作者 方孝孺
虑天下者，常图其所难，而忽其所易；备其所可畏，而遗其所不疑。然而祸常发于所忽之中，而乱常起于不足疑之事。岂其虑之未周与？盖虑之所能及者，人事之宜然，而出于智力之所不及者，天道也。
谋划天下大事的人，常常考虑那些困难之处，而忽略那些容易之处；防备那些可怕的事情，而遗漏那些不起疑心的事情。然而祸患常常发生在被忽略的地方，动乱常常兴起于不值得怀疑的事情。难道是他们考虑得不够周全吗？大概思虑所能达到的，是人事应当如此；而超出人的智力和思虑所不能达到的，是天道啊。
当秦之世，而灭诸侯，一天下，而其心以为周之亡在乎诸侯之彊耳，变封建而为郡县。方以为兵革可不复用，天子之位可以世守，而不知汉帝起陇亩之中，而卒亡秦之社稷。
在秦朝的时候，消灭了诸侯，统一了天下，而秦始皇心中认为周朝的灭亡在于诸侯的强大罢了，于是改分封制为郡县制。正以为兵器铠甲可以不再使用，天子的地位可以世代守住，却不知道汉高祖从田野之中兴起，最终灭亡了秦朝的江山。
汉惩秦之孤立，于是大建庶孽而为诸侯，以为同姓之亲可以相继而无变，而七国萌篡弑之谋。
汉朝鉴于秦朝因孤立而亡，于是大封庶子为诸侯王，认为同姓的亲属可以相继而不会有变故，然而七国却萌生了篡位弑君的阴谋。
武、宣以后，稍剖析之而分其势，以为无事矣，而王莽卒移汉祚。
汉武帝、汉宣帝以后，逐渐分割诸侯国、分散他们的势力，认为没有事了，然而王莽最终篡夺了汉朝的皇位。
光武之惩哀、平，魏之惩汉，晋之惩魏，各惩其所由亡而为之备，而其亡也，皆出于所备之外。
光武帝鉴于哀帝、平帝的教训，曹魏鉴于汉朝的教训，西晋鉴于曹魏的教训，各自借鉴前朝灭亡的原因而做了防备，然而他们的灭亡，都出于所防备的事情之外。
唐太宗闻武氏之杀其子孙，求人于疑似之际而除之，而武氏日侍其左右而不悟。
唐太宗听说有武姓之人要杀害他的子孙，就在可疑的人中搜求并除掉他们，然而武则天每天侍奉在他身边却没有察觉。
宋太祖见五代方镇之足以制其君，尽释其兵权，使力弱而易制，而不知子孙卒困于敌国。
宋太祖看到五代时期藩镇足以挟制君主，于是全部解除了他们的兵权，使他们力量弱小、容易控制，却不知道子孙最终被敌国所困。
此其人皆有出人之智、盖世之才，其于治乱存亡之几，思之详而备之审矣。虑切于此而祸兴于彼，终至乱亡者何哉？盖智可以谋人，而不可以谋天。
这些人都有超人的智慧、盖世的才能，他们对治乱存亡的征兆，考虑得详尽、防备得周密了。思虑切近于此而祸患兴起于彼，最终导致动乱灭亡，这是为什么呢？大概智慧可以用来谋划人事，却不可以用来谋划天道。
良医之子多死于病，良巫之子多死于鬼。岂工于活人而拙于活己之子哉？乃工于谋人而拙于谋天也。
好医生的儿子大多死于疾病，好巫师的儿子大多死于鬼祟。难道是他们善于救活别人却不善于救活自己的儿子吗？只是他们善于谋划人事却不善于谋划天道啊。
古之圣人，知天下后世之变非智虑之所能周，非法术之所能制，不敢肆其私谋诡计，而唯积至诚、用大德以结乎天心，使天眷其德，若慈母之保赤子而不忍释。故其子孙虽有至愚不肖者足以亡国，而天卒不忍遽亡之，此虑之远者也。
古代的圣人，知道天下后世的变化不是智谋思虑所能周全的，不是法令权术所能控制的，不敢放纵自己的私谋诡计，而只是积累至诚、施行大德来凝聚天心，使上天眷顾他的德行，如同慈母保护婴儿而不忍心放手。所以他们的子孙即使有极其愚笨不贤、足以亡国的人，而上天终究不忍心立刻灭亡他们，这才是思虑深远的人啊。
夫苟不能自结于天，而欲以区区之智笼络当世之务，而必后世之无危亡，此理之所必无者，而岂天道哉！
如果不能够自己与上天结缘，却想用小小的智谋来包揽当世的事务，并且一定要后世没有危亡，这在道理上是必定没有的，难道符合天道吗！