第二十六回 向观察升官哭友 鲍廷玺丧父娶妻
第二十六回 向观察升官哭友 鲍廷玺丧父娶妻
话说向知府听见摘印官来，忙将刑名、钱谷相公都请到跟前，说道：「诸位先生将房里各样稿案查点查点，务必要查细些，不可移漏了事。」说罢，开了宅门，匆匆出去了。出去会见那二府，拿出一张牌票来看了，附耳低言了几句，二府上轿去了，差官还在外侯著。向太守进来，亲戚和鲍文卿一齐都迎著问。向知府道：「没甚事，不相干。是宁国府知府坏了，委我去摘印。」当下料理马夫，连夜同差官往宁国去了。
话说向知府听说摘印官来了，连忙把刑名师爷和钱谷师爷都请到面前，说道：“各位先生把房里的各种文稿案卷查点一下，一定要查得仔细些，不能有遗漏和差错。”说完，打开宅门，匆匆出去了。出去会见那位二府，拿出一张牌票来看，凑近耳朵低声说了几句，二府上轿走了，差官还在外面等着。向太守进来，亲戚和鲍文卿一起迎上来询问。向知府说：“没什么大事，不相干。是宁国府知府出了事，委派我去摘印。”当下备好马夫，连夜和差官往宁国府去了。
衙门里打首饰，缝衣服，做床帐、被褥，糊房，打点王家女儿招女婿。忙了几日，向知府回来了，择定十月十三大吉之期。衙门外传了一班鼓手、两个傧相进来。鲍廷玺插著花，披著红，身穿䌷缎衣服，脚下粉底皂靴，先拜了父亲，吹打著，迎过那边去，拜了丈人、丈母。小王穿著补服，出来陪妹婿。吃过三遍茶，请进洞房里和新娘交拜合卺，不必细说。次日清早，出来拜见老爷、夫人。夫人另外赏了八件首饰，两套衣服。衙里摆了三天喜酒，无一个人不吃到。满月之后，小王又要进京去选官。鲍文卿备酒替小亲家饯行。鲍廷玺亲自送阿舅上船，送了一天路才回来。自此以后，鲍廷玺在衙门里，只如在云端里过日子。
衙门里忙着打首饰、缝衣服、做床帐被褥、糊房子，为王家女儿招女婿做准备。忙了几天，向知府回来了，选定十月十三这个大吉的日子。衙门外传来一班鼓手和两个傧相。鲍廷玺插着花，披着红，身穿绸缎衣服，脚踩粉底皂靴，先拜了父亲，然后吹吹打打地迎到那边，拜了岳父岳母。小王穿着补服，出来陪妹夫。喝过三遍茶，请进洞房和新娘交拜合卺，这些细节就不多说了。第二天清早，出来拜见老爷和夫人。夫人另外赏了八件首饰、两套衣服。衙门里摆了三天喜酒，没有一个人没吃到。满月之后，小王又要进京去选官。鲍文卿备酒替小亲家饯行。鲍廷玺亲自送阿舅上船，送了一天的路才回来。从此以后，鲍廷玺在衙门里，就像在云端里过日子一样。
看看过了新年，开了印，各县送童生来府考。向知府要下察院考童生，向鲍文卿父子两个道：「我要下察院去考童生，这些小厮们若带去巡视，他们就要作弊。你父子两个是我心腹人，替我去照顾几天。」鲍文卿领了命，父子两个在察院里巡场查号。安庆七学共考三场。见那些童生，也有代笔的，也有传递的，大家丢纸团，掠砖头，挤眉弄眼，无所不为。到了抢粉汤包子的时候，大家推成一团，跌成一块，鲍廷玺看不上眼。有一个童生，推著出恭，走到察院土墙跟前，把上墙挖个洞，伸手要到外头去接文章，被鲍廷玺看见，要采他过来见太爷。鲍文卿拦住道：「这是我小儿不知世事。相公，你一个正经读书人，快归号里去做文章。倘若太爷看见了，就不便了。」忙拾起些土来把那洞补好，把那个童生送进号去。
看看过了新年，开了印，各县送童生来府里考试。向知府要下到察院去考童生，对鲍文卿父子俩说：“我要下察院去考童生，这些小厮们如果带去巡视，他们就会作弊。你们父子俩是我的心腹人，替我去照顾几天。”鲍文卿领了命，父子俩在察院里巡场查号。安庆七学共考三场。只见那些童生，有代笔的，有传递的，大家丢纸团、扔砖头、挤眉弄眼，无所不为。到了抢粉汤包子的时候，大家推成一团、跌成一块，鲍廷玺看不上眼。有一个童生，借口出恭，走到察院土墙跟前，把土墙挖个洞，伸手要到外面去接文章，被鲍廷玺看见了，要揪他过来见太爷。鲍文卿拦住说：“这是我小儿不懂世事。相公，你一个正经读书人，快回号里去写文章。倘若太爷看见了，就不方便了。”连忙拾起些土来把那洞补好，把那个童生送进号里去。
