李德林，字公辅，博陵安平人也。祖寿，湖州户曹从事。父敬族，历太学博士、镇远将军。魏孝静帝时，命当世通人正定文籍，以为内校书，别在直合省。德林幼聪敏，年数岁，诵左思《蜀都赋》，十余日便度。高隆之见而嗟叹，遍告朝士，云：「若假其年，必为天下伟器。」邺京人士多就宅观之，月余，日中车马不绝。年十五，诵五经及古今文集，日数千言。俄而该博坟典，阴阳纬候，无不通涉。善属文，辞核而理畅。魏收尝对高隆之谓其父曰：「贤子文笔终当继温子升。」隆之大笑曰：「魏常侍殊已嫉贤，何不近比老彭，乃远求温子！」年十六，遭父艰，自驾灵舆，反葬故里。时正严冬，单衰跣足，州里人物由是敬慕之。博陵豪族有崔谌者，仆射之兄，因休假还乡，车服甚盛。将从其宅诣德林赴吊，相去十余里，从者数十骑，稍稍减留。比至德林门，才余五骑，云不得令李生怪人熏灼。德林居贫𫐘轲，母氏多疾，方留心典籍，无复宦情。其后，母病稍愈，逼令仕进。
李德林，字公辅，是博陵安平人。祖父李寿，曾任湖州户曹从事。父亲李敬族，历任太学博士、镇远将军。魏孝静帝时，命当世博学之士校订整理文献典籍，任命他为内校书，在直合省任职。李德林自幼聪慧敏捷，几岁时，背诵左思的《蜀都赋》，十几天就能背完。高隆之见到后赞叹不已，遍告朝中官员，说：“如果给他足够的时间，他必定成为天下的栋梁之才。”邺京的士人大多到他家去观看，一个多月里，白天车马络绎不绝。十五岁时，能背诵五经和古今文集，每天数千字。不久便博览群书，对阴阳、纬候等学问，无不涉猎。他擅长写文章，文辞精炼而道理通畅。魏收曾当着高隆之的面对他父亲说：“您的儿子的文笔，终究会继承温子升。”高隆之大笑着说：“魏常侍您实在太嫉妒贤才了，为什么不就近比作老彭，却要远求温子升呢！”十六岁时，父亲去世，他亲自驾着灵车，返回故乡安葬。当时正值严冬，他穿着单薄的丧服，赤着脚，乡里人因此对他敬重仰慕。博陵的豪族中有个叫崔谌的人，是仆射的兄长，趁着休假回乡，车马服饰非常华丽。他准备从自己家前往李德林处吊唁，相距十多里，随从有几十骑，逐渐减少留下。等到了李德林门口，只剩下五骑，说不能使李生责怪人过于气盛。李德林家境贫寒，处境坎坷，母亲又常生病，他正专心于典籍，不再有做官的念头。后来，母亲的病稍有好转，便逼他出来做官。
任城王湝为定州刺史，重其才，召入州馆。朝夕同游，殆均师友，不为君民礼数。尝语德林云：「窃闻蔽贤蒙显戮。久令君沈滞，吾独得润身，朝廷纵不见尤，亦惧明灵所谴。」于是举秀才入邺，于时天保八年也。王因遗尚书令杨遵彦书云：「燕赵固多奇士，此言诚不为谬。今岁所贡秀才李德林者，文章学识，固不待言，观其风神器宇，终为栋梁之用。至如经国大体，是贾生、晁错之俦；雕虫小技，殆相如、子云之辈。今虽唐、虞君世，俊乂盈朝，然修大厦者，岂厌夫良材之积也？吾尝见孔文举《荐祢衡表》云：'洪水横流，帝思俾乂。'以正平比夫大禹，常谓拟谕非伦。今以德林言之，便觉前言非大。」遵彦即命德林制《让尚书令表》，援笔立成，不加治点。因大相赏异，以示吏部郎中陆卬。卬云：「已大见其文笔，浩浩如长河东注。比来所见，后生制作，乃涓浍之流耳。」卬仍命其子乂与德林周旋，戒之曰：「汝每事宜师此人，以为模楷。」时遵彦铨衡，深慎选举，秀才擢第，罕有甲科。德林射策五条，考皆为上，授殿中将军。