汉书
卷四十五 蒯伍江息夫传 第十五
蒯彻
蒯通，范阳人也，本与武帝同讳。楚汉初起，武臣略定赵地，号武信君。通说范阳令徐公曰：「臣，范阳百姓蒯通也，窃闵公之将死，故吊之。虽然，贺公得通而生也。」徐公再拜曰：「何以吊之？」通曰：「足下为令十余年矣，杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，甚众。慈父孝子所以不敢事刃于公之腹者，畏秦法也。今天下大乱，秦政不施，然则慈父孝子将争接刃于公之腹，以复其怨而成其功名。此通之所以吊者也。」曰：「何以贺得子而生也？」曰：「赵武信君不知通不肖，使人候问其死生，通且见武信君而说之，曰：『必将战胜而后略地，攻得而后下城，臣窃以为殆矣。用臣之计，毋战而略地，不攻而下城，传檄而千里定，可乎？』彼将曰：『何谓也？』臣因对曰：『范阳令宜整顿其士卒以守战者也，怯而畏死，贪而好富贵，故欲以其城先下君。先下君而君不利，则边地之城皆将相告曰「范阳令先降而身死」，必将婴城固守，皆为金城汤池，不可攻也。为君计者，莫若以黄屋朱轮迎范阳令，使驰骛于燕赵之郊，则边城皆将相告曰「范阳令先下而身富贵」，必相率而降，犹如阪上走丸也。此臣所谓传檄而千里定者也。』」徐公再拜，具车马遣通。通遂以此说武臣。武臣以车百乘，骑二百，侯印迎徐公。燕赵闻之，降者三十余城，如通策焉。
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卷四十五 蒯伍江息夫传 第十五
蒯彻
蒯通，是范阳人，本名与汉武帝刘彻相同（避讳改为“通”）。楚汉初期，武臣攻占平定赵地，自称武信君。蒯通游说范阳县令徐公说：“我是范阳百姓蒯通，私下哀悯您将要死了，所以来吊唁。不过，也祝贺您因为得到我而能活命。”徐公拜了两拜说：“为什么吊唁我？”蒯通说：“您做县令十多年了，杀死别人的父亲，使别人的儿子成为孤儿，砍断别人的脚，在别人头上刺字，非常多。慈父孝子之所以不敢把刀刺进您的肚子，是因为畏惧秦朝的法律。如今天下大乱，秦朝政令无法施行，那么慈父孝子就会争着把刀刺进您的肚子，来报复他们的仇怨并成就他们的功名。这就是我吊唁您的原因。”徐公问：“为什么祝贺我得到您就能活命？”蒯通说：“赵武信君不知道我无能，派人来探问我的生死，我将去见武信君并游说他，说：‘一定要战胜之后才夺取土地，攻破之后才占领城池，我私下认为这很危险。如果用我的计策，不用作战就能夺取土地，不用进攻就能占领城池，传递檄文就能平定千里之地，可以吗？’他将会问：‘什么意思？’我就回答说：‘范阳县令本应整顿他的士卒来守城作战，但他胆怯怕死，贪婪而喜好富贵，所以想先拿他的城池投降您。如果他先投降您而您不给他好处，那么边境的城池都会互相转告说“范阳令先投降却被杀”，一定会环绕城池坚守，都变成金城汤池，无法攻打了。为您考虑，不如用黄屋车和朱红车轮迎接范阳令，让他在燕赵的郊野奔驰，那么边境的城池都会互相转告说“范阳令先投降却得到富贵”，一定会相继投降，就像在斜坡上滚弹丸一样顺利。这就是我所说的传递檄文就能平定千里之地的计策。’”徐公拜了两拜，准备了车马送走蒯通。蒯通就用这番话游说武臣。武臣用一百辆车、二百名骑兵和侯爵的印信迎接徐公。燕赵地区听说后，投降的有三十多座城，正如蒯通的计策。
后汉将韩信虏魏王，破赵、代，降燕，定三国，引兵将东击齐。未度平原，闻汉王使郦食其说下齐，信欲止。通说信曰：「将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得无行！且郦生一士，伏轼掉三寸舌，下齐七十余城，将军将数万之众，乃下赵五十余城。为将数岁，反不如一竖儒之功乎！」于是信然之，从其计，遂度河。齐巳听郦生，即留之纵酒，罢备汉守御。信因袭历下军，遂至临菑。齐王以郦生为欺己而亨之，因败走。信遂定齐地，自立为齐假王。汉方困于荥阳，遣张良即立信为齐王，以安固之。项王亦遣武涉说信，欲与连和。
后来汉将韩信俘虏了魏王，攻破赵、代，降服燕国，平定了三国，率领军队将要向东攻打齐国。还没渡过平原县，听说汉王派郦食其游说降服了齐国，韩信想停止进攻。蒯通劝韩信说：“将军接受诏令攻打齐国，而汉王只是单独派密使降服了齐国，难道有诏令让将军停止吗？怎么能不行动呢！况且郦食其只是一个书生，乘车摇动三寸不烂之舌，就降服了齐国七十多座城，将军率领数万军队，才攻下赵国五十多座城。做将军多年，反而比不上一个竖儒的功劳吗！”于是韩信认为他说得对，听从了他的计策，就渡过黄河。齐国已经听从了郦食其，就留下他纵情饮酒，撤除了防备汉军的守御。韩信趁机袭击了历下的齐军，于是到达临菑。齐王认为郦食其欺骗了自己，就烹杀了他，然后败逃。韩信于是平定了齐地，自立为齐国的代理王。汉王当时正被困在荥阳，派张良立即立韩信为齐王，来安抚稳定他。项王也派武涉游说韩信，想与他联合。
蒯通知天下权在信，欲说信令背汉，乃先微感信曰：「仆尝受相人之术，相君之面，不过封侯，又危而不安；相君之背，贵而不可言。」信曰：「何谓也？」通因请间，曰：「天下初作难也，俊雄豪桀建号壹呼，天下之士云合雾集，鱼鳞杂袭，飘至风起。当此之时，忧在亡秦而已。今刘、项分争，使人肝脑涂地，流离中野，不可胜数。汉王将数十万众，距巩、雒，岨山河，一日数战，无尺寸之功，折北不救，败荥阳，伤成皋，还走宛、叶之间，此所谓智勇俱困者也。楚人起彭城，转斗逐北，至荥阳，乘利席胜，威震天下，然兵困于京、索之间，迫西山而不能进，三年于此矣。锐气挫于崄塞，砕食尽于内藏，百姓罢极，无所归命。以臣料之，非天下贤圣，其势固不能息天下之祸。当今之时，两主县命足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣愿披心腹，堕肝胆，效愚忠，恐足下不能用也。方今为足下计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而立，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据彊齐，从燕、赵，出空虚之地以制其后，因民之欲，西乡为百姓请命，天下孰敢不听！足下按齐国之故，有淮泗之地，怀诸侯以德，深拱揖让，则天下君王相率而朝齐矣。盖闻『天与弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃。』愿足下孰图之。」
