或人难曰：“人中之有老彭，犹木中之有松柏，禀之自然，何可学得乎？”
有人质疑说：“人类中有老彭（彭祖），就像树木中有松柏一样，是自然禀赋的，怎么能通过学习获得呢？”
抱朴子曰：“夫陶冶造化，莫灵于人。故达其浅者，则能役用万物，得其深者，则能长生久视。知上药之延年，故服其药以求仙。知龟鹤之遐寿，故效其道引以增年。且夫松柏枝叶，与众木则别。龟鹤体貌，与众虫则殊。至于彭老犹是人耳，非异类而寿独长者，由于得道，非自然也。众木不能法松柏，诸虫不能学龟鹤，是以短折耳。人有明哲，能修彭老之道，则可与之同功矣。若谓世无仙人乎，然前哲所记，近将千人，皆有姓字，及有施为本末，非虚言也。若谓彼皆特禀异气，然其相传皆有师奉服食，非生知也。若道术不可学得，则变易形貌，吞刀吐火，坐在立亡，兴云起雾，召致虫蛇，合聚鱼鳖，三十六石立化为水，消玉为𥹋，溃金为浆，入渊不沾，蹴刃不伤，幻化之事，九百有余，按而行之，无不皆效，何为独不肯信仙之可得乎！仙道迟成，多所禁忌。自无超世之志，强力之才，不能守之。其或颇好心疑，中道而废，便谓仙道长生，果不可得耳。仙经曰，服丹守一，与天相毕，还精胎息，延寿无极。此皆至道要言也。民间君子，犹内不负心，外不愧影，上不欺天，下不食言，岂况古之真人，宁当虚造空文，以必不可得之事，诳误将来，何所索乎！苟无其命，终不肯信，亦安可强令信哉！”
抱朴子说：“天地造化万物，没有比人更灵慧的。所以，领悟浅显道理的人，就能役使万物；领悟深奥道理的人，就能长生不老。知道上等药物能延年益寿，就服用它来求仙；知道龟鹤长寿，就模仿它们的导引之术来增加寿命。况且，松柏的枝叶与普通树木不同，龟鹤的体貌也与一般动物有别。至于彭祖，他毕竟是人，并非异类，却独享长寿，是因为他得了道，并非天生如此。普通树木不能效仿松柏，各种动物不能学习龟鹤，所以它们才短命夭折。而人有智慧，能修习彭祖之道，就可以与他获得同样的功效。如果说世上没有仙人，但前代哲人记载的，将近千人，都有姓名和事迹始末，并非虚言。如果说他们都是禀受特殊之气，但据传他们都有师承、服食丹药，并非生而知之。如果说道术不可学得，那么那些改变形貌、吞刀吐火、坐立隐形、兴云起雾、召唤虫蛇、聚集鱼鳖、三十六石瞬间化为水、消融玉石成糖、化解金属成浆、入水不湿、踩刃不伤等幻化之事，有九百多种，照着去做，没有不灵验的，为什么唯独不肯相信仙道可以修成呢！仙道难以速成，有很多禁忌。如果没有超脱世俗的志向和坚强的毅力，就无法坚持。有些人容易心生疑惑，半途而废，就说仙道长生果然不可得。仙经上说：‘服食金丹，守持真一，与天地同寿；还精补脑，行胎息法，延寿无穷。’这些都是至道要言。民间君子尚且内不亏心，外不愧影，上不欺天，下不食言，何况古代的真人，怎会凭空捏造虚文，用不可能做到的事来欺骗误导后人，图谋什么呢！如果命中无缘，终究不肯相信，又怎能强迫他们相信呢！”
或难曰：“龟鹤长寿，盖世闲之空言耳，谁与二物终始相随而得知之也。”
有人质疑说：“龟鹤长寿，大概是世间的空话罢了，谁能与这两种动物始终相伴而得知它们的寿命呢？”
