常德为古名郡，左包洞庭，右控五溪，战国楚黔中地，秦楚争衡，必得黔中以为橐钥；所谓旁摄溪蛮，南通岭峤，从此利尽南海者也。后汉尝移荆州治此，盖外控诸蛮，则州部之内，千里晏然。隋唐以来，益为全楚关键。五季马氏既并朗州，而后屹然雄视，诸镇莫敢与抗矣。盖北屏荆渚，南临长沙，远作滇、黔门户，实为控要之区，不其然欤？我朝奕世承平，蛮夷率服，大湖南北，皆为腹地。康熙二十二年，满州将军驻防荆州，遂移提督军门，弹压常德。后虽分湖南北为两部院，而营制联络两部，呼吸相通，故节制之任，仍统于一。
常德是古代的名郡，左边环绕洞庭湖，右边控制五溪，是战国时期楚国的黔中地。秦楚两国争夺天下，必须占据黔中作为关键门户；这就是所谓的旁控溪蛮，南通岭峤，从此可以尽享南海之利。后汉曾将荆州治所迁到这里，因为对外控制各蛮族，州郡内部就能千里安宁。隋唐以来，这里更加成为整个楚地的关键。五代时马氏吞并朗州后，便屹立雄视，各镇无人敢与之抗衡。它北面屏障荆渚，南面临近长沙，远作滇、黔的门户，确实是控扼要地，难道不是这样吗？我朝历代太平，蛮夷都归顺臣服，大湖的南北都成为腹地。康熙二十二年，满洲将军驻防荆州，于是将提督军门移驻常德，进行弹压。后来虽然将湖南湖北分为两个部院，但营制联络两部，呼吸相通，所以节制之任仍然统一。
余承乏两湖，尝按部常德，览其山川形势，慨想秦汉通道以来，治乱机缄，割制利弊，与夫居安思治，化俗宜民之道，爰进守土长吏，讲求而切磋究之。知府三原李君大霳，悃愊吏也。六条之察，次第既畧具矣。府志辑于康熙九年，故册荒陋，不可究诘；百余年之文献，又邈焉无征；于是请事重修。余谓此能知其大也。虽然，方志遍寰宇矣，贤长吏知政事有恒，而载笔之士不知辞尚体要，猥芜杂滥，无讥焉耳。即有矫出流俗，自命成家，或文人矜于辞采，学士侈其搜罗，而于事之关于经济，文之出于史裁，则未之议也。
我任职两湖时，曾巡视常德，观看那里的山川形势，感慨地追想自秦汉开通道路以来，治乱的机要、分割设置的利弊，以及居安思危、教化风俗、适宜民生的道理，于是召见当地长官，讲求并切磋研究。知府三原人李君大霳，是一位诚恳朴实的官吏。六条考察之事，已大致具备。府志编纂于康熙九年，旧册荒疏简陋，无法深究；百余年的文献，又遥远无征；于是请求重修。我认为这能懂得大事。虽然如此，方志遍布天下，贤明的长官知道政事有常规，但执笔的人却不知文辞崇尚体要，猥琐芜杂泛滥，不值一提。即使有矫然超出流俗、自命成家的人，有的文人炫耀辞采，有的学士夸示搜罗，但对于事关乎经世济民、文出于史家裁断的，却未曾论及。
会稽章典籍学诚，游于余门，数为余言史事，黎然有当于余心。余嘉李君之意，因属典籍，为之撰次，阅一载而告成。凡书二十四篇︰为纪者二，编年以综一郡之大事；为考者十，分类以识今古之典章；为表者四，年经事纬，以著封建、职官、选举、人物之名姓；为畧者一，为传者七，采辑传记，参合见闻，以识名宦、鄕贤、忠孝、节义之行事。纲举而目斯张，体立而用可达。俗志附会古迹，题咏八景，无实靡文，槪从删落。其有记序文字，歌咏篇什，足以考证事实，润色风雅，志家例录为艺文者；今以艺文专载书目，诗文不可混于史裁，别撰《文征》七卷，自为一书，与志相辅而行。其搜剔之余，畸言脞说，无当经纶，而有资谈助者，更为《丛谈》一卷。皆不入于志篇。凡此区分类别，所以辨明识职，归于体要。于是常德典故，可指掌而言也。
会稽典籍章学诚，游学于我门下，多次对我谈论史事，清晰中肯，合我心意。我赞赏李君的心意，于是委托章典籍为他编纂，经过一年完成。全书共二十四篇：纪二篇，编年以总括一郡大事；考十篇，分类以记载古今典章制度；表四篇，以年为经、事为纬，著录封建、职官、选举、人物的姓名；略一篇，传七篇，采辑传记，参合见闻，以记载名宦、乡贤、忠孝、节义的事迹。纲举目张，体立而用可达。世俗方志附会古迹，题咏八景，没有实际内容，一概删落。其中有记序文字、歌咏篇章，足以考证事实、润色风雅的，志家惯例收录为艺文；现在艺文专载书目，诗文不可混入史裁，另撰《文征》七卷，自成一书，与志相辅相行。搜剔之余，零散言论，无当经纶，但有助谈资的，再作《丛谈》一卷。都不收入志篇。如此区分类别，是为了辨明职责，归于体要。于是常德的典故，可以指掌而谈了。
夫志不特表章文献，亦以辅政教也。披览舆图，则善德、桃源之为山镇，渐、潜、沧浪之为川泽，悠然想见古人清风，可以兴起末俗。爰求前迹，有若马伏波、应司隶之流，制苗蛮于汉世；李习之、温简舆其人，兴水利于唐时；因地制宜，随时应变，皆文武长吏前事之师。考古即以征今，而平日讨论，不可以不豫也。盖政之有恒与辞之体要，本非两事，昧于治者不察也。余故因李君之知所务也，而推明大旨，以为求治理者法焉。
方志不仅表彰文献，也辅助政教。翻阅地图，则善德、桃源作为山镇，渐、潜、沧浪作为川泽，悠然想见古人的清风，可以兴起末俗。于是寻求前代事迹，有像马伏波、应司隶这样的人，在汉代制服苗蛮；李习之、温简舆这样的人，在唐代兴修水利；因地制宜，随时应变，都是文武长官的前事之师。考古即是为了证今，而平日的讨论，不可不预先准备。政事有常规与文辞尚体要，本非两事，昧于治理的人不能察觉。我因此借着李君知道所务，而推明大旨，作为寻求治理者的法则。