蒯通知道天下的关键在韩信手中，想游说韩信让他背叛汉王，就先暗中暗示韩信说：“我曾经学过相面之术，看您的面相，最多不过封侯，而且危险不安；看您的背相，却贵不可言。”韩信说：“什么意思？”蒯通于是请求私下交谈，说：“天下刚开始发难时，英雄豪杰建立名号一声呼喊，天下的士人就像云合雾集、鱼鳞般杂乱聚集，飘风般兴起。在这个时候，忧虑的只是灭亡秦朝罢了。如今刘、项双方纷争，使人肝脑涂地，流离荒野，数不胜数。汉王率领数十万军队，据守巩县、洛阳，依靠山河险阻，一天打几次仗，却没有尺寸之功，受挫败退无法自救，在荥阳战败，在成皋受伤，逃到宛、叶之间，这就是所谓智勇都陷入困境了。楚人从彭城起兵，转战追逐败军，直到荥阳，乘着胜利的形势，威震天下，然而军队被困在京、索之间，迫近西山而不能前进，已经三年了。锐气在险塞受挫，粮食在仓库耗尽，百姓疲惫至极，无处归命。据我估计，除非天下圣贤，否则这种形势本来就不能平息天下的祸乱。当今之时，两位君主的命运都悬在您手上。您为汉出力则汉胜，为楚出力则楚胜。我愿意披肝沥胆，献上愚忠，只怕您不能采用。如今为您考虑，不如让双方都得到好处而共存，三分天下，鼎足而立，这种形势下谁也不敢先动。凭您的贤圣，拥有众多军队，占据强大的齐国，联合燕、赵，出兵空虚之地来控制他们的后方，顺应百姓的愿望，向西为百姓请命，天下谁敢不听！您据有齐国的故地，拥有淮泗地区，用恩德安抚诸侯，拱手礼让，那么天下的君王就会相继来朝拜齐国了。听说‘上天赐予却不接受，反而会遭受祸患；时机到了却不行动，反而会遭受灾殃。’希望您仔细考虑。”
信曰：「汉遇我厚，吾岂可见利而背恩乎！」通曰：「始常山王、成安君故相与为刎颈之交，及争张黡、陈释之事，常山王奉头鼠窜，以归汉王。借兵东下，战于鄗北，成安君死于泜水之南，头足异处。此二人相与，天下之至驩也，而卒相灭亡者，何也？患生于多欲而人心难测也。今足下行忠信以交于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈释之事者，故臣以为足下必汉王之不危足下，过矣。大夫种存亡越，伯句践，立功名而身死。语曰：『野禽殚，走犬亨；敌国破，谋臣亡。』故以交友言之，则不过张王与成安君；以忠臣言之，则不过大夫种。此二者，宜足以观矣。愿足下深虑之。且臣闻之，勇略震主者身危，功盖天下者不赏。足下涉西河，虏魏王，禽夏说，下井陉，诛成安君之罪，以令于赵，胁燕定齐，南摧楚人之兵数十万众，遂斩龙且，西乡以报，此所谓功无二于天下，略不世出者也。今足下挟不赏之功，戴震主之威，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐。足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位，而有高天下之名，切为足下危之。」信曰：「生且休矣，吾将念之。」
韩信说：“汉王待我优厚，我怎么能见利而忘恩呢！”蒯通说：“当初常山王张耳和成安君陈馀曾结为刎颈之交，等到为张黡、陈释的事争执时，常山王抱着头鼠窜，归附汉王。借兵东下，在鄗北交战，成安君死在泜水之南，头脚分家。这两个人的交情，是天下最欢好的，但最终互相灭亡，为什么呢？祸患产生于欲望过多而人心难测。如今您用忠信与汉王交往，一定不会比那两位君子的交情更牢固，而事情却大多比张黡、陈释的事更大，所以我认为您认为汉王一定不会危害您，这是错误的。大夫文种使濒临灭亡的越国生存下来，使勾践称霸，立下功名却自身被杀。俗话说：‘野鸟打光了，猎狗就被烹杀；敌国被攻破，谋臣就灭亡。’所以从交友来说，不过像张耳和陈馀；从忠臣来说，不过像大夫文种。这两方面，应该足以让人看清了。希望您深思。而且我听说，勇略震动君主的人自身危险，功盖天下的人得不到赏赐。您渡过西河，俘虏魏王，擒获夏说，攻下井陉，诛杀成安君，在赵地发号施令，胁迫燕国，平定齐国，向南摧毁楚军数十万人，最终斩杀龙且，向西报捷，这就是所谓功勋天下无双，谋略世间少有。如今您怀着无法赏赐的功劳，拥有震动君主的威势，归附楚，楚人不信任；归附汉，汉人恐惧。您想带着这些到哪里去呢？您处在人臣的地位，却有高于天下的名声，我私下为您感到危险。”韩信说：“先生暂且别说了，我会考虑这件事。”
数日，通复说曰：「听者，事之候也；计者，存亡之机也。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者，阙卿相之位。计诚知之，而决弗敢行者，百事之祸也。故猛虎之犹与，不如蜂虿之致酿；孟贲之狐疑，不如童子之必至。此言贵能行之也。夫功者难成而易败，时者难值而易失。『时乎时，不再来。』愿足下无疑臣之计。」信犹与不忍背汉，又自以功多，汉不夺我齐，遂谢通。通说不听，惶恐，乃阳狂为巫。
几天后，蒯通又劝说道：“听取意见是事情的征兆；计谋是存亡的关键。如果甘愿做奴仆杂役，就会失去万乘之国的权柄；守着微薄的俸禄，就会失去卿相的地位。心里确实知道计策，却不敢决断执行，这是百事的祸害。所以猛虎犹豫不决，不如蜂蝎的刺蜇；孟贲的迟疑，不如小孩的坚决行动。这是说贵在能行动。功业难以成功却容易失败，时机难以遇到却容易失去。‘时机啊时机，不会再来。’希望您不要怀疑我的计策。”韩信犹豫不忍心背叛汉王，又自认为功劳多，汉王不会夺走他的齐国，于是谢绝了蒯通。蒯通的劝说没有被采纳，感到恐惧，就假装疯癫做了巫师。
天下既定，后信以罪废为淮阴侯，谋反被诛，临死叹曰：「悔不用蒯通之言，死于女子之手！」高帝曰：「是齐辩士蒯通。」乃诏齐召蒯通。通至，上欲亨之，曰：「若教韩信反，何也？」通曰：「狗各吠非其主。当彼时，臣独知齐王韩信，非知陛下也。且秦失其鹿，天下共逐之，高材者先得。天下匈匈，争欲为陛下所为，顾力不能，可殚诛邪！」上乃赦之。
天下平定后，后来韩信因罪被贬为淮阴侯，又因谋反被诛杀，临死时叹息说：“后悔没有用蒯通的计策，竟死在女人手里！”高帝说：“这是齐国的辩士蒯通。”于是下诏到齐国召见蒯通。蒯通来到后，高帝想烹杀他，说：“你教韩信谋反，为什么？”蒯通说：“狗各自对不是自己主人的人吠叫。当时，我只知道齐王韩信，不知道陛下。况且秦朝失去了它的鹿（帝位），天下人一起追逐它，才能高的人先得到。天下纷乱，人们争着想做陛下所做的事，只是能力不够，难道能把他们都杀光吗！”高帝于是赦免了他。