既是西省散员，非其所好，又以天保季世，乃谢病还乡，阖门守道。干明初，遵彦奏追德林入议曹。皇建初，下诏搜扬人物，复追赴晋阳。撰《春思赋》一篇，代称典丽。是时长广王作相，居守在邺。敕德林还京，与散骑常侍高元海等参掌机密。王引授丞相府行参军。未几而王即帝位，授奉朝请，寓直舍人省。河清中，授员外散骑侍郎，带斋帅，仍别直机密省。天统初，授给事中，直中书，参掌诏诰。寻迁中书舍人。武平初，加通直散骑侍郎。又敕与中书侍郎宋士素、副侍中赵彦深别典机密。寻丁母艰去职，勺饮不入口五日。因发热病，遍体生疮，而哀泣不绝。诸士友陆骞、宋士素，名医张子彦等，为合汤药。德林不肯进，遍体洪肿，数日间，一时顿差，身力平复。诸人皆云孝感所致。太常博士巴叔仁表上其事，朝廷嘉之。才满百日，夺情起复，德林以羸病属疾，请急罢归。
任城王高湝任定州刺史时，看重李德林的才能，召他进入州府官署。早晚一同交游，几乎如同师友，不拘泥于君臣的礼节。他曾对李德林说：“我私下听说埋没贤才的人会受到公开的惩罚。长久让您沉沦埋没，而我独自得到好处，朝廷即使不怪罪我，我也害怕神灵的谴责。”于是推举李德林为秀才进入邺城，当时是天保八年。任城王于是写信给尚书令杨遵彦说：“燕赵之地本来多有奇士，这话确实不假。今年所贡的秀才李德林，他的文章学识，自然不必多说，观察他的风度神采和器量，终究是栋梁之才。至于治理国家的大体，他是贾谊、晁错一类的人物；雕虫小技，则近乎司马相如、扬雄之辈。如今虽然是唐尧、虞舜那样的君主当世，俊杰之士充满朝廷，但修建大厦的人，难道会嫌良材堆积得太多吗？我曾见孔融的《荐祢衡表》说：‘洪水横流，帝王想找人治理。’把祢衡比作大禹，常觉得比喻不当。如今拿李德林来说，便觉得先前的话不算夸大。”杨遵彦立即命李德林起草《让尚书令表》，他提笔立刻写成，不加修改润色。杨遵彦因此非常赞赏惊异，拿给吏部郎中陆卬看。陆卬说：“我已经大大见识了他的文笔，浩浩荡荡如同长河东流。近来所见，年轻人的作品，不过是细流罢了。”陆卬于是命他的儿子陆乂与李德林交往，告诫他说：“你每件事都应该以这个人为师，把他当作楷模。”当时杨遵彦掌管选拔人才，对选举非常慎重，秀才考中，很少有甲科。李德林在策试中回答了五条问题，考核结果都是上等，被授予殿中将军。这既然是西省的散官，不是他所喜欢的，又因为天保末年，于是称病回乡，闭门守道。干明初年，杨遵彦上奏追召李德林入议曹。皇建初年，下诏搜罗选拔人才，又追召他前往晋阳。他撰写了《春思赋》一篇，当代人称赞它典雅华丽。这时长广王任丞相，留守在邺城。皇帝敕令李德林回京，与散骑常侍高元海等人参与掌管机密事务。长广王引荐授予他丞相府行参军。不久长广王即皇帝位，授予他奉朝请，在舍人省值班。河清年间，授予员外散骑侍郎，兼任斋帅，仍然另外在机密省值班。天统初年，授予给事中，在中书省值班，参与掌管诏令文书。不久升任中书舍人。武平初年，加授通直散骑侍郎。又敕令他与中书侍郎宋士素、副侍中赵彦深另外掌管机密。不久因母亲去世离职，五天滴水不进。因此发热生病，全身生疮，但哀哭不止。各位士友陆骞、宋士素，名医张子彦等人，为他配制汤药。李德林不肯服用，全身严重浮肿，几天之内，一下子全部消退，身体恢复健康。众人都说是孝心感动上天所致。太常博士巴叔仁上表陈述此事，朝廷嘉奖了他。刚满一百天，朝廷就夺情起用他，李德林因身体瘦弱多病，请求急假罢官回乡。
