穆王将征犬戎，〈穆王，周康王之孙、昭王之子穆王满也。征，正也，上讨下之称。犬戎，西戎之别名也，在荒服之中。〉祭公谋父谏曰：「不可。〈祭，畿内之国，周公之后也，为王卿士。谋父，字也。《传》曰：「凡、蒋、邢、茅、胙、祭，周公之胤矣。」〉先王耀德不观兵。〈耀，明也。观，示也。明德，尚道化也。不示兵者，有大罪恶然后致诛，不以小小示威武也。〉夫兵戢而时动，动则威，〈戢，聚也。威，畏也。时动，谓三时务农，一时讲武，守则有财，征则有威。〉观则玩，玩则无震。〈玩，黩也。震，惧也。〉是故周文公之《颂》曰：〈文公，周公旦之谥也。《颂》，《时迈》之诗也。武王既伐纣，周公为作此诗，巡守、告祭之乐歌也。〉『载戢干戈，载櫜弓矢。〈载，则也。干，楯也。戈，戟也。櫜，韬也。言天下已定，聚敛其干戈，韬藏其弓矢，示不复用也。〉我求懿德，肆于时夏，〈懿，美也。肆，陈也。于，于也。时，是也。夏，大也。言武王常求美德，故陈其功德，于是夏而歌之。乐章大者曰夏。〉允王保之。』〈允，信也。信武王能保此时夏之美。〉先王之于民也，懋正其德而厚其性，〈懋，勉也。性，情性也。〉阜其财求〈阜，大也。大其财求，不障壅也。〉而利其器用，〈器，兵甲也。用，耒耜之属也。〉明利害之乡，〈示之以好恶也。乡，方也。〉以文修之，〈文，礼法也。〉使务利而避害，怀德而畏威，故能保世以滋大。〈保，守也。滋，益也。〉
周穆王将要征伐犬戎。祭公谋父劝谏说：“不可以。先王彰显德行而不炫耀武力。军队平时收敛，按时出动，出动就有威严；经常炫耀就会轻慢，轻慢就没有威慑力。所以周公旦的《颂》诗说：‘收起干戈，藏好弓箭。我追求美德，推行于华夏，确实能保有天下。’先王对于百姓，勉励他们端正品德、敦厚性情，增加他们的财富，便利他们的器具，明确利害的方向，用礼法来整治，使他们追求利益而避开祸害，心怀德行而畏惧威严，所以能守住世代基业而日益壮大。
「昔我先王世后稷，〈后，君也。稷，官也。父子相继曰世，谓弃与不窋也。〉以服事虞、夏。〈谓弃为舜后稷，不窋继之于夏启也。〉及夏之衰也，弃稷不务，〈弃，废也。衰，谓启子太康废稷之官，不复务农也。《书序》曰：「太康失邦，昆弟五人须于洛汭。」〉我先王不窋用失其官，〈失稷官也。不窋，弃之子也。周之禘祫文、武，不先不窋，故通谓之王，《商颂》亦以契为玄王也。〉而自窜于戎、狄之闲，〈窜，匿也。尧封弃于邰，至不窋失官，去夏而迁于邠，邠西接戎、北近狄也。〉不敢怠业，时序其德，纂修其绪，〈纂，继也。绪，事也。〉修其训典，〈训，教也。典，法也。〉朝夕恪勤，守以敦笃，奉以忠信，奕世载德，不忝前人。〈奕，奕前人也。载，成也。忝，辱也。〉至于武王，昭前之光明而加之以慈和，事神保民，莫弗欣喜。〈保，养也。〉商王帝辛，大恶于民。〈商，殷之本号也。帝辛，纣名。大恶，大为民所恶也。〉庶民不忍，欣戴武王，以致戎于商牧。〈戴，奉也。戎，兵也。牧，商郊牧野。〉是先王非务武也，勤恤民隐而除其害也。〈恤，忧也。隐，痛也。〉
“从前我们先王世代担任后稷之官，侍奉虞、夏两朝。到了夏朝衰落时，废弃了稷官不务农事，我们先王不窋因此失去官职，自己流窜到戎、狄之间。他不敢荒废本业，时时宣扬德行，继承和修治先人的事业，修明训示和法典，早晚恭敬勤勉，以敦厚笃实来持守，以忠诚信义来奉行，累世成就德行，不辱没前人。到了武王，发扬前人的光明，再加上慈爱和顺，侍奉神灵、养护百姓，没有人不欣喜。商王帝辛，被百姓深深憎恶，民众无法忍受，欣然拥戴武王，因此在商郊牧野动用了军队。这说明先王并非崇尚武力，而是深切忧虑百姓的痛苦，为他们除去祸害。
「夫先王之制：邦内甸服，〈邦内，谓天子畿内千里之地。《商颂》曰：「邦畿千里，维民所止。」《王制》曰：「千里之内曰甸。」京邑在其中央，故《夏书》曰:「五百里甸服」，则古今同矣。甸，王田也。服，服其职业也。自商以前，并畿内为五服。武王克殷，周公致太平，因禹所弼除畿内，更制天下为九服。千里之内谓之王畿，王畿之外曰侯服，侯服之外曰甸服。今谋父谏穆王，称先王之制犹以王畿为甸服者，甸，古名，世俗所习也。故周襄王谓晋文公曰:「昔我先王之有天下也，规方千里，以为甸服」，是也。《周礼》亦以蛮服为要服，足以相况也。〉邦外侯服，〈邦外，邦畿之外也。方五百里之地谓之侯服。侯服，侯圻也。言诸侯之近者，岁一来见也。〉侯、卫宾服，〈此总言之也。