卷四百七十二 ◄
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卷四百七十三 列传第二百三十二 奸臣三
卷四百七十三 列传第二百三十二 奸臣三
黄潜善 汪伯彦 秦桧
黄潜善 汪伯彦 秦桧
黄潜善
黄潜善
黄潜善，字茂和，邵武人。考中进士，宣和初年，任左司郎。陕西、河东地区发生大地震，山陵河谷移位，徽宗命黄潜善察访陕西，于是前往视察。黄潜善回来后，不据实上报，只说发生了地震而已。升任户部侍郎，因事被贬到亳州，以徽猷阁待制身份任河间府知府。
靖康初年，金人入侵，康王开设大元帅府，传檄黄潜善率兵入援。张邦昌僭越称帝，黄潜善急忙向帅府报告，康王秉承皇帝旨意任命黄潜善为副元帅。
二年，高宗即位，拜中书侍郎。时上从人望，擢李纲为右相，纲将奏逐潜善及汪伯彦，右丞吕好问止之。未几，潜善拜右仆射兼中书侍郎，纲遂罢。御史张所言潜善奸邪，恐害新政，左迁所尚书郎，寻谪江州。太学生陈东论李纲不可去，潜善、伯彦不可任，潜善恚。会欧阳澈上书诋时事，语侵宫掖，帝谓其言不实，潜善乘间启杀澈并东诛之，识与不识皆为之垂涕，帝悔焉。
靖康二年，高宗即位，任命黄潜善为中书侍郎。当时皇上顺应民心，提拔李纲为右相，李纲准备上奏驱逐黄潜善和汪伯彦，右丞吕好问阻止了他。不久，黄潜善被任命为右仆射兼中书侍郎，李纲于是被罢免。御史张所上言黄潜善奸邪，恐怕危害新政，张所被贬为尚书郎，不久又贬到江州。太学生陈东议论李纲不可罢免，黄潜善、汪伯彦不可任用，黄潜善很愤怒。恰逢欧阳澈上书指责时政，言语涉及宫廷，皇帝认为他的话不属实，黄潜善趁机建议杀死欧阳澈，并诛杀陈东，认识和不认识他们的人都为之流泪，皇帝后来也后悔了。
第二年，金人攻打陕西，京东、山东盗贼兴起，黄潜善、汪伯彦隐瞒不报。张遇焚烧真州，距离皇帝行宫只有六十里，内侍邵成章上疏指责黄潜善、汪伯彦误国，邵成章因此被除名。御史马伸也因弹劾黄潜善、汪伯彦而获罪，被贬为监濮州酒税，在途中去世。
潜善进左仆射兼门下侍郎。郓、濮相继陷没，宿、泗屡警，右丞许景衡以扈卫单弱，请帝避其锋，潜善以为不足虑，率同列听浮屠克勤说法。俄泗州奏金人且至，帝大惊，决策南渡。御舟已戒，潜善、伯彦方共食，堂吏大呼曰：「驾行矣！」乃相视苍黄鞭马南驰。都人争门而出，死者相枕藉，人无不怨愤。会司农卿黄锷至江上，军士闻其姓以为潜善也，争数其罪，挥刃而前，锷方辩其非是，而首已断矣。
黄潜善升任左仆射兼门下侍郎。郓州、濮州相继陷落，宿州、泗州多次告警，右丞许景衡认为护驾兵力薄弱，请皇帝避开敌军锋芒，黄潜善认为不足忧虑，率领同僚听僧人克勤说法。不久泗州上奏金人即将到来，皇帝大惊，决定南渡。御舟已经准备好，黄潜善、汪伯彦正在一起吃饭，堂吏大喊：“皇上出发了！”于是他们惊慌失措，鞭马向南奔驰。京城百姓争相夺门而出，死者相互枕藉，人人无不怨愤。恰逢司农卿黄锷来到江边，军士听到他的姓以为是黄潜善，争相数落他的罪行，挥刀上前，黄锷正要辩白自己不是，但头已被砍断了。
帝渡瓜州，幸镇江，敌兵已蹑其后。潜善、伯彦联疏言艰难之时，不敢具文求退。中丞张澄劾之，乃罢潜善为观文殿大学士、知江宁府，落职居衡州。郑瑴又论潜善、伯彦均于误国，而潜善之恶居多，王庭秀继以为言，责置英州。谏官袁植乞斩之都市，帝不许。寻卒于梅州。
皇帝渡过瓜州，到达镇江，敌兵已经紧随其后。黄潜善、汪伯彦联名上疏说在艰难之时，不敢以空文请求退职。中丞张澄弹劾他们，于是罢免黄潜善为观文殿大学士、知江宁府，又削职安置在衡州。郑瑴又论黄潜善、汪伯彦都误国，而黄潜善的罪恶更多，王庭秀接着也这样说，于是被责罚安置在英州。谏官袁植请求在都市斩首他，皇帝不允许。不久在梅州去世。
潜善猥持国柄，嫉害忠良。李纲既逐，张悫、宗泽、许景衡辈相继贬死，宪谏一言，随陷其祸，中外为之切齿。高宗末年有旨，潜善、余深、薛昂皆复官录后。谏官凌哲言深、昂朋附蔡京，潜善专恣误国，今尽复三人恩数，恐政刑失平，忠义解体。诏以潜善尝任副元帅，特复元官，录一子。
黄潜善窃据国家大权，嫉妒陷害忠良。李纲被驱逐后，张悫、宗泽、许景衡等人相继被贬而死，御史谏官说一句话，随即陷入祸患，朝廷内外都对他切齿痛恨。高宗末年有旨意，黄潜善、余深、薛昂都恢复官职并录用后代。谏官凌哲说余深、薛昂依附蔡京，黄潜善专权恣意误国，现在全部恢复三人的恩典，恐怕政刑失去公平，忠义之人会离心。诏令因黄潜善曾任副元帅，特恢复原官，录用一子。
汪伯彦
汪伯彦
汪伯彦，字廷俊，徽之祁门人。登进士第，积官为虞部郎官。靖康改元，召见，献河北边防十策，直龙图阁、知相州。是冬，金人陷真定，诏徙真定帅司于相，俾伯彦领之。
汪伯彦，字廷俊，徽州祁门人。考中进士，累积官至虞部郎官。靖康元年，被召见，进献河北边防十策，任直龙图阁、知相州。这年冬天，金人攻陷真定，诏令将真定帅司迁到相州，让汪伯彦统领。
高宗以康王使金至磁，时金骑充斥，尝有甲马数百至城下，踪迹王所在。伯彦亟以帛书请王还相，躬服橐鞬，部兵逆王于河上。王劳之曰：「他日见上，当首以京兆荐公。」其受知自此始矣。未几，王奉蜡书，开天下兵马大元帅府，以伯彦为副将。王引兵渡河，谋所向，言人人殊，伯彦独曰：「非出北门济子城不可。」王喜曰：「廷俊言是也。」既济，由大名历郓、济达于南京，奏为集英殿修撰。
高宗以康王身份出使金国到磁州，当时金兵骑兵很多，曾有数百骑兵到城下，寻找康王所在。汪伯彦急忙用帛书请康王返回相州，亲自穿上戎装，部署士兵在河上迎接康王。康王慰劳他说：“他日见到皇上，定当首先推荐你为京兆。”他受知遇从此开始。不久，康王奉蜡书，开设天下兵马大元帅府，任命汪伯彦为副将。康王率兵渡河，谋划去向，众人意见不一，只有汪伯彦说：“非出北门渡子城不可。”康王高兴地说：“廷俊说得对。”渡河后，从大名经过郓州、济州到达南京，上奏任命汪伯彦为集英殿修撰。
北兵薄京城，钦宗诏：金人见议通和，康王将兵，毋得轻动。伯彦以为然。宗泽曰：「女真狂谲，是欲款我师尔。如即信之，后悔何及乎！宜亟进兵。」伯彦等难之。及城破，金人逼二帝北行，张邦昌僭立，王闻之涕泣。明年春，王承制除伯彦显谟阁待制，升元帅，进直学士。高宗即位，擢知枢密院事。未几，拜右仆射。
金兵逼近京城，钦宗下诏：金人正在商议和谈，康王率兵，不得轻举妄动。汪伯彦认为对。宗泽说：“女真狂妄狡诈，这是想拖延我军罢了。如果立即相信他们，后悔怎么来得及！应该迅速进兵。”汪伯彦等人认为困难。等到京城被攻破，金人逼迫二帝北行，张邦昌僭越称帝，康王听说后流泪。第二年春天，康王秉承旨意任命汪伯彦为显谟阁待制，升任元帅，进直学士。高宗即位，提拔为知枢密院事。不久，拜为右仆射。
方高宗初政，天下望治。伯彦、潜善逾年在相位，专权自恣，不能有所经画。御史谏官，下至韦布内侍，皆劾奏之。罢伯彦为观文殿大学士、知洪州，改提举崇福宫，寻落职居永州。绍兴初，复职，知池州、江东安抚大使。言者弗置，乃诏以旧职奉祠，寻知广州。四年，帝追赠陈东、欧阳澈。舍人王居正论伯彦、潜善不已，复褫前职。
正当高宗初理朝政，天下期望太平。汪伯彦、黄潜善在相位一年多，专权自恣，不能有所谋划。御史谏官，下至平民内侍，都弹劾他们。罢免汪伯彦为观文殿大学士、知洪州，改任提举崇福宫，不久削职安置在永州。绍兴初年，恢复官职，知池州、江东安抚大使。谏官仍不放过，于是诏令以旧职奉祠，不久知广州。绍兴四年，皇帝追赠陈东、欧阳澈。舍人王居正不断论说汪伯彦、黄潜善，又剥夺了前职。
七年，帝谓辅臣曰：「元帅旧僚，往往沦谢，惟汪伯彦实同艰难。朕之故人，所存无几，宜与牵复。」秦桧、张浚曰：「臣等已议曰郊恩取旨，更得天笔明其旧劳，庶几内外孚信。」始伯彦之未第也，受馆于王氏，桧尝从之学，而浚亦伯彦所引，故共赞焉。九年，知宣州，过阙，帝谓桧曰：「伯彦便令之官，庶免纷纭。」又曰：「伯彦潜藩旧僚，去国七年。汉之高、光不忘丰沛、南阳故旧，皆人情之常。」伯彦上所著《中兴日历》五卷，拜检校少傅、保信军节度使。十年，请祠，从之。明年五月，卒，赠少师，谥「忠定」。
绍兴七年，皇帝对辅臣说：“元帅府的旧僚，往往凋谢，只有汪伯彦确实共同经历了艰难。朕的故人，所存无几，应该予以恢复。”秦桧、张浚说：“臣等已商议在郊祀恩典时取旨，再得皇上亲笔表明他的旧劳，这样内外才能信服。”当初汪伯彦未中进士时，曾在王家设馆教书，秦桧曾跟他学习，而张浚也是汪伯彦引荐的，所以共同赞成。绍兴九年，知宣州，经过朝廷，皇帝对秦桧说：“让伯彦立即赴任，以免纷扰。”又说：“伯彦是藩邸旧僚，离开朝廷七年。汉高祖、光武帝不忘丰沛、南阳故旧，都是人之常情。”汪伯彦进献所著《中兴日历》五卷，拜为检校少傅、保信军节度使。绍兴十年，请求奉祠，皇帝同意。第二年五月，去世，追赠少师，谥号“忠定”。
