殷高宗之时，桑谷俱生于朝，七日而大拱。高宗召其相而问之，相曰：「吾虽知之，弗能言也。」问祖己，祖己曰：「夫桑谷者，野草也，而生于朝，意朝亡乎！」高宗恐骇，侧身而行道，思索先王之政，明养老之义，兴灭国，继绝世，举佚民。桑谷亡。三年之后，诸侯以译来朝者六国，遂享百年之福。高宗，贤君也，而感桑谷生，而问祖己，行祖己之言，修政改行。桑谷之妖亡，诸侯朝而年长久。修善之义笃，故瑞应之福渥。此虚言也。
殷高宗的时候，桑树和谷树一起在朝廷上生长出来，七天就长到两手合抱那么粗。高宗召见他的相国询问这件事，相国说：“我虽然知道是怎么回事，但不能说。”高宗又问祖己，祖己说：“那桑树和谷树，是野生的草木，却生长在朝廷上，想必是朝廷要灭亡了吧！”高宗非常恐惧，就侧着身子走路，思考先王的治国之道，明确养老的意义，复兴灭亡了的国家，延续断绝了的世系，提拔被遗落的贤人。于是桑树和谷树就消失了。三年之后，通过翻译来朝见的诸侯有六个国家，高宗于是享有了百年的福分。高宗是贤明的君主，因为感触到桑树和谷树生长这件事，就去询问祖己，并实行祖己的话，修明政治，改善品行。桑树和谷树的妖异消失了，诸侯来朝见，而他的寿命也很长久。这是因为修善的心意很深厚，所以吉祥应验的福分很丰厚。这是虚妄的说法。
祖己之言「朝当亡」（哉）〔者〕，夫朝之当亡，犹人当死。人欲死，怪出。国欲亡，期尽。人死命终，死不复生，亡不复存。祖己之言政，何益于不亡？高宗之修行，何益于除祸？夫家人见凶修善，不能得吉；高宗见妖改政，安能除祸？除祸且不能，况能招致六国，延期至百年乎！故人之死生，在于命之夭寿，不在行之善恶；国之存亡，在期之长短，不在于政之得失。案祖己之占，桑谷为亡之妖，亡象已见，虽修孝行，其何益哉！何以效之？
祖己说“朝廷将要灭亡”，朝廷将要灭亡，就像人将要死亡一样。人快要死的时候，怪异的现象就会出现。国家将要灭亡的时候，气数就尽了。人死了生命就终结了，死了不能再活过来，灭亡了不能再存在。祖己谈论政治，对于国家不灭亡有什么帮助呢？高宗修养品行，对于消除灾祸有什么帮助呢？普通百姓见到凶兆而修养善行，并不能得到吉祥；高宗见到妖异而改革政治，又怎么能消除灾祸呢？连消除灾祸尚且不能，更何况能招来六国诸侯，延长寿命到一百年呢！所以人的生死，在于寿命的长短，不在于行为的善恶；国家的存亡，在于气数的长短，不在于政治的得失。考察祖己的占卜，桑树和谷树是灭亡的妖兆，灭亡的迹象已经出现，即使修养孝行，又有什么益处呢！用什么来证明呢？
鲁昭公之时，鹆来巢。师己采文、成之世童谣之语有鹆之言，见今有来巢之验，则占谓之凶。其后，昭公为季氏所逐，出于齐，国果空虚，都有虚验。故野鸟来巢，师己处之，祸（意）〔竟〕如占。使昭公闻师己之言，修行改政为善，居高宗之操，终不能消。何则？鹆之谣已兆，出奔之祸已成也。鹆之兆，已出于文、?成之世矣。根生，叶安得不茂；源发，流安得不广。此尚为近，未足以言之。夏将衰也，二龙战于庭，吐而去，夏王椟而藏之。夏亡，传于殷；殷亡，传于周，皆莫之发。至幽王之时，发而视之，流于庭，化为玄鼋，走入后宫，与妇人交，遂生褒姒。褒姒归周，历王惑乱，国遂灭亡。
