石勒字世龙，初名㔨，上党武乡羯人也。其先匈奴别部羌渠之胄。祖耶奕于，父周曷朱，一名乞冀加，并为部落小率。勒生时赤光满室，白气自天属于中庭，见者咸异之。年十四，随邑人行贩洛阳，倚啸上东门，王衍见而异之，顾谓左右曰：「向者胡雏，吾观其声视有奇志，恐将为天下之患。」驰遣收之，会勒已去。长而壮健有胆力，雄武好骑射。曷朱性凶粗，不为群胡所附，每使勒代己督摄，部胡爱信之。所居武乡北原山下草木皆有铁骑之象，家园中生人参，花叶甚茂，悉成人状。父老及相者皆曰：「此胡状貌奇异，志度非常，其终不可量也。」劝邑人厚遇之。时多嗤笑，唯邬人郭敬、阳曲宁驱以为信然，并加资赡。勒亦感其恩，为之力耕。每闻鞞铎之音，归以告其母，母曰：「作劳耳鸣，非不祥也。」
石勒，字世龙，最初名叫㔨，是上党郡武乡县的羯族人。他的祖先是匈奴别部羌渠的后代。祖父叫耶奕于，父亲叫周曷朱，又名乞冀加，都担任部落的小头领。石勒出生时，满屋红光，白气从天连接到庭院中，看到的人都觉得很奇异。十四岁时，他跟随同乡人到洛阳贩卖货物，倚靠在上东门长啸，王衍见到后觉得他不寻常，回头对身边的人说：“刚才那个胡人少年，我观察他的声音和眼神有奇特的志向，恐怕会成为天下的祸患。”于是派人骑马去抓他，恰好石勒已经离开了。长大后，他身体强壮有胆量，勇武好骑射。曷朱性格凶暴粗鲁，不被众胡人拥护，常常让石勒代替自己管理部落，部族胡人都爱戴信任他。他所居住的武乡北原山下，草木都呈现出铁骑的形状，家园中长出人参，花叶很茂盛，全都长成人形。父老和相面的人都说：“这个胡人相貌奇异，志向气度不同寻常，他的前途不可估量。”劝同乡人厚待他。当时很多人嘲笑他们，只有邬县人郭敬、阳曲人宁驱认为确实如此，并资助他财物。石勒也感激他们的恩德，为他们努力耕种。每次听到战鼓和号角的声音，回家就告诉母亲，母亲说：“干活劳累耳鸣，不是不祥之兆。”
太安中，幷州饥乱，勒与诸小胡亡散，乃自雁门还依宁驱。北泽都尉刘监欲缚卖之，驱匿之，获免。勒于是潜诣纳降都尉李川，路逢郭敬，泣拜言饥寒。敬对之流涕，以带货鬻食之，幷给以衣服。勒谓敬曰：「今者大饿，不可守穷。诸胡饥甚，宜诱将冀州就谷，因执卖之，可以两济。」敬深然之。会建威将军阎粹说幷州刺史、东嬴公腾执诸胡于山东卖充军实，腾使将军郭阳、张隆虏群胡将诣冀州，两胡一枷。勒时年二十余，亦在其中，数为隆所驱辱。敬先以勒属郭阳及兄子时，阳，敬族兄也，是以阳、时每为解请，道路饥病，赖阳、时而济。既而卖与茌平人师懽为奴。有一老父谓勒曰：「君鱼龙发际上四道已成，当贵为人主。甲戌之岁，王彭祖可图。」勒曰：「若如公言，弗敢忘德。」忽然不见。每耕作于野，常闻鼓角之声。勒以告诸奴，诸奴亦闻之，因曰：「吾幼来在家恒闻如是。」诸奴归以告懽，懽亦奇其状貌而免之。
太安年间，并州发生饥荒和战乱，石勒与一些胡人少年逃亡离散，于是从雁门返回投靠宁驱。北泽都尉刘监想把他绑起来卖掉，宁驱把他藏起来，才得以幸免。石勒于是暗中前往纳降都尉李川那里，路上遇到郭敬，哭着下拜诉说饥寒。郭敬对着他流泪，用随身带的货物卖钱给他食物，并给他衣服。石勒对郭敬说：“现在大饥荒，不能死守穷困。众胡人饿得很厉害，应该引诱他们到冀州去谋生，趁机抓住卖掉，可以两全其美。”郭敬深以为然。恰逢建威将军阎粹劝说并州刺史、东嬴公司马腾在山东抓捕众胡人卖掉充作军需，司马腾派将军郭阳、张隆俘虏众胡人准备押往冀州，两个胡人共用一副枷锁。石勒当时二十多岁，也在其中，多次被张隆驱赶侮辱。郭敬先前把石勒托付给郭阳和郭阳的侄子郭时，郭阳是郭敬的同族兄长，因此郭阳、郭时常常为他求情开脱，路上饥饿生病，全靠郭阳、郭时得以度过。不久被卖给茌平人师懽做奴隶。有一个老人对石勒说：“你额头上的鱼龙纹四道已经形成，应当贵为君主。甲戌那年，王彭祖可以图谋。”石勒说：“如果像您说的那样，不敢忘记您的恩德。”老人忽然不见了。每次在野外耕作，常常听到鼓角的声音。石勒告诉其他奴隶，其他奴隶也听到了，于是说：“我们从小在家也常常听到这样的声音。”众奴隶回去告诉师懽，师懽也认为石勒的相貌奇异，就免除了他的奴隶身份。
懽家邻于马牧，与牧率魏郡汲桑往来，勒以能相马自托于桑。尝佣于武安临水，为游军所囚。会有群鹿旁过，军人竞逐之，勒乃获免。俄而又见一父老，谓勒曰：「向群鹿者我也，君应为中州主，故相救尔。」勒拜而受命。遂招集王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八骑为群盗。后郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等又赴之，号为十八骑。复东如赤龙、𫘧骥诸苑中，乘苑马远掠缯宝，以赂汲桑。
师懽家靠近马场，与牧率魏郡人汲桑有往来，石勒因为善于相马而把自己托付给汲桑。他曾在武安临水做雇工，被游军抓住。恰逢一群鹿从旁边经过，军人们争相追赶，石勒才得以逃脱。不久又见到一位老人，对石勒说：“刚才那群鹿就是我，你应当成为中原之主，所以来救你。”石勒下拜接受了他的话。于是招集王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八人骑马成为强盗。后来郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等人又前来投奔，号称十八骑。又向东到赤龙、𫘧骥等皇家苑囿中，骑着苑中的马远行掠夺丝绸宝物，用来贿赂汲桑。
及成都王颖败乘舆于荡阴，逼帝如邺宫，王浚以颖陵辱天子，使鲜卑击之，颖惧，挟惠帝南奔洛阳。帝复为张方所逼，迁于长安。关东所在兵起，皆以诛颖为名。河间王颙惧东师之盛，欲辑怀东复，乃奏议废颖。是岁，刘元海称汉王于黎亭，颖故将阳平人公师籓等自称将军，起兵赵魏，众至数万。勒与汲桑帅牧人乘苑马数百骑以赴之。桑始命勒以石为姓，勒为名焉。籓拜勒为前队督，从攻平昌公模于邺。模使将军冯嵩逆战，败之。籓济自白马而南，濮阳太守苟晞讨籓斩之。勒与桑亡潜苑中，桑以勒为伏夜牙门，帅牧人劫掠郡县系囚，又招山泽亡命，多附勒，勒率以应之。桑乃自号大将军，称为成都王颖诛东海王越、东嬴公腾为名。桑以勒为前驱，屡有战功，署为扫虏将军、忠明亭侯。桑进军攻邺，以勒为前锋都督，大败腾将冯嵩，因长驱入邺，遂害腾，杀万余人，掠妇女珍宝而去。济自延津，南击兖州，越大惧，使苟晞、王赞等讨之。
等到成都王司马颖在荡阴击败皇帝的车驾，逼迫皇帝到邺宫，王浚因为司马颖凌辱天子，派鲜卑人攻打他，司马颖害怕，挟持惠帝向南逃往洛阳。皇帝又被张方逼迫，迁到长安。关东各地纷纷起兵，都以诛杀司马颖为名。河间王司马颙害怕东边军队的强盛，想要安抚东方恢复关系，于是上奏建议废黜司马颖。这一年，刘元海在黎亭称汉王，司马颖的旧将阳平人公师籓等人自称将军，在赵魏之地起兵，部众多达数万人。石勒与汲桑率领牧人骑着苑中的几百匹马前去投奔。汲桑这才让石勒以石为姓，以勒为名。公师籓任命石勒为前队督，跟随他攻打在邺城的平昌公司马模。司马模派将军冯嵩迎战，石勒击败了他。公师籓从白马渡河向南，濮阳太守苟晞讨伐公师籓并杀了他。石勒与汲桑逃亡藏在苑囿中，汲桑任命石勒为伏夜牙门，率领牧人劫掠郡县的囚犯，又招纳山泽中的亡命之徒，很多人归附石勒，石勒率领他们响应。汲桑于是自称大将军，以替成都王司马颖诛杀东海王司马越、东嬴公司马腾为名义。汲桑以石勒为前锋，屡立战功，任命他为扫虏将军、忠明亭侯。汲桑进军攻打邺城，以石勒为前锋都督，大败司马腾的部将冯嵩，于是长驱直入邺城，杀害了司马腾，杀死一万多人，掠夺妇女珍宝后离开。从延津渡河，向南攻打兖州，司马越大为恐惧，派苟晞、王赞等人讨伐他们。
桑、勒攻幽州刺史石尟于乐陵，尟死之。乞活田禋帅众五万救尟，勒逆战，败禋，与晞等相持于平原、阳平间数月，大小三十余战，互有胜负。越惧，次于官渡，为晞声援。桑、勒为晞所败，死者万余人，乃收余众，将奔刘元海。冀州刺史丁绍要之于赤桥，又大败之。桑奔马牧，勒奔乐平。王师斩桑于平原。
汲桑、石勒在乐陵攻打幽州刺史石尟，石尟战死。乞活军田禋率领五万人救援石尟，石勒迎战，击败田禋，与苟晞等在平原、阳平之间相持了几个月，大小三十多场战斗，互有胜负。司马越害怕，在官渡驻扎，作为苟晞的声援。汲桑、石勒被苟晞击败，死了一万多人，于是收集残余部众，准备投奔刘元海。冀州刺史丁绍在赤桥截击他们，又大败他们。汲桑逃往马场，石勒逃往乐平。官军在平原斩杀了汲桑。
时胡部大张㔨督、冯莫突等拥众数千，壁于上党，勒往从之，深为所昵，因说㔨督曰：「刘单于举兵诛晋，部大距而不从，岂能独立乎？」曰：「不能。」勒曰：「如其不能者，兵马当有所属。今部落皆已被单于赏募，往往聚议欲叛部大而归单于矣，宜早为之计。」㔨督等素无智略，惧部众之贰己也，乃潜随勒单骑归元海。元海署㔨督亲汉王，莫突为都督部大，以勒为辅汉将军、平晋王以统之。勒于是命㔨督为兄，赐姓石氏，名之曰会，言其遇己也。
当时胡人部落首领张㔨督、冯莫突等人拥有部众几千人，在上党筑垒自守，石勒前去投靠他们，深受他们亲近，于是劝说张㔨督道：“刘单于起兵诛杀晋朝，部大你抗拒而不服从，难道能独立吗？”张㔨督说：“不能。”石勒说：“既然不能，兵马就应该有所归属。现在部落中的人都已被单于赏赐招募，常常聚在一起商议要背叛部大而归附单于，应该早做打算。”张㔨督等人一向没有智谋，害怕部众背叛自己，于是暗中跟随石勒单人匹马归附刘元海。刘元海任命张㔨督为亲汉王，冯莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军、平晋王来统领他们。石勒于是认张㔨督为兄，赐姓石氏，给他取名为会，意思是遇到自己。