抱朴子曰：“苟得其要，则八极之外，如在指掌，百代之远，有若同时，不必在乎庭宇之左右，俟乎瞻视之所及，然后知之也。玉策记曰，千岁之龟，五色具焉，其额上两骨起似角，解人之言，浮于莲叶之上，或在丛蓍之下，其上时有白云蟠蛇。千岁之鹤，随时而鸣，能登于木，其未千载者，终不集于树上也，色纯白而脑尽成丹。如此则见，便可知也。然物之老者多智，率皆深藏邃处，故人少有见之耳。按玉策记及昌宇经，不但此二物之寿也。云千岁松树，四边披越，上杪不长，望而视之，有如偃盖，其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，皆寿万岁。又云，蛇有无穷之寿，狝猴寿八百岁变为猿，猿寿五百岁变为玃。玃寿千岁。蟾蜍寿三千岁，骐𬴊寿二千岁。腾黄之马，吉光之兽，皆寿三千岁。千岁之鸟，万岁之禽，皆人面而鸟身，寿亦如其名。虎及鹿兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白。熊寿五百岁者，则能变化。狐狸豺狼，皆寿八百岁。满五百岁，则善变为人形。鼠寿三百岁，满百岁则色白，善凭人而卜，名曰仲，能知一年中吉凶及千里外事。如此比例，不可具载。但博识者触物能名，洽闻者理无所惑耳。何必常与龟鹤周旋，乃可知乎？苟不识物，则园中草木，田池禽兽，犹多不知，况乎巨异者哉？史记龟策传云：江淮闲居人为儿时，以龟枝床，至后老死，家人移床，而龟故生。此亦不减五六十岁也，不饮不食，如此之久而不死，其与凡物不同亦远矣，亦复何疑于千岁哉？仙经象龟之息，岂不有以乎？故太丘长颍川陈仲弓，笃论士也，撰异闻记云，其郡人张广定者，遭乱常避地，有一女年四岁，不能步涉，又不可担负，计弃之固当饿死，不欲令其骸骨之露，村口有古大冢，上巅先有穿穴，乃以器盛缒之，下此女于冢中，以数月许干饭及水浆与之而舍去。候世平定，其间三年，广定乃得还乡里，欲收冢中所弃女骨，更殡埋之。广定往视，女故坐冢中，见其父母，犹识之甚喜。而父母犹初恐其鬼也，父下入就之，乃知其不死。问之从何得食，女言粮初尽时甚饥，见冢角有一物，伸颈吞气，试效之，转不复饥，日月为之，以至于今。父母去时所留衣被，自在冢中，不行往来，衣服不败，故不寒冻。广定乃索女所言物，乃是一大龟耳。女出食谷，初小腹痛呕逆，久许乃习，此又足以知龟有不死之法，及为道者效之，可与龟同年之验也。史迁与仲弓，皆非妄说者也。天下之虫鸟多矣，而古人独举斯二物者，明其独有异于众故也，睹一隅则可以悟之矣。”
抱朴子说：“如果掌握了关键，那么八极之外的事物，也如在指掌之间；百代之前的事，也像同时发生一样，不必非要在庭院左右、亲眼所见之后才能知道。《玉策记》说：千年的龟，五色俱全，额头上两块骨头突起像角，能懂人言，浮在莲叶上，或藏在丛生的蓍草下，上面常有白云盘绕。千年的鹤，随季节鸣叫，能登上树木，未满千年的鹤，始终不会停在树上，毛色纯白，脑髓全红。像这样见到，就可以知道了。然而，年老之物多有智慧，大多深藏隐秘之处，所以人很少见到它们。按《玉策记》和《昌宇经》记载，不止这两种动物长寿。书中说：千年的松树，枝叶向四面披散，树梢不再生长，远看像伞盖，其中有物，有的像青牛，有的像青羊，有的像青狗，有的像青色的人，都活一万岁。又说：蛇有无穷的寿命；猕猴活八百岁变成猿，猿活五百岁变成玃，玃活一千岁；蟾蜍活三千岁；麒麟活两千岁；腾黄之马、吉光之兽，都活三千岁；千岁的鸟、万岁的禽，都是人面鸟身，寿命也和名字一样；虎、鹿、兔都活一千岁，满五百岁的，毛色变白；熊活五百岁的，就能变化；狐狸、豺狼都活八百岁，满五百岁的，善于变成人形；老鼠活三百岁，满百岁则毛色变白，善于依附人而占卜，名叫‘仲’，能预知一年中的吉凶和千里之外的事。这样的例子，无法全部记载。只有博识的人，接触事物就能叫出名字；见闻广博的人，对道理没有疑惑。