郁林王昭业字元尚，文惠太子长子也。小名法身。世祖即位，封南郡王，二千户。永明五年十一月戊子，冠于东宫崇政殿。其日小会，赐王公以下帛各有差，给昭业扶二人。七年，有司奏给班剑二十人，鼓吹一部，高选友、学。十一年，给皂轮三望车。诏高选国官。文惠太子薨，立昭业为皇太孙，居东宫。世祖崩，太孙即位。
郁林王萧昭业，字元尚，是文惠太子的长子。小名叫法身。世祖（齐武帝）即位后，封他为南郡王，食邑二千户。永明五年（487年）十一月戊子日，在东宫崇政殿为他举行冠礼。当天举行小型宴会，赏赐王公以下官员帛匹各有等差，并配给萧昭业两名侍从。永明七年，有关部门上奏，配给他持班剑的仪仗二十人、鼓吹乐队一部，并高标准选拔他的朋友和侍讲学士。永明十一年，赐给他皂轮三望车。下诏高标准选拔封国的官员。文惠太子去世后，立萧昭业为皇太孙，居住在东宫。世祖驾崩，皇太孙即位。
八月壬午，诏称先帝遗诏，以护军将军武陵王晔为衞将军，征南大将军陈显达即本号，竝开府仪同三司，尚书左仆射西昌侯鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军将军。癸未，以司徒竟陵王子良为太傅。诏曰：「朕以寡薄，嗣膺宝政，对越灵命，钦若前图，思所以敬守成规，拱揖群后。哀荒在日，有懵大猷，宜育德振民，光昭睿范。凡逋三调及众责，在今年七月三十日前，悉同蠲除。其备偿封籍货鬻未售，亦皆还主。御府诸署池田邸冶，兴废沿事，本施一时，于今无用者，详所罢省。公宜权禁，一以还民，关市征赋，务从优减。」丙戌，诏曰：「近北掠余口，悉充军实。刑故无小，罔或攸赦，抚辜兴仁，事深睿范。宜从荡宥，许以自新，可一同放遣，还复民籍。已赏赐者，亦皆为赎。」辛丑，诏曰：「往岁蛮虏协谋，志扰边服，群帅授略，大歼凶丑。革城克捷，及舞阴固守，二处劳人，未有沾爵赏者，可分遣选部，往彼序用。」
八月壬午日，下诏称遵循先帝遗诏，任命护军将军武陵王萧晔为卫将军，征南大将军陈显达保留原号，并开府仪同三司；尚书左仆射西昌侯萧鸾为尚书令；太孙詹事沈文季为护军将军。癸未日，任命司徒竟陵王萧子良为太傅。下诏说：“朕以寡德浅薄之身，继承帝位，面对上天之命，敬遵前代规划，思考如何恭敬地遵守成规，拱手揖让以统御诸侯。哀伤忧思之际，对治国大道有所不明，应当培育德行、赈济百姓，光大圣明的典范。凡是拖欠的三调（调粟、调帛、调杂）及各种债务，在今年七月三十日之前的，全部予以免除。那些用于抵偿而封存登记、尚未售出的货物，也都归还主人。御府各署的池苑、田地、邸舍、冶铸之所，其兴废沿革，本是施用于一时，如今已无用的，详细审查后予以撤销。公家应暂时禁止，全部归还百姓；关市征收的赋税，务必从优减免。”丙戌日，下诏说：“近来北方掳掠来的剩余人口，全部充作军用物资。惩罚故意犯罪，无论大小，都不应赦免；但抚恤无辜、推行仁政，此事深合圣明典范。应当予以宽大赦免，允许他们自新，可一律释放遣返，恢复其平民户籍。已经赏赐给别人的，也全部为他们赎身。”辛丑日，下诏说：“往年蛮虏勾结图谋，意图扰乱边境，众位将帅接受方略，大举歼灭凶恶丑类。革城克捷，以及舞阴的固守，这两处辛劳之人，尚未得到爵位赏赐的，可分别派遣选部官员，前往那里按功绩依次任用。”
九月癸丑，诏「东西二省府国，长老所积，〈东西二省府国长老一本长字作屯〈疑〉〉[1]财单禄寡，良以矜怀。选部可甄才品能，推校年月，邦守邑丞，随宜量处，以贫为先」。辛酉，追尊文惠皇太子为世宗文皇帝。
