宣皇帝讳懿，字仲达，河内温县孝敬里人，姓司马氏。其先出自帝高阳之子重黎，为夏官祝融。历唐、虞、夏、商，世序其职。及周，以夏官为司马。其后程伯休父，周宣王时，以世官克平徐方，锡以官族，因而为氏。楚汉间，司马卬为赵将，与诸侯伐秦。秦亡，立为殷王，都河内。汉以其地为郡，子孙遂家焉。自卬八世，生征西将军钧，字叔平。钧生豫章太守量，字公度。量生颍川太守俊，字元异。俊生京兆尹防，字建公。帝即防之第二子也。少有奇节，聪朗多大略，博学洽闻，伏膺儒教。汉末大乱，常慨然有忧天下心。南阳太守同郡杨俊名知人，[1]见帝，未弱冠，以为非常之器。尚书清河崔琰与帝兄朗善，亦谓朗曰：「君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。」
宣皇帝名懿，字仲达，是河内温县孝敬里人，姓司马。他的祖先出自帝高阳的儿子重黎，担任夏官祝融。历经唐、虞、夏、商，世代继承这个官职。到了周朝，把夏官改称为司马。后来程伯休父在周宣王时，凭借世袭官职平定了徐方，被赐予官族，于是以司马为氏。楚汉之际，司马卬担任赵将，与诸侯一起讨伐秦朝。秦朝灭亡后，被立为殷王，定都河内。汉朝把那里设为郡，子孙于是定居在那里。从司马卬往下第八代，生了征西将军司马钧，字叔平。司马钧生了豫章太守司马量，字公度。司马量生了颍川太守司马俊，字元异。司马俊生了京兆尹司马防，字建公。宣帝就是司马防的第二个儿子。他从小就有非凡的节操，聪明开朗，富有谋略，博学多闻，信奉儒家学说。汉末天下大乱，他常常慷慨激昂，有忧国忧民之心。南阳太守同郡人杨俊以善于识人闻名，见到宣帝时，他还未满二十岁，杨俊认为他是非同寻常的人才。尚书清河人崔琰与宣帝的哥哥司马朗交好，也对司马朗说：“你弟弟聪明诚实，刚毅果断，英武出众，不是你所能比的。”
建安
建安年间
汉建安六年，郡举上计掾。魏武帝为司空，闻而辟之。帝知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居。魏武使人夜往密刺之，帝坚卧不动。及魏武为丞相，又辟为文学掾，敕行者曰：「若复盘桓，便收之。」帝惧而就职。于是使与太子游处，迁黄门侍郎，转议郎、丞相东曹属，寻转主簿。
汉朝建安六年，郡中推举他为上计掾。魏武帝当时任司空，听说后征召他。宣帝知道汉朝国运正衰微，不想向曹氏屈节，便推辞说患有风痹病，不能起居。魏武帝派人夜里悄悄去刺探他，宣帝躺在床上纹丝不动。等到魏武帝担任丞相，又征召他为文学掾，并命令去征召的人说：“如果他再犹豫，就把他抓起来。”宣帝害怕了，于是接受了职务。魏武帝于是让他与太子交往相处，升任黄门侍郎，又转任议郎、丞相东曹属，不久转任主簿。
从讨张鲁，言于魏武曰：「刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。圣人不能违时，亦不失时矣。」魏武曰：「人苦无足，既得陇右，复欲得蜀！」言竟不从。既而从讨孙权，破之。军还，权遣使乞降，上表称臣，陈说天命。魏武帝曰：「此儿欲踞吾著炉炭上邪！」答曰：「汉运垂终，殿下十分天下而有其九，以服事之。权之称臣，天人之意也。虞、夏、殷、周不以谦让者，畏天知命也。」
宣帝跟随魏武帝征讨张鲁，对魏武帝说：“刘备用欺诈和武力俘虏了刘璋，蜀人尚未归附，他却远道去争夺江陵，这个机会不可错过。如今如果向汉中炫耀军威，益州就会震动，再进兵逼近，他们势必土崩瓦解。利用这种形势，容易取得功效。圣人不能违背时机，也不能失去时机。”魏武帝说：“人苦于不知足，已经得到了陇右，还想得到蜀地！”最终没有听从。不久又跟随征讨孙权，打败了孙权。军队返回后，孙权派使者请求投降，上表称臣，陈述天命。魏武帝说：“这小子是想把我放在炉炭上烤啊！”宣帝回答说：“汉朝国运即将终结，殿下拥有天下十分之九，却仍以臣服侍奉汉朝。孙权称臣，是上天和人心所向。虞、夏、殷、周之所以不谦让，是因为敬畏天命、知晓时运。”
魏国既建，迁太子中庶子。每与大谋，辄有奇策，为太子所信重，与陈群、吴质、朱铄号曰四友。
魏国建立后，宣帝升任太子中庶子。每次参与重大谋划，总有奇策，被太子信任器重，与陈群、吴质、朱铄并称为“四友”。
迁为军司马，言于魏武曰：「昔箕子陈谋，以食为首。今天下不耕者盖二十余万，非经国远筹也。虽戎甲未卷，自宜且耕且守。」魏武纳之，于是务农积谷，国用丰赡。帝又言荆州刺史胡修麤暴，南乡太守傅方骄奢，并不可居边。魏武不之察。及蜀将关羽围曹仁于樊，于禁等七军皆没，修、方果降羽，而仁围甚急焉。
宣帝升任军司马，对魏武帝说：“从前箕子陈述谋略，把粮食放在首位。如今天下不耕种的人大约有二十多万，这不是治理国家的长远谋划。虽然战事尚未结束，但应当一边耕种一边防守。”魏武帝采纳了他的建议，于是致力于农业，积蓄粮食，国家费用充足。宣帝又说荆州刺史胡修粗暴，南乡太守傅方骄奢，都不适合担任边境职务。魏武帝没有察觉。等到蜀将关羽在樊城包围曹仁，于禁等七军都被淹没，胡修、傅方果然投降了关羽，而曹仁的围困更加危急。
是时汉帝都许昌，魏武以为近贼，欲徙河北。帝谏曰：「禁等为水所没，非战守之所失，于国家大计未有所损，而便迁都，既示敌以弱，又淮沔之人大不安矣。孙权、刘备，外亲内疏，羽之得意，权所不愿也。可喻权所，令掎其后，则樊围自解。」魏武从之。权果遣将吕蒙西袭公安，拔之，羽遂为蒙所获。
当时汉献帝定都许昌，魏武帝认为离敌人太近，想迁都到黄河以北。宣帝劝谏说：“于禁等人是被水淹没，并非作战防守的失误，对国家大计没有造成损失，如果就此迁都，既向敌人示弱，又会使淮河、汉水一带的人大为不安。孙权、刘备表面亲近，内心疏远，关羽得意，是孙权不愿看到的。可以告知孙权，让他从后面牵制关羽，那么樊城之围自然解除。”魏武帝听从了他。孙权果然派将领吕蒙向西袭击公安，攻占了它，关羽于是被吕蒙俘获。
魏武帝认为荆州的遗民以及在颍川屯田的人靠近南方的敌人，都想把他们迁走。宣帝说：“荆楚之人轻浮，容易骚动难以安定。关羽刚被击败，那些作恶的人躲藏观望。如今迁徙那些善良的人，既伤害了他们的心意，又会让离开的人不敢再回来。”魏武帝听从了他。此后那些逃亡的人全都恢复了本业。
及魏武薨于洛阳，朝野危惧。帝纲纪丧事，内外肃然。乃奉梓宫还邺。
等到魏武帝在洛阳去世，朝廷内外都感到危险恐惧。宣帝主持丧事，内外秩序井然。于是护送灵柩返回邺城。
魏文帝即位，封河津亭侯，转丞相长史。会孙权帅兵西过，朝议以樊、襄阳无谷，不可以御寇。时曹仁镇襄阳，请召仁还宛。帝曰：「孙权新破关羽，此其欲自结之时也，必不敢为患。襄阳水陆之冲，御寇要害，不可弃也。」言竟不从。仁遂焚弃二城，权果不为寇，魏文悔之。
魏文帝即位后，封宣帝为河津亭侯，转任丞相长史。恰逢孙权率兵向西进发，朝廷商议认为樊城、襄阳没有粮食，无法抵御敌人。当时曹仁镇守襄阳，请求召回曹仁退守宛城。宣帝说：“孙权刚打败关羽，这正是他想结交我们的时候，一定不敢作乱。襄阳是水陆要冲，抵御敌人的要害之地，不能放弃。”他的建议最终没有被采纳。曹仁于是焚烧并放弃了这两座城，孙权果然没有进犯，魏文帝对此感到后悔。
及魏受汉禅，以帝为尚书。顷之，转督军、御史中丞，封安国乡侯。