何必非要与龟鹤朝夕相处，才能知道呢？如果不认识事物，那么园中的草木、田池中的禽兽，尚且有很多不认识，何况那些巨大的奇异之物呢？《史记·龟策传》说：江淮一带的居民，小时候用龟支撑床腿，到后来老死，家人移开床，龟还活着。这也不少于五六十岁，不饮不食这么久还不死，它与普通动物的不同已经很明显了，又何必怀疑它能活千年呢？仙经模仿龟的呼吸，难道没有道理吗？所以，太丘长颍川陈仲弓，是个言论笃实的人，他撰写的《异闻记》说：他同郡人张广定，因战乱常逃难，有一个四岁的女儿，不能步行，又不能背负，考虑丢弃她必定饿死，又不愿让她尸骨暴露。村口有座古墓，墓顶有个洞，就用容器装着女儿吊下去，把她放在墓中，留了几个月的干饭和水给她，然后离去。等到世道平定，过了三年，张广定才回到家乡，想去收葬女儿的尸骨。他前去查看，女儿还坐在墓中，见到父母，还能认出他们，非常高兴。父母起初还怕她是鬼，父亲下到墓中靠近她，才知道她没死。问她从哪里得到食物，女儿说粮食刚吃完时很饿，看见墓角有一个东西，伸着脖子吞气，试着模仿它，就不再饿了，天天这样做，直到现在。父母离开时留下的衣被，还在墓中，她没走动，衣服没有破损，所以不冷。张广定就寻找女儿说的东西，原来是一只大龟。女儿出来后吃谷物，起初小腹痛、呕吐，很久才适应。这足以证明龟有不死的方法，而修道者效仿它，可以与龟同寿。司马迁和陈仲弓，都不是胡说的人。天下的虫鸟很多，古人唯独举出这两种，是因为它们确实与众不同，看到一角就可以领悟了。”
或难曰：“龟能土蛰，鹤能天飞，使人为须臾之蛰，有顷刻之飞，犹尚不能，其寿安可学乎？”抱朴子答曰：“虫之能蛰者多矣，鸟之能飞者饶矣，而独举龟鹤有长生之寿者，其所以不死者，不由蛰与飞也。是以真人但令学其道引以延年，法其食气以绝谷，不学其土蛰与天飞也。夫得道者，上能竦身于云霄，下能潜泳于川海。是以萧史偕翔凤以凌虚，琴高乘朱鲤于深渊，斯其验也。何但须臾之蛰，须刻之飞而已乎！龙蛇蛟螭，狙猥鼍蠡，皆能竟冬不食，不食之时，乃肥于食时也。莫得其法。且夫一致之善者，物多胜于人，不独龟鹤也。故太昊师蜘蛛而结网，金天据九鳸以正时，帝轩俟凤鸣以调律，唐尧观蓂荚以知月，归终知往，干鹊知来，鱼伯识水旱之气，蜉蝣晓潜泉之地，白狼知殷家之兴，𬸚𬸦见周家之盛，龟鹤偏解导养，不足怪也。且仙经长生之道，有数百事，但有迟速烦要耳，不必皆法龟鹤也。上士用思遐邈，自然玄畅，难以愚俗之近情，而推神仙之远旨。”
有人责难说：“乌龟能在地下蛰伏，仙鹤能在天上飞翔，如果让人像它们那样短暂地蛰伏或飞一会儿，尚且做不到，又怎么能学习它们的长寿呢？”抱朴子回答说：“能蛰伏的虫类很多，能飞翔的鸟类也不少，但唯独举出龟鹤有长久的寿命，它们之所以不死，并不是因为蛰伏和飞翔。因此得道之人只让人学习它们导引行气来延年益寿，效法它们食气来断绝五谷，而不是学习它们在地下蛰伏和在天上飞翔。得道的人，向上能耸身于云霄，向下能潜游于河海。所以萧史与飞翔的凤凰一同凌空，琴高乘着红色鲤鱼潜入深渊，这就是证明。哪里只是短暂的蛰伏和片刻的飞翔呢！龙、蛇、蛟、螭、猿猴、鳄鱼、螺蚌，都能整个冬天不吃东西，不吃的时候反而比吃的时候更肥壮。只是人们没有掌握其中的方法。况且，在某一方面有特长的事物，很多都胜过人类，不只是龟鹤如此。所以太昊仿效蜘蛛而结网，金天依据九种鳸鸟来校正时节，黄帝等待凤凰鸣叫来调和音律，唐尧观察蓂荚来知晓月份，归终兽知道过去的事，喜鹊预知未来的事，鱼伯能识别水旱的气象，蜉蝣知晓潜藏泉水的地方，白狼预知殷朝的兴起，𬸚𬸦预见周朝的兴盛，龟鹤偏偏懂得导引养生，这并不奇怪。而且仙经中记载的长生之道，有数百种，只是有快慢、繁简的区别罢了，不一定都要效法龟鹤。上等士人思考深远，自然能通达玄妙，难以用愚昧世俗的浅近情理，来推究神仙的深远意旨。”
