话说萧云仙奉著将令，监督筑城，足足住了三四年，那城方才筑的成功。周围十里，六座城门。城里又盖了五个衙署。出榜招集流民，进来居住。城外就叫百姓开垦田地。萧云仙想道：「像这旱地，百姓一遇荒年，就不能收粮食了，须是兴起些水利来。」因动支钱粮，雇齐民夫，萧云仙亲自指点百姓，在田傍开出许多沟渠来。沟间有洫，洫间有遂，开得高高低低，仿佛江南的光景。到了成功的时候，萧云仙骑著马，带著木耐，在各处犒劳百姓们。每到一处，萧云仙杀牛宰马，传下号令，把那一方百姓都传齐了。萧云仙建一坛场，立起先农的牌位来，摆设了牛羊祭礼。萧云仙纱帽补服，自己站在前面，率领众百姓，叫木耐在旁赞礼，升香、奠酒，三献、八拜。拜过，又率领众百姓望著北阙山呼舞蹈，叩谢皇恩。便叫百姓都团团坐下。萧云仙坐在中间，拔剑割肉，大碗斟酒，欢呼笑乐，痛饮一天。吃完了酒，萧云仙向众百姓道：「我和你们众百姓在此痛饮一天，也是缘法。而今上赖皇恩，下托你们众百姓的力，开垦了这许多田地，也是我姓萧的在这里一番。我如今亲自手种一颗柳树，你们众百姓每人也种一颗，或杂些桃花、杏花，亦可记著今日之事。」众百姓欢声如雷，一个个都在大路上栽了桃、柳。萧云仙同木耐，今日在这一方，明日又在那一方，一连吃了几十日酒，共栽了几万颗柳树。众百姓感激萧云仙的恩德，在城门外公同起盖了一所先农祠，中间供著先农神位，旁边供了萧云仙的长生禄位牌。又寻一个会画的，在墙上画了一个马，画萧云仙纱帽补服，骑在马上。前面画木耐的像，手里拿著一枝红旗，引著马，做劝农的光景。百姓家男男女女，到朔望的日子，往这庙里来焚香点烛跪拜，非止一日。
话说萧云仙奉了将令，监督筑城，足足住了三四年，那城才筑成功。城墙周长十里，有六座城门。城里又盖了五个官署。他贴出告示，召集流亡百姓进城居住。城外就让百姓开垦田地。萧云仙心想：“像这种旱地，百姓一遇到荒年，就收不到粮食了，必须兴修一些水利。”于是动用钱粮，雇齐民夫，萧云仙亲自指点百姓，在田地旁边开出许多沟渠。沟与沟之间有水道，水道之间有渠道，开得高高低低，仿佛江南的景象。到了完工的时候，萧云仙骑着马，带着木耐，到各处犒劳百姓。每到一处，萧云仙杀牛宰马，传下号令，把那一方的百姓都召集齐了。萧云仙建了一个祭坛，立起先农的牌位，摆上牛羊祭品。萧云仙戴着纱帽，穿着补服，自己站在前面，率领众百姓，叫木耐在旁边赞礼，上香、奠酒，三献、八拜。拜完后，又率领众百姓面向北阙山呼舞蹈，叩谢皇恩。然后让百姓都团团坐下。萧云仙坐在中间，拔剑割肉，大碗斟酒，欢呼笑乐，痛饮了一天。喝完酒，萧云仙对众百姓说：“我和你们众百姓在这里痛饮一天，也是缘分。如今上靠皇恩，下托你们众百姓的力，开垦了这么多田地，也是我姓萧的在这里一番作为。我现在亲手种一棵柳树，你们众百姓每人也要种一棵，或者夹杂些桃花、杏花，也可以记住今天的事。”众百姓欢声如雷，一个个都在大路上栽了桃树、柳树。萧云仙和木耐，今天在这一方，明天又在那一方，一连喝了几十天酒，共栽了几万棵柳树。众百姓感激萧云仙的恩德，在城门外共同建造了一座先农祠，中间供奉先农神位，旁边供了萧云仙的长生禄位牌。又找一个会画画的，在墙上画了一匹马，画萧云仙戴着纱帽、穿着补服，骑在马上。前面画木耐的像，手里拿着一枝红旗，引着马，做出劝农的样子。百姓家男男女女，每到初一、十五的日子，就到这庙里来焚香点烛跪拜，不止一天。