九月癸丑日，下诏说：“东西二省府国，长老们长期积累（此处原文有疑点），财物匮乏、俸禄微薄，实在令人怜悯。选部可以甄别才能、品评能力，推算考核任职年月，对于郡守、县丞等官职，根据情况酌情安排，以贫困者优先。”辛酉日，追尊文惠皇太子为世宗文皇帝。
冬十月壬寅，尊皇太孙太妃为皇太后，立皇后何氏。
冬季十月壬寅日，尊奉皇太孙太妃为皇太后，立何氏为皇后。
十一月辛亥，立临汝公昭文为新安王，曲江公昭秀为临海王，皇弟昭粲为永嘉王。
十一月辛亥日，立临汝公萧昭文为新安王，曲江公萧昭秀为临海王，皇弟萧昭粲为永嘉王。
隆昌元年春正月丁未，改元，大赦。加太傅竟陵王子良殊礼。骁骑将军晋熙王𨱇为郢州刺史，丹阳尹安陆王子敬为南兖州刺史，征北大将军晋安王子懋为江州刺史，临海王昭秀为荆州刺史，永嘉王昭粲为南徐州刺史，征南大将军陈显达进号车骑大将军，郢州刺史建安王子真为护军将军。诏百僚极陈得失。又诏王公以下各举所知。戊申，以护军将军沈文季为领军将军。己酉，以前将军曹虎为雍州刺史，右衞将军薛渊为司州刺史。庚戌，以宁朔将军萧懿为梁、南秦二州刺史，辅国长史申希祖为交州刺史。辛亥，车驾祠南郊。诏曰：「执耜𫏐忘，悬磬比室，秉机或惰，无褐终年。非怠非荒，虽由王道，不稂不莠，实赖民和。顷岁多稼无爽，遗秉如积，而三登之美未臻，万斯之基尚远。且风土异宜，百民（舛）〔殊〕务，[2]刑章治绪，未必同源，妨本害政，事非一揆，冕旒属念，无忘夙兴。可严下州郡，务滋耕殖，相亩辟畴，广开地利，深树国本，克阜（天）民〔天〕。[3]又询访狱市，博听谣俗，伤风损化，各以条闻，主者详为条格。」戊午，车驾拜崇安陵。[4]己巳，以新除黄门侍郎周奉叔为青州刺史。
隆昌元年（494年）春季正月丁未日，改年号，大赦天下。加授太傅竟陵王萧子良特殊礼遇。任命骁骑将军晋熙王萧𨱇为郢州刺史，丹阳尹安陆王萧子敬为南兖州刺史，征北大将军晋安王萧子懋为江州刺史，临海王萧昭秀为荆州刺史，永嘉王萧昭粲为南徐州刺史，征南大将军陈显达进号车骑大将军，郢州刺史建安王萧子真为护军将军。下诏命百官极力陈述朝政得失。又下诏命王公以下官员各自举荐所了解的人才。戊申日，任命护军将军沈文季为领军将军。己酉日，任命前将军曹虎为雍州刺史，右卫将军薛渊为司州刺史。庚戌日，任命宁朔将军萧懿为梁、南秦二州刺史，辅国长史申希祖为交州刺史。辛亥日，皇帝亲临南郊祭祀。下诏说：“执持农具的农夫偶尔懈怠，导致家家户户空无所有；操作织机的织女有时懒惰，使得百姓终年没有粗布衣服。这并非由于怠惰荒废，虽然关乎王道，但田地没有杂草、庄稼茂盛，实际上依赖百姓和睦。近年来多数庄稼没有歉收，遗落的禾把堆积如山，然而连续三年丰收的美好景象未能达到，万世基业的基础还很遥远。况且各地风土人情不同，百姓事务各异，刑法典章与治理头绪，未必同出一源，妨害根本、损害政事的情况，并非只有一种。朕身居帝位，时刻挂念，不敢忘记早起勤政。可严格下令各州郡，务必促进农耕种植，丈量田亩、开辟荒地，广泛开发地利，深深培植国家根本，以能富足百姓。同时要查访监狱和市场，广泛听取民间歌谣和风俗，凡有伤风败俗、损害教化之事，各按条款上报，主管部门详细制定条例规章。”戊午日，皇帝车驾拜谒崇安陵。己巳日，任命新任黄门侍郎周奉叔为青州刺史。
