八曰──今有羿、逢蒙，繁弱于此，而无弦，则必不能中也。中非独弦也，而弦为弓中之具也。夫立功名亦有具，不得其具，贤虽过汤、武，则劳而无功矣。汤尝约于郼薄矣，武王尝穷于毕裎矣，伊尹尝居于庖厨矣，太公尝隐于钓鱼矣，贤非衰也，智非愚也，皆无其具也。故凡立功名，虽贤必有其具然后可成。
第八──假如有后羿、逢蒙这样的射手，有繁弱这样的良弓，却没有弓弦，那就一定射不中目标。射中目标不仅仅靠弓弦，但弓弦是弓射中目标的关键器具。成就功名也需要条件，不具备条件，即使贤能超过商汤、周武王，也只能劳而无功。商汤曾在郼薄受困，周武王曾在毕裎陷入窘境，伊尹曾身居厨房，姜太公曾隐居钓鱼，他们的贤能并未衰减，智慧并未愚钝，只是都没有具备相应的条件。所以凡是成就功名，即使贤能也一定要具备条件然后才能成功。
宓子贱治亶父，恐鲁君之听谗人，而令己不得行其术也。将辞而行，请近吏二人于鲁君，与之俱至于亶父。邑吏皆朝，宓子贱令吏二人书。吏方将书，宓子贱从旁时掣摇其肘。吏书之不善，则宓子贱为之怒。吏甚患之，辞而请归。宓子贱曰：「子之书甚不善，子勉归矣。」二吏归报于君，曰：「宓子不可为书。」君曰：「何故？」吏对曰：「宓子使臣书，而时掣摇臣之肘，书恶而有甚怒，吏皆笑宓子，此臣所以辞而去也。」鲁君太息而叹曰：「宓子以此谏寡人之不肖也。寡人之乱子，而令宓子不得行其术，必数有之矣。微二人，寡人几过。」遂发所爱，而令之亶父，告宓子曰：「自今以来，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子决为之矣。五岁而言其要。」宓子敬诺，乃得行某术于亶父。
宓子贱治理亶父，担心鲁君听信谗言，使自己无法施行治理方略。将要辞行时，他向鲁君请求两名近吏，与他们一同前往亶父。当地官吏都来朝见，宓子贱让那两名近吏记录。他们正要书写时，宓子贱不时从旁边摇动他们的胳膊肘。他们写得不好，宓子贱就对他们发怒。两名近吏非常苦恼，告辞请求回去。宓子贱说：「你们写得很不好，赶快回去吧。」两名近吏回去向鲁君报告说：「宓子贱这人没法给他当书记。」鲁君问：「什么缘故？」近吏回答说：「宓子贱让我们记录，却不时摇动我们的胳膊肘，写得不好他又非常生气，官吏们都笑话宓子贱，这就是我们告辞离开的原因。」鲁君长叹一声说：「宓子贱是用这个来劝谏我的不贤明啊。我扰乱他，使他不能施行方略，一定有很多次了。如果没有你们两人，我几乎要犯错了。」于是派自己宠信的人，让他们前往亶父，告诉宓子贱说：「从今以后，亶父不再归我所有，而归你所有了。凡是有利于亶父的事，你自行决断办理。五年后报告一下施政要点。」宓子贱恭敬地答应，这才能够在亶父施行他的方略。
三年，巫马旗短褐衣弊裘，而往观化于亶父，见夜渔者，得则舍之。巫马旗问焉，曰：「渔为得也。今子得而舍之，何也？」对曰：「宓子不欲人之取小鱼也。所舍者小鱼也。」巫马旗归，告孔子曰：「宓子之德至矣。使民暗行，若有严刑于旁。敢问宓子何以至于此？」孔子曰：「丘尝与之言曰：『诚乎此者刑乎彼』。宓子必行此术于亶父也。」
三年后，巫马旗穿着粗布短衣和破旧皮裘，前往亶父观察教化情况。他看见夜间捕鱼的人，捕到鱼又放掉。巫马旗问道：「捕鱼是为了得到鱼。现在你捕到鱼却放掉，为什么？」那人回答说：「宓子不希望人们捕捞小鱼。我放掉的是小鱼。」巫马旗回去，告诉孔子说：「宓子的德行真是达到极点了。他能使百姓在暗中行事，也好像有严刑在旁边监督。请问宓子是怎么做到这种地步的？」孔子说：「我曾经跟他说过：『内心真诚就能在外显现法度。』宓子一定是在亶父施行了这种方法。」
夫宓子之得行此术也，鲁君后得之也。鲁君后得之者，宓子先有其备也。先有其备，岂遽必哉？此鲁君之贤也。三月婴儿，轩冕在前，弗知欲也，斧钺在后，弗知恶也，慈母之爱谕焉，诚也。故诚有诚乃合于情，精有精乃通于天。乃通于天，水木石之性，皆可动也，又况于有血气者乎？故凡说与治之务莫若诚。听言哀者，不若见其哭也；听言怒者，不若见其斗也。说与治不诚，其动人心不神。
宓子贱能够施行这种方略，是因为鲁君后来领悟了。鲁君后来领悟，是因为宓子贱事先有所准备。事先有所准备，难道就一定能成功吗？这也要靠鲁君的贤明。三个月的婴儿，高车礼帽摆在面前，不知道想要；斧钺放在身后，不知道厌恶；但慈母的爱能传达给他，是因为真诚。所以真诚再真诚就能合乎人情，精纯再精纯就能通达上天。能通达上天，水、木、石的本性都可以被感动，更何况有血气的人呢？所以凡是劝说和治理的要务，没有比真诚更重要的。听人诉说哀伤，不如亲眼看见他哭泣；听人诉说愤怒，不如亲眼看见他争斗。劝说和治理如果不真诚，那么感动人心的效果就不神妙。