或曰，“我等不知今人长生之理，古人何独知之？”“此盖愚暗之局谈，非达者之用怀也。夫占天文之玄道，步七政之盈缩，论凌犯于既往，审崇替于将来，仰望云物之征祥，俯定卦兆之休咎，运三棋以定行军之兴亡，推九符而得祸福之分野，乘除一算，以究鬼神之情状，错综六情，而处无端之善否。其根元可考也，形理可求也，而庸才近器，犹不能开学之奥治，至于朴素，徒锐思于糟粕，不能穷测其精微也。夫凿枘之粗伎，而轮扁有不传之妙；掇蜩之薄术，而伛偻有入神之巧，在乎其人，由于至精也。况于神仙之道，旨意深远，求其根茎，良未易也。松乔之徒，虽得其效，未必测其所以然也，况凡人哉？其事可学，故古人记而垂之，以传识者耳。若心解意得，则可信而修之，其猜疑在胸，皆自其命，不当诘古人何以独晓此，而我何以独不知之意耶？吾今知仙之可得也，吾能休粮不食也，吾保流珠之可飞也，黄白之可求也，若责吾求其本理，则亦实复不知矣。世人若以思所能得谓之有，所不能及则谓之无，则天下之事亦鲜矣。故老子有言，以狸头之治鼠漏，以啄木之护龋齿，此亦可以类求者也。若蟹之化漆，麻之坏酒，此不可以理推者也。万殊纷然，何可以意极哉？设令抱危笃之疾，须良药之救，而不肯即服，须知神农岐伯所以用此草治此病本意之所由，则未免于愚也。”
有人说：“我们不知道现在人长生的道理，为什么古人偏偏知道呢？”抱朴子说：“这大概是愚昧浅陋的狭隘言论，不是通达之人的胸怀。占卜天文的玄妙之道，推算日月五星的盈亏，讨论过去星象的凌犯，审察未来的兴衰，仰望云气征兆的吉祥，俯身确定卦象吉凶，运用三棋来判定行军的兴亡，推演九符来得到祸福的分野，通过乘除运算来探究鬼神的情状，综合六情来处置无端的善恶。这些事物的根源可以考察，形理可以探求，但平庸浅薄的人，尚且不能开启学问的深奥治理，至于朴素之道，只是徒劳地在糟粕上费心思，不能穷尽测度其中的精微。就像榫头和卯眼这种粗浅技艺，轮扁却有不可传授的妙处；粘蝉这种小技巧，驼背老人却有出神入化的巧思，这在于个人，由于达到极致精纯。何况神仙之道，意旨深远，探求它的根本，实在不容易。赤松子、王子乔这类人，虽然得到了成效，未必能测知其中的所以然，何况凡人呢？这件事可以学习，所以古人记录下来流传后世，以传给有见识的人罢了。如果心中领悟理解，就可以相信并修炼它，那些心中存有猜疑的人，都是各自的命运，不应当责问古人为什么偏偏懂得这个，而我为什么偏偏不知道呢？我现在知道仙道是可以得到的，我能停止进食五谷，我保证流珠可以飞升，黄金白银可以炼成，如果要求我探求其中的根本道理，那么我确实也不知道。世人如果认为思考能得到的就称为有，思考达不到的就称为无，那么天下的事也就太少了。所以老子说过，用狸猫的头来治疗鼠瘘，用啄木鸟来保护龋齿，这些是可以按类别推求的。至于螃蟹化解漆，麻败坏酒，这些是不能用常理推论的。万物纷繁复杂，怎么能凭主观臆测穷尽呢？假如有人得了危重的疾病，需要良药救治，却不肯立即服用，一定要知道神农、岐伯为什么用这种草治疗这种病的本意和缘由，那就未免太愚蠢了。”
