话说虞华轩也是一个非同小可之人。他自小七八岁上，就是个神童。后来经史子集之书，无一样不曾熟读，无一样不讲究，无一样不通彻。到了二十多岁，学问成了，一切兵、农、礼、乐、工、虞、水、火之事，他提了头就知到尾，文章也是枚、马，诗赋也是李、杜，况且他曾祖是尚书，祖是翰林，父是太守，真正是个大家。无奈他虽有这一肚子学问，五河人总不许他开口。五河的风俗：说起那人有品行，他就歪著嘴笑﹔说起前几十年的世家大族，他就鼻子里笑﹔说那个人会做诗赋古文，他就眉毛都会笑。问五河县有甚么山川风景，是有个彭乡绅﹔问五河县有甚么出产希奇之物，是有个彭乡绅﹔问五河县那个有品望，是奉承彭乡绅﹔问那个有德行，是奉承彭乡绅﹔问那个有才情，是专会奉承彭乡绅。却另外有一件事，人也还怕：是同徽州方家做亲家﹔还有一件事，人也还亲热，就是大捧的银子拿出来买田。虞华轩生在这恶俗地方，又守著几亩田园，跑不到别处去，因此就激而为怒。他父亲太守公是个清官，当初在任上时，过些清苦日子﹔虞华轩在家，省吃俭用，积起几两银子。此时太守公告老在家，不管家务。虞华轩每年苦积下几两银子，便叫兴贩田地的人家来，说要买田、买房子﹔讲的差不多，又臭骂那些人一顿，不买，以此开心。一县的人都说他有些痰气，到底贪图他几两银子，所以来亲热他。
话说虞华轩也是一个非同小可的人物。他从小七八岁时就是个神童。后来经史子集之类的书，没有一样不曾熟读，没有一样不钻研，没有一样不通晓。到了二十多岁，学问已经成就，一切军事、农业、礼仪、音乐、工艺、山泽、水利、火政等事，他提起头就能知道尾，文章像枚乘、司马相如，诗赋像李白、杜甫，况且他曾祖父是尚书，祖父是翰林，父亲是太守，真正是个大家族。无奈他虽有这一肚子学问，五河人总不让他开口。五河的风俗是：说起某人有品行，他就歪着嘴笑；说起前几十年的世家大族，他就从鼻子里笑；说某人会做诗赋古文，他连眉毛都会笑。问五河县有什么山川风景，答案是有一个彭乡绅；问五河县有什么出产稀奇之物，答案是有一个彭乡绅；问五河县谁有品望，答案是奉承彭乡绅；问谁有德行，答案是奉承彭乡绅；问谁有才情，答案是专会奉承彭乡绅。却另外有一件事，人们还怕：就是和徽州方家做亲家；还有一件事，人们还亲热，就是大把银子拿出来买田。虞华轩生在这恶俗的地方，又守着几亩田园，跑不到别处去，因此就激起了愤怒。他父亲太守公是个清官，当初在任上时，过着清苦的日子；虞华轩在家，省吃俭用，积攒了几两银子。这时太守公告老在家，不管家务。虞华轩每年辛苦积下几两银子，就叫来贩卖田地的人家，说要买田、买房子；谈得差不多了，又臭骂那些人一顿，不买，以此取乐。全县的人都说他有些痰气，但到底贪图他几两银子，所以来亲近他。
这成老爹是个兴贩行的行头，那日叫管家请出大爷来，书房里坐下，说道：「而今我那左近有一分田，水旱无忧，每年收的六百石稻。他要二千两银子。前日方六房里要买他的，他已经打算卖给他，那些庄户不肯。」虞华轩道：「庄户为甚么不肯？」成老爹道：「庄户因方府上田主子下乡要庄户备香案迎接，欠了租又要打板子﹔所以不肯卖与他。」虞华轩道：「不卖给他，要卖与我，我下乡是摆臭案的？我除了不打他，他还要打我？」成老爹道：「不是这样说。说你大爷宽宏大量，不像他们刻薄，而今所以来惣成的。不知你的银子可现成？」虞华轩道：「我的银怎的不现成？叫小厮搬出来给老爹瞧。」当下叫小厮搬出三十锭大元宝来，望桌上一掀。那元宝在桌上乱滚，成老爹的眼就跟这元宝滚。