考事已毕，发出案来，怀宁县的案首叫做季萑。他父亲是个武两榜，同向知府是文武同年，在家候选守备。发案过了几日，季守备进来拜谢，向知府设席相留，席摆在书房里，叫鲍文卿同著出来坐坐。当下季守备首席，向知府主位，鲍文卿坐在横头。季守备道：「老公祖这一番考试，至公至明，合府无人不服。」向知府道：「年先生，这看文字的事，我也荒疏了﹔倒是前日考场里，亏我这鲍朋友在彼巡场，还不曾有甚么弊窦。」此时季守备才晓得这人姓鲍。后来渐渐说到他是一个老梨园脚色，季守备脸上不觉就有些怪物相。向知府道：「而今的人，可谓江河日下。这些中进士、做翰林的，和他说到传道穷经，他便说迂而无当﹔和他说到通今博古，他便说杂而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我这鲍朋友，他虽生意是贱业，倒颇颇多君子之行。」因将他生平的好处说了一番，季守备也就肃然起敬。酒罢，辞了出来。过三四日，倒把鲍文卿请到他家里吃了一餐酒。考案首的儿子季萑，也出来陪坐。鲍文卿见他是一个美貌少年，便问：「少爷尊号？」季守备道：「他号叫做苇萧。」当下吃完了酒，鲍文卿辞了回来，向向知府著实称赞这季少爷好个相貌，将来不可限量。
考试结束后，公布了录取名单，怀宁县的案首叫季萑。他父亲是个武两榜出身，和向知府是文武同年，在家候选守备。发榜过了几天，季守备进来拜谢，向知府设席款留，酒席摆在书房里，叫鲍文卿一起出来坐坐。当下季守备坐首席，向知府坐主位，鲍文卿坐在横头。季守备说：“老公祖这一番考试，至公至明，全府没有人不佩服。”向知府说：“年先生，这看文章的事，我也荒疏了。倒是前日考场里，幸亏我这鲍朋友在那里巡场，还不曾有什么弊病。”这时季守备才知道这人姓鲍。后来渐渐说到他是个老戏子，季守备脸上不觉就有些异样的表情。向知府说：“如今的人，可谓江河日下。这些中进士、做翰林的，和他说到传道穷经，他便说迂腐而不切实际；和他说到通今博古，他便说驳杂而不精。究竟在事君交友的地方，全然看不上眼！不如我这鲍朋友，他虽然从事的是贱业，倒颇多君子之行。”于是把他生平的好处说了一番，季守备也就肃然起敬。酒宴结束，告辞出来。过了三四天，反而把鲍文卿请到他家里吃了一顿酒。考中案首的儿子季萑，也出来陪坐。鲍文卿见他是个美貌少年，便问：“少爷尊号？”季守备说：“他号叫苇萧。”当下吃完酒，鲍文卿告辞回来，向向知府着实称赞这季少爷好相貌，将来不可限量。
又过了几个月，那王家女儿怀著身子，要分娩﹔不想养不下来，死了。鲍文卿父子两个恸哭。向太守倒反劝道：「也罢，这是他各人的寿数，你们不必悲伤了。你小小年纪，我将来少不的再替你娶个媳妇。你们若只管哭时，惹得夫人心里越发不好过了。」鲍文卿也吩咐儿子，叫不要只管哭。但他自己也添了个痰火疾，不时举动，动不动就要咳嗽半夜。意思要辞了向太爷回家去，又不敢说出来。恰好向太爷升了福建汀漳道，鲍文卿向向太守道：「太老爷又恭喜高升，小的本该跟随太老爷去﹔怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辞了太老爷回南京去，丢下儿子跟著太老爷伏侍罢。」向太守道：「老友，这样远路，路上又不好走，你年纪老了，我也不肯拉你去。你的儿子，你留在身边奉侍你，我带他去做甚么！我如今就要进京陛见。我先送你回南京去。我自有道理。」