到次年春天，杨柳发了青，桃花、杏花，都渐渐开了。萧云仙骑著马，带著木耐，出来游玩。见那绿树阴中，百姓家的小孩子，三五成群的牵著牛，也有倒骑在牛上的，也有横睡在牛背上的，在田旁沟里饮了水，从屋角边慢慢转了过来。萧云仙心里欢喜，向木耐道：「你看这般光景，百姓们的日子有的过了。只是这班小孩子，一个个好模好样，也还觉得聪俊，怎得有个先生教他识字便好！」木耐道：「老爷，你不知道么？前日这先农祠住著一个先生，是江南人。而今想是还在这里。老爷何不去和他商议？」萧云仙道：「这更凑巧了！」便打马到祠内会那先生。进去同那先生作揖坐下。萧云仙道：「闻得先生贵处是江南，因甚到这边外地方？请问先生贵姓？」那先生道：「贱姓沈，敝处常州﹔因向年有个亲戚在青枫做生意，所以来看他。不想遭了兵乱，流落在这里五六年，不得回去。近日闻得朝里萧老先生在这里筑城、开水利，所以到这里来看看。老先生尊姓？贵衙门是那里？」萧云仙道：「小弟便是萧云仙，在此开水利的。」那先生起身从新行礼，道：「老先生便是当今的班定远，晚生不胜敬服！」萧云仙道：「先生既在这城里，我就是主人，请到我公廨里去住。」便叫两个百姓来搬了沈先生的行李，叫木耐牵著马，萧云仙携了沈先生的手，同到公廨里来。备酒饭款待沈先生，说起要请他教书的话。先生应允了。萧云仙又道：「只得先生一位，教不来。」便将带来驻防的二三千多兵内，拣那认得字多的兵选了十个，托沈先生每日指授他些书理。开了十个学堂，把百姓家略聪明的孩子都养在学堂里读书。读到两年多，沈先生就教他做些破题、破承、起讲。但凡做的来，萧云仙就和他分庭抗礼，以示优待。这些人也知道读书是体面事了。
到了第二年春天，杨柳发了青，桃花、杏花都渐渐开了。萧云仙骑着马，带着木耐，出来游玩。只见那绿树阴中，百姓家的小孩子，三五成群地牵着牛，有的倒骑在牛背上，有的横躺在牛背上，在田边的沟里饮了水，从屋角边慢慢转了过来。萧云仙心里欢喜，对木耐说：“你看这般光景，百姓们的日子过得下去了。只是这些小孩子，一个个模样端正，也还觉得聪明俊秀，怎么有个先生教他们识字才好！”木耐说：“老爷，你不知道吗？前几天这先农祠里住着一位先生，是江南人。现在想必还在这里。老爷何不去和他商议？”萧云仙说：“这更凑巧了！”便打马到祠内去见那位先生。进去同那先生作揖坐下。萧云仙说：“听说先生贵处是江南，为什么到这边外地方来？请问先生贵姓？”那先生说：“贱姓沈，敝处是常州。因为早年有个亲戚在青枫做生意，所以来看他。不想遭了兵乱，流落在这里五六年，不能回去。近日听说朝里萧老先生在这里筑城、开水利，所以到这里来看看。老先生尊姓？贵衙门是哪里？”萧云仙说：“小弟便是萧云仙，在这里开水利的。”那先生起身重新行礼，说：“老先生就是当今的班定远，晚生不胜敬服！”萧云仙说：“先生既然在这城里，我就是主人，请到我公廨里去住。”便叫两个百姓来搬了沈先生的行李，叫木耐牵着马，萧云仙携着沈先生的手，一同到公廨里来。备酒饭款待沈先生，说起要请他教书的事。先生答应了。萧云仙又说：“只有先生一位，教不过来。”便将带来驻防的二三千多兵中，挑那认得字多的兵选了十个，托沈先生每天指教他们一些书理。开了十个学堂，把百姓家稍微聪明的孩子都养在学堂里读书。读了两年多，沈先生就教他们做些破题、破承、起讲。但凡做得来的，萧云仙就和他分庭抗礼，以示优待。这些人也知道读书是体面的事了。
萧云仙城工已竣，报上文书去，──把这文书就叫木耐去。木耐见了少保，少保问他些情节，赏他一个外委把总做去了。少保据著萧云仙的详文，咨明兵部。──工部核算：
萧云仙城工已经竣工，报上文书去——这文书就叫木耐送去。木耐见了少保，少保问了他一些情况，赏他一个外委把总做去了。少保根据萧云仙的详文，咨明兵部。——工部核算：
「萧采承办青枫城城工一案，该抚题销本内：砖，灰，工匠，共开销银一万九千三百六十两一钱二分一厘五毫。查该地水草附近，烧造砖灰甚便。新集流民，充当工役者甚多。不便听其任意浮开。应请核减银七千五百二十五两有零，在于该员名下著追。查该员系四川成都府人，应行文该地方官勒限严比归款，可也。奉旨依议。」