二月辛卯，车驾祠明堂。
二月辛卯日，皇帝车驾祭祀明堂。
夏季四月辛巳日，卫将军、开府仪同三司武陵王萧晔去世。戊子日，太傅竟陵王萧子良去世。戊戌日，任命前沙州刺史杨炅为沙州刺史。丁酉日，任命骠骑将军庐陵王萧子卿为卫将军，尚书右仆射鄱阳王萧锵为骠骑将军，并开府仪同三司。
闰月乙丑日，任命南东海太守萧颖胄为青、冀二州刺史。丁卯日，镇军大将军萧鸾以原号开府仪同三司。戊辰日，任命中军将军新安王萧昭文为扬州刺史。
癸巳，皇太后令曰：「镇军、车骑、左仆射、前将军、领军、左衞、衞尉、八座：自我皇历启基，受终于宋，睿圣继轨，三叶重光。太祖以神武创业，草昧区夏，武皇以英明提极，经纬天人。文帝以上哲之资，体元良之重，虽功未被物，而德已在民。三灵之眷方永，七百之基已固。嗣主特钟沴气，爰表弱龄，险戾著于绿车，愚固彰于崇正。[5]狗马是好，酒色方湎。所务唯鄙事，所疾唯善人。世祖慈爱曲深，每加容掩，冀年志稍改，立守神器。自入纂鸿业，长恶滋甚。居丧无一日之哀，缞绖为欢宴之服。昏酣长夜，万机斯壅，发号施令，莫知所从。阉竖徐龙驹专总枢密，奉叔、珍之互执权柄，自以为任得其人，表里缉穆，迈萧、曹而愈信、布，倚太山而坐平原。于是恣情肆意，罔顾天显，二帝姬嫔，竝充宠御，二宫遗服，皆纳玩府。内外混漫，男女无别，丹屏之北，为酤鬻之所，青蒲之上，开桑中之肆。又微服潜行，信次忘反，端委以朝虚位，交戟而守空宫积旬矣。宰辅忠贤，尽诚奉主，诛锄群小，冀能悛革，曾无克己，更深怨憾。公卿股肱，以异己寘戮，文武昭穆，以德誉见猜，放肆丑言，将行屠脍，社稷危殆，有过缀旒。昔太宗克光于汉世，简文代兴于晋氏，前事之不忘，后人之师也。镇军居正体道，家国是赖，伊霍之举，实寄渊谟，便可详依旧典，以礼废黜。中军将军新安王，体自文皇，睿哲天秀，宜入嗣鸿业，永宁四海。外即以礼奉迎。未亡人属此多难，投笔增慨。」
癸巳日，皇太后下令说：“镇军将军、车骑将军、左仆射、前将军、领军将军、左卫将军、卫尉、八座官员：自从我皇齐国运开启，接受宋的禅让，圣明之君相继，三代重放光芒。太祖以神武创业，开创华夏基业；武皇以英明登极，治理天地人事。文帝以上智之资，体察元良之重，虽然功业未能广被万物，但恩德已深入民心。天地人三灵的眷顾正长久，七百年的基业已经稳固。继位之主偏偏聚集了乖戾之气，自幼年就表现出来，险恶乖张显现在太子车乘上，愚顽固执彰显在东宫。他喜好狗马，沉湎酒色。所追求的只是鄙陋之事，所憎恨的唯有善良之人。世祖慈爱深切，每每加以包容掩饰，希望他年长后志向有所改变，能够守住帝位。自从他入继大统，作恶更加严重。居丧期间没有一天的哀痛，将丧服当作欢宴的服装。整夜昏醉酣饮，导致万机壅塞，发号施令，无人知道该听从什么。宦官徐龙驹专掌枢密大权，周奉叔、綦母珍之交替执掌权柄，他自以为任用得当，内外和睦，超过萧何、曹参而胜过韩信、彭越，倚靠泰山却坐在平原上。于是恣意放纵，不顾天理昭彰，两位先帝的姬妾嫔妃，都充作他的宠幸御女，两宫（文帝、武帝）的遗物服饰，都收入他的玩好府库。内外混乱，男女无别，丹屏之北成为卖酒的地方，青蒲之上开设桑中（淫乱）的场所。又微服私访，连续多日不归，穿着朝服面对空位，持戟卫士守卫空宫长达数十天。宰辅忠贤之臣，竭尽忠诚侍奉君主，诛除群小，希望他能悔改，但他毫无克制之心，反而更加怨恨。