话说老太太见这些家伙什物都是自己的，不觉欢喜，痰迷心窍，昏绝于地。家人、媳妇和丫鬟、娘子都慌了，快请老爷进来。范举人三步作一步走来看时，连叫母亲不应，忙将老太太抬放床上，请了医生来。医生说：「老太太这病是中了脏，不可治了。」连请了几个医生，都是如此说，范举人越发慌了。夫妻两个，守著哭泣，一面制备后事。挨到黄昏时分，老太太淹淹一息，归天去了。合家忙了一夜。
老太太看到这些家具物品都是自己的，不由得高兴，痰迷心窍，昏倒在地。家人、媳妇、丫鬟和娘子们都慌了，赶紧请老爷进来。范举人三步并作两步跑来看时，连叫母亲没有回应，急忙把老太太抬到床上，请了医生来。医生说：“老太太这病是内脏受损，无法医治了。”接连请了几个医生，都这么说，范举人更加慌张。夫妻俩守着哭泣，同时准备后事。挨到黄昏时分，老太太气息奄奄，去世了。全家忙了一夜。
次日，请将阴阳徐先生来写了七单，老太太是犯三七，到期该请僧人追荐。大门上挂了白布球﹔新贴的厅联都用白纸糊了。合城绅衿都来吊唁。请了同案的魏好古，穿著衣巾，在前厅陪客，胡老爹上不得台盘，只好在厨房里，或女儿房里，帮著量白布、秤肉，乱窜。
第二天，请来阴阳先生徐某写了七单，老太太犯的是三七，到期要请僧人超度。大门上挂了白布球；新贴的厅堂对联都用白纸糊了。全城的绅士和读书人都来吊唁。请了同科的魏好古，穿着衣巾，在前厅陪客，胡老爹上不了台面，只好在厨房里，或者女儿房里，帮着量白布、称肉，到处乱跑。
到得二七过了，范举人念旧，拿了几两银子，交与胡屠户，托他仍旧到集上庵里请平日相与的和尚做揽头，请大寺八众僧人来念经，拜「梁皇忏」，放焰口，追荐老太太生天。屠户拿著银子，一直走到集上庵里滕和尚家。恰好大寺里僧官慧敏也在那里坐著。僧官因有田在左近，所以常在这庵里起坐。滕和尚请屠户坐下，言及：「前日新中的范老爷得病在小庵里，那日贫僧不在家，不曾候得﹔多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水，替我做个主人。」胡屠户道：「正是，我也多谢他的膏药。今日不在这里？」滕和尚道：「今日不曾来。」又问道：「范老爷那病随即就好了，却不想又有老太太这一变。胡老爹这几十天想总是在那里忙？不见来集上做生意。」胡屠户道：「可不是么？自从亲家母不幸去世，合城乡绅，那一个不到他家来？就是我主顾张老爷、周老爷，在那里司宾，大长日子，坐著无聊，只拉著我说闲话，陪著吃酒吃饭﹔见了客来，又要打躬作揖，累个不了。我是个闲散惯了的人，不耐烦作这些事！欲待躲著些──难道是怕小婿怪！惹绅衿老爷们看乔了，说道：『要至亲做甚么呢？』」说罢，又如此这般把请僧人做斋的话说了。和尚听了，屁滚尿流，慌忙烧茶，下面﹔就在胡老爹面前转托僧官去约僧众，并备香、烛、纸马、写法等事。胡屠户吃过面去。
过了二七，范举人念旧情，拿了几两银子交给胡屠户，托他仍旧到集上的庵里请平时相熟的和尚做牵头，请大寺的八位僧人来念经，拜“梁皇忏”，放焰口，超度老太太升天。屠户拿着银子，一直走到集上庵里滕和尚家。恰好大寺里的僧官慧敏也在那里坐着。僧官因为附近有田地，所以常在这庵里歇脚。滕和尚请屠户坐下，说道：“前日新中的范老爷在小庵里生病，那天贫僧不在家，没能接待；多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水，替我做了主人。”胡屠户说：“正是，我也多谢他的膏药。今天不在这里？”滕和尚说：“今天没来。”又问道：“范老爷那病随即就好了，却不想又有老太太这一变故。胡老爹这几十天想必总是在那里忙？不见来集上做生意。”胡屠户说：“可不是吗？自从亲家母不幸去世，全城乡绅，哪一个不到他家来？就连我的主顾张老爷、周老爷，在那里做陪客，大长日子坐着无聊，只拉着我说闲话，陪着吃酒吃饭；见了客人来，又要打躬作揖，累得不行。我是个闲散惯了的人，不耐烦做这些事！想躲着些——难道是怕小女婿怪罪！惹得绅士老爷们看轻了，说：‘要至亲做什么呢？’”说完，又如此这般把请僧人做斋的事说了。和尚听了，屁滚尿流，慌忙烧茶，下面条；就在胡老爹面前转托僧官去约僧众，并准备香、烛、纸马、写疏文等事。胡屠户吃完面走了。