乌丸张伏利度亦有众二千，壁于乐平，元海屡招而不能致。勒伪获罪于元海，因奔伏利度。伏利度大悦，结为兄弟，使勒率诸胡寇掠，所向无前，诸胡畏服。勒知众心之附己也，乃因会执伏利度，告诸胡曰：「今起大事，我与伏利度孰堪为主？」诸胡咸以推勒。勒于是释伏利度，率其部众归元海。元海加勒督山东征讨诸军事，以伏利度众配之。
乌丸人张伏利度也有部众两千人，在乐平筑垒自守，刘元海多次招揽却不能招来。石勒假装在刘元海那里获罪，于是投奔张伏利度。张伏利度非常高兴，与他结为兄弟，让石勒率领众胡人侵掠，所向无敌，众胡人都敬畏服从。石勒知道众人心向自己，于是趁聚会抓住张伏利度，告诉众胡人说：“现在要干大事，我和张伏利度谁适合做首领？”众胡人都推举石勒。石勒于是释放张伏利度，率领他的部众归附刘元海。刘元海加封石勒为督山东征讨诸军事，把张伏利度的部众配给他。
元海使刘聪攻壶关，命勒率所统七千为前锋都督。刘琨遣护军黄秀等救壶关，勒败秀于白田，秀死之，勒遂陷壶关。元海命勒与刘零、阎罴等七将率众三万寇魏郡、顿丘诸垒壁，多陷之，假垒主将军、都尉，简强壮五万为军士，老弱安堵如故，军无私掠，百姓怀之。
刘元海派刘聪攻打壶关，命令石勒率领所统辖的七千人马担任前锋都督。刘琨派护军黄秀等人救援壶关，石勒在白田击败黄秀，黄秀战死，石勒于是攻陷壶关。刘元海命令石勒与刘零、阎罴等七位将领率领三万人马侵犯魏郡、顿丘的各处壁垒，大多被攻陷，石勒授予垒主将军、都尉的官职，挑选五万强壮的人作为军士，老弱之人照常安居，军队没有私自掠夺，百姓都怀念他们。
及元海僭号，遣使授勒持节、平东大将军，校尉、都督、王如故。勒幷军寇邺，邺溃，和郁奔于卫国。执魏郡太守王粹于三台。进攻赵郡，害冀州西部都尉冯冲。攻乞活赦亭、田禋于中丘，皆杀之。元海授勒安东大将军、开府，置左右长史、司马、从事中郎。进军攻巨鹿、常山，害二郡守将。陷冀州郡县堡壁百余，众至十余万，其衣冠人物集为君子营。乃引张宾为谋主，始署军功曹，以刁膺、张敬为股肱，夔安、孔苌为爪牙，支雄、呼延莫、王阳、桃豹、逯明、吴豫等为将率。使其将张斯率骑诣幷州山北诸郡县，说诸胡羯，晓以安危。诸胡惧勒威名，多有附者。进军常山，分遣诸将攻中山、博陵、高阳诸县，降之者数万人。
等到刘元海僭越称帝，派使者授予石勒持节、平东大将军，校尉、都督、王的官职如故。石勒合并军队侵犯邺城，邺城溃败，和郁逃往卫国。在三台抓住了魏郡太守王粹。进攻赵郡，杀害了冀州西部都尉冯冲。在中丘攻打乞活军的赦亭、田禋，都杀了他们。刘元海授予石勒安东大将军、开府，设置左右长史、司马、从事中郎。进军攻打巨鹿、常山，杀害了两郡的守将。攻陷了冀州郡县的一百多座堡垒，部众达到十多万人，他把士大夫文人聚集起来称为君子营。于是招揽张宾作为主要谋士，开始设置军功曹，以刁膺、张敬为得力助手，夔安、孔苌为爪牙，支雄、呼延莫、王阳、桃豹、逯明、吴豫等人为将领。派他的部将张斯率领骑兵到并州山北的各郡县，劝说众胡人羯人，向他们说明安危利害。众胡人害怕石勒的威名，很多人归附。进军常山，分别派遣众将攻打中山、博陵、高阳各县，投降的有几万人。
王浚使其将祁弘帅鲜卑段务尘等十余万骑讨勒，大败勒于飞龙山，死者万余。勒退屯黎阳，分命诸将攻诸未下及叛者，降三十余壁，置守宰以抚之。进寇信都，害冀州刺史王斌。于是车骑将军王堪、北中郎将裴宪自洛阳率众讨勒，勒烧营幷粮，回军距之，次于黄牛垒。魏郡太守刘矩以郡附于勒，勒使矩统其垒众为中军左翼。勒至黎阳，裴宪弃其军奔于淮南，王堪退堡仓垣。元海授勒镇东大将军，封汲郡公，持节、都督、王如故。勒固让公不受。与阎罴攻䐗者圈、苑市二垒，陷之，罴中流矢死，勒幷统其众，潜自石桥济河，攻陷白马，坑男女三千余口。东袭鄄城，害兖州刺史袁孚。因攻仓垣，陷之，遂害堪。渡河攻广宗、清河、平原、阳平诸县，降勒者九万余口。复南济河，荥阳太守裴纯奔于建业。
王浚派他的部将祁弘率领鲜卑人段务尘等十多万人马讨伐石勒，在飞龙山将石勒打得大败，死了一万多人。石勒撤退驻扎在黎阳，分别命令众将攻打那些尚未攻下和反叛的壁垒，降服了三十多座壁垒，设置守宰来安抚他们。进军侵犯信都，杀害了冀州刺史王斌。于是车骑将军王堪、北中郎将裴宪从洛阳率军讨伐石勒，石勒烧毁营寨和粮草，回军抵抗，驻扎在黄牛垒。魏郡太守刘矩率郡归附石勒，石勒让刘矩统领他的壁垒部众作为中军左翼。石勒到达黎阳，裴宪抛弃他的军队逃往淮南，王堪退守仓垣城。刘元海授予石勒镇东大将军，封为汲郡公，持节、都督、王的官职如故。石勒坚决推辞公爵不接受。他与阎罴攻打䐗者圈、苑市两座壁垒，攻陷了它们，阎罴被流箭射死，石勒合并统领了他的部众，暗中从石桥渡河，攻陷白马，活埋了男女三千多人。向东袭击鄄城，杀害了兖州刺史袁孚。接着攻打仓垣，攻陷了它，于是杀害了王堪。渡河攻打广宗、清河、平原、阳平各县，投降石勒的有九万多人。又向南渡河，荥阳太守裴纯逃往建业。
时刘聪攻河内，勒率骑会之，攻冠军将军梁巨于武德，怀帝遣兵救之。勒留诸将守武德，与王桑逆巨于长陵。巨请降，勒弗许，巨逾城而遁，军人执之。勒驰如武德，坑降卒万余，数梁巨罪而害之。王师退还，河北诸堡壁大震，皆请降送任于勒。
当时刘聪攻打河内，石勒率领骑兵与他汇合，在武德攻打冠军将军梁巨，怀帝派兵救援他。石勒留下众将守卫武德，与王桑在长陵迎战梁巨。梁巨请求投降，石勒不答应，梁巨翻城逃跑，军人抓住了他。石勒骑马赶到武德，活埋了投降的士兵一万多人，列举梁巨的罪行后杀了他。官军撤退，河北的各处壁垒大为震动，都向石勒请求投降并送来人质。
等到刘元海去世，刘聪授予石勒征东大将军、并州刺史、汲郡公，持节、开府、都督、校尉、王的官职如故。石勒坚决推辞大将军的职位，于是作罢。
刘粲率众四万寇洛阳，勒留辎重于重门，率骑二万会粲于大阳，大败王师于渑池，遂至洛川。粲出轘辕，勒出成皋关，围陈留太守王赞于仓垣，为赞所败，退屯文石津。将北攻王浚，会浚将王甲始率辽西鲜卑万余骑败赵固于津北，勒乃烧船弃营，引军向柏门，迎重门辎重，至于石门，济河，攻襄城太守崔旷于繁昌，害之。
刘粲率领四万人马侵犯洛阳，石勒把辎重留在重门，率领两万骑兵在大阳与刘粲会合，在渑池大败官军，于是到达洛川。刘粲从轘辕关出击，石勒从成皋关出击，在仓垣包围了陈留太守王赞，被王赞击败，撤退驻扎在文石津。准备向北攻打王浚，恰逢王浚的部将王甲始率领辽西鲜卑一万多骑兵在津北击败赵固，石勒于是烧毁船只抛弃营寨，率军向柏门进发，迎接重门的辎重，到达石门，渡河，在繁昌攻打襄城太守崔旷，杀了他。
先是，雍州流人王如、侯脱、严嶷等起兵江淮间，闻勒之来也，惧，遣众一万屯襄城以距，勒击败之，尽俘其众。勒至南阳，屯于宛北山。如惧勒之攻襄也，使送珍宝车马犒师，结为兄弟，勒纳之。如与侯脱不平，说勒攻脱。勒夜令三军鸡鸣而驾，晨压宛门，攻之，旬有二日而克。严嶷率众救脱，至则无及，遂降于勒。勒斩脱，囚嶷送于平阳，尽幷其众，军势弥盛。
在此之前，雍州的流民王如、侯脱、严嶷等人在江淮之间起兵，听说石勒来了，很害怕，派一万人驻扎在襄城来抵抗，石勒击败了他们，全部俘虏了他们的部众。石勒到达南阳，驻扎在宛城北山。王如害怕石勒攻打襄城，派人送来珍宝车马犒劳军队，结为兄弟，石勒接受了。王如与侯脱不和，劝说石勒攻打侯脱。石勒在夜里命令三军鸡鸣时出发，早晨逼近宛城城门，发起进攻，十二天就攻克了。严嶷率领部众救援侯脱，到达时已经来不及，于是向石勒投降。石勒斩杀了侯脱，囚禁严嶷送到平阳，全部吞并了他们的部众，军势更加盛大。
勒南寇襄阳，攻陷江西垒壁三十余所，留刁膺守襄阳，躬帅精骑三万还攻王如。惮如之盛，遂趣襄城。如知之，遣弟璃率骑二万五千，诈言犒军，实欲袭勒。勒逆击，灭之，复屯江西，盖欲有雄据江汉之志也。张宾以为不可，劝勒北还，弗从，以宾为参军都尉，领记室，位次司马，专居中总事。
石勒向南侵犯襄阳，攻陷了江西三十多座营垒，留下刁膺守卫襄阳，亲自率领三万精锐骑兵回师攻打王如。他畏惧王如的强盛，于是转向襄城。王如得知后，派弟弟王璃率领两万五千骑兵，假称犒劳军队，实际上想袭击石勒。石勒迎击，消灭了这支军队，又驻扎在江西，大概有雄据江汉的志向。张宾认为不可行，劝石勒北返，石勒没有听从，任命张宾为参军都尉，兼记室，地位仅次于司马，专门居中总管事务。
元帝虑勒南寇，使王导率众讨勒。勒军粮不接，死疫太半，纳张宾之策，乃焚辎重，裹粮卷甲，渡沔，寇江夏，太守杨岠弃郡而走。北寇新蔡，害新蔡王确于南顿，朗陵公何袭、广陵公陈轸、上党太守羊综、广平太守邵肇等率众降于勒。勒进陷许昌，害平东将军王康。
晋元帝担心石勒南侵，派王导率军讨伐石勒。石勒军中粮食接济不上，因疾病死亡的人超过一半，他采纳了张宾的计策，于是焚烧辎重，裹粮卷甲，渡过沔水，侵犯江夏，太守杨岠弃郡逃跑。石勒向北侵犯新蔡，在南顿杀害了新蔡王司马确，朗陵公何袭、广陵公陈轸、上党太守羊综、广平太守邵肇等人率众投降石勒。石勒进军攻陷许昌，杀害了平东将军王康。