初，伯彦既去相州，金人执其子军器监丞似，使割地以至相州，守臣赵不试固守不下，遂拘而北，久之乃还。或云似之得归，伯彦实使人赎之。似后更名召嗣。
当初，汪伯彦离开相州后，金人抓住他的儿子军器监丞汪似，让他割地到相州，守臣赵不试固守不降，于是被拘押北去，很久才回来。有人说汪似能回来，是汪伯彦派人赎回来的。汪似后来改名为召嗣。
秦桧
秦桧
秦桧，字会之，江宁人。登政和五年第，补密州教授。继中词学兼茂科，历太学学正。靖康元年，金兵攻汴京，遣使求三镇，桧上兵机四事：一言金人要请无厌，乞止许燕山一路；二言金人狙诈，守御不可缓；三乞集百官详议，择其当者载之誓书；四乞馆金使于外，不可令入门及引上殿。不报。除职方员外郎。寻属张邦昌为干当公事，桧言：「是行专为割地，与臣初议矛盾，失臣本心。」三上章辞，许之。
秦桧，字会之，江宁人。政和五年考中进士，补任密州教授。接着考中词学兼茂科，历任太学学正。靖康元年，金兵攻打汴京，派使者索求三镇，秦桧上奏兵机四事：一说金人要求无厌，请求只答应燕山一路；二说金人狡诈，守御不可迟缓；三请求召集百官详细商议，选择适当的载入誓书；四请求将金国使者安置在馆舍外，不可让他们入门及引上殿。未获答复。被任命为职方员外郎。不久隶属张邦昌任干当公事，秦桧说：“这次出行专为割地，与臣最初的建议矛盾，违背臣的本心。”三次上章辞谢，被允许。
时议割三镇以弭兵，命桧借礼部侍郎与程瑀为割地使，奉肃王以往。金师退，桧、瑀至燕而还。御史中丞李回、翰林承旨吴幵共荐桧，拜殿中侍御史，迁左司谏。王云、李若水见金二酋归，言金坚欲得地，不然，进兵取汴京。十一月，集百官议于延和殿，范宗尹等七十人请与之，桧等三十六人持不可。未几，除御史中丞。
当时商议割让三镇以息兵，命秦桧借礼部侍郎身份与程瑀为割地使，奉肃王前往。金兵退去，秦桧、程瑀到燕京后返回。御史中丞李回、翰林承旨吴幵共同推荐秦桧，拜为殿中侍御史，升任左司谏。王云、李若水会见金国两位首领后回来，说金人坚决要得到土地，否则进兵攻取汴京。十一月，在延和殿召集百官商议，范宗尹等七十人请求给与，秦桧等三十六人坚持不同意。不久，被任命为御史中丞。
闰十一月，汴京失守，二帝幸金营。二年二月，莫俦、吴幵自金营来，传金帅命推立异姓。留守王时雍等召百官军民共议立张邦昌，皆失色不敢答，监察御史马伸言于众曰：「吾曹职为争臣，岂容坐视不吐一辞？当共入议状，乞存赵氏。」时桧为台长，闻伸言以为然，即进状曰：
闰十一月，汴京失守，二帝前往金营。靖康二年二月，莫俦、吴幵从金营来，传达金帅命令推立异姓。留守王时雍等召集百官军民共同商议立张邦昌，众人都失色不敢回答，监察御史马伸对众人说：“我等职为谏臣，岂能坐视不说一句话？应当共同进入议状，请求保存赵氏。”当时秦桧为御史台长官，听到马伸的话认为对，立即进状说：
「桧荷国厚恩，甚愧无报。今金人拥重兵，临已拔之城，操生杀之柄，必欲易姓，桧尽死以辨，非特忠于主也，且明两国之利害尔。赵氏自祖宗以至嗣君，百七十余载。顷缘奸臣败盟，结怨邻国，谋臣失计，误主丧师，遂致生灵被祸，京都失守，主上出郊，求和军前。两元帅既允其议，布闻中外矣，且空竭帑藏，追取服御所用，割两河地，恭为臣子，今乃变易前议，人臣安忍畏死不论哉？
“秦桧蒙受国家厚恩，很惭愧没有报答。如今金人拥重兵，兵临已攻破的城池，掌握生杀大权，一定要改立姓氏，秦桧拼死辩明，不仅是为了忠于君主，也是表明两国的利害关系。赵氏从祖宗到嗣君，一百七十多年。近来因奸臣破坏盟约，结怨邻国，谋臣失策，误主丧师，以致生灵遭祸，京都失守，主上出郊，到军前求和。两位元帅既已同意和议，布告中外，并且空竭国库，追取服饰御用之物，割让两河之地，恭顺为臣子，如今却改变前议，人臣岂能怕死而不论说呢？
宋于中国，号令一统，绵地万里，德泽加于百姓，前古未有。虽兴亡之命在天有数，焉可以一城决废立哉？昔西汉绝于新室，光武以兴；东汉绝于曹氏，刘备帝蜀；唐为朱温篡夺，李克用犹推其世序而继之。盖基广则难倾，根深则难拔。
宋朝在中国，号令一统，绵延万里，德泽施加于百姓，前古未有。虽然兴亡之命在天有数，但怎能凭一城来决定废立呢？从前西汉绝于新室，光武因而兴起；东汉绝于曹氏，刘备在蜀称帝；唐被朱温篡夺，李克用仍推尊其世系而继承。因为基业广大则难以倾覆，根基深厚则难以拔除。
张邦昌在上皇时，附会权幸，共为蠹国之政。社稷倾危，生民涂炭，固非一人所致，亦邦昌为之也。天下方疾之如仇雠，若付以土地，使主人民，四方豪杰必共起而诛之，终不足为大金屏翰。必立邦昌，则京师之民可服，天下之民不可服；京师之宗子可灭，天下之宗子不可灭。桧不顾斧钺之诛，言两朝之利害，愿复嗣君位以安四方，非特大宋蒙福，亦大金万世利也。」
张邦昌在上皇时，依附权贵宠臣，共同推行蠹国之政。社稷倾危，生民涂炭，固然不是一人所致，但也是张邦昌造成的。天下正痛恨他如仇敌，如果交给他土地，让他统治人民，四方豪杰必定共同起来诛杀他，终究不足以做大金的屏障。如果一定要立张邦昌，那么京师之民可以服从，天下之民不可服从；京师的宗子可以消灭，天下的宗子不可消灭。秦桧不顾斧钺之诛，言说两朝的利害，希望恢复嗣君之位以安定四方，不仅大宋蒙福，也是大金万世之利。”
金人寻取桧诣军前。三月，金人立邦昌为伪楚。邦昌遗金书请还孙傅、张叔夜及桧，不许。初，二帝北迁，桧与傅、叔夜、何㮚，司马朴从至燕山，又徙韩州。上皇闻康王即位，作书贻粘罕，与约和议，俾桧润色之。桧以厚赂达粘罕。会金主吴乞买以桧赐其弟挞懒为任用，挞懒攻山阳，建炎四年十月甲辰，桧与妻王氏及婢仆一家，自军中取涟水军水砦航海归行在。丙午，桧入见。丁未，拜礼部尚书，赐以银帛。
金人不久将秦桧带到军前。三月，金人立张邦昌为伪楚。张邦昌送书信给金人请求归还孙傅、张叔夜及秦桧，金人不答应。当初，二帝北迁，秦桧与孙傅、张叔夜、何㮚、司马朴跟随到燕山，又迁到韩州。上皇听说康王即位，写信给粘罕，约定和议，让秦桧润色。秦桧用厚礼送给粘罕。恰逢金主吴乞买将秦桧赐给其弟挞懒任用，挞懒攻打山阳，建炎四年十月甲辰日，秦桧与妻子王氏及婢仆一家，从军中取道涟水军水寨航海回到行宫。丙午日，秦桧入见。丁未日，拜为礼部尚书，赐给银帛。
桧之归也，自言杀金人监己者奔舟而来。朝士多谓桧与㮚、傅、朴同拘，而桧独归；又自燕至楚二千八百里，逾河越海，岂无讥诃之者，安得杀监而南？就令从军挞懒，金人纵之，必质妻属，安得与王氏偕？惟宰相范宗尹、同知枢密院李回与桧善，尽破群疑，力荐其忠。未对前一日，帝命先见宰执。桧首言「如欲天下无事，南自南，北自北」，及首奏所草与挞懒求和书。帝曰：「桧朴忠过人，朕得之喜而不寐。盖闻二帝、母后消息，又得一佳士也。」宗尹欲处之经筵，帝曰：「且与一事简尚书。」故有礼部之命。从行王安道、冯由义、水砦丁不异及参议官并改京秩，舟人孙靖亦补承信郎。始，朝廷虽数遣使，但且守且和，而专与金人解仇议和，实自桧始。盖桧在金庭首唱和议，故挞懒纵之使归也。
秦桧回来时，自称杀了金人监视自己的人，夺船逃回。朝廷官员大多认为秦桧与孙㮚、傅、朴一同被拘禁，却只有他独自回来；而且从燕地到楚地两千八百里，渡河过海，难道没有盘查的人吗？怎么能杀了监视者而南归？即使他跟随挞懒从军，金人放他回来，也一定会扣留他的妻子儿女作为人质，怎么能与王氏同行？只有宰相范宗尹、同知枢密院事李回与秦桧交好，全力破除众人的疑虑，极力推荐他的忠诚。在觐见皇帝的前一天，皇帝命他先见宰执大臣。秦桧首先说：“如果想要天下太平，南方归南方，北方归北方。”并首次上奏他起草的与挞懒的求和书。皇帝说：“秦桧朴实忠诚超过常人，朕得到他，高兴得睡不着觉。不仅得到了二帝和母后的消息，又得到了一位优秀的人才。”范宗尹想安排他担任经筵讲官，皇帝说：“先给他一个简单的尚书职位。”因此有了礼部尚书的任命。随行的王安道、冯由义、水砦丁不异以及参议官都改任京官，船夫孙靖也补任承信郎。起初，朝廷虽然多次派遣使者，但只是边防守边讲和，而专门与金人化解仇怨、商议和谈，实际上是从秦桧开始的。因为秦桧在金国朝廷首先倡导和议，所以挞懒放他回来。
