陈胜是阳城人，字涉。吴广是阳夏人，字叔。陈涉年轻时，曾和别人一起被雇佣耕地。有一次他停下耕作走到田埂上，愤恨不平了很久，说：「如果将来谁富贵了，不要互相忘记。」一起受雇的同伴笑着回答：「你是个被雇来耕地的，哪来的富贵呢？」陈涉长叹一声说：「唉，燕雀哪里知道鸿鹄的志向呢！」
二世元年七月，发闾左适戍渔阳，九百人屯大泽乡。陈胜、吴广皆次当行，为屯长。会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。陈胜、吴广乃谋曰：「今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？」陈胜曰：「天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。」吴广以为然。乃行卜。卜者知其指意，曰：「足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎！」陈胜、吴广喜，念鬼，曰：「此教我先威众耳。」乃丹书帛曰「陈胜王」，置人所罾鱼腹中。卒买鱼烹食，得鱼腹中书，固以怪之矣。又间令吴广之次所旁丛祠中，夜篝火，狐鸣呼曰「大楚兴，陈胜王」。卒皆夜惊恐。旦日，卒中往往语，皆指目陈胜。
秦二世元年七月，征发贫民去戍守渔阳，有九百人驻扎在大泽乡。陈胜、吴广都在这次征发之列，担任屯长。恰逢天下大雨，道路不通，估计已经误了期限。误了期限，按法律都要被斩首。陈胜、吴广于是商量说：「现在逃跑也是死，发动大事也是死，同样是死，为国家大事而死可以吗？」陈胜说：「天下人受秦朝之苦已经很久了。我听说秦二世是秦始皇的小儿子，不应该被立为皇帝，应当被立的是公子扶苏。扶苏因为多次劝谏的缘故，皇上派他在外带兵。现在有人听说他没有罪过，却被二世杀了。百姓大多听说他贤能，还不知道他已经死了。项燕是楚国将领，多次立有战功，爱护士兵，楚国人很爱戴他。有人认为他死了，有人认为他逃走了。现在如果我们这些人假称是公子扶苏和项燕的队伍，向天下人发出号召，应该会有很多人响应。」吴广认为他说得对。于是去占卜。占卜的人知道他们的意图，说：「你们的事都能成功，会有功业。但你们向鬼问卜了吗？」陈胜、吴广很高兴，琢磨「向鬼问卜」的意思，说：「这是教我们先在众人中树立威信罢了。」于是用丹砂在帛上写「陈胜王」，放进别人捕到的鱼肚子里。士兵买鱼煮来吃，得到鱼肚子里的帛书，本来就感到奇怪了。又暗中让吴广到驻地旁边的丛祠里，夜里点起篝火，学着狐狸的声音叫道：「大楚复兴，陈胜为王。」士兵们整夜都惊恐不安。第二天，士兵们中间纷纷议论，都指指点点看着陈胜。
吴广素爱人，士卒多为用者。将尉醉，广故数言欲亡，忿恚尉，令辱之，以激怒其众。尉果笞广。尉剑挺，广起，夺而杀尉。陈胜佐之，并杀两尉。召令徒属曰：「公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉第令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！」徒属皆曰：「敬受命。」乃诈称公子扶苏、项燕，从民欲也。袒右，称大楚。为坛而盟，祭以尉首。陈胜自立为将军，吴广为都尉。攻大泽乡，收而攻蕲。蕲下，乃令符离人葛婴将兵徇蕲以东。攻铚、酂、苦、柘、谯皆下之。行收兵。比至陈，车六七百乘，骑千余，卒数万人。攻陈，陈守令皆不在，独守丞与战谯门中。弗胜，守丞死，乃入据陈。数日，号令召三老、豪杰与皆来会计事。三老、豪杰皆曰：「将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。」陈涉乃立为王，号为张楚。
