话说两个婊子才进房门，王义安向洗手的那个人道：「六老爷，你请过来，看看这两位新姑娘！」两个婊子抬头看那人时，头戴一顶破头巾，身穿一件油透的元色绸直裰，脚底下穿了一双旧尖头靴，一副大黑麻脸，两只的溜骨碌的眼睛。洗起手来，自己把两个袖子只管往上勒。又不像文，又不像武。
话说两个妓女刚进房门，王义安对洗手的那个人说：“六老爷，您请过来，看看这两位新姑娘！”两个妓女抬头看那人时，只见他头戴一顶破头巾，身穿一件油透的黑色绸直裰，脚上穿着一双旧尖头靴，一张大黑麻脸，两只滴溜溜转的眼睛。洗手时，自己把两个袖子只管往上勒。既不像文人，也不像武人。
那六老爷从厨房里走出来，两个婊子上前叫声「六老爷！」歪著头，扭著屁股，一只手扯著衣服衿，在六老爷跟前行个礼。那六老爷双手拉著道：「好！我的乖乖姐姐！你一到这里就认得汤六老爷，就是你的造化了！」王义安道：「六老爷说的是。姑娘们到这里，全靠六老爷照顾。请六老爷坐。拿茶来敬六老爷。」汤六老爷坐在一张板凳上，把两个姑娘拉著，一边一个，同在板凳上坐著。自己扯开裤脚子，拿出那一双黑油油的肥腿来搭在细姑娘腿上，把细姑娘雪白的手拿过来摸他的黑腿。吃过了茶，拿出一袋子槟榔来，放在嘴里乱嚼。嚼的滓滓渣渣，淌出来，满胡子，满嘴唇，左边一擦，右边一偎，都偎擦两个姑娘的脸巴子上。姑娘们拿出汗巾子来揩，他又夺过去擦夹肢窝。王义安才接过茶杯，站著问道：「大老爷这些时边上可有信来？」
那六老爷从厨房里走出来，两个妓女上前叫声“六老爷！”歪着头，扭着屁股，一只手扯着衣襟，在六老爷跟前行了个礼。那六老爷双手拉着说：“好！我的乖乖姐姐！你一到这里就认得汤六老爷，就是你的造化了！”王义安说：“六老爷说得对。姑娘们到这里，全靠六老爷照顾。请六老爷坐。拿茶来敬六老爷。”汤六老爷坐在一张板凳上，把两个姑娘拉着，一边一个，同在板凳上坐着。自己扯开裤脚，拿出那双黑油油的肥腿来搭在细姑娘腿上，把细姑娘雪白的手拿过来摸他的黑腿。吃过了茶，拿出一袋子槟榔来，放在嘴里乱嚼。嚼得渣滓淌出来，满胡子、满嘴唇，左边一擦，右边一偎，都擦在两个姑娘的脸蛋上。姑娘们拿出手帕来揩，他又夺过去擦胳肢窝。王义安才接过茶杯，站着问道：“大老爷这些时在边疆可有信来？”
汤六老爷道：「怎么没有？前日还打发人来，在南京做了二十首大红缎子绣龙的旗，一首大黄缎子的坐纛。说是这一个月就要进京。到九月霜降祭旗，万岁爷做大将军，我家大老爷做副将军。两人并排在一个毡条上站著磕头。磕过了头，就做总督。」正说著，捞毛的叫了王义安出去，悄悄说了一会话。王义安进来道：「六老爷在上，方才有个外京客要来会会细姑娘，看见六老爷在这里，不敢进来。」六老爷道：「这何妨？请他进来不是。我就同他吃酒。」当下王义安领了那人进来，一个少年生意人。
汤六老爷说：“怎么没有？前日还打发人来，在南京做了二十面大红缎子绣龙的旗，一面大黄缎子的坐纛。说是这一个月就要进京。到九月霜降祭旗，万岁爷做大将军，我家大老爷做副将军。两人并排在一个毡条上站着磕头。磕过了头，就做总督。”正说着，跑堂的叫了王义安出去，悄悄说了一会儿话。王义安进来说：“六老爷在上，方才有个外京客要来会会细姑娘，看见六老爷在这里，不敢进来。”六老爷说：“这何妨？请他进来就是了。我就同他吃酒。”当下王义安领了那人进来，是一个少年生意人。
