话说杨执中向两公子说：「三先生、四先生如此好士，似小弟的车载斗量，何足为重！我有一个朋友，姓权，名勿用，字潜斋，是萧山县人，住在山里。此人若招致而来，与二位先生一谈，才见出他管、乐的经纶，程、朱的学问。此乃是当时第一等人。」三公子大惊道：「既有这等高贤，我们为何不去拜访？」四公子道：「何不约定杨先生，明日就买舟同去？」说著，只见看门人拿著红帖，飞跑进来说道：「新任街道厅魏老爷上门请二位老爷的安！在京带有大老爷的家书，说要见二位老爷，有话面禀。」两公子向蘧公孙道：「贤姪陪杨先生坐著，我们去会一会就来。」便进去换了衣服，走出厅上。那街道厅冠带著进来，行过了礼，分宾主坐下。
话说杨执中对两位公子说：“三先生、四先生如此爱惜人才，像我这样的人车载斗量，哪里值得一提！我有一个朋友，姓权，名勿用，字潜斋，是萧山县人，住在山里。如果能把此人请来，和二位先生谈一谈，才能显出他管仲、乐毅那样的治国谋略，程颐、朱熹那样的学问。这人是当今第一流的人物。”三公子大惊道：“既然有这样高明的贤士，我们为什么不去拜访？”四公子说：“何不约好杨先生，明天就雇船一同去？”正说着，只见看门人拿着红帖子，飞快跑进来说道：“新任街道厅魏老爷上门来给二位老爷请安！他从京城带来了大老爷的家信，说要见二位老爷，有话当面禀报。”两位公子对蘧公孙说：“贤侄陪杨先生坐着，我们去会一会就来。”便进去换了衣服，走到厅上。那街道厅官员穿戴官服进来，行过礼，宾主分别坐下。
两公子问道：「老父台几时出京？荣任还不曾奉贺，倒劳先施。」魏厅官道：「不敢。晚生是前月初三日在京领凭，当面叩见大老爷，带有府报在此，敬来请三老爷、四老爷台安。」便将家书双手呈送过来。三公子接过来，拆开看了，将书递与四公子，向厅官道：「原来是为丈量的事。老父台初到任就要办这丈量公事么？」厅官道：「正是，晚生今早接到上宪谕票，催促星速丈量。晚生所以今日先来面禀二位老爷，求将先太保大人墓道地基开示明白，晚生不日到那里叩过了头，便要传齐地保细细查看。恐有无知小民在左近樵采作践，晚生还要出示晓谕。」四公子道：「父台就去的么。」厅官道：「晚生便在三四日内禀明上宪，各处丈量。」三公子道：「既如此，明日屈老父台舍下一饭。丈量到荒山时，弟辈自然到山中奉陪。」说著，换过三遍茶，那厅官打了躬又打躬，作别去了。
两位公子问道：“老父台什么时候离开京城的？荣任之喜还没来祝贺，倒劳您先来拜访。”魏厅官说：“不敢。晚生是上个月初三在京城领了凭照，当面叩见大老爷，带有府上的家信在此，特地来给三老爷、四老爷请安。”便将家书双手呈上。三公子接过来，拆开看了，把信递给四公子，对厅官说：“原来是为了丈量的事。老父台刚上任就要办这丈量的公事吗？”厅官说：“正是，晚生今早接到上级的谕令，催促赶紧丈量。晚生所以今天先来当面禀报二位老爷，请求将先太保大人的墓道地基说明清楚，晚生过几天到那里叩过头后，就要传齐地保仔细查看。恐怕有无知百姓在附近砍柴践踏，晚生还要出告示晓谕。”四公子说：“父台就要去吗？”厅官说：“晚生就在三四天内禀明上级，到各处丈量。”三公子说：“既然如此，明天委屈老父台到舍下吃顿饭。丈量到荒山时，我们自然到山中奉陪。”说着，换过三次茶，那厅官打了一个又一个躬，告辞离开了。
两公子送了回来，脱去衣服，到书房里踌躇道：「偏有这许多不巧的事！我们正要去访权先生，却遇著这厅官来讲丈量，明日要待他一饭﹔丈量到先太保墓道，愚弟兄却要自走一遭﹔须有几时耽搁，不得到萧山去，为之奈何？」杨执中道：「二位先生可谓求贤若渴了。若是急于要会权先生，或者也不必定须亲往。二位先生竟写一书，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潜斋，邀他来府一晤，他自当忻然命驾。」四公子道：「惟恐权先生见怪弟等傲慢。」杨执中道：「若不如此，府上公事是有的，过了此一事，又有事来，何日才得分身？岂不常悬此一段想思，终不能遂其愿？」蘧公孙道：「也罢。表叔要会权先生，得间之日，却未可必。如今写书差的当人去，况又有杨先生的手书，那权先生也未必见外。」当下商议定了，备几色礼物，差家人晋爵的儿子宦成，收拾行李，带了书札、礼物往萧山。