僧官接了银子，才待进城，走不到一里多路，只听得后边一个人叫道：「慧老爷，为甚么这些时不到庄上来走走？」僧官忙回过头来看时，是佃户何美之。何美之道：「你老人家这些时这等财忙！因甚事总不来走走？」僧官道：「不是，我也要来，只因城里张大房里想我屋后那一块田，又不肯出价钱，我几次回断了他。若到庄上来，他家那佃户又走过来嘴嘴舌舌，缠个不清。我在寺里，他有人来寻我，只回他出门去了。」何美之道：「这也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日无事，且到庄上去坐坐。况且老爷前日煮过的那半只火腿，吊在灶上，已经走油了﹔做的酒，也熟了﹔不如消缴了他罢。今日就在庄上歇了去，怕怎的？」和尚被他说的口里流涎，那脚由不得自己，跟著他走到庄上。何美之叫浑家煮了一只母鸡，把火腿切了，酒舀出来荡著。和尚走热了，坐在天井内，把衣服脱了一件，敞著怀，腆著个肚子，走出黑津津一头一脸的肥油。
僧官接了银子，正要进城，走不到一里多路，只听得后面一个人叫道：“慧老爷，为什么这些时不到庄上来走走？”僧官忙回过头来看时，是佃户何美之。何美之道：“你老人家这些时这么发财忙！因为什么事总不来走走？”僧官说：“不是，我也想来，只因城里张大房想要我屋后那块田，又不肯出价钱，我几次回绝了他。若到庄上来，他家那佃户又走过来多嘴多舌，纠缠不清。我在寺里，他有人来找我，只回他说出门去了。”何美之说：“这也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日没事，且到庄上去坐坐。况且老爷前日煮过的那半只火腿，吊在灶上，已经走油了；做的酒，也熟了；不如把它消灭了吧。今日就在庄上歇了去，怕什么？”和尚被他说的口里流涎，那脚由不得自己，跟着他走到庄上。何美之叫老婆煮了一只母鸡，把火腿切了，酒舀出来温着。和尚走热了，坐在天井里，脱了一件衣服，敞着怀，挺着肚子，露出黑津津一头一脸的肥油。
须臾，整理停当，何美之捧出盘子，浑家拎著酒，放在桌子上摆下。和尚上坐，浑家下陪，何美之打横，把酒来斟。吃著，说起三五日内要往范府替老太太做斋。何美之浑家说道：「范家老奶奶，我们自小看见他的，是个和气不过的老人家﹔只有他媳妇儿，是庄南头胡屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发。那日在这里住，鞋也没有一双，夏天靸著个蒲窝子，歪腿烂脚的。而今弄两件『尸皮子』穿起来，听见说做了夫人，好不体面。你说那里看人去！」正吃得兴头，听得外面敲门甚凶，何美之道：「是谁？」和尚道：「美之，你去看一看。」何美之才开了门，七八个人一齐拥了进来。看见女人、和尚一桌子坐著，齐说道：「好快活，和尚、妇人，大青天白日调情！好僧官老爷！知法犯法！」何美之喝道：「休胡说！这是我田主人！」众人一顿骂道：「田主人？连你婆子都有主儿了！」不由分说，拿条草绳，把和尚精赤条条，同妇人一绳捆了，将个杠子，穿心抬著，连何美之也带了。来到南海县前一个关帝庙前戏台底下，和尚同妇人拴做一处。候知县出堂报状。众人押著何美之出去，和尚悄悄叫他报与范府。
不一会儿，整理停当，何美之捧出盘子，老婆拎着酒，放在桌子上摆好。和尚上座，老婆下陪，何美之打横，斟上酒。吃着，说起三五日内要去范府替老太太做斋。何美之的老婆说道：“范家老奶奶，我们从小看见她的，是个和气不过的老人家；只有她媳妇儿，是庄南头胡屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发。那天在这里住，鞋也没有一双，夏天趿着个蒲鞋，歪腿烂脚的。如今弄两件‘尸皮子’穿起来，听说做了夫人，好不体面。你说哪里看人去！”正吃得高兴，听得外面敲门很凶，何美之说：“是谁？”和尚说：“美之，你去看一看。”何美之才开了门，七八个人一齐拥了进来。看见女人、和尚一桌子坐着，齐声说道：“好快活，和尚、妇人，大青天白日调情！好僧官老爷！知法犯法！”何美之喝道：“休胡说！这是我田主人！”众人一顿骂道：“田主人？连你老婆都有主儿了！”不由分说，拿条草绳，把和尚赤条条地，同妇人一绳捆了，用一根杠子，穿心抬着，连何美之也带了。来到南海县前一个关帝庙前戏台底下，和尚同妇人拴在一起。等知县出堂报状。众人押着何美之出去，和尚悄悄叫他报与范府。