绍兴元年二月，除参知政事。七月，宗尹罢。先是，范宗尹建议讨论崇宁、大观以来滥赏，桧力赞其议，见帝意坚，反以此挤之。宗尹既去，相位久虚。桧扬言曰：「我有二策，可耸动天下。」或问何以不言，桧曰：「今无相，不可行也。」八月，拜右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。九月，吕颐浩再相，桧同秉政，谋夺其柄，风其党建言：「周宣王内修外攘，故能中兴，今二相宜分任内外。」颐浩遂建都督府于镇江。帝曰：「颐浩专治军旅，桧专理庶务，如种、蠡之分职可也。」
绍兴元年二月，秦桧被任命为参知政事。七月，范宗尹被罢免。在此之前，范宗尹建议讨论崇宁、大观以来的滥赏问题，秦桧极力赞成他的建议，但看到皇帝态度坚决，反而借此排挤范宗尹。范宗尹离职后，宰相职位长期空缺。秦桧扬言说：“我有两条计策，可以震动天下。”有人问他为什么不讲出来，秦桧说：“现在没有宰相，不能施行。”八月，秦桧被任命为右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。九月，吕颐浩再次担任宰相，秦桧与他共同执政，谋划夺取他的权力，暗示他的党羽进言：“周宣王内修政事、外御敌寇，所以能中兴，现在两位宰相应该分别负责内外事务。”吕颐浩于是在镇江设立都督府。皇帝说：“吕颐浩专门管理军旅，秦桧专门处理政务，就像文种和范蠡分工那样。”
二年，桧奏置修政局，自为提举，参知政事翟汝文同领之。未几，桧面劾汝文擅治堂吏，汝文求去；谏官方孟卿一再论之，汝文竟罢。监察御史刘一止，桧党也，言：「宣王内修，修其所谓外攘之政而已。今簿书狱讼、官吏差除、土木营缮俱非所当急者。」屯田郎曾统亦谓桧曰：「宰相事无不统，何以局为？」桧皆不听。既而有议废局以摇桧者，一止及检讨官林待聘皆上疏言不可废。七月，一止出台，除起居郎，盖自叛其说，识者笑之。
绍兴二年，秦桧上奏设置修政局，自己担任提举，参知政事翟汝文共同领导。不久，秦桧当面弹劾翟汝文擅自处置堂吏，翟汝文请求离职；谏官方孟卿一再弹劾他，翟汝文最终被罢免。监察御史刘一止是秦桧的党羽，说：“周宣王的内修，只是修整所谓的外攘政事而已。现在簿册文书、诉讼案件、官吏任命、土木工程都不是当务之急。”屯田郎曾统也对秦桧说：“宰相事务无所不统，何必设局？”秦桧都不听。后来有人提议废除修政局来动摇秦桧，刘一止和检讨官林待聘都上疏说不能废除。七月，刘一止离开御史台，被任命为起居郎，这等于自己背叛了自己的主张，有见识的人都嘲笑他。
颐浩自江上还，谋逐桧，有教以引朱胜非为助者。诏以胜非同都督。给事中胡安国言胜非不可用，胜非遂以醴泉观使兼侍读。安国求去，桧三上章留之，不报。颐浩寻以黄龟年为殿中侍御史，刘棐为右司谏，盖将逐桧。于是江跻、吴表臣、程瑀、张焘、胡世将、刘一止、林待聘、楼炤并落职予祠，台省一空，皆桧党也。桧初欲倾颐浩，引一时名贤如安国、焘、瑀辈布列清要。颐浩问去桧之术于席益，益曰：「目为党可也。今党魁胡安国在琐闼，宜先去之。」盖安国尝问人材于游酢，酢以桧为言，且比之荀文若。故安国力言桧贤于张浚诸人，桧亦力引安国。至是，安国等去，桧亦寻去。桧再相误国，安国已死矣。黄龟年始劾桧专主和议，沮止恢复，植党专权，渐不可长，至比桧为莽、卓。八月，桧罢，乃为观文殿学士、提举江州太平观。
吕颐浩从长江前线返回，谋划驱逐秦桧，有人教他引荐朱胜非作为帮手。皇帝下诏任命朱胜非同都督。给事中胡安国说朱胜非不可任用，朱胜非于是以醴泉观使兼侍读的身份任职。胡安国请求离职，秦桧三次上奏挽留他，没有得到批复。吕颐浩随即任命黄龟年为殿中侍御史，刘棐为右司谏，准备驱逐秦桧。于是江跻、吴表臣、程瑀、张焘、胡世将、刘一止、林待聘、楼炤都被削去官职，给予祠禄，御史台和中枢机构为之一空，这些人都是秦桧的党羽。秦桧起初想扳倒吕颐浩，引荐当时的名贤如胡安国、张焘、程瑀等人，安排他们担任清要的官职。吕颐浩向席益请教除去秦桧的方法，席益说：“把他视为朋党就可以了。现在党魁胡安国在门下省，应该先除掉他。”原来胡安国曾向游酢请教人才，游酢推荐了秦桧，并把他比作荀文若。所以胡安国极力说秦桧比张浚等人贤能，秦桧也极力引荐胡安国。到这时，胡安国等人被贬，秦桧也很快被罢免。秦桧再次担任宰相误国时，胡安国已经去世了。黄龟年最初弹劾秦桧专主和议，阻挠恢复大业，培植党羽、独揽大权，这种势头不可助长，甚至把秦桧比作王莽、董卓。八月，秦桧被罢免，改任观文殿学士、提举江州太平观。
前一日，上召直学士院綦崈礼入对，示以桧所陈二策，欲以河北人还金国，中原人还刘豫。帝曰：「桧言『南人归南，北人归北』。朕北人，将安归？桧又言『为相数月，可耸动天下』，今无闻。」崈礼即以上意载训辞，播告中外，人始知桧之奸。龟年等论桧不已，诏落职，榜朝堂，示不复用。三年，韩肖胄等使还，洎金使李永寿、王翊偕来，求尽还北俘，与桧前议吻合。识者益知桧与金人共谋，国家之辱未已也。
前一天，皇帝召见直学士院綦崈礼入宫应对，把秦桧所陈的两条计策给他看，内容是要把河北人归还金国，中原人归还刘豫。皇帝说：“秦桧说‘南人归南，北人归北’。朕是北方人，该归到哪里？秦桧又说‘担任宰相几个月，可以震动天下’，现在却没有听到任何动静。”綦崈礼立即把皇帝的意思写入训辞，向朝廷内外宣布，人们这才知道秦桧的奸诈。黄龟年等人不断弹劾秦桧，皇帝下诏削去他的官职，在朝堂上张榜公布，表示不再起用。绍兴三年，韩肖胄等人出使回来，金国使者李永寿、王翊一同前来，要求全部归还北方俘虏，这与秦桧之前的提议完全吻合。有见识的人更加明白秦桧与金人合谋，国家的耻辱还没有结束。
五年，金主既死，挞懒主议，卒成其和。二月，复资政殿学士，仍旧宫祠。六月，除观文殿学士、知温州。六年七月，改知绍兴府。寻除醴泉观使兼侍读，充行宫留守；孟庾同留守，并权赴尚书、枢密院参决庶事。时已降诏将行幸，桧乞扈从，不许。帝驻跸平江，召桧赴行在，用右相张浚荐也。十二月，桧以醴泉观兼侍读赴讲筵。七年正月，何藓使金还，得徽宗及宁德后讣，帝号恸发丧，即日授桧枢密使，恩数视宰臣。四月，命王伦使金国迎奉梓宫。
绍兴五年，金国君主死后，挞懒主持和议，最终达成了和约。二月，秦桧恢复资政殿学士，仍旧担任宫观使。六月，被任命为观文殿学士、知温州。绍兴六年七月，改任知绍兴府。不久被任命为醴泉观使兼侍读，充任行宫留守；孟庾同任留守，并暂时前往尚书省、枢密院参与决策各项事务。当时已经下诏将要巡幸，秦桧请求随行护驾，没有被允许。皇帝驻跸平江，召秦桧前往行在，这是出于右相张浚的推荐。十二月，秦桧以醴泉观使兼侍读的身份赴经筵讲席。绍兴七年正月，何藓出使金国回来，得到徽宗和宁德后的死讯，皇帝号啕痛哭，发丧，当天任命秦桧为枢密使，恩遇礼数等同于宰相。四月，命王伦出使金国迎奉灵柩。
九月，浚求去，帝问：「谁可代卿？」浚不对。帝曰：「秦桧何如？」浚曰：「与之共事，始知其暗。」帝曰：「然则用赵鼎。」鼎于是复相。台谏交章论浚，安置岭表。鼎约同列救解。与张守面奏，各数千百言，桧独无一语。浚遂谪永州。始，浚、鼎相得甚，浚先达，力引鼎。尝共论人才，浚剧谈桧善，鼎曰：「此人得志，吾人无所措足矣！」浚不以为然，故引桧，共政方知其暗，不复再荐也。桧因此憾浚，反谓鼎曰：「上欲召公，而张相迟留。」盖怒鼎使挤浚也。桧在枢府惟听鼎，鼎素恶桧，由是反深信之，卒为所倾。鼎与浚晚遇于闽，言及此，始知皆为桧所卖。
九月，张浚请求离职，皇帝问：“谁可以代替你？”张浚没有回答。皇帝说：“秦桧怎么样？”张浚说：“和他共事之后，才知道他昏庸。”皇帝说：“那么用赵鼎。”赵鼎于是再次担任宰相。御史台和谏官纷纷上奏弹劾张浚，将他安置在岭表。赵鼎约同僚为他解救。与张守当面奏请，各自说了数千百言，只有秦桧一言不发。张浚于是被贬到永州。起初，张浚和赵鼎关系很好，张浚先显达，极力引荐赵鼎。他们曾一起讨论人才，张浚大谈秦桧的优点，赵鼎说：“这个人如果得志，我们就没有立足之地了！”张浚不以为然，所以引荐了秦桧，共同执政后才知道他昏庸，不再推荐他。秦桧因此怨恨张浚，反而对赵鼎说：“皇上想召见您，而张相故意拖延。”这是恼怒赵鼎排挤张浚。秦桧在枢密院时只听从赵鼎，赵鼎一向厌恶秦桧，从此反而深信他，最终被秦桧倾覆。赵鼎和张浚晚年相遇在福建，谈到这件事，才知道都被秦桧出卖了。
十一月，奉使朱弁以书报粘罕死，帝曰：「金人暴虐，不亡何待？」桧曰：「陛下但积德，中兴固有时。」帝曰：「此固有时，然亦须有所施为，然后可以得志。」
十一月，奉命出使的朱弁写信报告粘罕的死讯，皇帝说：“金人暴虐，不灭亡还等什么？”秦桧说：“陛下只要积德，中兴自然会有时机。”皇帝说：“这固然有时机，但也需要有所作为，然后才能实现志向。”