至齐悼惠王时，曹参为相，礼下贤人，请通为客。
初，齐王田荣怨项羽，谋举兵畔之，劫齐士，不与者死。齐处士东郭先生、梁石君在劫中，强从。及田荣败，二人丑之，相与入深山隐居。客谓通曰：「先生之于曹相国，拾遗举过，显贤进能，齐国莫若先生者。先生知梁石君、东郭先生世俗所不及，何不进之于相国乎？」通曰：「诺。臣之里妇，与里之诸母相善也。里妇夜亡肉，姑以为盗，怒而逐之。妇晨去，过所善诸母，语以事而谢之。里母曰：『女安行，我今令而家追女矣。』即束缊请火于亡肉家，曰：『昨暮夜，犬得肉，争斗相杀，请火治之。』亡肉家遽追呼其妇。故里母非谈说之士也，束缊乞火非还妇之道也，然物有相感，事有适可。臣请乞火于曹相国。」乃见相国曰：「妇人有夫死三日而嫁者，有幽居守寡不出门者，足下即欲求妇，何取？」曰：「取不嫁者。」通曰：「然则求臣亦犹是也，彼东郭先生、梁石君，齐之俊士也，隐居不嫁，未尝卑节下意以求仕也。愿足下使人礼之。」曹相国曰：「敬受命。」皆以为上宾。
到齐悼惠王时，曹参做相国，礼遇贤士，请蒯通做门客。
当初，齐王田荣怨恨项羽，谋划起兵反叛他，胁迫齐国的士人，不服从的就处死。齐国的隐士东郭先生、梁石君也在被胁迫之列，勉强服从。等到田荣失败，两人觉得耻辱，一起进入深山隐居。有门客对蒯通说：“先生对于曹相国，能拾遗补缺、举荐贤能，齐国没有人比得上先生。先生知道梁石君、东郭先生是世俗之人所不及的，为什么不把他们推荐给相国呢？”蒯通说：“好。我乡里有个妇人，与同乡的几位老妇人关系很好。妇人夜里丢了肉，婆婆认为是她偷的，生气地赶走了她。妇人早晨离开时，去拜访那些要好的老妇人，告诉她们事情并告别。一位老妇人说：‘你慢慢走，我现在就让你家人追你回去。’于是捆了一把乱麻到丢肉的人家借火，说：‘昨晚夜里，狗得到肉，互相争斗撕咬而死，请借火来煮狗肉。’丢肉的人家急忙去追喊那妇人。所以这位老妇人并不是能言善辩之士，捆麻借火也不是让妇人回来的方法，但事物有相互感应的道理，事情有合适的时机。我请求向曹相国‘借火’。”于是去见相国说：“有妇人丈夫死了三天就改嫁的，也有幽居守寡不出门的，如果您想娶妻，选哪个？”曹参说：“选不嫁的。”蒯通说：“那么寻求臣子也是这样。那东郭先生、梁石君，是齐国的俊杰，隐居不出仕，从未卑躬屈膝以求官职。希望您派人以礼相待。”曹相国说：“恭敬地接受您的建议。”于是把两人都待为上宾。
通论战国时说士权变，亦自序其说，凡八十一首，号曰隽永。
初，通善齐人安其生，安其生尝干项羽，羽不能用其策。而项羽欲封此两人，两人卒不肯受。
伍被
伍被，楚人也。或言其先伍子胥后也。被以材能称，为淮南中郎。是时淮南王安好术学，折节下士，招致英隽以百数，被为冠首。
久之，淮南王阴有邪谋，被数微谏。后王坐东宫，召被欲与计事，呼之曰：「将军上。」被曰：「王安得亡国之言乎？昔子胥谏吴王，吴王不用，乃曰『臣今见麋鹿游姑苏之台也。』今臣亦将见宫中生荆棘，露沾衣也。」于是王怒，系被父母，囚之三月。
蒯通论述战国时游说之士的权变之术，也自己叙述自己的学说，共八十一篇，号称《隽永》。
当初，蒯通与齐人安其生交好，安其生曾求见项羽，项羽不采用他的计策。而项羽想封赏这两人，两人最终不肯接受。
伍被
伍被，是楚地人。有人说他的祖先是伍子胥的后代。伍被以才能著称，担任淮南王的中郎。当时淮南王刘安喜好学术，屈尊礼遇士人，招揽了数百名英才，伍被是其中的佼佼者。
过了很久，淮南王暗中有了叛逆的阴谋，伍被多次委婉劝谏。后来淮南王坐在东宫，召见伍被想与他商议事情，叫他：“将军上来。”伍被说：“大王怎么说出这种亡国的话呢？从前伍子胥劝谏吴王，吴王不采纳，伍子胥就说‘我如今看到麋鹿在姑苏台上游玩了。’如今我也将看到宫中长出荆棘，露水沾湿衣裳了。”于是淮南王发怒，拘禁了伍被的父母，囚禁了他三个月。
王复召被曰：「将军许寡人乎？」对曰：「不，臣将为大王画计耳。臣闻聪者听于无声，明者见于未形，故圣人万举而万全。文王壹动而功显万世，列为三王，所谓因天心以动作者也。」王曰：「方今汉庭治乎？乱乎？」被曰：「天下治。」王不说曰：「公何以言治也？」被对曰：「被窃观朝廷，君臣父子夫妇长幼之序皆得其理，上之举错遵古之道，风俗纪纲未有所缺。重装富贾周流天下，道无不通，交易之道行。南越宾服，羌、僰贡献，东瓯入朝，广长榆，开朔方，匈奴折伤。虽未及古太平时，然犹为治。」王怒，被谢死罪。
淮南王又召见伍被说：“将军答应我了吗？”伍被回答说：“不，我只是要为大王谋划计策罢了。我听说，聪明的人能在无声中听出端倪，明智的人能在事情未成形时预见结果，所以圣人每次行动都能万无一失。文王一次行动，功业就显耀万世，被列为三王之一，这就是所谓的顺应天意而行动。”淮南王说：“如今汉朝是太平，还是混乱？”伍被说：“天下太平。”淮南王不高兴地说：“你为什么说太平呢？”伍被回答说：“我私下观察朝廷，君臣、父子、夫妇、长幼的秩序都合乎情理，皇上的举措遵循古制，风俗和法纪都没有缺失。满载货物的富商遍行天下，道路无不畅通，贸易之道得以施行。南越归顺臣服，羌、僰前来进贡，东瓯入朝拜见，朝廷拓展了长榆，开辟了朔方，匈奴受到挫败。虽然还比不上古代的太平盛世，但仍然是太平景象。”淮南王发怒，伍被谢罪，自称死罪。
王又曰：「山东即有变，汉必使大将军将而制山东，公以为大将军何如人也？」被曰：「臣所善黄义，从大将军击匈奴，言大将军遇士大夫以礼，与士卒有恩，众皆乐为用。骑上下山如飞，材力绝人如此，数将习兵，未易当也。及谒者曹梁使长安来，言大将军号令明，当敌勇，常为士卒先；须士卒休，乃舍；穿井得水，乃敢饮；军罢，士卒已逾河，乃度。皇太后所赐金钱，尽以赏赐。虽古名将不过也。」王曰：「夫蓼太子知略不世出，非常人也，以为汉廷公卿列侯皆如沐猴而冠耳。」被曰：「独先刺大将军，乃可举事。」