先是，东海王越率洛阳之众二十余万讨勒，越薨于军，众推太尉王衍为主，率众东下，勒轻骑追及之。衍遣将军钱端与勒战，为勒所败，端死之，衍军大溃，勒分骑围而射之，相登如山，无一免者。于是执衍及襄阳王范、任城王济、西河王喜、梁王禧、齐王超、吏部尚书刘望、豫州刺名刘乔、太傅长史庾𫖮等，坐之于幕下，问以晋故。衍、济等惧死，多自陈说，惟范神色俨然，意气自若，顾呵之曰：「今日之事，何复纷纭！」勒甚奇之。勒于是引诸王公卿士于外害之，死者甚众。勒重衍清辨，奇范神气，不能加之兵刃，夜使人排墙填杀之。左卫何伦、右卫李恽闻越薨，奉越妃裴氏及越世子毗出自洛阳。勒逆毗于洧仓，军复大溃，执毗及诸王公卿士，皆害之，死者甚众。因率精骑三万，入自成皋关。会刘曜、王弥寇洛阳，洛阳既陷，勒归功弥、曜，遂出轘辕，屯于许昌。刘聪署勒征东大将军，勒固辞不受。
在此之前，东海王司马越率领洛阳的二十多万军队讨伐石勒，司马越在军中去世，众人推举太尉王衍为主帅，率军东下，石勒率轻骑追击并赶上了他们。王衍派将军钱端与石勒交战，被石勒击败，钱端战死，王衍的军队大溃，石勒分派骑兵包围并射杀他们，尸体堆积如山，没有一人逃脱。于是石勒俘虏了王衍以及襄阳王司马范、任城王司马济、西河王司马喜、梁王司马禧、齐王司马超、吏部尚书刘望、豫州刺史刘乔、太傅长史庾𫖮等人，让他们坐在帐幕下，询问晋朝的情况。王衍、司马济等人怕死，大多主动陈述，只有司马范神色庄重，态度自若，回头呵斥他们说：“今天的事，何必再啰嗦！”石勒对此感到非常惊奇。石勒于是把各位王公卿士带到外面杀害，死的人很多。石勒看重王衍的清晰辩才，惊奇司马范的神态气质，不忍心用刀兵加害他们，夜里派人推倒墙壁将他们压死。左卫将军何伦、右卫将军李恽听说司马越去世，护送司马越的妃子裴氏和司马越的世子司马毗从洛阳逃出。石勒在洧仓迎击司马毗，他的军队又大溃，石勒俘虏了司马毗以及各位王公卿士，全部杀害，死的人很多。石勒于是率领三万精锐骑兵，从成皋关进入。恰逢刘曜、王弥侵犯洛阳，洛阳陷落后，石勒把功劳归于王弥、刘曜，于是出轘辕关，驻扎在许昌。刘聪任命石勒为征东大将军，石勒坚决推辞不接受。
在此之前，平阳人李洪有数千部众，在舞阳筑垒，苟晞任命李洪为雍州刺史。石勒进军侵犯谷阳，杀害了冠军将军王兹。在阳夏击败王赞，俘虏了王赞，任命他为从事中郎。在蒙城袭击并击败了大将军苟晞，俘虏了苟晞，任命他为左司马。刘聪授予石勒征东大将军、幽州牧，石勒坚决推辞大将军的职位不接受。
先是，王弥纳刘暾之说，将先诛勒，东王青州，使暾征其将曹嶷于齐。勒游骑获暾，得弥所与嶷书，勒杀之，密有图弥之计矣。会弥将徐邈辄引部兵去弥，弥渐削弱。及勒之获苟晞也，弥恶之，伪卑辞使谓勒曰：「公获苟晞而赦之，何其神也！使晞为公左，弥为公右，天下不足定。」勒谓张宾曰：「王弥位重言卑，恐其遂成前狗意也。」宾曰：「观王公有青州之心，桑梓本邦，固人情之所乐，明公独无幷州之思乎？王公迟回未发者，惧明公踵其后，已有规明公之志，但未获便尔。今不图之，恐曹嶷复至，共为羽翼，后虽欲悔，何所及邪！徐邈既去，军势稍弱，观其控御之怀犹盛，可诱而灭之。」勒以为然。勒时与陈午相攻于蓬关，王弥亦与刘瑞相持甚急。弥请救于勒，勒未之许。张宾进曰：「明公常恐不得王公之便，今天以其便授我矣。陈午小竖，何能为寇？王弥人杰，将为我害。」勒因回军击瑞，斩之。弥大悦，谓勒深心推奉，无复疑也。勒引师攻陈午于肥泽，午司马上党李头说勒曰：「公天生神武，当平定四海，四海士庶皆仰属明公，望济于涂炭。有与公争天下者，公不早图之，而返攻我曹流人。我曹乡党，终当奉戴，何遽见逼乎！」勒心然之，诘朝引退。诡请王弥䜩于已吾，弥长史张嵩谏弥勿就，恐有专诸、孙峻之祸，弥不从。既入，酒酣，勒手斩弥而幷其众，启聪称弥叛逆之状。聪署勒镇东大将军、督幷幽二州军事、领幷州刺史，持节、征讨都督、校尉、开府、幽州牧、公如故。
在此之前，王弥采纳了刘暾的建议，打算先除掉石勒，向东在青州称王，派刘暾到齐地征召他的部将曹嶷。石勒的巡逻骑兵俘虏了刘暾，得到了王弥给曹嶷的书信，石勒杀了刘暾，暗中有了图谋王弥的计划。恰逢王弥的部将徐邈擅自率领部众离开王弥，王弥逐渐削弱。等到石勒俘虏了苟晞，王弥对此感到厌恶，假意用谦卑的言辞派人对石勒说：“您俘虏了苟晞却赦免了他，多么神奇啊！让苟晞做您的左臂，我做您的右臂，天下就不难平定了。”石勒对张宾说：“王弥地位尊贵而言辞谦卑，恐怕他会实现从前那条狗的心意。”张宾说：“我看王公有占据青州的心思，故乡本是人之常情所乐，明公难道就没有对并州的思念吗？王公迟疑未发，是怕明公跟在他后面，他已经有图谋明公的意图，只是没有找到机会罢了。现在不图谋他，恐怕曹嶷再来，与他互为羽翼，以后即使想后悔，哪里还来得及呢！徐邈已经离开，他的军势稍弱，但看他控制驾驭的雄心还很旺盛，可以引诱并消灭他。”石勒认为说得对。石勒当时与陈午在蓬关互相攻击，王弥也与刘瑞相持得很紧急。王弥向石勒求救，石勒没有答应。张宾进言说：“明公常常担心得不到王公的机会，现在上天把机会给了我们。陈午这小子，能做什么寇贼？王弥是人中豪杰，将成为我们的祸害。”石勒于是回军攻击刘瑞，杀了他。王弥非常高兴，认为石勒真心推举拥戴他，不再有疑心。石勒率军到肥泽攻打陈午，陈午的司马上党人李头劝石勒说：“您天生神武，应当平定天下，四海士民都仰慕明公，希望从苦难中得到拯救。有与您争夺天下的人，您不早图谋他，反而攻打我们这些流民。我们这些同乡，终究会拥戴您，何必急于逼迫呢！”石勒心里同意他的话，第二天早晨就撤军了。石勒假意请王弥到已吾赴宴，王弥的长史张嵩劝王弥不要去，恐怕有专诸、孙峻那样的灾祸，王弥不听。进去后，酒喝得正畅快，石勒亲手杀了王弥并吞并了他的部众，然后向刘聪报告王弥叛逆的情况。刘聪任命石勒为镇东大将军、督并幽二州军事、领并州刺史，持节、征讨都督、校尉、开府、幽州牧、公爵如故。
苟晞、王赞图谋背叛石勒，石勒杀了他们。任命将军左伏肃为前锋都尉，攻掠豫州各郡，到达长江边后返回，驻扎在葛陂，降服了各夷楚部落，任命将军及二千石以下的官员，征收他们的义谷，来供应军士。
初，勒被鬻平原，与母王相失。至是，刘琨遣张儒送王于勒，遗勒书曰：「将军发迹河朔，席卷兖豫，饮马江淮，折冲汉沔，虽自古名将，未足为谕。所以攻城而不有其人，略地而不有其土，翕尔云合，忽复星散，将军岂知其然哉？存亡决在得主，成败要在所附；得主则为义兵，附逆则为贼众。义兵虽败，而功业必成；贼众虽克，而终归殄灭。昔赤眉、黄巾横逆宇宙，所以一旦败亡者，正以兵出无名，聚而为乱。将军以天挺之质，威振宇内，择有德而推崇，随时望而归之，勋义堂堂，长享遐贵。背聪则祸除，向主则福至。采纳往诲，翻然改图，天下不足定，蚁寇不足扫。今相授侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，总内外之任，兼华戎之号，显封大郡，以表殊能，将军其受之，副远近之望也。自古以来诚无戎人而为帝王者，至于名臣建功业者，则有之矣。今之迟想，盖以天下大乱，当须雄才。遥闻将军攻城野战，合于机神，虽不视兵书，暗与孙吴同契，所谓生而知之者上，学而知之者次。但得精骑五千，以将军之才，何向不摧！至心实事，皆张儒所具。」勒报琨曰：「事功殊途，非腐儒所闻。君当逞节本朝，吾自夷，难为效。」遗琨名马珍宝，厚宾其使，谢归以绝之。
当初，石勒被卖到平原时，与母亲王氏失散。到这时，刘琨派张儒把王氏送到石勒那里，并给石勒写信说：“将军在河朔发迹，席卷兖州、豫州，在江淮饮马，在汉沔折冲，即使是自古的名将，也不足以比喻。之所以攻城而不占有那里的人，略地而不占有那里的土地，忽然像云一样聚合，又忽然像星一样散开，将军知道这是为什么吗？存亡取决于得到明主，成败关键在于所依附的人；得到明主就是义兵，依附叛逆就是贼众。义兵即使失败，功业也必定成功；贼众即使得胜，最终也归于灭亡。从前赤眉、黄巾横行天下，之所以一旦败亡，正是因为出兵没有名义，聚集起来作乱。将军以天赋的资质，威震天下，选择有德的人而推崇他，顺应时势和民心而归附他，功勋义举堂堂正正，长久享受尊贵。背离刘聪则祸患消除，归向朝廷则福运到来。采纳我往日的教诲，翻然改变图谋，天下不难平定，蚁寇不难扫除。现在授予您侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，总揽内外重任，兼有华夏和戎狄的称号，显赫地封给大郡，以表彰特殊的才能，将军请接受它，以符合远近的期望。自古以来确实没有戎人做帝王的，至于名臣建立功业的，则是有过的。现在迟迟考虑，大概是因为天下大乱，需要雄才。远远听说将军攻城野战，合于机变神妙，虽然不看兵书，却暗合孙武、吴起的兵法，所谓生而知之者是上等，学而知之者是次等。只要得到五千精锐骑兵，以将军的才能，什么方向不能摧毁！至诚的心意和实事，都由张儒详细说明。”石勒回复刘琨说：“事功有不同的途径，不是迂腐的儒生所能了解的。您应当在本朝尽节，我本是夷人，难以为您效力。”送给刘琨名马珍宝，厚待他的使者，辞谢并断绝了关系。
