湣帝之西入长安，必亡之势也。刘聪虽去雒阳，石勒虽去江、淮，而聪在平阳，勒在邺，雒阳已毁，襄、邓已残，勒一逾河而即至雒，聪一逾河而即犯关中；长安孤县于一隅。亘南北而中绝，二虏夹之，旋发而旋至。张轨远在河西，孤军无辅；李特又割据巴、蜀，而西南之臂断；天下所仅全者江东耳，而汝、雒荒残，则声势不足以相及；贾疋、索𬘭、曲允崛起乍合之旅，不足以系九鼎明矣。周𫖮等之中道而遁，非葸怯而背义也，知其亡在旦夕，而江东之犹可为后图也。
湣帝向西逃入长安，是必然灭亡的态势。刘聪虽然离开了洛阳，石勒虽然离开了江、淮地区，但刘聪在平阳，石勒在邺城，洛阳已经毁坏，襄城、邓县已经残破，石勒一渡过黄河就能到达洛阳，刘聪一渡过黄河就能进犯关中；长安孤零零地悬在一角。南北之间被阻断，两个敌人夹击它，刚出发就能到达。张轨远在河西，孤军没有支援；李特又割据巴、蜀，西南的臂膀就断了；天下仅存完整的是江东而已，但汝南、洛阳荒凉残破，声势无法相互连接；贾疋、索𬘭、曲允仓促集结的军队，不足以维系国家命运，这是很明显的。周𫖮等人中途逃跑，不是怯懦背义，而是知道灭亡就在旦夕之间，而江东还可以做以后的打算。
长安、自汉以来，芜旷而不可为奥区久矣。聪、勒之不急犯而据之也，以其地之不足恃也。名之为天子之都，而后刘聪欲固获之矣。帝不入关，长安未即亡也。当其时，石勒已舍淮、襄而北矣，雒阳虽生蔓草，而陈、汝、蔡、邓犹凭楚塞以为固，东则连寿、泗而与江东通其津梁，西则连关、陜而与雍、凉、系其络脉，此率然之势，首尾交应之形也。使湣帝不舍中州，而权定都于陈、许、宛、汝之闲，二虏之不敢即犯辇毂明矣。疋、𬘭怀土而挟之以西，人无能与争，而但思逋散，则不亡何待焉？故嗣兴于丧乱之余者，非果英武之姿，不可亟处危地以侥幸，非怯也，所系者重，一危而天下遂倾也。
长安，从汉朝以来，荒芜空旷，不能作为核心地区已经很久了。刘聪、石勒不急着进犯并占据它，是因为这个地方不值得依靠。一旦名义上成为天子的都城，刘聪就想牢牢地占有它了。皇帝不入关中，长安不会立即灭亡。在那个时候，石勒已经放弃淮、襄向北去了，洛阳虽然长满野草，但陈、汝、蔡、邓还可以凭借楚地的关塞作为坚固屏障，东边连接寿春、泗水，与江东沟通渡口桥梁，西边连接关、陕，与雍州、凉州维系脉络，这是首尾呼应的形势。假使湣帝不放弃中州，而暂且定都于陈、许、宛、汝之间，两个敌人不敢立即进犯京城，这是很明显的。贾疋、索𬘭怀恋故土而挟持皇帝向西，别人无法与他们争辩，他们只想着逃散，这样不灭亡还等什么呢？所以在丧乱之余继承复兴大业的人，如果不是真正英武的资质，不可以急切地处于危险之地来侥幸成功，这不是怯懦，而是所系重大，一旦危险天下就会倾覆。
夫夷狄亦何尝不畏中国哉？人所胥戴之共主，一再为其所获，而后知中夏之无人，不足惮也。苻坚自将以趋淝水，高纬亲行以救晋阳，皆以自速其亡，况素不知兵、徒以名义推奉之湣帝乎？智者知此而已；而愚以躁者，乃挟天子为孤注，而诮人畏沮，不量力，不度势，徒败人国家，岂有救哉！