公卿大臣、股肱之臣，因与己见不同而被处死；文武官员、宗室亲族，因有德望声誉而被猜忌。他放肆地口出恶言，将要进行屠杀，国家危殆，比悬挂的旌旗还要危险。过去汉太宗（汉文帝）能够光大于汉世，晋简文帝代兴于晋朝，前事不忘，后事之师。镇军将军（萧鸾）居正体道，国家依赖他，伊尹、霍光之举，实在寄托于他的深谋远虑，便可详细依照旧典，依礼将他废黜。中军将军新安王（萧昭文），出自文皇（文惠太子）血脉，睿智天秀，应当入继大业，永保天下安宁。外廷即可依礼奉迎。未亡人（太后自称）遭遇此多难之时，投笔增慨。”
昭业少美容止，好隶书，世祖𠡠皇孙手书不得妄出，以贵重之。进对音吐，甚有令誉。王侯五日一问讯，世祖常独呼昭业至幄座，别加抚问，呼为法身，钟爱甚重。文惠皇太子薨，昭业每临哭，辄号咷不自胜，俄尔还内，欢笑极乐。在世祖丧，哭泣竟，入后宫，尝列胡妓二部夹合迎奏。为南郡王时，文惠太子禁其起居，节其用度，昭业谓豫章王妃庾氏曰：「阿婆，佛法言，有福德生帝王家。今日见作天王，便是大罪，左右主帅，动见拘执，不如作市边屠酤富儿百倍矣。」及即位，极意赏赐，动百数十万。每见钱，辄曰：「我昔时思汝一文不得，今得用汝未？」朞年之间，世祖斋库储钱数亿垂尽。开主衣库与皇后宠姬观之，给阉人竖子各数人，随其所欲，恣意辇取，取诸宝器以相剖击破碎之，以为笑乐。居尝躶袒，著红縠裈杂采（相）〔衵〕服。[6]好斗鸡，密买鸡至数千价。世祖御物甘草杖，宫人寸断用之。毁世祖招婉殿，乞阉人徐龙驹为斋。龙驹尤亲幸，为后合舍人，日夜在六宫房内。昭业与文帝幸姬霍氏淫通，龙驹劝长留宫内，声云度霍氏为尼，以余人代之。尝以邪谄自进，每谓人曰：「古时亦有监作三公者。」皇后亦淫乱，斋合通夜洞开，内外淆杂，无复分别。
萧昭业年少时容貌举止优美，喜好隶书，世祖下令皇孙的手书不得随意流出，以此表示珍重。他应对时声音清朗，很有美誉。王侯每五天一次问安，世祖常常单独召萧昭业到帷帐座位前，特别加以抚慰问候，称他为“法身”，非常钟爱。文惠皇太子去世时，萧昭业每次临丧哭泣，总是号啕大哭不能自已，但不久回到内室，就欢笑极乐。在世祖的丧事中，他哭泣完毕，进入后宫，曾陈列两班胡人歌妓在两侧合奏迎接。他做南郡王时，文惠太子限制他的起居，节制他的用度，萧昭业对豫章王妃庾氏说：“阿婆，佛法说，有福德的人才会生在帝王家。如今我看来做天王，就是大罪，身边的左右主帅，动不动就被拘禁束缚，还不如做市井边上的屠夫酒贩的富家子百倍呢。”等到即位后，他任意赏赐，动不动就是百数十万。每次见到钱，就说：“我过去想你一个钱都得不到，如今能用你了吗？”一年之间，世祖斋库中储存的数亿钱几乎用尽。他打开主衣库让皇后和宠姬观看，配给宦官、小厮各数人，随他们想要什么，任意用车装载取走，又拿出各种宝器互相撞击破碎，以此作为笑乐。平时常裸体袒露，穿着红色绉纱裤和杂色内衣。喜好斗鸡，秘密购买鸡，价格高达数千。世祖的御用物品甘草杖，被宫人一寸寸截断使用。他拆毁世祖的招婉殿，请求赐给宦官徐龙驹作斋舍。徐龙驹尤其受到亲幸，担任后阁舍人，日夜在六宫房内。萧昭业与文帝的宠姬霍氏淫乱私通，徐龙驹劝他长期将霍氏留在宫内，声称要度霍氏为尼姑，用其他人代替。萧昭业曾以邪佞谄媚自进，常对人说：“古时也有监工做到三公的。”皇后也淫乱，斋阁通夜大开，内外混杂，不再有分别。