范举人因母亲做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，随即拿帖子向知县说了。知县差班头将和尚解放，女人著交美之领了家去﹔一班光棍带著，明日早堂发落。众人慌了，求张乡绅帖子在知县处说情，知县准了，早堂带进，骂了几句，扯一个淡，赶了出去。和尚同众人倒在衙门口用了几十两银子。僧官先去范府谢了，次日方带领僧众来铺结坛场，挂佛像，两边十殿阎君。吃了开经面，打动铙钹、叮当，念了一卷经，摆上早斋来。八众僧人，连司宾的魏相公，共九位，坐了两席。才吃著，长班报：「有客到！」魏相公丢了碗出去迎接进来，便是张、周两位乡绅，乌纱帽，浅色员领，粉底皂靴。魏相公陪著一直拱到灵前去了。
范举人因为母亲做佛事，和尚被人绑了，实在忍不下去，随即拿帖子向知县说了。知县派差役头目把和尚放了，女人交给美之领回家去；一帮光棍被押着，明天早堂发落。众人慌了，求张乡绅写帖子到知县那里说情，知县答应了，早堂时把人带进来，骂了几句，随便扯了个淡，就赶了出去。和尚和众人在衙门口花了几十两银子。僧官先去范府道谢，第二天才带领僧众来铺设坛场，挂上佛像，两边是十殿阎君。吃了开经面，敲起铙钹叮当作响，念了一卷经，摆上早斋。八位僧人，加上司宾的魏相公，共九位，坐了两席。刚吃着，长班报告：“有客人到！”魏相公放下碗出去迎接进来，原来是张、周两位乡绅，戴着乌纱帽，穿着浅色圆领袍，脚蹬粉底皂靴。魏相公陪着一直拱手行礼到灵前去了。
内中一个和尚向僧官道：「方才进去的，就是张大房里静斋老爷。他和你是田邻，你也该过去问讯一声才是。」僧官道：「也罢了！张家是甚么有意思的人！想起我前日这一番是非，那里是甚么光棍？就是他的佃户。商议定了，做鬼做神，来弄送我﹔不过要簸掉我几两银子，好把屋后的那一块田卖与他！使心用心，反害了自身！落后县里老爷要打他庄户，一般也慌了，腆著脸，拿帖子去说，惹的县主不喜欢！」又道：「他没脊骨的事多哩！就像周三房里，做过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒，我替他讲西乡里封大户家，好不有钱。张家硬主张著许与方才这穷不了的小魏相公，因他进个学，又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看，说是倒别了三个字。像这都是作孽！眼见得二姑娘也要许人家了，又不知撮弄与个甚么人！」说著，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。
其中一个和尚对僧官说：“刚才进去的，就是张大房里的静斋老爷。他和你是田邻，你也该过去问候一声才是。”僧官说：“算了！张家是什么有良心的人！想起我前日那场是非，哪里是什么光棍？就是他的佃户。商量好了，装神弄鬼，来捉弄我；不过是要敲诈我几两银子，好把屋后那块田卖给他！用心机反害了自己！后来县里老爷要打他的庄户，他也慌了，厚着脸皮拿帖子去说情，惹得县主不高兴！”又说：“他没脊梁骨的事多着呢！就像周三房里，做过巢县知县家的大姑娘，是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒，我替她讲西乡里封大户家，好不有钱。张家硬主张许给刚才那个穷得不行的小魏相公，因为他进了学，又说他会作什么诗词。前日替这里写了一篇荐亡的疏文，我拿给人看，说是写错了三个字。像这些都是作孽！眼见得二姑娘也要许人家了，又不知撮合给什么人！”说着，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不说话了。
两位乡绅出来，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方，整整闹了三昼夜，方才散了。
两位乡绅出来，向和尚拱了拱手，魏相公送了出去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方，整整闹了三昼夜，才散了。