虞华轩叫把银子收了去，向成老爹道：「我这些银子不扯谎么？你就下乡去说。说了来，我买他的。」成老爹道：「我在这里还耽搁几天，才得下去。」虞华轩道：「老爹有甚么公事？」成老爹道：「明日要到王父母那里领先婶母举节孝的牌坊银子，顺便交钱粮﹔后日是彭老二的小令爱整十岁，要到那里去拜寿﹔外后日是方六房里请我吃中饭，要扰过他，才得下去。」虞华轩鼻子里嘻的笑了一声罢了，留成老爹吃了中饭﹔领坊牌银子，交钱粮去了。虞华轩叫小厮把唐三痰请了来。这唐三痰因方家里平日请吃酒吃饭，只请他哥举人，不请他，他就专会打听：方家那一日请人，请的是那几个，他都打听在肚里，甚是的确。虞华轩晓得他这个毛病，那一日把他寻了来，向他说道：「费你的心去打听打听，仁昌典方六房里外后日可请的有成老爹？打听的确了来，外后日我就备饭请你。」唐三痰应诺，去打听了半天，回来说道：「并无此说。外后日方六房里并不请人。」虞华轩道：「妙！妙！你外后日清早就到我这里来吃一天。」送唐三痰去了，叫小厮悄悄在香蜡店托小官写了一个红单帖，上写著「十八日午间小饮候光」，下写「方杓顿首」。拿到袋装起来，贴了签，叫人送在成老爹睡觉的房里书案上。成老爹交了钱粮，晚里回来看见帖子，自心里欢喜道：「我老头子老运亨通了！偶然扯个谎，就扯著了，又恰好是这一日！」欢喜著睡下。
这个成老爹是个贩卖行业的头目。那天他叫管家请出虞大爷来，在书房里坐下，说道：“如今我附近有一份田，水旱无忧，每年收六百石稻谷。他要二千两银子。前几天方六房里要买他的，他已经打算卖给他，那些佃户不肯。”虞华轩道：“佃户为什么不肯？”成老爹道：“佃户因为方府上的田主下乡要佃户备香案迎接，欠了租又要打板子，所以不肯卖给他。”虞华轩道：“不卖给他，要卖给我，我下乡是摆臭架子的？我不但不打他，他还要打我？”成老爹道：“不是这样说。说你大爷宽宏大量，不像他们刻薄，所以现在来撮合。不知你的银子可现成？”虞华轩道：“我的银子怎么不现成？叫小厮搬出来给老爹看。”当下叫小厮搬出三十锭大元宝来，往桌上一掀。那元宝在桌上乱滚，成老爹的眼睛就跟着这元宝滚。虞华轩叫把银子收回去，对成老爹道：“我这些银子不扯谎吧？你就下乡去说。说了来，我买他的。”成老爹道：“我在这里还要耽搁几天，才能下去。”虞华轩道：“老爹有什么公事？”成老爹道：“明天要到王父母那里领先婶母举节孝的牌坊银子，顺便交钱粮；后天是彭老二的小女儿整十岁，要到那里去拜寿；大后天是方六房里请我吃中饭，要打扰过他，才能下去。”虞华轩鼻子里嘻笑了一声罢了，留成老爹吃了中饭；成老爹领牌坊银子、交钱粮去了。虞华轩叫小厮把唐三痰请来。这个唐三痰因为方家平时请吃酒吃饭，只请他哥举人，不请他，他就专会打听：方家哪一天请人，请的是哪几个，他都打听在心里，非常准确。虞华轩知道他的这个毛病，那天把他找来，对他说：“费你的心去打听打听，仁昌典方六房里大后天可请了成老爹？打听准确了来，大后天我就备饭请你。”唐三痰答应，去打听了半天，回来说道：“没有这回事。大后天方六房里并不请人。”虞华轩道：“妙！妙！你大后天清早就到我这里来吃一天。”送走唐三痰后，叫小厮悄悄在香蜡店托小官写了一个红单帖，上面写着“十八日午间小饮候光”，下面写“方杓顿首”。拿到袋里装起来，贴了标签，叫人送到成老爹睡觉的房里书案上。成老爹交了钱粮，晚上回来看见帖子，心里欢喜道：“我老头子老运亨通了！偶然扯个谎，就扯着了，又恰好是这一天！”欢喜着睡下。