鲁昭公的时候，八哥鸟飞来筑巢。师己采用文公、成公时代童谣中有关八哥的话，看到现在有八哥来筑巢的应验，就占卜说这是凶兆。后来，昭公被季氏驱逐，出逃到齐国，国家果然空虚了，都城有了应验。所以野鸟来筑巢，师己判断它，灾祸果然像占卜的那样。假使昭公听到师己的话，修养品行、改革政治来做善事，具有高宗的操行，终究不能消除灾祸。为什么呢？因为八哥的童谣已经预兆了，出逃的灾祸已经形成了。八哥的预兆，在文公、成公的时代就已经出现了。根已经生长了，叶子怎么能不茂盛；源头已经发源了，水流怎么能不广阔。这还算时间近的，不足以说明问题。夏朝将要衰亡的时候，两条龙在朝廷上争斗，吐完涎水就离开了，夏王用木匣子把它们收藏起来。夏朝灭亡后，传给了殷朝；殷朝灭亡后，传给了周朝，都没有人打开它。到了周幽王的时候，打开来看，涎水流到朝廷上，变成了一只黑色的蜥蜴，跑进后宫，与一个宫女交合，于是生下了褒姒。褒姒后来归了周朝，周厉王被她迷惑扰乱，国家于是就灭亡了。
幽、历王之去夏世，以为千数岁，二龙战时，幽、厉、褒姒等未为人也。周亡之妖，已出久矣。妖出，祸安得不就？瑞见，福安得不至？若二龙战时言曰：「余，褒之二君也。」是则褒姒当生之验也。龙称褒，褒姒不得不生，生则厉王不得不恶，恶则国不得不亡。征已见，虽五圣十贤相与却之，终不能消。善恶同实，善祥出，国必兴；恶祥见，朝必亡。谓恶异可以善行除，是谓善瑞可以恶政灭也。
周幽王、厉王距离夏朝的时代，大约有一千多年，两条龙争斗的时候，幽王、厉王、褒姒等人都还没有出生。周朝灭亡的妖兆，已经出现很久了。妖兆出现了，灾祸怎么能不形成？祥瑞出现了，福分怎么能不到来？就像两条龙争斗时说道：“我们是褒国的两位君主。”这就是褒姒将要出生的应验。龙自称是褒国的君主，褒姒就不得不出生，她出生了厉王就不得不被迷惑，被迷惑了国家就不得不灭亡。征兆已经出现了，即使有五个圣人、十个贤人一起来阻止它，终究不能消除。善和恶是同样的情况，善的祥瑞出现，国家必定兴盛；恶的祥瑞出现，朝廷必定灭亡。说恶的灾异可以用善行来消除，这就等于说善的祥瑞可以用恶政来消灭。
河源出于昆仑，其流播于九河。使尧、禹却以善政，终不能还者，水势当然，人事不能禁也。河源不可禁，二龙不可除，则桑谷不可却也。王命之当兴也，犹春气之当为夏也。其当亡也，犹秋气之当为冬也。见春之微叶，知夏有茎叶。睹秋之零实，知冬之枯萃。桑谷之生，其犹春叶秋实也，必然犹验之。今详修政改行，何能除之？
黄河的源头出于昆仑山，它的水流分成九条河道。假使尧、禹用善政来阻挡它，终究不能使它回流，这是因为水势本来就是这样的，人的力量不能禁止。黄河的源头不能禁止，两条龙不能除掉，那么桑树和谷树也不能退去。王命将要兴盛的时候，就像春天的气息将要变成夏天一样。它将要灭亡的时候，就像秋天的气息将要变成冬天一样。看到春天微小的叶子，就知道夏天会有茎和叶。看到秋天凋落的果实，就知道冬天会枯萎。桑树和谷树的生长，大概就像春天的叶子、秋天的果实一样，是必然的、可以验证的。现在详细地修明政治、改善品行，又怎么能消除它呢？
夫以周亡之祥，见于夏时，又何以知桑谷之生，不为纣亡出乎！或时祖己言之，信野草之占，失远近之实。高宗问祖己之后，侧身行道，六国诸侯偶朝而至，高宗之命自长未终，则谓起桑谷之问，改行修行，享百年之福矣。夫桑谷之生，殆为纣出，亦或时吉而不凶，故殷朝不亡，高宗寿长。祖己信野草之占，谓之当亡之征。
拿周朝灭亡的祥兆在夏朝时就出现这件事来看，又怎么知道桑树和谷树的生长，不是为纣王的灭亡而出现的呢！或许当时祖己说了那些话，相信了野草的占卜，却弄错了时间远近的实际情况。高宗询问祖己之后，侧着身子走路、推行善政，六国诸侯恰好来朝见，高宗的寿命自然很长还没有终结，于是人们就认为是因为他提出了关于桑树和谷树的疑问，改变了品行、修养了德行，才享有了百年的福分。那桑树和谷树的生长，大概是为纣王出现的，也或许当时是吉祥而不是凶兆，所以殷朝没有灭亡，高宗长寿。祖己相信了野草的占卜，说它是应当灭亡的征兆。
