贤者善人以人，中人以事，不肖者以财。得十良马，不若得一伯乐；得十良剑，不若得一欧冶；得地千里，不若得一圣人。舜得皋陶而舜受之，汤得伊尹而有夏民，文王得吕望而服殷商。夫得圣人，岂有里数哉？
贤明的人与人交好看重的是对方的品德，一般的人与人交好看重的是对方能办事，不贤的人与人交好看重的是对方的钱财。得到十匹好马，不如得到一个伯乐；得到十把好剑，不如得到一个欧冶子；得到千里土地，不如得到一个圣人。舜得到了皋陶，因而舜接受了禅让；汤得到了伊尹，因而拥有了夏朝的民众；文王得到了吕望，因而征服了殷商。得到圣人，难道可以用里程来计算价值吗？
管子束缚在鲁。桓公欲相鲍叔。鲍叔曰：「吾君欲霸王，则管夷吾在彼，臣弗若也。」桓公曰：「夷吾，寡人之贼也，射我者也。不可。」鲍叔曰：「夷吾为其君射人者也。君若得而臣之，则彼亦将为君射人。」桓公不听，强相鲍叔。固辞让而相，桓公果听之。于是乎使人告鲁曰：「管夷吾，寡人之雠也，愿得之而亲加手焉。」鲁君许诺，乃使吏鞹其拳，胶其目，盛之以鸱夷，置之车中。至齐境，桓公使人以朝车迎之，祓以爟火，衅以牺猳焉，生与之如国，命有司除庙筵几而荐之，曰：「自孤之闻夷吾之言也，目益明，耳益聪，孤弗敢专，敢以告于先君。」因顾而命管子曰：「夷吾佐予。」管仲还走，再拜稽首，受令而出。管子治齐国，举事有功，桓公必先赏鲍叔，曰：「使齐国得管子者，鲍叔也。」桓公可谓知行赏矣。凡行赏欲其本也，本则过无由生矣。
管仲被捆绑着囚禁在鲁国。齐桓公想让鲍叔牙做相国。鲍叔牙说：“国君如果想成就霸业，那么管夷吾在鲁国，我不如他。”桓公说：“管夷吾，是我的仇人，是射我的人。不行。”鲍叔牙说：“管夷吾是为他的国君射人的人。国君如果得到他并让他做臣子，那么他也将会为国君射别人。”桓公不听，坚持要鲍叔牙做相国。鲍叔牙坚决推辞，不肯做相国，桓公最终听从了他的意见。于是派人告诉鲁国说：“管夷吾，是我的仇人，我希望得到他并亲手处置他。”鲁国国君答应了，就派官吏剥下管仲手上的皮套，蒙住他的眼睛，把他装在皮口袋里，放在车上。到了齐国边境，桓公派人用朝车迎接他，用火炬为他除灾，用公猪为他举行衅礼，让他活着进入国都，命令主管官员清扫宗庙、摆设几案、进献祭品，说：“自从我听到夷吾的言论，眼睛更加明亮，耳朵更加聪慧，我不敢独自享用，冒昧地以此禀告先君。”于是回头命令管仲说：“夷吾辅佐我。”管仲转身退避，拜了两拜，叩头至地，接受命令后退出。管仲治理齐国，办事有功劳，桓公一定先赏赐鲍叔牙，说：“使齐国得到管仲的，是鲍叔牙啊。”桓公可以说是懂得施行赏赐了。凡是施行赏赐，要注重根本，根本确立了，过失就无从产生了。
孙叔敖、沈尹茎相与友。叔敖游于郢三年，声问不知，修行不闻。沈尹茎谓孙叔敖曰：「说义以听，方术信行，能令人主上至于王，下至于霸，我不若子也。耦世接俗，说义调均，以适主心，子不若我也。子何以不归耕乎？吾将为子游。」沈尹茎游于郢五年，荆王欲以为令尹，沈尹茎辞曰：「期思之鄙人有孙叔敖者，圣人也。王必用之，臣不若也。」荆王于是使人以王舆迎叔敖以为令尹，十二年而庄王霸，此沈尹茎之力也。功无大乎进贤。
孙叔敖和沈尹茎是朋友。孙叔敖在郢都游历了三年，名声不为人知，德行不为人闻。沈尹茎对孙叔敖说：“陈说道理能让人听从，方略计谋能确实施行，能使君主上至于称王，下至于称霸，这方面我不如你。顺应世俗、交接众人，陈说道理调和均匀，以适合君主的心意，这方面你不如我。你为什么不回去耕田呢？我将为你出游。”沈尹茎在郢都游历了五年，楚王想让他做令尹，沈尹茎推辞说：“期思的乡下有个叫孙叔敖的人，是圣人。大王一定要任用他，我不如他。”楚王于是派人用王车迎接孙叔敖，让他做令尹，十二年后楚庄王称霸，这是沈尹茎的功劳啊。功劳没有比推荐贤人更大的了。