那嫖客进来坐下，王义安就叫他称出几钱银子来，买了一盘子驴肉，一盘子煎鱼，十来筛酒。因汤六老爷是教门人，买了二三十个鸡蛋，煮了出来。点上一个灯挂。六老爷首席，那嫖客对坐。六老爷叫细姑娘同那嫖客一板凳坐。细姑娘撒娇撒痴定要同六老爷坐。四人坐定，斟上酒来。六老爷要猜拳，输家吃酒赢家唱。六老爷赢了一拳，自己哑著喉咙唱了一个《寄生草》，便是细姑娘和那嫖客猜。细姑娘赢了。六老爷叫斟上酒，听细姑娘唱。细姑娘别转脸笑，不肯唱。六老爷拿筷子在桌上催著敲。细姑娘只是笑，不肯唱。六老爷道：「我这脸是帘子做的，要卷上去就卷上去，要放下来就放下来！我要细姑娘唱一个，偏要你唱！」王义安又走进来帮著催促，细姑娘只得唱了几句。
那嫖客进来坐下，王义安就叫他称出几钱银子来，买了一盘子驴肉，一盘子煎鱼，十来筛酒。因为汤六老爷是回教徒，买了二三十个鸡蛋，煮了出来。点上一个灯挂。六老爷坐首席，那嫖客对坐。六老爷叫细姑娘同那嫖客一条板凳坐。细姑娘撒娇撒痴，定要同六老爷坐。四人坐定，斟上酒来。六老爷要猜拳，输家吃酒赢家唱。六老爷赢了一拳，自己哑着喉咙唱了一个《寄生草》，接着是细姑娘和那嫖客猜。细姑娘赢了。六老爷叫斟上酒，听细姑娘唱。细姑娘别转脸笑，不肯唱。六老爷拿筷子在桌上催着敲。细姑娘只是笑，不肯唱。六老爷说：“我这脸是帘子做的，要卷上去就卷上去，要放下来就放下来！我要细姑娘唱一个，偏要你唱！”王义安又走进来帮着催促，细姑娘只得唱了几句。
唱完，王义安道：「王老爷来了。」那巡街的王把总进来，见是汤六老爷，才不言语。婊子磕了头，一同入席吃酒，又添了五六筛。直到四更时分，大老爷府里小狗子拿著「都督府」的灯笼，说：「府里请六爷。」六老爷同王老爷方才去了。嫖客进了房，端水的来要水钱，捞毛的来要花钱。又闹了一会，婊子又通头、洗脸、刷屁股。比及上床，已鸡叫了。
唱完，王义安说：“王老爷来了。”那巡街的王把总进来，见是汤六老爷，才不言语。妓女磕了头，一同入席吃酒，又添了五六筛。直到四更时分，大老爷府里的小狗子拿着“都督府”的灯笼，说：“府里请六爷。”六老爷同王老爷方才去了。嫖客进了房，端水的来要水钱，跑堂的来要花钱。又闹了一会儿，妓女又通头发、洗脸、刷屁股。等到上床，已经鸡叫了。
次日，六老爷绝早来说，要在这里摆酒，替两位公子饯行，往南京恭喜去。王义安听见汤大老爷府里两位公子来，喜从天降。忙问：「六老爷，是即刻就来，是晚上才来？」六老爷在腰里摸出一封低银子，称称五钱六分重，递与王义安，叫去备一个七簋两点的席：「若是办不来，再到我这里找。」王义安道：「不敢，不敢。只要六老爷别的事上多挑他姐儿们几回就是了。这一席酒，我们效六老爷的劳。何况又是请府里大爷、二爷的。」六老爷道：「我的乖乖，这就是在行的话了。只要你这姐儿们有福，若和大爷、二爷相厚起来，他府里差甚么？──黄的是金，白的是银，圆的是珍珠，放光的是宝！我们大爷、二爷，你只要找得著性情，就是捞毛的，烧火的，他也大把的银子挝出来赏你们！」李四在旁听了，也著实高兴。吩咐已毕，六老爷去了。这里七手八脚整治酒席。到下午时分，六老爷同大爷、二爷来。头戴恩荫巾，一个穿大红洒线直裰，一个穿藕合洒线直裰，脚下粉底皂靴，带著四个小厮，大清天白日，提著两对灯笼：一对上写著「都督府」，一对写著「南京乡试」。大爷、二爷进来，上面坐下。两个婊子双双磕了头。六老爷站在旁边。大爷道：「六哥，现成板凳，你坐著不是。」六老爷道：「正是。要禀过大爷、二爷：两个姑娘要赏他一个坐？」二爷道：「怎么不坐？叫他坐了！」两个婊子，轻轻试试，扭头折颈，坐在一条板凳上，拿汗巾子掩著嘴笑。大爷问：「两个姑娘今年尊庚？」六老爷代答道：「一位十七岁，一位十九岁。」王义安捧上茶来，两个婊子亲手接了两杯茶，拿汗巾揩干了杯子上一转的水渍，走上去，奉与大爷、二爷。大爷、二爷接茶在手，吃著。六老爷问道：「大爷、二爷几时恭喜起身？」大爷道：「只在明日就要走。现今主考已是将到京了，我们怎还不去？」六老爷和大爷说著话，二爷趁空把细姑娘拉在一条板凳上坐著，同他捏手捏脚，亲热了一回。