“萧采承办青枫城城工一案，该抚题销本内：砖、灰、工匠，共开销银一万九千三百六十两一钱二分一厘五毫。查该地水草附近，烧造砖灰甚为方便。新聚集的流民，充当工役的很多。不便听任其任意虚报。应请核减银七千五百二十五两有余，在该员名下追缴。查该员系四川成都府人，应行文该地方官勒限严追归款，可以。奉旨依议。”
萧云仙看了邸抄，接了上司行来的公文，只得打点收拾行李，回成都府。比及到家，他父亲已卧病在床，不能起来。萧云仙到床面前请了父亲的安，诉说军前这些始未缘由﹔说过，又磕下头去，伏著不肯起来。萧昊轩道：「这些事，你都不曾做错，为甚么不起来？」萧云仙才把因修城工，被工部核减追赔一案说了﹔又道：「儿子不能挣得一丝半粟孝敬父亲，到要破费了父亲的产业，实在不可自比于人，心里愧恨之极！」萧昊轩道：「这是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必气恼？我的产业，攒凑拢来，大约还有七千金，你一总呈出归公便了。」萧云仙哭著应诺了。看见父亲病重，他衣不解带，伏伺十余日，眼见得是不济事。萧云仙哭著问：「父亲可有甚么遗言？」萧昊轩道：「你这话又呆气了。我在一日，是我的事﹔我死后，就都是你的事了。总之，为人以忠孝为本，其余都是末事。」说毕，瞑目而逝。
萧云仙看了朝廷的邸报，又接到上司发来的公文，只好收拾行李，返回成都府。等到了家，他父亲已经卧病在床，起不来了。萧云仙到床前向父亲请安，讲述了在军中的种种经过；说完后，又磕头伏在地上不肯起来。萧昊轩说：“这些事你都没有做错，为什么不起来？”萧云仙这才把因为修城工程被工部核减、追赔款项的事说了出来；又说：“儿子没能挣到一丝一毫来孝敬父亲，反倒要耗费父亲的产业，实在无法与别人相比，心里惭愧悔恨极了！”萧昊轩说：“这是朝廷的法令，又不是你不肖挥霍掉了，何必生气？我的产业，凑起来大约还有七千两银子，你全部拿出来上缴公家就行了。”萧云仙哭着答应了。看到父亲病重，他衣不解带地服侍了十多天，眼见父亲已经不行了。萧云仙哭着问：“父亲有什么遗言吗？”萧昊轩说：“你这话又犯傻了。我在一天，是我的事；我死后，就都是你的事了。总之，做人要以忠孝为根本，其余都是小事。”说完，闭上眼睛去世了。
云仙呼天抢地，尽哀尽礼﹔治办丧事，十分尽心。却自己叹息道：「人说『塞翁失马』，未知是福是祸。前日要不为追赔，断断也不能回家。父亲送终的事，也再不能自己亲自办。可见这番回家，也不叫做不幸！」丧葬已毕，家产都已赔完了，还少三百多两银子，地方官仍旧紧追。适逢知府因盗案的事降调去了。新任知府却是平少保做巡抚时提拔的。到任后，知道萧云仙是少保的人，替他虚出了一个完清的结状，叫他先到平少保那里去，再想法来赔补。少保见了萧云仙，慰劳了一番，替他出了一角咨文，送部引见。兵部司官说道：「萧采办理城工一案，无例题补﹔应请仍于本千总班次，论俸推升守备。俟其得缺之日，带领引见。」
萧云仙呼天抢地，尽到了哀痛和礼节；办理丧事，十分尽心。但他自己叹息道：“人们说‘塞翁失马’，不知是福是祸。前些日子要不是因为追赔，绝对回不了家。父亲临终的事，也再不能亲自办理。可见这次回家，也不能算是不幸！”丧事办完后，家产都已经赔光了，还差三百多两银子，地方官仍旧紧追不放。恰巧知府因为盗案的事被降职调走了。新任知府却是平少保做巡抚时提拔的。到任后，知道萧云仙是少保的人，就替他虚开了一份完清的结状，叫他先到平少保那里去，再想办法来赔补。少保见了萧云仙，慰劳了一番，替他出了一份咨文，送他到兵部引见。兵部的司官说：“萧采办理城工一案，没有可以题补的职位；应该仍然在本千总的班次中，按俸禄推升为守备。等他得到空缺时，再带领引见。”