夷狄又何尝不畏惧中原呢？人们共同拥戴的共主，一再被他们俘获，之后他们才知道中原无人，不值得畏惧。苻坚亲自率军奔赴淝水，高纬亲自出行救援晋阳，都是自取灭亡，何况是向来不懂军事、只是凭名义推举出来的湣帝呢？明智的人知道这个道理罢了；而愚蠢急躁的人，却挟持天子作为孤注一掷，还讥笑别人畏惧退缩，不衡量自己的力量，不估量形势，白白地败坏别人的国家，难道有救吗！
然则肃宗拥朔方一隅之地，与天下相隔绝，何为而成收复之功邪？曰：禄山悍而愚，已据长安，意得而无远志，轻去幽、燕而丧其根本，是朝露将晞者也，故一隅攻之而已足。聪与勒各据狡兔之窟以相凌压，方兴而未戢，岂孤立之势所可敌哉？势因乎时，理因乎势，智者知此，非可一概以言成败也。
那么唐肃宗拥有朔方一隅之地，与天下相隔绝，为什么能成就收复的功业呢？回答说：安禄山凶悍而愚蠢，已经占据长安，志得意满而没有远大志向，轻易离开幽、燕而丧失了自己的根本，这是朝露将要干涸的人，所以一隅之地攻击他就足够了。刘聪与石勒各自占据狡兔的巢穴来相互欺凌压迫，正在兴起而没有收敛，难道是孤立之势可以抵挡的吗？形势因时而变，道理因势而变，明智的人知道这个道理，不能一概而论地谈论成败。
职官贱而士去其廷，封赏滥而兵逃其汛，天子之权轻，物无与劝，而忠贞干理者羞与匪人为伍，其情中涣，此成败之枢机，持之不谨，则瓦解而莫能止。陈𫖳谏瑯邪以金紫饰士卒，符策委仆隶，非所以正纲纪。其言得矣。虽然，天下方乱，人心愈竞，死亡相枕，益不厌其荣宠之情，天子蒙尘，夷盗充斥，乃躁人得志以求名位之时也。重抑之，力裁之，项羽刓印，而韩信、陈平闲行亟去；张元、吴昊斥于韩、范，而导西夏以倡狂；即才不如韩、陈，狡不加张、吴，乃以効于我而不足，以附夷狄盗贼而有余；守𫖳之说，抑无以敛躁动之人心而使顺于己。
官职低贱，士人就会离开朝廷；封赏泛滥，士兵就会逃离驻地；天子的权力轻了，万物没有激励，而忠贞干练的人羞于与不正派的人为伍，他们的心意就会涣散，这是成败的关键，把握不谨慎，就会瓦解而无法阻止。陈𫖳劝谏琅邪王，说用金印紫绶赏赐士兵，把符节策命交给仆役，不是用来整肃纲纪的办法。他的话是对的。虽然如此，天下正乱，人心更加竞争，死亡相枕，更加不满足于荣宠之情，天子蒙尘，夷狄盗贼充斥，这是浮躁之人得志以求名位的时候。过分压制他们，用力裁减他们，项羽把印信磨圆了也不肯给，韩信、陈平就从小路急忙离开；张元、吴昊被韩琦、范仲淹斥退，就引导西夏猖狂作乱；即使才能不如韩信、陈平，狡猾不如张元、吴昊，但为我所用则不足，依附夷狄盗贼则有余；固守陈𫖳的说法，也无法收敛浮躁的人心而使他们顺从自己。
然则术其穷乎？曰：此非立法于宽严之两涂所可定也。天子者，化之原也；大臣者，物之所效也。天子大臣急于功，则人以功为尚矣；急于位，则人以位为荣矣。俭者，先自俭也，让者，先自让也，非可绳人而卑约之者也。其为崛起而图王，则缓称王、缓称帝，而众志不争。其为承乱以兴复，则缓于监国、缓于继统，而人心不竞。汉高之战成臯也，项羽一日未平，则一日犹与韩、彭、张、吴齿，故韩信请王，终夺之而不敢怨。光武听耿弇而早自立，故赤眉已降，而天下之乱方兴。帷幕翼戴之臣，骤起而膺三公之位，其下愈贵，己愈踞其上而益尊，其上益尊，其下愈扳援而上以竞贵；更始之廷，人衔王爵，则关内侯、骑都尉之充盈，不可禁也。