魏收与阳休之论《齐书》起元事，敕集百司会议。收与德林书曰：「前者议文，总诸事意，小如混漫，难可领解。今便随事条列，幸为留怀，细加推逐。凡言或者，皆是敌人之议。既闻人说，因而探论耳。」德林复书曰：「即位之元，《春秋》常义。谨按鲁君息姑不称即位，亦有元年，非独即位得称元年也。议云受终之元，《尚书》之古典。谨按《大传》，周公摄政，一年救乱，二年伐殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。论者或以舜、禹受终，是为天子。然则周公以臣礼而死，此亦称元，非独受终为帝也。蒙示议文，扶病省览，荒情迷识，暂得发蒙。当世君子，必无横议，唯应阁笔赞成而已。辄谓前二条有益于议，仰见议中不录，谨以写呈。」收重遗书曰：「惠示二事，感佩殊深。以鲁公诸侯之事，昨小为疑。息姑不书即位，舜、禹亦不言即位。息姑虽摄，尚得书元，舜、禹之摄称元，理也。周公居摄，乃云一年救乱，似不称元。自无《大传》，不得寻讨。一之与元，其事何别？更有所见，幸请论之。」德林答曰：
魏收与阳休之讨论《齐书》的起始纪年问题，皇帝敕令召集百官商议。魏收写信给李德林说：“前次的议论文章，总括了各种意见，但稍微有些混乱，难以理解。现在便逐条列出事情，希望您留心，仔细加以推究。凡是说‘或者’的，都是反对者的议论。既然听说了别人的说法，因而加以探讨议论罢了。”李德林回信说：“即位的元年，是《春秋》的常例。谨按鲁君息姑不称即位，也有元年，并非只有即位才能称为元年。议论中说接受帝位的元年，是《尚书》中的古典。谨按《大传》，周公摄政，第一年救乱，第二年伐殷，第三年践奄，第四年建立侯卫，第五年营建成周，第六年制礼作乐，第七年还政于成王。议论的人有的认为舜、禹接受帝位，便是天子。然而周公以臣子的礼仪去世，这也称为元年，并非只有接受帝位成为皇帝才能称元年。承蒙您给我看议论文章，我抱病阅览，荒疏迷茫的心智，暂时得以开窍。当世的君子，一定不会有非议，只应搁笔赞成罢了。我私下认为前两条对议论有益，但看到议论中没有收录，谨此抄写呈上。”魏收再次写信说：“承蒙您惠示两件事，感激佩服很深。关于鲁公诸侯的事情，昨天我稍微有些疑问。息姑不书写即位，舜、禹也不说即位。息姑虽然摄政，尚且能书写元年，舜、禹的摄政称为元年，是合理的。周公居摄政之位，却说第一年救乱，似乎不称元年。如果没有《大传》，就无法查考。‘一’与‘元’，这两件事有什么区别？您如果另有见解，希望请论述。”李德林回答说：
摄之与相，其义一也。故周公摄政，孔子曰「周公相成王」；魏武相汉，曹植曰「如虞翼唐」。或云高祖身未居摄，灼然非理。摄者专赏罚之名，古今事殊，不可以体为断。陆机见舜肆类上帝，班瑞群后，便云舜有天下，须格于文祖也，欲使晋之三主异于舜摄。窃以为舜若尧死，狱讼不归，便是夏朝之益，何得不须格于文祖也？若使用王者之礼，便曰即真，则周公负扆朝诸侯，霍光行周公之事，皆真帝乎？斯不然矣。必知高祖与舜摄不殊，不得从士衡之谬。
