慕容皝，字元真，廆第三子也。龙颜版齿，身长七尺八寸。雄毅多权略，尚经学，善天文。廆为辽东公，立为世子。建武初，拜为冠军将军、左贤王，封望平侯，率众征讨，累有功。太宁末，拜平北将军，进封朝鲜公。廆卒，嗣位，以平北将军行平州刺史，督摄部内。寻而宇文乞得龟为其别部逸豆归所逐，奔死于外，皝率骑讨之，逸豆归惧而请和，遂筑榆阴、安晋二城而还。
慕容皝，字元真，是慕容廆的第三个儿子。他额头宽广、牙齿整齐，身高七尺八寸。性格雄健刚毅，足智多谋，崇尚经学，擅长天文。慕容廆担任辽东公时，立他为世子。建武初年，被任命为冠军将军、左贤王，封为望平侯，率领军队征讨，多次立下战功。太宁末年，被任命为平北将军，进封为朝鲜公。慕容廆去世后，他继承王位，以平北将军的身份代理平州刺史，统管辖区事务。不久，宇文乞得龟被其别部逸豆归驱逐，逃亡在外而死，慕容皝率领骑兵讨伐逸豆归，逸豆归害怕而请求和解，于是修筑了榆阴、安晋两座城池后返回。
初，皝庶兄建威翰骁武有雄才，素为皝所忌，母弟征虏仁、广武昭并有宠于廆，皝亦不平之。及廆卒，并惧不自容。至此，翰出奔段辽，仁劝昭举兵废皝。皝杀昭，遣使按检仁之虚实，遇仁于险渎。仁知事发，杀皝使，东归平郭。皝遣其弟建武幼、司马佟寿等讨之。仁尽众距战，幼等大败，皆没于仁。襄平令王冰、将军孙机以辽东叛于皝，东夷校尉封抽、护军乙逸、辽东相韩矫、玄菟太守高诩等弃城奔还。仁于是尽有辽左之地，自称车骑将军、平州刺史、辽东公。宇文归、段辽及鲜卑诸部并为之援。
起初，慕容皝的庶兄建威将军慕容翰骁勇善战、有雄才大略，一直被慕容皝忌惮；同母弟征虏将军慕容仁、广武将军慕容昭都受到慕容廆的宠爱，慕容皝也对他们心怀不满。等到慕容廆去世，他们都担心不被容留。这时，慕容翰出逃投奔段辽，慕容仁劝慕容昭起兵废黜慕容皝。慕容皝杀了慕容昭，派使者去查探慕容仁的虚实，在险渎遇到了慕容仁。慕容仁知道事情败露，杀了慕容皝的使者，向东回到平郭。慕容皝派其弟建武将军慕容幼、司马佟寿等人讨伐他。慕容仁全力抵抗，慕容幼等人大败，全部被慕容仁俘虏。襄平县令王冰、将军孙机在辽东反叛慕容皝，东夷校尉封抽、护军乙逸、辽东相韩矫、玄菟太守高诩等人弃城逃回。慕容仁于是占据了整个辽左地区，自称车骑将军、平州刺史、辽东公。宇文归、段辽以及鲜卑各部都成为他的援军。
咸和九年，皝遣其司马封弈攻鲜卑木堤于白狼，扬威淑虞攻乌丸悉罗侯于平冈，皆斩之。材官刘佩攻乙连，不克。段辽遂寇徒河，皝将张萌逆击，败之。辽弟兰与翰寇柳城，都尉石琮击败之。旬余，兰、翰复围柳城，皝遣宁远慕容汗及封弈等救之。皝戒汗曰：「贼众气锐，难与争锋，宜顾万全，慎勿轻进，必须兵集阵整，然后击之。」汗性骁锐，遣千余骑为前锋而进，封弈止之，汗不从，为兰所败，死者大半。兰复攻柳城，为飞梯、地道，围守二旬，石琮躬勒将士出击，败之，斩首千五百级，兰乃遁归。
咸和九年，慕容皝派他的司马封弈在白狼进攻鲜卑木堤，派扬威将军淑虞在平冈进攻乌丸悉罗侯，都将他们斩杀。材官将军刘佩进攻乙连，未能攻克。段辽于是入侵徒河，慕容皝的部将张萌迎击，打败了他。段辽的弟弟段兰和慕容翰入侵柳城，都尉石琮击败了他们。十多天后，段兰和慕容翰再次包围柳城，慕容皝派宁远将军慕容汗和封弈等人救援。慕容皝告诫慕容汗说：“敌军人数众多、气势正盛，难以与他们正面交锋，应当考虑万全之策，谨慎不要轻率前进，必须等兵力集结、阵型整齐，然后再攻击他们。”慕容汗性格骁勇急躁，派了一千多骑兵作为前锋前进，封弈劝阻他，慕容汗不听，被段兰打败，死伤大半。段兰再次进攻柳城，使用飞梯、地道，围攻了二十天，石琮亲自率领将士出击，打败了他们，斩首一千五百级，段兰于是逃回。
这一年，晋成帝派谒者徐孟、闾丘幸等人持节任命慕容皝为镇军大将军、平州刺史、大单于、辽东公，并授予他持节、都督、承制封拜的权力，完全依照慕容廆的旧例。
皝自征辽东，克襄平。仁所署居就令刘程以城降，新昌人张衡执县宰以降。于是斩仁所置守宰，分徙辽东大姓于棘城，置和阳、武次、西乐三县而归。
慕容皝亲自征讨辽东，攻克了襄平。慕容仁任命的居就县令刘程献城投降，新昌人张衡抓住县宰投降。于是斩杀了慕容仁设置的守宰，将辽东的大族分别迁徙到棘城，设置了和阳、武次、西乐三个县后返回。
咸康初，遣封弈袭宇文别部涉奕于，大获而还。涉奕于率骑追战于浑水，又败之。皝将乘海讨仁，群下咸谏，以海道危阴，宜从陆路。皝曰：「旧海水无凌，自仁反已来，冻合者三矣。昔汉光武因滹沱之冰以济大业，天其或者欲吾乘此而无之乎！吾计决矣，有沮谋者斩！」乃率三军从昌黎践凌而进。仁不虞皝之至也，军去平郭七里，候骑乃告，仁狼狈出战，为皝所擒，杀仁而还。
咸康初年，慕容皝派封弈袭击宇文部的别部涉奕于，大获全胜而回。涉奕于率领骑兵在浑水追击交战，又被击败。慕容皝打算从海路讨伐慕容仁，部下都劝谏说海路危险，应该走陆路。慕容皝说：“以前海水不结冰，自从慕容仁反叛以来，已经三次封冻了。过去汉光武帝凭借滹沱河的冰层成就大业，上天或许是想让我趁此机会行动吧！我的主意已定，有阻挠计谋的斩首！”于是率领三军从昌黎踏着冰层前进。慕容仁没有预料到慕容皝的到来，军队离平郭七里时，侦察骑兵才报告，慕容仁狼狈出战，被慕容皝擒获，慕容皝杀了慕容仁后返回。