两位公子送客回来，脱去衣服，到书房里踌躇道：“偏偏有这么多不巧的事！我们正要去拜访权先生，却遇上这厅官来讲丈量的事，明天要请他吃顿饭；丈量到先太保的墓道时，我们兄弟还得亲自走一趟；要耽搁好几天，去不了萧山，怎么办？”杨执中说：“二位先生可说是求贤若渴了。如果急于要见权先生，或许也不一定非要亲自去。二位先生干脆写一封信，小弟也附上一封信，派一位得力的仆人送到山里当面交给潜斋，邀请他来府上一见，他自然会欣然动身。”四公子说：“只怕权先生怪我们傲慢。”杨执中说：“如果不这样，府上总有公事，过了这件事，又有别的事来，什么时候才能分身？岂不是一直悬着这份思念，终究不能实现愿望？”蘧公孙说：“也罢。表叔要见权先生，有空的日子却不一定。如今写信派妥当的人去，况且又有杨先生的亲笔信，那权先生也未必见外。”当下商议定了，准备了几样礼物，派家人晋爵的儿子宦成，收拾行李，带上书信和礼物前往萧山。
这宦成奉著主命，上了杭州的船。船家见他行李齐整，人物雅致，请在中舱里坐。中舱先有两个戴方巾的坐著。他拱一拱手，同著坐下。当晚吃了饭，各铺行李睡下。次日，行船无事，彼此闲谈。宦成听见那两个戴方巾的说的都是些萧山县的话。──下路船上，不论甚么人，彼此都称为「客人」。──因开口问道：「客人，贵处是萧山？」那一个胡子客人道：「是萧山。」宦成道：「萧山有位权老爷，客人可认得？」那一个少年客人道：「我那里不听见有个甚么权老爷。」宦成道：「听见说，号叫做潜斋的。」那少年道：「那个甚么潜斋？我们学里不见这个人。」那胡子道：「是他么？可笑的紧！」向那少年道：「你不知道他的故事，我说与你听。他在山里住，祖代都是务农的人，到他父亲手里，挣起几个钱来，把他送在村学里读书。读到十七八岁，那乡里先生没良心，就作成他出来应考。落后他父亲死了，他是个不中用的货，又不会种田，又不会作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回县考的覆试也不曾取。他从来肚里也莫有通过，借在个土地庙里训了几个蒙童。每年应考，混著过也罢了﹔不想他又倒运：那年遇著湖州新市镇上盐店里一个伙计，姓杨的杨老头子来讨账，住在庙里，呆头呆脑，口里说甚么天文地理，经纶匡济的混话。他听见就像神附著的发了疯，从此不应考了，要做个高人。自从高人一做，这几个学生也不来了﹔在家穷的要不的，只在村坊上骗人过日子，口里动不动说：『我和你至交相爱，分甚么彼此，你的就是我的，我的就是你的。』这几句话，便是他的歌诀。」那少年的道：「只管骗人，那有这许多人骗？」那胡子道：「他那一件不是骗来的！同在乡里之间，我也不便细说。」因向宦成道：「你这位客人，却问这个人怎的？」宦成道：「不怎的，我问一声儿。」口里答应，心里自忖说：「我家二位老爷也可笑，多少大官大府来拜往，还怕不够相与，没来由，老远的路来寻这样混账人家去做甚么？」正思忖著，只见对面来了一只船，船上坐著两个姑娘，好象鲁老爷家采苹姊妹两个，吓了一跳，连忙伸出头来看，原来不相干。那两人也就不同他谈了。