第二天，六老爷一大早就来了，说要在这里摆酒，替两位公子饯行，送他们去南京赶考。王义安听说汤大老爷府上的两位公子要来，高兴得不得了，连忙问：“六老爷，他们是马上就来，还是晚上才来？”六老爷从腰里摸出一封银子，称了称有五钱六分重，递给王义安，让他去准备一桌七碟两点的酒席：“要是办不来，再到我这里来拿。”王义安说：“不敢，不敢。只要六老爷在其他事上多照顾她们姐儿们几回就行了。这桌酒席，我们替六老爷效劳。何况又是请府里的大爷、二爷呢。”六老爷说：“我的乖乖，这话说得在行。只要你们姐儿们有福气，要是和大爷、二爷混熟了，他府里还缺什么？——黄的是金子，白的是银子，圆的是珍珠，发光的是宝贝！我们大爷、二爷，只要你投了他们的脾气，就算是捞毛的、烧火的，他们也会大把大把地拿银子赏给你们！”李四在旁边听了，也很高兴。吩咐完后，六老爷就走了。这里大家七手八脚地准备酒席。到了下午，六老爷陪着大爷、二爷来了。他们头戴恩荫巾，一个穿大红洒线直裰，一个穿藕合洒线直裰，脚蹬粉底皂靴，带着四个小厮，大白天提着两对灯笼：一对上写着“都督府”，一对上写着“南京乡试”。大爷、二爷进来，在上座坐下。两个妓女双双磕了头。六老爷站在旁边。大爷说：“六哥，现成的板凳，你坐着吧。”六老爷说：“正是。要禀告大爷、二爷：这两个姑娘，是不是赏她们一个座位？”二爷说：“怎么不坐？让她们坐下！”两个妓女扭扭捏捏地坐在一条板凳上，拿汗巾捂着嘴笑。大爷问：“两个姑娘今年多大了？”六老爷替她们回答：“一个十七岁，一个十九岁。”王义安端上茶来，两个妓女亲手接过两杯茶，用汗巾擦干杯子上的水渍，走上前去，奉给大爷、二爷。大爷、二爷接过茶来喝着。六老爷问：“大爷、二爷什么时候动身？”大爷说：“明天就走。现在主考官已经快到京城了，我们怎么还不去？”六老爷和大爷说着话，二爷趁机把细姑娘拉到一条板凳上坐着，和她动手动脚，亲热了一会儿。
少刻就排上酒来。叫的教门厨子，备的教门席，都是些燕窝、鸭子、鸡、鱼。六老爷自己捧著酒奉大爷、二爷上坐，六老爷下陪。两个婊子打横。那菜一碗一碗的捧上来。六老爷逼手逼脚的坐在底下吃了一会酒。六老爷问道：「大爷、二爷进一到京，就要进场了？初八日五更鼓先点太平府，点到我们扬州府怕不要晚？」大爷道：「那里就点太平府！贡院前先放三个炮，把栅栏子开了﹔又放三个炮，把大门开了﹔又放三个炮，把龙门开了：共放九个大炮。」二爷道：「他这个炮还没有我们老人家辕门的炮大。」大爷道：「略小些，也差不多。放过了炮，至公堂上摆出香案来。应天府尹大人戴著襆头，穿著蟒袍，行过了礼，立起身来，把两把遮阳遮著脸。布政司书办跪请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。放开遮阳，大人又行过了礼。布政司书办跪请七曲文昌开化梓潼帝君进场来主试，请魁星老爷进场来放光。」六老爷吓的吐舌道：「原来要请这些神道菩萨进来！可见是件大事！」顺姑娘道：「他里头有这些菩萨坐著，亏大爷、二爷好大胆还敢进去！若是我们，就杀了也不敢进去！」六老爷正色道：「我们大爷、二爷也是天上的文曲星，怎比得你姑娘们！」大爷道：「请过了文昌，大人朝上又打三恭，书办就跪请各举子的功德父母。」六老爷道：「怎的叫做功德父母？」二爷道：「功德父母，是人家中过进士做过官的祖宗，方才请了进来﹔若是那考老了的秀才和那百姓，请他进来做甚么呢？」大爷道：「每号门前还有一首红旗，底下还有一首黑旗。那红旗底下是给下场人的恩鬼墩著﹔黑旗底下是给下场人的怨鬼墩著。到这时候，大人上了公座坐了。