到十八那日，唐三痰清早来了。虞华轩把成老爹请到厅上坐著，看见小厮一个个从大门外进来，一个拎著酒，一个拿著鸡、鸭，一个拿著脚鱼和蹄子，一个拿著四包果子，一个捧著一大盘肉心烧卖，都往厨房里去。成老爹知道他今日备酒，也不问他。虞华轩问唐三痰道：「修元武阁的事，你可曾向木匠、瓦匠说？」唐三痰道：「说过了。工料费著哩。他那外面的围墙倒了，要从新砌﹔又要修一路台基，瓦工需两三个月，里头换梁柱、钉椽子，木工还不知要多少。但凡修理房子，瓦木匠只打半工﹔他们只说三百，怕不也要五百多银子才修得起来。」成老爹道：「元武阁是令先祖盖的，却是一县发科甲的风水﹔而今科甲发在彭府上，该是他家拿银子修了，你家是不相干了，还只管累你出银子？」虞华轩拱手道：「也好。费老爹的心向他家说说，帮我几两银子，我少不得也见老爹的情。」成老爹道：「这事我说去。他家虽然官员多，气魄大，但是我老头子说话，他也还信我一两句。」虞家小厮又悄悄的从后门口叫了一个卖草的，把他四个钱，叫他从大门口转了进来，说道：「成老爹，我是方六老爷家来的。请老爹就过去，候著哩。」成老爹道：「拜上你老爷，我就来。」那卖草的去了。
到了十八日那天，唐三痰一大早就来了。虞华轩把成老爹请到厅上坐下，看见仆人们一个个从大门外进来，一个提着酒，一个拿着鸡和鸭，一个拿着甲鱼和猪蹄，一个拿着四包点心，一个捧着一大盘肉馅烧卖，都往厨房里送去。成老爹知道他今天备了酒席，也不多问。虞华轩问唐三痰说：“修玄武阁的事，你跟木匠、瓦匠说了吗？”唐三痰说：“说过了。工钱和材料费很贵呢。那外面的围墙倒了，要重新砌；还要修一路的台基，瓦工需要两三个月，里面换梁柱、钉椽子，木工还不知道要多少。但凡修理房子，瓦匠和木匠只算半工；他们只说三百两，恐怕也要五百多两银子才能修起来。”成老爹说：“玄武阁是你祖先盖的，是一县出科举人才的风水；现在科举人才都出在彭家，应该他家出银子修了，你家已经不相干了，还总让你出银子？”虞华轩拱手说：“也好。麻烦老爹去他家说说，帮我弄几两银子，我少不了也领老爹的情。”成老爹说：“这事我去说。他家虽然官员多，气派大，但我老头子说话，他们也还信我一两句。”虞家仆人又悄悄地从后门叫了一个卖草的，给了他四个钱，让他从大门口转进来，说：“成老爹，我是方六老爷家来的。请老爹就过去，等着呢。”成老爹说：“拜上你家老爷，我就来。”那卖草的走了。
成老爹辞了主人，一直来到仁昌典，门上人传了进去。主人方老六出来会著，作揖坐下。方老六问：「老爹几时上来的？」成老爹心里惊了一下，答应道：「前日才来的。」方老六又问：「寓在那里？」成老爹更慌了，答应道：「在虞华老家。」小厮拿上来茶吃过。成老爹道：「今日好天气。」方老六道：「正是。」成老爹道：「这些时常会王父母？」方老六道：「前日还会著的。」彼此又坐了一会，没有话说。又吃了一会茶，成老爹道：「太尊这些时总不见下县来过。若还到县里来，少不得先到六老爷家。太尊同六老爷相与的好，比不得别人。其实说，太爷阖县也就敬的是六老爷一位，那有第二个乡绅抵的过六老爷！」方老六道：「新按察司到任，太尊只怕也就在这些时要下县来。」成老爹道：「正是。」又坐了一会，又吃了一道茶，也不见一个客来，也不见摆席，成老爹疑惑，肚里又饿了，只得告辞一声，看他怎说。因起身道：「我别过六老爷罢。」方老六也站起来道：「还坐坐。」成老爹道：「不坐了。」即便辞别，送了出来。成老爹走出大门，摸头不著，心里想道：「莫不是我太来早了？」又想道：莫不他有甚事怪我？」又想道：「莫不是我错看了帖子？」猜疑不定。又心里想道：「虞华轩家有现成酒饭，且到他家去吃再处。」一直走回虞家。