立藉田于朝阳门东，置官司以主之。
在朝阳门东设立藉田，设置官员来管理它。
段辽遣将李咏夜袭武兴，遇雨，引还，都尉张萌追击，擒咏。段兰拥众数万屯于曲水亭，将攻柳城，宇文归入寇安晋，为兰声援。皝以步骑五万击之，师次柳城，兰、归皆遁。遣封弈率轻骑追击，败之，收其军实，馆谷二旬而还。谓诸将曰：「二虏耻无功而归，必复重至，宜于柳城左右设伏以待之。」遣封弈率骑潜于马儿山诸道。俄而辽骑果至，弈夹击，大败之，斩其将荣保。遣兼长史刘斌、郎中令阳景送徐孟等归于京师。使其世子俊伐段辽诸城，封弈攻宇文别部，皆大捷而归。
段辽派将领李咏夜袭武兴，遇到下雨，率军撤回，都尉张萌追击，擒获了李咏。段兰率领数万军队驻扎在曲水亭，准备进攻柳城，宇文归入侵安晋，作为段兰的声援。慕容皝率领五万步兵骑兵攻击他们，军队到达柳城，段兰和宇文归都逃跑了。慕容皝派封弈率领轻骑兵追击，打败了他们，缴获了他们的军用物资，就地取粮二十天后返回。他对诸将说：“这两个敌人因无功而返感到羞耻，一定会再次前来，应该在柳城附近设伏等待他们。”派封弈率领骑兵埋伏在马儿山各条道路上。不久，段辽的骑兵果然到来，封弈两面夹击，大败他们，斩杀了他们的将领荣保。派兼长史刘斌、郎中令阳景送徐孟等人返回京师。派他的世子慕容俊讨伐段辽的各座城池，封弈进攻宇文部的别部，都大获全胜而回。
立纳谏之木，以开谠言之路。
设立接受谏言的木牌，以开启直言进谏的途径。
后徙昌黎郡，筑好城于乙连东，使将军兰勃戍之，以逼乙连。又城曲水，以为勃援。乙连饥甚，段辽输之粟，兰勃要击获之。辽遣将屈云攻兴国，与皝将慕容遵大战于五官水上，云败，斩之，尽俘其众。
后来迁徙昌黎郡，在乙连东边修筑好城，派将军兰勃驻守，以逼近乙连。又在曲水筑城，作为兰勃的支援。乙连非常饥荒，段辽运送粮食给他们，兰勃半路拦截并缴获了粮食。段辽派将领屈云进攻兴国，与慕容皝的部将慕容遵在五官水上大战，屈云战败，被斩杀，他的部众全部被俘。
封弈等以皝任重位轻，宜称燕王，皝于是以咸康三年僭即王位，赦其境内。以封弈为国相，韩寿为司马，裴开、阳骛、王寓、李洪、杜群、宋该、刘瞻、石琮、皇甫真、阳协、宋晃、平熙、张泓等并为列卿将帅。起文昌殿，乘金根车，驾六马，出入称警跸。以其妻段氏为王后，世子俊为太子，皆如魏武、晋文辅政故事。
封弈等人认为慕容皝责任重大但地位较低，应该称燕王，慕容皝于是在咸康三年僭越即王位，赦免境内。任命封弈为国相，韩寿为司马，裴开、阳骛、王寓、李洪、杜群、宋该、刘瞻、石琮、皇甫真、阳协、宋晃、平熙、张泓等人同时担任列卿将帅。建造文昌殿，乘坐金根车，用六匹马拉车，出入时称警跸。立他的妻子段氏为王后，世子慕容俊为太子，一切都依照魏武帝、晋文公辅政的旧例。
皝以段辽屡为边患，遣将军宋回称籓于石季龙，请师讨辽。季龙于是总众而至。皝率诸军攻辽令支以北诸城，辽遣其将段兰来距，大战，败之，斩级数千，掠五千余户而归。季龙至徐无，辽奔密云山。季龙进入令支，怒皝之不会师也，进军击之，至于棘城，戎卒数十万，四面进攻，郡县诸部叛应季龙者三十六城。相持旬余，左右劝皝降。皝曰：「孤方取天下，何乃降人乎！」遣子恪等率骑二千，晨出击之。季龙诸军惊扰，弃甲而遁。恪乘胜追之，斩获三万余级，筑戍凡城而还。段辽遣使诈降于季龙，请兵应接。季龙遣其将麻秋率众迎辽，恪伏精骑七千于密云山，大败之，获其司马阳裕、将军鲜于亮，拥段辽及其部众以归。
慕容皝因为段辽屡次成为边境祸患，派将军宋回向石季龙称藩，请求出兵讨伐段辽。石季龙于是率领大军到来。慕容皝率领各军进攻段辽在令支以北的各座城池，段辽派他的将领段兰来抵抗，双方大战，慕容皝打败了他们，斩首数千级，掳掠了五千多户返回。石季龙到达徐无，段辽逃往密云山。石季龙进入令支，恼怒慕容皝没有会师，进军攻击他，到达棘城，数十万士兵四面进攻，郡县各部反叛响应石季龙的有三十六座城池。相持了十多天，左右的人劝慕容皝投降。慕容皝说：“我正要夺取天下，怎么能向人投降呢！”派儿子慕容恪等人率领两千骑兵，清晨出击。石季龙的各军惊慌骚动，丢弃铠甲逃跑。慕容恪乘胜追击，斩首俘获三万多级，修筑了凡城的戍守工事后返回。段辽派使者向石季龙假意投降，请求派兵接应。石季龙派他的将领麻秋率领军队迎接段辽，慕容恪在密云山埋伏了七千精锐骑兵，大败麻秋，俘获了他的司马阳裕、将军鲜于亮，带着段辽及其部众返回。
皇帝又派使者晋升慕容皝为征北大将军、幽州牧，兼任平州刺史，加授散骑常侍，增加食邑一万户，持节、都督、单于、公的职位如故。
皝前军帅慕容评败季龙将石成等于辽西，斩其将呼延晃、张支，掠千余户以归。段辽谋叛，皝诛之。
慕容皝的前军统帅慕容评在辽西打败了石季龙的部将石成等人，斩杀了他们的将领呼延晃、张支，掳掠了一千多户返回。段辽图谋反叛，慕容皝杀了他。
季龙又使石成入攻凡城，不克，进陷广城。皝虽称燕王，未有朝命，乃遣其长史刘祥献捷京师，兼言权假之意，并请大举讨平中原。又闻庾亮薨，弟冰、翼继为将相，乃表曰：
石季龙又派石成进攻凡城，未能攻克，进而攻陷了广城。慕容皝虽然自称燕王，但没有朝廷的正式任命，于是派他的长史刘祥向京师进献战利品，同时说明自己暂时称王的意图，并请求大举出兵讨平中原。又听说庾亮去世，他的弟弟庾冰、庾翼相继担任将相，于是上表说：