次日，封出一千两银子，叫小厮捧著，拿到书房里来，说道：「文卿，你在我这里一年多，并不曾见你说过半个字的人情。我替你娶个媳妇，又没命死了。我心里著实过意不去。而今这一千两银子，送与你。你拿回家去置些产业，娶一房媳妇，养老送终。我若做官再到南京来，再接你相会。」鲍文卿又不肯受。向道台道：「而今不比当初了。我做府道的人，不穷在这一千两银子。你若不受，把我当做甚么人？」鲍文卿不敢违拗，方才磕头谢了。向道台吩咐叫了一只大船，备酒替他饯行，自己送出宅门。鲍文卿同儿子跪在地下，洒泪告辞。向道台也挥泪和他分手。
又过了几个月，王家的女儿怀了孕，要分娩，没想到难产死了。鲍文卿父子俩痛哭。向太守反而劝道：“算了，这是她自己的寿命，你们不必悲伤了。你年纪还小，我将来少不了再替你娶个媳妇。你们如果只管哭，惹得夫人心里更加难过。”鲍文卿也吩咐儿子，叫他不要只管哭。但他自己也添了痰火病，不时发作，动不动就咳嗽到半夜。心里想辞别向太爷回家去，又不敢说出来。恰好向太爷升任福建汀漳道，鲍文卿对向太守说：“太老爷又恭喜高升，小的本该跟随太老爷去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的现在叩辞太老爷回南京去，留下儿子跟着太老爷服侍吧。”向太守说：“老友，这么远的路，路上又不好走，你年纪大了，我也不肯拉你去。你的儿子，你留在身边侍奉你，我带他去做什么！我现在就要进京面见皇上。我先送你回南京去。我自有安排。”第二天，拿出一千两银子，叫小厮捧着，拿到书房里来，说道：“文卿，你在我这里一年多，并不曾见你说过半个字的人情。我替你娶个媳妇，又没命死了。我心里实在过意不去。现在这一千两银子，送给你。你拿回家去置些产业，娶一房媳妇，养老送终。我如果做官再到南京来，再接你相会。”鲍文卿又不肯接受。向道台说：“现在不比当初了。我做府道的人，不穷在这一千两银子上。你如果不接受，把我当做什么人？”鲍文卿不敢违抗，才磕头谢了。向道台吩咐叫了一只大船，备酒替他饯行，自己送出宅门。鲍文卿同儿子跪在地上，洒泪告辞。向道台也挥泪和他分手。
鲍文卿父子两个，带著银子，一路来到南京，到家告诉浑家向太老爷这些恩德，举家感激。鲍文卿扶著病出去寻人，把这银子买了一所房子，两副行头，租与两个戏班子穿著﹔剩下的，家里盘缠。又过了几个月，鲍文卿的病渐渐重了，卧床不起。自己知道不好了，那日把浑家、儿子、女儿、女婿，都叫在跟前，吩咐他们：「同心同意，好好过日子，不必等我满服，就娶一房媳妇进来要紧。」说罢，瞑目而逝。合家恸哭，料理后事。把棺材就停在房子中间，开了几日丧。四个总寓的戏子都来吊孝。鲍廷玺又寻阴阳先生寻了一块地，择个日子出殡，只是没人题铭旌。正在踌躇，只见一个青衣人飞跑来了，问道：「这里可是鲍老爹家？」鲍廷玺道：「便是。你是那里来的？」那人道：「福建汀漳道向太老爷来了，轿子已到了门前。」鲍廷玺慌忙换了孝服，穿上青衣，到大门外去跪接。向道台下了轿，看见门上贴著白，问道：「你父亲已是死了？」鲍廷玺哭著应道：「小的父亲死了。」向道台道：「没了几时了？」鲍廷玺道：「明日就是四七。」向道台道：「我陛见回来，从这里过，正要会会你父亲，不想已做故人。你引我到柩前去。」鲍廷玺哭著跪辞，向道台不肯，一直走到柩前，叫著：「老友文卿！」恸哭了一场，上了一炷香，作了四个揖。鲍廷玺的母亲也出来拜谢了。向道台出到厅上，问道：「你父亲几时出殡？」鲍廷玺道：「择在出月初八日。」向道台道：「谁人题的铭旌？」鲍廷玺道：「小的和人商议，说铭旌上不好写。」向道台道：「有甚么不好写！取纸笔过来。」当下鲍廷玺送上纸笔。向道台取笔在手，写道：