或曰：“生死有命，修短素定，非彼药物，所能损益。夫指既斩而连之，不可续也；血既洒而吞之，无所益也。岂况服彼异类之松柏，以延短促之年命，甚不然也。”抱朴子曰：“若夫此论，必须同类，乃能为益，然则既斩之指，已洒之血，本自一体，非为殊族，何以既斩之而不可续，已洒之而不中服乎！余数见人以蛇衔膏连已斩之指，桑豆易鸡鸭之足，异物之益，不可诬也。若子言不恃他物，则宜捣肉冶骨，以为金疮之药，煎皮熬发，以治秃鬓之疾耶？夫水土不与百卉同体，而百卉仰之以植焉。五谷非生人之类，而生人须之以为命焉。脂非火种，水非鱼属，然脂竭则火灭，水竭则鱼死，伐木而寄生枯，芟草而兔丝萎，川蟹不归而蛣败，桑树见断而蠹殄，触类而长之，斯可悟矣。金玉在九窍，则死人为之不朽。盐卤沾于肌髓，则脯腊为之不烂，况于以宜身益命之物，纳之于己，何怪其令人长生乎？”
有人说：“生死有命，寿命长短是预先注定的，不是那些药物所能增减的。手指被砍断后想接上，是不可能接续的；血已经洒出来再吞下去，也没有什么益处。何况服用那些不同类的松柏，来延长短促的寿命，这是非常不对的。”抱朴子说：“按照这种说法，必须同类的东西才能有益，那么已经砍断的手指，已经洒出的血，本来是同属一体，并非不同种类，为什么砍断了就不能接续，洒出了就不能服用呢？我多次见到有人用蛇衔膏接续已经砍断的手指，用桑豆更换鸡鸭的脚，不同类的东西带来的益处，是不可否认的。如果像你所说不能依靠其他东西，那么就应该捣碎肉、冶炼骨头来制作金疮药，煎熬皮肤、熬炼头发来治疗秃鬓的疾病吗？水土与百草不是同体，但百草依靠它们来生长。五谷不是人类的同类，但人类需要它们来维持生命。油脂不是火种，水不是鱼类，但油脂耗尽火就熄灭，水干涸鱼就死亡，砍伐树木寄生就枯死，割除杂草菟丝子就枯萎，河蟹不回来蛣就败坏，桑树被砍断蠹虫就灭绝，触类旁通地推演，就可以领悟了。金玉放在九窍中，死人就能因此不腐朽。盐卤浸入肌髓，干肉就能因此不腐烂，何况把适合身体、有益生命的东西纳入自己体内，又何必奇怪它能让人长生呢？”
或难曰：“神仙方书，似是而非，将必好事者妄所造作，未必出黄老之手，经松乔之目也。”抱朴子曰：“若如雅论，宜不验也，今试其小者，莫不效焉。余数见人以方诸求水于夕月，阳燧引火于朝日，隐形以沦于无象，易貌以成于异物，结巾投地而兔走，针缀丹带而蛇行，瓜果结实于须臾，龙鱼瀺灂于盘盂，皆如说焉。按汉书栾太初见武帝，试令斗棋，棋自相触。而后汉书又载魏尚能坐在立亡，张楷能兴云起雾，皆良史所记，信而有征，而此术事，皆在神仙之部，其非妄作可知矣。小既有验，则长生之道，何独不然乎！”
有人责难说：“神仙方术的书籍，似是而非，一定是好事者胡乱编造的，未必出自黄帝、老子之手，经过赤松子、王子乔的审阅。”抱朴子说：“如果像您的高论所说，应该不灵验，但现在试验其中小的方术，没有不奏效的。我多次见到有人用方诸在夜晚的月亮下取水，用阳燧在早晨的太阳下取火，隐形而消失在无形之中，改变容貌而成为不同的物体，打结的巾帕扔到地上兔子就跑出来，用针缀着红带子蛇就爬行，瓜果在片刻之间结出果实，龙鱼在盘盂中游动，都像书上说的那样。按《汉书》记载，栾大初次见到汉武帝，武帝让他斗棋，棋子就自己互相碰撞。而《后汉书》又记载魏尚能坐着消失、站着隐没，张楷能兴起云和雾，这些都是优秀史官所记载的，真实可信有证据，而这些方术之事，都属于神仙的范畴，可见不是胡乱编造的。小的方术已经灵验，那么长生之道，又为什么偏偏不灵验呢！”
