先王有大务，去其害之者，故所欲以必得，所恶以必除，此功名之所以立也。俗主则不然，有大务而不能去其害之者，此所以无能成也。夫去害务与不能去害务，此贤不肖之所以分也。使獐疾走，马弗及至，已而得者，其时顾也。骥一日千里，车轻也；以重载则不能数里，任重也。贤者之举事也，不闻无功，然而名不大立、利不及世者，愚不肖为之任也。
先王承担重大事务时，会去除那些妨害事务的因素，所以想要的一定能得到，厌恶的一定能除掉，这就是功业名声得以建立的原因。平庸的君主则不是这样，承担重大事务却不能去除妨害因素，这就是他们无所成就的原因。能否去除妨害事务的因素，这正是贤明与不肖的分界线。让獐子快速奔跑，马都追不上，但不久它就被捕获了，是因为它回头张望。千里马一日千里，是因为车轻；如果装载重物，连几里都走不了，是因为负担太重。贤能的人做事，没听说没有成效，然而名声不能显赫、恩泽不能流传后世，是因为愚昧不肖的人拖累了他。
冬与夏不能两刑，草与稼不能两成，新谷熟而陈谷亏，凡有角者无上齿，果实繁者木必庳，用智褊者无遂功，天之数也。故天子不处全，不处极，不处盈。全则必缺，极则必反，盈则必亏。先王知物之不可两大，故择务，当而处之。
冬天和夏天不能同时到来，野草和庄稼不能同时长成，新谷成熟时陈谷必然亏缺，长角的动物没有上齿，果实繁多的树木必然低矮，用心偏狭的人不能成就功业，这是自然的规律。所以天子不追求完美，不追求极端，不追求盈满。完美就一定会残缺，极端就一定会反转，盈满就一定会亏损。先王知道事物不能两方面同时壮大，所以选择事务，恰当地处理它。
孔、墨、宁越，皆布衣之士也，虑于天下，以为无若先王之术者，故日夜学之。有便于学者，无不为也；有不便于学者，无肯为也。盖闻孔丘、墨翟，昼日讽诵习业，夜亲见文王、周公旦而问焉。用志如此其精也，何事而不达？何为而不成？故曰精而熟之，鬼将告之。非鬼告之也，精而熟之也。今有宝剑良马于此，玩之不厌，视之无倦。宝行良道，一而弗复，欲身之安也，名之章也，不亦难乎？
孔子、墨子、宁越，都是平民出身的士人，他们考虑天下大事，认为没有比先王之道更好的了，所以日夜学习。对学习有利的事，没有不做的；对学习不利的事，没有肯做的。听说孔丘、墨翟，白天诵读学习课业，夜里亲自梦见文王、周公旦并向他们请教。用心如此精诚，什么事不能通达？什么事不能成功？所以说精诚熟练，鬼神都会来告诉他。其实不是鬼神告诉他，而是精诚熟练的结果。假如这里有宝剑良马，把玩不厌，观赏不倦。而宝贵的品行和良好的道义，却只做一次就不再继续，想要自身安宁、名声显赫，不是很难吗？
宁越，中牟之鄙人也，苦耕稼之劳，谓其友曰：「何为而可以免此苦也？」其友曰：「莫如学。学三十岁则可以达矣。」宁越曰：「请以十五岁。人将休，吾将不敢休；人将卧，吾将不敢卧。」十五岁而周威公师之。矢之速也，而不过二里止也；步之迟也，而百舍不止也。今以宁越之材而久不止，其为诸侯师，岂不宜哉？
宁越是中牟的郊野之人，苦于耕田种地的辛劳，对他的朋友说：「怎么做才能免除这种劳苦呢？」他的朋友说：「不如学习。学三十年就可以显达了。」宁越说：「请让我用十五年。别人要休息，我不敢休息；别人要睡觉，我不敢睡觉。」十五年后，周威公拜他为师。箭的速度很快，但不超过二里就停下了；步行速度很慢，但走几百里也不停止。现在凭宁越的才能，加上长期不停的努力，他成为诸侯的老师，难道不应该吗？
养由基、尹儒，皆文艺之人也。荆廷尝有神白猿，荆之善射者莫之能中，荆王请养由基射之。养由基矫弓操矢而往，未之射而括中之矣，发之则猿应矢而下，则养由基有先中中之者矣。尹儒学御三年而不得焉，苦痛之，夜梦受秋驾于其师。明日往朝其师，望而谓之曰：「吾非爱道也，恐子之未可与也。今日将教子以秋驾。」尹儒反走，北面再拜曰：「今昔臣梦受之。」先为其师言所梦，所梦固秋驾已。上二士者可谓能学矣，可谓无害之矣，此其所以观后世已。
养由基和尹儒，都是精通技艺的人。楚国宫廷曾经有一只神异的白猿，楚国的善射者没有谁能射中它，楚王请养由基来射。养由基拉弓搭箭前去，还没射箭，箭括就已经对准了它，一发射，白猿就应声而落，这说明养由基有在射中之前就已经命中的能力。尹儒学驾车学了三年还没学会，非常痛苦，夜里梦见从老师那里学到了秋驾技术。第二天去拜见老师，老师远远看见他就说：「我不是吝惜技术，是担心你还不能领会。今天我将教你秋驾。」尹儒转身后退，面朝北拜了两拜说：「昨夜我梦见已经学到了。」先向老师讲述了自己的梦，梦中所学的正是秋驾。以上两位士人可以说是善于学习了，可以说没有妨害学习的因素了，这就是他们能被后世所看重的缘故。