文之为德也大矣，与天地并生者何哉！夫玄黄色杂，方圆体分，日月叠璧，以垂丽天之象；山川焕绮，以铺理地之形；此盖道之文也。仰观吐曜，俯察含章，高卑定位，故两仪既生矣。惟人参之，性灵所钟，是谓三才。为五行之秀，实天地之心，心生而言立，言立而文明，自然之道也。傍及万品，动植皆文︰龙凤以藻绘呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿；云霞雕色，有逾画工之妙；草木贲华，无待锦匠之奇；夫岂外饰，盖自然耳。至于林籁结响，调如竽瑟；泉石激韵，和若球锽；故形立则章成矣，声发则文生矣。夫以无识之物，郁然有彩，有心之器，其无文欤！
文章的属性真是宏大啊，它与天地一同产生，这是为什么呢？那玄色（天）与黄色（地）色彩交错，方形（地）与圆形（天）形体区分。日月像重叠的璧玉，垂挂起附丽于天空的景象；山川像绚丽的锦绣，铺展出治理大地的形态——这大概就是“道”的文采吧。向上观察日月放射的光辉，向下俯察大地蕴含的华彩，高与低的位置确定下来，于是天地两仪就产生了。只有人参与到其中，是性灵所汇聚的，这就叫做三才（天、地、人）。人是五行的精华，实在是天地的心灵；心灵产生，语言就确立了；语言确立，文章就显明了——这是自然的道理。推及到万物，动物植物都有文采：龙凤凭借藻饰般的花纹呈现祥瑞，虎豹凭借斑斓的光彩凝聚姿态；云霞雕琢色彩，有超过画工的奇妙；草木开花，无需等待织锦工匠的奇巧——这哪里是外在的装饰呢？不过是自然罢了。至于树林的声响汇聚成音调，和谐如同竽瑟；泉水与石头激荡出韵律，应和如同钟磬。所以形体确立了，文采就形成了；声音发出了，文章就产生了。那些没有意识的事物，尚且郁郁葱葱富有文采，有心智的人，难道反而没有文章吗！
人文之元，肇自太极，幽赞神明，《易》象惟先。庖牺画其始，仲尼翼其终。而《干》、《坤》两位，独制《文言》。言之文也，天地之心哉！若迺《河图》孕乎八卦，《洛书》韫乎九畴，玉版金镂之实，丹文绿牒之华，谁其尸之，亦神理而已。
人类文章的开端，起始于太极（天地未分前的混沌状态）。幽深地赞助神明，《周易》的卦象是最早的。伏羲画卦是它的开始，孔子作《十翼》是它的终结。而《乾》《坤》两卦，又单独制作了《文言》。语言的文采，就是天地的心灵啊！至于《河图》孕育了八卦，《洛书》蕴藏着九畴（九类治国大法），玉版金镂的实质，丹书绿简的华彩，是谁主宰着它们呢？也不过是神妙的道理罢了。
自鸟迹代绳文字始炳，炎皞遗事，纪在《三坟》，而年世渺邈，声采靡追。唐虞文章，则焕乎始盛。元首载歌，既发吟咏之志；益稷陈谟，亦垂敷奏之风。夏后氏兴，业峻鸿绩，九序惟歌，勋德弥缛。逮及商周，文胜其质，《雅》、《颂》所被，英华曰新。文王患忧，繇辞炳曜，符采复隐，精义坚深。重以公旦多材，振其徽烈，剬诗缉颂，斧藻群言。至夫子继圣，独秀前哲，镕钧六经，必金声而玉振；雕琢性情，组织辞令，木铎启而千里应，席珍流而万世响，写天地之辉光，晓生民之耳目矣。
自从鸟兽足迹（指文字）代替结绳记事，文字才开始显明。炎帝、太皞的遗事，记载在《三坟》里，但年代久远渺茫，声音文采已无法追寻。唐尧、虞舜时代的文章，则焕发光彩开始兴盛。元首（指舜）作歌，已经抒发了吟咏的志趣；益和稷陈述谋略，也留下了进言奏对的风气。夏后氏（禹）兴起，功业高大，业绩宏伟，九种政事都有次序而受到歌颂，功勋道德更加繁盛。到了商朝和周朝，文采胜过了质朴，《雅》《颂》所覆盖的范围，精华日日更新。周文王在忧患中，卦爻辞光彩照耀，文采含蓄隐微，精深的义理坚实深刻。再加上周公旦多才多艺，振兴了美好的功业，制作诗歌，编纂颂词，修饰润色各种言论。到了孔子继承圣业，独自超越前代哲人，熔铸六经，必定像金声玉振那样完美；雕琢人的性情，组织言辞，像木铎（教化工具）开启而千里响应，像席上的珍宝流传而万世回响，书写天地的光辉，开启百姓的耳目。