侯，侯圻也。卫，卫圻也。言自侯圻至卫圻，其闲凡五圻，圻五百里，五五二千五百里，中国之界也。谓之宾服，常以服贡宾见于王也。五圻者，侯圻之外曰甸圻，甸圻之外曰男圻，男圻之外曰采圻，采圻之外曰卫圻。《周书‧康诰》曰:「侯、甸、男、采、卫」，是也。凡此服数，诸家之说皆纷错不同，唯贾君近之。〉蛮、夷要服，〈蛮，蛮圻。夷，夷圻也。《周礼》，卫圻之外曰蛮圻，去王城三千五百里，九州之界也。夷圻去王城四千里。《周礼》行人职，卫圻之外谓之要服，此言蛮、夷要服，则夷圻朝贡或与蛮圻同也。要者，要结好信而服从也。〉戎、狄荒服。〈戎、狄，去王城四千五百里至五千里也。四千五百里为镇圻，五千里为蕃圻，在九州之外荒裔之地，与戎、狄同俗，故谓之荒，荒忽无常之言也。〉甸服者祭，〈供日祭也。此采地之君，其见无数。〉侯服者祀，〈供月祀也。尧、舜及周，侯服皆岁见也。〉宾服者享，〈供时享也。享，献也。《周礼》，甸圻二岁而见，男圻三岁而见，采圻四岁而见，卫圻五岁而见。其见也，必以所贡助祭于庙，《孝经》所谓「四海之内，各以其职来祭」者也。〉要服者贡，〈供岁贡也。要服六岁一见也。〉荒服者王。〈王，王事天子也。《周礼》，九州之外谓之蕃国，世一见，各以其所贵宝为贽，故《诗》云：「自彼氐、羌，莫敢不来王。」〉日祭、〈日祭，祭于祖、考，谓上食也。近汉亦然。〉月祀、〈月祀于曾、高也。〉时享、〈时享于二祧也。〉岁贡、〈岁贡于坛、𫮃也。〉终王，〈终，谓终世也。朝嗣王及即位而来见。〉先王之训也。有不祭则修意，〈意，志意也。谓邦国之内有违阙不供日祭者，先修志意以自责也。畿内近，知王意也。甸之内，有违阙不供日祭者先。 案：「邦国」，公序本作「邦甸」。〉有不祀则修言，〈言，号令也。〉有不享则修文，〈文，典法也。〉有不贡则修名，〈名，谓尊卑职贡之名号也。《晋语》曰：「信于名则上下不干也。」〉有不王则修德，〈远人不服，则修文德以来之。〉序成而有不至则修刑。〈序成，谓上五者次序已成，而有不至，则有刑诛。〉于是乎有刑不祭，伐不祀，征不享，让不贡，〈让，谴责也。〉告不王。〈谓以文辞告晓之也。地远者罪轻。〉于是乎有刑罚之辟，〈刑不祭也。〉有攻伐之兵，〈伐不祀也。〉有征讨之备，〈征不享也。〉有威让之令，〈让不贡也。〉有文告之辞。〈告不王也。〉布令陈辞而又不至，则增修于德而无勤民于远，〈勤，劳也。〉是以近无不听，远无不服。
“先王的制度是：王畿以内为甸服，王畿以外为侯服，侯服与卫服之间为宾服，蛮、夷地区为要服，戎、狄地区为荒服。甸服要供应天子日祭，侯服要供应月祀，宾服要供应时享，要服要供应岁贡，荒服要朝见天子。日祭、月祀、时享、岁贡、终身朝见一次，这是先王的训示。如果有不供日祭的，就修整自己的心意；有不供月祀的，就修整号令；有不供时享的，就修整典法；有不供岁贡的，就修整名号；有不来朝见的，就修整德行。以上各项依次做到后，还有不来的，就动用刑罚。于是有惩罚不祭的刑罚，讨伐不祀的军队，征讨不享的军备，谴责不贡的命令，告诫不王的文辞。发布命令、陈述文辞后还不来，就进一步修养德行而不劳民远征，因此近处没有不听从的，远处没有不归服的。
「今自大毕、伯士之终也，〈大毕、伯士，犬戎氏之二君也。终，卒也。〉犬戎氏以其职来王，〈以其职，谓其嗣子以其贵宝来见王。〉天子曰：『予必以不享征之，且观之兵。』〈享，宾服之礼。以责犬戎，而示之兵法也。 案：「法」，公序本作「非」。〉其无乃废先王之训而王几顿乎！〈几，危也。顿，败也。〉吾闻夫犬戎树惇，〈树，立也。言犬戎立性惇朴。〉帅旧德而守终纯固，〈帅，循也。纯，专也。固，一也。言犬戎循先王之旧德，奉其常职，天性专一，终身不移，不听穆王责其不享也。〉其有以御我矣！」〈御，犹距也。〉
“如今自从大毕、伯士去世以后，犬戎氏按照他们的职分前来朝见天子。天子却说：‘我一定要用不享的罪名征讨他们，并且向他们炫耀武力。’这岂不是要废弃先王的训示，使王业陷入危险吗！我听说犬戎立性敦厚纯朴，遵循先王的旧德，坚守职分始终专一，他们是有办法抵御我们的！”
王不听，遂征之，得四白狼、四白鹿以归。〈白狼、白鹿，犬戎所贡。〉自是荒服者不至。〈穆王责犬戎以非礼，暴兵露师，伤威毁信，故荒服者不至。〉。
穆王不听，于是征伐犬戎，只得到四只白狼、四只白鹿回来。从此以后，荒服地区的诸侯就不再前来朝见了。