张廷尉释之者，堵阳人也，字季。有兄仲同居。以訾为骑郎，事孝文帝，十歳不得调，无所知名。释之曰：「久宦减仲之产，不遂。」欲自免归。中郎将袁盎知其贤，惜其去，乃请徙释之补谒者。释之既朝毕，因前言便宜事。文帝曰：「卑之，毋甚高论，令今可施行也。」于是释之言秦汉之闲事，秦所以失而汉所以兴者久之。文帝称善，乃拜释之为谒者仆射。
廷尉张释之，是堵阳人，字季。他和哥哥张仲住在一起。因为家财殷实被选为骑郎，侍奉孝文帝，十年都没有升迁，也没什么名气。张释之说：“长久做官会耗费哥哥的家产，实在不顺心。”想辞职回家。中郎将袁盎知道他有贤才，舍不得他离开，就请求调任张释之补任谒者。张释之朝见完毕后，趁机上前陈述对国家有利的事情。文帝说：“说得浅显些，不要太高谈阔论，要让它现在就能施行。”于是张释之便谈论起秦朝和汉朝之间的事情，分析秦朝失去天下而汉朝兴起的原因，谈了很长时间。文帝认为他说得好，就任命张释之为谒者仆射。
释之从行，登虎圈。上问上林尉诸禽兽簿，十余问，尉左右视，尽不能对。虎圈啬夫从旁代尉对上所问禽兽簿甚悉，欲以观其能口对响应无穷者。文帝曰：「吏不当若是邪？尉无赖！」乃诏释之拜啬夫为上林令。释之久之前曰：「陛下以绛侯周勃何如人也？」上曰：「长者也。」又复问：「东阳侯张相如何如人也？」上复曰：「长者。」释之曰：「夫绛侯、东阳侯称为长者，此两人言事曾不能出口，岂𢽾此啬夫谍谍利口捷给哉！且秦以任刀笔之吏，吏争以亟疾苛察相高，然其敝徒文具耳，无恻隐之实。以故不闻其过，陵迟而至于二世，天下土崩。今陛下以啬夫口辩而超迁之，臣恐天下随风靡靡，争为口辩而无其实。且下之化上疾于景响，举错不可不审也。」文帝曰：「善。」乃止不拜啬夫。
张释之跟随文帝出行，登上虎圈。文帝向上林尉询问各种禽兽的登记簿册，问了十多个问题，上林尉左顾右盼，全都答不上来。虎圈的啬夫在旁边代替上林尉回答了文帝所问的禽兽簿册，非常详尽，想借此显示自己口才敏捷、对答如流。文帝说：“官吏难道不应该这样吗？上林尉太不称职了！”于是下诏让张释之任命啬夫为上林令。张释之上前说：“陛下认为绛侯周勃是什么样的人？”文帝说：“是忠厚长者。”又问道：“东阳侯张相如是什么样的人？”文帝又说：“是忠厚长者。”张释之说：“绛侯、东阳侯被称为忠厚长者，可这两个人谈论事情时甚至说不出话来，难道要效仿这个啬夫喋喋不休、伶牙俐齿吗！况且秦朝因为重用舞文弄墨的官吏，官吏们争相以办事急快、苛刻严察为能事，然而它的弊端只是空有文书形式，而没有体恤百姓的实际行动。因此听不到自己的过失，国势衰败，到了二世，天下就土崩瓦解了。现在陛下因为啬夫口才好就越级提拔他，我担心天下人会随风附和，争相追求口才而忽视实际。况且下面的人受上面的感化，比影子和回声还要快，陛下的举措不能不谨慎啊。”文帝说：“好。”于是停止，没有任命啬夫。
上就车，召释之参乘，徐行，问释之秦之敝。具以质言。至宫，上拜释之为公车令。
文帝上车，召张释之陪乘，慢慢前行，询问张释之秦朝的弊端。张释之都如实回答。到了宫中，文帝任命张释之为公车令。
顷之，太子与梁王共车入朝，不下司马门，于是释之追止太子、梁王无得入殿门。遂劾不下公门不敬，奏之。薄太后闻之，文帝免冠谢曰：「教儿子不谨。」薄太后乃使使承诏赦太子、梁王，然后得入。文帝由是奇释之，拜为中大夫。
不久，太子和梁王同乘一辆车入朝，经过司马门时没有下车，于是张释之追上去阻止太子和梁王，不让他们进入殿门。随即弹劾他们不在公门下车，犯了不敬之罪，并上奏朝廷。薄太后听说了这件事，文帝摘下帽子谢罪说：“是我教导儿子不严格。”薄太后于是派使者奉诏赦免了太子和梁王，他们这才得以进入殿门。文帝因此认为张释之与众不同，任命他为中大夫。