吴广一向爱护别人，士兵中很多愿意为他效力。将尉喝醉了，吴广故意多次说要逃跑，激怒将尉，让他侮辱自己，来激怒众人。将尉果然鞭打吴广。将尉的剑脱鞘而出，吴广跳起来，夺过剑杀了将尉。陈胜帮助他，一起杀了两个将尉。他们召集并号令部下说：「各位遇到大雨，都已经误了期限，误期应当斩首。即使不被斩首，而戍守而死的人本来也有十分之六七。况且壮士不死就算了，死就要成就大名，王侯将相难道是天生的种吗！」部下都说：「恭敬地接受命令。」于是假称是公子扶苏和项燕的队伍，顺从民众的愿望。大家露出右臂，号称大楚。筑起高台盟誓，用将尉的头作祭品。陈胜自立为将军，吴广任都尉。攻打大泽乡，收编后攻打蕲县。蕲县攻下后，就派符离人葛婴带兵向蕲县以东进军。攻打铚、酂、苦、柘、谯等地，都攻下了。一路收编士兵。等到达陈县时，已有战车六七百辆，骑兵一千多，士兵几万人。攻打陈县，陈县的郡守和县令都不在，只有守丞在谯门中作战。守丞不能取胜，战死了，于是进城占据了陈县。过了几天，下令召集三老、豪杰都来聚会商议大事。三老、豪杰都说：「将军身披铠甲手执利器，讨伐无道，诛灭暴秦，重建楚国的社稷，论功劳应当称王。」陈涉于是立为王，国号叫张楚。
在这个时候，各郡县受秦朝官吏之苦的人，都惩处了他们的长官，杀了他们来响应陈涉。于是任命吴广为代理王，监督各位将领向西攻打荥阳。命令陈县人武臣、张耳、陈余攻取赵地，命令汝阴人邓宗攻取九江郡。在这个时候，楚地士兵几千人聚集在一起的，数也数不清。
葛婴到达东城，立襄彊为楚王。葛婴后来听说陈王已经立为王，就杀了襄彊，回来报告。到达陈县，陈王杀了葛婴。陈王命令魏人周市向北攻取魏地。吴广包围了荥阳。李由担任三川郡守，守卫荥阳，吴广没能攻下。陈王征召国内的豪杰一起商议，任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。
周文，陈之贤人也，尝为项燕军视日，事春申君，自言习兵，陈王与之将军印，西击秦。行收兵至关，车千乘，卒数十万，至戏，军焉。秦令少府章邯免郦山徒、人奴产子生，悉发以击楚大军，尽败之。周文败，走出关，止次曹阳二三月。章邯追败之，复走次渑池十余日。章邯击，大破之。周文自刭，军遂不战。
周文是陈县的贤人，曾在项燕军中担任过占卜时日的人，侍奉过春申君，自称熟悉军事，陈王给了他将军印，向西攻打秦朝。一路收编士兵到达函谷关，有战车千辆，士兵几十万，到达戏水，驻扎下来。秦朝命令少府章邯赦免郦山的刑徒和家奴所生的儿子，全部征发来攻打楚军，把他们全部打败了。周文战败，逃出函谷关，在曹阳停留了两三个月。章邯追击打败了他，又逃到渑池停留了十多天。章邯进攻，大败周文。周文自杀，军队于是不再作战。
武臣到邯郸，自立为赵王，陈余为大将军，张耳、召骚为左右丞相。陈王怒，捕系武臣等家室，欲诛之。柱国曰：「秦未亡而诛赵王将相家属，此生一秦也。不如因而立之。」陈王乃遣使者贺赵，而徙系武臣等家属宫中，而封耳子张敖为成都君，趣赵兵亟入关。赵王将相相与谋曰：「王王赵，非楚意也。楚已诛秦，必加兵于赵。计莫如毋西兵，使使北徇燕地以自广也。赵南据大河，北有燕、代，楚虽胜秦，不敢制赵。若楚不胜秦，必重赵。赵乘秦之獘，可以得志于天下。」赵王以为然，因不西兵，而遣故上谷卒史韩广将兵北徇燕地。
武臣到达邯郸，自立为赵王，陈余任大将军，张耳、召骚任左右丞相。陈王发怒，逮捕了武臣等人的家属，想要杀了他们。上柱国蔡赐说：「秦朝还没灭亡就杀了赵王将相的家属，这等于又制造了一个秦朝。不如顺势立他为王。」陈王于是派使者去祝贺赵国，并把武臣等人的家属软禁在宫中，封张耳的儿子张敖为成都君，催促赵军赶快进入函谷关。赵王和将相们一起商量说：「大王在赵地称王，不是楚国的本意。楚国消灭秦朝后，一定会对赵国用兵。最好的计策莫过于不向西进军，而是派使者向北攻取燕地来扩大自己的地盘。赵国南面据守黄河，北面有燕、代之地，楚国即使战胜了秦国，也不敢来制服赵国。如果楚国不能战胜秦国，一定会重视赵国。赵国趁着秦国疲惫，就可以在天下实现自己的志向。」赵王认为说得对，于是不向西进军，而派原上谷郡卒史韩广带兵向北攻取燕地。