或曰：“审其神仙可以学致，翻然凌霄，背俗弃世，烝尝之礼，莫之修奉，先鬼有知，其不饿乎！”抱朴子曰：“盖闻身体不伤，谓之终孝，况得仙道，长生久视，天地相毕，过于受全归完，不亦远乎？果能登虚蹑景，云轝霓盖，餐朝霞之沆瀣，吸玄黄之醇精，饮则玉醴金浆，食则翠芝朱英，居则瑶堂瑰室，行则逍遥太清。先鬼有知，将蒙我荣，或可以翼亮五帝，或可以监御百灵，位可以不求而自致，膳可以咀茹华璚，势可以总摄罗酆，威可以叱咤梁成，诚如其道，罔识其妙，亦无饿之者。得道之高，莫过伯阳。伯阳有子名宗，仕魏为将军，有功封于段干。然则今之学仙者，自可皆有子弟，以承祭祀，祭祀之事，何缘便绝！”
有人说：“就算确实神仙可以通过学习达到，但一旦超然飞升云霄，背离世俗，抛弃人间，祭祀祖先的礼仪，就无人奉行了，如果祖先的鬼魂有知，难道不会挨饿吗？”抱朴子说：“我听说身体不受损伤，称为最终的孝道，何况得到仙道，长生久视，与天地同终，这比保全身体、完整归去，不是更深远吗？果真能登上虚空、踏着光影，乘着云车、霓虹为盖，餐食朝霞的沆瀣之气，吸取天地的醇精，饮用的是玉液金浆，食用的是翠芝朱英，居住的是瑶堂瑰室，行走则逍遥于太清之境。祖先的鬼魂如果有知，将会蒙受我的荣耀，或许可以辅佐五帝，或许可以统御百灵，地位可以不求而自得，膳食可以咀嚼美玉琼花，权势可以总摄罗酆，威势可以叱咤梁成，如果真的达到这种道境，即使不了解其中的奥妙，也没有挨饿的祖先。得道的高人，没有超过老子的。老子有个儿子叫李宗，在魏国做将军，因有功被封在段干。那么现在学仙的人，自然都可以有子弟来继承祭祀，祭祀的事，怎么会断绝呢！”
或曰：“得道之士，呼吸之术既备，服食之要又该，掩耳而闻千里，闭目而见将来，或委华驷而辔蛟龙，或弃神州而宅蓬瀛，或迟回于流俗，逍遥于人间，不便绝迹以造玄虚，其所尚则同，其逝止或异，何也？”抱朴子答曰：“闻之先师云，仙人或升天，或住地，要于俱长生，去留各从其所好耳。又服还丹金液之法，若且欲留在世间者，但服半剂而录其半。若后求升天，便尽服之。不死之事已定，无复奄忽之虑。正复且游地上，或入名山，亦何所复忧乎？彭祖言，天上多尊官大神，新仙者位卑，所奉事者非一，但更劳苦，故不足役役于登天，而止人间八百余年也。又云，古之得仙者，或身生羽翼，变化飞行，失人之本，更受异形，有似雀之为蛤，雉之为蜃，非人道也。人道当食甘旨，服轻暖，通阴阳，处官秩，耳目聪明，骨节坚强，颜色悦怿，老而不衰，延年久视，出处任意，寒温风湿不能伤，鬼神众精不能犯，五兵百毒不能中，忧喜毁誉不为累，乃为贵耳。若委弃妻子，独处山泽，邈然断绝人理，块然与木石为邻，不足多也。昔安期先生龙眉宁公修羊公阴长生，皆服金液半剂者也。其止世间，或近千年，然后去耳。笃而论之，求长生者，正惜今日之所欲耳，本不汲汲于升虚，以飞腾为胜于地上也。若幸可止家而不死者，亦何必求于速登天乎？若得仙无复住理者，复一事耳。彭祖之言，为附人情者也。”
有人问：“得道的人，呼吸吐纳的方法已经完备，服食丹药的要领也齐全，他们捂住耳朵能听到千里之外的声音，闭上眼睛能预见未来的事情，有的人舍弃华丽的马车而去驾驭蛟龙，有的人离开神州大地而居住在蓬莱瀛洲，有的人在世俗中徘徊，在人间逍遥自在，并不刻意断绝行迹去追求虚无玄妙。他们所崇尚的目标相同，但离去或停留的方式却不同，这是为什么呢？”抱朴子回答说：“我听先师说过，仙人有的升天，有的留在地上，关键在于都能长生不死，离去或留下各自顺从自己的喜好罢了。另外，服用还丹金液的方法，如果暂时想留在世间，就只服用半剂，并保留另一半。