鲍文卿父子两个，带着银子，一路来到南京，到家告诉妻子向太老爷的这些恩德，全家感激。鲍文卿扶着病出去找人，用这银子买了一所房子，两副行头，租给两个戏班子穿用；剩下的，作为家里的开销。又过了几个月，鲍文卿的病渐渐加重，卧床不起。自己知道不行了，那天把妻子、儿子、女儿、女婿都叫到跟前，吩咐他们：“同心同意，好好过日子，不必等我服丧期满，就娶一房媳妇进来要紧。”说完，闭眼去世。全家痛哭，料理后事。把棺材就停在房子中间，开了几天丧。四个总寓的戏子都来吊孝。鲍廷玺又找阴阳先生寻了一块地，选个日子出殡，只是没人题写铭旌。正在犹豫，只见一个穿青衣的人飞跑来了，问道：“这里可是鲍老爹家？”鲍廷玺说：“正是。你是从哪里来的？”那人说：“福建汀漳道向太老爷来了，轿子已到了门前。”鲍廷玺慌忙换了孝服，穿上青衣，到大门外跪着迎接。向道台下了轿，看见门上贴着白纸，问道：“你父亲已经死了？”鲍廷玺哭着回答：“小的父亲死了。”向道台问：“死了多久了？”鲍廷玺说：“明天就是四七。”向道台说：“我面见皇上回来，从这里经过，正要会会你父亲，没想到已成故人。你引我到灵柩前去。”鲍廷玺哭着跪辞，向道台不肯，一直走到灵柩前，叫着：“老友文卿！”痛哭了一场，上了一炷香，作了四个揖。鲍廷玺的母亲也出来拜谢。向道台出来到厅上，问道：“你父亲几时出殡？”鲍廷玺说：“选在出月初八日。”向道台问：“谁题的铭旌？”鲍廷玺说：“小的和人商议，说铭旌上不好写。”向道台说：“有什么不好写！拿纸笔过来。”当下鲍廷玺送上纸笔。向道台拿笔在手，写道：
「皇明义民鲍文卿享年五十有九之柩。赐进士出身中宪大夫福建汀漳道老友向鼎顿首拜题。」
“皇明义民鲍文卿享年五十九岁之灵柩。赐进士出身中宪大夫福建汀漳道老友向鼎顿首拜题。”
写完，递与他道：「你就照著这个送到亭彩店内去做。」又说道：「我明早就要开船了。还有些少助丧之费，今晚送来与你。」说罢，吃了一杯茶，上轿去了。鲍廷玺随即跟到船上，叩谢过了太老爷回来。晚上，向道台又打发一个管家，拿著一百两银子，送到鲍家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
写完，递给他道：“你就照着这个送到亭彩店里去做。”又说：“我明早就要开船了。还有些少助丧的费用，今晚送来给你。”说完，喝了一杯茶，上轿走了。鲍廷玺随即跟到船上，叩谢了太老爷回来。晚上，向道台又打发一个管家，拿着一百两银子，送到鲍家。那管家茶也不曾喝，匆匆回船去了。
这里到出月初八日，做了铭旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鲍老爹出殡，一直出到南门外。同行的人，都出来送殡。在南门外酒楼上摆了几十桌斋。丧事已毕。
这里到出月初八日，做好了铭旌。吹鼓手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鲍老爹出殡，一直出到南门外。同行的人，都出来送殡。在南门外酒楼上摆了几十桌斋饭。丧事完毕。
过了半年有余，一日，金次福走来请鲍老太说话。鲍廷玺就请了在堂屋里坐著，进去和母亲说了。鲍老太走了出来，说道：「金师父，许久不见。今日甚么风吹到此？」金次福道：「正是。好久不曾来看老太，老太在家享福。你那行头而今换了班子穿著了？」老太道：「因为班子在城里做戏，生意行得细，如今换了一个文元班，内中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天长这一带走。他那里乡绅财主多，还赚的几个大钱。」金次福道：「这样，你老人家更要发财了。」