萧云仙又候了五六个月，部里才推升了他应天府江淮卫的守备，带领引见。奉旨：「著往新任。」萧云仙领了劄付出京，走东路来南京。过了朱龙桥，到了广武卫地方，晚间住在店里，正是严冬时分。约有二更尽鼓，店家吆呼道：「客人们起来！木总爷来查夜！」众人都披了衣服坐在舖上。只见四五个兵，打著灯笼，照著那总爷进来，逐名查了。萧云仙看见那总爷原来就是木耐。木耐见了萧云仙，喜出望外，叩请了安，忙将萧云仙请进衙署，住了一宿。
萧云仙又等了五六个月，兵部才推升他为应天府江淮卫的守备，并带领引见。奉旨：“前往新任。”萧云仙领了委任状出京，走东路前往南京。过了朱龙桥，到了广武卫地方，晚上住在店里，正是严冬时节。大约二更鼓尽时，店家吆喝道：“客人们起来！木总爷来查夜！”众人都披上衣服坐在铺上。只见四五个兵士打着灯笼，照着那位总爷进来，逐名查点。萧云仙看到那位总爷原来就是木耐。木耐见了萧云仙，喜出望外，叩头请安，连忙把萧云仙请进衙门，住了一夜。
次日，萧云仙便要起行，木耐留住道：「老爷且宽住一日。这天色想是要下雪了。今日且到广武山阮公祠游玩游玩，卑弁尽个地主之谊。」萧云仙应允了。木耐叫备两匹马，同萧云仙骑著，又叫一个兵，备了几样肴馔和一尊酒，一经来到广武山阮公祠内。道士接进去，请到后面楼上坐下。道土不敢来陪，随接送上茶来。木耐随手开了六扇窗格，正对著广武山侧面。看那山上，树木凋败，又被北风吹的凛凛冽冽的光景，天上便飘下雪花来。萧云仙看了，向著木耐说道：「我两人当日在青枫城的时候，这样的雪，不知经过了多少，那时到也不见得苦楚﹔如今见了这几点雪，倒觉得寒冷的紧！」木耐道：「想起那两位都督大老爷，此时貂裘向火，不知怎么样快活哩！」说著，吃完了酒，萧云仙起来闲步。楼右边一个小阁子，墙上嵌著许多名人题咏。萧云仙都看完了。内中一首，题目写著《广武山怀古》，读去却是一首七言古风。萧云仙读了又读，读过几遍，不觉凄然泪下。木耐在旁，不解其意。萧云仙又看了后面一行写著：「白门武书正字氏稿。」看罢，记在心里。当下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，萧云仙辞别木耐要行。木耐亲自送过大柳驿，方才回去。
第二天，萧云仙就要动身，木耐挽留道：“老爷暂且宽住一天。看这天色，恐怕要下雪了。今天先到广武山阮公祠游玩游玩，我尽尽地主之谊。”萧云仙答应了。木耐叫人备了两匹马，和萧云仙骑着，又叫一个兵士，备了几样菜肴和一壶酒，径直来到广武山阮公祠内。道士迎接进去，请到后面楼上坐下。道士不敢来陪，随即送上茶来。木耐随手打开六扇窗格，正对着广武山的侧面。看那山上，树木凋零，被北风吹得凛冽萧瑟，天上便飘下雪花来。萧云仙看了，对木耐说：“我们两人当初在青枫城的时候，这样的雪不知经历了多少，那时倒不觉得苦；如今见了这点雪，倒觉得寒冷得很！”木耐说：“想起那两位都督大人，此时正穿着貂裘烤火，不知有多快活呢！”说着，吃完了酒，萧云仙起身闲步。楼右边有一个小阁子，墙上嵌着许多名人的题咏。萧云仙都看完了。其中有一首，题目写着《广武山怀古》，读起来是一首七言古风。萧云仙读了又读，读了几遍，不觉凄然泪下。木耐在旁边，不明白他的意思。萧云仙又看到后面一行写着：“白门武书正字氏稿。”看完后，记在心里。当下收拾回到衙门，又住了一夜。第二天天晴，萧云仙辞别木耐要走。木耐亲自送过大柳驿，才回去。
萧云仙从浦口过江，进了京城，验了劄付，到了任，查点了运丁，看验了船只，同前任的官交代清楚。那日，便问运丁道：「你们可晓的这里有一个姓武，名书，号正字的是个甚么人？」旗丁道：「小的却不知道。老爷问他，却为甚么？」萧云仙道：「我在广武卫看见他的诗，急于要会他。」旗丁道：「既是做诗的人，小的向国子监一问便知了。」萧云仙道：「你快些去问。」旗丁次日来回复道：「国子监问过来了。门上说，监里有个武相公，叫做武书，是个上斋的监生，就在花牌楼住。」萧云仙道：「快叫人伺侯，不打执事，我就去拜他。」当下一直来到花牌楼，一个坐东朝西的门楼，投进帖去。武书出来会了。萧云仙道：「小弟是一个武夫，新到贵处，仰慕贤人君子。前日在广武山壁上，奉读老先生怀古佳作，所以特来拜谒。」武书道：「小弟那诗，也是一时有感之作，不想有污尊目。」当下捧出茶来吃了。武书道：「老先生自广武而来，想必自京师部选的了？」萧云仙道：「不瞒老先生，说起来话长。小弟自从青枫城出征之后，因修理城工多用了帑项，方才赔偿清了，照千总推升的例，选在这江淮卫。却喜得会见老先生，凡事要求指教，改日还有事奉商。」武书道：「当得领教。」萧云仙说罢，起身去了。