爰自风姓，暨于孔氏，玄圣创典，素王述训，莫不原道心以敷章，研神理而设教，取象乎《河》、《洛》，问数乎蓍龟，观天文以极变，察人文以成化；然后能经纬区宇，弥纶彝宪，发辉事业，彪炳辞义。故知道沿圣以垂文，圣因文而明道，旁通而无滞，日用而不匮。《易》曰︰鼓天下之动者存乎辞。辞之所以能鼓天下者，迺道之文也。
从伏羲（风姓）开始，一直到孔子，玄圣（指伏羲等）创立典则，素王（指孔子）阐述训诲，无不推原道心以铺陈文章，研究神理而设立教化，从《河图》《洛书》取象，用蓍草龟甲询问运数，观察天文以穷尽变化，考察人文以完成教化；然后才能经纬天地，统摄常法，发扬事业，使辞义光彩照耀。所以知道：道依靠圣人而流传为文章，圣人凭借文章来阐明道，道旁通四方没有阻滞，日用万物而不匮乏。《周易》说：鼓动天下万物运行的在于卦爻辞。卦爻辞之所以能鼓动天下，就是因为它是道的文采啊。
赞曰︰
道心惟微，神理设教。光采元圣，炳燿仁孝。
龙图献体，龟书呈貌。天文斯观，民胥以傚。
总结说：
道心是精微的，神妙的道理设立教化。光辉照耀着远古圣人，显耀着仁爱孝道。
龙图（河图）献出形体，龟书（洛书）呈现面貌。天文被观察，百姓都来效法。
原文集注
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原道第一
《淮南子》有《原道训》。
高诱注云：「原，本也。本道根真，包裹天地，以历万物，故曰原道。」
按彦和于篇中屡言「心生而言立，言立而文明，自然之道也；」「夫岂外饰，盖自然耳；」「故知道沿圣以垂文，圣因文而明道。」
《易‧系辞上》：「一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知。百姓日用而不知，故君子之道鲜矣。」刘勰所谓道，就是《易》道。
周礼太宰以九两系邦国之民，其四曰「儒以道得民。」
郑注曰「儒，诸侯保氏有六艺以教民者。」
孙诒让疏云：「儒则泛指诵说诗书，通该术艺者而言，若荀子儒效篇所称俗儒雅儒大儒，道有大小，而皆足以得民，亦不必皆有圣贤之道也。」
纪昀评云：「自汉以来，论文者罕能及此。彦和以此发端，所见在六朝文士之上。」又评云：「文以载道，明其当然；文原于道，明其本然。识其本，乃不逐其末；首揭文体之尊，所以截断众流。」又曰「齐梁文藻日竞雕华，标自然以为宗，是彦和吃紧为人处。」。
原文集注
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原道第一
《淮南子》中有《原道训》。
高诱注释说：“原，是根本的意思。以道为根本，包裹天地，经历万物，所以叫原道。”
按：刘勰在篇中多次说“心灵产生，语言就确立了；语言确立，文章就显明了——这是自然的道理”；“这哪里是外在的装饰呢？不过是自然罢了”；“所以知道：道依靠圣人而流传为文章，圣人凭借文章来阐明道。”
《周易·系辞上》：“一阴一阳叫做道，继承它的是善，成就它的是本性。仁者看见它叫做仁，智者看见它叫做智。百姓日常使用却不知道，所以君子之道很少了。”刘勰所说的道，就是《周易》之道。
《周礼》太宰用九种方式维系邦国的百姓，其中第四种是“儒者用道来获得民心。”
郑玄注释说：“儒，是诸侯的保氏，用六艺来教育百姓的人。”
孙诒让疏解说：“儒则泛指诵读解说《诗》《书》，通晓各种技艺的人，就像《荀子·儒效篇》所称的俗儒、雅儒、大儒，道有大小，但都足以获得民心，也不一定都有圣贤之道。”
纪昀评论说：“自汉代以来，论文章的人很少能到达这个高度。刘勰用这个开篇，见识在六朝文士之上。”又评论说：“文以载道，说明它的当然；文源于道，说明它的本然。认识根本，就不会追逐末节；首先揭示文体的尊贵，是用来截断众流。”又说：“齐梁时代的文采日益竞相雕琢华丽，标举自然作为宗旨，这是刘勰最要紧的为人之处。”