如果以后想升天，就把剩下的全部服下。长生不死的事情已经确定，再也没有突然死亡的忧虑了。即使暂且在地上漫游，或者进入名山，又有什么可担忧的呢？彭祖说，天上有很多尊贵的大官和神灵，新成仙的人地位低下，要侍奉的对象不止一个，反而更加劳苦，所以不值得为升天而奔波劳碌，因此他留在人间八百多年。又说，古代成仙的人，有的身上长出羽翼，变化飞行，失去了人的根本，变成了另一种形体，就像麻雀变成蛤蜊，野鸡变成大蛤，这不是人的正道。人的正道应该是享用甘美的食物，穿着轻暖的衣服，通晓阴阳变化，担任官职，耳聪目明，骨节坚强，面色愉悦，年老而不衰，延年益寿，出入自由，寒暑风湿不能伤害，鬼神精怪不能侵犯，各种兵器毒药不能击中，忧愁喜悦诋毁赞誉都不能成为牵累，这才是可贵的。如果抛弃妻子儿女，独自隐居在山林水泽，远远地断绝人伦之理，孤零零地与树木石头为邻，这并不值得推崇。从前安期先生、龙眉宁公、修羊公、阴长生，都是只服用了半剂金液的人。他们停留在世间，有的将近千年，然后才离去。平心而论，追求长生的人，正是珍惜今天所想要的东西，本来就不急于升天，不认为飞腾比在地上更好。如果幸运地可以留在家里而不死，又何必追求赶快升天呢？如果成仙后没有留下的道理，那又是另一回事了。彭祖的话，是附合人情的。”
或问曰：“为道者当先立功德，审然否？”抱朴子答曰：“有之。按玉钤经中篇云，立功为上，除过次之。为道者以救人危使免祸，护人疾病，令不枉死，为上功也。欲求仙者，要当以忠孝和顺仁信为本。若德行不修，而但务方术，皆不得长生也。行恶事大者，司命夺纪，小过夺算，随所犯轻重，故所夺有多少也。凡人之受命得寿，自有本数，数本多者，则纪算难尽而迟死，若所禀本少，而所犯者多，则纪算速尽而早死。又云，人欲地仙，当立三百善；欲天仙，立千二百善。若有千一百九十九善，而忽复中行一恶，则尽失前善，乃当复更起善数耳。故善不在大，恶不在小也。虽不作恶事，而口及所行之事，及责求布施之报，便复失此一事之善，但不尽失耳。又云，积善事未满，虽服仙药，亦无益也。若不服仙药，并行好事，虽未便得仙，亦可无卒死之祸矣。吾更疑彭祖之辈，善功未足，故不能升天耳。”
有人问：“修道的人应当先建立功德，确实是这样吗？”抱朴子回答说：“有这种说法。按照《玉钤经》中篇所说，建立功勋是上等，消除过错次一等。修道的人把救人于危难、使人免遭灾祸，保护人们不生病病、不让人枉死，作为上等的功绩。想要追求成仙的人，一定要以忠孝、和顺、仁信为根本。如果德行不修养，而只追求方术，都不能得到长生。做了大的恶事，司命之神就会夺去一纪（十二年）的寿命，小的过错夺去一算（一百天）的寿命，根据所犯的轻重，所以夺去的寿命有多少之分。凡是人接受天命获得寿命，本来就有固定的数目，数目本来多的，那么纪算难以耗尽而晚死，如果禀受的数目本来就少，而所犯的过错又多，那么纪算很快就耗尽而早死。又说，人想成为地仙，应当立三百件善事；想成为天仙，要立一千二百件善事。如果已经有一千一百九十九件善事，而忽然中途做了一件恶事，那么就会失去之前所有的善事，应当重新开始积累善数。所以善事不在于大，恶事不在于小。即使没有做恶事，但口中谈及自己所做的好事，以及要求布施的回报，就会失去这一件善事的功德，但不会全部失去。又说，积累善事没有满数，即使服用仙药，也没有益处。如果不服用仙药，同时做好事，虽然不能立即成仙，也可以避免突然死亡的灾祸。我更加怀疑彭祖这些人，是善功不足，所以不能升天罢了。”