萧云仙从浦口过江，进了京城，验了委任状，到任后，查点了运丁，检验了船只，和前任官员交代清楚。那天，他便问运丁道：“你们可知道这里有一个姓武、名书、号正字的是什么人？”旗丁说：“小的不知道。老爷问他，是为了什么？”萧云仙说：“我在广武卫看见他的诗，急于要会见他。”旗丁说：“既然是做诗的人，小的到国子监一问便知。”萧云仙说：“你快去问。”旗丁第二天来回复说：“国子监问过了。门上说，监里有个武相公，叫做武书，是个上斋的监生，就住在花牌楼。”萧云仙说：“快叫人伺候，不打仪仗，我就去拜访他。”当下一直来到花牌楼，一个坐东朝西的门楼，递进名帖去。武书出来会见。萧云仙说：“小弟是个武夫，新到贵地，仰慕贤人君子。前日在广武山壁上，拜读了老先生的怀古佳作，所以特来拜见。”武书说：“小弟那诗，也是一时有感而作，不想有污尊目。”当下捧出茶来喝了。武书说：“老先生从广武而来，想必是从京师部选来的吧？”萧云仙说：“不瞒老先生，说起来话长。小弟自从青枫城出征之后，因为修理城工多用了公款，刚刚赔偿清楚，按千总推升的惯例，选到了这江淮卫。却喜得会见老先生，凡事要求指教，改日还有事奉商。”武书说：“应当领教。”萧云仙说完，起身去了。
武书送出大门，看见监里斋夫飞跑了来，说道：「大堂虞老爷立候相公说话。」武书走去见虞博士。虞博士道：「年兄，令堂旌表的事，部里为报在后面，驳了三回，如今才准了。牌坊银子在司里，年兄可作速领去。」武书谢了出来。次日，带了帖子去回拜萧守备。萧云仙迎入川堂，作揖奉坐。武书道：「昨日枉驾后，多慢。拙作过蒙称许，心切不安。还有些拙刻带在这边，还求指教。」因在袖内拿出一卷诗来。萧云仙接著，看了数草，赞叹不已。随请到书房里坐了，摆上饭来。吃过，萧云仙拿出一个卷子递与武书，道：「这是小弟半生事迹，专求老先生大笔，或作一篇文，或作几首诗，以垂不朽。」武书接过来，放在桌上，打开看时，前面写著「西征小纪」四个字。中间三副图：第一副是「椅儿山破敌」，第二副是「青枫取城」，第三副是「春郊劝农」。每幅下面都有逐细的纪略。武书看完了，叹惜道：「飞将军数奇，古今来大概如此！老先生这样功劳，至今还屈在卑位！这做诗的事，小弟自是领教。但老先生这一番汗马的功劳，限于资格，料是不能载入史册的了，须得几位大手笔，撰述一番，各家文集里传留下去，也不埋没了这半生忠悃。」萧云仙道：「这个也不敢当。但得老先生大笔，小弟也可借以不朽了。」武书道：「这个不然。卷子我且带了回去。这边有几位大名，素昔最喜赞扬忠孝的，若是见了老先生这一番事业，料想乐于题咏的。容小弟将此卷传了去看看。」萧云仙道：「老先生的相知何不竟指小弟先去拜谒？」武书道：「这也使得。」萧云仙拿了一张红帖子要武书开名字去拜。武书便开出：虞博士果行、迟均衡山、庄征君绍光、杜仪少卿，俱写了住处，递与萧云仙，带了卷子，告辞去了。