宦成奉了主人的命令，上了去杭州的船。船家见他行李整齐，人物文雅，就请他到中舱坐。中舱里先有两个戴方巾的人坐着。他拱了拱手，一起坐下。当晚吃了饭，各自铺开行李睡了。第二天，行船无事，大家闲谈。宦成听见那两个戴方巾的人说的都是萧山县的话。——在沿江的船上，不论什么人，彼此都称为“客人”。——于是开口问道：“客人，贵处是萧山吗？”那个留胡子的客人说：“是萧山。”宦成说：“萧山有位权老爷，客人认得吗？”那个少年客人说：“我哪里听说过什么权老爷。”宦成说：“听说他的号叫潜斋。”那少年说：“什么潜斋？我们学里没见过这个人。”那胡子说：“是他吗？可笑得很！”对那少年说：“你不知道他的故事，我说给你听。他住在山里，祖祖辈辈都是务农的，到他父亲手里，挣了点钱，送他到村学里读书。读到十七八岁，那乡里的先生没良心，就怂恿他出来应考。后来他父亲死了，他是个没用的东西，既不会种田，又不会做生意，坐吃山空，把田地都败光了。足足考了三十多年，连一次县考的复试都没取上。他肚子里从来就没通通过，借在土地庙里教了几个蒙童。每年应考，混着过也就算了；不想他又倒霉：那年遇到湖州新市镇上盐店里一个伙计，姓杨的杨老头子来讨账，住在庙里，呆头呆脑，嘴里说什么天文地理、经纶匡济的胡话。他听了就像神附体一样发了疯，从此不再应考，要做个高人。自从做了高人，这几个学生也不来了；在家穷得不行，只在村里骗人过日子，嘴里动不动就说：‘我和你至交相爱，分什么彼此，你的就是我的，我的就是你的。’这几句话，就是他的口诀。”那少年说：“只管骗人，哪有那么多人可骗？”那胡子说：“他哪一件不是骗来的！同在乡里，我也不便细说。”于是对宦成说：“你这位客人，却问这个人干什么？”宦成说：“不干什么，我问一声。”嘴里答应，心里暗想：“我家两位老爷也真可笑，多少大官大府来拜访，还怕不够结交，没来由，老远的路来寻这样混账人家做什么？”正想着，只见对面来了一只船，船上坐着两个姑娘，好像鲁老爷家的采苹姐妹两个，吓了一跳，连忙伸出头来看，原来不是。那两人也就不和他谈了。
不多几日，换船来到萧山，招寻了半日，招到一个山凹里，几间坏草屋，门上贴著白，敲门进去。权勿用穿著一身白，头上戴著高白夏布孝帽，问了来意，留宦成在后面一间屋里，开个稻草舖，晚间拿些牛肉、白酒，与他吃了。次早写了一封回书，向宦成道：「多谢你家老爷厚爱。但我热孝在身，不便出门。你回去，多多拜上你家二位老爷和杨老爷。厚礼权且收下。再过二十多天，我家老太太百日满过，我定到老爷们府上来会。管家，实是多慢了你。这两分银子，权且为酒赀。」将一个小纸包递与宦成。宦成接了道：「多谢权老爷。到那日，权老爷是必到府里来，免得小的主人盼望。」权勿用道：「这个自然。」送了宦成出门。宦成依旧搭船，带了书子，回湖州回复两公子。两公子不胜怅怅﹔因把书房后一个大轩敞不过的亭子上换了一匾，匾上写作「潜亭」，以示等权潜斋来住的意思;就把杨执中留在亭后一间房里住。杨执中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二个蠢儿子老六叫了来同住，每晚一醉，是不消说。
没过几天，换船来到萧山，找了半天，找到一处山坳里，有几间破草屋，门上贴着白纸，敲门进去。权勿用穿着一身白，头上戴着高高的白夏布孝帽，问了来意，留宦成在后面一间屋里，铺了个稻草铺，晚上拿了些牛肉、白酒给他吃。第二天早上写了一封回信，对宦成说：“多谢你家老爷厚爱。但我热孝在身，不便出门。你回去，多多拜上你家两位老爷和杨老爷。厚礼暂且收下。再过二十多天，我家老太太百日满后，我一定到老爷们府上来相会。管家，实在怠慢了你。这两分银子，权当酒钱。”将一个小纸包递给宦成。宦成接了说：“多谢权老爷。到那天，权老爷一定要到府里来，免得我家主人盼望。”权勿用说：“这个自然。”送了宦成出门。宦成依旧搭船，带了书信，回湖州回复两位公子。两位公子非常惆怅；于是把书房后一个大敞轩的亭子上换了一块匾，匾上写着“潜亭”，以示等权潜斋来住的意思；就把杨执中留在亭后一间房里住。杨执中老年有痰火病，夜里要人作伴，把第二个蠢儿子老六叫来同住，每晚喝醉，自不必说。