勒于葛陂缮室宇，课农造舟，将寇建邺。会霖雨历三月不止，元帝使诸将率江南之众大集寿春，勒军中饥疫死者太半。檄书朝夕继至，勒会诸将计之。右长史刁膺谏勒先送款于帝，求扫平河朔，待军退之后徐更计之。勒愀然长啸。中坚夔安劝勒就高避水，勒曰：「将军何其怯乎！」孔苌、支雄等三十余将进曰：「及吴军未集，苌等请各将三百步卒，乘船三十余道，夜登其城，斩吴将头，得其城，食其仓米。今年要当破丹阳，定江南，尽生缚取司马家儿辈。」勒笑曰：「是勇将之计也。」各赐铠马一匹。顾问张宾曰：「于君计何如？」宾曰：「将军攻陷帝都，囚执天子，杀害王侯，妻略妃主，擢将军之发不足以数将军之罪，奈何复还相臣奉乎！去年诛王弥之后，不宜于此营建。天降霖雨方数百里中，示将军不应留也。邺有三台之固，西接平阳，四塞山河，有喉衿之势，宜北徙据之。伐叛怀服，河朔既定，莫有处将军之右者。晋之保寿春，惧将军之往击尔，今卒闻回军，必欣于敌去，未遑奇兵掎击也。辎重迳从北道，大军向寿春，辎重既过，大军徐回，何惧进退无地乎！」勒攘袂鼓髯曰：「宾之计是也。」责刁膺曰：「君共相辅佐，当规成功业，如何便相劝降！此计应斩。然相明性怯，所以宥君。」于是退膺为将军，擢宾为右长史，加中垒将军，号曰「右侯」。
石勒在葛陂修缮房屋，督促农耕、建造船只，准备侵犯建邺。恰逢连续下雨三个月不止，晋元帝派各位将领率领江南的军队大规模集结在寿春，石勒军中因饥饿和疾病死亡的人超过一半。檄文早晚接连送到，石勒召集各位将领商议。右长史刁膺劝石勒先向晋元帝表示归顺，请求扫平河朔，等军队撤退后再慢慢另作打算。石勒忧愁地长啸。中坚将军夔安劝石勒到高处避水，石勒说：“将军怎么这么胆怯！”孔苌、支雄等三十多位将领进言说：“趁吴军还没有集结，我们请求各自率领三百步兵，乘三十多艘船，分路在夜里登上他们的城池，砍下吴将的头，夺取城池，吃他们的仓米。今年一定要攻破丹阳，平定江南，把司马家的那些小子全部活捉。”石勒笑着说：“这是勇将的计策。”各赐给他们铠甲战马一匹。石勒回头问张宾说：“在您看来计策如何？”张宾说：“将军攻陷帝都，囚禁天子，杀害王侯，霸占妃主，拔尽将军的头发也不足以数清将军的罪过，怎么能再回去做臣子侍奉他们呢！去年诛杀王弥之后，不应该在这里营建。上天降下连绵大雨，方圆数百里内，是暗示将军不应该停留。邺城有三台的坚固，西接平阳，四面有山河屏障，有咽喉要地的形势，应该向北迁徙占据它。讨伐叛逆，安抚归顺，河朔平定后，就没有人能超过将军了。晋军据守寿春，是害怕将军去攻打他们，现在突然听说将军回军，必定高兴敌人离去，来不及派出奇兵从侧面攻击。辎重径直从北道走，大军向寿春方向前进，辎重过去后，大军慢慢回撤，还怕进退没有地方吗！”石勒捋起袖子，鼓起胡须说：“张宾的计策是对的。”责备刁膺说：“您一起辅佐我，应当谋划成就功业，怎么竟然劝我投降！这个计策该杀。但您向来性格怯懦，所以宽恕您。”于是贬刁膺为将军，提拔张宾为右长史，加授中垒将军，号称“右侯”。
发自葛陂，遣石季龙率骑二千距寿春。会江南运船至，获米布数十艘，将士争之，不设备。晋伏兵大发，败季龙于巨灵口，赴水死者五百余人，奔退百里，及于勒军。军中震扰，谓王师大至，勒阵以待之。晋惧有伏兵，退还寿春。勒所过路次，皆坚壁清野，采掠无所获，军中大饥，士众相食。行达东燕，闻汲郡向冰有众数千，壁于枋头，勒将于棘津北渡，惧冰邀之，会诸将问计。张宾进曰：「如闻冰船尽在渎中，未上枋内，可简壮勇者千人，诡道潜渡，袭取其船，以济大军。大军既济，冰必可擒也。」勒从之，使支雄、孔苌等从文石津缚筏潜渡，勒引其众自酸枣向棘津。冰闻勒军至，始欲内其船。会雄等已渡，屯其垒门，下船三十余艘以济其军，令主簿鲜于丰挑战，设三伏以待之。冰怒，乃出军，将战，而三伏齐发，夹击攻之，又因其资，军遂丰振。长驱寇邺，攻北中郎将刘演于三台。演部将临深、牟穆等率众数万降于勒。
石勒从葛陂出发，派石季龙率领两千骑兵到寿春抵御。恰逢江南的运船到来，缴获了数十艘载有米布的船只，将士们争抢物资，没有设防。晋军的伏兵大举出击，在巨灵口击败了石季龙，落水淹死的五百多人，败退了一百里，才赶上石勒的大军。军中震动惊扰，以为晋朝的大军到了，石勒布阵等待他们。晋军害怕有伏兵，退回寿春。石勒所经过的路途，晋军都坚壁清野，石勒的军队抢掠不到任何东西，军中严重饥荒，士兵们互相残食。行军到达东燕，听说汲郡的向冰有数千部众，在枋头筑垒，石勒准备在棘津北渡，担心向冰截击，于是召集各位将领询问计策。张宾进言说：“听说向冰的船都在水渠中，没有进入枋头内，可以挑选一千名壮勇的士兵，从隐蔽的道路偷偷渡河，袭击夺取他的船只，用来渡大军。大军渡河后，向冰必定可以被擒获。”石勒听从了他，派支雄、孔苌等人从文石津扎筏子偷偷渡河，石勒率领部众从酸枣向棘津进发。向冰听说石勒的军队到来，才开始想把船收进枋头内。恰逢支雄等人已经渡河，驻扎在他的营垒门口，放下三十多艘船来渡石勒的军队，石勒命令主簿鲜于丰挑战，设下三处伏兵等待向冰。向冰发怒，于是出兵，将要交战，而三处伏兵齐发，夹击向冰，石勒又利用了他的物资，军队于是大大振作。石勒长驱直入侵犯邺城，在三台攻打北中郎将刘演。刘演的部将临深、牟穆等人率领数万部众投降了石勒。
时诸将佐议欲攻取三台以据之，张宾进曰：「刘演众犹数千，三台险固，攻守未可卒下，舍之则能自溃。王彭祖、刘越石大敌也，宜及其未有备，密规进据罕城，广运粮储，西禀平阳，扫定幷蓟，桓文之业可以济也。且今天下鼎沸，战争方始，游行羇旅，人无定志，难以保万全、制天下也。夫得地者昌，失地者亡。邯郸、襄国，赵之旧都，依山凭险，形胜之国，可择此二邑而都之，然后命将四出，授以奇略，推亡固存，兼弱攻昧，则群凶可除，王业可图矣。」勒曰：「右侯之计是也。」于是进据襄国。宾又言于勒曰：「今我都此，越石、彭祖深所忌也，恐及吾城池未固，资储未广，送死于我。闻广平诸县秋稼大成，可分遣诸将收掠野谷。遣使平阳，陈宜镇此之意。」勒又然之。于是上表于刘聪，分命诸将攻冀州郡县垒壁，率多降附，运粮以输勒。刘聪署勒使持节、散骑常侍、都督冀幽幷营四州杂夷、征讨诸军事、冀州牧，进封本国上党郡公，邑五万户，开府、幽州牧、东夷校尉如故。
当时众将领和辅佐官员商议想攻取三台来占据它，张宾进言说：“刘演的部众还有数千人，三台地势险要坚固，进攻防守都不能很快拿下，放弃它则能自行溃散。王彭祖、刘越石是强大的敌人，应该趁他们还没有防备，秘密谋划进军占据罕城，广泛运输粮食物资，向西禀报平阳，扫平并州和蓟州，齐桓公、晋文公那样的霸业就可以成就了。况且如今天下纷乱，战争刚刚开始，流亡寄居的人没有坚定的志向，难以保全万全、控制天下。得到土地的人昌盛，失去土地的人灭亡。邯郸、襄国是赵国的旧都，依山凭险，地势优越，可以选择这两个城邑建都，然后命令将领四面出击，授予他们奇妙的策略，推翻灭亡的、巩固存在的，兼并弱小的、攻打愚昧的，那么群凶就可以铲除，帝王大业就可以图谋了。”石勒说：“右侯的计策是对的。”于是进军占据襄国。张宾又对石勒说：“如今我们定都这里，刘越石、王彭祖非常忌惮，恐怕趁我们的城池还不坚固、物资储备还不充足时，来与我们决一死战。听说广平各县的秋粮大丰收，可以分别派遣将领去收割野外的谷物。派使者到平阳，陈述应当镇守这里的意图。”石勒又同意了。于是上表给刘聪，分别命令将领攻打冀州郡县的营垒壁垒，大多都投降归附，运送粮食给石勒。刘聪任命石勒为使持节、散骑常侍、都督冀幽并营四州杂夷、征讨诸军事、冀州牧，进封为本国上党郡公，食邑五万户，开府、幽州牧、东夷校尉的官职不变。
广平游纶、张豺拥众数万，受王浚假署，保据苑乡。勒使夔安、支雄等七将攻之，破其外垒。浚遣督护王昌及鲜卑段就六眷、末柸、匹䃅等部众五万余以讨勒。时城隍未修，乃于襄国筑隔城重栅，设鄣以待之。就六眷屯于渚阳，勒分遣诸将连出挑战，频为就六眷所败，又闻其大造攻具，勒顾谓其将佐曰：「今寇来转逼，彼众我寡，恐攻围不解，外救不至，内粮罄绝，纵孙吴重生，亦不能固也。吾将简练将士，大阵于野以决之，何如？」诸将皆曰：「宜固守以疲寇，彼师老自退，追而击之，蔑不克矣。」勒顾谓张宾、孔苌曰：「君以为何如」宾、苌俱曰：「闻就六眷克来月上旬送死北城，其大众远来，战守连日，以我军势寡弱，谓不敢出战，意必懈怠。今段氏种众之悍，末柸尤最，其卒之精勇，悉在末柸所，可勿复出战，示之以弱。速凿北垒为突门二十余道，候贼列守未定，出其不意，直冲末柸帐，敌必震惶，计不及设，所谓迅雷不及掩耳。末柸之众既奔，余自摧散。擒末柸之后，彭祖可指辰而定。」勒笑而纳之，即以苌为攻战都督，造突门于北城。鲜卑入屯北垒，勒候其阵未定，躬率将士鼓噪于城上。会孔苌督诸突门伏兵俱出击之，生擒末柸，就六眷等众遂奔散。苌乘胜追击，枕尸三十余里，获铠马五千匹。就六眷收其遗众，屯于渚阳，遣使求和，送铠马金银，幷以末柸三弟为质而请末柸。诸将幷劝勒杀末柸以挫之，勒曰：「辽西鲜卑，健国也，与我素无怨讐，为王浚所使耳。今杀一人，结怨一国，非计也。放之必悦，不复为王浚用矣。」于是纳其质，遣石季龙盟就六眷于渚阳，结为兄弟，就六眷等引还。使参军阎综献捷于刘聪。于是游纶、张豺请降称籓，勒将袭幽州，务养将士，权宜许之，皆就署将军。于是遣众寇信都，害冀州刺史王象。王浚复以邵举行冀州刺史，保于信都。