臣究观前代昏明之主，若能亲贤并建，则功致升平；若亲党后族，必有倾辱之祸。是以周之申伯号称贤舅，以其身籓于外，不握朝权。降及秦昭，足为令主，委信二舅，几至乱国。逮于汉武，推重田蚡，万机之要，无不决之。及蚡死后，切齿追恨。成帝暗弱，不能自立，内惑艳妻，外恣五舅，卒令王莽坐取帝位。每览斯事，孰不痛惋！设使舅氏贤若穰侯、王凤，则但闻有二臣，不闻有二主。若其不才，则有窦宪、梁冀之祸。凡此成败，亦既然矣。苟能易轨，可无覆坠。
我仔细考察前代昏庸和英明的君主，如果能亲近贤才并加以任用，就能实现太平盛世；如果亲近后族，必定会有倾覆受辱的灾祸。因此周朝的申伯被称为贤明的舅父，因为他身在藩国之外，不掌握朝政大权。到了秦昭王，足以称为贤君，但信任两位舅父，几乎导致国家混乱。到了汉武帝，推重田蚡，国家大事的关键，都由他决断。等到田蚡死后，汉武帝切齿追悔。汉成帝昏庸懦弱，不能自立，在内被美艳的妻子迷惑，在外放纵五位舅父，最终让王莽轻易夺取了帝位。每次读到这些事，谁不感到痛心惋惜！假使舅父贤能如穰侯、王凤，那么只听说有两位臣子，没听说有两位君主。如果他们不才，就会有窦宪、梁冀那样的灾祸。所有这些成败，已经是这样了。如果能改变做法，就可以避免倾覆。
陛下命世天挺，当隆晋道，而遭国多难，殷忧备婴，追述往事，至今楚灼。迹其所由，实因故司空亮居元舅之尊，势业之重，执政裁下，轻侮边将，故令苏峻、祖约不胜其忿，遂致败国。至今太后发愤，一旦升遐。若社稷不灵，人神无助，豺狼之心当可极邪！前事不忘，后事之表，而中书监、左将军冰等内执枢机，外拥上将，昆弟并列，人臣莫畴。陛下深敦渭阳，冰等自宜引领。臣常谓世主若欲崇显舅氏，何不封以籓国，丰其禄赐，限其势利，使上无偏优，下无私论。如此，荣辱何从而生！噂𠴲何辞而起！往者惟亮一人，宿有名望，尚致世变，况今居之者素无闻焉！且人情易惑，难以户告，纵今陛下无私于彼，天下之人谁谓不私乎！
陛下天生是应运而生的英主，应当振兴晋朝的道统，但遭遇国家多难，忧患重重，追述往事，至今仍感痛切。推究其根源，实在是因为已故司空庾亮身居大舅的尊位，权势重大，执政时裁抑下属，轻慢侮辱边将，因此导致苏峻、祖约无法忍受愤怒，最终使国家败亡。以至于太后愤恨，一旦去世。如果社稷不灵，人神无助，豺狼之心岂能得逞！前事不忘，后事之师，而中书监、左将军庾冰等人对内掌握枢机，对外拥有上将之权，兄弟并列，人臣中无人可比。陛下深念舅氏之情，庾冰等人自应引颈效忠。我常认为，如果君主想尊崇舅氏，何不封给他们藩国，丰厚他们的俸禄赏赐，限制他们的权势利益，使上面没有偏私优待，下面没有私下议论。这样，荣辱从何而生！诽谤之言从何而起！过去只有庾亮一人，素有名望，尚且导致世道变乱，何况现在担任这些职位的人向来默默无闻！而且人心容易迷惑，难以挨家挨户告知，即使陛下对他们没有私心，天下之人谁会说没有私心呢！
臣与冰等名位殊班，出处悬邈，又国之戚昵，理应降悦，以适事会。臣独矫抗此言者，上为陛下，退为冰计，疾苟容之臣，坐鉴得失。颠而不扶，焉用彼相！昔徐福陈霍氏之戒，宣帝不从，至令忠臣更为逆族，良由察之不审，防之无渐。臣今所陈，可谓防渐矣。但恐陛下不明臣之忠，不用臣之计，事过之日，更处焦烂之后耳。昔王章、刘向每上封事，未尝不指斥王氏，故令二子或死或刑。谷永、张禹依违不对，故容身苟免，取讥于世。臣被发殊俗，位为上将，夙夜惟忧，罔知所报，惟当外殄寇仇，内尽忠规，陈力输诚，以答国恩。臣若不言，谁当言者！
我与庾冰等人名位不同，出身和处境悬殊，又是国家的亲戚，本应屈意顺从，以适应时势。我独自坚持说出这些话，对上是为了陛下，对下是为庾冰考虑，痛恨那些苟且容身的臣子，坐视得失而不言。国家倾覆而不扶助，还用那些辅相做什么！过去徐福陈述霍氏的戒鉴，汉宣帝不听，最终使忠臣反而成为叛逆之族，实在是因为考察不审慎，防范没有循序渐进。我现在所陈述的，可以说是防微杜渐了。只怕陛下不明白我的忠心，不采纳我的计策，事情过去之后，再处于焦头烂额的境地罢了。过去王章、刘向每次上密封奏章，没有不指斥王氏的，因此这两人一个被处死一个受刑。谷永、张禹模棱两可不作回答，因此得以容身苟免，被世人讥讽。我披发处于异俗之地，位居上将，日夜忧虑，不知如何报答，只应当在外消灭寇仇，在内尽忠规谏，贡献才力、表达诚心，以报答国恩。我如果不说，谁还能说呢！
又与冰书曰：
又给庾冰写信说：
君以椒房之亲，舅氏之昵，总据枢机，出内王命，兼拥列将州司之位，昆弟网罗，显布畿甸。自秦、汉以来，隆赫之极，岂有若此者乎！以吾观之，若功就事举，必享申伯之名；如或不立，将不免梁窦之迹矣。
你凭借皇后的亲戚、舅氏的亲近关系，总揽枢机大权，出入传达王命，同时拥有列将和州司的职位，兄弟罗织，显赫遍布京畿。自秦汉以来，显赫到了极点，哪有像这样的呢！在我看来，如果功业成就，必定享有申伯那样的美名；如果不能建立功业，将不免于梁冀、窦宪那样的下场。
每睹史传，未尝不宠恣母族，使执权乱朝，先有殊世之荣，寻有负乘之累，所谓爱之适足以为害。吾常忿历代之主，不尽防萌终宠之术，何不业以一土之封，令籓国相承，如周之齐、陈？如此则永保南面之尊，复何黜辱之忧乎！窦武、何进好善虚己。贤士归心，虽为阉竖所危，天下嗟痛，犹有能履以不骄，图国亡身故也。
