古之帝王建鸿德者，须鸿笔之臣。褒颂纪载，鸿德乃彰，万世乃闻。
古代建立伟大功德的帝王，必须依靠文笔卓越的大臣。通过赞美歌颂和记载，伟大的功德才能彰显，万世之后才能听闻。
问解说《尚书》的人：“‘钦明文思’以下的内容，是谁说的？”回答说：“是篇章的作者。”“篇章的作者是谁？”“是孔子。”那么孔子就是文笔卓越的人。他从卫国回到鲁国后，才把音乐整理好，《雅》和《颂》都各归其位。
鸿笔之奋，盖斯时也。或说《尚书》曰：「尚者，上也；上所为，下所书也。」「下者谁也？」曰：「臣子也。」然则臣子书上所为矣。
文笔卓越的发挥，大概就在这个时候。有人解说《尚书》说：“‘尚’就是‘上’；上面做的事，下面的人记录下来。”“下面的人是谁？”回答说：“是臣子。”那么臣子就是记录上面所做事情的人。
问儒者：「礼言制，乐言作，何也？」曰：「礼者，上所制，故曰制；乐者，下所作，故曰作。天下太平，颂声作。」
问儒者：“礼称为‘制’，乐称为‘作’，这是为什么？”回答说：“礼是上面制定的，所以叫‘制’；乐是下面创作的，所以叫‘作’。天下太平了，歌颂的声音就产生了。”
方今天下太平矣，颂诗乐声，可以作未？传者不知也，故曰拘儒。卫孔悝之鼎铭，周臣劝行。孝宣皇帝称颍川太守黄霸有治状，赐金百斤，汉臣勉政。夫以人主颂称臣子，臣子当褒君父，于义较矣。虞氏天下太平，夔歌舜德。宣王惠周，《诗》颂其行。召伯述职，周歌棠树。
如今天下已经太平了，歌颂的诗篇和音乐，可以创作了吗？解说经书的人不知道，所以称他们为迂腐的儒生。卫国孔悝的鼎上刻有铭文，周朝的臣子以此勉励行事。孝宣皇帝称赞颍川太守黄霸有治理的政绩，赏赐黄金百斤，汉朝的臣子因此努力从政。君主赞美臣子，臣子应当褒扬君主，这在道理上是明显的。虞舜时代天下太平，夔歌颂舜的德行。周宣王造福周朝，《诗经》歌颂他的行为。召伯巡视地方，周人歌唱他停留过的棠树。
是故《周颂》三十一，《殷颂》五，《鲁颂》四，凡颂四十篇，诗人所以嘉上也。由此言之，臣子当颂，明矣。
因此《周颂》有三十一篇，《殷颂》有五篇，《鲁颂》有四篇，总共四十篇颂诗，是诗人用来赞美君主的。由此说来，臣子应当歌颂君主，这是很明白的了。
儒者谓汉无圣帝，治化未太平。《宣汉》之篇，论汉已有圣帝，治已太平。《恢国》之篇，极论汉德非常，实然乃在百代之上。表德颂功，宣褒主上，诗之颂言，右臣之典也。舍其家而观他人之室，忽其父而称异人之翁，未为德也。汉，今天下之家也；先帝、今上民臣之翁也。夫晓主德而颂其美，识国奇而恢其功，孰与疑暗不能也！孔子称「大哉，尧之为君也！唯天为大，唯尧则之。荡荡乎民无能名焉」。或年五十，击壤于涂，或曰：「大哉，尧之德也！」击壤者曰：「吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，尧何等力？」