广平的游纶、张豺拥有部众数万人，接受王浚的临时任命，据守苑乡。石勒派夔安、支雄等七位将领攻打他们，攻破了他们的外围营垒。王浚派遣督护王昌以及鲜卑段就六眷、末柸、匹䃅等部众五万多人来讨伐石勒。当时城墙和护城河还没有修好，于是在襄国修筑隔城和重重栅栏，设置障碍来抵御他们。段就六眷驻扎在渚阳，石勒分别派遣将领接连出战挑战，多次被段就六眷打败，又听说他们大量制造进攻器械，石勒回头对将领和辅佐官员说：“如今敌人越来越逼近，他们人多我们人少，恐怕进攻包围不能解除，外面的援军不到，内部的粮食耗尽，即使孙武、吴起重生，也不能固守了。我将挑选精兵强将，在野外摆开大阵来决一死战，怎么样？”众将领都说：“应该固守来使敌人疲惫，他们的军队疲惫了自然会退却，我们追击攻打他们，没有不胜利的。”石勒回头对张宾、孔苌说：“你们认为怎么样？”张宾和孔苌都说：“听说段就六眷定于下月上旬来北城送死，他们的大军远道而来，连日作战防守，因为我们军队势单力薄，认为我们不敢出战，心里一定懈怠。如今段氏部族的人非常强悍，末柸尤其厉害，他们的精锐勇敢士兵，都在末柸那里，我们可以不再出战，向他们示弱。迅速在北面营垒凿开二十多道突门，等敌人列阵防守未定时，出其不意，直冲末柸的营帐，敌人必定震惊惶恐，来不及设下计策，这就是所谓的迅雷不及掩耳。末柸的部众一旦奔逃，其余的就会自行溃散。擒获末柸之后，王彭祖就可以按日子平定了。”石勒笑着采纳了他们的建议，立即任命孔苌为攻战都督，在北城建造突门。鲜卑军队进入北面营垒驻扎，石勒等他们阵势未定时，亲自率领将士在城上呐喊鼓噪。恰逢孔苌督率各突门的伏兵一起出击，活捉了末柸，段就六眷等部众于是奔逃溃散。孔苌乘胜追击，尸体枕藉三十多里，缴获铠甲战马五千匹。段就六眷收集残余部众，驻扎在渚阳，派使者求和，送来铠甲战马金银，并让末柸的三个弟弟作为人质来请求释放末柸。众将领都劝石勒杀掉末柸来挫败他们，石勒说：“辽西的鲜卑，是一个强健的国家，与我们向来没有仇怨，只是被王浚驱使罢了。如今杀一个人，与一个国家结怨，不是好计策。放了他必定会高兴，不再被王浚利用了。”于是接受了他们的人质，派石季龙到渚阳与段就六眷结盟，结为兄弟，段就六眷等人率军撤回。石勒派参军阎综向刘聪进献战利品。于是游纶、张豺请求投降称臣，石勒将要袭击幽州，致力于休养将士，暂且答应了他们，都任命为将军。于是派军队侵犯信都，杀害了冀州刺史王象。王浚又任命邵举为冀州刺史，据守信都。
建兴元年，石季龙攻邺三台，邺溃，刘演奔于禀丘，将军谢胥、田青、郎牧等率三台流人降于勒，勒以桃豹为魏郡太守以抚之。命段末柸为子，署为使持节、安北将军、北平公，遣还辽西。末柸感勒厚恩，在途日南面而拜者三，段氏遂专心归附，自是王浚威势渐衰。
建兴元年，石季龙攻打邺城的三台，邺城溃败，刘演逃奔到禀丘，将军谢胥、田青、郎牧等人率领三台的流民投降了石勒，石勒任命桃豹为魏郡太守来安抚他们。石勒认段末柸为义子，任命他为使持节、安北将军、北平公，送他回辽西。段末柸感激石勒的厚恩，在途中每天面向南方拜了三次，段氏于是专心归附，从此王浚的威势逐渐衰落。
勒袭苑乡，执游纶以为主簿。攻乞活李恽于上白，斩之，将坑其降卒，见郭敬而识之，曰：「汝郭季子乎？」敬叩头曰：「是也。」勒下马执其手，泣曰：「今日相遇，岂非天邪！」赐衣服车马，署敬上将军，悉免降者以配之。其将孔苌寇定陵，害兖州刺史田征。乌丸薄盛执渤海太守刘既，率户五千降于勒。刘聪授勒侍中、征东大将军，余如故，拜其母王氏为上党国太夫人，妻刘氏上党国夫人，章绶首饰一同王妃。
石勒袭击苑乡，抓获游纶并任命他为主簿。在上白攻打乞活军李恽，斩杀了他，准备活埋投降的士兵，看到郭敬并认出了他，说：“你是郭季子吗？”郭敬叩头说：“是的。”石勒下马握住他的手，哭着说：“今天相遇，难道不是天意吗！”赐给他衣服车马，任命郭敬为上将军，全部赦免了投降的人并配属给他。他的将领孔苌侵犯定陵，杀害了兖州刺史田征。乌丸薄盛抓获渤海太守刘既，率领五千户投降了石勒。刘聪授予石勒侍中、征东大将军，其余官职不变，封他的母亲王氏为上党国太夫人，妻子刘氏为上党国夫人，印章绶带首饰与王妃相同。
段末柸任弟亡归辽西，勒大怒，所经令尉皆杀之。
段末柸的任弟逃回辽西，石勒大怒，他所经过地方的县令县尉都被处死。
乌丸审广、渐裳、郝袭背王浚，密遣使降于勒，勒厚加抚纳。司冀渐宁，人始租赋。立太学，简明经善书吏署为文学掾，选将佐子弟三百人教之。勒母王氏死，潜窆山谷，莫详其所。既而备九命之礼，虚葬于襄国城南。
乌丸的审广、渐裳、郝袭背叛王浚，秘密派使者向石勒投降，石勒优厚地安抚接纳他们。司州、冀州逐渐安定，百姓开始缴纳租赋。设立太学，选拔通晓经书、擅长书法的官吏任命为文学掾，挑选将领辅佐官员的子弟三百人进行教育。石勒的母亲王氏去世，秘密埋葬在山谷中，没有人知道具体地点。不久后准备了九命之礼，在襄国城南虚葬。
勒谓张宾曰：「邺，魏之旧都，吾将营建。既风俗殷杂，须贤望以绥之，谁可任也？」宾曰：「晋故东莱太守南阳赵彭忠亮笃敏，有佐时良干，将军若任之，必能允副神规。」勒于是征彭，署为魏郡太守。彭至，入泣而辞曰：「臣往策名晋室，食其禄矣。犬马恋主，切不敢忘。诚知晋之宗庙鞠为茂草，亦犹洪川东逝，往而不还。明公应符受命，可谓攀龙之会。但受人之荣，复事二姓，臣志所不为，恐亦明公之所不许。若赐臣余年、全臣一介之愿者，明公大造之惠也。」勒默然。张宾进曰：「自将军神旗所经，衣冠之士靡不变节，未有能以大义进退者。至如此贤，以将军为高祖，自拟为四公，所谓君臣相知，此亦足成将军不世之高，何必吏之。」勒大悦，曰：「右侯之言得孤心矣。」于是赐安车驷马，养以卿禄，辟其子明为参军。勒以石季龙为魏郡太守，镇邺三台，季龙篡夺之萌兆于此矣。
石勒对张宾说：“邺城是魏国的旧都，我将要营建它。既然风俗繁华混杂，需要有贤德声望的人来安抚，谁可以胜任呢？”张宾说：“晋朝原东莱太守南阳人赵彭忠诚正直、笃厚机敏，有辅佐时世的良好才干，将军如果任用他，一定能符合神明的规划。”石勒于是征召赵彭，任命他为魏郡太守。赵彭到任后，哭着推辞说：“臣过去在晋朝任职，享受了他们的俸禄。犬马恋主，深切不敢忘记。确实知道晋朝的宗庙已变成荒草，也像大河东流，一去不返。明公顺应符命接受天命，可以说是攀龙附凤的机会。但接受了别人的荣宠，又侍奉两个君主，臣的志向不允许这样做，恐怕明公也不允许。如果赐给臣余年，成全臣的一点心愿，这是明公的大恩大德。”石勒沉默不语。张宾进言说：“自从将军的神旗所到之处，士大夫没有不变节的，没有人能根据大义进退。至于像这样的贤人，把将军比作汉高祖，把自己比作四公，这就是所谓的君臣相知，这也足以成就将军非凡的高尚，何必一定要让他做官呢。”石勒非常高兴，说：“右侯的话符合我的心意了。”于是赐给他安车驷马，用卿的俸禄供养他，征召他的儿子赵明为参军。石勒任命石季龙为魏郡太守，镇守邺城三台，石季龙篡夺的苗头从这里开始了。
时王浚署置百官，奢纵淫虐，勒有吞幷之意，欲先遣使以观察之。议者佥曰：「宜如羊祜与陆抗书相闻。」时张宾有疾，勒就而谋之。宾曰：「王浚假三部之力，称制南面，虽曰晋籓，实怀僭逆之志，必思协英雄，图济事业。将军威声震于海内，去就为存亡，所在为轻重，浚之欲将军，犹楚之招韩信也。今权谲遣使，无诚款之形，脱生猜疑，图之兆露，后虽奇略，无所设也。夫立大事者必先为之卑，当称籓推奉，尚恐未信，羊、陆之事，臣未见其可。」勒曰：「右侯之计是也。」乃遣其舍人王子春、董肇等多赍珍宝，奉表推崇浚为天子曰：「勒本小胡，出于戎裔，值晋纲弛御，海内饥乱，流离屯厄，窜命冀州，共相帅合，以救性命。今晋祚沦夷，远播吴会，中原无主，苍生无系。伏惟明公殿下，州乡贵望，四海所宗，为帝王者，非公复谁？勒所以捐躯命、兴义兵诛暴乱者，正为明公驱除尔。伏愿殿下应天顺时，践登皇阼。勒奉戴明公，如天地父母，明公当察勒微心，慈眄如子也。」亦遗枣嵩书而厚赂之。浚谓子春等曰：「石公一时英武，据赵旧都，成鼎峙之势，何为称籓于孤，其可信乎？」子春对曰：「石将军英才俊拔，士马雄盛，实如圣旨。仰惟明公州乡贵望，累叶重光，出镇籓岳，威声播于八表，固以胡越钦风，戎夷歌德，岂唯区区小府而敢不敛衽神阙者乎！昔陈婴岂其鄙王而不王，韩信薄帝而不帝者哉？但以知帝王不可以智力争故也。石将军之拟明公，犹阴精之比太阳，江河之比洪海尔。项籍、子阳覆车不远，是石将军之明鉴，明公亦何怪乎！且自古诚胡人而为名臣者实有之，帝王则未之有也。石将军非所以恶帝王而让明公也，顾取之不为天人之所许耳。愿公勿疑。」浚大悦，封子春等为列侯，遣使报勒，答以方物。浚司马游统时镇范阳，阴叛浚，驰使降于勒。勒斩其使，送于浚，以表诚实。浚虽不罪统，弥信勒之忠诚，无复疑矣。