成老爹辞别了主人，一直来到仁昌典，看门人通报了进去。主人方老六出来会面，作揖坐下。方老六问：“老爹什么时候上来的？”成老爹心里惊了一下，回答说：“前天刚来的。”方老六又问：“住在哪里？”成老爹更慌了，回答说：“在虞华老家。”仆人端上茶来喝过。成老爹说：“今天天气真好。”方老六说：“是啊。”成老爹说：“这些时候常会见王父母吗？”方老六说：“前天还见过的。”彼此又坐了一会儿，没有话说。又喝了一会儿茶，成老爹说：“知府大人这些时候总不见下县来。如果到县里来，少不得先到六老爷家。知府大人和六老爷交情好，跟别人不同。其实说，全县城也就敬重六老爷一位，哪有第二个乡绅比得上六老爷！”方老六说：“新按察使到任，知府大人只怕也就在这些时候要下县来。”成老爹说：“是啊。”又坐了一会儿，又喝了一道茶，也不见一个客人来，也不见摆酒席，成老爹疑惑起来，肚子又饿了，只得告辞一声，看他怎么说。于是起身说：“我别过六老爷吧。”方老六也站起来说：“再坐坐。”成老爹说：“不坐了。”就辞别了，被送了出来。成老爹走出大门，摸不着头脑，心里想：“莫不是我来得太早了？”又想：“莫不是他有什么事怪我？”又想：“莫不是我看错了帖子？”猜疑不定。又心里想：“虞华轩家有现成的酒饭，且到他家去吃再说。”一直走回虞家。
虞华轩在书房里摆著桌子，同唐三痰、姚老五，和自己两个本家，摆著五六碗滚热的肴馔，正吃在快活处。见成老爹进来，都站起身。虞华轩道：「成老爹偏背了我们，吃了方家的好东西来了，好快活！」便叫：「快拿一张椅子与成老爹那边坐，泡上好消食的陈茶来与成老爹吃。」小厮远远放一张椅子在上面，请成老爹坐了。那盖碗陈茶，左一碗，右一碗，送来与成老爹。成老爹越吃越饿，肚里说不出来的苦。看见他们大肥肉块、鸭子、脚鱼，夹著往嘴里送，气得火在顶门里直冒。他们一直吃到晚，成老爹一直饿到晚。等他送了客，客都散了，悄悄走到管家房里要了一碗炒米，泡了吃。进房去睡下，在床上气了一夜。次日，辞了虞华轩，要下乡回家去。虞华轩问：「老爹几时来？」成老爹道：「若是田的事妥，我就上来。若是田的事不妥，我只等家婶母入节孝祠的日子，我再上来。」说罢辞别去了。
虞华轩在书房里摆着桌子，和唐三痰、姚老五，以及自己两个本家，摆着五六碗滚热的菜肴，正吃得高兴。见成老爹进来，都站起身。虞华轩说：“成老爹偏了我们，吃了方家的好东西来了，好快活！”便叫：“快拿一张椅子给成老爹那边坐，泡上好消食的陈茶来给成老爹吃。”仆人远远放一张椅子在上面，请成老爹坐下。那盖碗陈茶，左一碗，右一碗，送来给成老爹。成老爹越吃越饿，肚子里说不出的苦。看见他们大肥肉块、鸭子、甲鱼，夹着往嘴里送，气得火在头顶直冒。他们一直吃到晚上，成老爹一直饿到晚上。等他送了客，客人都散了，悄悄走到管家房里要了一碗炒米，泡了吃。进房去睡下，在床上气了一夜。第二天，辞别了虞华轩，要下乡回家去。虞华轩问：“老爹什么时候来？”成老爹说：“如果田地的事办妥了，我就上来。如果田地的事不妥，我只等家婶母入节孝祠的日子，我再上来。”说完辞别走了。