八年三月，拜右仆射、同中书门下平章事兼枢密使。吏部侍郎晏敦复有忧色，曰：「奸人相矣。」五月，金遣乌陵思谋等来议和，与王伦偕至。思谋即宣和始通好海上者。议以吏部侍郎魏矼馆伴，矼辞曰：「顷任御史，尝言和议之非，今不可专对。」桧问矼所以不主和，矼备言敌情。桧曰：「公以智料敌，桧以诚待敌。」矼曰：「第恐敌不以诚待相公尔。」桧乃改命。六月，思谋等入见。帝愀然谓宰相曰：「先帝梓宫，果有还期，虽待二三年尚庶几。惟是太后春秋高，朕旦夕思念，欲早相见，此所以不惮屈己，冀和议之速成也。」桧曰：「屈己议和，此人主之孝也。见主卑屈，怀愤不平，此人臣之忠也。」帝曰：「虽然，有备无患，使和议可成，边备亦不可弛。」
绍兴八年三月，秦桧被任命为右仆射、同中书门下平章事兼枢密使。吏部侍郎晏敦复面带忧色，说：“奸人当宰相了。”五月，金国派乌陵思谋等人来议和，与王伦一同到达。乌陵思谋就是宣和年间从海上开始通好的人。朝廷商议让吏部侍郎魏矼担任馆伴使，魏矼推辞说：“我前不久担任御史时，曾说过和议不对，现在不能担任专对之职。”秦桧问魏矼为什么不主张和议，魏矼详细说明了敌情。秦桧说：“您用智谋揣测敌人，我用诚意对待敌人。”魏矼说：“只怕敌人不用诚意对待相公您。”秦桧于是改派他人。六月，乌陵思谋等人入宫觐见。皇帝神色忧伤地对宰相说：“先帝的灵柩，如果真有归还的日期，即使等两三年也还可以。只是太后年事已高，朕日夜思念，想早日相见，所以不惜委屈自己，希望和议能尽快达成。”秦桧说：“委屈自己来议和，这是君主的孝道。看到君主卑屈，心怀愤慨不平，这是臣子的忠诚。”皇帝说：“虽然如此，但有备无患，即使和议能够成功，边防也不能放松。”
十月，宰执入见，桧独留身，言：「臣僚畏首尾，多持两端，此不足与断大事。若陛下决欲讲和，乞颛与臣议，勿许群臣预。」帝曰：「朕独委卿。」桧曰：「臣亦恐未便，望陛下更思三日，容臣别奏。」又三日，桧复留身奏事，帝意欲和甚坚，桧犹以为未也，曰：「臣恐别有未便，欲望陛下更思三日，容臣别奏。」帝曰：「然。」又三日。桧复留身奏事如初，知上意确不移，乃出文字乞决和议，勿许群臣预。
十月，宰执大臣入宫觐见，秦桧独自留下，说：“臣僚们畏首畏尾，大多持两端态度，这不足以与他们决断大事。如果陛下决意讲和，请求只与臣商议，不要让群臣参与。”皇帝说：“朕只委托你。”秦桧说：“臣也担心不妥，希望陛下再考虑三天，容臣另行上奏。”过了三天，秦桧又留下奏事，皇帝议和的意愿非常坚定，秦桧还觉得不够，说：“臣担心还有不妥之处，希望陛下再考虑三天，容臣另行上奏。”皇帝说：“好。”又过了三天。秦桧再次留下奏事，和之前一样，知道皇帝的决心已经不可动摇，于是拿出文书请求决断和议，不让群臣参与。
鼎力求去位，以少傅出知绍兴府。初，帝无子。建炎末，范宗尹造膝有请，遂命宗室令懬择艺祖后，得伯琮、伯玖入宫，皆艺祖七世孙。伯琮改名瑗，伯玖改名璩。瑗先建节，封建国公。帝谕鼎专任其事。又请建资善堂，鼎罢，言者攻鼎，必以资善为口实。及鼎、桧再相，帝出御劄，除璩节度使，封吴国公。执政聚议，枢密副使王庶见之，大呼曰：「并后匹嫡，此不可行。」鼎以问桧，不答。桧更问鼎，鼎曰：「自丙辰罢相，议者专以此借口，今当避嫌。」约同奏面纳御笔，及至帝前，桧无一语。鼎曰：「今建国在上，名虽未正，天下之人知陛下有子矣。今日礼数不得不异。」帝乃留御笔俟议。明日，桧留身奏事。后数日，参知政事刘大中参告，亦以此为言。故鼎与大中俱罢。明年，璩卒授保大军节度使，封崇国公。故鼎入辞，劝帝曰：「臣去后，必有以孝弟之说胁制陛下者。」出见桧，一揖而去，桧亦憾之。
赵鼎极力请求离职，以少傅身份出知绍兴府。起初，皇帝没有儿子。建炎末年，范宗尹曾私下请求，于是命宗室赵令懬选择太祖的后代，得到赵伯琮、赵伯玖入宫，他们都是太祖的七世孙。赵伯琮改名赵瑗，赵伯玖改名赵璩。赵瑗先建立节钺，被封为建国公。皇帝告诉赵鼎专门负责此事。赵鼎又请求建立资善堂，赵鼎被罢免后，谏官攻击赵鼎，必定以资善堂为借口。等到赵鼎和秦桧再次担任宰相，皇帝拿出御笔，任命赵璩为节度使，封吴国公。执政大臣聚议，枢密副使王庶看到后，大声说：“并后匹嫡，这不可行。”赵鼎问秦桧，秦桧不回答。秦桧反过来问赵鼎，赵鼎说：“自从丙辰年罢相，议论的人专门以此作为借口，现在应当避嫌。”他们约定一同上奏当面交还御笔，等到了皇帝面前，秦桧一言不发。赵鼎说：“现在建国公在上，名分虽然未正，但天下人都知道陛下有儿子了。今天的礼数不得不有所不同。”皇帝于是留下御笔等待商议。第二天，秦桧留下奏事。几天后，参知政事刘大中参告，也以此事进言。所以赵鼎和刘大中都被罢免。第二年，赵璩最终被授予保大军节度使，封崇国公。所以赵鼎入宫辞行时，劝告皇帝说：“臣离开后，一定有人用孝悌之说胁迫陛下。”出来见到秦桧，作揖而去，秦桧也怨恨他。
鼎既去，桧独专国，决意议和。中朝贤士，以议论不合，相继而去。于是，中书舍人吕本中、礼部侍郎张九成皆不附和议，桧谕之使优游委曲，九成曰：「未有枉己而能正人者。」桧深憾之。殿中侍御史张戒上疏乞留赵鼎，又陈十三事论和议之非，忤桧。王庶与桧尤不合，自淮西入枢庭，始终言和议非是，疏凡七上，且谓桧曰：「而忘东都欲存赵氏时，何遗此敌邪？」桧方挟金人自重，尤恨庶言，故出之。
赵鼎离开后，秦桧独自专权，决意议和。朝廷中的贤士，因为意见不合，相继离去。于是，中书舍人吕本中、礼部侍郎张九成都不附和议，秦桧劝他们委婉顺从，张九成说：“没有自己不正却能正人的。”秦桧非常怨恨他。殿中侍御史张戒上疏请求留下赵鼎，又陈述十三件事论说和议的错误，触怒了秦桧。王庶与秦桧尤其不合，他从淮西进入枢密院，始终说和议不对，共上了七次奏疏，并且对秦桧说：“你忘了当年在东都想保存赵氏的时候吗？为什么现在要这样对待敌人？”秦桧正倚仗金人抬高自己，尤其痛恨王庶的话，所以把他排挤出朝。
枢密院编修官胡铨上疏，愿斩桧与王伦以谢天下。于是上下汹汹。桧谬为解救，卒械送铨贬昭州。陈刚中以启贺铨，桧大怒，送刚中吏部，差知赣州安远县。赣有十二邑，安远滨岭，地恶瘴深，谚曰：「龙南、安远，一去不转。」言必死也。刚中果死。寻以铨事戒谕中外。既而校书郎许忻、枢密院编修官赵雍同日上疏，犹祖铨意，力排和议。雍又欲正南北兄弟之名，桧亦不能罪。曾开见桧，言今日当论存亡，不当论安危。桧骇愕，遂出之。司勋员外郎朱松、馆职胡珵、张扩、凌景夏、常明、范如圭同上一疏言：「金人以和之一字得志于我者十有二年，以覆我王室，以弛我边备，以竭我国力，以懈缓我不共戴天之仇，以绝望我中国讴吟思汉之赤子，以诏谕江南为名，要陛下以稽首之礼。自公卿大夫至六军万姓，莫不扼腕愤怒，岂肯听陛下北面为仇敌之臣哉！天下将有仗大义，问相公之罪者。」后数日，权吏部尚书张焘、吏部侍郎晏敦复、魏矼、户部侍郎李弥逊、梁汝嘉、给事中楼炤、中书舍人苏符、工部侍郎萧振、起居舍人薛徽言同班入奏，极言屈己之礼非是。新除礼部侍郎尹焞独上疏，且移书切责桧，桧始大怒，焞于是固辞新命不拜。奉礼郎冯时行召对，言和议不可信，至引汉高祖分羹事为喻。帝曰：「朕不忍闻。」颦蹙而起。桧乃谪时行知万州，寻亦抵罪。中书舍人勾龙如渊抗言于桧曰：「邪说横起，胡不择台官击去之。」桧遂奏如渊为御史中丞，首劾铨。
枢密院编修官胡铨上奏疏，请求斩杀秦桧和王伦来向天下谢罪。于是朝廷上下议论纷纷。秦桧假装解救胡铨，最终还是用刑具押送胡铨贬到昭州。陈刚中用贺信祝贺胡铨，秦桧大怒，把陈刚中送到吏部，派他任赣州安远县知县。赣州有十二个县，安远靠近山岭，地势恶劣瘴气深重，谚语说：「龙南、安远，一去不返。」意思是去了必死。陈刚中果然死了。不久秦桧用胡铨的事告诫晓谕朝廷内外。之后校书郎许忻、枢密院编修官赵雍同一天上奏疏，仍然沿袭胡铨的意思，极力排斥和议。赵雍又想端正南北兄弟的名分，秦桧也不能治他的罪。曾开去见秦桧，说现在应当讨论存亡问题，不应当讨论安危问题。秦桧惊骇，于是把他外放。司勋员外郎朱松、馆职胡珵、张扩、凌景夏、常明、范如圭一同上奏疏说：「金人用『和』这个字在我们这里得志已经十二年了，用来颠覆我们的王室，松弛我们的边防，耗尽我们的国力，松懈我们不共戴天的仇恨，使我们中原怀念汉朝的百姓绝望，用诏谕江南为名义，要求陛下行叩头之礼。从公卿大夫到六军百姓，没有不扼腕愤怒的，难道肯听陛下向北面做仇敌的臣子吗！天下将会有依仗大义，质问相公罪责的人。」几天后，代理吏部尚书张焘、吏部侍郎晏敦复、魏矼、户部侍郎李弥逊、梁汝嘉、给事中楼炤、中书舍人苏符、工部侍郎萧振、起居舍人薛徽言一同上朝奏报，极力说委屈自己的礼节不对。新任礼部侍郎尹焞独自上奏疏，并且写信严厉责备秦桧，秦桧才开始大怒，尹焞于是坚决推辞新任命不接受。奉礼郎冯时行被召见应对，说和议不可信，甚至引用汉高祖分羹的事作为比喻。皇帝说：「朕不忍心听。」皱着眉头起身。秦桧于是贬冯时行任万州知州，不久也治罪。中书舍人勾龙如渊直言对秦桧说：「邪说纷纷兴起，为什么不选择台官打击他们。」秦桧于是上奏任命勾龙如渊为御史中丞，首先弹劾胡铨。