淮南王又说：“如果崤山以东发生变乱，汉朝一定会派大将军率兵控制山东，你认为大将军是什么样的人？”伍被说：“我交好的黄义，曾跟随大将军攻打匈奴，他说大将军对士大夫以礼相待，对士卒有恩惠，众人都乐意为他效力。他骑马上下山岭如飞，才能和力量如此超群，多次统率军队，熟悉兵法，不容易抵挡。还有谒者曹梁从长安出使回来，说大将军号令严明，对敌勇敢，常常身先士卒；要等士卒休息了，他才安歇；要等挖井出水了，他才敢喝水；军队撤兵时，要等士卒都过了河，他才渡河。皇太后赏赐的金钱，他都全部用来赏赐部下。即使是古代的名将，也不过如此。”淮南王说：“那个蓼太子（指刘建），智谋韬略是世上少有的，不是普通人，他认为汉朝的公卿列侯都像戴着帽子的猕猴罢了。”伍被说：“只有先刺杀大将军，才可以举事。”
王复问被曰：「公以为吴举兵非邪？」被曰：「非也。夫吴王赐号为刘氏祭酒，受几杖而不朝，王四郡之众，地方数千里，采山铜以为钱，煮海水以为盐，伐江陵之木以为船，国富民众，行珍宝，赂诸侯，与七国合从，举兵而西，破大梁，败狐父，奔走而还，为越所禽，死于丹徒，头足异处，身灭祀绝，为天下戮。夫以吴众不能成功者，何也？诚逆天违众而不见时也。」王曰：「男子之所死者，一言耳。且吴何知反？汉将一日过成皋者四十余人。今我令缓先要成皋之口，周被下颍川兵塞轘辕、伊阙之道，陈定发南阳兵守武关。河南太守独有雒阳耳，何足忧？然此北尚有临晋关、河东、上党与河内、赵国界者通谷数行。人言『绝成皋之道，天下不通』。据三川之险，招天下之兵，公以为何如？」被曰：「臣见其祸，未见其福也。」
淮南王又问伍被说：“你认为吴王起兵是错误的吗？”伍被说：“是的。吴王被赐号为刘氏祭酒，受到几杖的优待而可以不上朝，统治四个郡的民众，土地方圆数千里，开采山中的铜矿来铸钱，煮海水来制盐，砍伐江陵的树木来造船，国家富足，人口众多，用珍宝行贿诸侯，与七国联合，起兵向西进攻，攻破大梁，在狐父战败，最后逃回，被越人擒获，死在丹徒，身首异处，宗族灭绝，被天下人耻笑。以吴国的力量都不能成功，为什么呢？实在是违背天意、失去人心，又没有抓住时机。”淮南王说：“男子汉大丈夫，为了一句话就可以去死。况且吴王哪里懂得造反？汉朝将领一天之内经过成皋的有四十多人。如今我命令（某人）先扼守成皋的关口，周被率领颍川的军队堵塞轘辕、伊阙的道路，陈定征发南阳的军队守卫武关。河南太守只剩下洛阳一个地方，有什么值得担忧的？不过，北面还有临晋关、河东、上党与河内、赵国交界处的几条山谷通道。人们说‘断绝成皋的道路，天下就不通了’。占据三川的险要，招集天下的军队，你认为怎么样？”伍被说：“我只看到其中的祸患，没有看到什么福运。”
后汉逮淮南王孙建，系治之。王恐阴事泄，谓被曰：「事至，吾欲遂发。天下劳苦有间矣，诸侯颇有失行，皆自疑，我举兵西乡，必有应者；无应，即还略衡山。势不得不发。」被曰：「略衡山以击卢江，有寻阳之船，守下雉之城，结九江之浦，绝豫章之口，强弩临江而守，以禁南郡之下，东保会稽，南通劲越，屈强江淮间，可以延岁月之寿耳，未见其福也。」王曰：「左吴、赵贤、朱骄如皆以为什八九成，公独以为无福，何？」被曰：「大王之群臣近幸素能使众者，皆前系诏狱，余无可用者。」王曰：「陈胜、吴广无立锥之地，百人之聚，起于大泽，奋臂大呼，天下向应，西至於戏而兵百二十万。今吾国虽小，胜兵可得二十万，公何以言有祸无福？」被曰：「臣不敢避子胥之诛，愿大王无为吴王之听。往者秦为无道，残贼天下，杀术士，燔诗书，灭圣迹，弃礼义，任刑法，转海滨之粟，致于西河。当是之时，男子疾耕不足于粮餽，女子纺绩不足于盖形。遣蒙恬筑长城，东西数千里。暴兵露师，常数十万，死者不可胜数，僵尸满野，流血千里。于是百姓力屈，欲为乱者十室而五。又使徐福入海求仙药，多赍珍宝，童男女三千人，五种百工而行。徐福得平原大泽，止王不来。于是百姓悲痛愁思，欲为乱者十室而六。又使尉佗逾五岭，攻百越，尉佗知中国劳极，止王南越。行者不还，往者莫返，于是百姓离心瓦解，欲为乱者十室而七。兴万乘之驾，作阿房之宫，收太半之赋，发闾左之戍。父不宁子，兄不安弟，政苛刑惨，民皆引领而望，倾耳而听，悲号仰天，叩心怨上，欲为乱者，十室而八。客谓高皇帝曰：『时可矣。』高帝曰：『待之，圣人当起东南。』间不一岁，陈、吴大呼，刘、项并和，天下向应，所谓蹈瑕衅，因秦之亡时而动，百姓愿之，若枯旱之望雨，故起于行陈之中，以成帝王之功。今大王见高祖得天下之易也，独不观近世之吴楚乎！当今陛下临制天下，壹齐海内，泛爱蒸庶，布德施惠。口虽未言，声疾雷震；令虽未出，化驰如神。心有所怀，威动千里；下之应上，犹景向也。而大将军材能非直章邯、杨熊也。王以陈胜、吴广论之，被以为过矣。且大王之兵众不能什分吴楚之一，天下安宁又万倍于秦时。愿王用臣之计。臣闻箕子过故国而悲，作麦秀之歌，痛纣之不用王子比干之言也。故孟子曰，纣贵为天子，死曾不如匹夫。是纣先自绝久矣，非死之日天去之也。今臣亦窃悲大王弃千乘之君，将赐绝命之书，为群臣先，身死于东宫也。」被因流涕而起。
后来汉朝逮捕了淮南王的孙子刘建，并关押审讯。淮南王担心秘密事情泄露，对伍被说：“事情到了这个地步，我想就此发兵。天下百姓劳苦已经有一段时间了，诸侯们多有失德的行为，都互相猜疑，我起兵向西，一定会有响应的人；如果没有响应，就回师攻取衡山。形势所迫，不得不发兵了。”伍被说：“攻取衡山来攻打庐江，占有寻阳的船只，守住下雉城，控制九江的渡口，断绝豫章的通道，用强弩临江防守，以阻止南郡的军队南下，东面保住会稽，南面与强大的越国交好，在江淮之间顽强抵抗，这只能拖延一些岁月罢了，我看不到什么福运。”淮南王说：“左吴、赵贤、朱骄如都认为有八九成的把握，唯独你认为没有福运，为什么？”伍被说：“大王身边那些一向能指挥众人的亲近大臣，都已被关进诏狱，剩下的没有可用的人了。”淮南王说：“陈胜、吴广没有立锥之地，聚集了百人，在大泽乡起事，振臂一呼，天下响应，向西打到戏水时，兵力已达一百二十万。如今我的国家虽然小，但能作战的士兵可以征得二十万，你为什么说只有祸患没有福运？”伍被说：“我不敢逃避像伍子胥那样的诛杀，希望大王不要像吴王那样听信谗言。从前秦朝暴虐无道，残害天下，杀害术士，焚烧《诗》《书》，毁灭圣人的遗迹，抛弃礼义，任用刑罚，转运海滨的粮食到西河。那个时候，男子拼命耕种也不够粮食供应，女子努力纺织也不够遮体。又派遣蒙恬修筑长城，东西绵延数千里。军队常年暴露在外，常有数十万人，死的人不计其数，尸横遍野，流血千里。于是百姓精疲力竭，想要造反的十家有五家。又派徐福入海求仙药，携带大量珍宝，以及三千名童男童女，各种谷物和工匠一同前往。