次日中饭后，同到龙兴寺一个和尚家坐著，只听得隔壁一个和尚家细吹细唱的有趣。唐二棒椎道：「这吹唱的好听！我走过去看看。」看了一会回来，垂头丧气，向虞华轩抱怨道：「我上了你的当！你当这吹打的是谁？就是我县里仁昌典方老六同厉太尊的公子，备了极齐整的席，一个人搂著一个戏子，在那里顽耍！他们这样相厚，我前日只该同了方老六来！若同了他来，此时已同公子坐在一处。如今同了你，虽见得太尊一面，到底是个皮里膜外的帐，有甚么意思！」虞华轩道：「都是你说的！我又不曾强扯了你来！他如今现在这里，你跟了去不是！」唐二棒椎道：「同行不疏伴，我还同你到衙里去吃酒。」说著，衙里有人出来邀，两人进衙去。太尊会著，说了许多仰慕的话，又问：「县里节孝几时入祠？我好委官下来致祭。」两人答道：「回去定了日子，少不得具请启来请太公祖。」吃完了饭，辞别出来。次日，又拿帖子辞了行，回县去了。
第二天午饭后，他们一起到龙兴寺一个和尚家坐着，只听见隔壁另一个和尚家传来细吹细唱的声音，十分有趣。唐二棒椎说：“这吹唱真好听！我过去看看。”看了一会儿回来，垂头丧气，向虞华轩抱怨道：“我上了你的当！你以为这吹打的是谁？就是咱们县里仁昌典的方老六和厉太尊的公子，备了极其丰盛的酒席，一个人搂着一个戏子，在那里玩乐！他们关系这么亲密，我前天就该跟方老六一起来！要是跟他来了，现在早就和公子坐在一起了。如今跟你来，虽然见了太尊一面，到底是个表面上的交情，有什么意思！”虞华轩说：“都是你自己说的！我又没硬拉你来！他现在就在这里，你跟过去不就行了！”唐二棒椎说：“同行的人不能疏远同伴，我还是跟你到衙门里喝酒吧。”说着，衙门里有人出来邀请，两人便进了衙门。太尊见了他们，说了许多仰慕的话，又问：“县里的节孝牌位什么时候入祠？我好委派官员下来致祭。”两人回答说：“回去定了日子，自然会备请帖来请太公祖。”吃完饭，辞别出来。第二天，又拿了帖子辞行，回县里去了。
虞华轩到家第二日，余大先生来说：「节孝入祠，的于出月初三。我们两家有好几位叔祖母、伯母、叔母入祠，我们两家都该公备祭酌，自家合族人都送到祠里去。我两人出去传一传。」虞华轩道：「这个何消说！寒舍是一位，尊府是两位，两家绅衿共有一百四五十人。我们会齐了，一同到祠门口，都穿了公服迎接当事，也是大家的气象。」余大先生道：「我传我家的去，你传你家的去。」虞华轩到本家去了一交，惹了一肚子的气，回来气的一夜也没有睡著。清晨，余大先生走来，气的两只眼白瞪著，问道：「表弟，你传的本家怎样？」虞华轩道：「正是﹔──表兄传的怎样？为何气的这样光景？」余大先生道：「再不要说起！我去向寒家这些人说，他不来也罢了，都回我说，方家老太太入祠，他们都要去陪祭候送，还要扯了我也去！我说了他们，他们还要笑我说背时的话，你说可要气死了人！」虞华轩笑道：「寒家亦是如此，我气了一夜！明日我备一个祭桌，自送我家叔祖母，不约他们了！」余大先生道：「我也只好如此！」相约定了。
虞华轩到家第二天，余大先生来说：“节孝牌位入祠，定在下月初三。我们两家有好几位叔祖母、伯母、叔母要入祠，我们两家都应该公备祭品，自家全族人都送到祠里去。我们两人出去传话通知。”虞华轩说：“这还用说！我家有一位，你家有两位，两家绅士秀才共有一百四五十人。我们集合齐了，一起到祠门口，都穿上公服迎接主事的人，也是大家的气派。”余大先生说：“我传我家的，你传你家的。”虞华轩到本家去了一趟，惹了一肚子气，回来气得一夜没睡着。清晨，余大先生走来，气得两眼直瞪，问道：“表弟，你传的本家怎么样？”虞华轩说：“正是——表兄传的怎么样？为什么气成这个样子？”余大先生说：“别提了！我去跟我家这些人说，他们不来也就算了，都回复我说，方家老太太入祠，他们都要去陪祭候送，还要拉我也去！我说了他们，他们反而笑我说不合时宜的话，你说气不气死人！”虞华轩笑道：“我家也是这样，我气了一夜！明天我备一个祭桌，自己送我家叔祖母，不约他们了！”余大先生说：“我也只好这样！”两人约定好了。