金使张通古、萧哲以诏谕江南为名，桧犹恐物论咎己，与哲等议，改江南为宋，诏谕为国信。京淮宣抚处置使韩世忠凡四上疏力谏，有「金以刘豫相待」之语，且言兵势重处，愿以身当之，不许。哲等既至泗州，要所过州县迎以臣礼，至临安日，欲帝待以客礼，世忠益愤，再疏言：「金以诏谕为名，暗致陛下归顺之义，此主辱臣死之时，愿效死战以决胜败。若其不克，委曲从之未晚。」亦不许。哲等既入境，接伴使范同再拜问金主起居，军民见者，往往流涕。过平江，守臣向子𬤇不拜，乞致仕。哲等至淮安，言先归河南地，且册上为帝，徐议余事。
金国使臣张通古、萧哲以诏谕江南为名义，秦桧仍然担心舆论指责自己，与萧哲等人商议，把江南改为宋，诏谕改为国信。京淮宣抚处置使韩世忠共四次上奏疏极力劝谏，其中有「金人用刘豫那样对待我们」的话，并且说在军事重地，愿意亲自抵挡，不被允许。萧哲等人到达泗州后，要求所经过的州县用臣礼迎接，到临安那天，想让皇帝用客礼对待，韩世忠更加愤怒，再次上奏疏说：「金人以诏谕为名义，暗中表达陛下归顺的意思，这是主辱臣死的时候，愿意效死作战来决胜负。如果不能取胜，委屈顺从也不晚。」也不被允许。萧哲等人进入国境后，接伴使范同两次跪拜问候金主起居，看到的军民往往流泪。经过平江，守臣向子𬤇不跪拜，请求退休。萧哲等人到淮安，说先归还河南土地，并且册封皇帝为帝，慢慢商议其余事情。
桧至是欲上行屈己之礼，帝曰：「朕嗣守太祖、太宗基业，岂可受金人封册。」会三衙帅杨沂中、解潜、韩世良相率见桧曰：「军民汹汹，若之何？」退，又白之台谏。于是勾龙如渊、李谊数见桧议国书事，如渊谓得其书纳之禁中，则礼不行而事定。给事中楼炤亦举「谅阴三年不言」事以告桧，于是定桧摄冢宰受书之议。帝亦切责王伦，伦谕金使，金使亦惧而从。帝命桧即馆中见哲等受其书。金使欲百官备礼，桧使省吏朝服导从，以书纳禁中。先一日，诏金使来，将尽割河南、陕西故地，又许还梓宫及母兄亲族，初无需索。以参知政事李光素有时望，俾押和议榜以镇浮言。又降御劄赐三大将。
秦桧到这时想实行皇帝委屈自己的礼节，皇帝说：「朕继承守护太祖、太宗的基业，怎么能接受金人的封册。」恰逢三衙统帅杨沂中、解潜、韩世良相继来见秦桧说：「军民议论纷纷，怎么办？」退下后，又告诉台谏官。于是勾龙如渊、李谊多次见秦桧商议国书的事，勾龙如渊说得到国书后放进宫中，那么礼节不行而事情就定了。给事中楼炤也引用「居丧三年不说话」的事告诉秦桧，于是定下秦桧代理冢宰接受国书的建议。皇帝也严厉责备王伦，王伦告知金使，金使也害怕而服从。皇帝命令秦桧到馆舍见萧哲等人接受国书。金使想让百官准备礼仪，秦桧让省吏穿朝服引导随从，把国书放进宫中。前一天，下诏金使前来，将全部割让河南、陕西旧地，又答应归还灵柩以及母兄亲族，起初没有索取。因为参知政事李光一向有声望，让他签署和议榜文来平息浮言。又降下御札赐给三大将。
九年，金人归河南、陕西故地，以王伦签书枢密院事，充迎奉梓宫、奉还两宫、交割地界使，蓝公佐副之。判大宗正事士㒟、兵部侍郎张焘朝八陵。帝谓宰执曰：「河南新复，宜命守臣专抚遗民，劝农桑，各因其地以食，因其人以守，不可移东南之财，虚内以事外。」帝虽听桧和而实疑金诈，未尝弛备也。
绍兴九年，金人归还河南、陕西旧地，任命王伦为签书枢密院事，充任迎奉灵柩、奉还两宫、交割地界使，蓝公佐为副使。判大宗正事士㒟、兵部侍郎张焘朝拜八陵。皇帝对宰执说：「河南刚刚收复，应该命令守臣专门安抚遗民，鼓励农桑，各自根据当地土地来供给粮食，根据当地人民来防守，不能调动东南的财物，空虚内部来经营外部。」皇帝虽然听从秦桧的和议，但实际上怀疑金人欺诈，从未放松防备。
时张浚在永州，驰奏，力言以石晋、刘豫为戒，复遗书孙近，以「帝秦之祸，发迟而大」。徐俯守上饶，连南夫帅广东，岳飞宣抚淮西，皆因贺表寓讽。俯曰：「祸福倚伏，情伪多端。」南夫曰：「不信亦信，其然岂然？虽虞舜之十二州，皆归王化；然商于之六百里，当念尔欺！」飞曰：「救暂急而解倒悬，犹之可也；欲长虑而尊中国，岂其然乎？」他如秘书省正字汪应辰、樊光远、澧州推官韩𬘓、临安府司户参军毛叔庆，皆言金人叵测；迪功郎张行成献《询荛书》二十篇，大意言自古讲和，未有终不变者，条具者皆豫备之策。桧悉加黜责，𬘓贬循州。
当时张浚在永州，急速上奏，极力说要以石晋、刘豫为戒，又写信给孙近，说「尊秦为帝的祸害，发作迟而危害大」。徐俯镇守上饶，连南夫任广东统帅，岳飞任淮西宣抚使，都借着贺表寄托讽刺。徐俯说：「祸福相互依存，真假变化多端。」连南夫说：「不信也信，是这样难道真是这样？虽然虞舜的十二州，都归王化；但商于的六百里，应当记住你的欺骗！」岳飞说：「解救暂时的危急而解除倒悬之苦，还可以；想要长远考虑而尊崇中国，难道是这样吗？」其他如秘书省正字汪应辰、樊光远、澧州推官韩𬘓、临安府司户参军毛叔庆，都说金人不可预测；迪功郎张行成献上《询荛书》二十篇，大意说自古讲和，没有始终不变的，逐条陈述的都是预备的策略。秦桧全部加以贬黜责罚，韩𬘓被贬到循州。
七月，兀术杀其领三省事宗磐及左副元帅挞懒，拘王伦于中山府。盖兀术以归地为二人所主，将有他谋也。伦尝密奏于朝，桧不之备，但趣伦进。时韩世忠有乘懈掩击之请，桧言《春秋》不伐丧，与帝意合，遂已。
七月，兀术杀死他的领三省事宗磐和左副元帅挞懒，把王伦拘留在中山府。这是因为兀术认为归还土地是这两个人主持的，将会有其他阴谋。王伦曾秘密上奏朝廷，秦桧没有防备，只是催促王伦前进。当时韩世忠有乘敌懈怠发动袭击的请求，秦桧说《春秋》不攻打有丧事的国家，与皇帝的想法一致，于是作罢。
十年，金人果败盟，分四道入侵。兀术入东京，葛王褎取南京，李成取西京，撒离喝趋永兴军。河南诸郡相继陷没。帝始大怪，下诏罪状兀术。御史中丞王次翁奏曰：「前日国是，初无主议。事有小变，则更用他相，后来者未必贤，而排黜异党，纷纷累月不能定，愿陛下以为至戒。」帝深然之。桧力排群言，始终以和议自任，而次翁谓无主议者，专为桧地也。于是桧位复安，据之凡十八年，公论不能撼摇矣。
绍兴十年，金人果然背弃盟约，分四路入侵。兀术进入东京，葛王褎攻取南京，李成攻取西京，撒离喝直奔永兴军。河南各郡相继陷落。皇帝才开始大为惊怪，下诏声讨兀术的罪状。御史中丞王次翁上奏说：「前些日子的国策，本来没有主导意见。事情稍有变化，就改换别的宰相，后来的人未必贤能，而排斥异党，纷纷扰扰几个月不能安定，希望陛下以此为最大警戒。」皇帝深以为然。秦桧极力排斥众议，始终以和议为己任，而王次翁说没有主导意见，是专门为秦桧留余地。于是秦桧的地位重新安定，占据相位共十八年，公论不能动摇了。
六月，桧奏曰：「德无常师，主善为师。臣昨见挞懒有割地讲和之议，故赞陛下取河南故疆。今兀术戕其叔挞懒，蓝公佐归，和议已变，故赞陛下定吊伐之计。愿至江上谕诸帅同力招讨。」卒不行。闰六月，贬赵鼎兴化军，以王次翁受桧旨，言其规图复用也。言者不已，寻窜潮州。
六月，秦桧上奏说：「德行没有固定的老师，以善为主就是老师。臣先前见挞懒有割地讲和的提议，所以赞成陛下收复河南旧疆。现在兀术杀害他的叔父挞懒，蓝公佐回来，和议已经改变，所以赞成陛下决定吊民伐罪的计划。希望到江上晓谕各帅同心协力招讨。」最终没有实行。闰六月，贬赵鼎到兴化军，因为王次翁接受秦桧的旨意，说他图谋重新起用。进言的人不停，不久流放到潮州。
时张俊克亳州，王胜克海州，岳飞克郾城，几获兀术。张浚战胜于长安，韩世忠胜于泇口镇，诸将所向皆奏捷，而桧力主班师。九月，诏飞还行在，沂中还镇江，光世还池州，锜还太平。飞军闻诏，旗靡辙乱，飞口呿不能合。于是淮宁、蔡、郑复为金人有。以明堂恩封桧莘国公。十一年，兀术再举，取寿春，入庐州，诸将邵隆、王德、关师古等连战皆捷。杨沂中战拓皋，又破之。桧忽谕沂中及张俊遽班师。韩世忠闻之，止濠州不进；刘锜闻之，弃寿春而归。自是不复出兵。
当时张俊攻克亳州，王胜攻克海州，岳飞攻克郾城，几乎抓获兀术。张浚在长安战胜，韩世忠在泇口镇战胜，诸将所向披靡都奏捷报，而秦桧极力主张班师。九月，下诏岳飞回行在，杨沂中回镇江，刘光世回池州，刘锜回太平。岳飞的军队听到诏令，旗帜倒下队伍混乱，岳飞张口合不拢。于是淮宁、蔡州、郑州又被金人占有。因明堂恩典封秦桧为莘国公。绍兴十一年，兀术再次出兵，攻取寿春，进入庐州，诸将邵隆、王德、关师古等连续作战都获胜。杨沂中在拓皋作战，又打败敌人。秦桧忽然晓谕杨沂中和张俊立即班师。韩世忠听说后，停在濠州不进兵；刘锜听说后，放弃寿春而回。从此不再出兵。