将及一月，杨执中又写了一个字去催权勿用.权勿用见了这字，收拾搭船来湖州。在城外上了岸，衣服也不换一件，左手掮著个被套，右手把个大布袖子晃荡晃荡，在街上脚高步低的撞。撞过了城门外的吊桥，那路上却挤。他也不知道出城该走左首，进城该走右手，方不碍路，他一味横著膀子乱摇，恰好有个乡里人在城里卖完了柴出来，肩头上横掮著一根尖匾担，对面一头撞将去，将他的个高孝帽子横挑在匾担尖上。乡里人低著头走，也不知道，掮著去了。他吃了一惊，摸摸头上，不见了孝帽子。望见在那人匾担上，他就把手乱招，口里喊道：「那是我的帽子！」乡里人走的快，又听不见。他本来不会走城里的路，这时著了急，七首八脚的乱跑，眼睛又不看著前面;跑了一箭多路，一头撞到一顶轿子上，把那轿子里的官几乎撞了跌下来。那官大怒，问是甚么人，叫前面两个夜役一条链子锁起来。他又不服气，向著官指手画脚的乱吵。那官落下轿子，要将他审问，夜役喝著叫他跪，他睁著眼不肯跪。
将近一个月，杨执中又写了一封信去催权勿用。权勿用见了这信，收拾东西搭船来湖州。在城外上了岸，衣服也不换一件，左手扛着个被套，右手把个大布袖子晃荡晃荡，在街上跌跌撞撞地走。走过城门外的吊桥，路上很挤。他也不知道出城该走左边，进城该走右边，才不挡路，他只是一味横着膀子乱晃。恰好有个乡下人在城里卖完了柴出来，肩头上横扛着一根尖扁担，对面一头撞上去，把他的高孝帽子横挑在扁担尖上。乡下人低着头走，也不知道，扛着就走了。他吃了一惊，摸摸头上，不见了孝帽子。望见在那人扁担上，他就乱招手，嘴里喊道：“那是我的帽子！”乡下人走得快，又听不见。他本来不会走城里的路，这时着了急，七手八脚地乱跑，眼睛又不看前面；跑了一箭多地，一头撞到一顶轿子上，把轿子里的官几乎撞得跌下来。那官大怒，问是什么人，叫前面两个差役一条链子锁起来。他又不服气，对着官指手画脚地乱吵。那官下了轿子，要审问他，差役喝令他跪下，他瞪着眼不肯跪。
这时街上围了六七十人，齐铺铺的看。内中走出一个人来，头戴一顶武士巾，身穿一件青绢箭衣，几根黄胡子，两只大眼睛，走近前，向那官说道：「老爷，且请息怒。这个人是娄府请来的上客.虽然冲撞了老爷，若是处了他，恐娄府知道不好看相。」那官便是街道厅老魏，听见这话，将就盖个喧，抬起轿子去了。权勿用看那人时，便是他旧相识侠客张铁臂.张铁臂让他到一个茶室里坐下，叫他喘息定了，吃过茶，向他说道：「我前日到你家作吊，你家人说道，已是娄府中请了去了。今日为甚么独自一个在城门口间撞？权勿用道：「娄公子请我久了，我却是今日才要到他家去.不想撞著这官，闹了一场，亏你解了这结。我今便同你一齐到娄府去。」
这时街上围了六七十人，齐刷刷地看。其中走出一个人来，头戴一顶武士巾，身穿一件青绢箭衣，几根黄胡子，两只大眼睛，走近前，对那官说：“老爷，请先息怒。这个人是娄府请来的上客。虽然冲撞了老爷，若是处置了他，恐怕娄府知道了不好看。”那官是街道厅老魏，听了这话，就顺水推舟地掩饰过去，抬起轿子走了。权勿用看那人时，正是他的旧相识侠客张铁臂。张铁臂让他到一个茶室里坐下，叫他喘息定了，喝过茶，对他说：“我前日到你家吊丧，你家人说，已经被娄府请去了。今日为什么独自一人在城门口乱撞？”权勿用说：“娄公子请我很久了，我却是今天才要到他家去。不想撞上这官，闹了一场，亏你解了这结。我现在就和你一起到娄府去。”
当下两人一同来到娄府门上，看门的看见他穿著一身的白，头上又不戴帽子，后面领著一个雄赳赳的人，口口声声要会三老爷、四老爷。门上人问他姓名，他死不肯说，只说：」你家老爷已知道久了。」看门的不肯传，他就在门上大嚷大叫。闹了一会，说：「你把杨执中老爹请出来罢！」看门的没奈何，请出杨执中来。杨执中看见他这模样，吓了一跳，愁著眉道：「你怎的连帽子都弄不见了！」叫他权了坐在大门板凳上，慌忙走进去，取出一顶旧方中来与他戴了，便问：「此位壮士是谁？」权勿用道：「他便是我时常和你说的有名的张铁臂。」杨执中道：「久仰，久仰。」三个人一路进来，就告诉方才城门口这一番相闹的话。杨执中摇手道：「少停见了公子，这话不必提起了。」这日两公子都不在家，两人跟著杨执中竟到书房里，洗脸吃饭，自有家人管待。