等到魏国接受汉朝禅让，任命宣帝为尚书。不久，转任督军、御史中丞，封为安国乡侯。
黄初年间
五年，天子南巡，观兵吴疆。帝留镇许昌，改封向乡侯，转抚军、假节，领兵五千，加给事中、录尚书事。帝固辞。天子曰：「吾于庶事，以夜继昼，无须臾宁息。此非以为荣，乃分忧耳。」
黄初五年，天子南巡，在吴国边境阅兵。宣帝留守镇守许昌，改封为向乡侯，转任抚军将军、假节，统领五千士兵，加授给事中、录尚书事。宣帝坚决推辞。天子说：“我处理各种事务，夜以继日，没有片刻安宁。这不是为了给你荣耀，而是让你分担我的忧虑罢了。”
六年，天子复大兴舟师征吴，复命帝居守，内镇百姓，外供军资。临行，诏曰：「吾深以后事为念，故以委卿。曹参虽有战功，而萧何为重。使吾无西顾之忧，不亦可乎！」天子自广陵还洛阳，诏帝曰：「吾东，抚军当总西事；吾西，抚军当总东事。」于是帝留镇许昌。
黄初六年，天子再次大规模出动水军征讨吴国，又命令宣帝留守，对内安抚百姓，对外供应军需物资。临行前，下诏说：“我深切挂念后方事务，所以委托给你。曹参虽有战功，但萧何更为重要。让我没有西顾之忧，不也很好吗！”天子从广陵返回洛阳，下诏对宣帝说：“我东行时，抚军应当总管西方事务；我西行时，抚军应当总管东方事务。”于是宣帝留守镇守许昌。
及天子疾笃，帝与曹真、陈群等见于崇华殿之南堂，并受顾命辅政。诏太子曰：「有间此三公者，慎勿疑之。」明帝即位，改封舞阳侯。
等到天子病重，宣帝与曹真、陈群等在崇华殿的南堂被召见，一同接受遗命辅佐朝政。天子下诏给太子说：“如果有人离间这三位大臣，千万不要怀疑他们。”明帝即位后，改封宣帝为舞阳侯。
等到孙权围攻江夏，派他的将领诸葛瑾、张霸同时进攻襄阳，宣帝督率各军讨伐孙权，击退了他。乘胜追击，打败了诸葛瑾，斩杀了张霸，并斩获首级一千多。升任骠骑将军。
太和
太和年间
太和元年六月，天子诏帝屯于宛，加督荆、豫二州诸军事。
太和元年六月，天子下诏命宣帝驻屯在宛城，加授都督荆州、豫州诸军事。
初，蜀将孟达之降也，魏朝遇之甚厚。帝以达言行倾巧不可任，骤谏不见听，乃以达领新城太守，封侯，假节。达于是连吴固蜀，潜图中国。蜀相诸葛亮恶其反复，又虑其为患。达与魏兴太守申仪有隙，亮欲促其事，乃遣郭模诈降，过仪，因漏泄其谋。达闻其谋漏泄，将举兵。帝恐达速发，以书喻之曰：「将军昔弃刘备，托身国家，国家委将军以疆埸之任，任将军以图蜀之事，可谓心贯白日。蜀人愚智，莫不切齿于将军。诸葛亮欲相破，惟苦无路耳。模之所言，非小事也，亮岂轻之而令宣露，此殆易知耳。」达得书大喜，犹与不决。帝乃潜军进讨。诸将言达与二贼交构，宜观望而后动。帝曰：「达无信义，此其相疑之时也，当及其未定促决之。」乃倍道兼行，八日到其城下。吴蜀各遣其将向西城安桥、木阑塞以救达，帝分诸将以距之。
当初，蜀将孟达投降时，魏朝对他非常优厚。宣帝认为孟达言行狡诈不可信任，多次劝谏但未被采纳，于是让孟达兼任新城太守，封侯，假节。孟达于是联合吴国，巩固与蜀国的关系，暗中图谋魏国。蜀相诸葛亮厌恶他反复无常，又担心他成为祸患。孟达与魏兴太守申仪有矛盾，诸葛亮想促成此事，于是派郭模假装投降，经过申仪那里，趁机泄露了孟达的阴谋。孟达听说阴谋泄露，准备起兵。宣帝担心孟达迅速发难，写信劝他说：“将军从前背弃刘备，托身于国家，国家把边境重任委托给你，让你负责图谋蜀国之事，可谓忠心可鉴。蜀人无论愚智，无不切齿痛恨将军。诸葛亮想击败你，只是苦于没有途径罢了。郭模所说的话，不是小事，诸葛亮怎么会轻视它而让它泄露呢，这很容易明白。”孟达收到信后大喜，但犹豫不决。宣帝于是秘密进军讨伐。众将说孟达与吴、蜀勾结，应当观望后再行动。宣帝说：“孟达没有信义，现在正是他们互相猜疑的时候，应当趁他尚未决定时迅速解决。”于是日夜兼程，八天到达他的城下。吴国和蜀国各自派将领前往西城的安桥、木阑塞救援孟达，宣帝分派众将抵御他们。
初，达与亮书曰：「宛去洛八百里，去吾一千二百里，闻吾举事，当表上天子，比相反复，一月间也，则吾城已固，诸军足办。则吾所在深险，司马公必不自来；诸将来，吾无患矣。」及兵到，达又告亮曰：「吾举事八日，而兵至城下，何其神速也！」上庸城三面阻水，达于城外为木栅以自固。[3]帝渡水，破其栅，直造城下。八道攻之，旬有六日，达甥邓贤、将李辅等开门出降。斩达，传首京师。俘获万余人，振旅还于宛。乃劝农桑，禁浮费，南土悦附焉。
当初，孟达在给诸葛亮的信中说：“宛城距离洛阳八百里，距离我一千二百里，听说我起事，应当上表给天子，等来回往复，需要一个月时间，那时我的城池已经坚固，各军也足够部署。况且我所在的地方深险，司马公一定不会亲自来；其他将领来，我没什么可担心的。”等到军队到达，孟达又告诉诸葛亮说：“我起事才八天，军队就到了城下，多么神速啊！”上庸城三面环水，孟达在城外设置木栅栏来加固防守。宣帝渡过水，攻破木栅，直逼城下。分八路进攻，十六天后，孟达的外甥邓贤、部将李辅等人开门出降。宣帝斩杀了孟达，将首级传送到京城。俘获了一万多人，整顿军队返回宛城。于是鼓励农耕蚕桑，禁止奢侈浪费，南方百姓都心悦诚服地归附。
初，申仪久在魏兴，专威疆埸，辄承制刻印，多所假授。达既诛，有自疑心。时诸郡守以帝新克捷，奉礼求贺，皆听之。帝使人讽仪，仪至，问承制状，执之，归于京师。又徙孟达余众七千余家于幽州。蜀将姚静、郑他等帅其属七千余人来降。
当初，申仪长期在魏兴，在边境专权，常常假借朝廷名义刻制官印，擅自授予官职。孟达被诛杀后，申仪心中不安。当时各郡守因为宣帝新近获胜，带着礼物前来祝贺，宣帝都接受了。宣帝派人暗示申仪，申仪到来后，宣帝责问他假借朝廷名义的情况，将他逮捕，押送到京城。又将孟达的余部七千多家迁徙到幽州。蜀将姚静、郑他等率领部属七千多人前来投降。
时边郡新附，多无户名，魏朝欲加隐实。属帝朝于京师，天子访之于帝。帝对曰：「贼以密网束下，故下弃之。宜弘以大纲，则自然安乐。」又问二虏宜讨，何者为先？对曰：「吴以中国不习水战，故敢散居东关。凡攻敌，必扼其喉而摏其心。夏口、东关，贼之心喉。若为陆军以向皖城，引权东下，为水战军向夏口，乘其虚而击之，此神兵从天而堕，破之必矣。」天子并然之，复命帝屯于宛。
当时边境郡县新近归附，大多没有户籍名册，魏朝想加以核实。恰逢宣帝到京城朝见，天子向他咨询。宣帝回答说：“敌人用严密的法网束缚百姓，所以百姓抛弃了他们。应当用宽松的法令来治理，百姓自然会安居乐业。”天子又问对吴、蜀两个敌人应该讨伐哪个为先。宣帝回答说：“吴国认为中原不熟悉水战，所以敢分散驻扎在东关。凡是进攻敌人，必须扼住其咽喉而直捣其心脏。夏口、东关，是敌人的心脏和咽喉。如果用陆军向皖城进军，引诱孙权东下，再用水军向夏口进攻，乘其空虚而攻击，这就像神兵从天而降，一定能打败他们。”天子都赞同他的意见，又命令宣帝驻屯在宛城。
太和四年，宣帝升任大将军，加授大都督、假黄钺，与曹真一起征讨蜀国。宣帝从西城开山辟路，水陆并进，沿沔水而上，到达朐䏰，攻占了蜀国的新丰县。军队驻扎在丹口时，遇到下雨，于是班师回朝。
