六经不言经，三传不言传，犹人各有我而不容我其我也。依经而有传，对人而有我，是经传人我之名，起于势之不得已，而非其质本尔也。《易》曰︰「上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。」夫为治为察，所以宣幽隐而达形名，布政教而齐法度也，未有以文字为一家私言者也。《易》曰︰「云电屯，君子以经纶。」经纶之言，纲纪世宙之谓也。郑氏注谓「论𢰅书礼乐，施政事。」经之命名，所由昉乎！然犹经纬经纪云尔，未尝明指《诗》、《书》六艺为经也。三代之衰，治教既分，夫子生于东周，有德无位，惧先圣王法积道备，至于成周，无以续且继者而至于沦失也，于是取周公之典章，所以体天人之𢰅而存治化之迹者，独与其徒，相与申而明之。此六艺之所以虽失官守，而犹赖有师教也。然夫子之时，犹不名经也。逮夫子既殁，微言绝而大义将乖，于是弟子门人，各以所见、所闻、所传闻者，或取𥳑毕，或授口耳，录其文而起义。左氏《春秋》，子夏《丧服》诸篇，皆名为传，而前代逸文，不出于六艺者，称述皆谓之传，如孟子所对汤武及文王之囿，是也。则因传而有经之名，犹之因子而立父之号矣。
“六经”不自己称“经”，“三传”不自己称“传”，就像每个人都有自己的“我”，却不容许把“我”当作自己的专名一样。依附于经才有传，相对于他人才有我，所以“经”“传”“人”“我”这些名称，是出于形势的不得已，而不是它们的本质本来如此。《周易》说：“上古时代用结绳来治理，后世的圣人用文字书契取代了它，百官用来治理，万民用来察知。”所谓治理和察知，是用来宣示隐微、通达名实、颁布政教、统一法度的，从来没有把文字当作一家之私言的。《周易》又说：“云雷交加形成屯卦，君子因此经营治理。”“经纶”这个词，意思是治理天下、整顿秩序。郑玄的注释说“论撰书礼乐，施行政事”。“经”这个名称，大概就是从这儿开始的！然而它仍然只是指经纬、经纪这类意思，并没有明确指《诗》《书》等六艺为“经”。夏、商、周三代衰落之后，治理与教化已经分离，孔子生于东周，有德行却没有权位，他担心先圣先王积累的法度、完备的道术，到了周朝鼎盛时期，没有能够延续继承的人而至于沦丧失传，于是取用周公的典章制度——那些体现天人关系、保存治理教化痕迹的内容——独自与他的弟子们一起，加以申述和阐明。这就是为什么六艺虽然失去了官府的职守，却仍然依靠师长的传授得以保存。然而在孔子的时代，它们还不被称为“经”。等到孔子去世后，精微的言论断绝了，大义将要偏离，于是弟子门人各自根据自己所见、所闻、所传闻的内容，有的取自简册，有的口耳相传，记录下文字并阐发其中的义理。左丘明的《春秋传》、子夏的《丧服》等篇，都称为“传”；而前代散佚的文字中，不出于六艺的，称述时也都叫作“传”，比如孟子回答关于商汤、周武王以及周文王苑囿的问题，就是如此。于是因为有了“传”才产生了“经”的名称，就像因为有了儿子才确立了父亲的称号一样。
至于官师既分，处士横议，诸子纷纷，著书立说，而文字始有私家之言，不尽出于典章政教也。儒家者流，乃尊六艺而奉以为经，则又不独对传为名也。荀子曰︰「夫学始于诵经，终于习礼。」庄子曰︰「孔子言治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经。」又曰︰「繙十二经，以见老子。」荀、庄皆出子夏门人，而所言如是，六经之名，起于孔门弟子亦明矣。
到了官府与师儒分离之后，处士们横加议论，诸子百家纷纷著书立说，文字才开始有了私家的言论，不完全出自典章制度和政教了。儒家这一流派，于是尊崇六艺并奉为“经”，这就不仅仅是相对于“传”而命名的了。荀子说：“学习从诵读经书开始，到研习礼制结束。”庄子说：“孔子谈论治理《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》六经。”又说：“翻阅十二经，去见老子。”荀子和庄子都出自子夏的门人，他们所说的如此，那么“六经”的名称起源于孔门弟子，也就很明白了。
然所指专言六经，则以先王政教典章，纲维天下，故《经解》疏别六经，以为入国可知其教也。《论语》述夫子之言行，《尔雅》为群经之训诂，《孝经》则又再传门人之所述，与《缁衣》、《坊》、《表》诸记，相为出入者尔。刘向、班固之徒，序类有九，而称艺为六，则固以三者为传，而附之于经，所谓离经之传，不与附经之传相次也。当时诸子著书，往往自分经传，如𢰅辑《管子》者之分别经言，《墨子》亦有《经》篇，《韩非》则有《储说》经传，盖亦因时立义，自以其说相经纬尔，非有所拟而僭其名也。经同尊称，其义亦取综要，非如后世之严也。圣如夫子，而不必为经。诸子有经，以贯其传，其义各有攸当也。后世著录之家，因文字之繁多，不尽关于纲纪，于是取先圣之微言，与群经之羽翼，皆称为经。如《论语》、《孟子》、《孝经》，与夫大小《戴记》之别于《礼》，《左氏》、《公》、《谷》之别于《春秋》，皆题为经，乃有九经、十经、十三、十四诸经，以为专部，盖尊经而并及经之支裔也。而儒者著书，始严经名，不敢触犯，则尊圣教而愼避嫌名，盖犹三代以后，非人主不得称我为朕也。然则今之所谓经，其强半皆古人之所谓传也。古之所谓经，乃三代盛时典章法度，见于政教行事之实，而非圣人有意作为文字以传后世也。
然而当时所指专门说的是六经，是因为先王的政教典章，维系着天下，所以《经解》分别梳理六经，认为进入一个国家就可以知道它的教化。《论语》记述孔子的言行，《尔雅》是群经的训诂，《孝经》则是再传弟子的著述，与《缁衣》《坊记》《表记》等篇，相互出入而已。刘向、班固这些人，分类有九种，而称艺文为六类，则本来是把三种当作传，附在经的后面，这就是所谓的与经分离的传，不与附属于经的传排列在一起。当时诸子著书，往往自己区分经和传，比如编纂《管子》的人分别出“经言”，《墨子》也有《经》篇，《韩非子》则有《储说》的经和传，大概也是顺应时代而确立义例，用自己的学说相互经纬罢了，并不是有所模仿而僭用经的名称。“经”是尊称，它的含义也是取总括要领的意思，不像后世那样严格。像孔子这样的圣人，他的著作不一定称为经。诸子有经，用来贯穿他们的传，其含义各有适当之处。后世著录书籍的人，因为文字繁多，不完全关乎纲纪，于是取先圣的精微言论，以及群经的辅助之作，都称为经。比如《论语》《孟子》《孝经》，以及大小《戴记》中区别于《礼》的部分，《左氏传》《公羊传》《谷梁传》中区别于《春秋》的部分，都标题为经，于是有了九经、十经、十三经、十四经等，作为专门的部类，这是尊崇经而连带涉及经的支流。而儒者著书，才开始严格对待“经”的名称，不敢触犯，这是尊崇圣教而谨慎避讳同音字，大概就像三代以后，不是君主就不能自称“朕”一样。然而现在所谓的经，多半都是古人所谓的传。古人所谓的经，是夏、商、周鼎盛时期的典章法度，体现在政教和实际行事中，而不是圣人有意创作文字来传给后世的。