顷之，至中郎将。从行至霸陵，居北临厕。是时慎夫人从，上指示慎夫人新丰道，曰：「此走邯郸道也。」使慎夫人鼓瑟，上自倚瑟而歌，意惨凄悲怀，顾谓群臣曰：「嗟乎！以北山石为椁，用纻絮斮陈，蕠漆其闲，岂可动哉！」左右皆曰：「善。」释之前进曰：「使其中有可欲者，虽锢南山犹有郄；使其中无可欲者，虽无石椁，又何戚焉！」文帝称善。其后拜释之为廷尉。
不久，张释之升任中郎将。跟随文帝出行到霸陵，文帝坐在北边临眺的位置。当时慎夫人陪同，文帝指着新丰的道路给慎夫人看，说：“这就是通往邯郸的路。”让慎夫人弹瑟，文帝自己随着瑟声唱歌，心情凄惨悲伤，回头对群臣说：“唉！用北山的石头做外棺，把纻麻和棉絮切碎填充缝隙，再用漆粘合起来，难道还能被打开吗！”左右近臣都说：“好。”张释之上前说：“如果里面有让人想得到的东西，即使把整个南山都封锢起来，也还是有缝隙；如果里面没有让人想得到的东西，即使没有石棺，又有什么可忧虑的呢！”文帝认为他说得好。后来任命张释之为廷尉。
顷之，释之为廷尉。上行，出中渭桥，有一人从桥下走出，乘舆马惊。于是使骑捕，属之廷尉。释之治问。曰：「县人来，闻跸，匿桥下。久之，以为行已过，即出，见乘舆车骑即走耳。」廷尉奏当，一人犯跸，当罚金。文帝怒曰：「此人亲惊吾马，吾马赖柔和，令他马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！」释之曰：「法者，天子所与天下公共也。今法如此而更重之，是法不信于民也。且方其时，上使立诛之则已。今既下廷尉，廷尉，天下之平也，一倾而天下用法皆为轻重，民安所错其手足？唯陛下察之。」良久，上曰：「廷尉当是也。」
不久，张释之担任廷尉。文帝出行，经过中渭桥，有一个人从桥下跑出来，文帝的车马受惊。于是派骑兵追捕，交给廷尉处置。张释之审问那人。那人说：“我是长安县人，听到清道戒严，就躲在桥下。过了很久，以为车驾已经过去了，就出来，看到车驾和随从，就赶紧跑开了。”廷尉上奏判决结果：一个人犯了清道戒严的禁令，应当处以罚金。文帝生气地说：“这个人亲自惊吓了我的马，幸亏我的马性情温和，如果是别的马，难道不会摔伤我吗？而廷尉竟然只判他罚金！”张释之说：“法律，是天子与天下人共同遵守的。现在法律是这样规定的，如果更改加重处罚，那法律就不能取信于民了。况且在当时，陛下如果立刻下令杀了他也就罢了。现在既然交给了廷尉，廷尉是天下公平执法的典范，一旦有所偏颇，天下执法的人就会随意轻重，百姓哪里还有地方安放他们的手脚呢？希望陛下明察。”过了很久，文帝说：“廷尉的判决是对的。”
其后有人盗高庙坐前玉环，捕得，文帝怒，下廷尉治。释之案律盗宗庙服御物者为奏，奏当弃市。上大怒曰：「人之无道，乃盗先帝庙器，吾属廷尉者，欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗庙意也。」释之免冠顿首谢曰：「法如是足也。且罪等，然以逆顺为差。今盗宗庙器而族之，有如万分之一，假令愚民取长陵一抔土，陛下何以加其法乎？」久之，文帝与太后言之，乃许廷尉当。是时，中尉条侯周亚夫与梁相山都侯王恬开见释之持议平，乃结为亲友。张廷尉由此天下称之。
后来有人偷了高祖庙里神座前的玉环，被捕获，文帝非常生气，交给廷尉审理。张释之按照法律中关于盗窃宗庙服饰器物的条文上奏，判决应当处以死刑。文帝大怒说：“这个人无法无天，竟然盗窃先帝庙里的器物，我把他交给廷尉，是想让他灭族，而你却按照法律条文上奏，这不是我恭敬侍奉宗庙的本意。”张释之摘下帽子叩头谢罪说：“按照法律这样判决已经足够了。况且同样的罪行，也要根据逆顺程度来区分轻重。现在盗窃宗庙器物就判灭族，假设万一有愚民挖了长陵上的一捧土，陛下又该用什么刑罚来处置他呢？”过了很久，文帝和太后谈论了这件事，才同意了廷尉的判决。当时，中尉条侯周亚夫和梁相山都侯王恬开看到张释之执法公正，就和他结为亲密朋友。张廷尉从此受到天下人的称赞。