书办点道：『恩鬼进，怨鬼进。』两边齐烧纸钱。只见一阵阴风，飒飒的响，滚了进来，跟著烧的纸钱，滚到红旗、黑旗底下去了。」顺姑娘道：「阿弥陀佛！可见人要做好人！到这时候就见出分晓来了！」六老爷道：「像我们大老爷在边上积了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝红旗，那里墩得下？」大爷道：「幸亏六哥不进场﹔ 若是六哥要进场，生生的就要给怨鬼拉了去！」六老爷道：「这是怎的？」大爷道：「像前科我宜兴严世兄，是个饱学秀才，在场里做完七篇文章，高声朗诵。忽然一阵微微的风，把蜡烛头吹的乱摇，掀开帘子伸进一个头来。严世兄定睛一看，就是他相与的一个婊子。严世兄道：『你已经死了，怎么来在这里？』那婊子望著他嘻嘻的笑。严世兄急了，把号板一拍，那砚台就翻过来，连黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大块，婊子就不见了。严世兄叹息道：『也是我命该如此！』可怜下著大雨，就交了卷，冒著雨出来，在下处害了三天病。我去看他，他告诉我如此。我说：『你当初不知怎样作践了这人，他所以来寻你。』六哥，你生平作践了多少人？你说这大场进得进不得？」两个姑娘拍手笑道：「六老爷好作践的是我们，他若进场，我两个人就是他的怨鬼！」吃了一会，六老爷哑著喉咙唱了一个小曲﹔大爷、二爷，拍著腿，也唱了一个﹔婊子唱是不消说。闹到三更鼓，打著灯笼回去了。
不一会儿就摆上了酒席。请的是回民厨子，准备的是回民宴席，都是些燕窝、鸭子、鸡、鱼之类的菜。六老爷亲自捧着酒，请大爷、二爷上座，自己在下面作陪。两个妓女坐在横头。菜一碗一碗地端上来。六老爷缩手缩脚地坐在下面喝了一会儿酒。六老爷问道：“大爷、二爷一到京城，就要进考场了吧？初八五更天先点太平府，点到我们扬州府恐怕要到晚上了吧？”大爷说：“哪里就点太平府！贡院前先放三个炮，打开栅栏；再放三个炮，打开大门；又放三个炮，打开龙门：总共放九个大炮。”二爷说：“他这个炮还没有我们老人家辕门上的炮大。”大爷说：“稍微小一点，也差不多。放完炮，至公堂上摆出香案。应天府尹大人戴着幞头，穿着蟒袍，行过礼，站起身来，用两把遮阳伞遮住脸。布政司的书办跪着请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。放下遮阳伞，大人又行过礼。布政司的书办跪着请七曲文昌开化梓潼帝君进场来主考，请魁星老爷进场来放光。”六老爷吓得吐了吐舌头说：“原来要请这些神道菩萨进来！可见这是件大事！”顺姑娘说：“他里面坐着这些菩萨，亏得大爷、二爷好大胆还敢进去！要是我们，杀了也不敢进去！”六老爷正色说：“我们大爷、二爷也是天上的文曲星，怎么能和你们姑娘们比！”大爷说：“请过文昌帝君后，大人朝上又打了三躬，书办就跪着请各位举子的功德父母。”六老爷问：“什么叫功德父母？”二爷说：“功德父母，就是人家中过进士、做过官的祖宗，才请进来；要是那些考到老的秀才和普通百姓，请他们进来做什么呢？”大爷说：“每个号房门前还有一面红旗，下面还有一面黑旗。红旗下面是给考生准备的恩鬼蹲着；黑旗下面是给考生准备的怨鬼蹲着。到这时候，大人坐上公座。书办点名说：‘恩鬼进，怨鬼进。’两边一起烧纸钱。只见一阵阴风，飒飒地响着，滚了进来，跟着烧的纸钱，滚到红旗、黑旗下面去了。”顺姑娘说：“阿弥陀佛！可见人要做好人！到这时候就见出分晓了！”六老爷说：“像我们大老爷在边疆积了多少功德，救了多少人命，那恩鬼不知有多少呢！一面红旗，哪里蹲得下？”大爷说：“幸亏六哥不进场；要是六哥进场，活生生就要被怨鬼拉走了！”