那么办法就穷尽了吗？回答说：这不是在宽严两条路上立法所能确定的。天子，是教化的本源；大臣，是众人效法的对象。天子大臣急于求功，人们就以功业为崇尚；急于求位，人们就以地位为荣耀。节俭的人，先自己节俭；谦让的人，先自己谦让，不是可以用规矩约束别人而使他们卑下简约。如果是崛起而图谋王业，就缓称王、缓称帝，众人的心志就不会争夺。如果是承接乱世而兴复，就缓于监国、缓于继统，人心就不会竞争。汉高帝在成皋作战时，项羽一天没有平定，他就一天还与韩信、彭越、张耳、吴芮同列，所以韩信请求封王，最终夺去他的王位他也不敢怨恨。光武帝听从耿弇的建议而早自立，所以赤眉军已经投降，而天下的乱局才刚刚兴起。帷幄中辅佐拥戴的臣子，突然起来担任三公之位，下面的人越显贵，自己越踞于其上而更加尊崇，上面的人越尊崇，下面的人越攀附而上以竞争显贵；更始帝的朝廷，人人拥有王爵，那么关内侯、骑都尉的充斥，就无法禁止了。
呜呼！得而成，失而败，成而生，败而死，宗族县于刀俎，乌鸢睨其肉骨，奋志以与天争成败，与人争生死，此志皎然与天下见之，则必有尘视轩冕、铢视金玉之心，而后可鼓舞天下于功名之路。诸葛公曰：「惟淡泊可以明志。」君与大臣之志明，则天下臣民之志定，岂恃综核裁抑以立纲纪哉！倚于宽，倚于严，其失均，其败均矣。
唉！得就成功，失就失败，成就生存，失败死亡，宗族悬于刀俎之上，乌鸦老鹰觊觎着他们的肉骨，奋发志向与天争成败，与人争生死，这种志向光明磊落地让天下人看到，就一定有视轩冕如尘土、视金玉如铁屑的心，然后可以鼓舞天下人走上功名之路。诸葛公说：“只有淡泊可以明志。”君主与大臣的志向明确了，那么天下臣民的志向就安定了，难道要依靠综核名实、裁抑抑制来建立纲纪吗！偏于宽，偏于严，它们的过失相同，它们的失败也相同。
湣帝诏瑯邪王睿为左丞相，南阳王保为右丞相，分督陜东西诸军，令保帅西兵诣长安，睿发江东造雒阳，此危急存亡相须以济之时也。瑯邪方定江东，不从北伐，视君父之危若罔闻，姑置之而自保其境，信有罪矣。虽然，以纯忠盛德之事责瑯邪，而瑯邪无辞；若其不能，则湣帝此诏，戏而已矣。
湣帝下诏任命琅邪王司马睿为左丞相，南阳王司马保为右丞相，分别督率陕东、陕西各路军队，命令司马保率领西军前往长安，司马睿从江东出发前往洛阳，这是危急存亡、相互依赖以求渡过难关的时候。琅邪王刚刚平定江东，不服从北伐的命令，对君父的危难如同没有听见，暂且搁置而自保其境，确实有罪。虽然如此，用纯忠盛德的事来要求琅邪王，琅邪王无话可说；如果他做不到，那么湣帝这道诏书，不过是儿戏罢了。
帝之于二王也，名不足以相统，义不足以相长，道不足以相君。其为皇太子，非天下之必归心，而贾疋等之所奉也；其为天子也，非诸王之所共戴，曲允、索𬘭之所扳也。瑯邪承八王之后，幸不为伦、颖、颙、越之争，繇王导诸人有观时自靖之智，而瑯邪之度量弘远也。曾是一纸之诏，丞相分陜之虚名，遂足以鼓舞而折箠使之者哉？名为湣帝之诏，实则索𬘭、曲允之令而已。以瑯邪为君，以王导诸人为辅，而恬然唯𬘭与允之令以奔走恐后乎！