燕故贵人豪杰谓韩广曰：「楚已立王，赵又已立王。燕虽小，亦万乘之国也，愿将军立为燕王。」韩广曰：「广母在赵，不可。」燕人曰：「赵方西忧秦，南忧楚，其力不能禁我。且以楚之彊，不敢害赵王将相之家，赵独安敢害将军之家！」韩广以为然，乃自立为燕王。居数月，赵奉燕王母及家属归之燕。
燕国的旧贵族和豪杰对韩广说：「楚国已经立了王，赵国也立了王。燕国虽然小，也是拥有万辆兵车的国家，希望将军立为燕王。」韩广说：「我的母亲在赵国，不可以这样做。」燕人说：「赵国正西面担忧秦国，南面担忧楚国，它的力量不能禁止我们。况且凭楚国的强大，还不敢杀害赵王将相的家属，赵国难道敢杀害将军的家属吗！」韩广认为说得对，于是自立为燕王。过了几个月，赵国把燕王的母亲和家属送回了燕国。
当此之时，诸将之徇地者，不可胜数。周市北徇地至狄，狄人田儋杀狄令，自立为齐王，以齐反击周市。市军散，还至魏地，欲立魏后故宁陵君咎为魏王。时咎在陈王所，不得之魏。魏地已定，欲相与立周市为魏王，周市不肯。使者五反，陈王乃立宁陵君咎为魏王，遣之国。周市卒为相。
在这个时候，各位将领攻取土地的，数也数不清。周市向北攻取土地到达狄县，狄县人田儋杀了狄县县令，自立为齐王，率领齐军反击周市。周市的军队溃散，回到魏地，想立魏国后裔原宁陵君魏咎为魏王。当时魏咎在陈王那里，不能到魏地去。魏地平定后，大家想一起立周市为魏王，周市不肯。使者往返了五次，陈王才立宁陵君魏咎为魏王，送他回国。周市最终做了丞相。
将军田臧等相与谋曰：「周章军已破矣，秦兵旦暮至，我围荥阳城弗能下，秦军至，必大败。不如少遗兵，足以守荧阳，悉精兵迎秦军。今假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败。」因相与矫王令以诛吴叔，献其首于陈王。陈王使使赐田臧楚令尹印，使为上将。田臧乃使诸将李归等守荥阳城，自以精兵西迎秦军於敖仓。与战，田臧死，军破。章邯进兵击李归等荥阳下，破之，李归等死。
将军田臧等人一起商量说：「周章的军队已经被打败了，秦军早晚就要到来，我们包围荥阳城却攻不下来，秦军一到，一定会大败。不如留下少量兵力，足够守住荥阳，把全部精锐部队用来迎击秦军。现在代理王吴广骄横，不懂军事权谋，不能和他商议，不杀了他，事情恐怕会失败。」于是一起假传陈王的命令杀了吴广，把他的头献给陈王。陈王派使者赐给田臧楚国的令尹印，任命他为上将军。田臧于是派将领李归等人守卫荥阳城，自己率领精锐部队向西在敖仓迎击秦军。双方交战，田臧战死，军队被打败。章邯进军到荥阳城下攻打李归等人，打败了他们，李归等人战死。
阳城人邓说将兵居郯，章邯别将击破之，邓说军散走陈。铚人伍徐将兵居许，章邯击破之，伍徐军皆散走陈。陈王诛邓说。
阳城人邓说带兵驻扎在郯县，章邯的偏将打败了他，邓说的军队溃散逃往陈县。铚县人伍徐带兵驻扎在许县，章邯打败了他，伍徐的军队都溃散逃往陈县。陈王杀了邓说。
陈王初立时，陵人秦嘉、铚人董缏、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐人丁疾等皆特起，将兵围东海守庆于郯。陈王闻，乃使武平君畔为将军，监郯下军。秦嘉不受命，嘉自立为大司马，恶属武平君。告军吏曰：「武平君年少，不知兵事，勿听！」因矫以王命杀武平君畔。
陈王刚立为王时，陵县人秦嘉、铚县人董缏、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐县人丁疾等都各自起兵，带兵在郯县包围了东海郡守庆。陈王听说了，就派武平君畔担任将军，监督郯县一带的军队。秦嘉不接受命令，自立为大司马，不愿意隶属于武平君。他对军吏说：「武平君年轻，不懂军事，不要听他的！」于是假传陈王的命令杀了武平君畔。
章邯已破伍徐，击陈，柱国房君死。章邯又进兵击陈西张贺军。陈王出监战，军破，张贺死。
章邯打败伍徐后，攻打陈县，上柱国房君蔡赐战死。章邯又进军攻打陈县西面的张贺军队。陈王出来督战，军队被打败，张贺战死。