当下两人一起来到娄府门口，看门人见他穿着一身白衣，头上没戴帽子，后面还领着一个雄赳赳的人，口口声声要见三老爷、四老爷。门房问他姓名，他死活不肯说，只说：“你家老爷早就知道了。”看门人不肯通报，他就在门口大嚷大叫。闹了一阵，他说：“你把杨执中老爹请出来吧！”看门人没办法，只好请出杨执中。杨执中见他这副模样，吓了一跳，皱着眉头说：“你怎么连帽子都弄丢了！”让他暂且坐在大门边的板凳上，慌忙走进去，取出一顶旧方巾给他戴上，便问：“这位壮士是谁？”权勿用说：“他就是我常跟你说的有名的张铁臂。”杨执中说：“久仰，久仰。”三人一路进来，权勿用就说起刚才在城门口吵闹的事。杨执中摆手说：“等会儿见了公子，这话不必提了。”这天两位公子都不在家，两人跟着杨执中径直到了书房，洗脸吃饭，自有家人照料。
晚间，两公子赴宴回家，来书房相会，彼此恨相见之晚，指著潜亭与他看了，道出钦慕之意。又见他带了一个侠客来，更觉举动不同于众，又重新摆出酒来。权勿用首席，杨执中、张铁臂对席，两公子主位。席间问起这号「铁臂」的缘故，张铁臂道：「晚生小时，有几斤力气，那些朋友们和我赌赛，叫我睡在街心里，把膀子伸著，等那车来，有心不起来让他。那牛车走行了，来的力猛，足有四五千斤，车毂恰好打从膀子上过，压著膀子了，那时晚生把膀子一挣，吉丁的一声，那车就过去了几十步远。看看膀子上，白迹也没有一个，所以众人就加了我这一个绰号。」三公子鼓掌道：「听了这快事，足可消酒一斗！各位都斟上大杯来。」权勿用辞说：「居丧不饮酒。」杨执中道：「古人云：『老不拘礼，病不拘礼。』我方才看见肴馔也还用些，或者酒略饮两杯，不致沈醉，也还不妨。」权勿用道：「先生，你这话又欠考核了。古人所谓五荤者，葱、韭、蒝荽之类。怎么不戒？酒是断不可饮的。」四公子道：「这自然不敢相强。」忙叫取茶来斟上。张铁臂道：「晚生的武艺尽多，马上十八，马下十八，鞭、锏、鐹、锤、刀、鎗、剑、戟，都还略有些讲究。只是一生性气不好，惯会路见不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好汉。银钱到手，又最喜帮助穷人。所以落得四海无家，而今流落在贵地。」四公子道：「只才是英雄本色。」权勿用道：「张兄方才所说武艺，他舞剑的身段，尤其可观，诸先生何不当面请教？」
晚上，两位公子赴宴回家，来到书房相会，彼此都恨相见太晚，指着潜亭给他看，表达钦慕之意。又见他带了一个侠客来，更觉得他举动与众不同，便重新摆出酒席。权勿用坐首席，杨执中、张铁臂对面而坐，两位公子坐主位。席间问起这“铁臂”绰号的由来，张铁臂说：“晚生小时候，有几斤力气，那些朋友们和我打赌，叫我躺在街心，把胳膊伸出来，等车过来，故意不起来让路。那牛车跑得正快，来势很猛，足有四五千斤，车毂正好从胳膊上压过去。那时晚生把胳膊一挣，‘吉丁’一声，那车就弹出几十步远。看看胳膊上，连个白印子都没有，所以众人就给我起了这个绰号。”三公子鼓掌说：“听了这痛快事，足以消去一斗酒！各位都斟上大杯来。”权勿用推辞说：“我居丧期间，不饮酒。”杨执中说：“古人说：‘老不拘礼，病不拘礼。’我刚才看见菜肴也用了些，或许酒略饮两杯，不至于醉，也还无妨。”权勿用说：“先生，你这话又欠考究了。古人所说的五荤，是葱、韭、香菜之类。怎么不戒？酒是断然不能喝的。”四公子说：“这自然不敢勉强。”忙叫人取茶来斟上。张铁臂说：“晚生的武艺很多，马上十八般，马下十八般，鞭、锏、鐹、锤、刀、枪、剑、戟，都还略有些讲究。只是一生性情不好，惯会路见不平，拔刀相助，最喜欢打天下有本事的好汉。银钱到手，又最喜欢帮助穷人。所以落得四海无家，如今流落在贵地。”四公子说：“这才是英雄本色。”权勿用说：“张兄刚才说的武艺，他舞剑的身段，尤其可观，各位先生何不当面请教？”
