前世遗事，时有于古人文章中见之。元稹诗有「琵琶宫调八十一，三调弦中弹不出。」琵琶共有八十四调，盖十二律各七均，乃成八十四调。稹诗言「八十一调」，人多不喻所谓。余于金陵丞相家得唐贺怀智《琵琶谱》一册，其序云：「琵琶八十四调。内黄钟、太蔟、林钟宫声，弦中弹不出，须管色定弦。其余八十一调，皆以此三调为准，更不用管色定弦。」始喻稹诗言。如今之调琴，须先用管色「合」字定宫弦下生征，徵弦上生商，上下相生，终于少商。凡下生者隔二弦，上生者隔一弦取之。凡弦声皆当如此。古人仍须以金石为准，《商颂》「依我磬声」是也。今人茍简，不复以弦管定声，故其高下无准，出于临时。怀智《琵琶谱》调格，与今乐全不同。唐人乐学精深，尚有雅律遗法。今之燕乐，古声多亡，而新声大率皆无法度。乐工自不能言其义，如何得其声和？
前代遗留下来的事情，有时能从古人的文章中看到。元稹的诗里有“琵琶宫调八十一，三调弦中弹不出”的句子。琵琶总共有八十四调，因为十二律每律有七均，这样就构成了八十四调。元稹诗里说“八十一调”，很多人不明白是什么意思。我在金陵丞相家里得到一册唐代贺怀智的《琵琶谱》，它的序言说：“琵琶有八十四调。其中黄钟、太蔟、林钟这三个调的宫声，在弦上弹不出来，必须用管色来定弦。其余八十一调，都以这三个调为标准，不再需要用管色定弦。”我这才明白元稹诗里的话。比如现在调琴，必须先使用管色的“合”字来定宫弦，然后向下生徵，徵弦向上生商，上下相生，最后到少商。凡是向下生，要隔两根弦；向上生，要隔一根弦来取音。所有弦声都应当这样。古人还必须以金石乐器为标准，《商颂》里说的“依我磬声”就是这个意思。现在的人苟且简略，不再用弦管来定音，所以音的高低没有标准，都是临时决定。贺怀智的《琵琶谱》调式格局，和现在的音乐完全不同。唐代人乐学精深，还保留着雅乐的遗法。现在的燕乐，古音大多失传了，而新创的曲调大都没有法度。乐工自己都说不清其中的道理，怎么能让声音和谐呢？
今教坊燕乐，比律高二均弱。「合」字比太蔟微下，却以「凡」字当宫声，比宫之清微高。外方乐尤无法，求体又高教坊一均以来。唯北狄乐声，比教坊乐下二均。大凡北人衣冠文物，多用唐俗，此乐疑亦唐之遗声也。
现在教坊的燕乐，比标准音律高了将近两均。“合”字比太蔟略微低一点，却用“凡”字当作宫声，比宫声的清音稍微高一点。外地的音乐更加没有法度，整体音高又比教坊乐高了一均多。只有北方少数民族的音乐，比教坊乐低了两个均。大体上北方人的衣冠文物，大多沿用唐代的习俗，这种音乐我怀疑也是唐代遗留下来的声音。
今之燕乐二十八调，布在十一律，唯黄钟、中吕、林钟三律，各具宫、商、角、羽四音；其余或有一调至二三调，独蕤宾一律都无。内中管仙吕调，乃是蕤宾声，亦不正当本律。其间声音出入，亦不全应古法。略可配合而已。如今之中吕宫，却是古夹钟宫；南吕宫，乃古林钟宫；今林钟商，乃古无射宫；今大吕调，乃古林钟羽。虽国工亦莫能知其所因。
现在的燕乐二十八调，分布在十一律上，只有黄钟、中吕、林钟这三律，各自具备宫、商、角、羽四个音；其余的律有的只有一个调，有的有两三个调，唯独蕤宾这一律完全没有调。其中管色里的仙吕调，虽然是蕤宾的声音，但也不正好符合蕤宾本律。这些调的音高出入，也不完全符合古法。只是大致可以配合罢了。比如现在的中吕宫，其实是古代的夹钟宫；现在的南吕宫，其实是古代的林钟宫；现在的林钟商，其实是古代的无射宫；现在的大吕调，其实是古代的林钟羽。即使是国家级的乐师，也没有谁能知道其中的缘由。