明年，诸葛亮寇天水，围将军贾嗣、魏平于祁山。天子曰：「西方有事，非君莫可付者。」乃使帝西屯长安，都督雍、梁二州诸军事，[4]统车骑将军张郃、后将军费曜、征蜀护军戴凌、雍州刺史郭淮等讨亮。张郃劝帝分军住雍、郿为后镇，帝曰：「料前军独能当之者，将军言是也。若不能当，而分为前后，此楚之三军所以为黥布禽也。」遂进军隃麋。亮闻大军且至，将自帅众将芟上邽之麦。诸将皆惧，帝曰：「亮虑多决少，必安营自固，然后芟麦，吾得二日兼行足矣。」于是卷甲晨夜赴之，亮望尘而遁。帝曰：「吾倍道疲劳，此晓兵者之所贪也。亮不敢据渭水，此易与耳。」进次汉阳，与亮相遇，帝列阵以待之。使将牛金轻骑饵之，兵才接而亮退，追至祁山。亮屯卤城，据南北二山，断水为重围。帝攻拔其围，亮宵遁，追击破之，俘斩万计。天子使使者劳军，增封邑。
第二年，诸葛亮侵犯天水，在祁山包围了将军贾嗣、魏平。天子说：“西方有事，非你不可托付。”于是派宣帝西行驻屯长安，都督雍州、梁州诸军事，统领车骑将军张郃、后将军费曜、征蜀护军戴凌、雍州刺史郭淮等讨伐诸葛亮。张郃劝宣帝分兵驻扎在雍县、郿县作为后方镇守，宣帝说：“如果预料前军能独自抵挡敌人，将军的话是对的。如果不能抵挡，却分为前后，这就是楚军被黥布擒获的原因。”于是进军到隃麋。诸葛亮听说大军即将到来，准备亲自率众收割上邽的麦子。众将都感到害怕，宣帝说：“诸葛亮顾虑多而决断少，一定会先安营扎寨巩固自己，然后才收割麦子，我只要两天急行军就足够了。”于是卷起铠甲日夜兼程赶去，诸葛亮望见尘土就逃跑了。宣帝说：“我们加倍行军很疲劳，这是懂兵法的人所贪求的机会。诸葛亮不敢占据渭水，这容易对付。”进军到汉阳，与诸葛亮相遇，宣帝列阵等待他。派将领牛金率领轻骑兵引诱敌人，两军刚一交战诸葛亮就撤退了，追击到祁山。诸葛亮驻屯在卤城，占据南北两座山，截断水源形成重重包围。宣帝攻破了包围，诸葛亮趁夜逃走，追击打败了他，俘虏斩首数以万计。天子派使者慰劳军队，增加了封邑。
时军师杜袭、督军薛悌皆言明年麦熟，亮必为寇，陇右无谷，宜及冬豫运。帝曰：「亮再出祁山，一攻陈仓，挫衄而反。纵其后出，不复攻城，当求野战，必在陇东，不在西也。亮每以粮少为恨，归必积谷，以吾料之，非三稔不能动矣。」于是表徙冀州农夫佃上邽，兴京兆、天水、南安监冶。
当时军师杜袭、督军薛悌都说，明年麦子成熟时，诸葛亮必定会来侵犯，陇右地区没有粮食，应该在冬天预先运输粮草。宣帝说：「诸葛亮两次出兵祁山，一次攻打陈仓，都受挫败退而回。即使他以后再出兵，也不会再攻城，而会寻求野战，地点一定在陇东，不在陇西。诸葛亮常因粮草不足而遗憾，回去后必定会积蓄粮食，按我的估计，没有三年时间他不会行动。」于是上表迁徙冀州的农民到上邽屯田，兴建京兆、天水、南安等地的冶铁和监管机构。
青龙
青龙年间
青龙元年，穿成国渠，筑临晋陂，溉田数千顷，国以充实焉。
青龙元年，开凿成国渠，修筑临晋陂，灌溉田地数千顷，国家因此变得富足。
二年，亮又率众十余万出斜谷，垒于郿之渭水南原。天子忧之，遣征蜀护军秦朗督步骑二万，受帝节度。诸将欲住渭北以待之，帝曰：「百姓积聚皆在渭南，此必争之地也。」遂引军而济，背水为垒。因谓诸将曰：「亮若勇者，当出武功，依山而东。若西上五丈原，则诸军无事矣。」亮果上原，将北渡渭，帝遣将军周当屯阳遂以饵之。数日，亮不动。帝曰：「亮欲争原而不向阳遂，此意可知也。」遣将军胡遵、雍州剌史郭淮共备阳遂，与亮会于积石。临原而战，亮不得进，还于五丈原。会有长星坠亮之垒，帝知其必败，遣奇兵掎亮之后，斩五百余级，获生口千余，降者六百余人。
青龙二年，诸葛亮又率领十多万人马从斜谷出兵，在郿县渭水南岸扎营。天子为此担忧，派遣征蜀护军秦朗率领两万步兵骑兵，接受宣帝的指挥。众将领想驻扎在渭北等待诸葛亮，宣帝说：「百姓的积蓄都在渭南，这是必争之地。」于是率军渡河，背水扎营。接着对众将说：「诸葛亮如果是勇者，就会从武功出兵，沿着山势向东进军。如果他向西上五丈原，那么各军就没事了。」诸葛亮果然上了五丈原，准备北渡渭水，宣帝派将军周当驻守阳遂来引诱他。几天后，诸葛亮没有行动。宣帝说：「诸葛亮想争夺五丈原却不向阳遂进军，他的意图可以知道了。」派将军胡遵、雍州刺史郭淮共同防备阳遂，与诸葛亮在积石相遇。在五丈原附近交战，诸葛亮无法前进，退回五丈原。恰逢有流星坠入诸葛亮军营，宣帝知道他必败，派奇兵从背后牵制诸葛亮，斩首五百多人，俘虏一千多人，投降的有六百多人。
时朝廷以亮侨军远寇，利在急战，每命帝持重，以候其变。亮数挑战，帝不出，因遗帝巾帼妇人之饰。帝怒，表请决战，天子不许，乃遣骨鲠臣衞尉辛毗杖节为军师以制之。后亮复来挑战，帝将出兵以应之，毗杖节立军门，帝乃止。初，蜀将姜维闻毗来，谓亮曰：「辛毗杖节而至，贼不复出矣。」亮曰：「彼本无战心，所以固请者，以示武于其众耳。将在军，君命有所不受，苟能制吾，岂千里而请战邪！」
当时朝廷认为诸葛亮是客军远道而来，利在速战速决，常常命令宣帝持重行事，以等待对方的变化。诸葛亮多次挑战，宣帝不出战，于是派人送给宣帝妇女的头巾和服饰来羞辱他。宣帝发怒，上表请求决战，天子不允许，于是派遣刚正的大臣卫尉辛毗持节担任军师来制约他。后来诸葛亮又来挑战，宣帝准备出兵应战，辛毗持节站在军门前，宣帝才停止。起初，蜀将姜维听说辛毗来了，对诸葛亮说：「辛毗持节而来，敌人不会再出战了。」诸葛亮说：「他本来就没有作战的意图，之所以坚决请求决战，不过是在他的部众面前显示武力罢了。将领在军中，君主的命令有时可以不接受，如果他能制住我，何必千里迢迢去请战呢！」
帝弟孚书问军事，帝复书曰：「亮志大而不见机，多谋而少决，好兵而无权，虽提卒十万，已堕吾画中，破之必矣。」与之对垒百余日，会亮病卒，诸将烧营遁走，百姓奔告，帝出兵追之。亮长史杨仪反旗鸣鼓，若将距帝者。帝以穷寇不之逼，于是杨仪结阵而去。经日，乃行其营垒，观其遗事，获其图书、粮谷甚众。帝审其必死，曰：「天下奇才也。」辛毗以为尚未可知。帝曰：「军家所重，军书密计、兵马粮谷，今皆弃之，岂有人捐其五藏而可以生乎？宜急追之。」关中多蒺䔧，帝使军士二千人著软材平底木屐前行，蒺藜悉著屐，然后马步俱进。追到赤岸，乃知亮死审问。时百姓为之谚曰：「死诸葛走生仲达。」帝闻而笑曰：「吾便料生，不便料死故也。」
宣帝的弟弟司马孚写信询问军事情况，宣帝回信说：「诸葛亮志向远大却看不到时机，计谋很多却缺乏决断，喜欢用兵却没有权变，虽然率领十万军队，已经落入我的计划中，打败他是必然的。」与诸葛亮对峙了一百多天，恰逢诸葛亮病逝，蜀军将领烧毁营寨逃跑，百姓跑来报告，宣帝出兵追击。诸葛亮的长史杨仪反举旗帜、擂响战鼓，好像要抵抗宣帝。宣帝认为穷寇不宜逼迫，于是杨仪整队离去。过了一天，宣帝巡视蜀军营地，观察他们留下的遗迹，获得了很多图书和粮食。宣帝断定诸葛亮确实死了，说：「真是天下的奇才啊。」辛毗认为还不能确定。宣帝说：「军事家所重视的是军书密计、兵马粮草，现在都丢弃了，难道有人会抛弃自己的五脏还能活下去吗？应该赶紧追击。」关中地区多蒺藜，宣帝派两千士兵穿着软木平底木屐走在前面，蒺藜都粘在木屐上，然后骑兵步兵一起前进。追到赤岸，才得到诸葛亮确实死亡的消息。当时百姓编了谚语说：「死诸葛亮吓跑了活司马懿。」宣帝听到后笑着说：「这是因为我能预料活人的事，不能预料死人的事啊。」