每次阅读史传，没有不因宠纵母族，使他们执掌大权扰乱朝政，先有举世无比的荣耀，不久就有背负乘车的灾祸，这就是所谓的爱他们反而足以害他们。我常愤恨历代君主，不能完全做到防微杜渐、始终宠爱的办法，为什么不干脆用一块封地，让藩国世代相承，如同周朝的齐国、陈国？这样就能永远保持南面称尊的地位，又有什么被贬黜受辱的忧虑呢！窦武、何进喜好善事、虚心待人，贤士归心，虽然被宦官所害，天下人叹息痛心，但还能做到身处高位而不骄，为国家图谋而忘身。
方今四海有倒悬之急，中夏逋僭逆之寇，家有漉血之怨，人有复仇之憾，宁得安枕逍遥，雅谈卒岁邪！吾虽寡德，过蒙先帝列将之授，以数郡之人，尚欲并吞强虏，是以自顷迄今，交锋接刃，一时务农，三时用武，而犹师徒不顿，仓有余粟，敌人日畏，我境日广，况乃王者之威，堂堂之势，岂可同年而语哉！
如今天下形势危急如同倒悬，中原地区有僭越叛逆的贼寇，家家都有血泪之仇，人人怀有复仇之恨，怎能安枕无忧、逍遥度日，空谈度过一年呢！我虽然德行浅薄，但承蒙先帝授予我将领之职，凭借几个郡的兵力，尚且想要吞并强敌，所以从过去到现在，不断交锋作战，一个季节务农，三个季节用兵，然而军队没有疲惫，仓库有余粮，敌人日益畏惧，我们的疆域日益扩大，更何况王者的威严和堂堂正正的声势，岂能相提并论呢！
冰见表及书甚惧，以其绝远，非所能制，遂与何充等奏听皝称燕王。
庾冰看到慕容皝的表章和书信后非常恐惧，因为慕容皝地处偏远，无法控制，于是与何充等人上奏，同意慕容皝称燕王。
其年皝伐高句丽，王钊乞盟而还。明年，钊遣其世子朝于皝。
同年，慕容皝征伐高句丽，高句丽王钊请求结盟后返回。第二年，钊派他的世子到慕容皝处朝见。
初，段辽之败也，建威翰奔于宇文归，自以威名夙振，终不保全，乃阳狂恣酒，被发歌呼。归信而不禁，故得周游自任，至于山川形便，攻战要路，莫不练之。皝遣商人王车阴使察翰，翰见车无言，抚膺而已。车还以白，皝曰：「翰欲来也。」乃遣车遗翰弓矢，翰乃窃归骏马，携其二子而还。
当初，段辽失败时，建威将军慕容翰投奔宇文归，他自认为威名早已远扬，终究不能保全自己，于是假装疯狂，纵情饮酒，披头散发，唱歌呼喊。宇文归相信了他，没有禁止，所以他能够自由行动，对于山川的险要、攻战的关键道路，没有不熟悉的。慕容皝派商人王车暗中侦察慕容翰，慕容翰见到王车，一言不发，只是拍打胸口。王车回来报告，慕容皝说：“慕容翰想回来了。”于是派王车送给慕容翰弓箭，慕容翰便偷了宇文归的骏马，带着他的两个儿子回来了。
皝将图石氏，从容谓诸将曰：「石季龙自以安乐诸城守防严重，城之南北必不设备，今若诡路出其不意，冀之北土尽可破也。」于是率骑二万出蠮螉塞，长驱至于蓟城，进渡武遂津，入于高阳，所过焚烧积聚，掠徙幽、冀三万余户。
慕容皝打算图谋石氏，从容地对众将说：“石季龙自以为安乐等城防守严密，城的南北必定没有防备，现在如果走小路出其不意，冀州以北的地区都可以攻破。”于是率领两万骑兵出蠮螉塞，长驱直入到达蓟城，进而渡过武遂津，进入高阳，所到之处焚烧积蓄，掳掠迁徙幽州、冀州三万多户。
派阳裕、唐柱等人修筑龙城，建造宫室宗庙，改柳城为龙城县。于是成帝派兼大鸿胪郭希持节任命慕容皝为侍中、大都督河北诸军事、大将军、燕王，其余官职照旧。分封功臣一百多人。
咸康七年，皝迁都龙城。率劲卒四万，入自南陕，以伐宇文、高句丽，又使翰及子垂为前锋，遣长史王寓等勒众万五千，从北置而进。高句丽王钊谓皝军之从北路也，乃遣其弟武统精锐五万距北置，躬率弱卒以防南陕。翰与钊战于木底，大败之，乘胜遂入丸都，钊单马而遁。皝掘钊父利墓，载其尸并其母妻珍宝，掠男女五万余口，焚其宫室，毁丸都而归。明年，钊遣使称臣于皝，贡其方物，乃归其父尸。
咸康七年，慕容皝迁都龙城。率领四万精兵，从南陕进入，征伐宇文部和高句丽，又派慕容翰和儿子慕容垂为前锋，派长史王寓等人率领一万五千人，从北置进军。高句丽王钊以为慕容皝的军队从北路来，于是派他的弟弟武率领五万精锐抵抗北置，自己率领弱兵防守南陕。慕容翰与钊在木底交战，大败钊，乘胜攻入丸都，钊单人匹马逃走。慕容皝挖开钊的父亲利的坟墓，用车运走他的尸体以及钊的母亲、妻子和珍宝，掳掠男女五万多人，焚烧宫室，毁坏丸都后返回。第二年，钊派使者向慕容皝称臣，进贡当地特产，慕容皝才归还他父亲的尸体。
宇文归遣其国相莫浅浑伐皝，诸将请战，皝不许。浑以皝为惮之，荒酒纵猎，不复设备。皝曰：「浑奢忌已甚，今则可一战矣。」遣翰率骑击之，浑大败，仅以身免，尽俘其众。
宇文归派他的国相莫浅浑征伐慕容皝，众将请求出战，慕容皝不同意。莫浅浑以为慕容皝害怕他，于是纵酒打猎，不再设防。慕容皝说：“莫浅浑奢侈忌惮已极，现在可以一战了。”派慕容翰率领骑兵攻击他，莫浅浑大败，只身逃脱，他的部众全被俘虏。
皝躬巡郡县，劝课农桑，起龙城宫阙。
慕容皝亲自巡视郡县，鼓励督促农耕和蚕桑，修建龙城的宫殿。