汉孝武皇帝之时，获白麟戴两角而共，使谒者终军议之。军曰：「夫野兽而共一角，象天下合同为一也。」麒麟野兽也，桑谷野草也，俱为野物，兽草何别？终军谓兽为吉，祖己谓野草为凶。高宗祭成汤之庙，有蜚雉升鼎而。
汉武帝的时候，捕获了一头白麟，头上长着两只角但角尖合在一起，武帝派谒者终军来评议这件事。终军说：“这野兽长着两只角却角尖合在一起，象征着天下统一。”麒麟是野兽，桑树和谷树是野草，都是野生的东西，野兽和野草有什么区别呢？终军说野兽是吉祥的，祖己却说野草是凶兆。高宗在成汤的庙里祭祀，有一只飞雉飞到了鼎上鸣叫。
祖己以为远人将有来者，说《尚书》家谓雉凶，议驳不同。且从祖己之言，雉来吉也，雉伏于野草之中，草覆野鸟之形，若民人处草庐之中，可谓其人吉而庐凶乎？民人入都，不谓之凶，野草生朝，何故不吉？雉则民人之类。如谓含血者吉，长狄来至，是吉也，何故谓之凶？如以从夷狄来者不吉，介葛卢来朝，是凶也。如以草木者为凶，朱草荚出，是不吉也。朱草荚，皆草也，宜生于野而生于朝，是为不吉。何故谓之瑞？一野之物来至或出，吉凶异议。朱草荚善草，故为吉，则是以善恶为吉凶，不以都野为好丑也。周时天下太平，越尝献雉于周公。
祖己认为远方的人将要来朝见，而解说《尚书》的学者认为野鸡是凶兆，议论驳杂不同。姑且听从祖己的话，野鸡来了是吉祥的，野鸡伏在野草之中，野草覆盖了野鸟的形状，就像百姓住在草屋之中，能说那个人是吉祥的而草屋是凶兆吗？百姓进入都城，不说是凶兆，野草生长在朝廷上，为什么就不吉祥呢？野鸡就相当于百姓这一类。如果说有血的动物是吉祥的，那么长狄人来了，应该是吉祥的，为什么说他是凶兆呢？如果认为从夷狄来的人不吉祥，那么介葛卢来朝见，就应该是凶兆了。如果认为草木是凶兆，那么朱草、荚草长出来，就是不吉祥的了。朱草、荚草，都是草，应该生长在野外却生长在朝廷上，这应该是不吉祥的。为什么说它们是祥瑞呢？同一种野生的东西到来或出现，吉凶的说法却不同。朱草、荚草是好的草，所以认为是吉祥的，那么这就是以善恶来区分吉凶，而不是以生长在都城还是野外来判断好坏。周朝的时候天下太平，越国曾经向周公进献过野鸡。
高宗得之而言。雉亦草野之物，何以为吉？如以雉所分有似于士，则亦仍有似君子；公孙术得白鹿，占何以凶？然则雉之吉凶未可知，则夫桑谷之善恶未可验也。桑谷或善物，象远方之士将皆立于高宗之庙，故高宗获吉福，享长久也。
高宗得到了野鸡就说了那些话。野鸡也是草野中的东西，为什么就认为是吉祥的呢？如果认为野鸡的某些特征有点像士人，那么它也还有点像君子；公孙术得到白鹿，占卜为什么说是凶兆呢？既然如此，那么野鸡的吉凶还不能知道，那桑树和谷树的善恶也就不能验证了。桑树和谷树或许是好的东西，象征着远方的士人将要都站立在高宗的庙堂上，所以高宗获得了吉祥的福分，享有了长久的寿命。
说灾异之家以为天有灾异者，所以谴告王者，信也。
解说灾异的学者认为，上天出现灾异，是用来谴责告诫君王的，这是确实的。
夫王者有过，异见于国；不改，灾见草木；不改，灾见于五谷；不改，灾至身。左氏《春秋传》曰：「国之将亡，鲜不五稔。」灾见于五谷，五谷安得熟？不熟，将亡之征。灾亦有且亡五谷不熟之应。（天）〔夫〕不熟，或为灾，或为福。祸福之实未可知，桑谷之言安可审？论说之家著于书记者皆云：「天雨谷者凶。」