先是，亮使至，帝问曰：「诸葛公起居何如，食可几米？」[5]对曰：「三四升。」次问政事，曰：「二十罚已上皆自省览。」帝既而告人曰：「诸葛孔明其能久乎！」竟如其言。亮部将杨仪、魏延争权，仪斩延，并其众。帝欲乘隙而进，有诏不许。
在此之前，诸葛亮的使者到来，宣帝问道：「诸葛公起居如何，能吃多少米？」使者回答说：「三四升。」又问政事，使者说：「二十杖以上的处罚都亲自审阅。」宣帝随后对人说：「诸葛孔明还能长久吗！」果然如他所说。诸葛亮的部将杨仪、魏延争权，杨仪杀了魏延，吞并了他的部众。宣帝想乘机进攻，有诏令不允许。
三年，迁太尉，累增封邑。蜀将马岱入寇，帝遣将军牛金击走之，斩千余级。
青龙三年，宣帝升任太尉，多次增加封邑。蜀将马岱入侵，宣帝派将军牛金击退了他，斩首一千多人。
武都氐王苻双、强端帅其属六千余人来降。[6]
武都的氐王苻双、强端率领他们的部属六千多人前来投降。
青龙四年，捕获一只白鹿，进献给天子。天子说：「从前周公旦辅佐周成王，有进贡白雉的事。如今你担任陕西地区的重任，有进献白鹿的举动，这难道不是忠诚与天意相合，千年同契，使国家安定，永享美名吗！」
及辽东太守公孙文懿反，征帝诣京师。天子曰：「此不足以劳君，事欲必克，故以相烦耳。君度其作何计？」对曰：「弃城预走，上计也。据辽水以距大军，次计也。坐守襄平，此成擒耳。」天子曰：「其计将安出？」对曰：「惟明者能深度彼己，豫有所弃，此非其所及也。今悬军远征，将谓不能持久，必先距辽水而后守，此中下计也。」天子曰：「往还几时？」对曰：「往百日，还百日，攻百日，以六十日为休息，一年足矣。」
等到辽东太守公孙文懿反叛，天子征召宣帝到京城。天子说：「这事不值得劳烦你，但为了确保必胜，所以麻烦你。你估计他会采取什么计策？」宣帝回答说：「放弃城池预先逃走，是上策。据守辽水来抵抗大军，是中策。坐守襄平，这就会被擒获。」天子说：「他会采用哪个计策？」回答说：「只有明智的人才能深入估量敌我双方，预先有所舍弃，这不是他能做到的。如今他孤军远征，会认为我们不能持久，必定会先据守辽水然后防守，这是中下策。」天子说：「往返需要多长时间？」回答说：「去一百天，回一百天，进攻一百天，用六十天休息，一年足够了。」
当时大规模修建宫殿，加上军事行动，百姓饥饿困苦。宣帝即将出征，于是进谏说：「从前周公营建洛邑，萧何建造未央宫，如今宫室不完备，是我的责任。但是黄河以北，百姓穷困，内外都有劳役，形势不能同时进行，应该暂停内部事务，以解救当前的急难。」
景初
景初年间
景初二年，帅牛金、胡遵等步骑四万，发自京都。车驾送出西明门，诏弟孚、子师送过温，赐以谷帛牛酒，敕郡守典农以下皆往会焉。见父老故旧，䜩饮累日。帝叹息，怅然有感，为歌曰：「天地开辟，日月重光。遭遇际会，毕力遐方。将扫群秽，还过故乡。肃清万里，总齐八荒。告成归老，待罪舞阳。」遂进师，经孤竹，越碣石，次于辽水。文懿果遣步骑数万，阻辽隧，坚壁而守，南北六七十里，以距帝。帝盛兵多张旗帜出其南，贼尽锐赴之。乃泛舟潜济以出其北，与贼营相逼，沈舟焚梁，傍辽水作长围，弃贼而向襄平。诸将言曰：「不攻贼而作围，非所以示众也。」帝曰：「贼坚营高垒，欲以老吾兵也。攻之，正入其计，此王邑所以耻过昆阳也。古人曰，敌虽高垒，不得不与我战者，攻其所必救也。贼大众在此，则巢窟虚矣。我直指襄平，则人怀内惧，惧而求战，破之必矣。」遂整阵而过。贼见兵出其后，果邀之。帝谓诸将曰：「所以不攻其营，正欲致此，不可失也。」乃纵兵逆击，大破之，三战皆捷。贼保襄平，进军围之。
景初二年，宣帝率领牛金、胡遵等步兵骑兵四万人，从京城出发。天子亲自送出西明门，下诏让弟弟司马孚、儿子司马师送行到温县，赏赐谷物布帛牛酒，命令郡守、典农以下的官员都去会见。宣帝见到父老故旧，宴饮多日。他叹息感慨，怅然有感，作歌说：「天地开辟，日月重光。遭遇际会，毕力遐方。将扫群秽，还过故乡。肃清万里，总齐八荒。告成归老，待罪舞阳。」于是进军，经过孤竹，越过碣石，驻扎在辽水。公孙文懿果然派数万步兵骑兵，在辽隧阻截，坚守壁垒，南北六七十里，来抵抗宣帝。宣帝大张旗鼓，多树旗帜，从南面出击，敌军精锐全部赶去迎战。于是乘船悄悄渡河，从北面出击，逼近敌军营寨，沉船烧桥，沿辽水修筑长围，放弃敌军而直扑襄平。众将说：「不攻打敌军而修筑长围，这不是向众人显示军威的做法。」宣帝说：「敌军坚守营垒高墙，是想拖垮我们的军队。攻打他们，正好中了他们的计，这是王邑在昆阳感到羞耻的原因。古人说，敌人虽然高垒深沟，但不得不与我军交战，是因为我们攻打他们必须救援的地方。敌军主力在这里，那么他们的巢穴就空虚了。我们直扑襄平，他们就会心怀恐惧，恐惧就会求战，打败他们是必然的。」于是整队而过。敌军看到宣帝军队出现在他们后面，果然来拦截。宣帝对众将说：「之所以不攻打他们的营寨，正是为了引出他们，不能错过机会。」于是发兵迎击，大败敌军，三战都获胜。敌军退守襄平，宣帝进军包围了它。
初，文懿闻魏师之出也，请救于孙权。权亦出兵遥为之声援，遗文懿书曰：「司马公善用兵，变化若神，所向无前，深为弟忧之。」
起初，公孙文懿听说魏军出征，向孙权求救。孙权也出兵远远地为他声援，送给公孙文懿一封信说：「司马公善于用兵，变化如神，所向无敌，我深为弟弟你担忧。」
会霖潦，大水平地数尺，三军恐，欲移营。帝令军中敢有言徙者斩。都督令史张静犯令，斩之，军中乃定。贼恃水，樵牧自若。诸将欲取之，皆不听。司马陈珪曰：「昔攻上庸，八部并进，昼夜不息，故能一旬之半，拔坚城，斩孟达。今者远来而更安缓，愚窃惑焉。」帝曰：「孟达众少而食支一年，吾将士四倍于达而粮不淹月，以一月图一年，安可不速？以四击一，正令半解，犹当为之。是以不计死伤，与粮竞也。今贼众我寡，贼饥我饱，水雨乃尔，功力不设，虽当促之，亦何所为。自发京师，不忧贼攻，但恐贼走。今贼粮垂尽，而围落未合，掠其牛马，抄其樵采，此故驱之走也。夫兵者诡道，善因事变。贼凭众恃雨，故虽饥困，未肯束手，当示无能以安之。取小利以惊之。非计也。」朝廷闻师遇雨，咸请召还。天子曰：「司马公临危制变，计日擒之矣。」既而雨止，遂合围。起土山地道，楯橹钩橦，发矢石雨下，昼夜攻之。
恰逢连绵大雨，平地水深数尺，三军恐惧，想转移营地。宣帝下令军中敢有说迁移的斩首。都督令史张静违令，被斩首，军中才安定。敌军依仗大水，照常打柴放牧。众将想袭击他们，宣帝都不允许。司马陈珪说：「从前攻打上庸，八路并进，昼夜不停，所以能在半个月内攻克坚城，斩杀孟达。如今远道而来却更加安稳缓慢，我私下感到困惑。」宣帝说：「孟达兵少但粮食可支撑一年，我军将士是孟达的四倍但粮食不够一个月，用一个月对付一年，怎么能不快？用四倍兵力攻击一倍敌人，即使只解决一半，也应当去做。所以不计死伤，与粮食赛跑。如今敌军多我军少，敌军饥饿我军饱足，雨水如此之大，兵力无法施展，即使催促进攻，又能做什么？自从从京城出发，我不担心敌军进攻，只担心敌军逃跑。如今敌军粮食将尽，而包围圈尚未合拢，如果抢夺他们的牛马，截取他们的柴草，这是故意驱赶他们逃跑。用兵是诡诈之道，善于根据情况变化。敌军依仗人多和雨水，所以虽然饥饿困顿，不肯束手就擒，应当显示无能来安抚他们。贪图小利而惊动他们，不是好计策。」朝廷听说军队遇到大雨，都请求召回。天子说：「司马公临危应变，按日子算就能擒获他们了。」不久雨停，于是合围。修筑土山地道，使用盾牌、橹车、钩车和冲车，发射箭石如雨，昼夜进攻。
