昔先圣王之治天下也，必先公，〈公，正也。〉公则天下平矣。〈平，和也。〉平得于公。〈得犹出也。〉尝试观于上志，〈上志，古记也。〉有得天下者众矣，其得之以公，其失之必以偏。〈偏，私，不正也。〉凡主之立也，生于公。〈生，性也。〉故《鸿范》曰：「无偏无党，王道荡荡；〈荡荡，平易也，《诗》云︰「鲁道有荡。」〉无偏无颇，遵王之义；〈义，法也。〉无或作好，遵王之道；〈或，有也。好，私好，鬻公平于曲惠也。〉无或作恶，遵王之路。」〈恶，擅作威也。〉
从前，先代圣王治理天下，一定把公正放在首位。公正，就是端正。公正了，天下就太平了。太平源于公正。试着看看古代的记载，得到天下的人很多，他们得到天下是因为公正，失去天下一定是因为偏私。凡是君主的确立，都出于公正。所以《鸿范》说：“不要偏私，不要结党，王道多么平坦宽广；不要偏私，不要倾斜，要遵循先王的法则；不要有所偏好，要遵循先王的大道；不要有所偏恶，要遵循先王的正路。”
天下非一人之天下也，天下之天下也。〈《书》曰「皇天无亲，惟德是辅」，故曰「天下之天下也」。〉阴阳之和，不长一类；甘露时雨，不私一物；〈私，犹异也。〉万民之主，不阿一人。〈阿亦私也。〉伯禽将行，请所以治鲁，〈伯禽，周公子也，成王封之于鲁，《诗》云︰「建尔元子，俾侯于鲁。」〉周公曰：「利而勿利也。」〈务在利民，勿自利也。」〉荆人有遗弓者，而不肯索，〈遗，失也。〉曰：「荆人遗之，荆人得之，又何索焉？」孔子闻之曰：「去其『荆』而可矣。」〈言人得之而已，何必荆人也？〉老聃闻之曰：「去其『人』而可矣。」故老聃则至公矣。〈公，正也。言天下得之而已，何必人？故曰「至公」，无所私为也。〉天地大矣，生而弗子，成而弗有，〈天大地大，生育民人，不以为己子，成遂万物，不以为己有也。〉万物皆被其泽、得其利，而莫知其所由始，〈由，从也。万物皆蒙天地之泽而得其利，若尧时父老无繇役之劳，击壤于里陌，自以为当然，故曰「莫知其所从始」也。〉此三皇、五帝之德也。〈三皇、五帝德大，能法天地，民人被其泽而得其利，亦不知其所从始也。《老子》云「圣人不仁，以百姓为刍狗」，此之谓也。〉
天下不是一个人的天下，是天下人的天下。阴阳调和，不只生长一种物类；甘露时雨，不偏私某一种生物；万民之主，不偏袒某一个人。伯禽将要前往封地，请教治理鲁国的方法。周公说：“要施利给百姓，而不要为自己谋利。”楚国有个丢了弓的人，不肯去寻找，说：“楚国人丢了它，楚国人捡到它，又何必寻找呢？”孔子听说后，说：“去掉那个‘楚’字就可以了。”老聃听说后，说：“去掉那个‘人’字就可以了。”所以老聃达到了最高的公正。天地真是伟大，生育了万物却不将其视为自己的子女，成就了万物却不将其据为己有。万物都蒙受它的恩泽、得到它的利益，却不知道这些是从哪里来的。这就是三皇、五帝的德行。