君王有过错，怪异的现象就会在国家中出现；如果不改正，灾害就会出现在草木上；再不改正，灾害就会出现在五谷上；还不改正，灾害就会降临到自身。《左氏春秋传》说：“国家将要灭亡，很少不超过五年的。”灾害出现在五谷上，五谷怎么能成熟？不成熟，就是将要灭亡的征兆。灾害也有将要灭亡而五谷不成熟的应验。五谷不成熟，有时是灾害，有时是福分。祸福的实际情况还不知道，关于桑树和谷树的说法又怎么能确定呢？论说灾异的学者写在书籍上的都说：“天上落下谷子是凶兆。”
（书）传〔书〕曰：「苍颉作书，天雨谷，鬼夜哭。」此方凶恶之应和者，天（何）〔偶〕用成谷之道，从天降而和，且犹谓之善，况所成之谷从雨下乎！极论订之，何以为凶？夫阴阳和则谷稼成，不则被灾害。阴阳和者，谷之道也，何以谓之凶？丝成帛，缕成布。赐人丝缕，犹为重厚，况遗人以成帛与织布乎！夫丝缕犹阴阳，帛布犹成谷也。赐人帛不谓之恶，天与之谷何故谓之凶？夫雨谷吉凶未可定，桑谷之言未可知也。
传书上说：“苍颉创造文字，天上落下谷子，鬼在夜里哭泣。”这是凶恶的应和之声，上天偶然用成就谷物的方式，从天上降下来应和，尚且还被认为是好事，何况是已经长成的谷子随着雨水降下来呢！彻底地讨论审定它，为什么认为是凶兆呢？阴阳调和那么庄稼就长成，不调和就会遭受灾害。阴阳调和，是庄稼生长的规律，为什么说它是凶兆呢？丝织成帛，线织成布。赐给人丝线，尚且算是厚重的礼物，何况是送给人已经织成的帛和布呢！丝线好比阴阳，帛和布好比长成的谷子。赐给人帛不说是坏事，上天给予人谷子为什么说是凶兆呢？天上落下谷子是吉是凶还不能确定，关于桑树和谷树的说法也就不能知道了。
使畅草生于周之时，天下太平，人来献畅草。畅草亦草野之物也，与彼桑谷何异？如以夷狄献之则为吉，使畅草生于周家，肯谓之善乎！夫畅草可以炽酿，芬香畅达者，将祭灌畅降神。设自生于周朝，与嘉禾、朱草、荚之类不殊矣。然则桑亦食蚕，蚕为丝，丝为帛，帛为衣。衣以入宗庙为朝服，与畅无异。何以谓之凶？卫献公太子至灵台，蛇绕左轮。御者曰：「太子下拜，吾闻国君之子，蛇绕车轮左者速得国。」太子遂不下，反乎舍。御人见太子，太子曰：「吾闻为人子者，尽和顺于君，不行私欲，共严承令，不逆君安。今吾得国，是君失安也。见国之利而忘君安，非子道也。得国而拜，其非君欲。废子道者不孝，逆君欲则不忠。而欲我行之，殆吾欲国之危明也。」投殿将死，其御止之不能禁，遂伏剑而死。夫蛇绕左轮，审为太子速得国，太子宜不死，献公宜疾薨。今献公不死，太子伏剑，御者之占，俗之虚言也。或时蛇为太子将死之妖，御者信俗之占，故失吉凶之实。夫桑谷之生，与蛇饶左轮相似类也。蛇至实凶，御者以为吉。桑谷实吉，祖己以为凶。
假使畅草生长在周朝的时候，天下太平，有人来进献畅草。畅草也是草野中的东西，和那桑树、谷树有什么不同呢？如果认为从夷狄那里进献来的就是吉祥的，那么假使畅草生长在周朝的朝廷上，肯说它是好的吗！畅草可以用来酿酒，气味芬芳畅达，将要祭祀的时候用它来灌地降神。假设它自己生长在周朝的朝廷上，和嘉禾、朱草、荚草这类东西就没有区别了。既然如此，那么桑叶可以喂蚕，蚕吐丝，丝织成帛，帛做成衣服。穿着衣服进入宗庙作为朝服，这和畅草没有什么不同。为什么说它是凶兆呢？卫献公的太子去灵台，有一条蛇缠绕在左边的车轮上。驾车的人说：“太子下车跪拜，我听说国君的儿子，有蛇缠绕在车轮左边的人会很快得到国家。”太子于是不下车，回到了住所。驾车的人去见太子，太子说：“我听说做儿子的，要对国君竭尽和顺，不实行私欲，恭敬地承受命令，不违背国君的安宁。