当下吃了一杯茶，金次福道：「我今日有一头亲事来作成你家廷玺，娶过来倒又可以发个大财。」鲍老太道：「是那一家的女儿？」金次福道：「这人是内桥胡家的女儿。胡家是布政使司的衙门，起初把他嫁了安丰典管当的王三胖。不到一年光景，王三胖就死了。这堂客才得二十一岁，出奇的人才，就上画也是画不就的。因他年纪小，又没儿女，所以娘家主张著嫁人。这王三胖丢给他足有上千的东西。大床一张，凉床一张，四箱、四橱。箱子里的衣裳盛的满满的，手也插不下去。金手镯有两三付，赤金冠子两顶。真珠、宝石，不计其数。还有两个丫头，一个叫做荷花，一个叫做采莲，都跟著嫁了来。你若娶了他与廷玺，他两人年貌也还相合，这是极好的事。」一番话，说得老太满心欢喜，向他说道：「金师父，费你的心！我还要托我家姑爷出去访访﹔访的确了，来寻你老人家做媒。」金次福道：「这是不要访的，──也罢，访访也好。我再来讨回信。」说罢，去了。鲍廷玺送他出去。到晚，他家姓归的姑爷走来，老太一五一十，把这些话告诉他，托他出去访。归姑爷又问老太要了几十个钱带著，明日早上去吃茶。
过了半年多，有一天，金次福走来请鲍老太说话。鲍廷玺就请他到堂屋里坐下，进去告诉了母亲。鲍老太走出来，说道：“金师父，好久不见。今天什么风把你吹来了？”金次福说：“是啊。好久没来看老太，老太在家享福。你那戏班子的行头现在换给别的班子穿了吗？”老太说：“因为班子在城里做戏，生意不太好，如今换了一个文元班，里面一半也是我家的徒弟，在盱眙、天长这一带跑。那里乡绅财主多，还能赚几个大钱。”金次福说：“这样，你老人家更要发财了。”当下喝了一杯茶，金次福说：“我今天有一门亲事来成全你家廷玺，娶过来倒又可以发个大财。”鲍老太问：“是哪家的女儿？”金次福说：“这人是内桥胡家的女儿。胡家是布政使司的衙门，起初把她嫁给了安丰典当铺的王三胖。不到一年光景，王三胖就死了。这女人才二十一岁，长得特别标致，就是画也画不出来。因为她年纪小，又没有儿女，所以娘家主张让她再嫁。这王三胖留给她的东西足有上千两银子。大床一张，凉床一张，四个箱子、四个橱柜。箱子里的衣裳装得满满的，手都插不进去。金手镯有两三副，赤金冠子两顶。珍珠、宝石，数都数不清。还有两个丫头，一个叫荷花，一个叫采莲，都跟着嫁过来。你如果娶了她给廷玺，他们两人年纪相貌也还相配，这是极好的事。”这一番话，说得老太满心欢喜，对她说：“金师父，费你的心了！我还要托我家姑爷出去打听打听；打听确实了，再来找你老人家做媒。”金次福说：“这是不用打听的——也罢，打听打听也好。我再来讨回信。”说完，就走了。鲍廷玺送他出去。到了晚上，他家姓归的姑爷来了，老太一五一十把这些话告诉他，托他出去打听。归姑爷又问老太要了几十个钱带着，明天早上去喝茶。
次日，走到一个做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一个媒婆，有名的沈大脚。归姑爷到沈天孚家，拉出沈天孚来，在茶馆里吃茶，就问起这头亲事。沈天孚道：「哦！你问的是胡七喇子么？他的故事长著哩！你买几个烧饼来，等我吃饱了和你说。」归姑爷走到隔壁买了八个烧饼，拿进茶馆来，同他吃著，说道：「你说这故事罢。」沈天孚道：「慢些，待我吃完了说。」当下把烧饼吃完了，说道：「你问这个人怎的？莫不是那家要娶他？这个堂客是娶不得的！若娶进门，就要一把天火！」归姑爷道：「这是怎的？」沈天孚道：「他原是跟布政使司胡偏头的女儿。偏头死了，他跟著哥们过日子。他哥不成人，赌钱吃酒，把布政使的缺都卖掉了。因他有几分颜色，从十七岁上就卖与北门桥来家做小。他做小不安本分，人叫他『新娘』，他就要骂，要人称呼他是『太太』。被大娘子知道，一顿嘴巴子，赶了出来。