管仲有病，桓公往问之，曰：「仲父之病矣，〈病，困也。〉渍甚，国人弗讳，〈渍，亦病也。〉寡人将谁属国？」〈属，托也。〉管仲对曰：「昔者臣尽力竭智，犹未足以知之也，〈未足以知人也。〉今病在于朝夕之中，臣奚能言？」〈奚，何也。〉桓公曰：「此大事也，愿仲父之教寡人也。」〈教犹告也。〉管仲敬诺，曰：「公谁欲相？」〈言欲用谁为相。〉公曰：「鲍叔牙可乎？」管仲对曰：「不可。夷吾善鲍叔牙，〈夷吾，管仲名。善犹和也。〉鲍叔牙之为人也：清廉洁直，视不己若者，不比于人；〈比，方也。〉一闻人之过，终身不忘。」〈念人之过，必亡人之功，不可为霸者之相也。〉「勿已，则隰朋其可乎？」「隰朋之为人也：上志而下求，〈志上世贤人而模之也。求犹问也。《论语》曰︰「孔文子不耻下问，是以谓之文也。」〉丑不若黄帝，而哀不己若者；〈自丑其德不如黄帝。《诗》云「高山仰止，景行行止」，乡昔人也。哀不如己者，欲教育训厉，使与己齐也。〉其于国也，有不闻也；〈不求闻其善也，志在利国而已矣。〉其于物也，有不知也；〈物，事也。非其职事，不求知之也。〉其于人也，有不见也。〈务在济民，不求见之。《孝经》曰︰「非家至而见之也。」此总说隰朋所行。〉勿已乎，则隰朋可也。」〈言可用也。〉夫相，大官也。处大官者，不欲小察，〈察，苛也。〉不欲小智，〈小智则好知小事以自矜伐也。〉故曰：「大匠不斲，〈但视模范而已，不复自斲削也。〉大庖不豆，〈但调和五味，使神人享之而已，不复自列簠簋笾豆也。〉大勇不鬭，〈大勇之人，折冲千里，而能服远，不复自鬬也。〉大兵不寇。」〈寇，害也。若武王之伐纣，扫除无道，释箕子之囚，朝成汤之庙，抚殷之遗民，不寇害之也。〉桓公行公去私恶，〈于人之过，无所念无所私也，故曰「去私」也。〉用管子而为五伯长；〈长，上也。〉行私阿所爱，用竖刀而虫出于户。〈阿竖刀之谀，不正适长。其死也，国乱民扰，五子争立，无主丧，六十日乃殡，至使虫流出户也。〉
管仲生了病，齐桓公前去探望他，说：“仲父的病很重了，病得厉害，国人不忌讳直言，我将要把国家托付给谁呢？”管仲回答说：“以前我竭尽心力，尚且不足以了解人。如今病在旦夕之间，我又能说什么呢？”桓公说：“这是大事，希望仲父能教导我。”管仲恭敬地答应了，说：“您想用谁做相国？”桓公说：“鲍叔牙可以吗？”管仲回答说：“不行。我和鲍叔牙交好。鲍叔牙的为人，清廉正直，看到不如自己的人，就不和他们亲近；一听到别人的过错，终身不忘。”桓公说：“不得已的话，那么隰朋可以吗？”管仲说：“隰朋的为人，向上仰慕贤人，向下求教于众人；以自己不如黄帝为耻，却同情不如自己的人；他对于国事，有些不去过问；对于事务，有些不去了解；对于人事，有些不去计较。不得已的话，那么隰朋是可以的。”相国是大官。担任大官的人，不要苛求小节，不要耍小聪明。所以说：“高明的工匠不亲自砍削，高明的厨师不亲自摆设食器，大勇之人不亲自争斗，正义之师不施行暴虐。”桓公行公正，去除私恶，任用管仲而成为五霸之首；行私心，偏袒所爱，任用竖刀而落得死后尸体生虫流出户外。
人之少也愚，其长也智，故智而用私，不若愚而用公。〈用私则败，用公则济。〉日醉而饰服，〈饰读曰敕。《礼》「丧不饮酒食肉」，而日醉于酒，欲整丧纪，犹无目欲视青黄，无耳欲听宫商也。〉私利而立公，贪戾而求王，舜弗能为。〈舜犹不能为，况凡人乎？〉。
人年少时愚昧，年长后聪明。所以聪明而用私心，不如愚昧而用公心。天天醉酒却想整饬丧礼，追求私利却想树立公正，贪婪暴戾却想成就王业，即使是舜也做不到。