智所以相过，以其长见与短见也。今之于古也，犹古之于后世也。今之于后世，亦犹今之于古也。故审知今则可知古，知古则可知后，古今前后一也。故圣人上知千岁，下知千岁也。
人们智慧之所以有差异，是因为有的人有远见，有的人只有短见。今天对于古代来说，就像古代对于后世一样。今天对于后世来说，也像今天对于古代一样。所以清楚地了解今天就可以知道古代，知道古代就可以知道后世，古今前后是同一个道理。因此圣人上知千年，下知千年。
荆文王曰：“苋𫍻数犯我以义，违我以礼，与处则不安，旷之则不谷得焉，不以吾身爵之，后世有圣人，将以非不谷”，于是爵之五大夫。“申侯伯善持养吾意，吾所欲则先我为之，与处则安，旷之而不谷丧焉，不以吾身远之，后世有圣人，将以非不谷”，于是送而行之。申侯伯如郑，阿郑君之心，先为其所欲，三年而知郑国之政也，五月而郑人杀之。是后世之圣人，使文王为善于上世也。
楚文王说：“苋𫍻多次用道义冒犯我，用礼法违背我，和他相处就不安，但离开他我就得不到益处，如果我不亲自给他爵位，后世有圣人出现，将会指责我。”于是封他为五大夫。“申侯伯善于迎合我的心意，我想要什么他就先替我做，和他相处就安逸，但离开他我就会有所损失，如果我不亲自疏远他，后世有圣人出现，将会指责我。”于是送走了他。申侯伯到了郑国，迎合郑君的心意，先做郑君想做的事，三年后就掌握了郑国的政权，五个月后郑国人就杀了他。这是后世的圣人，使文王在上世做了好事。
晋平公铸为大钟，使工听之，皆以为调矣。师旷曰：“不调，请更铸之。”平公曰：“工皆以为调矣。”师旷曰：“后世有知音者，将知钟之不调也，臣窃为君耻之。”至于师涓，而果知钟之不调也。是师旷欲善调钟，以为后世之知音者也。
晋平公铸造了一口大钟，让乐工来听音，他们都认为音律协调。师旷说：“不协调，请重新铸造。”平公说：“乐工们都认为协调了。”师旷说：“后世有懂音乐的人，将会知道这钟音律不协调，我私下为您感到羞耻。”到了师涓的时候，果然知道这钟音律不协调。这是师旷想要把钟调好，为的是后世懂音乐的人。
吕太公望封于齐，周公旦封于鲁，二君者甚相善也。相谓曰“何以治国”？太公望曰：“尊贤上功。”周公旦曰：“亲亲上恩。”太公望曰：“鲁自此削矣。”周公旦曰：“鲁虽削，有齐者亦必非吕氏也。”其后齐日以大，至于霸，二十四世而田成子有齐国；鲁日以削，至于觐存，三十四世而亡。
吕太公望被封在齐国，周公旦被封在鲁国，这两位君主关系很好。他们互相问：“用什么来治理国家？”太公望说：“尊重贤人，崇尚功绩。”周公旦说：“亲近亲人，崇尚恩德。”太公望说：“鲁国从此要削弱了。”周公旦说：“鲁国虽然削弱，但拥有齐国的也一定不是吕氏了。”此后齐国日益强大，直到称霸，二十四代后田成子拥有了齐国；鲁国日益削弱，直到勉强存在，三十四代后灭亡。
吴起治西河之外，王错谮之于魏武侯，武侯使人召之。吴起至于岸门，止车而望西河，泣数行而下。其仆谓吴起曰：“窃观公之意，视释天下若释(足丽)，今去西河而泣，何也？”吴起抿泣而应之曰：“子不识。君知我而使我毕能西河可以王。今君听谗人之议，而不知我，西河之为秦取不久矣，魏从此削矣。”吴起果去魏入楚。有间，西河毕入秦，秦日益大，此吴起之所先见而泣也。
吴起治理西河地区，王错在魏武侯面前诋毁他，武侯派人召他回去。吴起到了岸门，停下车来遥望西河，流下几行眼泪。他的仆人对吴起说：“我私下观察您的志向，把抛弃天下看得像扔掉鞋子一样，现在离开西河却流泪，为什么呢？”吴起擦去眼泪回答说：“你不懂。国君了解我，让我施展全部才能，西河就可以成就王业。现在国君听信谗言，不了解我，西河被秦国夺取不久了，魏国从此要削弱了。”吴起果然离开魏国去了楚国。不久，西河全部被秦国占领，秦国日益强大，这就是吴起预见而流泪的原因。
魏公叔痤疾。惠王往问之，曰：“公叔之疾，嗟！疾甚矣！将奈社稷何？”公叔对曰：“臣之御庶子鞅，愿王以国听之也。为不能听，勿使出境。”王不应，出而谓左右曰：“岂不悲哉？以公叔之贤，而今谓寡人必以国听鞅，悖也夫！”公叔死，公孙鞅西游秦，秦孝公听之，秦果用彊，魏果用弱，非公叔痤之悖也，魏王则悖也。夫悖者之患，固以不悖为悖。
魏国公叔痤生病了。魏惠王前去探望他，说：“公叔的病，唉！病得很重了！国家该怎么办呢？”公叔回答说：“我的家臣公孙鞅，希望大王把国政交给他。如果不能任用他，就不要让他离开魏国。”惠王没有回答，出来对身边的人说：“难道不可悲吗？凭公叔的贤明，现在却让我一定要把国政交给公孙鞅，真是糊涂啊！”公叔死后，公孙鞅向西游说秦国，秦孝公任用了他，秦国果然因此强大，魏国果然因此削弱，这不是公叔痤糊涂，而是魏王糊涂。糊涂人的毛病，本来就是认为不糊涂的人糊涂。