六老爷问：“这是怎么回事？”大爷说：“像上一科我宜兴的严世兄，是个饱学秀才，在考场里做完七篇文章，高声朗诵。忽然一阵微风，把蜡烛头吹得乱摇，帘子掀开，伸进一个头来。严世兄定睛一看，是他相好的一个妓女。严世兄说：‘你已经死了，怎么到这里来了？’那妓女望着他嘻嘻地笑。严世兄急了，一拍号板，砚台翻了过来，连黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大块，妓女就不见了。严世兄叹息说：‘也是我命该如此！’可怜下着大雨，他就交了卷，冒雨出来，在住处害了三天病。我去看他，他告诉我这件事。我说：‘你当初不知怎么糟蹋了这个人，所以她来找你。’六哥，你生平糟蹋了多少人？你说这考场进得进不得？”两个姑娘拍手笑着说：“六老爷最爱糟蹋的是我们，他要是进场，我们两个人就是他的怨鬼！”喝了一会儿酒，六老爷哑着嗓子唱了一个小曲；大爷、二爷拍着腿，也唱了一个；妓女们唱就更不用说了。一直闹到三更天，才打着灯笼回去了。
次日，叫了一只大船上南京。六老爷也送上船，回去了。大爷、二爷在船上闲谈著进场的热闹处﹔二爷道：「今年该是个甚么表题？」大爷道：「我猜没有别的，去年老人家在贵州征服了一洞苗子，一定是这个表题。」二爷道：「这表题要在贵州出。」大爷道：「如此，只得求贤、免钱粮两个题，其余没有了。」一路说著，就到了南京。管家尤胡子接著，把行李搬到钓鱼巷住下。大爷、二爷走进了门，转过二层厅后，一个旁门进去，却是三间倒坐的河厅，收拾的到也清爽。两人坐定，看见河对面一带河房，也有朱红的栏杆，也有绿油的窗槅，也有斑竹的帘子，里面都下著各处的秀才，在那里哼哼唧唧的念文章。
第二天，他们雇了一条大船前往南京。六老爷也送他们上船，然后回去了。大爷和二爷在船上闲谈着进考场的热闹场景。二爷问：“今年应该出什么表题？”大爷说：“我猜没有别的，去年老人家在贵州征服了一洞苗人，一定是这个表题。”二爷说：“这个表题应该在贵州出。”大爷说：“这样的话，只有求贤、免钱粮两个题目，其余没有了。”一路说着，就到了南京。管家尤胡子接着他们，把行李搬到钓鱼巷住下。大爷和二爷进了门，转过二层厅后，从一个旁门进去，看到三间倒坐的河厅，收拾得倒也清爽。两人坐定，看见河对面一带河房，有的有朱红的栏杆，有的有绿油的窗槅，有的有斑竹的帘子，里面都住着各处的秀才，在那里哼哼唧唧地念文章。
大爷、二爷才住下，便催著尤胡子去买两顶新方巾﹔考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样两件﹔赶著到鹫峰寺写卷头、交卷﹔又料理场食：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。大爷又和二爷说：「把贵州带来的『阿魏』带些进去，恐怕在里头写错了字著急。」足足料理了一天，才得停妥。大爷、二爷又自己细细的一件件查点，说道：「功名事大，不可草草！」
大爷和二爷刚住下，就催着尤胡子去买两顶新方巾；还有考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样两件；赶紧到鹫峰寺写卷头、交卷；又准备考场食物：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。大爷又对二爷说：“把从贵州带来的‘阿魏’带些进去，恐怕在里面写错了字着急。”足足料理了一天，才准备妥当。大爷和二爷又自己细细地一件件查点，说道：“功名事大，不可草率！”
