石首为荆州望县，两汉本华容地，晋平吴，分华容置县，因山以石首名。赵宋攺治调弦，易名建𡨴。寻迁绣林山左，复名石首。元大德中，又迁楚望山下。历明至今，文物声名，为荆部称盛。县志不修，近六十年。旧志疎脱，诠次无法，又阙数十年之事实。知县玉田王君维屏，因余撰辑通志，檄征州县之书，乃论次其县事，犁剔八门，合首尾为书十篇，以副所征，且请余为之序。
石首是荆州的大县，两汉时期本是华容县地界，晋朝平定东吴后，从华容分出一部分设置县治，因山得名石首。宋朝时将治所迁到调弦，改名为建宁。不久又迁到绣林山左侧，恢复石首之名。元朝大德年间，再迁到楚望山下。历经明朝至今，文化文物和名声，在荆州地区堪称兴盛。县志已有近六十年没有修纂。旧志内容疏漏脱略，编排没有章法，又缺失了几十年的事实。玉田人王维屏知县，因为我正在编纂通志，发文征调各州县的志书，于是整理编排本县事务，分门别类为八类，首尾完整编成十篇志书，以响应征调，并请我作序。
余披览其书，而知王君之可与论治也。夫为政必先纲纪，治书必明体要。近日为州县志者，或胥吏案牍，芜秽失裁；或景物题咏，浮华无实；而求其名义所归，政教所重，则茫然不知其所指焉。夫政者，事也。志者，言也。天下盖有言之斐然，而不得于其事者矣；未闻言之尚无条贯，而其事转能秩然得叙者也。今王君是志，凡目数十，括以八门，若网在纲，有条不紊。首曰编年，存史法也。志者史所取裁，史以记事，非编年弗为纲也。次曰方舆，考地理也。县之有由立也，山川古迹，以类次焉。而水利江防，居其要矣。次曰建置，人功修也。城池廨署，以至坛庙，依次附焉。次曰民政，法度立也。户田赋役之隶于司徒，邮驿兵防之隶于司马，皆《洪范》八政之经也。次曰秩官，昭典守也。长佐师儒，政教所由出也。而卓然者，爰斯传矣。次曰选举，辟才俊也。论秀书升，《王制》之大；兴贤与能，《周官》是详；勒邦乘者，所不容畧也。次曰人物，次曰艺文，一以征文，一以考献，皆搜罗放失，谨备遗忘，尤为乘时之要务也。人物必征实事，而不以标榜为虚名；艺文谨著部目，而不以诗文充篇幅。盖人物为马《史》列传之遗，艺文为班、刘著录之例，事必师古，而后可以法当世也。部分为八，亦既纲举而目张矣。至于序例图考，冠于篇首，余文剩说，缀于简末，别为篇次，不入八门。殆如九夫画井，八阵行军，经纬灿然，体用具备。乃知方志为一方之政要，非徒以风流文采，为长吏餙儒雅之名也。
我翻阅这部志书，就知道王君是可以和他讨论治理的人。治理政事必须先有纲纪，编纂志书必须明白体要。近来编修州县志的人，有的堆砌胥吏案牍，芜杂污秽缺乏剪裁；有的收录景物题咏，浮华空洞没有实质；而追究其名义归属、政教所重，则茫然不知指向何处。政，就是事。志，就是言。天下大概有言辞华美却不能对应其事的情况；但从未听说言辞尚无条理，而其事反而能井然有序的。如今王君这部志书，总共几十个条目，概括为八大门类，如同网有总绳，有条不紊。第一是编年，保存史法。志书是史书取材的来源，史书记事，不按编年就无法统领。第二是方舆，考订地理。县治因何而设立，山川古迹，按类编排。而水利江防，居于重要位置。第三是建置，记录人工修建。城池官署，以至坛庙，依次附列。第四是民政，确立法度。户口田亩赋役隶属司徒，邮驿兵防隶属司马，都是《洪范》八政的常法。第五是秩官，昭示典章职守。长官佐贰师儒，是政教所出的源头。而政绩卓著的人，便在此立传。第六是选举，选拔才俊。论定秀士、书写升迁，是《王制》的大纲；举荐贤能，在《周官》中有详细记载；刻于邦乘者，不容忽略。第七是人物，第八是艺文，一是用来征集文献，一是用来考求贤献，都是搜罗散失，谨慎防备遗忘，更是乘时修志的要务。人物必须征引实事，而不以标榜虚名；艺文谨慎著录部目，而不以诗文充塞篇幅。因为人物是司马迁《史记》列传的遗意，艺文是班固、刘向著录的体例，做事必须效法古人，然后才能为当世取法。部分为八，已经是纲举目张了。至于序例图考，放在篇首，余文剩说，缀于篇末，另外编排次序，不列入八门。大概如同九夫画井、八阵行军，经纬分明，体用兼备。这才知道方志是一方的政要，并非仅仅以风流文采，为长官装饰儒雅的名声。
且石首置县以来，凡三徙矣。今县治形势，实为不易，四顾平衍之中，至县群山涌出，东有龙盖，南有马鞍，西有绣林，北有楚望，居中扼要，政令易均；是以明代至今，相仍为治。夫抚驭必因形势，为政必恃纲纪，治书必贵体要，一也。王君以儒术入仕，知所先务。其于治书，洵有得于体要，后人相仍，如县治矣。抑古人云：「坐而言者期起而行。」今之具于书者，果能实见诸政治，则必不以簿书案牍为足称职业，文采绚餙为足表声誉；是则虽为一县之志，即王君一人之治书也。古之良史，莫能尚已，余于王君有厚望焉。
况且石首自设县以来，共迁移了三次。如今县治的形势，确实不可改变，四望平旷之中，到县城群山涌出，东有龙盖山，南有马鞍山，西有绣林山，北有楚望山，居中扼守要地，政令容易均衡；因此从明代至今，一直沿袭作为治所。安抚驾驭必须凭借形势，治理政事必须依靠纲纪，编纂志书必须重视体要，道理是一样的。王君以儒术入仕，知道什么是当务之急。他在编纂志书方面，确实领悟了体要，后人沿袭，就像县治一样。古人说：「坐着谈论的人期望起身实行。」如今写在书中的内容，如果真能体现在政治实践中，就一定不会认为簿书案牍足以称为职业，文采绚饰足以表现声誉；这样，虽然只是一县的志书，也就是王君一人的治书。古代的良史，也不能超过他了，我对王君寄予厚望。