光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日，张静斋来候问，还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿著衰绖，出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道：「老伯母的大事，我们做子姪的理应效劳。想老伯母这样大寿归天，也罢了﹔只是误了世先生此番会试。看来，想是祖茔安葬了？可曾定有日期？」范举人道：「今年山向不利，只好来秋举行。但费用尚在不敷。」张静斋屈指一算：「铭旌是用周学台的衔。墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，须三百多银子。」正算著，捧出饭来吃了。张静斋又道：「三载居庐，自是正理﹔但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘拘。现今高发之后，并不曾到贵老师处一候。高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去候敝世叔，何不相约同行？一路上车舟之费，弟自当措办，不须世先生费心。」范举人道：「极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？」张静斋道：「礼有经，亦有权，想没有甚么行不得处。」范举人又谢了。
光阴如弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一天，张静斋来问候，还有话说。范举人叫人请在灵前一个小书房里坐下，自己穿着丧服出来相见，先感谢了丧事中各种帮忙的事。张静斋说：“老伯母的大事，我们做子侄的理应效劳。想老伯母这样高寿归天，也罢了；只是耽误了世先生这次会试。看来，祖坟已经安葬了？可曾定了日期？”范举人说：“今年山向不利，只好明年秋天举行。但费用还不够。”张静斋屈指一算：“铭旌用周学台的官衔。墓志托魏朋友将就写一篇，但用谁的名义？其余殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，需要三百多两银子。”正算着，捧出饭来吃了。张静斋又说：“三年守孝，自然是正理；但世先生为安葬大事，也要到外面设法筹措费用，似乎不必太拘泥。如今高中之后，还不曾到贵老师那里问候。高要地方肥美，或许可以打点秋风。我也想去问候敝世叔，何不约好同行？一路上车船费用，我自当筹措，不须世先生费心。”范举人说：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”张静斋说：“礼有常经，也有权变，想来没有什么行不得的。”范举人又谢了。
严家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下，揭开盒盖，九个盘子，都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说道：「本该请二位老先生降临寒舍。一来蜗居恐怕亵尊﹔二来就要进衙门去，恐怕关防有碍。故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。」二位接了酒道：「尚未奉谒，倒先取扰。」严贡生道：「不敢，不敢。」立著要候干一杯。二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生道：「汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。」张静斋道：「是﹔敝世叔也还有些善政么？」严贡生道：「老先生，人生万事，都是个缘法，真个勉强不来的。汤父母到任的那日，敝处阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手、夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，我心里就晓得是一位岂弟君子。却又出奇：几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼只看著小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：『先年可曾认得这位父母？』小弟从实说：『不曾认得。』他就痴心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。」张乡绅道：「总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。」