寻又率骑二万亲伐宇文归，以翰及垂为前锋。归使其骑将涉奕于尽众距翰，皝驰遣谓翰曰：「奕于雄悍，宜小避之，待虏势骄，然后取也。」翰曰：「归之精锐，尽在于此，今若克之，则归可不劳兵而灭。奕于徒有虚名，其实易与耳，不宜纵敌挫吾兵气。」于是前战，斩奕于，尽俘其众，归远遁漠北。皝开地千余里，徙其部人五万余落于昌黎，改涉奕于城为威德城。行饮至之礼，论功行赏各有差。
不久又率领两万骑兵亲自征伐宇文归，以慕容翰和慕容垂为前锋。宇文归派他的骑将涉奕于率领全部人马抵抗慕容翰，慕容皝派人快马对慕容翰说：“涉奕于勇猛强悍，应该稍微避开他，等敌军气势骄横，然后再攻击。”慕容翰说：“宇文归的精锐，全在这里，现在如果打败他们，那么宇文归就可以不费兵力而消灭。涉奕于徒有虚名，其实容易对付，不应该放走敌人而挫伤我军士气。”于是上前交战，斩杀涉奕于，全部俘虏了他的部众，宇文归远逃到漠北。慕容皝开拓疆土一千多里，迁徙宇文归的部众五万多落在昌黎，改涉奕于城为威德城。举行饮至之礼，论功行赏各有差别。
以牧牛给贫家，田于苑中，公收其八，二分入私。有牛而无地者，亦田苑中，公收其七，三分入私。皝记室参军封裕谏曰：
把耕牛分给贫困家庭，在苑囿中耕种，官府收取八成，两成归私人。有牛而没有土地的人，也在苑囿中耕种，官府收取七成，三成归私人。慕容皝的记室参军封裕进谏说：
臣闻圣王之宰国也，薄赋而藏于百姓，分之以三等之田，十一而税之；寒者衣之，饥者食之，使家给人足。虽水旱而不为灾者，何也？高选农官，务尽劝课，人治周田百亩，亦不假牛力；力田者受旌显之赏，惰农者有不齿之罚。又量事置官，量官置人，使官必称须，人不虚位，度岁入多少，裁而禄之。供百僚之外，藏之太仓，三年之耕，余一年之粟。以斯而积，公用于何不足？水旱其如百姓何！虽务农之令屡发，二千石令长莫有志勤在公、锐尽地利者。故汉祖知其如此，以垦田不实，征杀二千石以十数，是以明、章之际，号次升平。
我听说圣明的君王治理国家，轻徭薄赋而把财富藏在百姓中，把土地分为三等，按十分之一征税；让寒冷的人有衣穿，饥饿的人有饭吃，使家家富裕、人人充足。即使有水旱灾害也不会造成灾祸，为什么呢？因为选拔高明的农官，尽力督促农耕，每人耕种周制的一百亩田地，也不借助牛力；努力耕种的人受到表彰赏赐，懒惰的农夫受到不齿的惩罚。又根据事务设置官职，根据官职安排人员，使官职一定符合需要，人员不虚占位置，估算每年的收入多少，据此制定俸禄。供给百官之外，剩余的收入藏在太仓，耕种三年，就有一年的余粮。这样积累，公家费用怎么会不足？水旱灾害又能把百姓怎么样！虽然多次发布务农的命令，但二千石和县令长没有谁志在勤政为公、锐意开发地利的。所以汉高祖知道这种情况，因为开垦田地不实，征杀了几十个二千石官员，因此在明帝、章帝时期，号称接近太平盛世。
自永嘉丧乱，百姓流亡，中原萧条，千里无烟，饥寒流陨，相继沟壑。先王以神武圣略，保全一方，威以殄奸，德以怀远，故九州之人，塞表殊类，𫄶负万里，若赤子之归慈父，流人之多旧土十倍有余，人殷地狭，故无田者十有四焉。殿下以英圣之资，克广先业，南摧强赵，东灭句丽，开境三千，户增十万，继武阐广之功，有高西伯。宜省罢诸苑，以业流人。人至而无资产者，赐之以牧牛。人既殿下之人，牛岂失乎！善藏者藏于百姓，若斯而已矣。迩者深副乐土之望，中国之人皆将壶餐奉迎，石季龙谁与居乎！且魏、晋虽道消之世，犹削百姓不至于七八，持官牛田者官得六分，百姓得四分，私牛而官田者与官中分，百姓安之，人皆悦乐。臣犹曰非明王之道，而况增乎！且水旱之厄，尧、汤所不免，王者宜浚治沟浍，循郑白、西门、史起溉灌之法，旱则决沟为雨，水则入于沟渎，上无《云汉》之忧，下无昏垫之患。
自从永嘉之乱以来，百姓流亡，中原萧条，千里无人烟，饥寒交迫、流离死亡的人，相继填满沟壑。先王凭借神武圣略，保全一方，用威势消灭奸邪，用恩德怀柔远方，所以九州的人、塞外的异族，背着孩子从万里之外前来，就像婴儿归附慈父，流亡的人比本土的人多十倍以上，人口众多而土地狭小，所以没有土地的人占十分之四。殿下凭借英明圣哲的资质，能够光大先人的基业，向南摧毁强大的赵国，向东消灭高句丽，开拓疆域三千里，增加十万户，继承武王的功业、扩大疆土，功绩高于西伯。应该裁撤各苑囿，用来安置流亡的人。流亡的人到来而没有资产的，赐给他们耕牛。人既然是殿下的人，牛难道会丢失吗！善于储藏的人把财富藏在百姓中，就是这样罢了。近来这样做深深符合百姓对乐土的期望，中原的人都会提着酒食来迎接，石季龙还能和谁一起统治呢！况且魏、晋虽然是道义衰落的时代，但剥削百姓也不至于达到七八成，使用官牛耕田的，官府得六分，百姓得四分，使用私牛而耕官田的，与官府平分，百姓感到安定，人人都高兴。我尚且说这不是明君之道，何况增加剥削呢！而且水旱灾害，尧、汤都无法避免，君王应该疏浚沟渠，遵循郑白、西门、史起的灌溉方法，干旱时就引沟水灌溉如同降雨，水涝时就排入沟渠，这样上无《云汉》诗中的忧虑，下无淹没的祸患。
句丽、百济及宇文、段部之人，皆兵势所徙，非如中国慕义而至，咸有思归之心。今户垂十万，狭凑都城，恐方将为国家深害，宜分其兄弟宗属，徙于西境诸城，抚之以恩，检之以法，使不得散在居人，知国之虚实。