两公子大喜，即刻叫人家里取出一柄松文古剑来，递与铁臂。铁臂灯下拔开，光芒闪烁，即便脱了上盖的箭衣，束一束腰，手持宝剑，走出天井，众客都一拥出来。两公子叫：「且住！快吩咐点起烛来。」一声说罢，十几个管家小厮，每人手里执著一个烛奴，明晃晃点著蜡烛，摆列天井两边。张铁臂一上一下，一左一右，舞出许多身分来，舞到那酣畅的时候，只见冷森森一片寒光，如万道银蛇乱掣，并不见个人在那里，但觉阴风袭人，令看者毛发皆竖。权勿用又在几上取了一个铜盘，叫管家满贮了水，用于蘸著洒，一点也不得入。须臾，大叫一声，寒光陡散，还是一柄剑执在手里。看铁臂时，面上不红，心头不跳。众人称赞一番，直饮到四更方散，都留在书房里歇。自此，权勿用、张铁臂，都是相府的上客。
两位公子大喜，立刻叫人从家里取出一柄松纹古剑，递给张铁臂。张铁臂在灯下拔出剑，光芒闪烁，他便脱了外面的箭衣，束一束腰，手持宝剑，走到天井里，众客人都一拥而出。两位公子叫道：“且慢！快吩咐点起蜡烛来。”一声令下，十几个管家小厮，每人手里拿着一个烛台，明晃晃地点着蜡烛，排列在天井两边。张铁臂一上一下，一左一右，舞出许多姿态来，舞到酣畅时，只见冷森森一片寒光，如万道银蛇乱窜，根本看不见人在哪里，只觉得阴风袭人，让观看的人毛发都竖起来。权勿用又在几案上取了一个铜盘，叫管家装满水，用手蘸着洒水，一点也泼不进去。片刻后，他大叫一声，寒光突然消散，还是一柄剑握在手里。看张铁臂时，脸上不红，心不跳。众人称赞一番，一直喝到四更才散，都留在书房里歇息。从此，权勿用、张铁臂，都成了相府的上等宾客。
一日，三公子来向诸位道：「不日要设一个大会，遍请宾客游莺脰湖。」此时天气渐暖，权勿用身上那一件大粗白布衣服太厚，穿著热了，思量当几钱银子去买些蓝布，缝一件单直裰，好穿了做游莺脰湖的上客。自心里算计已定，瞒著公子，托张铁臂去当了五百文钱来，放在床上枕头边。日间在潜亭上眺望，晚里归房宿歇，摸一摸，床头间五百文，一个也不见了。思量房里没有别人，只是杨执中的蠢儿子在那里混，因一直寻到大门门房里，见他正坐在那里说呆话，便叫道：「老六，和你说话。」老六已是噇得烂醉了，问道：「老叔，叫我做甚么？」权勿用道：「我枕头边的五百钱，你可曾看见？」老六道：「看见的。」权勿用道：「那里去了？」老六道：「是下午时候，我拿出去赌钱输了。还剩有十来个在钞袋里，留著少刻买烧酒吃。」权勿用道：「老六！这也奇了！我的钱，你怎么拿去赌输了？」老六道：「老叔，你我原是一个人，你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？」说罢，把头一掉，就几步跨出去了。把个权勿用气的眼睁睁，敢怒而不敢言，真是说不出来的苦。自此，权勿用与杨执中彼此不合，权勿用说杨执中是个呆子﹔杨执中说权勿用是个疯子。三公子见他没有衣服，却又取出一件浅蓝䌷直裰送他。
一天，三公子来对众人说：“不久要设一个大会，遍请宾客游莺脰湖。”这时天气渐暖，权勿用身上那件大粗白布衣服太厚，穿着觉得热，心想当几钱银子去买些蓝布，缝一件单直裰，好穿着做游莺脰湖的上等宾客。他心里算计已定，瞒着公子，托张铁臂去当了五百文钱来，放在床上枕头边。白天在潜亭上眺望，晚上回房歇息，摸一摸，床头那五百文钱，一个也不见了。心想房里没有别人，只有杨执中的蠢儿子在那里混，便一直寻到大门门房里，见他正坐在那里说傻话，便叫道：“老六，和你说句话。”老六已经喝得烂醉，问道：“老叔，叫我做什么？”权勿用说：“我枕头边的五百文钱，你可曾看见？”老六说：“看见了。”权勿用说：“哪里去了？”老六说：“是下午时候，我拿出去赌钱输了。还剩有十来个在钱袋里，留着等会儿买烧酒喝。”权勿用说：“老六！这也奇了！我的钱，你怎么拿去赌输了？”老六说：“老叔，你我原是一个人，你的就是我的，我的就是你的，分什么彼此？”说完，把头一扭，几步就跨出去了。把权勿用气得瞪着眼，敢怒而不敢言，真是说不出的苦。从此，权勿用与杨执中彼此不合，权勿用说杨执中是个呆子，杨执中说权勿用是个疯子。三公子见他没有衣服，便又取出一件浅蓝绸直裰送给他。