武书送他出门，看见学里的差役飞快地跑来，说：“大堂虞老爷正等着相公说话。”武书就去见虞博士。虞博士说：“年兄，你母亲受表彰的事，礼部因为报在后面，驳回了三次，现在才批准了。牌坊的银子在司里，年兄可以赶快去领。”武书道谢后出来了。第二天，他带着名帖去回拜萧守备。萧云仙迎进川堂，作揖让座。武书说：“昨天劳驾来访，多有怠慢。我的拙作承蒙过奖，心里很不安。还有些拙作带在这里，还请您指教。”于是从袖子里拿出一卷诗来。萧云仙接过来，看了几首，赞叹不已。随即请到书房里坐下，摆上饭来。吃过饭，萧云仙拿出一个卷子递给武书，说：“这是我半生的经历，专门求老先生的大笔，或者写一篇文章，或者作几首诗，好流传不朽。”武书接过来，放在桌上，打开一看，前面写着“西征小纪”四个字。中间有三幅图：第一幅是“椅儿山破敌”，第二幅是“青枫取城”，第三幅是“春郊劝农”。每幅图下面都有详细的纪略。武书看完，叹息道：“飞将军命运不好，古往今来大概都是这样！老先生这样的功劳，至今还屈居低位！这作诗的事，我自然领教。但老先生这一番汗马功劳，限于资格，恐怕不能载入史册了，需要几位大手笔来撰写一番，在各家文集里流传下去，也不埋没这半生的忠诚。”萧云仙说：“这个不敢当。只要能得到老先生的大笔，我也可以借此不朽了。”武书说：“不是这样。卷子我先带回去。这里有几位大名士，一向最喜欢赞扬忠孝，如果见了老先生这一番事业，想必会乐于题咏。容我把这个卷子传给他们看看。”萧云仙说：“老先生的相知，何不直接让我先去拜见？”武书说：“这也行。”萧云仙拿了一张红帖子，要武书开名字去拜。武书便开出：虞博士果行、迟均衡山、庄征君绍光、杜仪少卿，都写了住处，递给萧云仙，然后带着卷子告辞走了。
萧云仙次日拜了各位，各位都回拜了。随奉粮道文书，押运赴淮。萧云仙上船，到了扬州，在钞关上挤马头，正挤的热闹，只见后面挤上一只船来，船头上站著一个人，叫道：「萧老先生！怎么在这里？」萧云仙回头一看，说道：「呵呀！原来是沈先生！你几时回来的？」忙叫拢了船。那沈先生跳上船来。萧云仙道：「向在青枫城一别，至今数年。是几时回南来的？」沈先生道：「自蒙老先生青目，教了两年书，积下些修金，回到家乡，将小女许嫁扬州宋府上，此时送他上门去。」萧云仙道：「令爱恭喜，少贺。」因叫跟随的人封了一两银子，送过来做贺礼，说道：「我今番押运北上，不敢停泊﹔将来回到敝署，再请先生相会罢。」作别开船去了。
萧云仙第二天拜见了各位，各位也都回拜了。随后他接到粮道的文书，押运物资前往淮安。萧云仙上了船，到了扬州，在钞关码头挤着停靠，正热闹的时候，只见后面挤上来一只船，船头上站着一个人，叫道：“萧老先生！怎么在这里？”萧云仙回头一看，说：“哎呀！原来是沈先生！你什么时候回来的？”连忙叫船靠拢。那沈先生跳上船来。萧云仙说：“从前在青枫城一别，到现在好几年了。你是什么时候回南方的？”沈先生说：“自从蒙老先生赏识，教了两年书，积攒了一些薪水，回到家乡，把小女许配给扬州宋府上，现在送她上门去。”萧云仙说：“令爱恭喜，略表贺意。”于是叫跟随的人封了一两银子，送过来做贺礼，说：“我这次押运北上，不敢停泊；将来回到我的衙门，再请先生相会吧。”告别后开船走了。
这先生领著他女儿琼枝，岸上叫了一乘小轿子抬著女儿，自己押了行李，到了缺口门，落在大丰旗下店里。那里伙计接著，通报了宋盐商。那盐商宋为富打发家人来吩咐道：「老爷叫把新娘就抬到府里去，沈老爷留在下店里住著，叫帐房置酒款待。」沈先生听了这话，向女儿琼枝道：「我们只说到了这里，权且住下，等他择吉过门，怎么这等大模大样？看来这等光景竟不是把你当作正室了。这头亲事，还是就得就不得？女儿，你也须自己主张。」沈琼枝道：「爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得他身价，为甚么肯去伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿子，抬到他家里去，看他怎模样看待我。」沈先生只得依著女儿的言语，看著他装饰起来。头上戴了冠子，身上穿了大红外盖，拜辞了父亲，上了轿。