到初三那日，虞华轩换了新衣帽，叫小厮挑了祭桌，到他本家八房里。进了门，只见冷冷清清，一个客也没有。八房里堂弟是个穷秀才，头戴破头巾，身穿旧襕衫，出来作揖。虞华轩进去拜了叔祖母的神主，奉主升车。他家租了一个破亭子，两条匾担，四个乡里人歪抬著，也没有执事。亭子前四个吹手，滴滴打打的吹著，抬上街来。虞华轩同他堂弟跟著，一直送到祠门口歇下。远远望见也是两个破亭子，并无吹手，余大先生、二先生弟兄两个跟著，抬来祠门口歇下。四个人会著，彼此作了揖。看见祠门前尊经阁上挂著灯，悬著彩子，摆著酒席。那阁盖的极高大，又在街中间，四面都望见。戏子一担担挑箱上去，抬亭子的人道：「方老爷家的戏子来了！」又站了一会，听得西门三声铳响，抬亭子的人道：「方府老太太起身了！」须臾，街上锣响，一片鼓乐之声，两把黄伞，八把旗，四队踹街马，牌上的金字打著「礼部尚书」、「翰林学士」、「提督学院」、「状元及第」，都是余、虞两家送的。执事过了，腰锣，马上吹，提炉，簇拥著老太太的主亭子，边旁八个大脚婆娘扶著。方六老爷纱帽圆领，跟在亭子后。后边的客做两班：一班是乡绅，一班是秀才。乡绅是彭二老爷、彭三老爷、彭五老爷、彭七老爷﹔其余就是余、虞两家的举人、进士、贡生、监生，共有六七十位，都穿著纱帽圆领，恭恭敬敬跟著走。一班是余、虞两家的秀才，也有六七十位，穿著襕衫、头巾，慌慌张张，在后边赶著走。乡绅末了一个是唐二棒椎，手里拿一个簿子在那里边记帐﹔秀才末了一个是唐三痰，手里拿一个簿子在里边记帐。那余、虞两家到底是诗礼人家，也还厚道，走到祠前，看见本家的亭子在那里，竟有七八位走过来作一个揖，便大家簇拥著方老太太的亭子进祠去了。随后便是知县、学师、典史、把总，摆了执事来吹打安位。便是知县祭，学师祭，典史祭，把总祭，乡绅祭，秀才祭，主人家自祭。祭完了，绅衿一哄而出，都到尊经阁上赴席去了。
到了初三那天，虞华轩换了新衣帽，叫小厮挑了祭桌，到他本家八房里。进了门，只见冷冷清清，一个客人也没有。八房里的堂弟是个穷秀才，头戴破头巾，身穿旧襕衫，出来作揖。虞华轩进去拜了叔祖母的神主，然后奉神主上车。他家租了一个破亭子，两条扁担，四个乡下人歪歪扭扭地抬着，也没有仪仗队。亭子前四个吹鼓手，滴滴答答地吹着，抬上街来。虞华轩和他堂弟跟着，一直送到祠门口停下。远远望见也有两个破亭子，没有吹鼓手，余大先生、二先生兄弟俩跟着，抬到祠门口停下。四个人会合，彼此作了揖。看见祠门前尊经阁上挂着灯，悬着彩带，摆着酒席。那阁盖得极其高大，又在街中间，四面都能望见。戏子一担担挑着箱子上楼，抬亭子的人说：“方老爷家的戏子来了！”又站了一会儿，听见西门三声铳响，抬亭子的人说：“方府老太太起身了！”不一会儿，街上锣响，一片鼓乐之声，两把黄伞，八面旗，四队踹街马，牌上金字写着“礼部尚书”、“翰林学士”、“提督学院”、“状元及第”，都是余、虞两家送的。仪仗队过去后，腰锣、马上吹、提炉，簇拥着老太太的主亭子，旁边八个大脚婆娘扶着。