徐福找到一片平原大泽，就留在那里称王，不再回来。于是百姓悲痛愁苦，想要造反的十家有六家。又派尉佗翻越五岭，攻打百越，尉佗知道中原已疲惫至极，就留在南越称王。去的人不再回来，前往的人也没有返回，于是百姓离心离德，想要造反的十家有七家。又发动万乘之车，修建阿房宫，征收大半的赋税，征发闾左的贫民去戍守。父亲顾不上儿子，兄长顾不上弟弟，政令苛刻，刑罚惨烈，百姓都伸长脖子盼望，侧耳倾听，仰天悲号，捶胸怨恨君主，想要造反的十家有八家。有门客对高皇帝说：‘时机到了。’高皇帝说：‘再等等，圣人当从东南兴起。’没过一年，陈胜、吴广大声呼喊，刘邦、项羽一起响应，天下归附，这就是所谓的抓住空隙，趁着秦朝灭亡的时机而行动，百姓盼望它，就像枯旱盼望雨水一样，所以能从行伍之中崛起，成就帝王之功。如今大王看到高祖得天下那么容易，难道就不看看近代的吴楚七国之乱吗！当今陛下统治天下，统一海内，广爱百姓，布施恩德。口虽未言，声音却像雷震一样迅疾；命令虽未发出，教化却像神一样迅速推行。心中有所想，威势就能震动千里；下面响应上面，就像影子随形、回声应声一样。而大将军的才能，远非章邯、杨熊可比。大王拿陈胜、吴广来比，我认为是错了。况且大王的兵力，连吴楚的十分之一都不到，天下的安宁又比秦朝时强万倍。希望大王采用我的计策。我听说箕子经过故国而悲伤，作《麦秀》之歌，痛惜纣王不听王子比干的话。所以孟子说，纣王贵为天子，死时却连一个普通人都不如。这是因为纣王早就自绝于天了，并不是死的那天才被上天抛弃。如今我也私下为大王感到悲哀，您要放弃千乘之君的尊位，将要接到赐死的诏书，成为群臣中先死的人，死在东宫啊。”伍被于是流着泪站了起来。
后王复召问被：「苟如公言，不可以徼幸邪？」被曰：「必不得已，被有愚计。」王曰：「柰何？」被曰：「当今诸侯无异心，百姓无怨气。朔方之郡土地广美，民徙者不足以实其地。可为丞相、御史请书，徙郡国豪桀及耐罪以上，以赦令除，家产五十万以上者，皆徙其家属朔方之郡，益发甲卒，急其会日。又伪为左右都司空上林中都官诏狱书，逮诸侯太子及幸臣。如此，则民怨，诸侯惧，即使辩士随而说之，党可以徼幸。」王曰：「此可也。虽然，吾以不至若此，专发而已。」后事发觉，被诣吏自告与淮南王谋反纵迹如此。天子以伍被雅辞多引汉美，欲勿诛。张汤进曰：「被首为王画反计，罪无赦。」遂诛被。
后来淮南王又召见伍被问道：“如果真像你说的那样，难道就不能侥幸成功吗？”伍被说：“如果实在不得已，我有一条愚计。”淮南王说：“什么计策？”伍被说：“如今诸侯没有异心，百姓没有怨气。朔方郡土地广阔肥沃，迁去的人还不足以充实那里。可以伪造丞相、御史的奏请文书，将郡国中的豪杰以及耐刑以上、因赦令而免罪、家产在五十万以上的人，都迁到朔方郡，并增派甲兵，催促他们限期到达。再伪造左右都司空、上林中都官的诏狱文书，逮捕诸侯的太子和宠臣。这样一来，百姓就会怨恨，诸侯就会恐惧，再派辩士去游说他们，或许可以侥幸成功。”淮南王说：“这可以。不过，我认为不至于到这一步，只管直接发兵就是了。”后来事情败露，伍被到官吏那里自首，交代了与淮南王谋反的经过。天子因为伍被的言辞中多次称颂汉朝的美德，想不杀他。张汤进言说：“伍被首先为淮南王策划反叛的计谋，罪不可赦。”于是杀了伍被。
江充
江充字次倩，赵国邯郸人也。充本名齐，有女弟善鼓琴歌舞，嫁之赵太子丹。齐得幸于敬肃王，为上客。
江充
江充，字次倩，是赵国邯郸人。江充本名叫江齐，他有个妹妹擅长弹琴歌舞，嫁给了赵太子刘丹。江齐得到赵敬肃王的宠幸，成为上等宾客。
久之，太子疑齐以己阴私告王，与齐忤，使吏逐捕齐，不得，收系其父兄，按验，皆弃市。齐遂绝迹亡，西入关，更名充。诣阙告太子丹与同产姊及王后宫奸乱，交通郡国豪猾，攻剽为奸，吏不能禁。书奏，天子怒，遣使者诏郡发吏卒围赵王宫，收捕太子丹，移系魏郡诏狱，与廷尉杂治，法至死。
过了很久，太子怀疑江齐把自己的隐私告诉了赵王，与江齐发生冲突，派官吏追捕江齐，没有抓到，就逮捕关押了他的父兄，审讯查验后，都处以弃市之刑。江齐于是销声匿迹逃亡，向西进入函谷关，改名为江充。他到朝廷告发太子刘丹与同母姐姐以及赵王后宫的人淫乱，勾结郡国中的豪强恶棍，抢劫杀人作奸犯科，官吏无法禁止。奏章呈上后，天子发怒，派使者下诏给郡守，征发官兵包围赵王宫，逮捕太子刘丹，押送到魏郡的诏狱，与廷尉共同审理，依法判处死刑。
赵王彭祖，帝异母兄也，上书讼太子罪，言「充逋逃小臣，苟为奸讹，激怒圣朝，欲取必于万乘以复私怨。后虽亨醢，计犹不悔。臣愿选从赵国勇敢士，从军击匈奴，极尽死力，以赎丹罪。」上不许，竟败赵太子。
赵王刘彭祖，是皇帝的异母兄，上书为太子申诉冤情，说：“江充是个逃亡的小臣，肆意制造奸邪谎言，激怒圣朝，想利用万乘之尊来报私仇。以后即使将他烹杀剁成肉酱，他也不后悔。我愿意挑选赵国勇敢的士兵，跟随军队攻打匈奴，拼死效力，来赎刘丹的罪过。”皇上没有批准，最终赵太子还是被定罪。
初，充召见犬台宫，自请愿以所常被服冠见上。上许之。充衣纱縠襌衣，曲裾后垂交输，冠襌𫄥步摇冠，飞翮之缨。充为人魁岸，容貌甚壮。帝望见而异之，谓左右曰：「燕赵固多奇士。」既至前，问以当世政事，上说之。
起初，江充在犬台宫被召见，他自请希望穿着自己平常的衣服和帽子拜见皇上。皇上答应了。江充穿着纱縠做的单衣，衣襟曲绕，后摆垂着交输的样式，戴着轻薄的步摇冠，帽缨像飞鸟的羽毛。江充身材魁梧高大，容貌非常壮美。皇帝远远看见他，感到惊异，对左右说：“燕赵之地果然多奇士。”等他来到面前，皇帝问起当世的政事，皇上很喜欢他。
充因自请，愿使匈奴。诏问其状，充对曰：「因变制宜，以敌为师，事不可豫图。」上以充为谒者，使匈奴还，拜为直指绣衣使者，督三辅盗贼，禁察逾侈。贵戚近臣多奢僭，充皆举劾，奏请没入车马，令身待北军击匈奴。奏可。充即移书光禄勋中黄门，逮名近臣侍中诸当诣北军者，移劾门卫，禁止无令得出入宫殿。于是贵戚子弟惶恐，皆见上叩头求哀，愿得入钱赎罪。上许之，令各以秩次输钱北军，凡数千万。上以充忠直，奉法不阿，所言中意。