腊月，陈王之汝阴，还至下城父，其御庄贾杀以降秦。陈胜葬砀，谥曰隐王。
腊月，陈王前往汝阴，回来时到达下城父，他的车夫庄贾杀了他投降秦朝。陈胜被葬在砀县，谥号叫隐王。
陈王故涓人将军吕臣为仓头军，起新阳，攻陈下之，杀庄贾，复以陈为楚。
陈王原来的侍从官将军吕臣组建了苍头军，在新阳起兵，攻打陈县并攻占了它，杀了庄贾，重新把陈县作为楚国的都城。
当初，陈王到达陈县时，命令铚县人宋留带兵平定南阳，进入武关。宋留攻取了南阳后，听说陈王死了，南阳又归了秦国。宋留不能进入武关，于是向东到达新蔡，遇到秦军，宋留率军投降了秦国。秦朝把宋留押送到咸阳，将他车裂示众。
秦嘉等闻陈王军破出走，乃立景驹为楚王，引兵之方与，欲击秦军定陶下。使公孙庆使齐王，欲与并力俱进。齐王曰：「闻陈王战败，不知其死生，楚安得不请而立王！」公孙庆曰：「齐不请楚而立王，楚何故请齐而立王！且楚首事，当令于天下。」田儋诛杀公孙庆。
秦嘉等人听说陈王的军队被打败并出逃，就立景驹为楚王，带兵前往方与，想在定陶城下攻打秦军。派公孙庆出使齐王，想和他合力一起进军。齐王田儋说：「听说陈王战败，不知道他是死是活，楚国怎么能不请示就立王呢！」公孙庆说：「齐国不请示楚国就立了王，楚国为什么要请示齐国才能立王！况且楚国首先起事，应当号令天下。」田儋杀了公孙庆。
秦左右校复攻陈，下之。吕将军走，收兵复聚。鄱盗当阳君黥布之兵相收，复击秦左右校，破之青波，复以陈为楚。会项梁立怀王孙心为楚王。
秦朝的左右校尉又攻打陈县，攻占了它。吕将军逃走，收拢士兵重新聚集。鄱阳的强盗当阳君黥布的军队和他会合，又攻打秦朝的左右校尉，在青波打败了他们，重新把陈县作为楚国的都城。恰逢项梁立了楚怀王的孙子熊心为楚王。
陈胜王凡六月。已为王，王陈。其故人尝与庸耕者闻之，之陈，扣宫门曰：「吾欲见涉。」宫门令欲缚之。自辩数，乃置，不肯为通。陈王出，遮道而呼涉。陈王闻之，乃召见，载与俱归。入宫，见殿屋帷帐，客曰：「伙颐！涉之为王沈沈者！」楚人谓多为伙，故天下传之，伙涉为王，由陈涉始。客出入愈益发舒，言陈王故情。或说陈王曰：「客愚无知，颛妄言，轻威。」陈王斩之。诸陈王故人皆自引去，由是无亲陈王者。陈王以朱房为中正，胡武为司过，主司群臣。诸将徇地，至，令之不是者，系而罪之，以苛察为忠。其所不善者，弗下吏，辄自治之。陈王信用之。诸将以其故不亲附，此其所以败也。
陈胜称王总共六个月。称王之后，以陈县为都城。他从前一起受雇耕地的老朋友听说了，来到陈县，敲着宫门说：「我要见陈涉。」宫门令想把他绑起来。他多次为自己辩解，才被放开，但宫门令不肯为他通报。陈王出门时，他拦路呼喊陈涉的名字。陈王听到后，就召见了他，让他上车一起回宫。进了宫殿，看到殿堂房屋帷帐，客人说：「伙颐！陈涉做大王真阔气啊！」楚地人把「多」说成「伙」，所以天下流传开来，「伙涉为王」这句话，是从陈涉开始的。客人进出越来越随便，说起陈王从前的事情。有人劝陈王说：「这个客人愚昧无知，专门胡说八道，有损您的威严。」陈王就把他杀了。陈王的那些老朋友都自己离开了，从此没有人亲近陈王了。陈王任命朱房为中正，胡武为司过，负责监察群臣。各位将领攻取土地回来，凡是不听从他们命令的，就抓起来治罪，把苛刻地督察当作忠诚。他们不喜欢的人，不交给司法官吏，就自己直接惩治。陈王信任重用他们。各位将领因为这个缘故不亲近依附陈王，这就是他失败的原因。
陈胜虽然已经死了，但他所设置派遣的侯王将相最终灭亡了秦朝，这是由于陈涉首先发难。高祖时在砀县为陈涉设置了三十户守墓的人家，至今仍享受祭祀。
褚先生曰：地形险阻，所以为固也；兵革刑法，所以为治也。犹未足恃也。夫先王以仁义为本，而以固塞文法为枝叶，岂不然哉！吾闻贾生之称曰：
褚先生说：地形险要，是用来固守的；兵器刑法，是用来治理的。但这些还不足以依靠。先王以仁义为根本，而以险固和法令为枝叶，难道不是这样吗！我听说贾谊的评论说：