方六老爷戴着纱帽、穿着圆领官服，跟在亭子后面。后面的客人分成两班：一班是乡绅，一班是秀才。乡绅是彭二老爷、彭三老爷、彭五老爷、彭七老爷；其余就是余、虞两家的举人、进士、贡生、监生，共有六七十位，都戴着纱帽、穿着圆领官服，恭恭敬敬地跟着走。一班是余、虞两家的秀才，也有六七十位，穿着襕衫、头巾，慌慌张张地在后面赶着走。乡绅最后一个是唐二棒椎，手里拿着一个簿子在那里记账；秀才最后一个是唐三痰，手里拿着一个簿子在那里记账。那余、虞两家到底是诗礼人家，还算厚道，走到祠前，看见本家的亭子在那里，竟有七八位走过来作了一个揖，然后大家簇拥着方老太太的亭子进祠去了。随后便是知县、学师、典史、把总，摆开仪仗队吹吹打打地安放神位。接着是知县祭、学师祭、典史祭、把总祭、乡绅祭、秀才祭、主人家自己祭。祭完了，绅士秀才们一哄而出，都到尊经阁上赴宴去了。
这里等人挤散了，才把亭子抬了进去，也安了位。虞家还有华轩备的一个祭桌，余家只有大先生备的一副三牲，也祭奠了。抬了祭桌出来，没处享福，算计借一个门斗家坐坐。余大先生抬头看尊经阁上绣衣朱履，觥筹交错。方六老爷行了一回礼，拘束很了，宽去了纱帽圆领，换了方巾便服，在阁上廊沿间徘徊徘徊。便有一个卖花牙婆，姓权，大著一双脚，走上阁来，哈哈笑道：「我来看老太太入祠！」方六老爷笑容可掬，同他站在一处，伏在栏杆上看执事。方六老爷拿手一宗一宗的指著说与他听。权卖婆一手扶著栏杆，一手拉开袴腰捉虱子，捉著，一个一个往嘴里送。余大先生看见这般光景，看不上眼，说道：「表弟，我们也不在这里坐著吃酒了，把祭桌抬到你家，我同舍弟一同到你家坐坐罢。还不看见这些惹气的事！」便叫挑了祭桌前走。他四五个人一路走著。在街上，余大先生道：「表弟，我们县里，礼义廉耻，一总都灭绝了！也因学宫里没有个好官！若是放在南京虞博士那里，这样事如何行的去！」余二先生道：「看虞博士那般举动，他也不要禁止人怎样，只是被了他的德化，那非礼之事，人自然不能行出来。」虞家弟兄几个同叹了一口气，一同到家，吃了酒，各自散了。
等到人群挤散后，才把亭子抬进去，安放了牌位。虞家还有华轩准备的一张祭桌，余家只有大先生准备的一副三牲，也进行了祭奠。祭桌抬出来后，没地方休息，打算借一个门斗的家坐坐。余大先生抬头看见尊经阁上穿着绣衣红鞋的人，觥筹交错。方六老爷行完礼，觉得太拘束了，就脱了纱帽圆领，换上便服方巾，在阁上的走廊里徘徊。这时有个卖花的牙婆，姓权，一双大脚，走上阁来，哈哈笑道：“我来看老太太入祠！”方六老爷笑容满面，和她站在一起，靠在栏杆上看执事。方六老爷用手一件件指着说给她听。权卖婆一手扶着栏杆，一手拉开裤腰捉虱子，捉到后一个一个往嘴里送。余大先生看到这种情景，觉得看不下去，说道：“表弟，我们别在这里坐着喝酒了，把祭桌抬到你家，我和我弟弟一起去你家坐坐吧。眼不见这些惹气的事！”于是叫人挑着祭桌往前走。他们四五个人一路走着。在街上，余大先生说：“表弟，我们县里，礼义廉耻全都灭绝了！也是因为学宫里没有个好官！要是放在南京虞博士那里，这种事怎么能做得出来！”余二先生说：“看虞博士的举动，他也不用禁止别人怎样，只是被他的德行感化，那些非礼的事，人自然就做不出来了。”虞家兄弟几个一同叹了口气，一起到家，喝了酒，各自散了。