摄政与辅相，它们的意义是一样的。所以周公摄政，孔子说“周公辅相成王”；魏武帝辅相汉朝，曹植说“如同虞舜辅佐唐尧”。有人说高祖本人并未居摄政之位，这显然不合理。摄政是专掌赏罚的名分，古今事情不同，不能以具体形式来判断。陆机看到舜祭祀上帝、分赐瑞玉给诸侯，便说舜拥有天下，必须到文祖庙告祭，想使晋朝的三位君主不同于舜的摄政。我私下认为，如果舜在尧死后，诉讼案件不归向他，那他便是夏朝的伯益，又怎能不到文祖庙告祭呢？如果使用王者的礼仪，便说是即真位，那么周公背对屏风朝见诸侯，霍光行使周公的职权，他们都成了真正的皇帝吗？这是不对的。必须知道高祖与舜的摄政没有区别，不能听从陆机的谬论。
或以为书元年者，当时实录，非追书也。大齐之兴，实由武帝，谦匿受命，岂直史也？比观论者闻追举受命之元，多有河汉，但言追数受命之岁，情或安之。似所怖者元字耳，事类朝三，是许其一年，不许其元年也。案《易》「黄裳元吉」，郑玄注云：「如舜试天子，周公摄政。」是以试摄不殊。《大传》虽无元字，一之与元，无异义矣。《春秋》不言一年一月者，欲使人君体元以居正，盖史之婉辞，非一与元别也。汉献帝死，刘备自尊崇。陈寿蜀人，以魏为汉贼。宁肯蜀主未立，已云魏武受命乎？士衡自尊本国，诚如高议，欲使三方鼎峙，同为霸名。习氏《汉晋春秋》，意在是也。至司马炎兼并，许其帝号。魏之君臣，吴人并以为戮贼，亦宁肯当涂之世，云晋有受命之征？史者，编年也，故鲁号《纪年》。墨子又云，吾见《百国春秋》。史又有无事而书年者，是重年验也。若欲高祖事事谦冲，即须号令皆推魏氏。便是编魏年，纪魏事，此即魏末功臣之传，岂复皇朝帝纪者也。
有人认为书写元年，是当时的实录，不是后来追记的。大齐的兴起，实际上源于武帝，他谦逊地隐藏受命之事，难道只是史书的问题吗？近来看到议论的人听到追述受命的元年，大多感到茫然，只说追数受命的年份，心里或许能接受。似乎所害怕的只是“元”字罢了，事情如同朝三暮四，是允许称一年，而不允许称元年。按《易经》说“黄裳元吉”，郑玄注解说：“如同舜试任天子，周公摄政。”因此试任与摄政没有区别。《大传》虽然没有“元”字，但“一”与“元”，没有不同的意义。《春秋》不说一年一月，是想让君主体察“元”的意义而居于正位，大概是史书的委婉说法，并非“一”与“元”有区别。汉献帝死后，刘备自己尊崇为帝。陈寿是蜀人，把魏国视为汉贼。难道肯在蜀主未立之时，就说魏武帝受命吗？陆机尊崇自己的本国，确实如高明的议论所说，想让三方鼎立，同为霸主的名称。习凿齿的《汉晋春秋》，用意就在于此。到了司马炎兼并天下，才允许他称帝号。魏国的君臣，吴人都把他们视为杀戮的贼子，又怎肯在曹魏当政之时，说晋国有受命的征兆呢？史书，是按年编撰的，所以鲁国史书称为《纪年》。墨子又说，我见过《百国春秋》。史书中又有无事而记年的，这是重视年岁的验证。如果想让高祖事事谦逊退让，就必须号令都推给魏氏。这样便是编魏国的年号，记魏国的事情，这就成了魏末功臣的传记，哪里还是皇朝的帝纪呢？
陆机称纪元立断，或以正始，或以嘉平。束皙议云，赤雀白鱼之事。恐晋朝之议，是并论受命之元，非止代终之断也。公议云陆机不议元者，是所未喻，愿更思之。陆机以刊木著于《虞书》，龛黎见于商典，以蔽晋朝正始、嘉平之议，斯又谬矣。唯可二代相涉，两史并书，必不得以后朝创业之迹，断入前史。若然，则世宗、高祖皆天保以前，唯入魏氏列传，不作齐朝帝纪，可乎？此既不可，彼复何证！