到初八早上，把这两顶旧头巾叫两个小子戴在头上，抱著篮子到贡院前伺侯。一路打从淮清桥过，那赶抢摊的摆著红红绿绿的封面，都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡超人、马纯上、蘧𬳽夫选的时文。一直等到晚，仪征学的秀才点完了，才点他们。进了头门，那两个小厮到底不得进去。大爷、二爷，自己抱著篮子，背著行李，看见两边芦柴堆火光一直亮到天上。大爷、二爷坐在地下，解怀脱脚。听见里面高声喊道：「仔细搜检！」大爷、二爷跟了这些人进去，到二门口接卷，进龙门归号。初十日出来，累倒了，每人吃了一只鸭子，眠了一天。三场已毕。到十六日，叫小厮拿了一个「都督府」的溜子，溜了一班戏子来谢神。
到了初八早上，他们让两个小子戴上这两顶旧头巾，抱着篮子到贡院前伺候。一路从淮清桥经过，那些赶抢摊的摆着红红绿绿的封面，都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡超人、马纯上、蘧𬳽夫选的时文。一直等到晚上，仪征学的秀才点完了，才点到他们。进了头门，那两个小厮到底不能进去。大爷和二爷自己抱着篮子，背着行李，看见两边芦柴堆的火光一直亮到天上。大爷和二爷坐在地上，解开衣怀脱掉鞋子。听见里面高声喊道：“仔细搜检！”大爷和二爷跟着这些人进去，到二门口接卷子，进龙门归号。初十日出来，累倒了，每人吃了一只鸭子，睡了一天。三场考完。到十六日，叫小厮拿了一个“都督府”的溜子，溜了一班戏子来谢神。
少刻，看茶的到了。他是教门，自己有办席的厨子，不用外雇。戏班子发了箱来，跟著一个拿灯笼的，拿著十几个灯笼，写著「三元班」。随后一个人，后面带著一个二汉，手里拿著一个拜匣。到了寓处门首，向管家说了，传将进去。大爷打开一看，原来是个手本，写著：「门下鲍廷玺谨具喜烛双辉，梨园一部，叩贺。」大爷知道他是个领班子的，叫了进来。鲍廷玺见过了大爷、二爷，说道：「门下在这里领了一个小班，专伺候诸位老爷。昨日听见两位老爷要戏，故此特来伺候。」大爷见他为人有趣，留他一同坐著吃饭。过了一回，戏子来了，就在那河厅上面供了文昌帝君、关夫子的纸马。两人磕过头，祭献已毕。大爷、二爷、鲍廷玺共三人，坐了一席。锣鼓响处，开场唱了四出尝汤戏。天色已晚，点起十几副明角灯来，照耀的满堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鲍廷玺道：「门下这几个小孩子跑的马到也还看得，叫他跑一出马，替两位老爷醒酒。」那小戏子一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场来，串了一个五花八门。大爷、二爷看了大喜。鲍廷玺道：「两位老爷若不见弃，这孩子里面拣两个留在这里伺侯。」大爷道：「他们这样小孩子，晓得伺侯甚么东西？有别的好顽的去处，带我去走走。」鲍廷玺道：「这个容易。老爷，这对河就是葛来官家。他也是我挂名的徒弟。那年天长杜十七老爷在这里湖亭大会，都是考过，榜上有名的。老爷明日到水袜巷，看著外科周先生的招牌，对门一个黑抢篱里，就是他家了。」二爷道：「他家可有内眷？我也一同去走走。」鲍廷玺道：「现放著偌大的十二楼，二老爷为甚么不去顽耍，倒要到他家去？少不得都是门下来奉陪。」说毕，戏已完了。鲍廷玺辞别去了。