时有长星，色白，有芒鬣，自襄平城西南流于东北，坠于梁水，城中震慴。文懿大惧，乃使其所署相国王建、御史大夫柳甫乞降，请解围面缚。不许，执建等，皆斩之。檄告文懿曰：「昔楚郑列国，而郑伯犹肉袒牵羊而迎之。孤为王人，位则上公，而建等欲孤解围退舍，岂楚郑之谓邪！二人老耄，必传言失旨，已相为斩之。若意有未已，可更遣年少有明决者来。」文懿复遣侍中衞演乞克日送任。帝谓演曰：「军事大要有五，能战当战，不能战当守，不能守当走，余二事惟有降与死耳。汝不肯面缚，此为决就死也，不须送任。」文懿攻南围突出，帝纵兵击败之，斩于梁水之上星坠之所。既入城，立两标以别新旧焉。男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观。伪公卿已下皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人。收户四万，口三十余万。
当时有流星，颜色发白，有光芒和尾巴，从襄平城西南流向东北，坠落在梁水中，城中人震惊恐惧。公孙文懿非常害怕，于是派他任命的相国王建、御史大夫柳甫请求投降，请求解围并自缚请罪。宣帝不答应，逮捕王建等人，全部斩首。发檄文告诉公孙文懿说：「从前楚国和郑国是并列的诸侯国，郑伯尚且肉袒牵羊来迎接。我是天子的使者，地位是上公，而王建等人想让我解围退兵，这难道是楚郑之间的礼节吗！这两人年老昏聩，一定是传话失旨，我已经替你们杀了他们。如果还有未尽之意，可以再派年轻有决断的人来。」公孙文懿又派侍中卫演请求约定日期送人质。宣帝对卫演说：「军事大要有五条：能战就战，不能战就守，不能守就走，其余两条只有投降和死罢了。你不肯自缚请罪，这就是决心赴死，不必送人质。」公孙文懿从南面突围，宣帝发兵击败他，在梁水之上流星坠落的地方斩杀了他。进入襄平城后，设立两个标志来区分新归附者和旧有者。十五岁以上的男子七千多人全部杀死，筑成京观。伪公卿以下全部伏法，诛杀其将军毕盛等两千多人。收编民户四万，人口三十多万。
初，文懿篡其叔父恭位而囚之。及将反，将军纶直、贾范等苦谏，文懿皆杀之。帝乃释恭之囚，封直等之墓，显其遗嗣。令曰：「古之伐国，诛其鲸鲵而已，诸为文懿所诖误者，皆原之。中国人欲还旧乡，恣听之。」
起初，公孙文懿篡夺了他叔父公孙恭的职位并囚禁了他。等到将要反叛时，将军纶直、贾范等人苦苦劝谏，公孙文懿都杀了他们。宣帝于是释放了被囚禁的公孙恭，修缮纶直等人的坟墓，表彰他们的后代。下令说：「古代征伐一个国家，只诛杀首恶而已，那些被公孙文懿牵连的人，都予以赦免。中原人想返回故乡的，听任他们自由。」
时有兵士寒冻，乞襦，帝弗之与。或曰：「幸多故襦，可以赐之。」帝曰：「襦者官物，人臣无私施也。」乃奏军人年六十已上者罢遣千余人，将吏从军死亡者致丧还家。遂班师。天子遣使者劳军于蓟，增封食昆阳，并前二县。
当时有士兵受寒挨冻，请求给短袄，宣帝没有给他们。有人说：「幸好有多余的短袄，可以赐给他们。」宣帝说：「短袄是官府的物品，作为臣子不能私自施舍。」于是上奏，将军人六十岁以上的遣散一千多人，将吏从军死亡的人，送丧回家。于是班师回朝。天子派使者在蓟地慰劳军队，增加封地昆阳，连同以前共两个县。
初，帝至襄平，梦天子枕其膝，曰：「视吾面。」俛视有异于常，心恶之。先是，诏帝便道镇关中；及次白屋，有诏召帝，三日之间，诏书五至。手诏曰：「间侧息望到，到便直排合入，视吾面。」帝大遽，乃乘追锋车昼夜兼行，自白屋四百余里，一宿而至。引入嘉福殿卧内，升御床。帝流涕问疾，天子执帝手，目齐王曰：「以后事相托。死乃可复忍，吾忍死待君，得相见，无所复恨矣。」与大将军曹爽并受遗诏辅少主。
当初，宣帝到达襄平时，梦见天子枕在他的膝上，说：“看我的脸。”他低头看，发现天子的脸与常人不同，心里很厌恶。在此之前，天子下诏让宣帝顺路镇守关中；等到了白屋，又有诏书召他回去，三天之内，诏书来了五次。天子的亲笔诏书说：“我急切盼望你到来，一到就直接进宫，看我的脸。”宣帝非常惊慌，于是乘坐追锋车日夜兼程，从白屋到洛阳四百多里，一夜就到了。他被引入嘉福殿的内室，登上天子的御床。宣帝流着泪询问病情，天子握着他的手，看着齐王说：“把后事托付给你。死本来是可以忍受的，我忍着死等你，能见到你，就没有什么遗憾了。”于是宣帝和大将军曹爽一起接受遗诏，辅佐年幼的君主。
及齐王即帝位，迁侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，与爽各统兵三千人，共执朝政，更直殿中，乘舆入殿。爽欲使尚书奏事先由己，乃言于天子，徙帝为大司马。朝议以为前后大司马累薨于位，乃以帝为太傅，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿，如汉萧何故事。嫁娶丧葬取给于官，以世子师为散骑常侍，子弟三人为列侯，四人为骑都尉。帝固让子弟官不受。
等到齐王即位为帝，宣帝升任侍中、持节、都督中外诸军事、录尚书事，与曹爽各统兵三千人，共同执掌朝政，轮流在殿中值班，可以乘车入殿。曹爽想让尚书奏事先经过自己，于是对天子进言，调任宣帝为大司马。朝廷议论认为前后几任大司马都死在任上，于是任命宣帝为太傅，入朝不必小步快走，赞礼唱名时不直呼其名，可以佩剑穿鞋上殿，如同汉朝萧何的旧例。婚丧嫁娶的费用由官府供给，任命他的长子司马师为散骑常侍，子弟三人为列侯，四人为骑都尉。宣帝坚决推辞子弟的官职，不接受。
正始
正始年间
正始元年春正月，[7]东倭重译纳贡，焉耆、危须诸国，弱水以南，鲜卑名王，皆遣使来献。天子归美宰辅，又增帝封邑。
正始元年春季正月，东方的倭国通过多重翻译前来进贡，焉耆、危须等国，弱水以南，鲜卑的名王，都派遣使者来进献。天子把功劳归于辅政大臣，又增加了宣帝的封邑。
初，魏明帝好修宫室，制度靡丽，百姓苦之。帝自辽东还，役者犹万余人，雕玩之物动以千计。至是皆奏罢之，节用务农，天下欣赖焉。
当初，魏明帝喜欢修建宫室，制度奢华，百姓深受其苦。宣帝从辽东回来后，服役的还有一万多人，雕琢玩赏的物品动辄数以千计。到这时，宣帝都上奏停止这些工程，节省开支，致力于农业，天下百姓都欣喜依赖。
二年夏五月，吴将全琮寇芍陂，朱然、孙伦围樊城，诸葛瑾、步骘掠柤中，帝请自讨之。议者咸言，贼远来围樊，不可卒拔。挫于坚城之下，有自破之势，宜长策以御之。帝曰：「边城受敌而安坐庙堂，疆埸骚动，众心疑惑，是社稷之大忧也。」
正始二年夏季五月，吴国将领全琮侵犯芍陂，朱然、孙伦围攻樊城，诸葛瑾、步骘劫掠柤中，宣帝请求亲自讨伐他们。议论的人都说，敌人远道而来围攻樊城，不可能很快攻下。在坚城之下受挫，有自行溃败的趋势，应该用长远策略来抵御他们。宣帝说：“边境城池受到攻击却安稳地坐在朝廷里，边境骚动，众人心中疑惑，这是国家的大忧患。”