儒者说汉朝没有圣明的帝王，治理教化尚未达到太平。《宣汉》篇论述汉朝已经有圣明的帝王，治理已经太平。《恢国》篇极力论述汉朝的功德非同寻常，确实在百代之上。表彰功德、宣扬赞美君主，是诗歌中颂扬的言辞，也是臣子的职责。舍弃自己的家而去看别人的屋子，忽视自己的父亲而称赞别人的父亲，这不算有德行。汉朝，是如今天下的家；先帝和当今皇上，是百姓和臣子的父亲。了解君主的德行并歌颂他的美好，认识国家的奇特并弘扬它的功绩，与那些愚昧不明、不能做到的人相比，哪个更好呢？孔子称赞说：“伟大啊，尧作为君主！只有天最伟大，只有尧能效法天。他的恩德浩荡，百姓无法用言语来形容。”有个五十岁的老人在路上玩击壤游戏，有人说：“伟大啊，尧的德行！”击壤的人说：“我太阳出来就劳作，太阳落山就休息，挖井来喝水，耕田来吃饭，尧有什么力量呢？”
孔子乃言「大哉尧之德」者，乃知尧者也。涉圣世不知圣主，是则盲者不能别青黄也；知圣主不能颂，是则暗者不能言是非也。然则方今盲喑之儒，与唐击壤之民，同一才矣。夫孔子及唐人言「大哉」者，知尧德，盖尧盛也。击壤之民云「尧何等力」，是不知尧德也。
孔子说“伟大啊尧的德行”，是因为他是了解尧的人。身处圣明的时代却不知道圣明的君主，这就好比盲人不能分辨青色和黄色；知道圣明的君主却不能歌颂，这就好比哑巴不能说出是非对错。那么如今的盲哑儒生，和唐尧时代击壤的百姓，是同样的才能了。孔子和唐尧时代的人说“伟大啊”，是因为了解尧的德行，大概是因为尧的盛德。击壤的百姓说“尧有什么力量”，这是不了解尧的德行。
夜举灯烛，光曜所及，可得度也。日照天下，远近广狭，难得量也。浮于淮、济，皆知曲折；入东海者，不晓南北。故夫广大从横难数，极深揭历难测。汉德酆广，日光海外也。知者知之，不知者不知汉盛也。汉家著书，多上及殷、周，诸子并作，皆论他事，无褒颂之言，《论衡》有之。又《诗》颂国名《周颂》，与杜抚、〔班〕固所上《汉颂》，相依类也。
夜晚举起灯烛，光芒所照到的地方，是可以测量的。太阳照耀天下，远近宽窄，难以度量。在淮水、济水上航行，都知道它们的曲折；进入东海的人，却分不清南北。所以广大纵横难以计数，极深之处难以探测。汉朝的功德丰盛广大，如同日光照射到海外一样。了解的人知道，不了解的人不知道汉朝的兴盛。汉朝人写的书，大多上溯到殷、周，诸子百家都在写作，但都谈论别的事情，没有褒扬歌颂的言辞，只有《论衡》有。而且《诗经》中歌颂国家的诗篇叫《周颂》，与杜抚、班固所进献的《汉颂》，是相类似的。
宣帝之时，画图汉列士，或不在于画上者，子孙耻之。何则？父祖不贤，故不画图也。夫颂言，非徒画文也。如千世之后，读经书不见汉美，后世怪之。故夫古之通经之臣，纪主令功，记于竹帛；颂上令德，刻于鼎铭。文人涉世，以此自勉。汉德不及六代，论者不德之故也。
宣帝的时候，绘制汉朝杰出人物的画像，如果有的人不在画像上，子孙就会感到羞耻。为什么呢？因为父祖不贤能，所以没有被画入图中。歌颂的言辞，不仅仅是画图那样的文字。如果千世之后，读经书看不到汉朝的美好，后代就会感到奇怪。所以古代通晓经书的臣子，记录君主的美好功绩，记载在竹简和帛书上；歌颂君主的美好德行，刻在鼎的铭文上。文人处世，以此自我勉励。汉朝的功德比不上六代，是因为评论的人不认为汉朝有德行的缘故。
地有丘，故有高平，或以锸平而夷之，为平地矣。世见五帝、三王为经书，汉事不载，则谓五、三优于汉矣。或以论为锸，损（三）五、〔三〕，少丰满汉家之下，岂徒并为平哉！汉将为丘，五、三转为矣。湖池非一，广狭同也，树竿测之，深浅可度。汉与百代俱为主也，实而论之，优劣可见。故不树长竿，不知深浅之度；无《论衡》之论，不知优劣之实。汉在百代之末，上与百代料德，湖池相与比也。无鸿笔之论，不免庸庸之名。论好称古而毁今，恐汉将在百代之下，岂徒同哉！