湣帝对于这两位王，名分上不足以统率他们，道义上不足以领导他们，道理上不足以做他们的君主。他做皇太子，不是天下人心所归，而是贾疋等人所拥立的；他做天子，不是诸王共同拥戴的，而是曲允、索𬘭所推举的。琅邪王承接八王之乱之后，幸好没有卷入司马伦、司马颖、司马颙、司马越的争斗，是由于王导等人有观察时势、自求安定的智慧，以及琅邪王度量弘大深远。难道一纸诏书，丞相分陕的虚名，就足以鼓舞他们、用鞭子指挥他们吗？名义上是湣帝的诏书，实际上只是索𬘭、曲允的命令罢了。以琅邪王为君，以王导等人为辅佐，他们会安然地只听从索𬘭与曲允的命令而奔走唯恐落后吗！
𬘭与允有效忠之心，而不知道也。度德、量力、相时者，道也。使二子拥湣帝于长安，而不舍秦王之号，与二王齿，且虚大位以俟有功而论定；则犹可弗使孤危以免帝于俘虏，二子亦自救其死以立勋名。而二子方施施然贪佐命之功而不自度也，是以其亡无与救也。元帝闻长安之破，司马氏已无余矣，南阳王僻处而日就于危，不足赖也，然后徐即王位以嗣大统。读刘琨劝进之表，上下哀吁，求君之心切矣，然周嵩犹劝其勿亟急。得人心者，徐俟天命，非浅人所可与知也。
索𬘭与曲允有尽忠之心，但不懂得道理。衡量德行、估量力量、观察时机，这就是道理。假使二人拥戴湣帝在长安，而不放弃秦王的称号，与二王并列，并且空出帝位以等待有功之人来论定；那么还可以不使皇帝孤立危险，避免被俘虏，二人也可以自救于死难而建立功勋名声。而二人正洋洋得意地贪图辅佐开国的功劳而不自量力，所以他们的灭亡无人能救。元帝听说长安被攻破，司马氏已经没有剩余了，南阳王僻处一隅而日益危险，不足以依靠，然后才慢慢登上王位以继承大统。读刘琨劝进的表文，上下哀告呼吁，求君之心很急切，然而周嵩还是劝他不要过于急迫。得人心的人，慢慢等待天命，这不是浅薄的人所能知道的。
好谀者，大恶在躬而犹以为善，大辱加身而犹以为荣，大祸临前而犹以为福；君子以之丧德，小人以之速亡，可不戒哉！
喜欢阿谀奉承的人，大恶在自己身上还以为是善，大辱加在自己身上还以为是荣，大祸临头还以为是福；君子因此丧失德行，小人因此加速灭亡，能不警戒吗！
石勒之横行天下，杀王弥如圈豚，背刘聪如反掌，天下闻其名，犹为心惕；而一为卑诌之辞以媚王浚，浚遂信之而不疑。唐高祖之起晋阳，疾下西京，坐收汾、晋而安辑之，岂为人下者，一为屈巽之辞以诱李密，密遂信之而不疑。浚死于勒，密禽于唐，在指顾之闲，不知避也。浚之凶悖，迷此也宜矣。密起兵败窜，艰难辛苦已备尝矣，而一闻谀言，如狂醉而不觉。天下之足以丧德亡身者，耽酒嗜色不与焉，而好谀为最。元祐诸君子，且为蔡京所惑，勿仅以责之骄悖点奸之浚与密也。
石勒横行天下，杀王弥如同圈里的猪，背叛刘聪如同翻掌，天下人听到他的名字，还感到心惊；但他一用卑躬谄媚的言辞讨好王浚，王浚就相信他而不怀疑。唐高祖在晋阳起兵，迅速攻下西京，坐收汾、晋而安抚平定，难道他是甘居人下的人吗？一用屈从谦逊的言辞引诱李密，李密就相信他而不怀疑。王浚死于石勒之手，李密被唐朝擒获，就在转瞬之间，却不知道躲避。王浚凶恶悖逆，迷惑于此是应该的。李密起兵失败逃窜，艰难辛苦已经尝遍了，但一听到阿谀之言，就像狂醉一样不觉悟。天下足以丧失德行、灭亡自身的，沉溺酒色不算在内，而喜好阿谀奉承是最厉害的。元祐年间的诸位君子，尚且被蔡京所迷惑，不要只责备骄横悖逆、奸诈狡猾的王浚与李密。