高句丽、百济以及宇文部、段部的人，都是被武力胁迫迁徙来的，不像中原人仰慕道义而来，他们都有思归之心。现在将近十万户，聚集在都城附近，恐怕将成为国家的深重祸害，应该分散他们的兄弟宗族，迁徙到西部边境各城，用恩德安抚他们，用法令约束他们，使他们不能散居在百姓中，了解国家的虚实。
今中原未平，资畜宜广，官司猥多，游食不少，一夫不耕，岁受其饥。必取于耕者而食之，一人食一人之力，游食数万，损亦如之，安可以家给人足，治致升平！殿下降览古今之事多矣，政之巨患莫甚于斯。其有经略出世，才称时求者，自可随须置之列位。非此已往，其耕而食，蚕而衣，亦天之道也。
如今中原尚未平定，物资储备应该充足，但官员众多，游手好闲、坐吃的人不少，一个农夫不耕种，就会有人挨饿。一定要从耕种者那里取食，一个人吃一个人的劳力，游食者数万，损耗也如此之多，怎么能做到家给人足、达到太平盛世！殿下阅览古今之事很多了，政治的大患没有比这更严重的。那些有经世之才、才能符合时代需求的人，自然可以根据需要安排职位。除此之外，都应该耕种而食、养蚕而衣，这也是天道。
殿下圣性宽明，思言若渴，故人尽刍荛，有犯无隐。前者参军王宪、大夫刘明并竭忠献款，以贡至言，虽颇有逆鳞，意在无责。主者奏以妖言犯上，至之于法，殿下慈弘苞纳，恕其大辟，犹削黜禁锢，不齿于朝。其言是也，殿下固宜纳之；如其非也，宜亮其狂狷。罪谏臣而求直言，亦犹北行诣越，岂有得邪！右长史宋该等阿媚苟容，轻劾谏士，己无骨鲠，嫉人有之，掩蔽耳目，不忠之甚。
殿下天性宽厚明达，渴望听到谏言，所以人们都尽献浅陋之见，即使冒犯也不隐瞒。先前参军王宪、大夫刘明都竭尽忠诚献上诚意，进献至理之言，虽然颇有触犯龙鳞之处，但本意是希望不被责罚。主管官员上奏说他们妖言犯上，将他们绳之以法，殿下仁慈宽宏，饶恕了他们的死罪，但还是削职禁锢，不被朝廷录用。他们的话如果正确，殿下本来就应该采纳；如果不对，也应该原谅他们的狂狷。惩罚谏臣而寻求直言，就像向北走却要去越国，怎么可能得到呢！右长史宋该等人阿谀奉承、苟且容身，轻易弹劾谏士，自己没有骨气，却嫉妒别人有骨气，掩蔽耳目，这是极不忠诚的表现。
四业者国之所资，教学者有国盛事。习战务农，尤其本也。百工商贾，犹其末耳。宜量军国所须，置其员数，已外归之于农，教之战法，学者三年无成，亦宜还之于农，不可徒充大员，以塞聪俊之路。
士农工商四业是国家的资源，教学是国家的盛事。习武和务农，尤其是根本。百工和商贾，不过是末节。应该根据军国所需，设置相应的人员数量，其余的都回归农业，教他们作战方法，学习三年没有成就的，也应该让他们回归农业，不能白白占据重要职位，堵塞聪明才智之士的道路。
臣之所言当也，愿时速施行；非也，登加罪戮，使天下知朝廷从善如流，罚恶不淹。王宪、刘明，忠臣也，愿宥忤鳞之愆，收其药石之效。
我所说的如果得当，希望尽快施行；如果不对，就立即加以惩罚，让天下知道朝廷从善如流，惩罚恶人不拖延。王宪、刘明是忠臣，希望宽恕他们触犯龙鳞的过错，采纳他们药石般的谏言。
皝乃令曰：「览封记室之谏，孤实惧焉。君以黎元为国，黎元以谷为命。然则农者，国之本也，而二千石令长不遵孟春之令，惰农弗劝，宜以尤不修辟者措之刑法，肃厉属城。主者明详推检，具状以闻。苑囿悉可罢之，以给百姓无田业者。贫者全无资产，不能自存，各赐牧牛一头。若私有余力，乐取官牛垦官田者，其依魏、晋旧法。沟洫溉灌，有益官私，主者量造，务尽水陆之势。中州未平，兵难不息，勋诚既多，官僚不可以减也。待克平凶丑，徐更议之。百工商贾数，四佐与列将速定大员，余者还农。学生不任训教者，亦除员录。夫人臣关言于人主，至难也，妖妄不经之事皆应荡然不问，择其善者而从之。王宪、刘明虽其罪应禁黜，亦犹孤之无大量也。可悉复本官，仍居谏司。封生蹇蹇，深得王臣之体。《诗》不云乎：『无言不酬。』其赐钱五万，明宣内外，有欲陈孤过者，不拘贵贱，勿有所讳。」
慕容皝于是下令说：“看了封记室的谏言，我确实感到恐惧。君主以百姓为国家，百姓以粮食为生命。那么农业是国家的根本，而二千石和县令长不遵守孟春的政令，对懒惰的农夫不加劝勉，应该把那些尤其不勤于垦荒的人处以刑法，以整肃各城。主管官员要详细推究检查，把情况上报。所有苑囿都可以废除，分给没有田产的百姓。贫困而完全没有资产、无法自存的人，各赐一头耕牛。如果私人有余力，愿意用官牛开垦官田的，依照魏、晋旧法。沟渠灌溉，对官府和私人都有利，主管官员酌情建造，务必充分利用水陆之势。中原尚未平定，战事不息，功臣很多，官僚不能减少。等平定凶丑之后，再慢慢商议。百工、商贾的数量，四佐和众将迅速确定员额，其余的人回归农业。学生不能胜任训教的，也除名。臣子向君主进言，是非常困难的，妖妄不经的事都应该不加追究，选择好的意见采纳。王宪、刘明虽然罪应禁锢削职，但也说明我度量不够大。可以全部恢复原职，仍然担任谏官。封生忠直敢言，深得王臣之体。《诗经》不是说：‘没有话不回报。’赐钱五万，明确宣示内外，有想指出我过错的，不论贵贱，不要有所忌讳。”
时有黑龙、白龙各一，见于龙山，皝亲率群僚观之，去龙二百余步，祭乙太宰。二龙交首嬉翔，解角而去。皝大悦，还宫，赦其境内，号新宫曰和龙，立龙翔佛寺于山上。
