谚曰「力田不如逢年，善仕不如遇合」，固无虚言。非独女以色媚，而士宦亦有之。昔以色幸者多矣。至汉兴，高祖至暴抗也，然籍孺以佞幸；孝惠时有闳孺。此两人非有材能，徒以婉佞贵幸，与上卧起，公卿皆因关说。故孝惠时郎侍中皆冠鵕䴊，贝带，傅脂粉，化闳、籍之属也。两人徙家安陵。孝文时中宠臣，士人则邓通，宦者则赵同、北宫伯子。北宫伯子以爱人长者；而赵同以星气幸，常为文帝参乘；邓通无伎能。
俗话说：“努力种田不如遇到好年景，善于做官不如遇到赏识的君主。”这确实不是空话。不仅女子能用美色献媚，士人和官吏中也有这样的人。从前凭借美色得到宠幸的人很多。到了汉朝兴起，高祖虽然最为刚强暴烈，但籍孺却靠谄媚得到宠幸；孝惠帝时有闳孺。这两个人并没有才能，只是凭着柔顺谄媚而显贵受宠，与皇帝同睡同起，公卿大臣都要通过他们来打通关系。所以孝惠帝时，郎官和侍中都戴着用翠鸟羽毛装饰的帽子，系着贝壳装饰的腰带，涂脂抹粉，这是效法闳孺、籍孺这类人。后来，这两家迁居到安陵。孝文帝时的宫中宠臣，士人有邓通，宦官有赵同、北宫伯子。北宫伯子因仁爱宽厚受人尊敬；赵同则因擅长观测星象气运而受宠，经常为文帝陪乘；邓通没有什么技能。
邓通，蜀郡南安人也，以濯舩为黄头郎。孝文帝梦欲上天，不能，有一黄头郎从后推之上天，顾见其衣裻带后穿。觉而之渐台，以梦中阴目求推者郎，即见邓通，其衣后穿，梦中所见也。召问其名姓，姓邓氏，名通，文帝说焉，尊幸之日异。通亦愿谨，不好外交，虽赐洗沐，不欲出。于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫。文帝时时如邓通家游戏。然邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。上使善相者相通，曰「当贫饿死」。文帝曰：「能富通者在我也。何谓贫乎？」于是赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱，「邓氏钱」布天下。其富如此。文帝尝病痈，邓通常为帝唶吮之。文帝不乐，从容问通曰：「天下谁最爱我者乎？」通曰：「宜莫如太子。」太子入问病，文帝使唶痈，唶痈而色难之。已而闻邓通常为帝唶吮之，心惭，由此怨通矣。及文帝崩，景帝立，邓通免，家居。居无何，人有告邓通盗出徼外铸钱。下吏验问，颇有之，遂竟案，尽没入邓通家，尚负责数巨万。长公主赐邓通，吏辄随没入之，一簪不得著身。于是长公主乃令假衣食。竟不得名一钱，寄死人家。
邓通是蜀郡南安人，因善于划船被选为黄头郎。孝文帝曾梦见自己想要上天，却上不去，有一个黄头郎从后面推他上了天，他回头看见那人衣服的腰带以下在背后开了个口子。醒来后，文帝前往渐台，暗中按照梦中的样子寻找那个推他上天的郎官，果然看到了邓通，他的衣服后面有开口，正是梦中所见。文帝召见他询问姓名，姓邓名通，文帝很高兴，对他的尊宠一天比一天不同。邓通也老实谨慎，不喜欢与外界交往，即使皇帝赐他休假，他也不愿外出。于是文帝赏赐邓通数以十万计的巨款，官职升到上大夫。文帝经常到邓通家游玩。但邓通没有别的才能，不能推荐贤士，只是自己谨慎行事来讨好皇帝而已。文帝让善于相面的人给邓通看相，那人说：“他会贫穷饿死。”文帝说：“能让邓通富贵的在于我，怎么会贫穷呢？”于是赐给邓通蜀郡严道的铜山，允许他自己铸钱，“邓氏钱”遍布天下。他的财富竟达到如此地步。文帝曾患痈疽，邓通经常为文帝吸吮脓液。文帝心中不快，从容地问邓通：“天下谁最爱我呢？”邓通说：“应该没有比太子更爱您的了。”太子进宫探病，文帝让他吸吮痈疽，太子吸吮时面露难色。后来太子听说邓通经常为文帝吸吮，心中惭愧，从此怨恨邓通。等到文帝去世，景帝即位，邓通被免官，闲居在家。没过多久，有人告发邓通偷越边境到境外铸钱。景帝将此事交给官吏审问，确有此事，于是结案，将邓通家产全部没收，他还欠下数万万债务。长公主赏赐给邓通的东西，官吏随即没收，连一根簪子也不让他留下。于是长公主只好让人借给他衣食。最终邓通没有一文钱属于自己，寄居在别人家里死去。