江充于是自请，愿意出使匈奴。皇帝下诏询问他的计划，江充回答说：“根据情况变化制定对策，以敌人为师，事情不能预先谋划。”皇上任命江充为谒者，出使匈奴回来后，拜为直指绣衣使者，督察三辅地区的盗贼，禁止和察办奢侈越制行为。贵戚和近臣大多奢侈僭越，江充都检举弹劾他们，奏请没收他们的车马，让他们本人到北军待命，准备攻打匈奴。奏章被批准。江充立即发文给光禄勋和中黄门，逮捕那些应当到北军报到的近臣、侍中等人，并移文给门卫，禁止他们出入宫殿。于是贵戚子弟都惶恐不安，纷纷拜见皇上叩头哀求，愿意交钱赎罪。皇上同意了，让他们按官阶等级向北军交钱，总共数千万。皇上认为江充忠诚正直，奉公守法不阿谀，所说的话都合自己的心意。
充出，逢馆陶长公主行驰道中。充呵问之，公主曰：「有太后诏。」充曰：「独公主得行，车骑皆不得。」尽劾没入官。
江充外出，遇到馆陶长公主在驰道中行车。江充呵斥询问她，公主说：“有太后的诏令。”江充说：“只有公主可以通行，随从的车骑都不行。”于是全部弹劾，将车马没收充公。
后充从上甘泉，逢太子家使乘车马行驰道中，充以属吏。太子闻之，使人谢充曰：「非爱车马，诚不欲令上闻之，以教敕亡素者。唯江君宽之！」充不听，遂白奏。上曰：「人臣当如是矣。」大见信用，威震京师。
后来江充跟随皇上到甘泉宫，遇到太子家的使者乘坐车马在驰道中行驶，江充把他交给官吏处置。太子听说后，派人向江充道歉说：“并非爱惜车马，实在是不想让皇上知道这件事，以免认为我平时教导无方。希望江君宽恕他！”江充不听，于是上奏了这件事。皇上说：“做臣子的就应该这样。”江充大受信任重用，威震京城。
迁为水衡都尉，宗族知友多得其力者。久之，坐法免。
江充升任水衡都尉，宗族和知心朋友中很多人得到他的帮助。过了很久，他因犯法被免职。
会阳陵朱安世告丞相公孙贺子太仆敬声为巫蛊事，连及阳石、诸邑公主，贺父子皆坐诛。语在贺传。后上幸甘泉，疾病，充见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，奏言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者治巫蛊。充将胡巫掘地求偶人，捕蛊及夜祠，视鬼，染污令有处，辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之。民转相诬以巫蛊，吏辄劾以大逆亡道，坐而死者前后数万人。
恰逢阳陵人朱安世告发丞相公孙贺的儿子、太仆公孙敬声搞巫蛊之事，牵连到阳石公主和诸邑公主，公孙贺父子都被处死。此事记载在《公孙贺传》中。后来皇上驾临甘泉宫，生了病，江充看到皇上年老，担心皇上死后自己被太子诛杀，于是趁机作恶，上奏说皇上的病是巫蛊作祟。于是皇上任命江充为使者，负责查处巫蛊。江充带领胡人巫师掘地寻找木偶人，抓捕搞巫蛊和夜间祭祀的人，让他们看鬼，并染污地面作为证据，随即逮捕审讯，用烧红的铁钳灼烧，强迫他们认罪。百姓互相诬告对方搞巫蛊，官吏就弹劾他们大逆不道，因此被处死的前后共有数万人。
是时，上春秋高，疑左右皆为蛊祝诅，有与亡，莫敢讼其冤者。充既知上意，因言宫中有蛊气，先治后宫希幸夫人，以次及皇后，遂掘蛊于太子宫，得桐木人。太子惧，不能自明，收充，自临斩之。骂曰：「赵虏！乱乃国王父子不足邪！乃复乱吾父子也！」太子繇是遂败。语在戾园传。后武帝知充有诈，夷充三族。
这时，汉武帝年事已高，怀疑身边的人都用巫蛊诅咒他，有还是没有，没有人敢为被冤枉的人申辩。江充已经知道皇上的心意，于是说宫中有蛊气，先惩治后宫中很少被宠幸的夫人，按次序牵连到皇后，接着在太子宫中挖掘蛊物，挖出了桐木人偶。太子害怕，无法自己辩白，就逮捕了江充，亲自监斩了他。太子骂道：“赵国的奴才！扰乱你们国王父子还不够吗！又来扰乱我们父子！”太子因此失败。详情记载在《戾园传》中。后来汉武帝知道江充有欺诈行为，诛灭了江充的三族。
息夫躬
息夫躬字子微，河内河阳人也。少为博士弟子，受春秋，通览记书。容貌壮丽，为众所异。
息夫躬
息夫躬，字子微，是河内郡河阳县人。年轻时做博士的弟子，学习《春秋》，广泛阅览史书。他容貌壮美，被众人视为与众不同。
哀帝初即位，皇后父特进孔乡侯傅晏与躬同郡，相友善，躬繇是以为援，交游日广。先是，长安孙宠亦以游说显名，免汝南太守，与躬相结，俱上书，召待诏。是时哀帝被疾，始即位，而人有告中山孝王太后祝诅上，太后及弟宜乡侯冯参皆自杀，其罪不明。是后无盐危山有石自立，开道。躬与宠谋曰：「上亡继嗣，体久不平，关东诸侯，心争阴谋。今无盐有大石自立，闻邪臣托往事，以为大山石立而先帝龙兴。东平王云以故与其后日夜祠祭祝诅上，欲求非望。而后舅伍宏反因方术以医技得幸，出入禁门。霍显之谋将行于杯杓，荆轲之变必起于帷幄。事势若此，告之必成；发国奸，诛主雠，取封侯之计也。」躬、宠乃与中郎右师谭，共因中常侍宋弘上变事告焉。上恶之，下有司案验，东平王云、云后谒及伍宏等皆坐诛。上擢宠为南阳太守，谭颖川都尉，弘、躬皆光禄大夫左曹给事中。是时侍中董贤爱幸，上欲侯之，遂下诏云：「躬、宠因贤以闻，封贤为高安侯，宠为方阳侯，躬为宜陵侯，食邑各千户。赐谭爵关内侯，食邑。」丞相王嘉内疑东平狱事，争不欲侯贤等，语在嘉传。嘉固言董贤泰盛，宠、躬皆倾覆有佞邪材，恐必挠乱国家，不可任用。嘉以此得罪矣。
汉哀帝刚即位时，皇后的父亲特进孔乡侯傅晏与息夫躬是同郡人，互相友好，息夫躬因此把他作为靠山，交游日益广泛。在此之前，长安人孙宠也因游说而名声显赫，被免去汝南太守职务，与息夫躬结交，一起上书，被召为待诏。这时哀帝患病，刚即位，就有人告发中山孝王的太后诅咒皇上，太后和她的弟弟宜乡侯冯参都自杀了，他们的罪名并不明确。此后，无盐县的危山有石头自己立起来，还开辟了道路。息夫躬和孙宠谋划说：“皇上没有继承人，身体长期不安，关东的诸侯，心里都在争相阴谋活动。现在无盐有大石头自己立起来，听说奸邪之臣假托往事，认为泰山石头立起而先帝兴起。东平王刘云因此和他的王后日夜祭祀诅咒皇上，想求取非分的希望。而王后的舅舅伍宏反而凭借方术和医技得到宠幸，出入宫禁之门。霍显的阴谋将在杯酒之间施行，荆轲的变故必定在帷幄之中发生。事态如此，告发它一定能成功；揭露国家的奸臣，诛杀君主的仇敌，是获取封侯的计策。”息夫躬、孙宠于是与中郎右师谭一起，通过中常侍宋弘向皇上告发变乱之事。皇上厌恶此事，交给有关部门查验，东平王刘云、刘云的王后谒以及伍宏等人都因此被处死。皇上提拔孙宠为南阳太守，右师谭为颍川都尉，宋弘、息夫躬都为光禄大夫左曹给事中。这时侍中董贤受到宠爱，皇上想封他为侯，于是下诏说：“息夫躬、孙宠通过董贤上报此事，封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，食邑各一千户。赐给右师谭关内侯的爵位，有食邑。”丞相王嘉内心怀疑东平一案，争论着不想封董贤等人为侯，详情记载在《王嘉传》中。王嘉坚持说董贤太过显盛，孙宠、息夫躬都是倾覆之人，有奸佞之才，恐怕一定会扰乱国家，不能任用。王嘉因此获罪。