地上有丘陵，所以有高有平，有人用锸铲平它，就成了平地。世人看到五帝、三王的事迹被写入经书，而汉朝的事迹没有被记载，就说五帝、三王比汉朝优越。有人把议论当作锸，贬低五帝、三王，减少对汉朝的赞美，这哪里只是把它们都变成平地呢！汉朝将要变成丘陵，五帝、三王反而变成平地了。湖泊池塘不止一个，宽窄相同，立起竹竿测量，深浅可以测出。汉朝和百代都是君主，实事求是地评论，优劣就可以看出来。所以不立起长竿，就不知道深浅的程度；没有《论衡》的评论，就不知道优劣的实情。汉朝处在百代的末尾，向上与百代较量功德，就像湖泊池塘相互比较一样。没有文笔卓越的人的评论，就免不了平庸的名声。评论的人喜欢称赞古代而贬低当今，恐怕汉朝会处在百代之下，哪里只是相同呢！
谥者，行之迹也。谥之美者，成、宣也；恶者，灵、历也。成汤遭旱，周宣亦然。然而成汤加「成」，宣王言〔宣〕，无妄之灾，不能亏政，臣子累谥，不失实也。由斯以论尧，尧亦美谥也，时亦有洪水，百姓不安，犹言尧者，得实考也。夫一字之谥，尚犹明主，况千言之论，万文之颂哉！
谥号，是生前行为的记录。美好的谥号，如“成”、“宣”；丑恶的谥号，如“灵”、“厉”。成汤遭遇旱灾，周宣王也是这样。然而成汤加谥为“成”，宣王加谥为“宣”，意外的灾祸不能损害他们的政绩，臣子累加谥号，没有失去实情。由此来评论尧，尧也是美好的谥号，当时也有洪水，百姓不安，但仍然称他为“尧”，这是得到了实际的考察。一个字的谥号，尚且能表明君主的贤明，何况千言的评论、万文的颂歌呢！
船车载人，孰与其徒多也？素车朴船，孰与加漆采画也？
船和车载人，与徒步相比哪个多呢？没有装饰的车和朴素的船，与加上油漆彩画的相比哪个更好呢？
然则鸿笔之人，国之船车采画也。农无（疆）〔强〕夫，谷粟不登；国无强文，德暗不彰。汉德不休，乱在百代之间，强笔之儒不著载也。高祖以来，著书非不讲论。汉司马长卿为《封禅书》，文约不具。司马子长纪黄帝以至孝武，扬子云录宣帝以至哀、平，陈平仲纪光武，班孟坚颂孝明，汉家功德，颇可观见。今上即命，未有褒载，《论衡》之人，为此毕精，故有《齐世》、《宣汉》、《恢国》、《验符》。
那么，文笔卓越的人，就是国家的船车和彩画。农业没有强壮的农夫，谷物就不能丰收；国家没有强大的文笔，功德就暗淡不显。汉朝的功德不美好，混乱存在于百代之间，是因为文笔强劲的儒生没有记载。从高祖以来，著书的人并非不谈论。汉朝的司马相如写了《封禅书》，文辞简略不完整。司马迁记载了从黄帝到孝武帝的事迹，扬雄记录了从宣帝到哀帝、平帝的事迹，陈平仲记载了光武帝的事迹，班固歌颂了孝明帝的事迹，汉家的功德，颇可以看得到。当今皇上即位，还没有褒扬记载，《论衡》的作者，为此竭尽精力，所以有《齐世》、《宣汉》、《恢国》、《验符》这些篇章。
龙无云雨不能参天。鸿笔之人，国之云雨也。载国德于传书之上，宣昭名于万世之后，厥高非徒参天也。城墙之土，平地之壤也，人加筑蹈之力，树立临池。国之功德崇于城墙，文人之笔劲于筑蹈。圣主德盛功立，（莫）〔若〕不褒颂纪载，奚得传驰流去无疆乎？人有高行，或誉得其实，或欲称之不能言，或谓不善不肯陈（一）。断此三者，孰者为贤？五、三之际，于斯为盛。孝明之时，众瑞并至，百官臣子不为少矣，唯班固之徒称颂国德，可谓誉得其实矣。颂文谲以奇，彰汉德于百代，使帝名如日月，孰与不能言，言之不美善哉！