孝景帝时，中无宠臣，然独郎中令周文仁，仁宠最过庸，乃不甚笃。
孝景帝时，宫中没有什么宠臣，只有郎中令周文仁，他的受宠程度超过一般人，但也不算深厚。
今天子中宠臣，士人则韩王孙嫣，宦者则李延年。
当今天子注的宫中宠臣，士人有韩王孙嫣，宦官有李延年。
嫣者，弓高侯孽孙也。今上为胶东王时，嫣与上学书相爱。及上为太子，愈益亲嫣。嫣善骑射，善佞。上即位，欲事伐匈奴，而嫣先习胡兵，以故益尊贵，官至上大夫，赏赐拟于邓通。时嫣常与上卧起。江都王入朝，有诏得从入猎上林中。天子车驾跸道未行，而先使嫣乘副车，从数十百骑，骛驰视兽。江都王望见，以为天子，辟从者，伏谒道傍。嫣驱不见。既过，江都王怒，为皇太后泣曰：「请得归国入宿卫，比韩嫣。」太后由此嗛嫣。嫣侍上，出入永巷不禁，以奸闻皇太后。皇太后怒，使使赐嫣死。上为谢，终不能得，嫣遂死。而案道侯韩说，其弟也，亦佞幸。
韩嫣是弓高侯的庶孙。当今天子做胶东王时，韩嫣和他一起学习书法，彼此相爱。等到天子成为太子，更加亲近韩嫣。韩嫣擅长骑马射箭，也善于谄媚。天子即位后，想要讨伐匈奴，韩嫣事先学习胡人的兵事，因此更加尊贵，官职升到上大夫，赏赐与邓通相当。当时韩嫣经常与皇帝同睡同起。江都王入朝，皇帝下诏让他随从到上林苑打猎。天子的车驾清道戒严还未出发，先派韩嫣乘坐副车，带着数百名骑兵，奔驰着察看野兽。江都王远远望见，以为是天子，便让随从回避，自己伏在路边拜见。韩嫣驱车而过，没有理睬他。过后，江都王很生气，向皇太后哭着说：“请允许我回到封国，入宫担任宿卫，和韩嫣一样。”皇太后从此怨恨韩嫣。韩嫣侍奉皇帝，出入后宫不加禁止，他的奸情被皇太后得知。皇太后大怒，派使者赐韩嫣死。皇帝为他求情，最终未能获准，韩嫣于是自杀。案道侯韩说，是韩嫣的弟弟，也因谄媚而得宠。
李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。延年坐法腐，给事狗中。而平阳公主言延年女弟善舞，上见，心说之，及入永巷，而召贵延年。延年善歌，为变新声，而上方兴天地祠，欲造乐诗歌弦之。延年善承意，弦次初诗。其女弟亦幸，有子男。延年佩二千石印，号协声律。与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣也。久之，寖与中人乱，出入骄恣。及其女弟李夫人卒后，爱弛，则禽诛延年昆弟也。
李延年是中山人。他的父母、他自己以及他的兄弟和姐妹，原来都是歌舞艺人。李延年因犯法被处以宫刑，在狗监中供职。平阳公主说李延年的妹妹善于舞蹈，皇帝见到后，心中很喜欢她，等到她入宫后，就召见并尊贵了李延年。李延年善于唱歌，能创作新的曲调，而皇帝正兴起祭祀天地神祇的活动，想要制作乐歌诗赋来配乐演奏。李延年善于迎合皇帝的心意，为初作的诗歌配上乐曲。他的妹妹也受到宠幸，生了一个儿子。李延年佩带二千石的官印，号称“协声律”。他与皇帝同睡同起，非常显贵受宠，与韩嫣相当。过了很久，他逐渐与宫女淫乱，出入宫中骄纵放肆。等到他的妹妹李夫人去世后，皇帝对他的宠爱衰减，于是逮捕并诛杀了李延年兄弟。
从此以后，宫内的宠臣大抵都是外戚家族的人，然而都不值得一一列举。卫青、霍去病也因外戚身份而显贵受宠，但主要是凭借自己的才能进取的。
太史公曰：甚哉爱憎之时！弥子瑕之行，足以观后人佞幸矣。虽百世可知也。
太史公说：爱憎的时机真是重要啊！弥子瑕的所作所为，足以用来观察后世的谄媚宠臣了。即使再过一百代，也是可以预见的。