躬既亲近，数进见言事，论议亡所避。众畏其口，见之仄目。躬上疏历诋公卿大臣，曰：「方今丞相王嘉健而蓄缩，不可用。御史大夫贾延堕弱不任职。左将军公孙禄、司隶鲍宣皆外有直项之名，内实𫘤不晓政事。诸曹以下仆速不足数。卒有彊弩围城，长戟指阙，陛下谁与备之？如使狂夫嘄謼于东崖，匈奴饮马于渭水，边竟雷动，四野风起，京师虽有武蜂精兵，未有能窥左足而先应者也。军书交驰而辐凑，羽檄重迹而押至，小夫懦臣之徒愦眊不知所为。其有犬马之决者，仰药而伏刃，虽加夷灭之诛，何益祸败之至哉！」
息夫躬被亲近后，多次进见谈论政事，议论无所避讳。众人害怕他的口舌，见到他都侧目而视。息夫躬上疏一一诋毁公卿大臣，说：“如今丞相王嘉刚健却退缩，不可任用。御史大夫贾延软弱不能胜任职务。左将军公孙禄、司隶鲍宣都外表有刚直的名声，内心其实愚笨不懂政事。各曹以下的官员仆从快速不值得计数。突然有强弩围城，长戟指向宫阙，陛下和谁一起防备？如果让狂徒在东边山崖呼喊，匈奴在渭水饮马，边境如雷震动，四野风起，京城虽然有精锐的武蜂部队，也没有能抬起左脚先应战的人。军书交相奔驰如车辐聚集，羽檄接连而至，小人物和懦弱之臣昏乱不知该做什么。那些有犬马般决断的人，服毒自杀或伏刃而死，即使加以灭族的诛杀，对祸败的到来又有什么益处呢！”
躬又言：「秦开郑国渠以富国彊兵，今为京师，土地肥饶，可度地势水泉，广溉灌之利。」天子使躬持节领护三辅都水。躬立表，欲穿长安城，引漕注太仓下以省转输。议不可成，乃止。
息夫躬又说：“秦国开凿郑国渠来富国强兵，如今作为京师，土地肥沃，可以测量地势和水源，扩大灌溉的便利。”天子派息夫躬持节统领三辅地区的都水官。息夫躬设立标志，想穿通长安城，引漕渠注入太仓下面以节省转运。商议认为不可行，于是停止。
董贤贵幸日盛，丁、傅害其宠，孔乡侯晏与躬谋，欲求居位辅政。会单于当来朝，遣使言病，愿朝明年。躬因是而上奏，以为「单于当以十一月入塞，后以病为解，疑有他变。乌孙两昆弥弱，卑爰疐强盛，居彊煌之地，拥十万之众，东结单于，遣子往侍。如因素彊之威，循乌孙就屠之迹，举兵南伐，并乌孙之势也。乌孙并，则匈奴盛，而西域危矣。可令降胡诈为卑爰疐使者来上书曰：『所以遣子侍单于者，非亲信之也，实畏之耳。唯天子哀，告单于归臣侍子。愿助戊己校尉保恶都奴之界。』因下其章诸将军，令匈奴客闻焉。则是所谓『上兵伐谋，其次伐交』者也。」
董贤显贵受宠日益隆盛，丁氏、傅氏嫉妒他的得宠，孔乡侯傅晏与息夫躬谋划，想谋求职位辅政。恰逢单于应当来朝见，派使者说有病，希望明年朝见。息夫躬因此上奏，认为“单于应当在十一月入塞，后来以生病为借口，怀疑有其他变故。乌孙的两个昆弥势力弱小，卑爰疐强盛，占据强煌之地，拥有十万部众，向东结交单于，派儿子去侍奉。如果凭借他强大的威势，沿着乌孙就屠的旧路，举兵向南征伐，这是吞并乌孙的形势。乌孙被吞并，那么匈奴就强盛，而西域就危险了。可以让投降的胡人假扮成卑爰疐的使者来上书说：‘之所以派儿子侍奉单于，不是亲近信任他，实在是害怕他罢了。希望天子哀怜，告诉单于归还臣的侍子。愿意帮助戊己校尉保卫恶都奴的边界。’于是把奏章下发给各位将军，让匈奴的客人听到。这就是所谓的‘上等的用兵是挫败敌人的计谋，其次是挫败敌人的外交’。”
书奏，上引见躬，召公卿将军大议。左将军公孙禄以为「中国常以威信怀伏夷狄，躬欲逆诈造不信之谋，不可许。且匈奴赖先帝之德，保塞称蕃。今单于以疾病不任奉朝贺，遣使自陈，不失臣子之礼。臣禄自保没身不见匈奴为边竟忧也。」躬掎禄曰：「臣为国家计几先，谋将然，豫图未形，为万世虑。而左将军公孙禄欲以其犬马齿保目所见。臣与禄异议，未可同日语也。」上曰：「善。」乃罢群臣，独与躬议。
奏章呈上后，皇上召见息夫躬，召集公卿将军进行大讨论。左将军公孙禄认为“中原国家常常用威信怀柔安抚夷狄，息夫躬想用欺诈制造不诚信的计谋，不能答应。况且匈奴依赖先帝的恩德，保卫边塞称臣。如今单于因疾病不能胜任朝贺，派使者自己陈述，没有失去臣子的礼节。臣公孙禄自保终身不会看到匈奴成为边境的忧患。”息夫躬反驳公孙禄说：“臣为国家考虑在事情发生之前，谋划将要发生的事，预图尚未形成的局面，为万世考虑。而左将军公孙禄想用他的犬马之年担保眼前所见。臣与公孙禄意见不同，不可同日而语。”皇上说：“好。”于是让群臣退下，只与息夫躬商议。
因建言：「往年荧惑守心，太白高而芒光，又角星茀于河鼓，其法为有兵乱。是后讹言行诏筹，经历郡国，天下骚动，恐必有非常之变。可遣大将军行边兵，敕武备，斩一郡守，以立威，震四夷，因以厌应变异。」上然之，以问丞相。丞相嘉对曰：「臣闻动民以行不以言，应天以实不以文。下民微细，犹不可诈，况于上天神明而可欺哉！天之见异，所以敕戒人君，欲令觉悟反正，推诚行善。民心说而天意得矣。辩士见一端，或妄以意傅著星历，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动干戈，设为权变，非应天之道也。守相有罪，车驰诣阙，交臂就死，恐惧如此，而谈说者云，动安之危，辩口快耳，其实未可从。夫议政者，苦其谄谀倾险辩慧深刻也。谄谀则主德毁，倾险则下怨恨，辩慧则破正道，深刻则伤恩惠。昔秦缪公不从百里奚、蹇叔之言，以败其师，悔过自责，疾诖误之臣，思黄发之言，名垂于后世。唯陛下观览古戒，反复参考，无以先入之语为主。」