当时王浚设置百官，奢侈放纵、荒淫暴虐，石勒有吞并他的意图，想先派使者去观察情况。议论的人都说：“应该像羊祜与陆抗通信那样。”当时张宾有病，石勒到他那里去谋划。张宾说：“王浚凭借三部之力，称帝南面，虽然说是晋朝的藩属，实际上怀有僭越叛逆的野心，一定想联合英雄，图谋成就事业。将军的威名震动海内，去留关系存亡，所在之处决定轻重，王浚想要将军，就像楚国招揽韩信一样。如今用权诈的手段派使者，没有真诚的样子，如果产生猜疑，图谋他的迹象暴露，以后即使有奇妙的策略，也无法施展了。做大事的人必须先表示谦卑，应当称臣推奉，还怕他不相信，羊祜、陆抗那样的事，臣认为不可行。”石勒说：“右侯的计策是对的。”于是派他的舍人王子春、董肇等人携带大量珍宝，上表推崇王浚为天子说：“石勒本是小小的胡人，出身于戎族，正值晋朝纲纪松弛，海内饥荒动乱，流离困厄，逃命到冀州，互相率领聚合，来拯救性命。如今晋朝国运沦丧，远播到吴会，中原没有君主，百姓没有依靠。俯伏思惟明公殿下，是州乡的贵望，四海所尊崇，做帝王的人，除了您还有谁？石勒之所以捐弃生命、兴起义兵诛除暴乱，正是为明公驱除罢了。俯伏希望殿下顺应天命时势，登上帝位。石勒拥戴明公，如同天地父母，明公应当体察石勒的微小诚心，慈爱地看待如同儿子一样。”也送给枣嵩书信并厚厚地贿赂他。王浚对王子春等人说：“石公是一时的英武之人，占据赵国的旧都，形成鼎足之势，为什么向我称臣，这可信吗？”王子春回答说：“石将军英才俊拔，兵马雄壮强盛，确实如圣旨所说。仰思明公是州乡的贵望，累代光辉，出镇藩岳，威名传播于八方，本来已经使胡越钦慕风范，戎夷歌颂恩德，岂只是区区小府而敢不向神阙敛衽致敬呢！从前陈婴难道是因为鄙视王位而不称王，韩信轻视帝位而不称帝吗？只是因为他们知道帝王之位不可以凭智力争夺的缘故。石将军与明公相比，就像月亮比太阳，江河比大海一样。项羽、公孙述的覆车之鉴不远，这是石将军的明鉴，明公又有什么奇怪的呢！况且自古以来确实有胡人成为名臣的，帝王则没有过。石将军不是厌恶帝王而让给明公，而是因为取得帝位不被天人所允许罢了。希望明公不要怀疑。”王浚非常高兴，封王子春等人为列侯，派使者回报石勒，用地方特产作为答礼。王浚的司马游统当时镇守范阳，暗中背叛王浚，派使者快马向石勒投降。石勒杀了他的使者，送给王浚，以表示诚实。王浚虽然没有治游统的罪，但更加相信石勒的忠诚，不再怀疑了。
子春等与王浚使至，勒命匿劲卒精甲，虚府羸师以示之，北面拜使而受浚书。浚遗勒麈尾，勒伪不敢执，悬之于壁，朝夕拜之，云：「我不得见王公，见王公所赐如见公也。」复遣董肇奉表于浚，期亲诣幽州奉上尊号，亦修笺于枣嵩，乞幷州牧、广平公，以见必信之诚也。
王子春等人与王浚的使者到达后，石勒命令藏起精锐士兵和铠甲，用空虚的府库和瘦弱的军队来展示给他们看，面向北方拜见使者并接受王浚的书信。王浚送给石勒麈尾，石勒假装不敢拿，挂在墙上，早晚拜它，说：“我不能见到王公，见到王公所赐的东西就像见到王公一样。”又派董肇上表给王浚，约定亲自到幽州奉上尊号，也写信给枣嵩，请求担任并州牧、广平公，以显示必定可信的诚意。
勒将图浚，引子春问之。子春曰：「幽州自去岁大水，人不粒食，浚积粟百万，不能赡恤，刑政苛酷，赋役殷烦，贼宪贤良，诛斥谏士，下不堪命，流叛略尽。鲜卑、乌丸离贰于外，枣嵩、田峤贪暴于内，人情沮扰，甲士羸弊。而浚犹置立台阁，布列百官，自言汉高、魏武不足并也。又幽州谣怪特甚，闻者莫不为之寒心，浚意气自若，曾无惧容，此亡期之至也。」勒抚几笑曰：「王彭祖真可擒也。」浚使达幽州，具陈勒形势寡弱，款诚无二。浚大悦，以勒为信然。
石勒将要图谋王浚，召见王子春询问情况。王子春说：“幽州从去年发大水，百姓没有粮食吃，王浚积蓄了百万粮食，不能救济抚恤，刑罚政令苛刻残酷，赋税徭役繁多，残害贤良，诛杀排斥谏士，百姓不堪忍受，流亡叛乱几乎殆尽。鲜卑、乌丸在外离心背叛，枣嵩、田峤在内贪婪暴虐，人心沮丧纷扰，士兵瘦弱疲惫。而王浚还设置台阁，安排百官，自称汉高祖、魏武帝都不足以与他相比。又幽州谣言怪异特别厉害，听说的人没有不为此寒心的，王浚意气自若，毫无畏惧之色，这是灭亡之期到了。”石勒拍着几案笑着说：“王彭祖真的可以擒获了。”王浚的使者到达幽州，详细陈述石勒的形势弱小，诚意专一没有二心。王浚非常高兴，认为石勒确实可信。
勒纂兵戒期，将袭浚，而惧刘琨及鲜卑、乌丸为其后患，沈吟未发。张宾进曰：「夫袭敌国，当出其不意。军严经日不行，岂顾有三方之虑乎？」勒曰：「然，为之奈何？」宾曰：「彭祖之据幽州，唯仗三部，今皆离叛，还为寇讐，此则外无声援以抗我也。幽州饥俭，人皆蔬食，众叛亲离，甲旅寡弱，此则内无强兵以御我也。若大军在郊，必土崩瓦解。今三方未靖，将军便能悬军千里以征幽州也。轻军往返，不出二旬。就使三方有动，势足旋趾。宜应机电发，勿后时也。且刘琨、王浚虽同名晋籓，其实仇敌。若修牋于琨，送质请和，琨必欣于得我，喜于浚灭，终不救浚而袭我也。」勒曰：「吾所不了，右侯已了，复何疑哉！」
石勒集结军队，约定日期，准备袭击王浚，但又担心刘琨以及鲜卑、乌丸会成为他的后患，犹豫不决，没有发兵。张宾进言说：“袭击敌国，应当出其不意。军队戒备多日却不行动，难道是因为顾虑三方势力吗？”石勒说：“是的，那该怎么办？”张宾说：“王浚占据幽州，只依靠三部势力，如今他们都已叛离，反而成为仇敌，这使他外部没有声援来对抗我们。幽州饥荒，百姓都吃野菜，众叛亲离，军队弱小，这使他内部没有强兵来抵御我们。如果大军兵临城下，必定土崩瓦解。如今三方尚未平定，将军您就能孤军远征千里去征讨幽州。轻装部队往返，不超过二十天。即使三方有变动，也来得及回师。应当抓住时机迅速行动，不要错过时机。况且刘琨和王浚虽然名义上都是晋朝的藩属，实际上却是仇敌。如果写信给刘琨，送人质请求和解，刘琨必定高兴得到我们的支持，欣喜于王浚被灭，最终不会救援王浚而袭击我们。”石勒说：“我所不能决断的，右侯已经解决了，还有什么可犹豫的呢！”
于是轻骑袭幽州，以火宵行。至柏人，杀主簿游纶，以其兄统在范阳，惧声军计故也。遣张虑奉牋于刘琨，陈己过沉重，求讨浚以自效。琨既素疾浚，乃檄诸州郡，说勒知命思愆，收累年之咎，求拔幽都，效善将来，今听所请，受任通和。军达易水，浚督护孙纬驰遣白浚，将引军距勒，游统禁之。浚将佐咸请出击勒，浚怒曰：「石公来，正欲奉戴我也，敢言击者斩！」乃命设飨以待之。勒晨至蓟，叱门者开门。疑有伏兵，先驱牛羊数千头，声言上礼，实欲填诸街巷，使兵不得发。浚乃惧，或坐或起。勒升其厅事，命甲士执浚，立之于前，使徐光让浚曰：「君位冠元台，爵列上公，据幽都骁悍之国，跨全燕突骑之乡，手握强兵，坐观京师倾覆，不救天子，而欲自尊。又专任奸暴，杀害忠良，肆情恣欲，毒遍燕壤。自贻于此，非为天也。」使其将王洛生驿送浚襄国市斩之。于是分遣流人各还桑梓，擢荀绰、裴宪，资给车服。数朱硕、枣嵩、田峤等以贿乱政，责游统以不忠于浚，皆斩之。迁乌丸审广、渐裳、郝袭、靳市等于襄国。焚烧浚宫殿。以晋尚书刘翰为宁朔将军、行幽州刺史，戍蓟，置守宰而还。遣其东曹掾傅遘兼左长史，封王浚首，献捷于刘聪。勒既还襄国，刘翰叛勒，奔段匹䃅。襄国大饥，谷二升直银二斤，肉一斤直银一两。刘聪以平幽州之勋，乃遣其使人柳纯持节署勒大都督陕东诸军事、骠骑大将军、东单于，侍中、使持节、开府、校尉、二州牧、公如故，加金钲黄钺，前后鼓吹二部，增封十二郡。勒固辞，受二郡而已。勒封左长史张敬等十一人为伯、子、侯，文武进位有差。
于是石勒率领轻骑兵袭击幽州，举着火把连夜行军。到达柏人时，杀了主簿游纶，因为他的哥哥游统在范阳，害怕他泄露军事计划。石勒派张虑送信给刘琨，陈述自己的过错很严重，请求讨伐王浚以效力。刘琨一向憎恨王浚，于是传檄各州郡，说石勒知道天命、反省过错，收敛多年的罪责，请求攻取幽州，将来行善，现在听从他的请求，接受任命并通好。军队到达易水时，王浚的督护孙纬急忙派人报告王浚，准备率军抵抗石勒，游统制止了他。王浚的将佐都请求出击石勒，王浚发怒说：“石公前来，正是要拥戴我，敢说攻击的斩首！”于是命令设宴等待石勒。石勒清晨到达蓟城，喝令守门人开门。他怀疑有伏兵，先驱赶数千头牛羊，声称是送礼，实际上是想填塞街巷，使军队无法行动。王浚这才害怕，坐立不安。石勒登上王浚的厅堂，命令甲士抓住王浚，让他站在面前，派徐光责备王浚说：“您位居三公之首，爵位列于上公，占据幽州这个骁勇强悍的地方，拥有全燕的骑兵之乡，手握强兵，却坐视京师倾覆，不救援天子，反而想自立为王。又专任奸邪残暴之人，杀害忠良，放纵情欲，毒害遍及燕地。这是自取灭亡，并非天意。”石勒派部将王洛生用驿车将王浚送到襄国街市斩首。于是分别遣散流民各回故乡，提拔荀绰、裴宪，资助他们车马服饰。列举朱硕、枣嵩、田峤等人贿赂乱政的罪行，责备游统对王浚不忠，全部斩首。将乌丸的审广、渐裳、郝袭、靳市等人迁到襄国。焚烧了王浚的宫殿。任命晋朝尚书刘翰为宁朔将军、代理幽州刺史，戍守蓟城，设置守宰后返回。派东曹掾傅遘兼任左长史，封装王浚的首级，向刘聪报捷。石勒回到襄国后，刘翰背叛石勒，投奔段匹䃅。襄国发生大饥荒，二升谷子价值二斤银子，一斤肉价值一两银子。刘聪因石勒平定幽州的功勋，派使者柳纯持节任命石勒为大都督陕东诸军事、骠骑大将军、东单于，侍中、使持节、开府、校尉、二州牧、公的职位如旧，加赐金钲黄钺，前后鼓吹两部，增封十二郡。石勒坚决推辞，只接受了两个郡。石勒封左长史张敬等十一人为伯、子、侯，文武官员的爵位晋升各有差别。
石勒的部将支雄在廪丘攻打刘演，被刘演击败。刘演派部将韩弘、潘良袭击顿丘，斩杀了石勒任命的太守邵攀。支雄追击韩弘等人，在廪丘杀死了潘良。刘琨派乐平太守焦球攻打石勒的常山，斩杀了太守邢泰。刘琨的司马温峤向西讨伐山胡，石勒的部将逯明拦截他，在潞城击败了温峤。
勒以幽冀渐平，始下州郡阅实人户，户赀二匹，租二斛。
石勒因为幽州、冀州逐渐平定，开始下令各州郡核实人口户数，每户征收两匹绢帛，两斛粮食作为租税。
勒将陈午以浚仪叛于勒。逯明攻宁黑于茌平，降之，因破东燕酸枣而还，徙降人二万余户于襄国。勒使其将葛薄寇濮阳，陷之，害太守韩弘。