建大业者必有所与俱起之人，未可忘也；乃厚信而专任之，则乱自此起。元帝之得延祚于江东，王氏赞之也，而卒致王敦之祸，则使王敦都督江、湘军事，其祸源矣。
建立大业的人一定有与他一同起事的人，不可忘记；但如果过分信任而专任他们，祸乱就会从此开始。元帝能在江东延续国祚，是王氏辅助的，但最终导致王敦之祸，那么让王敦都督江、湘军事，就是祸乱的根源了。
王氏虽有翼戴之功，而北拒石勒于寿春者，纪瞻以江东之众捍之于淮右，相从渡江之人，未有尺寸之效也。若夫辑宁江、湘，奠上流以固建业者，则刘弘矣；弘之所任以有功，则陶侃矣；平陈敏，除杜弢，皆侃也，侃功甫奏，而急遣王敦夺其权而踞其上，左迁侃于广州，以快敦之志，使侃欲効忠京邑，而敦已扼其吭而不得前，何其悖也！侃之得成功于荆、湘者，刘弘推诚不疑，有以大服其心尔。至是而侃不可保矣。迨其后有登天之梦，而苏峻之乱，踌蹰不进，固将曰专任侃而侃且为敦，而不知其不然也。敦杀其兄而不恤，侃则输忱刘弘而不贰，其贞邪亦既较然矣。侃之不得为纯忠，帝启之，敦又首乱以倡之，而侃终不忍为敦之为；疑之制之，王氏之私，岂晋之利哉！
王氏虽然有辅佐拥戴的功劳，但在寿春北拒石勒的，是纪瞻率领江东的部众在淮右抵御，跟随渡江的人，没有尺寸的功劳。至于安定江、湘，奠定上游以巩固建业的，是刘弘；刘弘所任用而建功的，是陶侃；平定陈敏，铲除杜弢，都是陶侃，陶侃的功劳刚刚奏报，就急忙派遣王敦夺他的权而踞于其上，把陶侃贬到广州，以快王敦的心意，使陶侃想效忠京城，而王敦已经扼住他的咽喉使他不能前进，多么悖谬啊！陶侃能在荆、湘成功，是因为刘弘推诚不疑，有办法大大地折服他的心。到这时陶侃就不可保证了。等到后来有登天的梦，而苏峻之乱时，他踌躇不前，固然会说专任陶侃而陶侃将像王敦一样，却不知道不是这样的。王敦杀自己的兄长而不顾惜，陶侃则向刘弘输诚而不二心，他们的忠贞与奸邪已经很明显了。陶侃不能成为纯忠之臣，是元帝开启的，王敦又首先作乱来倡导，而陶侃终究不忍心做王敦所做的事；怀疑他、制约他，这是王氏的私心，难道是晋朝的利益吗！
俱起之臣，虽无大权，而固相亲暱；新附者，虽权藉盛，而要领非其所操，腹心非其所测。故萧、曹与高帝俱兴，而参帷幄、定危疑，则授之张良、陈平；握重兵、镇重地，则授之韩信、彭越；新附者喜于见信，而俱起者安焉。韩信曰：「陛下善于将将。」此之谓也。元帝怀翼戴之恩，疑才臣而疏远之，幸王导之犹有忌，而敦之凶顽不足以饵人心使归己，不然，司马氏其能与王氏分天下乎？有陶侃而不知任，帝之不足有为，内乱作而外侮终不能御也，不亦宜乎！
一同起事的臣子，虽然没有大权，但本来亲近；新归附的人，虽然权势借重很大，但关键之处不是他们掌握，腹心之事不是他们能测度的。所以萧何、曹参与高帝一同兴起，而参与帷幄、决定危疑，就交给张良、陈平；掌握重兵、镇守重地，就交给韩信、彭越；新归附的人高兴于被信任，而一同起事的人也安心。韩信说：“陛下善于驾驭将领。”说的就是这个道理。元帝心怀翼戴之恩，怀疑有才的臣子而疏远他们，幸亏王导还有所顾忌，而王敦的凶顽不足以引诱人心归附自己，不然，司马氏能与王氏分享天下吗？有陶侃而不知道任用，元帝不足以有所作为，内乱发生而外侮终究不能抵御，不也是应该的吗！