当时有一条黑龙和一条白龙，出现在龙山，慕容皝亲自率领群臣观看，离龙二百多步，用太宰之礼祭祀。两条龙交头嬉戏飞翔，解开角后离去。慕容皝非常高兴，回宫后，赦免境内，称新宫为和龙，在山上建立龙翔佛寺。
赐其大臣子弟为官学生者号高门生，立东庠于旧宫，以行乡射之礼，每月临观，考试优劣。皝雅好文籍，勤于讲授，学徒甚盛，至千余人。亲造《太上章》以代《急就》，又著《典诫》十五篇，以教胄子。
赐给大臣子弟中作为官学生的称号为高门生，在旧宫建立东庠，以举行乡射之礼，每月亲临观看，考试优劣。慕容皝非常喜好文籍，勤于讲授，学生很多，达到一千多人。亲自撰写《太上章》以代替《急就》，又著《典诫》十五篇，用来教育贵族子弟。
慕容恪攻高句丽南苏，克之，置戍而还。三年，遣其世子俊与恪率骑万七千东袭夫余，克之，虏其王及部众五万余口以还。
慕容恪攻打高句丽的南苏，攻克后，设置戍守后返回。三年，派世子慕容俊与慕容恪率领一万七千骑兵向东袭击夫余，攻克后，俘虏了夫余王和部众五万多人返回。
皝亲临东庠考试学生，其经通秀异者，擢充近侍。以久旱，丐百姓田租。罢成周、冀阳、营丘等郡。以勃海人为兴集县，河间人为宁集县，广平、魏郡人为兴平县，东莱、北海人为育黎县，吴人为吴县，悉隶燕国。
慕容皝亲临东庠考试学生，那些通晓经书、才能优异的人，提拔为近侍。因为长期干旱，免除百姓的田租。撤销成周、冀阳、营丘等郡。以勃海人设置兴集县，河间人设置宁集县，广平、魏郡人设置兴平县，东莱、北海人设置育黎县，吴人设置吴县，全部隶属于燕国。
皝尝畋于西鄙，将济河，见一父老，服朱衣，乘白马，举手麾皝曰：「此非猎所，王其还也。」秘之不言，遂济河，连日大获。后见白兔，驰射之，马倒被伤，乃说所见。辇而还宫，引俊属以后事。以永和四年死，在位十五年，时年五十二。俊僭号，追谥文明皇帝。
慕容皝曾经在西边边境打猎，将要渡河时，看见一位老人，穿着红衣，骑着白马，举手挥动对慕容皝说：“这不是打猎的地方，大王请回去吧。”慕容皝隐瞒不说，于是渡河，连日获得大量猎物。后来看见一只白兔，策马射它，马跌倒受伤，才说出所见之事。乘辇回宫，召见慕容俊嘱托后事。在永和四年去世，在位十五年，时年五十二岁。慕容俊僭号称帝后，追谥他为文明皇帝。
慕容翰
慕容翰
慕容翰，字元邕，廆之庶长子也。性雄豪，多权略，猿臂工射，膂力过人。廆甚奇之，委以折冲之任。行师征伐，所在有功，威声大振，为远近所惮。作镇辽东，高句丽不敢为寇。善抚接，爱儒学，自士大夫至于卒伍，莫不乐而从之。
慕容翰，字元邕，是慕容廆的庶长子。他性格雄健豪迈，富有权谋策略，手臂像猿猴一样长，擅长射箭，体力超过常人。慕容廆对他非常器重，委任他担任抵御外敌的重任。他率军征伐，所到之处都立下战功，威名远扬，令远近之人畏惧。他镇守辽东时，高句丽不敢入侵。他善于安抚和结交他人，喜爱儒学，从士大夫到普通士兵，没有不乐意追随他的。
及奔段辽，深为辽所敬爱。柳城之败，段兰欲乘胜深入，翰虑成本国之害，诡说于兰，兰遂不进。后石季龙征辽，皝亲将三军略令支以北，辽议欲追之，翰知皝躬自总戎，战必克胜，乃谓辽曰：「今石氏向至，方对大故，不宜复以小小为事。燕王自来，士马精锐。兵者凶器，战有危虑，若其失利，何以南御乎！」兰怒曰：「吾前听卿诳说，致成今患，不复入卿计中矣。」乃率众追皝，兰果大败。翰虽处仇国，因事立忠，皆此类也。
等到他投奔段辽后，深受段辽的敬重和喜爱。柳城之战失败后，段兰想乘胜深入追击，慕容翰担心这会成为本国的祸害，便用谎言劝说段兰，段兰于是没有进军。后来石季龙征讨段辽，慕容皝亲自率领三军攻掠令支以北地区，段辽商议要追击，慕容翰知道慕容皝亲自统率军队，作战必定能取胜，便对段辽说：“现在石氏大军将至，正面临大敌，不宜再为小事纠缠。燕王亲自前来，兵马精锐。兵器是凶险之物，作战有危险，如果失利，拿什么来抵御南方的敌人呢？”段兰愤怒地说：“我以前听信你的谎言，导致今天的祸患，不会再中你的计了。”于是率众追击慕容皝，段兰果然大败。慕容翰虽然身处敌国，却因事而尽忠，都是这类情况。
及辽奔走，翰又北投宇文归。既而逃，归乃遣劲骑百余追之。翰遥谓追者曰：「吾既思恋而归，理无反面。吾之弓矢，汝曹足知，无为相逼，自取死也。吾处汝国久，恨不杀汝。汝可百步竖刀，吾射中者，汝便宜反；不中者，可来前也。」归骑解刀竖之，翰一发便中刀镮，追骑乃散。
等到段辽败逃，慕容翰又向北投奔宇文归。不久他逃走，宇文归派了一百多名精锐骑兵追赶他。慕容翰远远地对追兵说：“我既然因思念故国而回去，按理不会反叛。我的弓箭，你们是知道的，不要来逼迫我，自取灭亡。我在你们国家待了很久，遗憾没能杀了你们。你们可以在百步之外竖立一把刀，如果我射中刀环，你们就该返回；如果射不中，就可以上前来。”宇文归的骑兵解下刀竖立起来，慕容翰一箭就射中了刀环，追兵于是散去。
既至，皝甚加恩礼。建元二年，从皝讨宇文归，临阵为流矢所中，卧病积时。后疾渐愈，于其家中骑马自试，或有人告翰私习骑，疑为非常。皝素忌之，遂赐死焉。翰临死谓使者曰：「翰怀疑外奔，罪不容诛，不能以骸骨委贼庭，故归罪有司。天慈曲湣，不肆之市朝，今日之死，翰之生也。但逆胡跨据神州，中原未靖，翰常克心自誓，志吞丑虏，上成先王遗旨，下谢山海之责。不图此心不遂，没有余恨，命也奈何！」仰药而死。