严贡生道：「后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，著实关切！」范举人道：「我这老师看文章是法眼 ﹔既然赏鉴令郎，一定是英才可贺。」严贡生道：「岂敢，岂敢。」又道：「我这高要，是广东出名县分。一岁之中，钱粮、耗羡，花、布、牛、驴、渔船、田房税，不下万金。」又自拿手在桌上画著，低声说道：「像汤父母这个作法，不过八千金﹔前任潘父母做的时节，实有万金。他还有些枝叶，还用著我们几个要紧的人。」说著，恐怕有人听见，把头别转来望著门外。一个蓬头赤足的小使走了进来，望著他道：「老爷，家里请你回去。」严贡生道：「回去做甚么？」小厮道：「早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。」严贡生道：「他要猪，拿钱来！」小厮道：「他说猪是他的。」严贡生道：「我知道了。你先去罢。我就来。」那小厮又不肯去。张、范二位道：「既然府上有事，老先生竟请回罢。」严贡生道：「二位老先生有所不知，这口猪原是舍下的……」才说得一句，听见锣响，一齐立起身来说道：「回衙了。」
严家的仆人端来一个食盒，又提了一瓶酒，放在桌上。打开盒盖，里面九个盘子，装着鸡、鸭、糟鱼、火腿之类的菜肴。严贡生请两位老先生入席，斟酒奉上，说道：“本该请两位老先生到寒舍去。一来怕简陋的住处亵渎了尊驾；二来我马上要进衙门，恐怕有碍公务。所以备了些粗菜，就在这儿谈谈，请不要嫌怠慢。”两位接过酒说：“还没去拜访您，倒先来打扰了。”严贡生说：“不敢当，不敢当。”他站着要等大家干一杯。两位怕脸红，不敢多喝，只喝了半杯就放下了。严贡生说：“汤知县为人廉洁清静、慈祥仁厚，真是全县的福气。”张静斋说：“是啊，我那位世叔还有别的善政吗？”严贡生说：“老先生，人生万事都讲个缘分，真是勉强不来的。汤知县到任那天，我们全县的绅士们共同搭了个彩棚，在十里牌迎接。我站在彩棚门口。不一会儿，锣鼓、旗帜、伞盖、扇子、吹鼓手、衙役，一队一队都过去了。轿子靠近时，远远望见汤知县两道高眉毛、一个大鼻梁、方脸大耳，我心里就知道他是一位和蔼可亲的君子。可奇怪的是：几十个人在那儿迎接，汤知县在轿子里只盯着我一个人看。当时有个朋友和我并排站着，他看看汤知县，又看看我，悄悄问我：‘你以前认识这位知县吗？’我老实说：‘不认识。’他就痴心妄想，以为知县看的是他，急忙抢上前几步，想让知县问他什么。没想到知县下了轿，向众人作揖，却把眼睛看向别处，这才明白之前不是看他，把他羞得不行。第二天，我到衙门去拜见，知县刚放学回来，忙得一团糟，却立刻放下手头的事，请我进去，换了两遍茶，就像相识了几十年一样。”张乡绅说：“这都是因为您先生为人有品德声望，所以我那位世叔才敬重您。近来自然时常请教您。”严贡生说：“后来倒也不常进去。实不相瞒，我这个人只是为人直率，在乡里从不占别人一丝一毫的便宜，所以历任知县都喜爱我。汤知县不太喜欢会客，但凡事心照不宣。就像上个月县考，把我二儿子取了第十名，叫进去仔细问他跟哪位先生读书，又问他是否定了亲，非常关心！”范举人说：“我的老师看文章是行家；既然赏识令郎，一定是英才，值得祝贺。”严贡生说：“不敢当，不敢当。”又说：“我这高要县，是广东出名的县。一年之中，钱粮、耗羡、花布、牛驴、渔船、田房税，不下万两银子。”又用手在桌上比划着，低声说：“像汤知县这样做法，不过八千两；前任潘知县做的时候，实际有万两。他还有些门路，还用着我们几个关键的人。”说着，怕人听见，把头转向门外。一个蓬头赤脚的小仆人走进来，看着他说：“老爷，家里请您回去。”严贡生说：“回去做什么？”小仆说：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵呢。”严贡生说：“他要猪，拿钱来！”小仆说：“他说猪是他的。”严贡生说：“我知道了。你先回去，我马上来。”那小仆不肯走。张、范二位说：“既然府上有事，老先生请回吧。”严贡生说：“两位老先生有所不知，这口猪原本是我家的……”才说了一句，听见锣响，大家都站起来说：“回衙门了。”
