昔王充著述，制养气之篇，验己而作，岂虚造哉！夫耳目鼻口，生之役也；心虑言辞，神之用也。率志委和，则理融而情畅；钻砺过分，则神疲而气衰；此性情之数也。夫三皇辞质，心绝于道华；帝世始文，言贵于敷奏；三代春秋，虽沿世弥缛，竝适分胸臆，非牵课才外也。战代技诈，攻奇饰说；汉世迄今，辞务日新，争光鬻采，虑亦竭矣。故淳言以比浇辞，文质悬乎千载；率志以方竭情，劳逸差于万里；古人所以余裕，后进所以莫遑也。
从前王充著书，写了《养气》一篇，是根据自身经验而作，难道是凭空捏造的吗！耳朵、眼睛、鼻子、嘴巴，是生命的仆役；心思、思虑、言辞，是精神的作用。顺着心志、保持平和，那么道理融通而情感舒畅；钻研磨砺过度，那么精神疲惫而元气衰耗；这是性情的规律。三皇时代言辞质朴，内心远离浮华的道术；五帝时代开始讲究文采，言辞重在陈述奏报；夏、商、周三代及春秋时期，虽然随着时代发展越来越繁缛，但都适合各自的心胸，并非强求才能之外的东西。战国时代崇尚机巧诈伪，追求奇诡、修饰言辞；从汉代到现在，文辞日益求新，争相炫耀文采，思虑也耗尽了。所以用淳朴的言辞来比照浮华的文辞，文采与质朴相差千年；顺着心志来比照竭尽情感，劳逸相差万里；这就是古人从容有余，后人忙碌无暇的原因。
凡童少鉴浅而志盛，长艾识坚而气衰，志盛者思锐以胜劳，气衰者虑密以伤神，斯实中人之常资，岁时之大较也。若夫器分有限，智用无涯，或惭凫企鹤，沥辞镌思，于是精气内销，有似尾闾之波，神志外伤，同乎牛山之木；怛惕之盛一作「成」疾，亦可推矣。至如仲任置砚以综述，敬通怀笔以专业，既暄之以岁序，又煎之以日时；是以曹公惧为文之伤命，陆云叹用思之困神，非虚谈也。
大凡年少之人见识浅而志向旺盛，年长之人见识坚定而元气衰退；志向旺盛的人思维敏锐能承受劳累，元气衰退的人思虑周密却损伤精神，这实在是普通人的一般资质，年龄阶段的大致情况。如果人的器量有限，而智力的使用没有止境，有人惭愧于像野鸭一样短腿却羡慕仙鹤的长腿，耗尽言辞、雕琢思虑，于是精气在内消耗，好似尾闾之海的波浪；神志在外受损，如同牛山上的树木；忧惧过度而酿成疾病，也是可以推知的。至于像王充（字仲任）放置砚台来著述，冯衍（字敬通）怀揣笔来专心写作，既被岁月催迫，又被时日煎熬；因此曹操害怕写文章损伤性命，陆云感叹用思虑困乏精神，这并非空谈。
夫学业在勤，功庸弗怠，故有锥股自厉，和熊以苦之人，志于文也，则申写郁滞，故宜从容率情，优柔适会。若销铄精胆，蹙迫和气，秉牍以驱龄，洒翰以伐性，岂圣贤之素心，会文之直理哉！
学业在于勤奋，功业不可懈怠，所以有用锥刺大腿自我激励、调和熊胆来苦学的人；但立志于文章，则是要抒发郁结，所以应当从容地顺随情感，优柔地适应时机。如果消磨精神胆气，逼迫平和之气，拿着简牍来驱赶寿命，挥笔来戕害本性，这难道是圣贤的本心、作文的正道吗！
且夫思有利钝，时有通塞，沐则心覆，且或反常，神之方昏，再三愈黩。是以吐纳文蓺，务在节宣，清和其心，条畅其气，烦而即舍，勿使壅滞，意得则舒怀以命笔，理伏则投笔以卷怀，逍遥以针劳，谈笑以药勌，常弄闲于才锋，贾余于文勇，使刃发如新，凑理无滞，虽非胎息之迈术，斯亦卫气之一方也。
况且思虑有敏捷与迟钝之分，时机有通畅与阻塞之别，洗头时心绪颠倒，尚且可能反常；精神正昏沉时，再三勉强只会更加混乱。因此进行文章的创作，务必在于调节疏导，使内心清静平和，使气息条达通畅；烦乱时就放下，不要让它壅塞停滞；心意得适时就舒展胸怀来命笔，道理隐伏时就放下笔来收敛心怀；用逍遥来治疗疲劳，用谈笑来医治倦怠；常常在才锋中玩弄闲暇，在文勇中售卖余力；使刀刃发出如新，使肌理没有滞碍；这虽然不是胎息的高超法术，但也是保养元气的一种方法。
赞曰：
纷哉万象，劳矣千想。元神宜宝，素气资养。
水停以鉴，火静而朗。无扰文虑，郁此精爽。
总结说：
纷繁啊万象，劳苦啊千般思虑。元神应当珍惜，素气需要保养。
水静止才能映照，火平静才明亮。不要扰乱文思，蓄积这精神清爽。