四月，桧欲尽收诸将兵权，给事中范同献策，桧纳之。密奏召三大将论功行赏，韩世忠、张俊并为枢密使，岳飞为副使，以宣抚司军隶枢密院。六月，拜左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进封庆国公。《徽宗实录》成，迁少保，加封冀国公。先是，莫将、韩恕使金，拘于涿州。至是，兀术有求和意，纵之归。桧复奏遣刘光远、曹勋使金，又以魏良臣为通问使。未几，良臣偕金使萧毅等来，议以淮水为界，求割唐、邓二州。寻遣何铸报聘，许之。
四月，秦桧想全部收回诸将的兵权，给事中范同献计，秦桧采纳了。秘密上奏召三大将论功行赏，韩世忠、张俊一起任枢密使，岳飞任副使，把宣抚司的军队隶属枢密院。六月，拜为左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进封庆国公。《徽宗实录》完成，升少保，加封冀国公。在此之前，莫将、韩恕出使金国，被拘留在涿州。到这时，兀术有求和的意思，放他们回来。秦桧又上奏派遣刘光远、曹勋出使金国，又任命魏良臣为通问使。不久，魏良臣偕同金使萧毅等人前来，商议以淮水为界，要求割让唐州、邓州二州。不久派遣何铸回访，答应了。
十月，兴岳飞之狱。桧使谏官万俟禼论其罪，张俊又诬飞旧将张宪谋反，于是飞及子云俱送大理寺，命御史中丞何铸、大理卿周三畏鞫之。十一月，贬李光藤州，范同罢参知政事。同虽附和议，以自奏事，桧忌之也。十二月，杀岳飞。桧以飞屡言和议失计，且尝奏请定国本，俱与桧大异，必欲杀之。铸、三畏初鞫，久不伏；禼入台，狱遂上。诬飞尝自言「己与太祖皆三十岁建节」为指斥乘舆，受诏不救淮西罪，赐死狱中。子云及张宪杀于都市。天下冤之，闻者流涕。飞之死，张俊有力焉，语在《飞传》。
十月，兴起岳飞的案件。秦桧让谏官万俟禼弹劾他的罪行，张俊又诬告岳飞旧将张宪谋反，于是岳飞和儿子岳云都被送到大理寺，命令御史中丞何铸、大理卿周三畏审讯。十一月，贬李光到藤州，范同被罢免参知政事。范同虽然附和和议，但因为自己上奏事情，秦桧忌恨他。十二月，杀死岳飞。秦桧因为岳飞多次说和议失策，并且曾上奏请求确定太子，都与秦桧大不相同，一定要杀他。何铸、周三畏起初审讯，很久不认罪；万俟禼进入御史台，案件就上报了。诬陷岳飞曾自称「我和太祖都是三十岁建立节钺」为指责皇帝，接受诏令不救援淮西的罪名，赐死在狱中。儿子岳云和张宪在都市被杀。天下人认为他们冤枉，听说的人流泪。岳飞的死，张俊出了力，记载在《岳飞传》。
十二年，胡铨再编管新州。八月，徽宗及显肃、懿节二梓宫至行在。太后还慈宁宫。九月，加太师，进封魏国公。十月，进封秦、魏两国公。桧以封两国与蔡京、童贯同，请改封母为秦、魏国夫人。子熺举进士，馆客何溥赴南省，皆为第一。熺本王唤孽子，桧妻唤妹，无子，唤妻贵而妒，桧在金国，出熺为桧后。桧还，其家以熺见，桧喜甚。桧幸和议复成，益咎前日之异己者。先是，赵鼎贬潮州，王庶贬道州，胡铨再贬新州。至是，皆遇赦永不检举。曾开、李弥逊并落职。张俊本助和议，居位岁余无去意，桧讽江邈论罢之。
绍兴十二年，胡铨再次被编管到新州。八月，徽宗和显肃、懿节两个灵柩到达行在。太后回到慈宁宫。九月，加太师，进封魏国公。十月，进封秦、魏两国公。秦桧因为封两国公与蔡京、童贯相同，请求改封母亲为秦、魏国夫人。儿子秦熺考中进士，馆客何溥参加南省考试，都是第一名。秦熺本是王唤的庶子，秦桧的妻子是王唤的妹妹，没有儿子，王唤的妻子高贵而嫉妒，秦桧在金国时，把秦熺过继给秦桧做后代。秦桧回来，他家让秦熺来见，秦桧非常高兴。秦桧庆幸和议再次成功，更加归咎于从前反对自己的人。在此之前，赵鼎贬到潮州，王庶贬到道州，胡铨再次贬到新州。到这时，都遇到赦免但永不录用。曾开、李弥逊一起被削职。张俊本来帮助和议，在位一年多没有离开的意思，秦桧暗示江邈弹劾罢免了他。
十三年，贺瑞雪，贺雪自桧始。贺日食不见，是后日食多书不见。彗星常见，选人康倬上书言彗星不足畏，桧大喜，特改京秩。楚州奏盐城县海清，桧请贺，帝不许。知虔州薛弼言木内有文曰「天下太平年」，诏付史馆。于是修饰弥文，以粉饰治具，如乡饮、耕籍之类节节备举，为苟安余杭之计，自此不复巡幸江上，而祥瑞之奏日闻矣。
绍兴十三年，祝贺瑞雪，祝贺下雪从秦桧开始。祝贺日食看不见，此后日食大多记载为看不见。彗星经常出现，选人康倬上书说彗星不值得畏惧，秦桧大喜，特别改任京官。楚州上奏盐城县海面清澈，秦桧请求祝贺，皇帝不允许。知虔州薛弼说树木内有文字是「天下太平年」，下诏交付史馆。于是修饰文辞，来粉饰太平，如乡饮、耕籍之类节节完备举行，作为苟安余杭的计策，从此不再巡幸江上，而祥瑞的奏报天天听到了。
洪皓归自金国，名节独著，以致金酋室撚语，直翰苑不一月逐去。室撚者，粘罕之左右也。初，粘罕行军至淮上，桧尝为之草檄，为室撚所见，故因皓归寄声。桧意士大夫莫有知者，闻皓语，深以为憾，遂令李文会论之。胡舜陟以非笑朝政下狱死，张九成以鼓唱浮言贬，累及僧宗杲，编配，皆以语忤桧也。张邵亦坐与桧言金人有归钦宗及诸王后妃意，斥为外祠。十四年，贬黄龟年，以前尝论桧也。闽、浙大水，右武大夫白锷有「燮理乖谬」语，刺配万安军。太学生张伯麟尝题壁曰：「夫差，尔忘越王杀而父乎？」杖脊刺配吉阳军。故将解潜罢官闲居，辛永宗总戎外郡，亦坐不附和议，潜窜南安死，永宗编置肇庆死。赵鼎、李光皆再窜过海。皓之罪由白锷延誉，光以在藤州唱和有讽刺及桧者，为守臣所告也。
洪皓从金国归来，名声气节特别显著，因为提到金国首领室撚的话，进入翰林院不到一个月就被赶走。室撚是粘罕的亲信。当初，粘罕行军到淮河一带，秦桧曾为他起草檄文，被室撚看到，所以趁洪皓回国时带话。秦桧以为士大夫中没有人知道这件事，听到洪皓的话，深感遗憾，于是让李文会弹劾他。胡舜陟因为非议嘲笑朝政被关进监狱而死，张九成因为鼓吹虚浮言论被贬官，牵连到僧人宗杲，被编管流放，都是因为言语触犯了秦桧。张邵也因为和秦桧谈论金人有归还钦宗及诸王后妃的意图，被贬为外任祠官。绍兴十四年，黄龟年被贬官，因为他以前曾议论过秦桧。福建、浙江发大水，右武大夫白锷说了“调理政务乖谬”的话，被刺配万安军。太学生张伯麟曾在墙上题字说：“夫差，你忘了越王杀了你的父亲吗？”被杖打脊背后刺配吉阳军。前将领解潜被罢官闲居，辛永宗在外郡统兵，也因不附和议和，解潜被流放南安而死，辛永宗被编管肇庆而死。赵鼎、李光都再次被流放过海。洪皓的罪过是因为白锷的赞誉，李光则因为在藤州唱和时有讽刺秦桧的诗句，被当地守臣告发。
先是，议建国公出阁，吏部尚书吴表臣、礼部尚书苏符等七人论礼与桧意异，于是表臣等以讨论不祥、怀奸附鼎皆罢。始，桧为上言：「赵鼎欲立皇太子，是待陛下终无子也，宜俟亲子乃立。」遂嗾御史中丞詹大方言鼎邪谋密计，深不可测，与范冲等咸怀异意，以徼无妄之福。冲尝为资善翊善，故大方诬之。其后监察御史王镃言帝未有嗣，宜祠高禖，诏筑坛于圜丘东，皆桧意也。
在此之前，朝廷商议建国公出阁的事，吏部尚书吴表臣、礼部尚书苏符等七人讨论礼仪与秦桧的意见不同，于是吴表臣等人因“讨论不祥、心怀奸邪、依附赵鼎”的罪名被罢免。起初，秦桧对皇帝说：“赵鼎想立皇太子，这是等待陛下最终没有儿子，应该等到有了亲生儿子再立。”于是唆使御史中丞詹大方说赵鼎有邪恶阴谋，深不可测，与范冲等都心怀异志，想侥幸获得非分之福。范冲曾担任资善堂翊善，所以詹大方诬陷他。之后监察御史王镃说皇帝没有子嗣，应该祭祀高禖神，皇帝下诏在圜丘东边筑坛，这都是秦桧的意思。
台州曾惇献桧诗称「圣相」。凡投献者以皋、夔、稷、契为不足，必曰「元圣」。桧乞禁野史。又命子熺以秘书少监、领国史，进建炎元年至绍兴十二年《日历》五百九十卷。熺因太后北还，自颂桧功德凡二千余言，使著作郎王扬英、周执羔上之，皆迁秩。自桧再相，凡前罢相以来诏书章疏稍及桧者，率更易焚弃，日历、时政亡失已多，是后记录皆熺笔，无复有公是非矣。冬十月，右正言何若指程颐、张载遗书为专门曲学，力加禁绝，人无敢以为非。