二位整一整衣帽。叫管家拿著帖子。向贡生谢了扰。一直来到宅门口，投进帖子去。知县汤奉接了帖子，一个写「世侄张师陆」，一个写「门生范进」，自心里沈吟道：「张世兄屡次来打秋风，甚是可厌﹔但这回同我新中的门生来见，不好回他。」吩咐快请。两人进来，先是静斋见过，范进上来叙师生之礼。汤知县再三谦让，奉坐吃茶，同静斋叙了些阔别的话﹔又把范进的文章称赞了一番，问道：「因何不去会试？」范进方才说道：「先母见背，遵制丁忧。」汤知县大惊，忙叫换去了吉服﹔拱进后堂，摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭，此外就是广东出的柔鱼、苦瓜，也做两碗。知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸，知县不解其故。静斋笑说：「世先生因尊制，想是不用这个杯箸。」知县忙叫换去，换了一个磁杯，一双象箸来。范进又不肯举。静斋道：「这个箸也不用。」随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心，因说道：「却是得罪的紧。我这敝教，酒席没有甚么吃得，只这几样小菜，权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉，又恐贵教老爷们不用，所以不敢上席。现今奉旨禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门里都也莫得吃。」掌上烛来，将牌拿出来看著。一个贴身的小厮在知县耳跟前悄悄说了几句话，知县起身向二位道：「外边有个书办回话，弟去一去就来。」
两人整理好衣帽，让管家拿着名帖，向严贡生道谢告辞。一直来到县衙门口，递进名帖。知县汤奉接过名帖，一张写着“世侄张师陆”，一张写着“门生范进”，心里暗自思忖：“张世兄屡次来打秋风，很是讨厌；但这回他和我新中的门生一起来见，不好拒绝。”便吩咐快请。两人进来，先是张静斋见过礼，然后范进上前行师生之礼。汤知县再三谦让，请他们坐下喝茶，和张静斋叙了些离别的话；又称赞了范进的文章，问道：“为什么不去参加会试？”范进这才说：“先母去世，我按规矩在守孝。”汤知县大吃一惊，连忙叫人换去吉服；拱手请进后堂，摆上酒席。席上有燕窝、鸡、鸭，此外还有广东出的鱿鱼、苦瓜，也做了两碗。知县安排座位坐下，用的都是银镶的杯子和筷子。范进进退犹豫，不举杯筷，知县不明白原因。张静斋笑着说：“世先生因为守孝，想必是不用这些杯筷。”知县连忙叫人换掉，换了一个瓷杯、一双象牙筷子。范进还是不肯举。张静斋说：“这筷子也不用。”随即换了一双白竹子的，范进才肯了。知县疑惑他守孝如此尽礼，如果不用荤酒，自己却没准备。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾丸子送进嘴里，这才放心，于是说：“真是得罪了。我这教门，酒席上没什么好吃的，只有这几样小菜，权当便饭。我们教门只吃牛羊肉，又怕贵教的老爷们不吃，所以不敢上席。如今奉旨禁止宰杀耕牛，上司的公文催得很紧，衙门里也没得吃。”点上蜡烛，把公文拿出来看。一个贴身小仆在知县耳边悄悄说了几句话，知县起身对两位说：“外面有个书办来回话，我去去就来。”
去了一时，只听得吩咐道：「且放在那里。」回来又入席坐下，说了失陪﹔向张静斋道：「张世兄，你是做过官的，这件事正该商之于你，就是断牛肉的话。方才有几个教亲，共备了五十斤牛肉，请出一位老师夫来求我，说是要断尽了，他们就没有饭吃，求我略松宽些，叫做『瞒上不瞒下』，送五十斤牛肉在这里与我。却是受得受不得？」
过了一会儿，只听见里面吩咐说：“先放在那里。”然后他回来重新入席坐下，说了声失陪，接着对张静斋说：“张世兄，你是做过官的，这件事正该和你商量，就是关于禁断牛肉的事。刚才有几个回教教亲，一起准备了五十斤牛肉，请出一位老师傅来求我，说如果完全禁断，他们就没饭吃了，求我稍微放宽一些，这叫‘瞒上不瞒下’，把五十斤牛肉送给我。这到底是该收还是不该收？”
张静斋道：「老世叔，这句话断断使不得的了。你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲？想起洪武年间，刘老先生……」
张静斋说：“老世叔，这话绝对行不通。我们做官的人，只知道有皇上，哪里知道什么教亲？想起洪武年间，刘老先生……”
汤知县道：「那个刘老先生？」
汤知县问：“哪个刘老先生？”
静斋道：「讳基的了。他是洪武三年开科的进士，『天下有道』三句中的第五名。」
张静斋说：“就是刘基刘老先生。他是洪武三年开科考试的进士，在‘天下有道’三句的题目中得了第五名。”