此时元武阁已经动工，虞华轩每日去监工修理。那日晚上回来，成老爹坐在书房里。虞华轩同他作了揖，拿茶吃了，问道：「前日节孝入祠，老爹为甚么不到？」成老爹道：「那日我要到的，身上有些病，不曾来的成。舍弟下乡去，说是热闹的很。方府的执事摆了半街，王公同彭府上的人都在那里送，尊经阁摆席唱戏，四乡八镇几十里路的人都来看，说：『若要不是方府，怎做的这样大事！』你自然也在阁上偏我吃酒。」虞华轩道：「老爹，你就不晓得我那日要送我家八房的叔祖母？」成老爹冷笑道：「你八房里本家穷的有腿没袴子，你本家的人，那个肯到他那里去，连你这话也是哄我顽，你一定是送方老太太的！」虞华轩道：「这事已过，不必细讲了。」吃了晚饭，成老爹说：「那分田的卖主和中人都上县来了，住在宝林寺里。你若要他这田，明日就可以成事。」虞华轩道：「我要就是了。」成老爹道：「还有一个说法，这分田全然是我来说的，我要在中间打五十两银子的『背公』，要在你这里除给我﹔我还要到那边要中用钱去。」虞华轩道：「这个何消说，老爹是一个元宝。」当下把租头、价银、戥银、银色、鸡、草、小租、酒水、画字、上业主，都讲清了。成老爹把卖主、中人，都约了来，大清早坐在虞家厅上。成老爹进来请大爷出来成契。走到书房里，只见有许多木匠、瓦匠在那里领银子。虞华轩捧著多少五十两一锭的大银子散人，一个时辰就散掉了几百两。成老爹看著他散完了，叫他出去成田契。虞华轩睁著眼道：「那田贵了！我不要！」成老爹吓了一个痴。虞华轩道：「老爹，我当真不要了！」便吩咐小厮：「到厅上把那乡里的几个泥腿替我赶掉了！」成老爹气的愁眉苦脸，只得自己走出去回那几个乡里人去了。只因这一番，有分教：身离恶俗，门墙又见儒修﹔客到名邦，晋接不逢贤哲。毕竟后事如何，且听下回分解。
这时元武阁已经动工，虞华轩每天去监工修理。那天晚上回来，成老爹坐在书房里。虞华轩向他作揖，喝了茶，问道：“前天节孝入祠，老爹为什么没到？”成老爹说：“那天我本要去的，身上有点病，没去成。我弟弟下乡去，说热闹得很。方府的执事摆了半条街，王公和彭府上的人都在那里送，尊经阁摆席唱戏，四乡八镇几十里路的人都来看，说：‘要不是方府，怎么能做出这样的大事！’你自然也在阁上偏我吃酒。”虞华轩说：“老爹，你不知道我那日要送我家八房的叔祖母吗？”成老爹冷笑道：“你八房里本家穷得只有腿没裤子，你本家的人，哪个肯到他那里去，连你这话也是哄我玩的，你一定是送方老太太的！”虞华轩说：“这事已经过去了，不必细讲了。”吃了晚饭，成老爹说：“那块田的卖主和中人都上县来了，住在宝林寺里。你如果要他这块田，明天就可以成交。”虞华轩说：“我要就是了。”成老爹说：“还有一个说法，这块田全是我来说合的，我要在中间打五十两银子的‘背公’，要在你这里扣除给我；我还要到那边去要中介费。”虞华轩说：“这个还用说，老爹就是一个元宝。”当下把租头、价银、戥银、银色、鸡、草、小租、酒水、画字、上业主，都讲清楚了。成老爹把卖主、中人都约了来，大清早坐在虞家厅上。成老爹进来请大爷出来签契约。走到书房里，只见有许多木匠、瓦匠在那里领银子。虞华轩捧着许多五十两一锭的大银子分给人，一个时辰就散掉了几百两。成老爹看着他散完了，叫他出去签田契。虞华轩瞪着眼说：“那田贵了！我不要！”成老爹吓呆了。虞华轩说：“老爹，我真的不要了！”便吩咐小厮：“到厅上把那些乡里的几个泥腿替我赶走！”成老爹气得愁眉苦脸，只得自己走出去回复那几个乡里人去了。只因这一番，有分教：身离恶俗，门墙又见儒修；客到名邦，晋接不逢贤哲。毕竟后事如何，且听下回分解。