台州人曾惇献给秦桧的诗称他为“圣相”。凡是进献诗文的人，认为用皋陶、夔、后稷、契来比喻都不够，一定要称“元圣”。秦桧请求禁止私人修史。又命令儿子秦熺以秘书少监的身份兼管国史，进呈从建炎元年到绍兴十二年的《日历》共五百九十卷。秦熺趁太后从北方返回的机会，自己颂扬秦桧的功德共二千多字，让著作郎王扬英、周执羔进呈，两人都升了官。自从秦桧再次担任宰相，凡是以前罢相以来的诏书、奏章稍微涉及秦桧的，大多被更改或焚毁丢弃，《日历》、时政记录丢失了很多，这之后的记录都是秦熺的手笔，不再有公正的是非了。冬季十月，右正言何若指斥程颐、张载的遗著是专门偏颇的学说，极力加以禁绝，没有人敢说不对。
十五年，熺除翰林学士兼侍读。四月，赐桧甲第，命教坊乐导之入，赐缗钱金绵有差。六月，帝幸桧第，桧妻妇子孙皆加恩。桧先禁私史，七月，又对帝言私史害正道。时司马伋遂言《涑水记闻》非其曾祖光论著之书，其后李光家亦举光所藏书万卷焚之。十月，帝亲书「一德格天」扁其阁。十六年正月，桧立家庙。三月，赐祭器，将相赐祭器自桧始。
绍兴十五年，秦熺被任命为翰林学士兼侍读。四月，皇帝赐给秦桧上等宅第，命令教坊乐队引导他入住，赏赐的钱币、金银、丝绵各有差别。六月，皇帝亲临秦桧府第，秦桧的妻子、儿媳、子孙都受到恩赏。秦桧先前已禁止私人修史，七月，又对皇帝说私人修史危害正道。当时司马伋于是说《涑水记闻》不是他曾祖父司马光所著的书籍，之后李光家也把李光收藏的上万卷书全部烧掉。十月，皇帝亲笔书写“一德格天”作为匾额挂在他的阁楼上。绍兴十六年正月，秦桧建立家庙。三月，皇帝赐给祭器，将相被赐予祭器是从秦桧开始的。
在此之前，皇帝因为彗星出现而征求直言。张浚上疏说：“现在的形势就像在头目心腹之间养了一个大毒疮，不切开排脓就不会停止，希望陛下预先谋划准备。不然的话，将来把国家送给敌人的人，反而会归罪于正直的言论。”秦桧长期怨恨张浚，到这时非常愤怒，立即剥夺了张浚的节度使符节和斧钺，贬到连州，不久又移往永州。
十七年，改封桧益国公。五月，移贬洪皓于英州。八月，赵鼎死于吉阳军。是夏，先有赵鼎遇赦永不检举之旨，又令月申存亡，鼎知之，不食而卒。自鼎之谪，门人故吏皆被罗织，虽闻其死而叹息者亦加以罪。又窜吕颐浩子摭于藤州。十二月，进士施锷上《中兴颂》、《行都赋》及《绍兴雅》十篇，永免文解。自此颂咏导谀愈多。赐百官喜雪御筵于桧第。
绍兴十七年，改封秦桧为益国公。五月，将洪皓移贬到英州。八月，赵鼎在吉阳军去世。这年夏天，先前已有赵鼎即使遇到赦免也永不录用的旨意，又命令每月申报他的生死情况，赵鼎知道后，绝食而死。自从赵鼎被贬谪，他的门生故吏都被罗织罪名，即使有人听到他的死讯而叹息的，也被加罪。又把吕颐浩的儿子吕摭流放到藤州。十二月，进士施锷进献《中兴颂》、《行都赋》和《绍兴雅》十篇，被永久免除乡试资格。从此歌颂赞美、阿谀奉承的人越来越多。皇帝在秦桧府第赐给百官喜雪御宴。
十八年，熺除知枢密院事，桧问胡寅曰：「外议如何？」寅曰：「以为公相必不袭蔡京之迹。」五月，李显忠上恢复策，落军职，与祠。六月，迪功郎王廷珪编管辰州，以作诗送胡铨也。闰八月，福州言民采竹实万斛以济饥。十一月，胡铨自新州移贬吉阳军，以作颂谤讪也。
绍兴十八年，秦熺被任命为知枢密院事，秦桧问胡寅说：“外面议论如何？”胡寅说：“认为您一定不会重蹈蔡京的覆辙。”五月，李显忠进献恢复中原的策略，被削去军职，改任祠禄官。六月，迪功郎王廷珪被编管辰州，因为他写诗送别胡铨。闰八月，福州报告说百姓采摘竹实万斛来救济饥荒。十一月，胡铨从新州移贬到吉阳军，因为他写作颂文诽谤朝政。
十九年，帝命绘桧像，自为赞。是岁，湖、广、江西、建康府皆言甘露降，诸郡奏狱空。帝尝语桧曰：「自今有奏狱空者，当令监司验实。果妄诞，即按治，仍命御史台察之。苟不惩戒，则奏甘露瑞芝之类，崇虚饰诞，无所不至。」帝虽眷桧，而不可蔽欺也如此。十二月，禁私作野史，许人告。
绍兴十九年，皇帝命令绘制秦桧的画像，并亲自撰写赞词。这一年，湖州、广州、江西、建康府都报告说降下甘露，各郡奏报监狱空虚。皇帝曾对秦桧说：“从今以后有奏报监狱空虚的，应当让监司核实。如果确实虚妄荒诞，就立即查办，并命令御史台监察。如果不加惩戒，那么奏报甘露、祥瑞灵芝之类的事，崇尚虚饰、制造谎言，就会无所不至。”皇帝虽然宠信秦桧，但也不能被蒙蔽欺骗到这种程度。十二月，禁止私自写作野史，允许他人告发。
二十年正月，桧趋朝，殿司小校施全刺桧不中，磔于市。自是每出，列五十兵持长梃以自卫。是月，曹泳告李光子孟坚省记光所作私史，狱成，光窜已久，诏永不检举；孟坚编置峡州；朝士连坐者八人，皆落职贬秩；胡寅窜新州。泳由是骤用。五月，秘书少监汤思退奏以桧存赵氏本末付史馆。六月，熺加少保。郑炜告其乡人福建安抚司机宜吴元美作《夏二子传》，指蚊、蝇也；家有潜光亭、商隐堂，以亭号潜光，有心于党李，堂名商隐，无意于事秦。故桧尤恶之。编管右迪功郎安诚、布衣汪大圭，斩有荫人惠俊、进义副尉刘允中，黥径山僧清言，皆以讪谤也。时桧疾愈，朝参许肩舆，二孙扶掖，仍免拜。二十一年，朝散郎王扬英上书荐熺为相，桧奏扬英知泰州。
绍兴二十年正月，秦桧上朝时，殿前司的小校施全刺杀秦桧未中，被凌迟处死于街市。从此秦桧每次出门，都排列五十名士兵手持长棍自卫。同月，曹泳告发李光的儿子李孟坚回忆记录李光所写的私史，案件成立，李光已被流放很久，下诏永不录用；李孟坚被编管峡州；朝中官员受牵连的八人，都被削职降级；胡寅被流放新州。曹泳因此被迅速提拔。五月，秘书少监汤思退上奏请求将秦桧保存赵氏皇族的本末交付史馆。六月，秦熺加封少保。郑炜告发他的同乡福建安抚司机宜吴元美写作《夏二子传》，指的是蚊子和苍蝇；他家有潜光亭、商隐堂，因为亭子名叫“潜光”，被认为有心结党于李光，堂名“商隐”，被认为无意侍奉秦桧。所以秦桧特别厌恶他。右迪功郎安诚、平民汪大圭被编管，有荫庇资格的人惠俊、进义副尉刘允中被斩首，径山僧人清言被处以黥刑，都是因为诽谤朝政。当时秦桧病愈，上朝时允许坐轿子，由两个孙子搀扶，并免去跪拜之礼。绍兴二十一年，朝散郎王扬英上书推荐秦熺为宰相，秦桧上奏任命王扬英为泰州知州。
二十二年，又兴王庶二子之奇、之荀、叶三省、杨炜、袁敏求四大狱，皆坐谤讪。炜又以尝登李光、萧振之门，言时事也。于是光永不检举，振贬池州。二十三年，桧请下台州于谢伋家取綦崈礼所受御笔缴进。桧初罢相，上有责桧语，欲泯其迹焉。是岁，进士黄友龙坐谤讪，黥配岭南；内侍裴咏坐指斥，编管琼州。二十四年二月，杨炬以弟炜旧累死宾州，炬编管邕州。何兑讼其师马伸发端上金人书乞存赵氏，为分桧功，兑编管英州。三月，桧孙敷文阁待制埙试进士举，省殿试皆为第一，桧从子焞、焴、姻党周夤，沈兴杰皆登上第，士论为之不平。考官则魏师逊、汤思退、郑仲熊、沈虚中、董德元也。师逊等初知贡举，即语人曰：「吾曹可以富贵矣。」及廷试，桧又奏思退为编排，师逊为详定。埙与第二人曹冠策皆攻专门之学，张孝祥策则主一德元老且及存赵事。帝读埙策，皆桧、熺语，于是擢孝祥为第一，降埙第三。未几，埙修撰实录院，宰相子孙同领史职，前所无也。
绍兴二十二年，又兴起王庶的两个儿子王之奇、王之荀，以及叶三省、杨炜、袁敏求四大案件，都因诽谤朝政获罪。杨炜又因为曾出入李光、萧振的门下，谈论时事。于是李光被永不录用，萧振被贬到池州。绍兴二十三年，秦桧请求下诏到台州，从谢伋家中取回綦崈礼所接受的皇帝御笔进呈。秦桧初次罢相时，皇帝有责备秦桧的话，他想消除这些痕迹。这一年，进士黄友龙因诽谤朝政获罪，被黥面流放岭南；内侍裴咏因指斥朝政获罪，被编管琼州。绍兴二十四年二月，杨炬因弟弟杨炜的旧案牵连死在宾州，杨炬被编管邕州。何兑为他的老师马伸申诉，说马伸首先上书金人请求保存赵氏皇族，是为秦桧分功，何兑被编管英州。三月，秦桧的孙子敷文阁待制秦埙参加进士考试，省试和殿试都得了第一名，秦桧的侄子秦焞、秦焴、姻亲周夤、沈兴杰都考中高第，士人舆论为此感到不平。考官是魏师逊、汤思退、郑仲熊、沈虚中、董德元。魏师逊等人起初主持贡举时，就对人说：“我们可以富贵了。”到殿试时，秦桧又上奏让汤思退担任编排官，魏师逊担任详定官。秦埙和第二名曹冠的策论都攻击程颐、张载的专门之学，张孝祥的策论则主张一德元老并涉及保存赵氏的事。皇帝读了秦埙的策论，全是秦桧、秦熺的话，于是提拔张孝祥为第一名，把秦埙降为第三名。不久，秦埙任实录院修撰，宰相的子孙同时担任史职，这是前所未有的。
六月，以王循友前知建康尝罪桧族党，循友安置藤州。八月，王趯为李光求内徙，趯编管辰州。郑玘、贾子展以会中有嘲谑讲和之语，玘窜容州，子展窜德庆府。方畴以与胡铨通书，编置永州。十二月，魏安行、洪兴祖以广传程瑀《论语解》，安行编置钦州，兴祖编置昭州。又窜程纬，以其慢上无礼也。