秦孝公占据崤山和函谷关的险固，拥有雍州的土地，君臣牢固地守卫着，伺机夺取周朝的政权。有席卷天下、包举宇内、囊括四海的意图，并吞八方的野心。在这个时候，商鞅辅佐他，对内建立法令制度，致力于农耕纺织，修整防守和进攻的装备；对外实行连横策略，使诸侯互相争斗。于是秦国人毫不费力地取得了西河以外的土地。
孝公既没，惠文王、武王、昭王蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴蜀，东割膏腴之地，收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦。不爱珍器重宝肥饶之地，以致天下之士。合从缔交，相与为一。当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵：此四君者，皆明知而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士。约从连衡，兼韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周聚、陈轸、邵滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带他、儿良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。尝以什倍之地，百万之师，仰关而攻秦。秦人开关而延敌，九国之师遁逃而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下固已困矣。于是从散约败，争割地而赂秦。秦有余力而制其獘，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹，因利乘便，宰割天下，分裂山河，彊国请服，弱国入朝。
孝公去世后，惠文王、武王、昭王继承原有的基业，遵循先王留下的策略，向南夺取汉中，向西攻取巴蜀，向东割取肥沃的土地，占领重要的郡县。诸侯们感到恐惧，会合结盟，谋划削弱秦国。他们不吝惜珍贵的器物、贵重的财宝和肥沃的土地，用来招纳天下的贤士。采用合纵的策略缔结盟约，互相联合成为一体。在这个时候，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君：这四位君主，都明智而忠诚守信，宽厚而爱护百姓，尊敬贤者并重视士人。他们相约合纵，联合韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山等国的力量。于是，六国的贤士中有宁越、徐尚、苏秦、杜赫这类人为他们出谋划策，齐明、周聚、陈轸、邵滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅这类人沟通他们的意图，吴起、孙膑、带他、儿良、王廖、田忌、廉颇、赵奢这类人统率他们的军队。他们曾凭借十倍于秦国的土地，百万大军，仰头攻打函谷关进攻秦国。秦国人打开关门迎敌，九国的军队却逃跑而不敢前进。秦国没有耗费一支箭、一个箭头，天下诸侯就已经陷入困境了。于是合纵离散，盟约失败，诸侯争相割让土地贿赂秦国。秦国有余力来利用诸侯的弱点，追击逃兵败将，杀得横尸百万，流血能漂起盾牌；趁着有利的形势，宰割天下，分裂山河，强国请求归服，弱国前来朝拜。
施及孝文王、庄襄王，享国之日浅，国家无事。及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲朴以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡，百越之君俛首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士亦不敢贯弓而报怨。于是废先王之道，燔百家之言，以愚黔首。堕名城，杀豪俊，收天下之兵聚之咸阳，销锋𫔂，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之谿以为固。良将劲弩，守要害之处，信臣精卒，陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
