子墨子言曰：古者民始生未有刑政之时，盖其语，人异义。是以一人则一义，二人则二义，十人则十义。其人兹众，其所谓义者亦兹众。是以人是其义，以非人之义，故交相非也。是以内者父子兄弟作怨恶，离散不能相和合。天下之百姓，皆以水火毒药相亏害，至有余力不能以相劳。腐㱙余财不以相分，隐匿良道不以相教，天下之乱，至若禽兽然。
墨子说：古时候，人类刚刚产生，还没有刑法和政令的时候，大概每个人都有自己的主张。因此，一个人就有一种主张，两个人就有两种主张，十个人就有十种主张。人越多，所谓的主张也就越多。于是每个人都认为自己的主张正确，而否定别人的主张，所以相互攻击。因此，家庭内部父子兄弟相互怨恨，彼此分离，不能和睦相处。天下的百姓，都用水火毒药相互伤害，以至于有余力也不肯帮助别人。腐烂的财物也不肯分给别人，隐藏好的道理也不肯教导别人，天下混乱，如同禽兽一般。
夫明虖天下之所以乱者，生于无政长，是故选天下之贤可者，立以为天子。天子立，以其力为未足，又选择天下之贤可者，置立之以为三公。天子三公既以立，以天下为博大，远国异土之民、是非利害之辩，不可一二而明知，故画分万国，立诸侯国君。诸侯国君既已立，以其力为未足，又选择其国之贤可者，置立之以为正长。
明白了天下之所以混乱，是因为没有行政长官，所以选择天下贤能的人，立他为天子。天子立定之后，因为他的力量还不够，又选择天下贤能的人，设立他们为三公。天子、三公已经设立，又因为天下广大，远方异国的人民、是非利害的辨别，不能一一清楚知道，所以划分万国，设立诸侯国君。诸侯国君已经设立，又因为他们的力量还不够，又选择他们国家中贤能的人，设立他们为行政长官。
正长既已具，天子发政于天下之百姓，言曰：「闻善而不善，皆以告其上。上之所是必皆是之，上之所非必皆非之。上有过则规谏之，下有善则傍荐之。上同而不下比者，此上之所赏而下之所誉也。意若闻善而不善，不以告其上。上之所是弗能是，上之所非弗能非。上有过弗规谏，下有善弗傍荐。下比不能上同者，此上之所罚而百姓所毁也。」上以此为赏罚，甚明察以审信。
行政长官已经完备，天子向天下百姓发布政令说：「听到善和不善，都要报告给上级。上级认为对的，必须都认为对；上级认为错的，必须都认为错。上级有过错就规劝谏诤，下级有善行就广泛推荐。与上级保持一致而不在下面结党营私，这是上级所奖赏、百姓所赞誉的。如果听到善和不善，不报告给上级。上级认为对的不能认为对，上级认为错的不能认为错。上级有过错不规劝谏诤，下级有善行不广泛推荐。在下面结党营私而不能与上级保持一致，这是上级所惩罚、百姓所诋毁的。」上级以此作为赏罚的标准，非常明察而审慎可信。
是故里长者，里之仁人也。里长发政里之百姓，言曰：「闻善而不善，必以告其乡长。乡长之所是必皆是之，乡长之所非必皆非之。去若不善言，学乡长之善言；去若不善行，学乡长之善行。」则乡何说以乱哉？察乡之所以治者，何也？乡长唯能壹同乡之义，是以乡治也。
因此，里长是里中的仁人。里长向里中百姓发布政令说：「听到善和不善，必须报告给乡长。乡长认为对的，必须都认为对；乡长认为错的，必须都认为错。去掉你们不善的言论，学习乡长善的言论；去掉你们不善的行为，学习乡长善的行为。」那么乡里怎么会乱呢？考察乡里之所以治理得好，是什么原因呢？只是因为乡长能够统一全乡的主张，所以乡里治理得好。
乡长者，乡之仁人也。乡长发政乡之百姓，言曰：「闻善而不善者，必以告国君。国君之所是必皆是之，国君之所非必皆非之。去若不善言，学国君之善言；去若不善行，学国君之善行。」则国何说以乱哉？察国之所以治者，何也？国君唯能壹同国之义，是以国治也。
乡长是乡中的仁人。乡长向乡中百姓发布政令说：「听到善和不善，必须报告给国君。国君认为对的，必须都认为对；国君认为错的，必须都认为错。去掉你们不善的言论，学习国君善的言论；去掉你们不善的行为，学习国君善的行为。」那么国家怎么会乱呢？考察国家之所以治理得好，是什么原因呢？只是因为国君能够统一全国的主张，所以国家治理得好。
国君者，国之仁人也。国君发政国之百姓，言曰：「闻善而不善，必以告天子。天子之所是皆是之，天子之所非皆非之。去若不善言，学天子之善言；去若不善行，学天子之善行。」则天下何说以乱哉？察天下之所以治者，何也？天子唯能壹同天下之义，是以天下治也。
国君是国家的仁人。国君向国家百姓发布政令说：「听到善和不善，必须报告给天子。天子认为对的，都认为对；天子认为错的，都认为错。去掉你们不善的言论，学习天子善的言论；去掉你们不善的行为，学习天子善的行为。」那么天下怎么会乱呢？考察天下之所以治理得好，是什么原因呢？只是因为天子能够统一天下的主张，所以天下治理得好。
天下之百姓皆上同于天子，而不上同于天，则葘犹未去也。今若天飘风苦雨，凑凑而至者，此天之所以罚百姓之不上同于天者也。
天下的百姓都向上与天子保持一致，而不向上与天保持一致，那么灾祸还是不能除去。现在如果狂风暴雨频频到来，这就是天用来惩罚那些不与天保持一致的百姓的。
是故子墨子言曰：古者圣王为五刑，请以治其民。譬若丝缕之有纪，罔罟之有纲，所以连收天下之百姓不尚同其上者也。
所以墨子说：古代的圣王制定五刑，确实用来治理他的百姓。就好比丝线有头绪，渔网有总绳，是用来约束那些不与上级保持一致的天下百姓的。