六月，因为王循友先前任建康知府时曾惩处过秦桧的族人党羽，王循友被安置到藤州。八月，王趯为李光请求内迁，王趯被编管辰州。郑玘、贾子展因为在聚会中有嘲弄戏谑和议的言论，郑玘被流放容州，贾子展被流放德庆府。方畴因为与胡铨通信，被编管永州。十二月，魏安行、洪兴祖因为广泛传播程瑀的《论语解》，魏安行被编管钦州，洪兴祖被编管昭州。又流放程纬，因为他傲慢无礼。
帝尝谕桧曰：「近轮对者，多谒告避免。百官轮对，正欲闻所未闻，可令检举约束。」桧擅政以来，屏塞人言，蔽上耳目，凡一时献言者，非诵桧功德，则讦人语言以中伤善类。欲有言者恐触忌讳，畏言国事，仅论销金铺翠、乞禁鹿胎冠子之类，以塞责而已。故帝及之，盖亦防桧之壅蔽也。
皇帝曾告谕秦桧说：“近来轮对的人，大多请假避免。百官轮对，正是想听到没听过的事情，可以下令检举约束。”秦桧专权以来，堵塞人们的言论，遮蔽皇帝的耳目，凡是当时进言的人，不是歌颂秦桧的功德，就是攻击别人的言论来中伤善良。想说话的人害怕触犯忌讳，畏惧谈论国事，只议论销毁金饰、禁止鹿胎冠子之类的小事来敷衍塞责而已。所以皇帝提到这件事，大概也是为了防止秦桧的蒙蔽。
衢州尝有盗起，桧遣殿前司将官辛立将千人捕之，不以闻。晋安郡王因入侍言之，帝大惊，问桧，桧曰：「不足上烦圣虑，故不敢闻，盗平即奏矣。」退而求其故，知晋安言之，遂奏晋安居秀王丧不当给俸，月损二百缗，帝为出内帑给之。
衢州曾有盗贼兴起，秦桧派殿前司将官辛立率领一千人追捕，没有上报。晋安郡王趁入宫侍奉时提到这件事，皇帝非常惊讶，问秦桧，秦桧说：“不值得烦劳圣上忧虑，所以不敢上报，盗贼平定后就会上奏。”退朝后查问原因，知道是晋安郡王说的，于是上奏说晋安郡王在秀王丧期不应领取俸禄，每月减少二百缗钱，皇帝为此从内库拨钱给他。
二十五年二月，以沈长卿旧与李光启讥和议，又与芮烨共赋《牡丹诗》，有「宁令汉社稷，变作莽乾坤」之句，为邻人所告，长卿编置化州，烨武冈军。静江有驿名秦城，知府吕愿中率宾僚共赋《秦城王气诗》以媚桧，不赋者刘芮、李燮、罗博文三人而已。愿中由此得召。又张扶请桧乘金根车，又有乞置益国官属及议九锡者，桧闻之安然。十月，申禁专门之学。以太庙灵芝绘为华旗，凡郡国所奏瑞木、嘉禾、瑞瓜、双莲悉绘之。
绍兴二十五年二月，因为沈长卿过去与李光一起写信讥讽和议，又与芮烨共同赋《牡丹诗》，其中有“宁让汉家社稷，变成王莽的乾坤”这样的句子，被邻居告发，沈长卿被编管化州，芮烨被编管武冈军。静江有个驿站叫秦城，知府吕愿中率领宾客僚属共同赋《秦城王气诗》来谄媚秦桧，只有刘芮、李燮、罗博文三人没有赋诗。吕愿中因此被召见。又有张扶请求秦桧乘坐金根车，还有人请求设置益国府的官属和议论加九锡的事，秦桧听说后安然自若。十月，重申禁止专门之学。把太庙的灵芝绘制成华丽的旗帜，凡是郡国奏报的瑞木、嘉禾、瑞瓜、双莲都画在上面。
赵令衿观桧《家庙记》，口诵「君子之泽，五世而斩」，为汪召锡所告。御史徐𡕇又论赵鼎子汾与令衿饮别厚赆，必有奸谋，诏送大理，拘令衿南外宗正司。桧于一德格天阁书赵鼎、李光、胡铨姓名，必欲杀之而后已。鼎已死而憾之不置，遂欲孥戮汾。桧忌张浚尤甚，故令衿之狱，张宗元之罢，皆波及浚。浚在永州，桧又使其死党张柄知潭州，与郡丞汪召锡共伺察之。至是，使汾自诬与浚及李光、胡寅谋大逆，凡一时贤士五十三人皆与焉。狱成，而桧病不能书。
赵令衿观看秦桧的《家庙记》，口中诵读“君子之泽，五世而斩”，被汪召锡告发。御史徐𡕇又弹劾赵鼎的儿子赵汾与赵令衿饮酒告别时赠送厚礼，必定有奸谋，皇帝下诏将案件送交大理寺，把赵令衿拘禁在南外宗正司。秦桧在一德格天阁上书写赵鼎、李光、胡铨的姓名，一定要杀死他们才罢休。赵鼎已死而怨恨不止，于是想诛杀赵汾全家。秦桧尤其忌恨张浚，所以赵令衿的案件、张宗元的罢免，都牵连到张浚。张浚在永州，秦桧又派他的死党张柄任潭州知州，与郡丞汪召锡共同监视他。到这时，让赵汾自己诬陷与张浚、李光、胡寅图谋大逆，当时贤士五十三人都被牵连。案件成立，但秦桧病重不能签字。
是月乙未，帝幸桧第问疾，桧无一语，惟流涕而已。熺奏请代居相位者，帝曰：「此事卿不当与。」帝遂命权直学士院沈虚中草桧父子致仕制。熺犹遣其子埙与林一飞、郑柟夜见台谏徐喜、张扶谋奏请己为相。丙申，诏桧加封建康郡王，熺进少师，皆致仕，埙、堪并提举江州太平兴国宫。是夜，桧卒，年六十六。后赠申王，谥「忠献」。
这个月乙未日，皇帝亲临秦桧府第探病，秦桧一句话也说不出，只是流泪而已。秦熺上奏请求代替秦桧担任宰相的人，皇帝说：“这件事你不应当参与。”皇帝于是命令权直学士院沈虚中起草秦桧父子退休的诏书。秦熺还派他的儿子秦埙与林一飞、郑柟连夜去见台谏官徐喜、张扶，谋划上奏请求让自己担任宰相。丙申日，下诏加封秦桧为建康郡王，秦熺进升少师，都退休，秦埙、秦堪同时提举江州太平兴国宫。当夜，秦桧去世，享年六十六岁。后来追赠为申王，谥号“忠献”。
桧两据相位者，凡十九年，劫制君父，包藏祸心，倡和误国，忘仇斁伦。一时忠臣良将，诛锄略尽。其顽钝无耻者，率为桧用，争以诬陷善类为功。其矫诬也，无罪可状，不过曰谤讪，曰指斥，曰怨望，曰立党沽名，甚则曰有无君心。凡论人章疏，皆桧自操以授言者，识之者曰：「此老秦笔也。」察事之卒，布满京城，小涉讥议，即捕治，中以深文。又阴结内侍及医师王继先，伺上动静。郡国事惟申省，无一至上前者。桧死，帝方与人言之。
秦桧两次担任宰相，共十九年，挟制君主，包藏祸心，主张和议贻误国家，忘记仇恨败坏伦理。当时忠臣良将，几乎被他诛杀殆尽。那些顽固无耻的人，都被秦桧任用，争相以诬陷善良为功劳。他诬陷别人时，没有具体罪状可列举，不过说诽谤、指责、怨恨、结党沽名钓誉，甚至说有不敬君主之心。凡是评论他人的奏章，都是秦桧亲自起草后交给言官，认识的人说：“这是老秦的笔迹。”侦察情况的士卒布满京城，稍涉讥讽议论，立即逮捕治罪，用严酷的法律罗织罪名。他又暗中勾结内侍和医师王继先，窥探皇帝动静。地方事务只申报到中书省，没有一件能送到皇帝面前。秦桧死后，皇帝才对人说起这些事。
桧立久任之说，士淹滞失职，有十年不解者。附己者立与擢用。自其独相，至死之日，易执政二十八人，皆世无一誉。柔佞易制者，如孙近、韩肖胄、楼炤、王次翁、范同、万俟禼、程克俊、李文会、杨愿、李若谷、何若、段拂、汪勃、詹大方、余尧弼、巫伋、章夏、宋朴、史才、魏师逊、施巨、郑仲熊之徒，率拔之冗散，遽跻政地。既共政，则拱默而已。又多自言官听桧弹击，辄以政府报之，由中丞、谏议而升者凡十有二人，然甫入即出，或一阅月，或半年即罢去。惟王次翁阅四年，以金人败盟之初持不易相之论，桧德之深也。开门受赂，富敌于国，外国珍宝，死犹及门。人谓熺自桧秉政无日不锻酒具，治书画，特其细尔。
秦桧提出官员久任的主张，导致士人长期滞留失职，有十年不得升迁的。依附他的人立即提拔任用。自从他独揽相权，到死那天，更换了二十八个执政大臣，都是世上无一好评的人。那些柔顺谄媚易于控制的人，如孙近、韩肖胄、楼炤、王次翁、范同、万俟禼、程克俊、李文会、杨愿、李若谷、何若、段拂、汪勃、詹大方、余尧弼、巫伋、章夏、宋朴、史才、魏师逊、施巨、郑仲熊之流，大多从闲散职位提拔，突然升到执政高位。一旦共同执政，就拱手沉默而已。又有很多言官听从秦桧弹劾打击，随即用执政职位作为回报，从中丞、谏议升任的有十二人，但刚进入就调出，有的一个月，有的半年就被罢免。只有王次翁任职四年，因为金人背盟之初他坚持不换宰相的言论，秦桧深深感激他。秦桧公开收受贿赂，财富可敌国家，外国珍宝，死后还有人送到他家。人们说秦熺自从秦桧执政以来，没有一天不锻造酒具、整治书画，这只是小事罢了。
桧阴险如崖阱，深阻竟叵测。同列论事上前，未尝力辨，但以一二语倾挤之。李光尝与桧争论，言颇侵桧，桧不答。及光言毕，桧徐曰：「李光无人臣礼。」帝始怒之。凡陷忠良，率用此术。晚年残忍尤甚，数兴大狱，而又喜谀佞，不避形迹。
秦桧阴险如悬崖陷阱，深不可测。同僚在皇帝面前议论政事，他从不极力争辩，只用一两句话就排挤掉对方。李光曾与秦桧争论，言语颇有冒犯，秦桧不回答。等李光说完，秦桧慢慢说：“李光没有臣子的礼节。”皇帝才开始恼怒李光。凡是陷害忠良，大多用这种手段。晚年更加残忍，多次兴起大案，又喜欢阿谀奉承，毫不避讳形迹。
然桧死熺废，其党祖述余说，力持和议，以窃据相位者尚数人，至孝宗始荡涤无余。开禧二年四月，追夺王爵，改谥「谬丑」。嘉定元年，史弥远奏复王爵、赠谥。
然而秦桧死后秦熺被废，他的党羽继承其学说，极力主张和议，窃据相位的还有数人，直到孝宗时才彻底清除。开禧二年四月，追夺秦桧的王爵，改谥号为“谬丑”。嘉定元年，史弥远上奏恢复其王爵和赠谥。