复后嫁了王三胖。王三胖是一个侯选州同，他真正是太太了。他做太太又做的过了：把大呆的儿子、媳妇，一天要骂三场﹔家人、婆娘，两天要打八顿。这些人都恨如头醋。不想不到一年，三胖死了。儿子疑惑三胖的东西都在他手里，那日进房来搜﹔家人、婆娘又帮著，图出气。这堂客有见识，预先把一匣子金珠首饰，一总倒在马桶里。那些人在房里搜了一遍，搜不出来﹔又搜太太身上，也搜不出银钱来。他借此就大哭大喊，喊到上元县堂上去了，出首儿子。上元县传齐了审，把儿子责罚了一顿，又劝他道：『你也是嫁过了两个丈夫的了，还守甚么节！看这光景，儿子也不能和你一处同住，不如叫他分个产业给你，另在一处。你守著，也由你﹔你再嫁，也由你。』当下处断出来，他另分几间房子，在胭脂巷住。就为这胡七喇子的名声，没有人敢惹他。这事有七八年了。他怕不也有二十五六岁，他对人自说二十一岁。」归姑爷道：「他手头有千把银子的话，可是有的？」沈天孚道：「大约这几年也花费了。他的金珠首饰，锦缎衣服，也还值五六百银子。这是有的。」归姑爷心里想道：「果然有五六百银子，我丈母心里也欢喜了。若说女人会撒泼，我那怕磨死倪家这小孩子！」因向沈天孚道：「天老，这要娶他的人，就是我丈人抱养这个小孩子。这亲事是他家教师金次福来说的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他几个媒钱。你为甚么不做？」沈天孚道：「这有何难，我到家叫我家堂客同他一说，管包成就。只是谢媒钱在你。」归姑爷道：「这个自然。我且去罢，再来讨你的回信。」当下付了茶钱，出门来，彼此散了。
第二天，归姑爷走到做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是个媒婆，有名的沈大脚。归姑爷到沈天孚家，拉出沈天孚来，在茶馆里喝茶，就问起这门亲事。沈天孚说：“哦！你问的是胡七喇子吗？她的故事长着呢！你买几个烧饼来，等我吃饱了和你说。”归姑爷走到隔壁买了八个烧饼，拿进茶馆来，和他一起吃，说道：“你说这故事吧。”沈天孚说：“慢点，等我吃完了说。”当下把烧饼吃完了，说道：“你问这个人干什么？莫非是哪家要娶她？这个女人是娶不得的！如果娶进门，就要惹来一场天火！”归姑爷问：“这是怎么回事？”沈天孚说：“她原是布政使司胡偏头的女儿。胡偏头死了，她跟着哥哥们过日子。她哥不成器，赌钱喝酒，把布政使的职位都卖掉了。因为她有几分姿色，从十七岁上就被卖到北门桥来家做小妾。她做小妾不安分，别人叫她‘新娘’，她就骂人，要人称呼她‘太太’。被大老婆知道了，一顿耳光，赶了出来。后来又嫁给了王三胖。王三胖是个候选州同，她真正成了太太。她做太太又做得过分了：把前妻的儿子、媳妇，一天要骂三场；家人、仆妇，两天要打八顿。这些人都恨得咬牙切齿。没想到不到一年，王三胖死了。儿子怀疑王三胖的东西都在她手里，那天进房来搜；家人、仆妇又帮着，想出气。这女人有见识，预先把一匣子金珠首饰，全都倒进马桶里。那些人在房里搜了一遍，搜不出来；又搜她身上，也搜不出银钱来。她借此就大哭大喊，闹到上元县衙门去了，告了儿子一状。上元县传齐了人审问，把儿子责罚了一顿，又劝她说：‘你也是嫁过两个丈夫的人了，还守什么节！看这情形，儿子也不能和你一起住，不如叫他分些产业给你，另住一处。你守寡，由你；你再嫁，也由你。’当时判决下来，她另分了几间房子，在胭脂巷住。就因为胡七喇子这个名声，没人敢惹她。这事有七八年了。她恐怕也有二十五六岁了，她对别人说自己二十一岁。”归姑爷问：“她手头有上千两银子的话，可是真的？”沈天孚说：“大约这几年也花掉了。她的金珠首饰、锦缎衣服，还值五六百两银子。