龙没有云雨就不能升天。文笔卓越的人，就是国家的云雨。把国家的功德记载在史书上，宣扬显赫的名声于万世之后，其高度不仅仅是升天而已。城墙的土，是平地上的土壤，人们加上夯筑踩踏的力量，才使它高高耸立面临池水。国家的功德比城墙还高，文人的笔力比夯筑踩踏还强劲。圣明的君主德行盛大、功业建立，如果不褒扬歌颂记载下来，怎么能流传到无边无际的远方呢？人有高尚的品行，有的人称赞他符合实际，有的人想称赞他却说不出来，有的人认为他不好而不肯陈述。判断这三种情况，哪一种人是贤能的？五帝、三王的时代，在这时最为兴盛。孝明帝的时候，各种祥瑞同时到来，百官臣子不算少，只有班固这些人称颂国家的功德，可以说是称赞符合实际了。颂扬的文辞奇妙而独特，彰显汉朝的功德于百代，使帝王的名声像日月一样，与那些不能言说、言说却不美好的人相比，哪个更好呢！
秦始皇东南游，升会稽山，李斯刻石，纪颂帝德，至琅琊亦然。秦无道之国，刻石文世，观读之者见尧、舜之美。由此言之，须颂明矣。当今非无李斯之才也，无从升会稽历琅琊之阶也。弦歌为妙异之曲，坐者不曰善，弦歌之人必怠不精。何则？妙异难为，观者不知善也。圣国扬妙异之政，众臣不颂，将顺其美，安得所施哉！今方（板）〔技〕之书在竹帛，无主名所从生出，见者忽然不卸服也。如题曰（甲）〔某〕甲某子之方，若言已验尝试，人争刻写，以为珍秘。上书于国，（记）奏〔记〕于郡，誉荐士吏，称术行能，章下记出，士吏贤妙。何则？章表其行，记明其才也。国德溢炽，莫有宣褒，使圣国大汉有庸庸之名，咎在俗儒不实论也。
秦始皇到东南巡游，登上会稽山，李斯刻石立碑，记载歌颂帝王的功德，到了琅琊也是这样。秦朝是个无道的国家，刻石文饰当世，阅读观看的人却从中看到了尧、舜的美好。由此说来，必须歌颂是很明白的了。当今不是没有李斯那样的人才，而是没有登上会稽山、经过琅琊的阶梯。弹琴唱歌的人演奏出美妙奇异的曲子，在座的人不说好，弹琴唱歌的人一定会懈怠而不精心。为什么呢？因为美妙奇异难以演奏，听众不知道它的好处。圣明的国家推行美妙奇异的政治，众臣不歌颂，将要顺应它的美好，又怎么能施行呢！如今药方之类的书在竹简帛书上，没有标明作者是谁，看到的人漫不经心，不会信服。如果题写上某某人的药方，说已经验证尝试过，人们就会争着刻写，把它当作珍秘。向朝廷上书，向郡府呈送奏记，赞誉推荐士人和官吏，称赞他们的道术和品行才能，奏章下发、公文发出，士人和官吏就显得贤能奇妙。为什么呢？因为奏章表彰了他们的品行，公文表明了他们的才能。国家的功德旺盛炽烈，却没有人宣扬褒奖，使圣明的大汉王朝有平庸的名声，过错在于世俗的儒生不实事求是地评论。