陆机说纪元的起始断限，有的用正始年号，有的用嘉平年号。束皙议论说，赤雀、白鱼之类的事情。恐怕晋朝的议论，是同时讨论受命的元年，不仅仅是朝代更替的断限。您说陆机不议论“元”字，这是我所不明白的，希望再思考一下。陆机把刊木之事记载在《虞书》中，把龛黎之事记载在商典中，用来掩盖晋朝正始、嘉平的议论，这又是错误的。只可以两代相互涉及，两部史书并记，一定不能把后朝创业的事迹，断然归入前朝史书。如果这样，那么世宗、高祖都在天保以前，只能归入魏氏的列传，不作齐朝的帝纪，可以吗？这既然不可以，那又有什么证据呢！
是时中书侍郎杜台卿上《世祖武成皇帝颂》，齐主以为未尽善，令和士开以颂示德林。宣旨云：「台卿此文，未当朕意。以卿有大才，须叙盛德，即宜速作，急进本也。」德林乃上颂十六章并序，文多不载。武成览颂善之，赐名马一匹。三年，祖孝征入为侍中，尚书左仆射赵彦深出为兖州刺史。朝士有先为孝征所待遇者，间德林，云是彦深党与，不可仍掌机密。孝征曰：「德林久滞绛衣，我常恨彦深待贤未足。内省文翰，方以委之。寻当有佳处分，不宜妄说。」寻除中书侍郎，仍诏修国史。齐主留情文雅，召入文林馆。又令与黄门侍郎颜之推二人同判文林馆事。五年，敕令与黄门侍郎李孝贞、中书侍郎李若别掌宣传。寻除通直散骑常侍，兼中书侍郎。隆化中，假仪同三司。承光中，授仪同三司。
这时中书侍郎杜台卿进上《世祖武成皇帝颂》，齐主认为不够完善，命令和士开把颂文给李德林看。传达圣旨说：“杜台卿这篇文章，不合我的心意。因你有大才，需要叙述盛德，应立即速作，赶快呈上底本。”李德林于是进上颂文十六章并序，文章内容很多，这里不记载。武成帝看了颂文后认为很好，赐给他名马一匹。武平三年，祖孝征入朝任侍中，尚书左仆射赵彦深出任兖州刺史。朝中官员有先前被祖孝征所优待的，离间李德林，说他是赵彦深的同党，不能继续掌管机密。祖孝征说：“李德林长期滞留在绛衣官位上，我常恨赵彦深对待贤才不够。内省的文书翰墨，正要委托给他。不久当有好的安排，不应乱说。”不久任命李德林为中书侍郎，仍诏令他修撰国史。齐主留心文雅之事，召他进入文林馆。又命令他与黄门侍郎颜之推二人共同管理文林馆事务。武平五年，敕令他与黄门侍郎李孝贞、中书侍郎李若另外掌管宣传事务。不久任命他为通直散骑常侍，兼中书侍郎。隆化年间，授予他假仪同三司。承光年间，授予他仪同三司。
及周武帝克齐，入邺之日，敕小司马唐道和就宅宣旨慰喻，云：「平齐之利，唯在于尔。朕本畏尔逐齐王东走，今闻犹在，大以慰怀，宜即入相见。」道和引之入内，遣内史字文昂访问齐朝风俗政教、人物善恶，即留内省，三宿乃归。仍遣从驾至长安，授内史上士。自此以后，诏诰格式，及用山东人物，一以委之。武帝尝于云阳宫作鲜卑语谓群臣云：「我常日唯闻李德林名，及见其与齐朝作诏书移檄，我正谓其是天上人。岂言今日得其驱使，复为我作文书，极为大异。」神武公纥豆陵毅答曰：「臣闻明王圣主，得骐𬴊凤凰为瑞，是圣德所感，非力能致之。瑞物虽来，不堪使用。如李德林来受驱策，亦陛下圣德感致，有大才用，无所不堪，胜于骐𬴊凤凰远矣。」武帝大笑曰：「诚如公言。」宣政末，授御正下大夫。大象初，赐爵成安县男。