这是有的。”归姑爷心里想道：“果然有五六百两银子，我丈母娘心里也欢喜了。如果说女人会撒泼，我哪怕磨死倪家这小孩子！”于是对沈天孚说：“天老，这要娶她的人，就是我丈人抱养的这个小孩子。这门亲事是他家教师金次福来说的。你现在不管她喇子不喇子，替她撮合成了，自然重重地得她几个媒钱。你为什么不做？”沈天孚说：“这有什么难的，我回家叫我老婆跟她说，包管能成。只是谢媒钱在你身上。”归姑爷说：“这个自然。我先走了，再来讨你的回信。”当下付了茶钱，出门来，两人各自散了。
沈天孚回家来和沈大脚说。沈大脚摇著头道：「天老爷！这位奶奶可是好惹的！他又要是个官，又要有钱，又要人物齐整，又要上无公婆，下无小叔、姑子。他每日睡到日中才起来，横草不拿，竖草不拈，每日要吃八分银子药。他又不吃大荤，头一日要鸭子，第二日要鱼，第三日要茭儿菜鲜笋做汤。闲著没事，还要橘饼、圆眼、莲米搭嘴。酒量又大，每晚要炸麻雀，盐水虾，吃三斤百花酒。上床睡下，两个丫头轮流著捶腿，捶到四更鼓尽才歇。我方才听见你说的，是个戏子家，──戏子家有多大汤水弄这位奶奶家去！」沈天孚道：「你替他架些空罢了！」沈大脚商议道：「我如今把这做戏子的话藏起不要说，也并不必说他家弄行头。只说他是个举人，不日就要做官﹔家里又开著字号店，广有田地。这个说法好么？」沈天孚道：「最好！最好！你就这么说去！」
沈天孚回家后跟沈大脚说了这事。沈大脚摇头说：“老天爷！这位奶奶可不是好惹的！她既要对方是个官，又要有钱，又要长相端正，又要上无公婆，下无小叔、小姑。她每天睡到中午才起床，横草不拿，竖草不拈，每天要吃八分银子的药。她又不吃大荤，第一天要吃鸭子，第二天要吃鱼，第三天要用茭儿菜和鲜笋做汤。闲着没事，还要吃橘饼、桂圆、莲子当零食。酒量又大，每晚要炸麻雀、盐水虾，喝三斤百花酒。上床睡觉时，两个丫头轮流给她捶腿，捶到四更天快完才停。我刚才听你说的，是个戏子家——戏子家有多大能耐能把这位奶奶娶回去！”沈天孚说：“你替他吹嘘一下就行了！”沈大脚商量道：“我现在把他是戏子这事藏起来不说，也不必说他家置办行头。只说他是举人，不久就要做官；家里又开着字号店，有很多田地。这样说行吗？”沈天孚说：“最好！最好！你就这么说去！”
当下沈大脚吃了饭，一直走到胭脂巷，敲开了门。丫头荷花迎著出来问：「你是那里来的？」沈大脚道：「这里可是王太太家？」荷花道：「便是。你有甚么话说？」沈大脚道：「我是替王太太讲喜事的。」荷花道：「请在堂屋里坐。太太才起来，还不曾停当。」沈大脚说道：「我在堂屋里坐怎的，我就进房里去见太太。」当下揭开门帘进房，只见王太太坐在床沿上裹脚，采莲在傍边捧著矾盒子。王太太见他进来，晓得他为媒婆，就叫他坐下，叫拿茶与他吃。看著太太两只脚足足裹了有三顿饭时才裹完了﹔又慢慢梳头、洗脸、穿衣服，直弄到日头趖西才清白。因问道：「你贵姓？有甚么话来说？」沈大脚道：「我姓沈。因有一头亲事来效劳，将来好吃太太喜酒。」王太太道：「是个甚么人家？」沈大脚道：「是我们这水西门大街上鲍府上，人都叫他鲍举人家。家里广有田地，又开著字号店，足足有千万贯家私。本人二十三岁，上无父母，下无兄弟儿女，要娶一个贤慧太太当家，久已说在我肚里了。我想这个人家，除非是你这位太太才去得，所以大胆来说。」王太太道：「这举人是他家甚么人？」沈大脚道：「就是这要娶亲的老爷了，他家那还有第二个！」王太太道：「是文举，武举？」沈大脚道：「他是个武举。扯的动十个力气的弓，端的起三百斤的制子，好不有力气！」王太太道：「沈妈，你料想也知道我是见过大事的，不比别人。想著一初到王府上，才满了月，就替大女儿送亲，送到孙乡绅家。