现在如果我得到了国家，这就是国君失去了安宁。看到国家的利益而忘记了国君的安宁，这不是做儿子的道理。因为得到国家而跪拜，这不是国君的愿望。废弃做儿子的道理是不孝，违背国君的愿望是不忠。而你想让我这样做，大概是想让我的国家处于危险之中，这是很明显的。”太子扑向宫殿将要自杀，他的驾车人阻止他但不能禁止，于是太子伏剑而死。那蛇缠绕在左边的车轮上，如果真的预示着太子会很快得到国家，太子就不应该死，献公应该很快去世。现在献公没有死，太子却伏剑自杀了，驾车人的占卜，是世俗的虚妄之言。或许当时蛇是太子将要死去的妖兆，驾车人相信了世俗的占卜，所以失去了吉凶的实际情况。那桑树和谷树的生长，和蛇缠绕在左边车轮上的情况是相似的。蛇来了实际上是凶兆，驾车人却认为是吉祥的。桑树和谷树实际上是吉祥的，祖己却认为是凶兆。
大禹向南渡江的时候，有一条黄龙背负着船。船上的人，吓得面无人色。大禹却嘻笑着说：“我受命于上天，竭尽全力来为万民操劳。活着是寄居，死去是归家。死去是归家，这怎么能扰乱我的平和心性呢，我看龙就像看蜥蜴一样。”于是龙离开了，灾祸也没有发生。
案古今龙至皆为吉，而禹独谓黄龙凶者，见其负舟，舟中之人恐也。夫以桑谷比于龙，吉凶虽反，盖相似。野草生于朝，尚为不吉，殆有若黄龙负舟之异。故为吉而殷朝不亡。
考察古今，龙的出现都被认为是吉祥的，而唯独大禹说黄龙是凶兆，是因为看到它背负着船，船中的人恐惧了。拿桑树和谷树来和龙相比，吉凶虽然相反，但情况大概是相似的。野草生长在朝廷上，尚且被认为不吉祥，大概有像黄龙负船那样的异常情况。所以它实际上是吉祥的，而殷朝也没有灭亡。
晋文公将与楚成王战于城濮，彗星出楚。楚操其柄，以问咎犯，咎犯对曰：「以彗斗，倒之者胜。」文公梦与成王博，成王在上，其脑。问咎犯，咎犯曰：「君得天而成王伏其罪，战必大胜。」文公从之，大破楚师。向令文公问庸臣，必曰：「不胜。」何则？彗星无吉，搏在（上）〔下〕，（无）凶也。夫桑谷之占，占为凶，犹晋当彗末博在下为不吉也。然而吉者，殆有若对彗见天之诡。故高宗长久，殷朝不亡。使文公不问咎犯，咎犯不明其吉，战以大胜，世人将曰：「文公以至贤之德，破楚之无道。天虽见妖，卧有凶梦，犹灭妖消凶以获福。」殷无咎犯之异知，而有祖机信常之占，故桑谷之文，传世不绝，转祸为福之言，到今不实。
晋文公将要和楚成王在城濮作战，彗星出现在楚国一方。彗星的柄在楚国那边，文公以此事询问咎犯，咎犯回答说：“用彗星来战斗，把它倒过来的人会胜利。”文公梦见和成王搏斗，成王趴在他上面，吮吸他的脑浆。文公询问咎犯，咎犯说：“君王得到了上天的帮助，而成王伏罪了，这一战必定大胜。”文公听从了他，大败楚军。假使当初文公询问的是平庸的臣子，一定会说：“不能取胜。”为什么呢？因为彗星没有吉祥的，搏斗时处在下方，是凶兆。那关于桑树和谷树的占卜，占卜为凶兆，就像晋国处在彗星的末尾、搏斗时处在下方被认为不吉祥一样。然而结果却是吉祥的，大概有像面对彗星而见到上天帮助那样的反常情况。所以高宗长寿，殷朝没有灭亡。假使文公不询问咎犯，咎犯不阐明其中的吉祥，而战争却大胜了，世人将会说：“文公凭借最贤明的德行，打败了无道的楚国。上天虽然出现了妖兆，睡觉时做了凶梦，仍然能消灭妖异、消除凶兆而获得福分。”殷朝没有像咎犯那样有特殊智慧的人，而只有祖己这样相信平常占卜的人，所以关于桑树和谷树的记载，世代流传不断，而那种转祸为福的说法，到现在也不符合事实。