两公子请遍了各位宾客，叫下两只大船，厨役备办酒席，和司茶酒的人另在一个船上﹔一班唱清曲打粗细十番的，又在一船。此时正值四月中旬，天气清和，各人都换了单夹衣服，手执纨扇。这一次虽算不得大会，却也聚了许多人。在会的是：娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、蘧公孙𬳽夫、牛高士布衣、杨司训执中、权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁编修请了不曾到。席间八位名士，带挈杨执中的蠢儿子杨老六也在船上，共合九人之数。当下牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫打哄说笑，伴著两公子的雍容尔雅，蘧公孙的俊俏风流，杨执中古貌古心，权勿用怪模怪样：真乃一时胜会。两边船窗四启，小船上奏著细乐，慢慢游到莺脰湖。酒席齐备，十几个阔衣高帽的管家，在船头上更番斟酒上菜，那食品之精洁，茶酒之清香，不消细说。饮到月上时分，两只船上点起五六十盏羊角灯，映著月色湖光，照耀如同白日，一派乐声大作，在空阔处更觉得响亮，声闻十余里。两边岸上的人，望若神仙，谁人不羡？游了一整夜，次早回来，蘧公孙去见鲁编修。编修公道：「令表叔在家，只该闭户做些举业，以继家声，怎么只管结交这样一班人？如此招摇豪横，恐怕亦非所宜。」
两位公子邀请了所有宾客，安排了两只大船。厨师准备酒席，和管茶酒的人另在一只船上；一班唱清曲、演奏粗细十番的乐师，又在另一只船上。这时正值四月中旬，天气清朗温和，大家都换了单衣或夹衣，手拿纨扇。这次虽然算不上盛大集会，却也聚集了许多人。到会的有：娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、蘧公孙𬳽夫、牛布衣高士、杨执中司训、权潜斋高士、张铁臂侠客、陈和甫山人，鲁编修被邀请但没有来。席间八位名士，加上杨执中的蠢儿子杨老六也在船上，总共九人。当下牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫打趣说笑，伴随着两位公子的雍容尔雅、蘧公孙的俊俏风流、杨执中的古貌古心、权勿用的怪模怪样：真是一场难得的盛会。两边船窗都打开，小船上奏着细乐，慢慢游到莺脰湖。酒席准备齐全，十几个穿着宽衣高帽的管家，在船头轮流斟酒上菜，那食品的精美洁净、茶酒的清香，不必细说。喝到月亮升起时，两只船上点起五六十盏羊角灯，映着月色湖光，照耀得像白天一样，一片乐声大作，在空旷处更觉得响亮，声音传出十多里。两岸的人看着，像神仙一般，谁不羡慕？游了一整夜，第二天早上回来，蘧公孙去见鲁编修。鲁编修说：“你的表叔在家，只该闭门做些科举学业，以继承家声，怎么只管结交这样一班人？如此招摇豪横，恐怕也不太合适。”
次日，蘧公孙向两表叔略述一二。三公子大笑道：「我亦不解你令外舅就俗到这个地位！……」不曾说完，门上人进来禀说：「鲁大老爷开坊，升了侍读，朝命已下，京报适才到了，老爷们须要去道喜。」蘧公孙听了这话，慌忙先去道喜。到了晚间，公孙打发家人飞跑来说：「不好了！鲁大老爷接著朝命，正在合家欢喜，打点摆酒庆贺﹔不想痰病大发，登时中了脏，已不醒人事了。快请二位老爷过去。」两公子听了，轿也等不得，忙走去看﹔到了鲁宅，进门听得一片哭声，知是已不在了。众亲戚已到，商量在本族亲房立了一个儿子过来，然后大殓治丧。蘧公孙哀毁骨立，极尽半子之谊。