后文帝崩，景帝立，释之恐，称病。欲免去，惧大诛至；欲见谢，则未知何如。用王生计，卒见谢，景帝不过也。
后来文帝去世，景帝即位，张释之很害怕，就称病请假。想辞职离开，又怕招来更大的惩罚；想入朝谢罪，又不知道会怎么样。后来用了王生的计策，最终入朝谢罪，景帝没有责怪他。
王生者，善为黄老言，处士也。尝召居廷中，三公九卿尽会立，王生老人，曰「吾韤解」，顾谓张廷尉：「为我结韤！」释之跪而结之。既已，人或谓王生曰：「独柰何廷辱张廷尉，使跪结韤？」王生曰：「吾老且贱，自度终无益于张廷尉。张廷尉方今天下名臣，吾故聊辱廷尉，使跪结韤，欲以重之。」诸公闻之，贤王生而重张廷尉。
王生这个人，擅长黄老学说，是位隐士。曾被召到朝廷中，当时三公九卿都聚集在那里，王生是位老人，说：“我的袜子带子松了。”回头对张廷尉说：“给我系上袜子！”张释之跪下为他系好袜子。事后，有人对王生说：“为什么偏偏在朝廷上侮辱张廷尉，让他跪下系袜子？”王生说：“我年老又地位低贱，自己估计终究对张廷尉没什么帮助。张廷尉是当今天下的名臣，我故意稍微羞辱他一下，让他跪下系袜子，是想借此提高他的声望。”各位公卿听说了这件事，都认为王生贤德，也更加敬重张廷尉。
张廷尉侍奉景帝一年多，被贬为淮南王相，还是因为以前的过错。过了很久，张释之去世。他的儿子叫张挚，字长公，官至大夫，后被免职。因为不能取悦当权者，所以终身不再做官。
冯唐者，其大父赵人。父徙代。汉兴徙安陵。唐以孝著，为中郎署长，事文帝。文帝辇过，问唐曰：「父老何自为郎？家安在？」唐具以实对。文帝曰：「吾居代时，吾尚食监高袪数为我言赵将李齐之贤，战于巨鹿下。今吾每饭，意未尝不在巨鹿也。父知之乎？」唐对曰：「尚不如廉颇、李牧之为将也。」上曰：「何以？」唐曰：「臣大父在赵时，为官（卒）［率］将，善李牧。臣父故为代相，善赵将李齐，知其为人也。」上既闻廉颇、李牧为人，良说，而搏髀曰：「嗟乎！吾独不得廉颇、李牧时为吾将，吾岂忧匈奴哉！」唐曰：「主臣！陛下虽得廉颇、李牧，弗能用也。」上怒，起入禁中。良久，召唐让曰：「公柰何众辱我，独无闲处乎？」唐谢曰：「鄙人不知忌讳。」
冯唐，他的祖父是赵国人。父亲迁居到代地。汉朝建立后，又迁居到安陵。冯唐因孝顺闻名，担任中郎署长，侍奉文帝。文帝乘车经过，问冯唐说：“老人家怎么还在做郎官？家在哪里？”冯唐都如实回答。文帝说：“我在代地的时候，我的尚食监高袪多次向我提起赵将李齐的贤能，以及他在巨鹿城下作战的事迹。现在我每次吃饭，心里都会想起巨鹿。老人家知道李齐吗？”冯唐回答说：“他比不上廉颇、李牧的将才。”文帝说：“为什么这么说？”冯唐说：“我的祖父在赵国时，担任官率将，和李牧关系很好。我的父亲曾任代相，和赵将李齐关系很好，了解他的为人。”文帝听说了廉颇、李牧的为人后，非常高兴，拍着大腿说：“唉！我偏偏得不到廉颇、李牧这样的人做我的将领，否则我哪里会担忧匈奴呢！”冯唐说：“臣惶恐！陛下即使得到廉颇、李牧，也不能任用他们。”文帝很生气，起身进入宫中。过了很久，召见冯唐责备说：“你为什么当众羞辱我，难道不能私下说吗？”冯唐谢罪说：“我这个粗鄙之人不知道忌讳。”
当是之时，匈奴新大入朝那，杀北地都尉卬。上以胡寇为意，乃卒复问唐曰：「公何以知吾不能用廉颇、李牧也？」唐对曰：「臣闻上古王者之遣将也，跪而推毂，曰阃以内者，寡人制之；阃以外者，将军制之。军功爵赏皆决于外，归而奏之。此非虚言也。臣大父言，李牧为赵将居边，军市之租皆自用飨士，赏赐决于外，不从中扰也。委任而责成功，故李牧乃得尽其智能，遣选车千三百乘，彀骑万三千，百金之士十万，是以北逐单于，破东胡，灭澹林，西抑彊秦，南支韩、魏。当是之时，赵几霸。其后会赵王迁立，其母倡也。王迁立，乃用郭开谗，卒诛李牧，令颜聚代之。是以兵破士北，为秦所禽灭。