范进插口道：「想是第三名？」
范进插嘴说：“大概是第三名吧？”
静斋道：「是第五名。那墨卷是弟读过的。后来入了翰林。洪武私行到他家，就如『雪夜访普』的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜，当面打开看，都是些瓜子金。洪武圣上恼了，说道：『他以为天下事都靠著你们书生！』到第二日，把刘老先生贬为青田县知县，又用毒药摆死了。这个如何了得！」
张静斋说：“是第五名。那份墨卷我是读过的。后来他进了翰林院。洪武皇帝微服私访到他家，就像‘雪夜访普’的故事一样。恰好江南张王送了他一坛小菜，当面打开一看，里面全是瓜子金。洪武皇帝生气了，说：‘他以为天下大事都靠你们这些书生！’到第二天，就把刘老先生贬为青田县知县，又用毒药害死了他。这怎么得了！”
知县见他说的口若悬河，又是本朝确切典故，不由得不信﹔问道：「这事如何处置？」
汤知县见他说的口若悬河，又是本朝确切的典故，不由得不信，问道：“这事该怎么处理？”
张静斋道：「依小姪愚见，世叔就在这事上出个大名。今晚叫他伺候，明日早堂，将这老师夫拿进来，打他几十个板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一张告示在傍，申明他大胆之处。上司访知，见世叔一丝不苟，升迁就在指日。」
张静斋说：“依小侄的愚见，世叔就在这件事上出个大名。今晚让他伺候着，明天早上升堂，把这个老师傅抓进来，打他几十板子，取一面大枷给他戴上，把牛肉堆在枷上，旁边贴一张告示，申明他胆大妄为的罪行。上司知道了，见世叔一丝不苟，升官就在眼前了。”
知县点头道：「十分有理。」当下席终，留二位在书房住了。
汤知县点头说：“十分有理。”当下酒席结束，留两位在书房住下。
次日早堂，头一起带进来是一个偷鸡的积贼。知县怒道：「你这奴才，在我手里犯过几次，总不改业！打也不怕，今日如何是好！」因取过朱笔来，在他脸上写了「偷鸡贼」三个字，取一面枷枷了，把他偷的鸡，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。
第二天早上升堂，第一起带进来的是一个偷鸡的惯犯。知县发怒说：“你这奴才，在我手里犯过几次，总不改行！打也不怕，今天该怎么办！”于是取过朱笔，在他脸上写了“偷鸡贼”三个字，取一面枷给他戴上，把他偷的鸡，头朝后、尾朝前，捆在他头上，枷了出去。
才出得县门，那鸡屁股里喇的一声，疴出一抛稀屎来，从头颅上淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。两边看的人多笑。
刚出县衙门，那鸡屁股里“喇”的一声，拉出一泡稀屎来，从头顶流到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。两边看的人都笑了。
第二起叫将老师夫上来，大骂一顿「大胆狗奴」，重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和颈子箍的紧紧的，只剩得两个眼睛，在县前示众。天气又热，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，呜呼死了。
第二起把那个老师傅叫上来，大骂一顿“大胆狗奴才”，重重打了三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和脖子箍得紧紧的，只剩下两只眼睛，在县衙前示众。天气又热，枷到第二天，牛肉生了蛆，第三天，人就死了。
众回子心里不伏，一时聚众数百人，鸣锣罢市，闹到县前来，说道：「我们就是不该送牛肉来，也不该有死罪！这都是南海县的光棍张师陆的主意！我们闹进衙门去，揪他出来，一顿打死，派出一个人来偿命！」
众回教徒心里不服，一时聚集了几百人，敲锣罢市，闹到县衙前，说：“我们就算不该送牛肉来，也不该犯死罪！这都是南海县的光棍张师陆的主意！我们闹进衙门去，把他揪出来，一顿打死，再派一个人出来偿命！”
只因这一闹，有分教：贡生兴讼，潜踪来到省城﹔乡绅结亲，谒贵竟游京国。未知众回子吵闹何如，且听下回分解。
只因这一闹，有分教：贡生打官司，偷偷来到省城；乡绅结亲家，拜访权贵竟游历京城。不知众回教徒吵闹结果如何，且听下回分解。