第二天，蘧公孙向两位表叔略微说了一下。三公子大笑道：“我也不明白你的岳父怎么就俗到这个地步！……”话没说完，门房进来禀报说：“鲁大老爷升官了，升了侍读，朝廷命令已下，京报刚刚到了，老爷们需要去道喜。”蘧公孙听了这话，慌忙先去道喜。到了晚上，蘧公孙打发家人飞跑来说：“不好了！鲁大老爷接到朝廷命令，正在全家欢喜，准备摆酒庆贺；不想痰病突然发作，立刻中了内脏，已经不省人事了。快请两位老爷过去。”两位公子听了，轿子也等不及，急忙走去探望；到了鲁宅，进门听到一片哭声，知道人已经不在了。众亲戚已到，商量在本族近亲中过继一个儿子过来，然后大殓治丧。蘧公孙哀伤得瘦骨嶙峋，极尽女婿的情谊。
又忙了几日，娄通政有家信到，两公子同在内书房商议写信到京。此乃二十四五，月色未上。两公子秉了一枝烛，对坐商议。到了二更半后，忽听房上瓦一片声的响，一个人从屋簷上掉下来，满身血污，手里提了一个革囊。两公子烛下一看，便是张铁臂。两公子大惊道：「张兄，你怎么半夜里走进我的内室？是何缘故？这革囊里是甚么物件？」张铁臂道：「二位老爷请坐，容我细禀：我生平一个恩人，一个仇人。这仇人已衔恨十年，无从下手，今日得便，已被我取了他首级在此。这革囊里面是血淋淋的一颗人头。但我那恩人已在这十里之外，须五百两银子去报了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身为知己者用了。我想可以措办此事，只有二位老爷。外此，那能有此等胸襟？所以冒昧黑夜来求。如不蒙相救，即从此远遁，不能再相见矣。」遂提了革囊要走。两公子此时已吓得心胆皆碎，忙拦住道：「张兄且休慌。五百金小事，何足介意？但此物作何处置？」张铁臂笑道：「这有何难！我略施剑术，即灭其迹。但仓卒不能施行，候将五百金付去之后，我不过两个时辰，即便回来，取出囊中之物，加上我的药末，顷刻
又忙了几天，娄通政有家信到，两位公子一起在内书房商议写信到京城。这时是二十四五，月亮还没升起。两位公子点了一支蜡烛，对坐商议。到了二更半后，忽然听到房上瓦片一片声响，一个人从屋檐上掉下来，满身血污，手里提着一个皮囊。两位公子在烛下一看，正是张铁臂。两位公子大惊道：“张兄，你怎么半夜里走进我的内室？是什么缘故？这皮囊里是什么东西？”张铁臂说：“两位老爷请坐，容我详细禀告：我生平有一个恩人，一个仇人。这个仇人我已怀恨十年，无从下手，今天得了机会，已被我取了他的首级在这里。这皮囊里面是血淋淋的一颗人头。但我的恩人已在十里之外，需要五百两银子去报他的大恩。从今以后，我的心事已了，就可以舍身为知己者所用。我想能筹办这件事的，只有两位老爷。除此之外，哪能有这样的胸襟？所以冒昧在黑夜来求。如不蒙相救，我就从此远走，不能再相见了。”于是提起皮囊要走。两位公子此时已吓得心胆俱碎，急忙拦住说：“张兄且别慌。五百金是小事，何足介意？但这东西怎么处置？”张铁臂笑道：“这有什么难！我略施剑术，就能消灭它的痕迹。但仓促间不能施行，等五百金付去之后，我不过两个时辰，就回来，取出囊中之物，加上我的药末，顷刻
化为水，毛发不存矣。二位老爷可备了筵席，广招宾客，看我施为此事。」两公子听罢，大是骇然。弟兄忙到内里取出五百两银子付与张铁臂。铁臂将革囊放在阶下，银子拴束在身，叫一声多谢，腾身而起，上了房簷，行步如飞，只听得一片瓦响，无影无踪去了。当夜万籁俱寂，月色初上，照著阶下革囊里血淋淋的人头。只因这一番，有分教：豪华公子，闭门休问世情﹔名士文人，改行访求举业。不知这人头毕竟如何，且听下回分解。
化为水，连毛发都不剩。两位老爷可以准备筵席，广招宾客，看我施行此事。”两位公子听完，大为惊骇。兄弟俩急忙到内室取出五百两银子交给张铁臂。张铁臂将皮囊放在台阶下，银子拴在身上，叫一声多谢，纵身而起，上了房檐，行走如飞，只听得一片瓦响，无影无踪地去了。当夜万籁俱寂，月色初上，照着台阶下皮囊里血淋淋的人头。只因这一番，有分教：豪华公子，闭门休问世情；名士文人，改行访求举业。不知这人头究竟如何，且听下回分解。