六月，乃督诸军南征，车驾送出津阳门。帝以南方暑湿，不宜持久，使轻骑挑之，然不敢动。于是休战士，简精锐，募先登，申号令，示必攻之势。吴军夜遁走，追至三州口，斩获万余人，收其舟船军资而还。天子遣侍中常侍劳军于宛。
六月，于是督率各军南征，天子的车驾送他们出津阳门。宣帝认为南方暑热潮湿，不宜持久作战，派轻骑兵挑战，但吴军不敢出动。于是让士兵休整，挑选精锐，招募敢死队，申明号令，摆出必定进攻的态势。吴军趁夜逃走，宣帝追击到三州口，斩杀俘获一万多人，收缴了他们的船只和军用物资而回。天子派侍中常侍到宛城慰劳军队。
秋七月，增封食郾、临颍，并前四县，邑万户，子弟十一人皆为列侯。帝勋德日盛，而谦恭愈甚。以太常常林乡邑旧齿，见之每拜。恒戒子弟曰：「盛满者道家之所忌，四时犹有推移，吾何德以堪之。损之又损之，庶可以免乎！」
秋季七月，增加封地，食邑郾县、临颍县，加上之前的共四个县，食邑万户，子弟十一人都被封为列侯。宣帝的功勋德行日益盛大，但谦恭更加显著。因为太常常林是同乡的旧交长辈，每次见到他都行礼。他常常告诫子弟说：“盛满盈溢是道家所忌讳的，四季尚且会推移变化，我有什么德行能承受这些。减了又减，或许可以免祸吧！”
三年春，天子追封谥皇考京兆尹为舞阳成侯。
正始三年春季，天子追封追谥宣帝的父亲京兆尹为舞阳成侯。
三月，奏穿广漕渠，引河入汴，溉东南诸陂，始大佃于淮北。
三月，上奏开凿广漕渠，引黄河水进入汴水，灌溉东南各陂塘，开始在淮北大规模屯田。
先是，吴遣将诸葛恪屯皖，边鄙苦之，帝欲自击恪。议者多以贼据坚城，积谷，欲引致官兵。今悬军远攻，其救必至，进退不易，未见其便。帝曰：「贼之所长者水也，今攻其城，以观其变。若用其所长，弃城奔走，此为庙胜也。若敢固守，湖水冬浅，船不得行，势必弃水相救，由其所短，亦吾利也。」
在此之前，吴国派将领诸葛恪驻守皖城，边境地区深受其苦，宣帝想亲自攻打诸葛恪。议论的人大多认为敌人占据坚固城池，囤积粮食，想引诱官军前去。如今孤军远攻，他们的援军必定到来，进退不易，看不出有什么好处。宣帝说：“敌人的长处是水战，现在攻打他们的城池，来观察他们的变化。如果他们利用自己的长处，弃城逃跑，这就是朝廷的胜利。如果他们敢固守，湖水冬天变浅，船只无法通行，他们势必放弃水战来救援，这是利用他们的短处，也是我们的有利条件。”
四年秋九月，帝督诸军击诸葛恪，车驾送出津阳门。军次于舒，恪焚烧积聚，弃城而遁。
正始四年秋季九月，宣帝督率各军攻打诸葛恪，天子的车驾送他们出津阳门。军队驻扎在舒县，诸葛恪焚烧了囤积的物资，弃城逃跑。
帝以灭贼之要，在于积谷，乃大兴屯守，广开淮阳、百尺二渠，又修诸陂于颍之南北，万余顷。[8]自是淮北仓庾相望，寿阳至于京师，[9]农官屯兵连属焉。
宣帝认为消灭敌人的关键在于囤积粮食，于是大规模兴办屯田防守，广泛开凿淮阳渠和百尺渠两条水渠，又在颍水南北修建各陂塘，灌溉一万多顷田地。从此淮北的粮仓一个接一个，从寿阳到京城，农官和屯田兵士连绵不断。
五年春正月，帝至自淮南，天子使持节劳军。尚书邓飏、李胜等欲令曹爽建立功名，劝使伐蜀。帝止之，不可，爽果无功而还。
正始五年春季正月，宣帝从淮南返回，天子派使者持节慰劳军队。尚书邓飏、李胜等人想让曹爽建立功名，劝他攻打蜀国。宣帝阻止他们，但不行，曹爽果然无功而返。
六年秋八月，曹爽毁中垒中坚营，以兵属其弟中领军羲。帝以先帝旧制禁之，不可。
正始六年秋季八月，曹爽拆毁中垒营和中坚营，把士兵归属给他的弟弟中领军曹羲。宣帝用先帝的旧制来禁止他，但不行。
冬十二月，天子诏帝朝会乘舆升殿。
冬季十二月，天子下诏，让宣帝在朝会时乘坐车舆上殿。
七年春正月，吴寇柤中，夷夏万余家避寇北渡沔。帝以沔南近贼，若百姓奔还，必复致寇，宜权留之。曹爽曰：「今不能修守沔南而留百姓，非长策也。」帝曰：「不然。凡物致之安地则安，危地则危。故兵书曰『成败，形也；安危，势也』。形势，御众之要，不可以不审。设令贼以二万人断沔水，三万人与沔南诸军相持，万人陆梁柤中，将何以救之？」爽不从，卒令还南。贼果袭破柤中，所失万计。
正始七年春季正月，吴国侵犯柤中，当地汉夷一万多户人家为避敌向北渡过沔水。宣帝认为沔南靠近敌人，如果百姓逃回南方，必定再次招致敌人，应该暂时留下他们。曹爽说：“现在不能修守沔南却留下百姓，不是长远之策。”宣帝说：“不对。把东西放在安全的地方就安全，放在危险的地方就危险。所以兵书上说‘成败，是形势；安危，是态势’。形势，是统御众人的关键，不能不仔细考虑。假如敌人用两万人切断沔水，三万人与沔南各军对峙，一万人横行在柤中，将怎么救援？”曹爽不听从，最终让百姓返回南方。敌人果然袭击攻破柤中，损失数以万计。
八年夏四月，夫人张氏薨。曹爽用何晏、邓飏、丁谧之谋，迁太后于永宁宫，专擅朝政，兄弟并典禁兵，多树亲党，屡改制度。帝不能禁，于是与爽有隙。
正始八年夏季四月，宣帝的夫人张氏去世。曹爽采用何晏、邓飏、丁谧的计谋，把太后迁到永宁宫，独揽朝政，兄弟都掌管禁军，大量培植亲信党羽，多次更改制度。宣帝无法禁止，于是与曹爽产生了矛盾。
五月，帝称疾不与政事。时人为之谣曰：「何、邓、丁，乱京城。」
五月，宣帝声称有病，不参与政事。当时的人为此编了歌谣说：“何、邓、丁，扰乱京城。”
九年春三月，黄门张当私出掖庭才人石英等十一人，与曹爽为伎人。爽、晏谓帝疾笃，遂有无君之心，与当密谋，图危社稷，期有日矣。帝亦潜为之备，爽之徒属亦颇疑帝。会河南尹李胜将莅荆州，来候帝。帝诈疾笃，使两婢侍，持衣衣落，指口言渴，婢进粥，帝不持杯饮，粥皆流出沾胸。胜曰：「众情谓明公旧风发动，何意尊体乃尔！」帝使声气才属，说「年老枕疾，死在旦夕。君当屈并州，并州近胡，善为之备。恐不复相见，以子师、昭兄弟为托」。胜曰：「当还忝本州，非并州。」帝乃错乱其辞曰：「君方到并州。」胜复曰：「当忝荆州。」帝曰：「年老意荒，不解君言。今还为本州，盛德壮烈，好建功勋！」胜退告爽曰：「司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣。」他日，又言曰：「太傅不可复济，令人怆然。」故爽等不复设备。
正始九年春季三月，黄门张当私自把掖庭的才人石英等十一人带出，送给曹爽做歌伎。曹爽、何晏认为宣帝病重，于是产生了不臣之心，与张当密谋，图谋危害国家，已经定下了日期。宣帝也暗中防备他们，曹爽的党羽也颇为怀疑宣帝。恰逢河南尹李胜将要去荆州任职，前来探望宣帝。宣帝假装病重，让两个婢女服侍，拿衣服时衣服掉在地上，指着嘴说口渴，婢女端来粥，宣帝不拿杯子喝，粥都流出来沾湿了胸口。李胜说：“大家都说明公旧病复发，没想到尊体竟到这种地步！”宣帝让声音气息勉强接续，说“年老卧病，死在旦夕。您将委屈去并州，并州靠近胡人，要好好防备。恐怕不能再见面了，把儿子师、昭兄弟托付给您”。李胜说：“我应当回本州任职，不是并州。”宣帝于是故意说错话：“您刚到并州。”李胜又说：“应当去荆州。”宣帝说：“年老神志不清，听不懂您的话。现在回本州，盛德壮烈，好好建功立业！”李胜退下后告诉曹爽说：“司马公只剩一口气，形神已经分离，不值得担心了。”后来，又说：“太傅无法再康复了，令人悲伤。”所以曹爽等人不再设防。