不一会儿，看茶的到了。他是回教徒，自己有办席的厨子，不用外雇。戏班子发了箱来，跟着一个拿灯笼的，拿着十几个灯笼，写着“三元班”。随后一个人，后面带着一个二汉，手里拿着一个拜匣。到了寓所门口，向管家说了，传了进去。大爷打开一看，原来是一个手本，写着：“门下鲍廷玺谨具喜烛双辉，梨园一部，叩贺。”大爷知道他是个领班子的，叫了进来。鲍廷玺见过大爷和二爷，说道：“门下在这里领了一个小班，专伺候诸位老爷。昨日听见两位老爷要戏，故此特来伺候。”大爷见他为人有趣，留他一同坐着吃饭。过了一会儿，戏子来了，就在那河厅上面供了文昌帝君、关夫子的纸马。两人磕过头，祭献完毕。大爷、二爷、鲍廷玺共三人，坐了一席。锣鼓响处，开场唱了四出尝汤戏。天色已晚，点起十几副明角灯来，照耀得满堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鲍廷玺说：“门下这几个小孩子跑的马到也还看得，叫他们跑一出马，替两位老爷醒酒。”那小戏子一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场来，串了一个五花八门。大爷和二爷看了大喜。鲍廷玺说：“两位老爷若不见弃，这孩子里面拣两个留在这里伺候。”大爷说：“他们这样小孩子，晓得伺候什么东西？有别的好玩的地方，带我去走走。”鲍廷玺说：“这个容易。老爷，这对河就是葛来官家。他也是我挂名的徒弟。那年天长杜十七老爷在这里湖亭大会，都是考过，榜上有名的。老爷明日到水袜巷，看着外科周先生的招牌，对门一个黑抢篱里，就是他家了。”二爷说：“他家可有内眷？我也一同去走走。”鲍廷玺说：“现放着偌大的十二楼，二老爷为什么不去玩耍，倒要到他家去？少不得都是门下来奉陪。”说完，戏已完了。鲍廷玺辞别去了。
次日，大爷备了八把点铜壶、两瓶山羊血、四端苗锦、六篓贡茶，叫人挑著，一直来到葛来官家。敲开了门，一个大脚三带了进去。前面一进两破三的厅，上头左边一个门，一条小巷子进去，河房倒在贴后。那葛来官身穿著夹纱的玉色长衫子，手里拿著燕翎扇，一双十指尖尖的手，凭在栏杆上乘凉﹔看见大爷进来，说道：「请坐。老爷是那里来的？」大爷道：「昨日鲍师父说，来官你家最好看水，今日特来望望你。还有几色菲人事，你权且收下。」家人挑了进来。来官看了，喜逐颜开，说道：「怎么领老爷这些东西？」忙叫大脚三：「收了进去。你向相公娘说，摆酒出来。」
第二天，汤大爷准备了八把点铜壶、两瓶山羊血、四匹苗锦、六篓贡茶，让人挑着，径直来到葛来官家。敲开门后，一个大脚婆娘领他进去。前面是一间两破三的厅堂，左边有个门，穿过一条小巷子，河房就在后面。葛来官穿着夹纱的玉色长衫，手里拿着燕翎扇，十指尖尖的手搭在栏杆上乘凉。看见汤大爷进来，说：“请坐。老爷从哪里来？”汤大爷说：“昨天鲍师父说，来官你家这里看水景最好，今天特地来看看你。还带了几样薄礼，你暂且收下。”家人把东西挑进来。葛来官看了，喜笑颜开，说：“怎么好意思收老爷这些东西？”连忙叫大脚婆娘：“收进去。你跟相公娘说，摆酒出来。”
大爷道：「我是教门，不用大荤。」来官道：「有新买的极大的扬州螃蟹，不知老爷用不用？」大爷道：「这是我们本地的东西，我是最欢喜。我家伯伯大老爷在高要带了家信来，想的要不的，也不得一只吃吃。」来官道：「太老爷是朝里出仕的？」大爷道：「我家太老爷做著贵州的都督府。我是回来下场的。」
汤大爷说：“我是回教徒，不吃大荤。”葛来官说：“有新买的很大的扬州螃蟹，不知道老爷用不用？”汤大爷说：“这是我们本地的东西，我最喜欢。我家伯父大老爷从高要寄了家信来，想得不得了，也吃不到一只。”葛来官说：“太老爷是在朝廷做官的吗？”汤大爷说：“我家太老爷在贵州的都督府任职。我是回来参加乡试的。”