石勒的部将陈午在浚仪背叛石勒。逯明在茌平攻打宁黑，迫使他投降，接着攻破东燕和酸枣后返回，将两万多户降民迁到襄国。石勒派部将葛薄侵犯濮阳，攻陷了它，杀害了太守韩弘。
刘聪派使者范龛持节策封石勒，赐给他弓箭，加封为陕东伯，允许他专权征伐，可以任命刺史、将军、守宰、列侯，年底汇总上报。任命石勒的长子石兴为上党国世子，加封翼军将军，作为骠骑将军的副手。
刘琨派王旦攻打中山，驱逐了石勒任命的太守秦固。石勒的部将刘勔抵御王旦，击败了他，在望都关俘虏了王旦。石勒在乐陵袭击邵续。邵续率全部兵力迎战，大败而回。
章武人王昚在科斗垒起兵，扰乱石勒的河间、渤海等郡。石勒任命扬武将军张夷为河间太守，参军临深为渤海太守，各自率领三千步兵骑兵去平定局势，又派长乐太守程遐驻扎在昌亭作为声援。
徙平原乌丸展广、刘哆等部落三万余户于襄国。
将平原的乌丸部落展广、刘哆等三万多户迁到襄国。
使石季龙袭乞活王平于梁城，败绩而归。又攻刘演于廪丘。支雄、逯明击宁黑于东武阳，陷之，黑赴河而死，徙其众万余于襄国。邵续使文鸯救演，季龙退止卢关津避之，文鸯弗能进，屯于景亭。兖豫豪右张平等起兵救演。季龙夜弃营设伏于外，扬声将归河北。平等以为信然，入于空营。季龙回击败之，遂陷廪丘，演奔文鸯军，获演弟启，送于襄国。演即刘琨之兄子也。勒以琨抚存其母，德之，赐启田宅，令儒官授其经。
石勒派石季龙在梁城袭击乞活军王平，战败而归。又攻打在廪丘的刘演。支雄、逯明在东武阳攻击宁黑，攻陷了城池，宁黑投河而死，将他的部众一万多人迁到襄国。邵续派文鸯救援刘演，石季龙退到卢关津躲避，文鸯无法前进，驻扎在景亭。兖州、豫州的豪强张平等起兵救援刘演。石季龙夜间放弃营地，在外部设下埋伏，扬言要撤回河北。张平等人信以为真，进入空营。石季龙回军击败了他们，于是攻陷了廪丘，刘演逃奔文鸯的军队，石季龙俘获了刘演的弟弟刘启，送到襄国。刘演是刘琨哥哥的儿子。石勒因为刘琨抚养他的母亲，感激他的恩德，赐给刘启田地和住宅，命令儒官教授他经书。
时大蝗，中山、常山尤甚。中山丁零翟鼠叛勒，攻中山、常山，勒率骑讨之，获其母妻而还。鼠保于胥关，遂奔代郡。
当时发生大蝗灾，中山、常山尤其严重。中山的丁零人翟鼠背叛石勒，攻打中山、常山，石勒率骑兵讨伐他，俘获了他的母亲和妻子后返回。翟鼠据守胥关，后来逃奔代郡。
勒攻乐平太守韩据于坫城，刘琨遣将军姬澹率众十余万讨勒，琨次广牧，为澹声援。勒将距之，或谏之曰：「澹兵马精盛，其锋不可发，宜深沟高垒以挫其锐，攻守势异，必获万全。」勒曰：「澹大众远来，体疲力竭，犬羊乌合，号令不齐，可一战而擒之，何强之有！寇已垂至，胡可舍去，大军一动，岂易中还！若澹乘我之退，顾乃无暇，焉得深沟高垒乎！此为不战而自灭亡之道。」立斩谏者。以孔苌为前锋都督，令三军后出者斩。设疑兵于山上，分为二伏。勒轻骑与澹战，伪收众而北。澹纵兵追之，勒前后伏发，夹击，澹军大败，获铠马万匹，澹奔代郡，据奔刘琨。琨长史李弘以幷州降于勒，琨遂奔于段匹䃅。勒迁阳曲、乐平户于襄国，置守宰而退。孔苌追姬澹于桑干。勒遣兼左长史张敷献捷于刘聪。
石勒在坫城攻打乐平太守韩据，刘琨派将军姬澹率领十多万人讨伐石勒，刘琨驻扎在广牧，作为姬澹的声援。石勒准备抵御，有人劝谏说：“姬澹兵马精锐强盛，锋芒不可抵挡，应当深挖壕沟、高筑壁垒来挫其锐气，攻守形势不同，必定万无一失。”石勒说：“姬澹大军远道而来，身体疲惫、力量耗尽，像犬羊一样乌合之众，号令不齐，可以一战擒获，有什么强大的！敌人已经逼近，怎能放弃？大军一旦行动，岂容易中途返回！如果姬澹趁我撤退，追击起来我连喘息的机会都没有，哪里还能深沟高垒！这是不战而自取灭亡的做法。”立即斩杀了劝谏的人。任命孔苌为前锋都督，命令三军中后出者斩首。在山上设置疑兵，分为两处埋伏。石勒率轻骑兵与姬澹交战，假装收兵北撤。姬澹纵兵追击，石勒前后伏兵齐发，夹击姬澹，姬澹军大败，缴获铠甲战马万匹，姬澹逃奔代郡，韩据投奔刘琨。刘琨的长史李弘率并州投降石勒，刘琨于是投奔段匹䃅。石勒将阳曲、乐平的百姓迁到襄国，设置守宰后撤退。孔苌在桑干追击姬澹。石勒派兼左长史张敷向刘聪报捷。
石勒征讨乐平时，他的南和县令赵领招集广川、平原、渤海的数千户百姓背叛石勒，投奔邵续。河间的邢嘏多次征召不来，也聚集数百人叛乱。石勒巡视冀州各县，任命右司马程遐为宁朔将军、监冀州七郡诸军事。
勒姊夫广威张越与诸将蒱博，勒亲临观之。越戏言忤勒，勒大怒，叱力士折其胫而杀之。
石勒的姐夫广威将军张越与诸将赌博，石勒亲自去观看。张越开玩笑的话触怒了石勒，石勒大怒，命令力士打断他的小腿并杀了他。
孔苌攻代郡，澹死之。时司、冀、幷、兖州流人数万户在于辽西，迭相招引，人不安业。孔苌等攻马严、冯䐗，久而不克。勒问计于张宾，宾对曰：「冯䐗等本非明公之深仇，辽西流人悉有恋本之思。今宜班师息甲，差选良守，任之以龚遂之事，不拘常制，奉宣仁泽，奋扬威武，幽冀之寇可翘足而静，辽西流人可指时而至。」勒曰：「右侯之计是也。」召苌等归，署武遂令李回为易北都护、振武将军、高阳太守。马严士众多李潜军人，回先为潜府长史，素服回威德，多叛严归之。严以部众离贰，惧，奔于幽州，溺水而死。冯䐗率众降于勒。回移居易京，流人降者岁常数千，勒甚嘉之，封回弋阳子，邑三百户。加宾封一千户，进宾位前将军，固辞不受。
孔苌攻打代郡，姬澹战死。当时司州、冀州、并州、兖州的流民数万户在辽西，互相招引，百姓无法安居乐业。孔苌等人攻打马严、冯䐗，久攻不下。石勒向张宾问计，张宾回答说：“冯䐗等人本来不是您的深仇大敌，辽西的流民都有思乡之情。现在应当撤军休整，选拔优秀的守官，委任他们像龚遂那样安抚百姓，不拘泥于常规，宣扬仁德恩泽，振奋威武，幽州、冀州的贼寇可以轻易平定，辽西的流民可以很快归附。”石勒说：“右侯的计策是对的。”召回孔苌等人，任命武遂县令李回为易北都护、振武将军、高阳太守。马严的部众多是李潜的旧部，李回曾担任李潜府中的长史，这些人一向敬畏李回的威望和德行，很多人背叛马严归附李回。马严因部众离心，害怕，逃奔幽州，溺水而死。冯䐗率部众投降石勒。李回移驻易京，每年归降的流民常有数千人，石勒非常赞赏他，封李回为弋阳子，食邑三百户。加封张宾一千户，升张宾为前将军，张宾坚决推辞不接受。
河朔大蝗，初穿地而生，二旬则化状若蚕，七八日而卧，四日蜕而飞，弥亘百草，唯不食三豆及麻，幷冀尤甚。
黄河以北发生大蝗灾，蝗虫起初从地下钻出，二十天后变成像蚕一样的形状，七八天后静止不动，四天后蜕皮飞翔，遍布各种草木，只不吃三种豆类和麻，并州、冀州尤其严重。
石季龙济自长寿津，寇梁国，害内史荀阖。刘琨与段匹䃅、涉复辰、疾六眷，段末柸等会于固安，将谋讨勒，勒使参军王续赍金宝遗末柸以间之。末柸既思有以报勒恩，又忻于厚赂，乃说辰眷等引还，琨、匹䃅亦退如蓟城。
石季龙从长寿津渡河，侵犯梁国，杀害内史荀阖。刘琨与段匹䃅、涉复辰、疾六眷、段末柸等在固安会合，计划讨伐石勒，石勒派参军王续携带金银财宝送给段末柸以离间他们。段末柸既想报答石勒的恩情，又对厚礼感到高兴，于是劝说涉复辰等人撤军，刘琨、段匹䃅也退回到蓟城。
邵续派他哥哥的儿子邵济攻打石勒的渤海郡，俘虏了三千多人返回。刘聪的部将赵固以洛阳归顺晋朝，害怕石勒袭击他，派参军高少送信推崇石勒，请求出兵讨伐刘聪。石勒以大义责备他，赵固非常怨恨，与郭默一起攻掠河内、汲郡。
段末柸杀鲜卑单于截附真，立忽跋邻为单于。段匹䃅自幽州攻末柸，末柸逆击败之，匹䃅奔还幽州，因害太尉刘琨，琨将佐相继降勒。末柸遣弟骑督击匹䃅于幽州，匹䃅率其部众数千，将奔邵续，勒将石越要之于盐山，大败之，匹䃅退保幽州。越中流矢死，勒为之屏乐三月，赠平南将军。
段末柸杀死鲜卑单于截附真，立忽跋邻为单于。段匹䃅从幽州攻打段末柸，段末柸迎战击败了他，段匹䃅逃回幽州，于是杀害了太尉刘琨，刘琨的将佐相继投降石勒。段末柸派弟弟骑督在幽州攻击段匹䃅，段匹䃅率领部众数千人，准备投奔邵续，石勒的部将石越在盐山拦截他，大败段匹䃅，段匹䃅退守幽州。石越被流箭射死，石勒为他停止音乐三个月，追赠他为平南将军。
当初，曹嶷占据青州，已经背叛刘聪，向南接受晋朝的命令，但因为建邺遥远，势力援助无法接续，害怕石勒袭击他，所以派使者与石勒通好。石勒任命曹嶷为东州大将军、青州牧，封为琅邪公。
刘聪疾甚，驿召勒为大将军、录尚书事，受遗诏辅政，勒固辞乃止。聪又遣其使人持节署勒大将军、持节钺，都督、侍中、校尉、二州牧、公如故，增封十郡，勒不受。聪死，其子粲袭伪位，其大将军靳准杀粲于平阳，勒命张敬率骑五千为前锋以讨准，勒统精锐五万继之，据襄陵北原，羌羯降者四万余落。准数挑战，勒坚壁以挫之。刘曜自长安屯于蒲阪，曜复僭号，署勒大司马、大将军，加九锡，增封十郡，幷前十三郡，进爵赵公。勒攻准于平阳小城，平阳大尹周置等率杂户六千降于勒。巴帅及诸羌羯降者十余万落，徙之司州诸县。准使卜泰送乘舆服御请和，勒与刘曜竞有招怀之计，乃送泰于曜，使知城内无归曜之意，以挫其军势。曜潜与泰结盟，使还平阳宣慰诸屠各。勒疑泰与曜有谋，欲斩泰以速降之，诸将皆曰：「今斩卜泰，准必不复降，就令泰宣汉要盟于城中，使相率诛靳准，准必惧而速降矣。」勒久乃从诸将议遣之。泰入平阳，与准将乔泰、马忠等起兵攻准，杀之，推靳明为盟主，遣泰及卜玄奉传国六玺送于刘曜。勒大怒，遣令史羊升使平阳，责明杀准之状。明怒，斩升。勒怒甚，进军攻明，明出战，勒击败之，枕尸二里。明筑城门坚守，不复出战。勒遣其左长史王修献捷于刘曜。晋彭城内史周坚害沛内史周默，以彭沛降于勒。石季龙率幽、冀州兵会勒攻平阳。刘曜遣征东刘畅救明。勒命舍师于蒲上。靳明率平阳之众奔于刘曜，曜西奔粟邑。勒焚平阳宫室，使裴宪、石会修复元海、聪二墓，收刘粲已下百余尸葬之，徙浑仪、乐器于襄国。