于是息夫躬建议说：“往年荧惑星停留在心宿，太白星高而光芒闪耀，又有角星在河鼓星旁出现，按星象法则是有兵乱。此后有谣言说传行诏书筹策，经过郡国，天下骚动，恐怕一定有非常的变故。可以派大将军巡视边防军队，整顿武备，斩杀一个郡守，来树立威严，震慑四方夷狄，借此来应对变异。”皇上认为对，以此询问丞相。丞相王嘉回答说：“臣听说感动民众靠行动而不是靠言语，顺应上天靠实际而不是靠文饰。下层百姓微小，尚且不能欺骗，何况对上天神明怎么可以欺骗呢！上天显示异象，是用来敕令警戒人君，想让他觉悟回归正道，推诚行善。民心喜悦而天意就得到了。辩士看到一端，有时胡乱用自己的意思附会星象历法，凭空捏造匈奴、乌孙、西羌的祸难，谋划动用武力，设置权变，这不是顺应上天的道理。郡守、诸侯相有罪，乘车疾驰到朝廷，反绑双手就死，恐惧到这种程度，而游说的人却说，动摇安定走向危险，辩口快耳，其实不可听从。议论政事的人，苦于谄谀、倾险、辩慧、深刻。谄谀就会使君主的德行毁坏，倾险就会使下面怨恨，辩慧就会破坏正道，深刻就会伤害恩惠。从前秦穆公不听从百里奚、蹇叔的话，导致军队失败，悔过自责，痛恨误事的臣子，思念老人的话，名声流传后世。希望陛下观览古代的戒训，反复参考，不要以先入的话为主。”
上不听，遂下诏曰：「间者灾变不息，盗贼众多，兵革之征，或颇著见。未闻将军恻然深以为意，简练戎士，缮修干戈。器用盬恶，孰当督之！天下虽安，忘战必危。将军与中二千石举明习兵法有大虑者各一人，将军二人，诣公车。」就拜孔乡侯傅晏为大司马卫将军，阳安侯丁明又为大司马票骑将军。
皇上不听从，于是下诏说：“近来灾变不停，盗贼众多，战争的征兆，有的颇为明显。没有听说将军深切地以此为意，精选训练士兵，修缮兵器。器械粗劣，谁应当监督！天下虽然安定，忘记战争必定危险。将军与中二千石官员各举荐一名通晓兵法有大谋略的人，将军举荐两人，到公车府报到。”随即任命孔乡侯傅晏为大司马卫将军，阳安侯丁明又为大司马票骑将军。
是日，日有食之，董贤因此沮躬、晏之策。后数日，收晏卫将军印绶，而丞相御史奏躬罪过。上繇是恶躬等，下诏曰：「南阳太守方阳侯宠，素亡廉声，有酷恶之资，毒流百姓。左曹光禄大夫宜陵侯躬，虚造诈谖之策，欲以诖误朝廷。皆交游贵戚，趋权门，为名。其免躬、宠官，遣就国。」
当天，发生了日食，董贤因此阻止了息夫躬、傅晏的计策。几天后，收回了傅晏的卫将军印绶，而丞相、御史上奏息夫躬的罪过。皇上因此厌恶息夫躬等人，下诏说：“南阳太守方阳侯孙宠，一向没有廉洁的名声，有残酷恶劣的资质，毒害百姓。左曹光禄大夫宜陵侯息夫躬，凭空制造欺诈的计策，想以此贻误朝廷。都交游贵戚，趋附权门，追求名声。免去息夫躬、孙宠的官职，遣送回封国。”
躬归国，未有第宅，寄居丘亭。奸人以为侯家富，常夜守之。躬邑人河内掾贾惠往过躬，教以祝盗方，以桑东南指枝为匕，画北斗七星其上，躬夜自被发，立中庭，向北斗，持匕招指祝盗。人有上书言躬怀怨恨，非笑朝廷所进，侯星宿，视天子吉凶，与巫同祝诅。上遣侍御史、廷尉监逮躬，系雒阳诏狱。欲掠问，躬仰天大謼，因僵仆。吏就问，云咽已绝，血从鼻耳出。食顷，死。党友谋议相连下狱百余人。躬母圣，坐祠灶祝诅上，大逆不道。圣弃市，妻充汉与家属徙合浦。躬同族亲属素所厚者，皆免废锢。哀帝崩，有司奏：「方阳侯宠及右师谭等，皆造作奸谋，罪及王者骨肉，虽蒙赦令，不宜处爵位，在中土。」皆免宠等，徙合浦郡。
息夫躬回到封国，没有宅第，寄居在丘亭。奸人认为侯家富有，常在夜里守候他。息夫躬的同乡河内掾贾惠去拜访他，教他诅咒盗贼的方法，用桑树东南指向的枝条做匕首，在上面画上北斗七星，息夫躬夜里自己披散头发，站在庭院中，面向北斗，拿着匕首招引指点诅咒盗贼。有人上书说息夫躬心怀怨恨，非议嘲笑朝廷的进用，观测星宿，窥视天子的吉凶，与巫祝一样诅咒。皇上派侍御史、廷尉监逮捕息夫躬，关押在洛阳诏狱。想要拷问，息夫躬仰天大叫，于是僵倒。官吏上前询问，说咽喉已经断了，血从鼻子耳朵流出。一顿饭的功夫，死了。党羽朋友因谋议牵连下狱的一百多人。息夫躬的母亲圣，因祭祀灶神诅咒皇上，犯大逆不道罪。圣被处死弃市，妻子充汉和家属被流放到合浦。息夫躬同族亲属中一向厚待的人，都被免官废黜禁锢。哀帝驾崩，有关部门上奏：“方阳侯孙宠和右师谭等人，都制造奸谋，罪及王者的骨肉，虽然蒙受赦令，不应处在爵位，在中原地区。”都免去孙宠等人的官职，流放到合浦郡。
初，躬待诏，数危言高论，自恐遭害，著绝命辞曰：「玄云泱郁，将安归兮！鹰隼横厉，鸾俳佪兮！矰若浮猋，动则机兮！藂棘荠荠，曷可栖兮！发忠忘身，自绕罔兮！冤颈折翼，庸得往兮！涕泣流兮萑兰，心结愲兮伤肝。虹蜺曜兮日微，孽杳冥兮未开。痛入天兮鸣謼，冤际绝兮谁语！仰天光兮自列，招上帝兮我察。秋风为我吟，浮云为我阴。嗟若是兮欲何留，抚神龙兮髓其须。游旷迥兮反亡期，雄失据兮世我思。」后数年乃死，如其文。
当初，息夫躬做待诏时，多次发表危言高论，自己担心遭受祸害，写了绝命辞说：“黑云弥漫，将归向何处啊！鹰隼横飞，鸾鸟徘徊啊！箭矢如飘风，一动就触发机关啊！荆棘丛生，哪里可以栖息啊！抒发忠心忘记自身，自己缠绕罗网啊！冤屈脖颈折断翅膀，怎能前往啊！涕泪流淌在萑兰之间，心中郁结伤肝。虹霓闪耀而日光微弱，灾祸幽暗未开。痛苦上达苍天而呼喊，冤屈到尽头向谁诉说！仰对天光自我陈述，招唤上帝明察我。秋风为我吟唱，浮云为我阴沉。叹息如此还想留什么，抚摸神龙的骨髓胡须。游荡在旷远之地归期无望，雄者失去凭依世人思念我。”几年后才死，如同他写的文字。
赞曰：仲尼「恶利口之覆邦家」，蒯通一说而丧三侊，其得不亨者，幸也。伍被安于危国，身为谋主，忠不终而诈雠，诛夷不亦宜乎！书放四罪，诗歌青蝇，春秋以来，祸败多矣。昔子翚谋桓而鲁隐危，栾书搆郤而晋厉弑。竖牛奔仲，叔孙卒；郈伯毁季，昭公逐；费忌纳女，楚建走；宰嚭谗胥，夫差丧；李园进妹，春申毙；上官诉屈，怀王执；赵高败斯，二世缢；伊戾坎盟，宋痤死；江充造蛊，太子杀；息夫作奸，东平诛：皆自小覆大，繇疏陷亲，可不惧哉！可不惧哉！
赞语说：孔子“厌恶利口之人颠覆邦国”，蒯通一番游说而丧失三位俊杰，他能够不亨通，是侥幸啊。伍被在危国中安身，身为谋主，忠诚不终而欺诈仇敌，被诛灭不也是应该的吗！《尚书》流放四罪，《诗经》吟咏青蝇，春秋以来，祸败之事多了。从前子翚谋害桓公而鲁隐公危险，栾书构陷郤氏而晋厉公被弑。竖牛驱逐仲氏，叔孙豹死去；郈伯毁谤季氏，鲁昭公被驱逐；费无忌进献美女，楚太子建逃亡；宰嚭谗害伍子胥，夫差丧国；李园进献妹妹，春申君毙命；上官大夫诬陷屈原，楚怀王被拘；赵高败坏李斯，秦二世自缢；伊戾设坎盟之谋，宋太子痤死；江充制造巫蛊，太子被杀；息夫躬制造奸谋，东平王被诛：都是从小覆灭大，由疏远陷害亲近，能不畏惧吗！能不畏惧吗！