回到慕容皝处后，慕容皝对他非常优待礼遇。建元二年，他跟随慕容皝讨伐宇文归，在战场上被流箭射中，卧病很长时间。后来病情逐渐好转，他在家中骑马试练，有人告发慕容翰私下练习骑马，怀疑他有不轨之心。慕容皝一向忌惮他，于是赐他死。慕容翰临死前对使者说：“我因心怀猜疑而逃亡国外，罪该万死，不能将尸骨抛在敌国，所以回来向官府认罪。上天仁慈，没有让我在街市上被处死，今天的死，对我来说如同再生。但逆胡占据中原，天下未平，我常常克制自己，立誓要吞灭这些丑虏，上以完成先王的遗志，下以报答山海般的责任。没想到这个心愿未能实现，留下无穷遗恨，这是命运啊，又能怎样！”于是服毒而死。
阳裕
阳裕
阳裕，字士伦，右北平无终人也。少孤，兄弟皆早亡，单茕独立，虽宗族无能识者，惟叔父耽幼而奇之，曰：「此儿非惟吾门之标秀，乃佐时之良器也。」刺史和演辟为主簿。王浚领州，转治中从事，忌而不能任。
阳裕，字士伦，是右北平郡无终县人。他年少时成为孤儿，兄弟都早逝，孤身一人独立生活，即使同宗族的人也没有能赏识他的，只有他的叔父阳耽从小就觉得他奇特，说：“这孩子不仅是我家的杰出人才，更是辅佐时世的良才。”刺史和演征召他为主簿。王浚兼任州牧后，调任他为治中从事，但因忌惮他的才能而不能任用他。
石勒攻克蓟城后，问枣嵩说：“幽州人士中，谁最值得任用？”枣嵩说：“燕国的刘翰，是德行一向高尚的长者。北平的阳裕，有办事的才能。”石勒说：“如果像你说的那样，王浚为什么不任用他？”枣嵩说：“王浚正因为不能任用他，所以才被明公您擒获。”石勒正要任用阳裕，阳裕却换上平民服装悄悄逃走了。
时鲜卑单于段眷为晋骠骑大将军、辽西公，雅好人物，虚心延裕。裕谓友人成泮曰：「仲尼喜佛肸之召，以匏瓜自喻，伊尹亦称何事非君，何使非民，圣贤尚如此，况吾曹乎！眷今召我，岂徒然哉！」泮曰：「今华夏分崩，九州幅裂，轨迹所及，易水而已。欲偃蹇考槃，以待大通者，俟河之清也。人寿几何？古人以为白驹之叹。少游有云，郡掾足以荫后，况国相乎！卿追踪伊、孔，抑亦知机其神也。」裕乃应之。拜郎中令、中军将军，处上卿位。历事段氏五主，甚见尊重。
当时鲜卑单于段眷担任晋朝的骠骑大将军、辽西公，非常喜好人才，虚心邀请阳裕。阳裕对朋友成泮说：“孔子高兴接受佛肸的召请，以匏瓜自比，伊尹也说‘何事非君，何使非民’，圣贤尚且如此，何况我们这些人呢！段眷现在召请我，难道是徒劳的吗！”成泮说：“如今华夏分崩离析，九州四分五裂，足迹所能到达的地方，不过易水而已。想要隐居避世，等待天下大通，就像等待黄河变清一样。人的寿命有多长？古人为此发出白驹过隙的感叹。少游曾说，郡中掾吏足以庇护后代，何况是国相呢！你追随伊尹、孔子的足迹，或许也是懂得时机之神的。”阳裕于是应召。被任命为郎中令、中军将军，位居上卿之位。他先后侍奉段氏五位君主，非常受尊重。
段辽与皝相攻，裕谏曰：「臣闻亲仁善邻，国之宝也。慕容与国世为婚姻，且皝令德之主，不宜连兵构怨，凋残百姓。臣恐祸害之兴，将由于此。愿两追前失，通款如初，使国家有太山之安，苍生蒙息肩之惠。」辽不从。出为燕郡太守。石季龙克令支，裕以郡降，拜北平太守，征为尚书左丞。
段辽与慕容皝互相攻伐，阳裕劝谏说：“我听说亲近仁者、善待邻国，是国家的珍宝。慕容氏与我们世代联姻，而且慕容皝是有德行的君主，不宜连年交战、结下仇怨，使百姓凋敝。我担心祸患的兴起，将由此开始。希望双方追悔前失，恢复和好如初，使国家有泰山般的安稳，百姓得以休养生息。”段辽不听。阳裕被外放为燕郡太守。石季龙攻克令支后，阳裕率郡投降，被任命为北平太守，后又征召为尚书左丞。
段辽之请迎于季龙也，裕以左丞领征东麻秋司马。秋败，裕为军人所执，将诣皝。皝素闻裕名，即命释其囚，拜郎中令，迁大将军左司马。东破高句丽，北灭宇文归，皆豫其谋，皝甚器重之。及迁都和龙，裕雅有巧思，皝所制城池宫阖，皆裕之规模。裕虽仕皝日近，宠秩在旧人之右，性谦恭清俭，刚简慈笃，虽历居朝端，若布衣之士。士大夫流亡羁绝者，莫不经营收葬，存恤孤遗，士无贤不肖皆倾身待之，是以所在推仰。
段辽向石季龙请求迎接时，阳裕以左丞身份兼任征东将军麻秋的司马。麻秋战败，阳裕被军人抓获，将被押送到慕容皝处。慕容皝一向听说阳裕的名声，立即下令释放他，任命他为郎中令，又升任大将军左司马。向东攻破高句丽，向北消灭宇文归，阳裕都参与了谋划，慕容皝非常器重他。等到迁都和龙时，阳裕很有巧思，慕容皝所建造的城池宫室，都是阳裕设计的。阳裕虽然侍奉慕容皝的时间不长，但受到的宠信和官位却在旧臣之上，他性格谦恭、清廉节俭，刚直简朴、仁慈敦厚，虽然长期位居朝廷高位，却像平民百姓一样。对于流亡失所的士大夫，他无不设法收葬，抚恤孤儿遗属，无论贤能与否的士人，他都尽心对待，因此所到之处都受人推崇敬仰。
初，范阳卢谌每称之曰：「吾及晋之清平，历观朝士多矣，忠清简毅，笃信义烈，如阳士伦者，实亦未几。」及死，皝甚悼之，时年六十二。
当初，范阳人卢谌常常称赞他说：“我经历了晋朝的清平时代，见过的朝廷官员很多，但忠诚清廉、简约刚毅、笃信义烈，像阳士伦这样的人，实在不多见。”等到阳裕去世，慕容皝非常哀悼他，当时他六十二岁。
卷一百八
卷一百零八
卷一百十
卷一百一十