刘聪病重，派人用驿马召石勒任大将军、录尚书事，接受遗诏辅政，石勒坚决推辞才作罢。刘聪又派使者持节任命石勒为大将军、持节钺，都督、侍中、校尉、二州牧、公的职位不变，增加封地十郡，石勒不接受。刘聪死后，他的儿子刘粲继承伪位，大将军靳准在平阳杀了刘粲，石勒命令张敬率骑兵五千为前锋讨伐靳准，石勒统率精锐五万随后跟进，占据襄陵北原，羌族和羯族投降的有四万多部落。靳准多次挑战，石勒坚守营垒来挫败他。刘曜从长安驻军蒲阪，刘曜又僭越称帝，任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增加封地十郡，连同之前共十三郡，进爵为赵公。石勒在平阳小城攻打靳准，平阳大尹周置等率杂户六千投降石勒。巴族首领及各部羌羯投降的有十多万部落，石勒将他们迁到司州各县。靳准派卜泰送皇帝车驾服饰请求讲和，石勒与刘曜争相采取招抚怀柔的策略，于是把卜泰送到刘曜那里，让他知道城内没有归附刘曜的意思，以挫败刘曜的军势。刘曜暗中与卜泰结盟，派他回平阳宣慰各部屠各人。石勒怀疑卜泰与刘曜有密谋，想杀卜泰来加速靳准投降，诸将都说：“现在杀了卜泰，靳准一定不再投降，即使让卜泰在城中宣扬汉国的盟约，使他们互相率领诛杀靳准，靳准必定害怕而迅速投降。”石勒过了很久才听从诸将的建议放走卜泰。卜泰进入平阳，与靳准的部将乔泰、马忠等起兵攻打靳准，杀了他，推举靳明为盟主，派卜泰和卜玄捧着传国六玺送给刘曜。石勒大怒，派令史羊升出使平阳，责问靳明杀靳准的情况。靳明发怒，杀了羊升。石勒非常愤怒，进军攻打靳明，靳明出战，石勒击败他，尸体枕藉长达二里。靳明修筑城门坚守，不再出战。石勒派左长史王修向刘曜报捷。晋朝彭城内史周坚杀害沛内史周默，率彭城、沛郡投降石勒。石季龙率幽州、冀州兵会合石勒攻打平阳。刘曜派征东将军刘畅救援靳明。石勒命令军队驻扎在蒲上。靳明率平阳的部众投奔刘曜，刘曜向西逃往粟邑。石勒焚烧平阳的宫室，派裴宪、石会修复刘渊、刘聪的两座陵墓，收集刘粲以下百余具尸体安葬，将浑天仪、乐器迁到襄国。
刘曜又遣其使人郭汜等持节署勒太宰，领大将军，进爵赵王，增封七郡，幷前二十郡，出入警跸，冕十有二旒，乘金根车，驾六马，如曹公辅汉故事，夫人为王后，世子为王太子。勒舍人曹平乐因使留仕于曜，言于曜曰：「大司马遣王修等来，外表至虔，内觇大驾强弱，谋待修之返，将轻袭乘舆。」时曜势实残弊，惧修宣之。曜大怒，追汜等还，斩修于粟邑，停太宰之授。刘茂逃归，言王修死故，勒大怒，诛平乐三族，赠修太常。又知停殊礼之授，怒甚，下令曰：「孤兄弟之奉刘家，人臣之道过矣，若微孤兄弟，岂能南面称朕哉！根基既立，便欲相图。天不助恶，使假手靳准。孤惟事君之体当资舜求瞽瞍之义，故复推崇令主，齐好如初，何图长恶不悛，杀奉诚之使。帝王之起，复何常邪！赵王、赵帝，孤自取之，名号大小，岂其所节邪！」于是置太医、尚方、御府诸令，命参军鼌赞成正阳门。俄而门崩，勒大怒，斩赞。既怒刑仓卒，寻亦悔之，赐以棺服，赠大鸿胪。
刘曜又派使者郭汜等持节任命石勒为太宰，兼大将军，进爵赵王，增加封地七郡，连同之前共二十郡，出入有警卫清道，冠冕有十二旒，乘坐金根车，驾六匹马，如同曹公辅佐汉室的旧例，夫人为王后，世子为王太子。石勒的舍人曹平乐趁出使留在刘曜那里任职，对刘曜说：“大司马派王修等人前来，外表极为恭敬，内心是窥探陛下的强弱，计划等王修返回，将轻装突袭陛下。”当时刘曜的势力确实残破衰败，害怕王修宣扬出去。刘曜大怒，追回郭汜等人，在粟邑杀了王修，停止授予太宰。刘茂逃回，报告王修被杀的原因，石勒大怒，诛杀曹平乐三族，追赠王修太常。又得知停止特殊礼遇的授予，非常愤怒，下令说：“我兄弟侍奉刘家，作为臣子的礼节已经过分了，如果没有我兄弟，他们怎能南面称帝！根基已经建立，就想图谋我们。上天不帮助恶人，让靳准借刀杀人。我考虑事君之道应当借鉴舜寻求瞽瞍的义理，所以再次推崇贤明的君主，和好如初，哪里想到他长期作恶不改，杀害忠诚的使者。帝王的兴起，又有什么常规呢！赵王、赵帝，我自己来取，名号的大小，岂能由他们节制！”于是设置太医、尚方、御府等令，命参军鼌赞修建正阳门。不久门倒塌，石勒大怒，杀了鼌赞。虽然因愤怒仓促用刑，不久也后悔了，赐给他棺材和衣服，追赠大鸿胪。
平西将军祖逖攻陈川于蓬关，石季龙救川，逖退屯梁国，季龙使扬武左伏肃攻之。
平西将军祖逖在蓬关攻打陈川，石季龙救援陈川，祖逖退兵驻守梁国，石季龙派扬武将军左伏肃攻打他。
勒增置宣文、宣教、崇儒、崇训十余小学于襄国四门，简将佐豪右子弟百余人以教之，且备击柝之卫。置挈壶署，铸丰货钱。
石勒在襄国四门增设宣文、宣教、崇儒、崇训等十多所小学，挑选将佐和豪强子弟百余人进行教育，并备有打更巡夜的警卫。设置挈壶署，铸造丰货钱。
河西鲜卑日六延叛于勒，石季龙讨之，败延于朔方，斩首二万级，俘三万余人，获牛马十余万。孔苌讨平幽州诸郡。时段匹䃅部众饥散，弃其妻子，匹䃅奔邵续。曹嶷遣使来聘，献其方物，请以河为断。桃豹至蓬关，祖逖退如淮南。徙陈川部众五千余户于广宗。
河西鲜卑日六延背叛石勒，石季龙讨伐他，在朔方击败日六延，斩首两万级，俘虏三万多人，缴获牛马十多万。孔苌讨平幽州各郡。当时段匹䃅的部众因饥饿离散，他抛弃妻子儿女，段匹䃅投奔邵续。曹嶷派使者前来通好，进献当地特产，请求以黄河为界。桃豹到达蓬关，祖逖退往淮南。将陈川的部众五千多户迁到广宗。
石季龙与张敬、张宾及诸将佐百余人劝勒称尊号，勒下书曰：「孤猥以寡德，忝荷崇宠，夙夜战惶，如临深薄，岂可假尊窃号，取讥四方！昔周文以三分之重，犹服事殷朝；小白居一匡之盛，而尊崇周室。况国家道隆殷周，孤德卑二伯哉！其亟止斯议，勿复纷纭。自今敢言，刑兹无赦！」乃止。
石季龙与张敬、张宾及诸将佐一百多人劝石勒称帝，石勒下令说：“我以寡德之身，愧受崇高宠信，日夜战战兢兢，如临深渊薄冰，怎能借尊号窃取帝位，招致四方讥笑！从前周文王有三分天下的势力，仍臣服于殷朝；齐桓公有一匡天下的盛业，而尊崇周室。何况国家道德高于殷周，我的德行低于二伯呢！赶紧停止这个提议，不要再议论纷纷。从今以后敢再说的，处以刑罚决不赦免！”于是作罢。
勒又下书曰：「今大乱之后，律令滋烦，其采集律令之要，为施行条制。」于是命法曹令史贯志造《辛亥制度》五千文，施行十余岁，乃用律令。晋太山太守徐龛叛降于勒。
石勒又下令说：“如今大乱之后，律令过于繁杂，应采集律令的要点，制定施行的条规。”于是命法曹令史贯志制定《辛亥制度》五千字，施行了十多年，才改用律令。晋朝太山太守徐龛叛变投降石勒。
石季龙及张敬、张宾、左右司马张屈六、程遐文武等一百二十九人上疏曰：「臣等闻有非常之度，必有非常之功；有非常之功，必有非常之事。是以三代陵迟，五伯迭兴，静难济时，绩侔睿后。伏惟殿下天纵圣哲，诞应符运，鞭挞宇宙，弼成皇业，普天率土，莫不来苏，嘉瑞征祥，日月相继，物望去刘氏、威怀于明公者十分而九矣。今山川夷静，星辰不孛，夏海重译，天人系仰，诚应升御中坛，即皇帝位，使攀附之徒蒙寸尺之润。请依刘备在蜀、魏王在邺故事，以河内、魏、汲、顿丘、平原、清河、巨鹿、常山、中山、长乐、乐平十一郡，幷前赵国、广平、阳平、章武、渤海、河间、上党、定襄、范阳、渔阳、武邑、燕国、乐陵十三郡，合二十四郡、户二十九万为赵国。封内依旧改为内史，准《禹贡》、魏武复冀州之境，南至盟津，西达龙门，东于于河，北至于塞垣。以大单于镇抚百蛮。罢幷、朔、司三州，通置部司以监之。伏愿钦若昊天，垂副群望也。」勒西面而让者五，南面而让者四，百僚皆叩头固请，勒乃许之。
石季龙及张敬、张宾、左右司马张屈六、程遐等文武官员一百二十九人上疏说：“臣等听说有非凡的度量，必有非凡的功业；有非凡的功业，必有非凡的事迹。因此三代衰微，五霸相继兴起，平定祸乱拯救时世，功绩堪比圣明的君主。臣等认为殿下天赋圣哲，顺应符命运数，鞭笞天下，辅成皇业，普天之下，无不获得新生，祥瑞征兆，日日月月接连不断，人心背离刘氏、归向明公的已有十分之九。如今山川平定，星辰无灾异，远方重译来朝，天人归心仰望，确实应登坛即位，即皇帝位，使依附之人得到点滴恩泽。请依照刘备在蜀、魏王在邺的旧例，以河内、魏、汲、顿丘、平原、清河、巨鹿、常山、中山、长乐、乐平十一郡，加上之前的赵国、广平、阳平、章武、渤海、河间、上党、定襄、范阳、渔阳、武邑、燕国、乐陵十三郡，合计二十四郡、二十九万户为赵国。封地内依旧改为内史，按照《禹贡》、魏武帝恢复冀州的疆域，南到盟津，西达龙门，东到黄河，北至塞垣。以大单于镇抚百蛮。撤销并、朔、司三州，统一设置部司来监察。恳请殿下敬顺上天，满足群望。”石勒向西推让五次，向南推让四次，百官都叩头坚决请求，石勒才答应。
卷一百三
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卷一百五
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