那家人跟著轿子，一直来到河下，进了大门。几个小老妈抱著小官在大墙门口同看门的管家说笑话，看见轿子进来，问道：「可是沈新娘来了？请下了轿，走水巷里进去。」沈琼枝听见，也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下。说道：「请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不张灯结彩，择吉过门，把我悄悄的抬了来，当做娶妾的一般光景？我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了！」老妈同家人都吓了一跳，甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷知道。那宋为富正在药房里看著药匠弄人参，听了这一篇话，红著脸道：「我们总商人家，一年至少也娶七八个妾，都像这般淘气起来，这日子还过得！他走了来，不怕他飞到那里去！」踌躇一会，叫过一个丫鬟来，吩咐道：「你去前面向那新娘说：『老爷今日不在，新娘权且进房去。有甚么话，等老爷来家再说。』」丫鬟来说了，沈琼枝心里想著：「坐在这里也不是事，不如且随他进去。」便跟著丫头走到厅背后左边一个小圭门里进去，三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石的山子。沿著那山石走到左边一条小巷，串入一个花园内。竹树交加，亭台轩敞，一个极宽的金鱼池，池子旁边，都是朱红栏杆，夹著一带走廊。走到廊尽头处，一个小小月洞，四扇金漆门。走将进去，便是三间屋，一间做房，铺设的齐齐整整，独自一个院落。妈子送了茶来。沈琼枝吃著，心里暗说道：「这样极幽的所在，料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天！」那丫鬟回去回复宋为富道：「新娘人物倒生得标致，只是样子觉得惫赖，不是个好惹的！」
这位沈先生领着他女儿琼枝，在岸上叫了一乘小轿抬着女儿，自己押着行李，到了缺口门，住在大丰旗下一家店里。那里的伙计接着，通报了宋盐商。那盐商宋为富打发家人来吩咐说：“老爷叫把新娘直接抬到府里去，沈老爷留在下店里住着，叫帐房备酒款待。”沈先生听了这话，对女儿琼枝说：“我们只说到了这里，暂且住下，等他选个好日子过门，怎么这样大模大样？看来这光景竟不是把你当正室了。这门亲事，是成还是不成？女儿，你也得自己拿主意。”沈琼枝说：“爹爹，你放心。我家又不曾写文书，收他身价，为什么要去低声下气！他既然这样摆架子，爹爹要是和他吵闹起来，反而被外人议论。我现在就坐轿子到他家去，看他怎么对待我。”沈先生只得依着女儿的话，看着她打扮起来。头上戴了冠子，身上穿了大红外衣，拜别了父亲，上了轿。那家人跟着轿子，一直来到河边，进了大门。几个小老妈抱着小孩在大墙门口和看门的管家说笑，看见轿子进来，问道：“可是沈新娘来了？请下轿，走水巷里进去。”沈琼枝听见，也不说话，下了轿，一直走到大厅上坐下。说：“请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是什么低三下四的人家！他既然要娶我，怎么不张灯结彩，选个好日子过门，把我悄悄抬了来，像娶妾一样？我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来给我看，我就没话说了！”老妈和家人都吓了一跳，非常诧异，慌忙跑到后面报告老爷。那宋为富正在药房里看着药匠弄人参，听了这番话，红着脸说：“我们总商人家，一年至少也娶七八个妾，都像这样闹腾，这日子还怎么过！她来了，不怕她飞到哪儿去！”犹豫了一会儿，叫过一个丫鬟来，吩咐道：“你去前面向那新娘说：‘老爷今天不在，新娘暂且进房去。