中书舍人綦母珍之、朱隆之，直合将军曹道刚、周奉叔，竝为帝羽翼。高宗屡谏不纳，先启诛龙驹，次诛奉叔及珍之，帝竝不能违。既而尼媪外入，颇传异语，乃疑高宗有异志。中书令何胤以皇后从叔见亲，使直殿省，尝随后呼胤为三父，与胤谋诛高宗，令胤受事，胤不敢当，依违杜谏，帝意复止。乃谋出高宗于西州，中𠡠用事，不复关咨。高宗虑变，定谋废帝。
中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔，都是皇帝的羽翼。高宗（萧鸾）多次进谏，皇帝不采纳。高宗先启奏诛杀徐龙驹，接着诛杀周奉叔和綦母珍之，皇帝都不能违抗。不久，尼姑、老妇从外面进入宫中，颇传一些异言，皇帝于是怀疑高宗有异志。中书令何胤因是皇后的从叔而被亲近，让他值勤殿省，皇帝曾跟在后面叫何胤为“三父”，并与何胤谋划诛杀高宗，让何胤负责此事，何胤不敢担当，犹豫不决地劝阻，皇帝的想法又中止了。于是谋划将高宗调出到西州，由宫中直接下令处理政事，不再向他咨询。高宗担心发生变故，定下计谋废黜皇帝。
二十二日壬辰，使萧谌、坦之等于省诛曹道刚、朱隆之等，率兵自尚书入云龙门，戎服加朱衣于上。比入门，三失履。王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季系进。帝在寿昌殿，闻外有变，使闭内殿诸房合，令阉人登兴光楼望，还报云：「见一人戎服，从数百人，急装，在西钟楼下。」须臾，萧谌领兵先入宫，截寿昌合，帝走向爱姬徐氏房，拔剑自刺不中，以帛缠颈，舆接出延德殿。谌初入殿，宿衞将士皆操弓楯欲拒战，谌谓之曰：「所取自有人，卿等不须动！」宿衞信之，及见帝出，各欲自奋，帝竟无一言。出西弄，杀之，[7]时年二十二。[8]舆尸出徐龙驹宅，殡葬以王礼。余党亦见诛。
二十二日壬辰日，派萧谌、萧坦之等人在省中诛杀曹道刚、朱隆之等人，率兵从尚书省进入云龙门，军服外面加穿朱衣。等到进门时，三次掉了鞋子。王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季相继跟进。皇帝在寿昌殿，听到外面有变故，派人关闭内殿各房间的门阁，命令宦官登上兴光楼观望，回来报告说：“看见一个人穿着军服，带着数百人，装束紧急，在西钟楼下。”不一会儿，萧谌领兵先入宫，截断寿昌阁，皇帝跑向爱姬徐氏的房间，拔剑自杀未中，用帛巾缠住脖子，被抬着接出延德殿。萧谌初入殿时，宿卫将士都拿着弓盾想要抵抗作战，萧谌对他们说：“我要抓的自有其人，你们不必动！”宿卫相信了他，等见到皇帝出来，各自想要奋起，皇帝竟然没有说一句话。出了西弄，将他杀死，当时年仅二十二岁。用车载着尸体运出到徐龙驹的宅第，以王礼殡葬。其余党羽也被诛杀。
史臣曰：郁林王风华外美，众所同惑，伏情隐诈，难以皃求。立嫡以长，未知瑕衅，世祖之心，不变周道。既而諐鄙内作，兆自宫闱，虽为害未远，足倾社稷。春秋书梁伯之过，言其自取亡也。
史臣曰：郁林王外表风度优美，众人共同被迷惑，他隐藏真情、包藏奸诈，难以从外貌探求。立嫡子以年长，不知其瑕疵过失，世祖的心意，没有改变周代立嫡之道。不久之后，罪恶鄙陋从内部发作，征兆起于宫闱之中，虽然为害时间不长，却足以倾覆社稷。《春秋》记载梁伯的过错，是说他自己取灭亡啊。
赞曰：十諐有一，无国不失。郁林负荷，弃礼亡律。
赞曰：十种过错中只要有一样，就没有哪个国家不灭亡。郁林王承继大业，却抛弃礼法、丧失法度。