说著，摆上酒来。对著那河里烟雾迷离，两岸人家都点上了灯火，行船的人往来不绝。这葛来官吃了几杯酒，红红的脸，在灯烛影里，擎著那纤纤玉手，只管劝汤大爷吃酒。大爷道：「我酒是够了，倒用杯茶罢。」葛来官叫那大脚三把螃蟹壳同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壶，烹了一壶梅片茶。两人正吃到好处，忽听见门外嚷成一片。
说着，摆上了酒。对着河里烟雾迷蒙，两岸人家都点上了灯火，行船的人往来不绝。葛来官喝了几杯酒，脸红红的，在灯烛光影里，伸出那纤纤玉手，只管劝汤大爷喝酒。汤大爷说：“我酒够了，倒想喝杯茶。”葛来官叫那大脚婆娘把螃蟹壳和果碟都收走，擦了桌子，拿出一把紫砂壶，泡了一壶梅片茶。两人正喝得惬意，忽然听见门外吵成一片。
葛来官走出大门，只见那外科周先生红著脸，捵著肚子，在那里嚷大脚三，说他倒了他家一门口的螃蟹壳子。葛来官才待上前和他讲说，被他劈面一顿臭骂道：「你家住的是『海市蜃楼』，合该把螃蟹壳倒在你门口，为甚么送在我家来？难道你上头两只眼睛也撑大了？」彼此吵闹，还是汤家的管家劝了进去。
葛来官走出大门，只见那外科周先生红着脸，挺着肚子，在那里骂大脚婆娘，说她倒了他家一门口的螃蟹壳。葛来官正要上前和他理论，被他迎面一顿臭骂：“你家住的是‘海市蜃楼’，本该把螃蟹壳倒在你门口，为什么送到我家来？难道你上面两只眼睛也撑大了？”两人吵闹起来，还是汤家的管家劝了进去。
刚才坐下，那尤胡子慌忙跑了进来道：「小的那里不找寻大爷！却在这里！」大爷道：「你为甚事这样慌张？」尤胡子道：「二爷同那个姓鲍的走到东花园鹫峰寺旁边一个人家吃茶，被几个喇子囮著，把衣服都剥掉了！那姓鲍的吓的老早走了。二爷关在他家，不得出来，急得要死！那间壁一个卖花的姚奶奶，说是他家姑老太，把住了门，那里溜得脱！」
刚坐下，那尤胡子慌忙跑进来说：“小的到处找大爷！原来在这里！”汤大爷说：“你为什么这样慌张？”尤胡子说：“二爷和那个姓鲍的走到东花园鹫峰寺旁边一户人家喝茶，被几个流氓围住，把衣服都剥光了！那姓鲍的吓得早就跑了。二爷被关在他家，出不来，急得要死！隔壁一个卖花的姚奶奶，说是他家的姑老太，把住了门，哪里溜得掉！”
大爷听了，慌叫在寓处取了灯笼来，照著走到鹫峰寺间壁。那里几个喇子说：「我们好些时没有大红日子过了，不打他的醮水还打那个！」汤大爷雄赳赳的分开众人，推开姚奶奶，一拳打掉了门。那二爷看见他哥来，两步做一步，溜出来了。那些喇子还待要拦住他，看见大爷雄赳赳的，又打著「都督府」的灯笼，也就不敢惹他，各自都散了。两人回到下处。
汤大爷听了，慌忙叫人从住处取了灯笼来，照着走到鹫峰寺隔壁。那里几个流氓说：“我们好些时候没有大红日子过了，不打他的秋风还打谁的！”汤大爷雄赳赳地分开众人，推开姚奶奶，一拳打掉了门。那二爷看见他哥来了，两步并作一步，溜了出来。那些流氓还想拦住他，看见汤大爷雄赳赳的，又打着“都督府”的灯笼，也就不敢惹他，各自都散了。两人回到住处。
过了二十多天，贡院前蓝单取进墨浆去，知道就要揭晓。过了两日，放出榜来，弟兄两个都没中。坐在下处，足足气了七八天。领出落卷来，汤由三本，汤实三本，都三篇不曾看完。两个人伙著大骂帘官、主考不通。
过了二十多天，贡院前贴出蓝单，取进墨浆去，知道就要发榜了。过了两天，放出榜来，兄弟两个都没中。坐在住处，足足气了七八天。领出落卷来，汤由三本，汤实三本，都三篇没看完。两个人一起大骂帘官、主考不通。
正骂的兴头，贵州衙门的家人到了，递上家信来。两人拆开来看。只因这一番，有分教：桂林杏苑，空成魂梦之游﹔虎斗龙争，又见战征之事。毕竟后事如何，且听下回分解。
正骂得起劲，贵州衙门的家人到了，递上家信来。两人拆开来看。只因这一番，有分教：桂林杏苑，空成魂梦之游；虎斗龙争，又见战征之事。毕竟后事如何，且听下回分解。