十二律并清宫，当有十六声。今之燕乐止有十五声。盖今乐高于古乐二律以下，故无正黄钟声，只以「合」字当大吕，犹差高，当在大吕、太蔟之间，「下四」字近蔟，「高四」字近夹钟，「下一」字近姑洗，「高一」字近中吕，「上」字近蕤宾；「勾」字近林钟，「尺」字近夷则，「工」字近南吕，「高工」字近无射，「六」字近应钟，「下凡」字为黄钟清。「高凡」字为太吕清，「下五」字为太蔟清，「高五」字为夹钟清。法虽如此，然诸调杀声，不能尽归本律，故有偏杀、侧杀、寄杀、元杀之类。虽与古法不同，推之亦皆有理。知声者皆能言之，此不备载也。
十二律加上清宫，应当有十六个音。现在的燕乐只有十五个音。这是因为现在的音乐比古乐高了大约两律，所以没有正黄钟的声音，只用“合”字来对应大吕，但还是稍微偏高，应该在大吕和太蔟之间。“下四”字接近太蔟，“高四”字接近夹钟，“下一”字接近姑洗，“高一”字接近中吕，“上”字接近蕤宾；“勾”字接近林钟，“尺”字接近夷则，“工”字接近南吕，“高工”字接近无射，“六”字接近应钟，“下凡”字是黄钟清音。“高凡”字是大吕清音，“下五”字是太蔟清音，“高五”字是夹钟清音。法则虽然是这样，但是各个调的杀声，不能完全回归到本律，所以有偏杀、侧杀、寄杀、元杀等类别。虽然和古法不同，推究起来也都有道理。懂声律的人都能说出这些，这里就不详细记载了。
古法，钟磬每虡十六，乃十六律也。然一虡又自应一律，有黄钟之虡，有大吕之虡，其他乐皆然。且以琴言之，虽皆清实，其间有声重者，有声轻者。材中自有五音，故古人名琴，或谓之清征。或谓之清角。不独五音也，又应诸调。余友人家有一琵琶，置之虚室，以管色奏双调，琵琶弦辄有声应之，奏他调则不应，宝之以为异物，殊不知此乃常理。二十八调但有声同者即应；若遍二十八调而不应，则是逸调声也。古法，一律有七音，十二律共八十四调。更细分之，尚不止八十四，逸调至多。偶在二十八调中，人见其应，则以为怪，此常理耳。此声学至要妙处也。今人不知此理，故不能极天地至和之声。世之乐工，弦上音调尚不能知，何暇及此？
古法规定，钟和磬每架有十六枚，对应十六律。但每一架本身又各自对应一律，有黄钟的架，有大吕的架，其他乐器也都是这样。就拿琴来说，虽然都是清越坚实的材质，但其中有的声音重，有的声音轻。木材本身自然含有五音，所以古人给琴命名，有的叫“清徵”，有的叫“清角”。不仅对应五音，还能响应各种调式。我朋友家有一把琵琶，放在空房间里，用管色吹奏双调，琵琶的弦就会发出声音来应和，吹奏其他调式就不响应，朋友把它当作宝贝，认为是奇异之物，却不知道这是常理。二十八调中，只要音声相同就会响应；如果遍历二十八调都不响应，那就是逸调的声音。古法规定，一律有七个音，十二律总共八十四调。再细分的话，还不止八十四调，逸调非常多。偶然在二十八调中，人们看到它响应了，就觉得奇怪，这其实是常理罢了。这是声学中最精妙的地方。现在的人不懂这个道理，所以不能穷尽天地间最和谐的声音。世上的乐工，连弦上的音调都还不能明白，哪有空闲顾及这些呢？