那孙乡绅家三间大敞厅，点了百十枝大蜡烛，摆著糖斗、糖仙，吃一看二眼观三的席，戏子细吹细打，把我迎了进去。孙家老太太，戴著凤冠，穿著霞帔，把我奉在上席正中间，脸朝下坐了。我头上戴著黄豆大珍珠的拖挂，把脸都遮满了，一边一个丫头拿手替我分开了，才露出嘴来吃他的蜜饯茶。唱了一夜戏，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四个家人婆娘，把我白绫织金裙子上弄了一点灰，我要把他一个个都处死了﹔他四个一齐走进来跪在房里，把头在地板上磕的扑通扑通的响，我还不开恩饶他哩。沈妈，你替我说这事，须要十分的实﹔若有半些差池，我手里不能轻轻的放过了你。」沈大脚道：「这个何消说。我从来是一点水一个泡的人，比不得媒人嘴。若扯了一字谎，明日太太访出来，我自己把这两个脸巴子送来给太太掌嘴。」王太大道：「果然如此？好了，你到那人家说去。我等你回信。」当下包了几十个钱，又包了些黑枣、青饼之类，叫他带回去与娃娃吃。只因这一番，有分教：忠厚子弟，成就了恶姻缘﹔骨肉分张，又遇著亲兄弟。不知这亲事说成否，且听下回分解。
当下沈大脚吃了饭，一直走到胭脂巷，敲开了门。丫头荷花迎出来问：“你是哪里来的？”沈大脚说：“这里是王太太家吗？”荷花说：“是的。你有什么话说？”沈大脚说：“我是替王太太说亲事的。”荷花说：“请在堂屋里坐。太太刚起来，还没收拾好。”沈大脚说：“我在堂屋里坐什么，我直接进房里去见太太。”当下掀开门帘进了房，只见王太太坐在床沿上裹脚，采莲在旁边捧着矾盒子。王太太见她进来，知道她是媒婆，就叫她坐下，让人拿茶给她喝。看着太太两只脚足足裹了有三顿饭的工夫才裹完；又慢慢梳头、洗脸、穿衣服，一直弄到太阳西斜才收拾停当。于是问道：“你贵姓？有什么话来说？”沈大脚说：“我姓沈。因为有一门亲事来效劳，将来好喝太太的喜酒。”王太太说：“是个什么样的人家？”沈大脚说：“是我们这水西门大街上的鲍府上，人们都叫他鲍举人家。家里有很多田地，又开着字号店，足足有千万贯家产。本人二十三岁，上无父母，下无兄弟儿女，要娶一个贤惠的太太当家，这事我早就心里有数了。我想这样的人家，除非是您这位太太才配得上，所以大胆来说。”王太太说：“这举人是他家什么人？”沈大脚说：“就是这位要娶亲的老爷，他家哪还有第二个！”王太太说：“是文举人，还是武举人？”沈大脚说：“他是个武举人。拉得动十个力气的弓，端得起三百斤的制子，好不有力气！”王太太说：“沈妈，你料想也知道我是见过大世面的，不比别人。想当初我刚到王府上，才满了月，就替大女儿送亲，送到孙乡绅家。那孙乡绅家三间大敞厅，点了一百多支大蜡烛，摆着糖斗、糖仙，吃一看二眼观三的宴席，戏班子细吹细打，把我迎了进去。孙家老太太，戴着凤冠，穿着霞帔，把我奉在上席正中间，脸朝下坐着。我头上戴着黄豆大珍珠的拖挂，把脸都遮满了，一边一个丫头用手替我分开，才露出嘴来吃她的蜜饯茶。唱了一夜戏，喝了一夜酒。第二天回家，跟去的四个仆妇，把我白绫织金裙子上弄了一点灰，我要把她们一个个都处死；她们四个一齐走进来跪在房里，把头在地板上磕得扑通扑通响，我还不开恩饶她们呢。沈妈，你替我说这事，必须十分实在；若有半点差错，我手里不能轻轻放过你。”沈大脚说：“这个还用说。我从来是一点水一个泡的人，比不得媒人的嘴。若扯了一个字的谎，明天太太查出来，我自己把这两个脸巴子送来给太太掌嘴。”王太太说：“果然如此？好了，你到那人家去说。我等你回信。”当下包了几十个钱，又包了些黑枣、青饼之类的东西，叫她带回去给小孩吃。只因这一番，有分教：忠厚子弟，成就了恶姻缘；骨肉分离，又遇着亲兄弟。不知这亲事说成与否，且听下回分解。