受谏之难也，非徒受之之难，而致人使谏之尤难也。位尊矣，人将附之而恐逆之，然附尊位者，非知谏者也；权重矣，人将畏之而早已惴之，然畏重权者，非能谏者也；位尊而能屈以待下，权重而能逊以容人，可以致谏矣，而固未可也。所尤患者，才智有余，而勤于干理，于是乎怀忠欲抒者，夙夜有欲谏之心，而当前以沮，遂以杜天下之忠直，而日但见人之不我若，则危亡且至而不知。
接受劝谏的困难，不只是接受劝谏的困难，而招致别人来劝谏更加困难。地位尊贵了，人们将要依附他而恐怕违逆他，但依附尊位的人，不是懂得劝谏的人；权力重大了，人们将要畏惧他而早已惴惴不安，但畏惧重权的人，不是能劝谏的人；地位尊贵而能屈身以待下人，权力重大而能谦逊以容人，可以招致劝谏了，但本来还是不可以。尤其值得忧虑的是，才智有余，而勤于治理事务，于是心怀忠义想要抒发的人，日夜有想要劝谏的心，但到了面前就沮丧了，于是杜绝了天下的忠直之言，而每天只看到别人不如自己，那么危亡将至而不知道。
夫人之有才，或与吾等，而有所长则有所短矣。且人之有才，而或出吾下，见吾之长，则自有长马而疑其短矣。夫言之得，计之善，固有其理显著，人各与知，而才智有余者，或顾不察者矣。且有才不逮，智不若，偶然一得而允合于善者矣。抑有谋之协，虑之深，而辞不足以达意者矣。尤有彼亦一善，此亦一善，在我者挥斥而见长，在彼者迟回而见绌者矣。然而君子所乐闻者，非必待贤智多闻之能为我师者也；正此才智出己之下，而专思一理、顺人情而得事之中者也。彼且闻我之恢恢有余，献其所长，而恐摘以所短，则悃愊自好之士，不欲受迂阔浅鄙之讥，以资我之笑玩，而抑虑我之搜幽摘微，以穷己于所未逮，则夙夜之怀忠，必不能胜当前之恧缩。我即受之，而彼犹欿焉恐其不当。此教人使谏之难，君子之所虑，而隐恶扬善、乐取于人之所以圣与！
人有才能，有的与我相等，有所长就有所短。而且人有才能，有的在我之下，看到我的长处，就会自己有长处而怀疑自己的短处。言论得当，计策完善，固然有道理显著、人人皆知的情况，而才智有余的人，有时反而不能察觉。而且有才能不及、智慧不如，偶然一得而恰好符合善的情况。也有谋划协调、思虑深远，而言辞不足以表达意思的情况。更有彼亦一善、此亦一善，在我这里挥洒自如而见长，在别人那里迟疑不决而见绌的情况。然而君子所乐于听闻的，不一定等待贤智多闻、能为我师的人；正是这些才智在我之下，而专心思索一个道理、顺应人情而得到事理中正的人。他们听说我恢恢有余，献上他们的长处，而恐怕我挑剔他们的短处，那么诚恳自好的人，不愿接受迂阔浅鄙的讥讽，以供我笑玩，而又顾虑我搜幽摘微，以穷尽他们所未达到之处，那么日夜的怀忠之心，必定不能胜过当前的羞缩。我即使接受了，他们还是惴惴不安恐怕不当。这就是教人使谏的困难，是君子所忧虑的，而隐恶扬善、乐于取法于人的原因，这就是圣明啊！
隗瑾之告张寔曰：「明公为政，事无巨细，皆自决之，群下受成而已；宜少损聪明以延访，则嘉言自至，何必赏也？」允矣其知道之言乎！。
隗瑾告诉张寔说：“明公处理政事，事无巨细，都自己决断，下属只是接受成命而已；应该稍微减损聪明以延请访求，那么嘉言自然会来，何必用赏赐呢？”这确实是懂得道理的话啊！