有什么话，等老爷回来再说。’”丫鬟来说了，沈琼枝心里想：“坐在这里也不是办法，不如暂且跟她进去。”于是跟着丫头走到厅背后左边一个小圭门里进去，有三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石假山。沿着山石走到左边一条小巷，穿入一个花园内。竹树交错，亭台宽敞，一个很大的金鱼池，池子旁边都是朱红栏杆，夹着一带走廊。走到走廊尽头，有一个小小的月洞门，四扇金漆门。走进去，便是三间屋，一间做卧室，摆设得整整齐齐，独自一个院落。老妈子送了茶来。沈琼枝喝着，心里暗想：“这样极幽静的地方，料想那人也不会欣赏，且让我在这里消遣几天！”那丫鬟回去回复宋为富说：“新娘人倒长得标致，只是样子觉得泼辣，不是个好惹的！”
过了一宿，宋为富叫管家到下店里，吩咐帐房中兑出五百两银子送与沈老爷，叫他且回府，著姑娘在这里，想没的话说。沈先生听了这话，说道：「不好了！他分明拿我女儿做妾，这还了得！」一经走到江都县喊了一状。那知县看了呈子，说道：「沈大年既是常州贡生，也是衣冠中人物，怎么肯把女儿与人做妾？盐商豪横一至于此！」将呈词收了。宋家晓得这事，慌忙叫小司客具了一个诉呈，打通了关节。次日，呈子批出来，批道：
过了一夜，宋为富叫管家到沈家下榻的店里，吩咐账房兑出五百两银子送给沈老爷，让他先回府，说姑娘留在这里，想来没什么可说的。沈先生听了这话，说道：“不好了！他分明是要拿我女儿做妾，这还了得！”于是直接走到江都县衙去告状。知县看了状子，说：“沈大年既然是常州的贡生，也是体面人物，怎么肯把女儿给别人做妾？盐商竟如此蛮横！”于是收下了状子。宋家知道这事后，慌忙叫小管家写了一份答辩状，打通了关节。第二天，批文下来，写道：
「沈大年既系将女琼枝许配宋为富为正室，何至自行私送上门？显系做妾可知。架词混渎，不准。」
“沈大年既然是将女儿琼枝许配给宋为富做正妻，怎么会自己私下送上门来？明显是做妾可知。捏造事实胡乱控告，不准。”
那诉呈上批道：
那份答辩状上批道：
「已批示沈大年词内矣。」
“已在沈大年的状词内批示过了。”
沈大年又补了一张呈子。知县大怒，说他是个刁健讼棍，一张批，两个差人，押解他回常州去了。
沈大年又补交了一张状子。知县大怒，说他是个刁钻好讼的无赖，批了一张公文，派了两个差役，把他押解回常州去了。
沈琼枝在宋家过了几天，不见消息，想道：「彼人一定是安排了我父亲，再来和我歪缠。不如走离了他家，再作道理。」将他那房里所有动用的金银器皿、真珠首饰，打了一个包袱，穿了七条裙子，扮做小老妈的模样，买通了那丫鬟，五更时分，从后门走了，清晨出了钞关门上船。那船是有家眷的。沈琼枝上了船，自心里想道：「我若回常州父母家去，恐惹故乡人家耻笑。」细想：「南京是个好地方，有多少名人在那里。我又会做两句诗，何不到南京去卖诗过日子？或者遇著些缘法出来也不可知。」立定主意，到仪征换了江船，一直往南京来。只因这一番，有分教：卖诗女士，反为逋逃之流﹔科举儒生，且作风流之客，毕竟后事如何，且听下回分解。
沈琼枝在宋家过了几天，不见消息，心想：“那人一定是安排好了我父亲，再来跟我纠缠。不如离开他家，再作打算。”于是把她房里所有能用的金银器皿、珍珠首饰打成一个包袱，穿了七条裙子，打扮成老妈子的模样，买通了丫鬟，在五更时分从后门走了，清晨出了钞关门上了船。那船上是有家眷的。沈琼枝上了船，心里想：“我如果回常州父母家去，恐怕惹得故乡人耻笑。”细想：“南京是个好地方，有多少名人在那里。我又会做两句诗，何不到南京去卖诗过日子？或许能遇到些机缘也说不定。”拿定主意，到仪征换了江船，一直往南京来。只因这一番，有分教：卖诗女士，反成逃亡之人；科举儒生，且作风流之客。毕竟后事如何，且听下回分解。