今臣窃闻魏尚为云中守，其军市租尽以飨士卒，［出］私养钱，五日一椎牛，飨宾客军吏舍人，是以匈奴远避，不近云中之塞。虏曾一入，尚率车骑击之，所杀其众。夫士卒尽家人子，起田中从军，安知尺籍伍符。终日力战，斩首捕虏，上功莫府，一言不相应，文吏以法绳之。其赏不行而吏奉法必用。臣愚，以为陛下法太明，赏太轻，罚太重。且云中守魏尚坐上功首虏差六级，陛下下之吏，削其爵，罚作之。由此言之，陛下虽得廉颇、李牧，弗能用也。臣诚愚，触忌讳，死罪死罪！」文帝说。是日令冯唐持节赦魏尚，复以为云中守，而拜唐为车骑都尉，主中尉及郡国车士。
当时，匈奴刚刚大举入侵朝那，杀死了北地都尉孙卬。文帝正为匈奴入侵而忧虑，于是终于又问冯唐说：“你怎么知道我不能任用廉颇、李牧呢？”冯唐回答说：“我听说上古帝王派遣将领时，跪着推车，说：国门以内的事，由我控制；国门以外的事，由将军控制。军功爵赏都由将军在外决定，回来再上奏朝廷。这不是空话。我的祖父说，李牧担任赵将驻守边境时，军市上的租税都自己用来犒赏士兵，赏赐由将军在外决定，朝廷不从中干预。君主委以重任，只要求他成功，所以李牧才能充分发挥他的智慧和才能，派遣精选的战车一千三百辆，善射的骑兵一万三千人，百金之士十万人，因此向北驱逐单于，打败东胡，消灭澹林，向西抑制强大的秦国，向南抵御韩国和魏国。在那时，赵国几乎称霸。后来恰逢赵王迁即位，他的母亲是歌女。赵王迁即位后，听信郭开的谗言，最终杀了李牧，让颜聚代替他。因此军队被击败，士兵溃逃，被秦国俘虏消灭。现在我私下听说魏尚担任云中太守时，他把军市上的租税全部用来犒赏士兵，还拿出自己的俸禄，每五天杀一次牛，宴请宾客、军吏和门客，因此匈奴远远避开，不敢靠近云中的边塞。敌人曾经入侵过一次，魏尚率领车骑出击，杀敌很多。那些士兵都是平民百姓家的子弟，从田间出来参军，哪里知道什么尺籍伍符。他们整天奋力作战，斩首捕敌，到幕府报功，如果有一句话不吻合，文吏就用法律来制裁他们。他们的赏赐得不到兑现，而官吏奉行的法令却一定执行。我愚钝，认为陛下的法令太严明，赏赐太轻，惩罚太重。况且云中太守魏尚因为上报斩敌首级数量差了六个，陛下就把他交给官吏治罪，削去他的爵位，判他服劳役。由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也不能任用他们。我确实愚钝，触犯了忌讳，死罪死罪！”文帝很高兴。当天就派冯唐拿着符节去赦免魏尚，重新任命他为云中太守，并任命冯唐为车骑都尉，掌管中尉和各郡国的车兵。
七年，景帝立，以唐为楚相，免。武帝立，求贤良，举冯唐。唐时年九十余，不能复为官，乃以唐子冯遂为郎。遂字王孙，亦奇士，与余善。
汉文帝后元七年，景帝即位，任命冯唐为楚相，后被免职。武帝即位，征求贤良之士，有人推举冯唐。冯唐当时已经九十多岁，不能再做官了，于是让他的儿子冯遂做了郎官。冯遂字王孙，也是个奇才，和我关系很好。
太史公曰：张季之言长者，守法不阿意；冯公之论将率，有味哉！有味哉！语曰「不知其人，视其友」。二君之所称诵，可著廊庙。书曰「不偏不党，王道荡荡；不党不偏，王道便便」。张季、冯公近之矣。
太史公说：张释之谈论忠厚长者，坚守法律，不阿谀奉承；冯唐评论将帅，真是意味深长啊！意味深长啊！俗话说“不了解那个人，就看他结交的朋友”。这两位先生所称赞的人，可以铭刻在朝廷的廊庙之上。《尚书》说“不偏私不结党，王道就宽广；不结党不偏私，王道就平坦”。张释之、冯唐差不多做到了。
【索隐述赞】张季未偶，见识袁盎。太子惧法，啬夫无状。惊马罚金，盗环悟上。冯公白首，味哉论将。因对李齐，收功魏尚。
【索隐述赞】张释之未遇时，被袁盎赏识。太子畏惧法律，啬夫行为不当。惊马案判罚金，盗玉环案使皇上醒悟。冯唐年老，论将帅意味深长。因谈论李齐，最终使魏尚得以重用。