嘉平
嘉平年间
嘉平元年春正月甲午，天子谒高平陵，爽兄弟皆从。是日，太白袭月。帝于是奏永宁太后废爽兄弟。时景帝为中护军，将兵屯司马门。帝列阵阙下，经爽门。爽帐下督严世上楼，引弩将射帝，孙谦止之曰：「事未可知。」三注三止，皆引其肘不得发。大司农桓范出赴爽，蒋济言于帝曰：「智囊往矣。」帝曰：「爽与范内疏而智不及，驽马恋短豆，[10]必不能用也。」于是假司徒高柔节，行大将军事，领爽营，谓柔曰：「君为周勃矣。」命太仆王观行中领军，摄羲营。帝亲帅太尉蒋济等勒兵出迎天子，屯于洛水浮桥，上奏曰：「先帝诏陛下、秦王及臣升于御床，握臣臂曰『深以后事为念』。今大将军爽背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专威权。群官要职，皆置所亲；宿衞旧人，并见斥黜。根据槃互，纵恣日甚。又以黄门张当为都监，专共交关，伺候神器。天下汹汹，人怀危惧。陛下便为寄坐，岂得久安？此非先帝诏陛下及臣升御床之本意也。臣虽朽迈，敢忘前言。昔赵高极意，秦是以亡；吕霍早断，汉祚永延。此乃陛下之殷鉴，臣授命之秋也。公卿群臣皆以爽有无君之心，兄弟不宜典兵宿衞；奏皇太后，皇太后敕如奏施行。臣辄敕主者及黄门令罢爽、羲、训吏兵，各以本官侯就第。若稽留车驾，以军法从事。臣辄力疾将兵诣洛水浮桥，伺察非常。」爽不通奏，留车驾宿伊水南，伐树为鹿角，发屯兵数千人以守。桓范果劝爽奉天子幸许昌，移檄征天下兵。爽不能用，而夜遣侍中许允、尚书陈泰诣帝，观望风旨。帝数其过失，事止免官。泰还以报爽，劝之通奏。帝又遣爽所信殿中校尉尹大目谕爽，指洛水为誓，爽意信之。桓范等援引古今，谏说万端。终不能从，乃曰：「司马公正当欲夺吾权耳。吾得以侯还第，不失为富家翁。」范拊膺曰：「坐卿，灭吾族矣！」遂通帝奏。既而有司劾黄门张当，并发爽与何晏等反事，乃收爽兄弟及其党与何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等诛之。蒋济曰：「曹真之勋，不可以不祀。」帝不听。
嘉平元年春季正月甲午日，天子拜谒高平陵，曹爽兄弟都随从。这一天，太白星侵犯月亮。宣帝于是上奏永宁太后，请求废黜曹爽兄弟。当时景帝司马师任中护军，率兵驻扎在司马门。宣帝在宫阙下列阵，经过曹爽家门。曹爽帐下督严世上楼，拉弓将要射宣帝，孙谦阻止他说：“事情还不知道结果。”三次瞄准三次停止，都拉住他的胳膊没能发射。大司农桓范出城投奔曹爽，蒋济对宣帝说：“智囊去了。”宣帝说：“曹爽与桓范内心疏远而智谋不足，劣马贪恋马槽里的短豆，一定不会用他的计策。”于是授予司徒高柔符节，代理大将军职务，接管曹爽的军营，对高柔说：“你就是周勃了。”命令太仆王观代理中领军，接管曹羲的军营。宣帝亲自率领太尉蒋济等人统兵出城迎接天子，驻扎在洛水浮桥，上奏说：“先帝诏令陛下、秦王和臣登上御床，握着臣的手臂说‘深深挂念后事’。如今大将军曹爽背弃先帝遗命，败坏国家典制，在内僭越比拟，在外专擅威权。群官要职，都安置亲信；宿卫旧人，全被斥退罢黜。根基盘结，放纵日益严重。又用黄门张当为都监，专门勾结，窥伺皇位。天下动荡，人人怀有危惧。陛下如同寄居的座位，怎能长久安稳？这不是先帝诏令陛下和臣登上御床的本意。臣虽然年老衰朽，怎敢忘记前言。从前赵高肆意妄为，秦朝因此灭亡；吕氏、霍氏及早决断，汉朝国运得以延长。这是陛下的殷鉴，也是臣受命之时。公卿群臣都认为曹爽有不臣之心，兄弟不宜掌管兵权宿卫；上奏皇太后，皇太后敕令按奏请施行。臣立即敕令主管官员和黄门令罢免曹爽、曹羲、曹训的官吏和士兵，各自以本官和侯爵身份回家。如果拖延天子的车驾，按军法处置。臣立即带病率兵到洛水浮桥，侦察非常情况。”曹爽不通报奏章，留下天子的车驾在伊水南过夜，砍伐树木做成鹿角，征发屯兵数千人防守。桓范果然劝曹爽奉天子到许昌，发布檄文征调天下兵马。曹爽不能采纳，而连夜派侍中许允、尚书陈泰去见宣帝，观察他的意图。宣帝列举曹爽的过失，说事情只到免官为止。陈泰回去报告曹爽，劝他通报奏章。宣帝又派曹爽信任的殿中校尉尹大目去劝谕曹爽，指着洛水发誓，曹爽心中相信了他。桓范等人援引古今事例，百般劝谏。曹爽最终不听从，说：“司马公正当只是想夺我的权罢了。我能以侯爵身份回家，不失为富家翁。”桓范拍着胸口说：“因为你，要灭我族了！”于是通报了宣帝的奏章。不久，有关部门弹劾黄门张当，并揭发曹爽与何晏等人的谋反之事，于是逮捕曹爽兄弟及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等人，将他们处死。蒋济说：“曹真的功勋，不能没有后代祭祀。”宣帝不听从。
初，爽司马鲁芝、主簿杨综斩关奔爽。及爽之将归罪也，芝、综泣谏曰：「公居伊周之任，挟天子，杖天威，孰敢不从？舍此而欲就东市，岂不痛哉！」有司奏收芝、综科罪，帝赦之，曰：「以劝事君者。」
当初，曹爽的司马鲁芝、主簿杨综斩断关隘投奔曹爽。等到曹爽将要认罪时，鲁芝、杨综哭着劝谏说：“您身居伊尹、周公的职位，挟持天子，倚仗天威，谁敢不服从？放弃这些而想去东市受刑，岂不痛心！”有关部门上奏逮捕鲁芝、杨综定罪，宣帝赦免了他们，说：“以此勉励事奉君主的人。”
二月，天子任命宣帝为丞相，增加封地颍川郡的繁昌、鄢陵、新汲、父城，加上之前的共八个县，食邑二万户，奏事时不称名。宣帝坚决推辞丞相之位。
冬十二月，加九锡之礼，朝会不拜。固让九锡。
冬季十二月，加赐九锡之礼，朝会时不必跪拜。宣帝坚决推辞九锡。
嘉平二年春季正月，天子命令宣帝在洛阳建立家庙，设置左右长史，增加掾属、舍人共十人，每年举荐掾属担任御史、秀才各一人，增加官骑百人，鼓吹十四人，封他的儿子司马肜为平乐亭侯，司马伦为安乐亭侯。宣帝因长期患病不能胜任朝请，每当有大事，天子亲自到他府第咨询访问。
三年春正月，王凌诈言吴人塞涂水，请发兵以讨之。帝潜知其计，不听。
嘉平三年春季正月，王凌谎称吴国人堵塞了涂水，请求发兵讨伐。宣帝暗中知道了他的计谋，没有听从。
夏四月，帝自帅中军，泛舟沿流，九日而到甘城。凌计无所出，乃迎于武丘，[11]面缚水次，曰：「凌若有罪，公当折简召凌，何苦自来邪！」帝曰：「以君非折简之客故耳。」即以凌归于京师。道经贾逵庙，凌呼曰：「贾梁道！王凌是大魏之忠臣，惟尔有神知之。」至项，仰鸩而死。收其余党，皆夷三族，并杀彪。悉录魏诸王公置于邺，命有司监察，不得交关。
夏季四月，宣帝亲自率领中军，乘船沿河而下，九天就到达甘城。王凌无计可施，于是在武丘迎接，在河边反绑双手，说：“我如果有罪，您应当用一封短信召见我，何必亲自前来呢！”宣帝说：“因为你不是能用短信召见的人啊。”随即把王凌押送回京城。途中经过贾逵的庙宇，王凌大喊：“贾梁道！我王凌是大魏的忠臣，只有你的神灵知道。”到达项城时，王凌服毒自杀。宣帝逮捕了他的余党，全部诛灭三族，并杀了曹彪。又将魏朝所有王公都集中安置在邺城，命令有关部门监视，不得互相交往。