古今圣王不绝，则其符瑞亦宜累属。符瑞之出，不同于前，或时已有，世无以知，故有《讲瑞》。俗儒好长古而短今，言瑞则渥前而薄后。是应实而定之，汉不为少。汉有实事，儒者不称；古有虚美，诚心然之。信久远之伪，忽近今之实。斯盖三增九虚，所以成也；能圣实圣，所以兴也。儒者称圣过实，稽合于汉，汉不能及。非不能及，儒者之说使难及也。〔如〕实（而）论之，汉更难及。谷熟岁平，圣王因缘以立功化，故《治期》之篇，为汉激发。治有期，乱有时。能以乱为治者优，优者有之。建初孟年，无妄气至，圣世之期也。皇帝执德，救备其灾，故《顺鼓》、《明雩》，为汉应变。是故灾变之至，或在圣世。时旱祸湛，为汉论灾。是故《春秋》为汉制法，《论衡》为汉平说。从门应庭，听堂室之言，什而失九，如升堂窥室，百不失一。《论衡》之人在古荒流之地，其远非徒门庭也。
古今圣王不断出现，那么他们的符瑞也应该连续出现。符瑞的出现，与前代不同，或许已经出现，但世人无法知道，所以有《讲瑞》篇。世俗的儒生喜欢推崇古代而贬低当今，说到祥瑞就厚待前代而轻视后代。按照实际来判定，汉朝的祥瑞并不少。汉朝有实际的事迹，儒生不称赞；古代有虚假的美名，他们却诚心相信。相信久远的虚假，忽视近今的真实。这大概就是“三增”、“九虚”之所以形成的原因；能够成为圣王、实际是圣王，所以才能兴盛。儒生称赞圣王超过实际，用这个标准来考核汉朝，汉朝就赶不上。不是赶不上，而是儒生的说法使人难以赶上。如果实事求是地评论，汉朝更难赶上。谷物成熟、年岁太平，圣王借此来建立功业和教化，所以《治期》篇是为汉朝激发而作。治理有时期，动乱有时节。能够把乱世治理成治世的人是优秀的，优秀的人是存在的。建初元年，意外的灾气到来，这是圣世的气运。皇帝秉持德行，完备地救助各种灾害，所以《顺鼓》、《明雩》是为汉朝应对灾变而作。因此灾变的到来，有时也在圣世。时而干旱、时而水涝，是为汉朝论述灾异。所以《春秋》是为汉朝制定法度，《论衡》是为汉朝公平论说。在门口应酬、在庭院听从，听堂室里的言论，十句会漏掉九句；如果升堂入室窥看，一百句不会漏掉一句。《论衡》的作者处在古代荒远流放的地方，其距离之远不仅仅是门庭之隔。
日刻径重千里，人不谓之广者，远也。望夜甚雨，月光不暗，人不睹曜者，隐也。圣者垂日月之明，处在中州。隐于百里，遥闻传授，不实。形耀不实，难论。得诏书到，计吏至，乃闻圣政。
太阳的直径有千里之广，人们不认为它广阔，是因为距离远。月圆之夜下大雨，月光并不暗淡，人们看不到月光，是因为被遮蔽了。圣人垂示日月般的光明，处在中原地区。如果隐藏在百里之外，远远地听到传闻和传授，就不真实。形体和光芒不真实，难以论述。得到诏书到来，计吏来到，才能听闻圣明的政治。
是以褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美。使至台阁之下，蹈班、贾之迹，论功德之实，不失毫厘之微。武王封比干之墓，孔子显三累之行。大汉之德，非直比干三累也。道立（国）〔邮〕表，路出其下，望（国）〔邮〕表者昭然知路。
因此褒扬功绩会遗漏如山丘般的积累，歌颂德行会遗漏如膏腴般的美好。如果能到台阁之下，踏着班固、贾逵的足迹，论述功德的实情，就不会有毫厘的失误。武王为比干的墓加高封土，孔子显扬三位被连累者的品行。大汉的德行，不仅仅是比干和三位被连累者可比。道路旁设立邮亭的标志，道路从它下面经过，望见邮亭标志的人就清楚地知道道路。
汉德明著，莫立邦表之言，故浩广之德未光于世也。
汉朝的德行明明显著，却没有人树立国家标志的言论，所以浩大广博的德行未能光耀于世。