等到周武帝攻克北齐，进入邺城那天，下令小司马唐道和到李德林家中宣读圣旨慰问，说：“平定北齐的好处，只在于得到你。我本来害怕你追随齐王向东逃跑，现在听说你还在，非常欣慰，应该立即入宫相见。”唐道和引导他进入宫内，派内史宇文昂询问北齐的风俗政教、人物善恶，随即留他在内省，住了三晚才让他回去。又让他随从车驾到长安，授予内史上士的官职。从此以后，诏书的格式以及任用山东人士的事务，全部委托给他。武帝曾在云阳宫用鲜卑语对群臣说：“我平时只听说李德林的名字，等到看见他为北齐朝廷撰写诏书檄文，我正认为他是天上的人物。哪里想到今天能驱使他，又为我撰写文书，真是非常奇异。”神武公纥豆陵毅回答说：“我听说圣明的君主，得到麒麟凤凰作为祥瑞，这是圣德感召的结果，不是人力所能招致的。祥瑞之物虽然到来，却不能使用。像李德林前来接受驱使，也是陛下圣德感召所致，他有大才可用，没有不能胜任的，远远胜过麒麟凤凰。”武帝大笑着说：“确实如您所说。”宣政末年，授予御正下大夫。大象初年，赐爵成安县男。
宣帝大渐，属高祖初受顾命，邗国公杨惠谓德林曰：「朝廷赐令总文武事，经国任重，非群才辅佐，无以克成大业。今欲与公共事，必不得辞。」德林闻之甚喜，乃答云：「德林虽庸芃，微诚亦有所在。若曲相提奖，必望以死奉公。」高祖大悦，即召与语。刘昉、郑译初矫诏召高祖受顾命辅少主，总知内外兵马事。诸卫既奉敕，并受高祖节度。郑译、刘昉议，欲授高祖冢宰，郑译自摄大司马，刘昉又求小冢宰。高祖私问德林曰：「欲何以见处？」德林云：「即宜作大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。不尔，无以压众心。」及发丧，便即依此。以译为相府长史，带内史上大夫，昉但为丞相府司马。译、昉由是不平。以德林为丞相府属，加仪同大将军。未几而三方构乱，指授兵略，皆与之参详。军书羽檄，朝夕填委，一日之中，动逾百数。或机速竞发，口授数人，文意百端，不加治点。郧公韦孝宽为东道元帅，师次永桥，为沁水泛长，兵未得渡。长史李询上密启云：「大将梁士彦、宇文忻、崔弘度并受尉迟迥饷金，军中慅慅，人情大异。」高祖得询启，深以为忧，与郑译议，欲代此三人。德林独进计云：「公与诸将，并是国家贵臣，未相伏驭，今以挟令之威，使得之耳。安知后所遣者，能尽腹心，前所遣人，独致乖异？又取金之事，虚实难明，即令换易，彼将惧罪，恐其逃逸，便须禁锢。然则郧公以下，必有惊疑之意。且临敌代将，自古所难，乐毅所以辞燕，赵括以之败赵。如愚所见，但遣公一腹心，明于智略，为诸将旧来所信服者，速至军所，使观其情伪。纵有异志，必不敢动。」丞相大悟曰：「若公不发此言，几败大事。」即令高颎驰驿往军所，为诸将节度，竟成大功。凡厥谋谟，多此类也。进授丞相府从事内郎。禅代之际，其相国总百揆、九锡殊礼诏策笺表玺书，皆德林之辞也。高祖登阼之日，授内史令。
周宣帝病危时，正值高祖（杨坚）刚接受临终遗命辅政，邗国公杨惠对李德林说：“朝廷赐令总管文武事务，治理国家责任重大，没有众多贤才辅佐，无法成就大业。现在想与您共事，一定不能推辞。”李德林听后非常高兴，就回答说：“我虽然平庸浅陋，但微薄的诚意也有所在。如果承蒙您曲意提携奖掖，我一定以死效忠您。”高祖非常高兴，立即召他谈话。刘昉、郑译当初假传诏书召高祖接受遗命辅佐幼主，总领内外兵马事务。各卫军已经奉诏，都受高祖指挥。郑译、刘昉商议，想授予高祖冢宰之职，郑译自己代理大司马，刘昉又求任小冢宰。