延续到孝文王、庄襄王，他们在位时间短，国家没有大事。等到秦始皇即位，发扬六代先王留下的功业，挥动长鞭来驾驭天下，吞并了东周和西周，灭亡了诸侯各国，登上至高无上的帝位，控制天地四方，手持刑杖来鞭笞天下百姓，威势震动四海。向南夺取百越的土地，设置为桂林郡和象郡，百越的君主低头投降，把性命交给秦朝的下级官吏。于是派蒙恬向北修筑长城来守卫边境，击退匈奴七百多里，胡人不敢南下放牧，士兵也不敢拉开弓箭来报仇。接着废除先王的治国之道，焚烧诸子百家的著作，来愚弄百姓。毁坏名城，杀害豪杰，收缴天下的兵器集中到咸阳，销毁刀箭，铸造成十二个铜人，来削弱天下百姓的力量。然后凭借华山作为城墙，依靠黄河作为护城河，据守亿丈高的城池，面临深不可测的溪谷作为险固。优秀的将领和强劲的弓弩，守卫要害的地方，忠诚的臣子和精锐的士兵，陈列锋利的兵器盘问过往行人。天下已经平定，秦始皇的心中，自以为关中的险固，像千里金城一样，是子孙后代称帝万世的基业。
始皇既没，余威振于殊俗。然而陈涉瓮牖绳枢之子，甿隶之人，而迁徙之徒也。材能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富也。蹑足行伍之闲，俛仰仟佰之中，率罢散之卒，将数百之众，转而攻秦。斩木为兵，揭竿为旗，天下云会响应，赢粮而景从，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
秦始皇去世后，他的余威还震慑着远方。然而陈涉是个用破瓮做窗户、用绳子拴门轴的穷人家的子弟，是个耕田的奴隶，还是个被征发戍守边地的人。他的才能比不上普通人，没有孔子、墨子那样的贤德，也没有陶朱公、猗顿那样的财富。他置身在军队之中，在行伍之间起伏，率领疲惫散乱的士兵，带领几百人，转而攻打秦国。砍下树木作为兵器，举起竹竿作为旗帜，天下人像云一样聚集，像回声一样响应，背着粮食像影子一样跟随他，崤山以东的英雄豪杰于是同时起兵，灭亡了秦朝。
且天下非小弱也；雍州之地，殽函之固自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；鉏耰棘矜，非铦于句戟长铩也；适戍之众，非俦于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之士也。然而成败异变，功业相反也。尝试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。然而秦以区区之地。致万乘之权，抑八州而朝同列，百有余年矣。然后以六合为家，殽函为宫。一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。
况且天下并没有变小变弱；雍州的土地，崤山和函谷关的险固，还和从前一样。陈涉的地位，并不比齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山的国君尊贵；他用的锄头、木棍和戟柄，并不比钩戟和长矛锋利；他被征发戍守的士兵，并不比九国的军队强大；他的深谋远虑、行军用兵的方法，也比不上从前那些谋士。然而成功和失败却发生了不同的变化，功业也截然相反。假使让崤山以东的国家和陈涉比量长短大小，比较权势和力量，那简直不能相提并论。然而秦国凭借小小的地盘，达到了拥有万辆兵车的权势，控制了其他八州，使原来地位相同的诸侯来朝拜，已经有一百多年了。然后以天下作为家，以崤山和函谷关作为宫墙。可是一个人发难，宗庙就毁灭了，自己死在别人手里，被天下人耻笑，这是为什么呢？是因为不施行仁义，而攻取和守成的形势不同了啊。