天子派侍中韦诞持节到五池慰劳军队。宣帝从甘城返回后，天子又派兼大鸿胪、太仆庾嶷持节，策命宣帝为相国，封安平郡公，孙子及兄长的儿子各一人为列侯，前后食邑共五万户，封侯的有十九人。宣帝坚决推让相国和郡公的封号，不肯接受。
六月，帝寝疾，梦贾逵、王凌为祟，甚恶之。秋八月戊寅，崩于京师，时年七十三。天子素服临吊，丧葬威仪依汉霍光故事，追赠相国、郡公。弟孚表陈先志，辞郡公及辒辌车。
六月，宣帝卧病，梦见贾逵、王凌作祟，非常厌恶。秋季八月戊寅日，在京城去世，时年七十三岁。天子身穿素服亲临吊唁，丧葬礼仪依照汉朝霍光的旧例，追赠相国、郡公。他的弟弟司马孚上表陈述宣帝的遗愿，辞让郡公封号和辒辌车。
九月庚申，葬于河阴，谥曰文，后改谥宣文。[12]先是，预作终制，于首阳山为土藏，不坟不树；作顾命三篇，敛以时服，不设明器，后终者不得合葬。一如遗命。晋国初建，追尊曰宣王。武帝受禅，上尊号曰宣皇帝，陵曰高原，庙称高祖。
九月庚申日，葬于河阴，谥号为文，后来改谥为宣文。在此之前，宣帝预先制定了临终遗命，在首阳山建造土穴墓，不筑坟头，不种树木；写了三篇顾命，入殓时穿平常衣服，不设随葬器物，以后去世的人不得与他合葬。一切都遵照遗命执行。晋国初建时，追尊为宣王。武帝接受禅让后，上尊号为宣皇帝，陵墓称为高原，庙号称高祖。
帝内忌而外宽，猜忌多权变。魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相，欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：「司马懿非人臣也，必预汝家事。」太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。及平公孙文懿，大行杀戮。诛曹爽之际，支党皆夷及三族，男女无少长，姑姊妹女子之适人者皆杀之，既而竟迁魏鼎云。
宣帝内心猜忌而外表宽厚，多疑善变。魏武帝察觉他有雄心壮志，又听说他有狼顾之相，想验证一下。于是召他向前走，命令他回头看，只见他脸正转向后面而身体不动。魏武帝又曾梦见三匹马同在一个槽里吃食，非常厌恶。于是对太子曹丕说：“司马懿不是甘为人臣的人，一定会干预你的家事。”太子一向与宣帝交好，常常庇护他，所以得以免祸。宣帝从此勤于职守，夜以继日，甚至到养马割草的事都亲自过问，因此魏武帝才安心。等到平定公孙文懿时，大肆杀戮。诛杀曹爽之际，他的党羽都被夷灭三族，男女老少不论，连已出嫁的姑表姐妹和女儿也都杀掉，不久之后竟然篡夺了魏朝的政权。
明帝时，王导侍坐。帝问前世所以得天下，导乃陈帝创业之始，及文帝末高贵乡公事。明帝以面覆床曰：「若如公言，晋祚复安得长远！」迹其猜忍，盖有符于狼顾也。
晋明帝时，王导陪坐。明帝问起前代得天下的原因，王导便陈述宣帝创业的始末，以及文帝末年高贵乡公的事。明帝把脸埋在床榻上说：“如果像您说的那样，晋朝的国运又怎能长久！”考察宣帝的猜忌残忍，大概正应验了狼顾之相。
制曰：夫天地之大，黎元为本；邦国之贵，元首为先。治乱无常，兴亡有运。是故五帝之上，居万乘以为忧；三王已来，处其忧而为乐。竞智力，争利害，大小相吞，强弱相袭。逮乎魏室，三方鼎峙，干戈不息，氛雾交飞。宣皇以天挺之姿，应期佐命，文以缵治，武以棱威。用人如在己，求贤若不及；情深阻而莫测，性宽绰而能容。和光同尘，与时舒卷，戢鳞潜翼，思属风云。饰忠于已诈之心，延安于将危之命。观其雄略内断，英猷外决，殄公孙于百日，擒孟达于盈旬，自以兵动若神，谋无再计矣。
史臣评论说：天地虽大，百姓是根本；国家虽贵，君主是首要。治乱没有定数，兴亡自有运数。因此五帝以上，身居帝位却心怀忧虑；三王以来，身处忧患却以此为乐。竞争智力，争夺利害，大小互相吞并，强弱互相取代。到了魏朝，三方鼎立，战乱不息，风云变幻。宣皇帝以天赋的杰出姿态，顺应时运辅佐天命，以文治继承大业，以武功显扬威势。用人如同使用自己，求贤若渴唯恐不及；心机深沉难以测度，性情宽厚能够容人。与世无争，顺应时势，收敛锋芒，隐藏羽翼，一心关注风云变化。掩饰自己欺诈之心以伪装忠诚，在危难中安定将倾的国运。观察他雄才大略内断于心，英明谋略外决于行，百日之内消灭公孙渊，十天之内擒获孟达，自认为用兵如神，计谋无需再用。
既而拥众西举，与诸葛相持。抑其甲兵，本无鬭志，遗其巾帼，方发愤心。杖节当门，雄图顿屈，请战千里，诈欲示威。且秦蜀之人，勇懦非敌，夷险之路，劳逸不同，以此争功，其利可见。而返闭军固垒，莫敢争锋，生怯实而未前，死疑虚而犹遁，良将之道，失在斯乎！
随后率领大军西进，与诸葛亮对峙。压制自己的军队，本来没有斗志，送给他女人的头巾，才激发起愤发之心。持节守在营门，雄图大志顿时受挫，千里请战，不过是假装示威。况且秦蜀两地的人，勇怯不同，平坦与险阻的道路，劳逸情况也不一样，以此争功，其有利之处显而易见。但他反而关闭营门固守壁垒，不敢交锋，活着时因畏惧实际而不敢前进，死后因怀疑虚假而仍然逃跑，良将的用兵之道，恐怕失误就在这里吧！
文帝之世，辅翼权重，许昌同萧何之委，崇华甚霍光之寄。当谓竭诚尽节，伊傅可齐。及明帝将终，栋梁是属，受遗二主，佐命三朝，既承忍死之托，曾无殉生之报。天子在外，内起甲兵，陵土未干，遽相诛戮，贞臣之体，宁若此乎！尽善之方，以斯为惑。
文帝时期，辅佐朝政权力重大，许昌的委任如同萧何，崇华殿的寄托甚至超过霍光。本应竭尽忠诚，保全节操，与伊尹、傅说并列。等到明帝临终，将国家栋梁之任托付给他，他接受两位君主的遗命，辅佐三朝，既然承受了忍死之托，却没有以死相报的举动。天子在外，他却在内部发动兵变，陵墓上的土还未干，就急忙诛杀大臣，忠贞之臣的体统，难道是这样的吗！完美的行为准则，在这里令人困惑。
夫征讨之策，岂东智而西愚？辅佐之心，何前忠而后乱？故晋明掩面，耻欺伪以成功；石勒肆言，笑奸回以定业。古人有云，「积善三年，知之者少；为恶一日，闻于天下」，可不谓然乎！虽自隐过当年，而终见嗤后代。亦犹窃钟掩耳，以众人为不闻；锐意盗金，谓市中为莫覩。故知贪于近者则遗远，溺于利者则伤名；若不损己以益人，则当祸人而福己。顺理而举易为力，背时而动难为功。况以未成之晋基，逼有余之魏祚？虽复道格区宇，德被苍生，而天未启时，宝位犹阻，非可以智竞，不可以力争，虽则庆流后昆，而身终于北面矣。
征讨的策略，难道东方明智而西方愚钝？辅佐的忠心，为何前时忠诚而后时作乱？所以晋明帝掩面，羞于以欺诈成功；石勒直言不讳，嘲笑以奸邪定业。古人说：“积善三年，知道的人少；作恶一天，天下皆知。”难道不是这样吗！虽然当年能隐藏过错，但终究被后代嗤笑。也就像掩耳盗钟，以为别人听不见；一心盗金，以为市中无人看见。所以知道贪图眼前利益就会遗弃长远，沉溺于利益就会损害名声；如果不能损己利人，就会害人利己。顺应天理行事容易成功，违背时势行动难以建功。何况以尚未稳固的晋朝基业，去逼迫还有余运的魏朝国祚？即使道义覆盖天下，恩德施及百姓，但上天尚未开启时机，帝位仍然受阻，不能靠智谋争夺，不能凭武力强取，虽然福泽流传后代，但自身终究还是北面称臣。
校勘记
校勘记
卷二
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