凡将立国，制度不可不时也，治法不可不慎也，国务不可不谨也，事本不可不抟也。制度时，则国俗可化，而民从制。治法明，则官无邪。国务壹，则民应用。事本抟，则民喜农而乐战。夫圣人之立法化俗，而使民朝夕从事于农也，不可不知也。夫民之从事死制也，以上之设荣名，置赏罚之明也。不用辩说私门而功立矣，故民之喜农而乐战也。见上之尊农战之士，而下辩说技艺之民，而贱游学之人也，故民壹务；其家必富，而身显于国。上开公利而塞私门，以致民力，私劳不显于国，私门不请于君。若此而功名劝，则上令行而荒草辟，淫民止而奸无萌。治国能抟民力而壹民务者彊，能事本而禁末者富。
凡是要建立国家，制度不能不顺应时势，法令不能不慎重对待，国家政务不能不谨慎处理，根本事务不能不集中专一。制度顺应时势，那么国家的风俗就可以改变，民众就会服从制度。法令明确，那么官吏就不会有邪恶行为。国家政务统一，那么民众就会听从使用。根本事务集中专一，那么民众就会喜欢农耕并乐于作战。圣人制定法律、改变风俗，让民众从早到晚从事农耕，这一点不可不明白。民众之所以肯于做事并拼死遵守制度，是因为君主设立了荣誉名位，并且赏罚分明。民众不需要依靠巧辩游说和私门请托就能建立功业，所以民众喜欢农耕并乐于作战。他们看到君主尊重农耕和作战的人，而轻视巧辩游说和技艺之人，并且鄙视游学的人，所以民众就会专心于一种事务；这样他们的家庭必定富裕，自身也在国家中显贵。君主开辟公家的利益而堵塞私门，以此来招引民力，私人的劳绩不在国家中显扬，私门不能向君主请托。像这样，功名就能起到鼓励作用，那么君主的命令就能推行，荒地就能开垦，游手好闲的人就会停止，奸邪之事就不会萌生。治理国家能够集中民力并统一民众事务的国家就强大，能够致力于根本事务并禁止末业的国家就富裕。
夫圣人之治国也，能抟力，能杀力。制度察则民力抟，抟而不化则不行，行而无富则生乱。故治国者，其抟力也，以富国彊兵也；其杀力也，以事敌劝农也。夫开而不塞则短长，长而不攻则有奸；塞而不开则民浑，浑而不用则力多，力多而不攻则有虱。故抟力以壹务也，杀力以攻敌也。治国贵民壹；民壹则朴，朴则农，农则易勤，勤则富。富者废之以爵，不淫；淫者废之以刑而务农。故能抟力而不能用者，必乱；能杀力而不能抟者，必亡。故明君知齐二者，其国彊；不知齐二者，其国削。
圣人治理国家，能够集中民力，也能够消耗民力。制度明确，那么民力就能集中；集中了却不加以转化运用，就行不通；运用了却不能带来财富，就会产生动乱。所以治理国家的人，他集中民力，是为了使国家富裕、军队强大；他消耗民力，是为了对付敌人、鼓励农耕。如果只开辟而不堵塞，就会助长弊端；弊端滋长却不加以整治，就会产生奸邪；如果只堵塞而不开辟，民众就会浑噩；民众浑噩而不被使用，民力就会过剩；民力过剩却不用于攻战，就会产生蛀虫。所以集中民力是为了统一事务，消耗民力是为了攻击敌人。治理国家贵在民众专一；民众专一就会质朴，质朴就会从事农耕，从事农耕就容易勤劳，勤劳就会富裕。对于富裕的人，用爵位来削弱他们，使他们不纵欲；对于纵欲的人，用刑罚来约束他们，使他们从事农耕。所以能够集中民力却不能使用民力的，必定会混乱；能够消耗民力却不能集中民力的，必定会灭亡。因此，贤明的君主懂得协调这两者，他的国家就强大；不懂得协调这两者，他的国家就削弱。
夫民之不治者，君道卑也；法之不明者，君长乱也。故明君不道卑，不长乱，秉权而立，垂法而治，以得奸于上而官无不，赏罚断而器用有度。若此则国制明而民力竭，上爵尊而伦徒举。今世主皆欲治民，而助之以乱；非乐以为乱也，安其故而不闚于时也。是上法古而得其塞，下修今而不时移，而不明世俗之变，不察治民之情，故多赏以致刑，轻刑以去赏。夫上设刑而民不服，赏匮而奸益多。故上之于民也，先刑而后赏。故圣人之为国也，不法古，不修今，因世而为之治，度俗而为之法。故法不察民之情而立之，则不成；治宜于时而行之，则不干。故圣王之治也，慎为察务，归心于壹而已矣。
民众之所以得不到治理，是因为君主采取了卑下的治国之道；法令之所以不明确，是因为君主助长了混乱。所以贤明的君主不采取卑下的治国之道，不助长混乱，掌握权柄而立于朝堂，颁布法令而治理国家，从而在上面能查获奸邪，官吏没有不正的，赏罚决断而器用有法度。像这样，国家的制度就明确，民力就能用尽，君主的爵位就尊贵，各类人等都能得到任用。现在的君主都想要治理民众，却反而助长了混乱；他们并非乐于制造混乱，而是安于旧有的做法，不观察时势的变化。这样，上者效法古代却陷入了困境，下者遵循当今却不能随时代变迁，不明白世俗的变化，不考察治理民众的实情，所以赏赐过多反而导致刑罚增加，刑罚减轻反而取消了赏赐。君主设置了刑罚而民众不服从，赏赐用尽了而奸邪反而更多。所以君主对于民众，应当先施刑罚而后行赏赐。因此圣人治理国家，不效法古代，不遵循当今，而是根据时世来制定治理措施，衡量风俗来建立法令。所以法令如果不考察民众的实情就建立起来，就不会成功；治理措施如果适合时宜而推行，就不会抵触。所以圣王治理国家，谨慎地处理事务，归根结底在于使民众专一罢了。