高祖私下问李德林：“打算怎样安排我？”李德林说：“应该立即担任大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。不这样做，无法压服众人之心。”等到发丧，就立即按此办理。任命郑译为相府长史，兼任内史上大夫，刘昉只任丞相府司马。郑译、刘昉因此心中不平。任命李德林为丞相府属官，加授仪同大将军。不久三方叛乱发生，指挥授给军事策略，都与他共同商议。军书羽檄，早晚堆积，一天之中，动辄超过上百件。有时机要事务紧急同时发出，他口授给几个人，文意千头万绪，不加修改润色。郧公韦孝宽任东道元帅，军队驻扎在永桥，因沁水泛滥上涨，军队未能渡河。长史李询上密启说：“大将梁士彦、宇文忻、崔弘度都接受了尉迟迥的贿赂黄金，军中骚动不安，人心非常异常。”高祖得到李询的密启，深感忧虑，与郑译商议，想替换这三个人。李德林独自进献计策说：“您与各位将领，都是国家的贵臣，未能互相驾驭，现在凭借挟持诏令的威严，才能指挥他们。怎么知道后来派遣的人，能完全成为心腹，而先前派遣的人，偏偏导致乖离？又接受黄金的事，虚实难以查明，如果立即更换，他们将会害怕获罪，恐怕会逃跑，就必须加以囚禁。这样一来，郧公以下的人，必定会有惊疑之意。况且临敌更换将领，自古以来就是难事，乐毅因此离开燕国，赵括因此使赵国失败。依我愚见，只要派您的一个心腹，明智而有谋略，为各位将领向来所信服的人，迅速赶到军队驻地，让他观察情况真假。即使他们有异心，也一定不敢行动。”丞相恍然大悟说：“如果不是您说出这番话，几乎坏了大事。”立即命令高颎乘驿马赶往军队驻地，作为各位将领的节度使，最终成就大功。凡是他的谋划，大多如此。升任丞相府从事内郎。在禅让取代之际，那些相国总领百官、九锡特殊礼遇的诏书、策命、笺表、玺书，都是李德林的手笔。高祖登基那天，授予内史令。
初，将受禅，虞庆则劝高祖尽灭宇文氏，高颎、杨惠亦依违从之。唯德林固争，以为不可。高祖作色怒云：「君读书人，不足平章此事。」于是遂尽诛之。自是品位不加，出于高、虞之下，唯依班例授上仪同，进爵为子。开皇元年，敕令与太尉任国公于翼、高颎等同修律令。事讫奏闻，别赐九环金带一腰，骏马一匹，赏损益之多也。格令班后，苏威每欲改易事条。德林以为格式已颁，义须画一，纵令小有踳驳，非过蠹政害民者，不可数有改张。威又奏置五百家乡正，即令理民间辞讼。德林以为本废乡官判事，为其里闾亲戚，剖断不平，今令乡正专治五百家，恐为害更甚。且今时吏部，总选人物，天下不过数百县，于六七百万户内，诠简数百县令，犹不能称其才，乃欲于一乡之内，选一人能治五百家者，必恐难得。又即时要荒小县，有不至五百家者，复不可令两县共管一乡。敕令内外群官，就东宫会议。自皇太子以下，多从德林议。苏威又言废郡，德林语之云：「修令时，公何不论废郡为便？今令才出，其可改乎！」然高颎同威之议，称德林狠戾，多所固势。由是高祖尽依威议。
当初，将要接受禅让时，虞庆则劝高祖全部消灭宇文氏家族，高颎、杨惠也犹豫顺从。只有李德林坚决争辩，认为不可以。高祖变了脸色发怒说：“你是个读书人，不足以参与讨论这件事。”于是就把宇文氏全部诛杀了。从此李德林的官位不再提升，处于高颎、虞庆则之下，只依照班次惯例授予上仪同，进爵为子。开皇元年，皇帝下令让他与太尉任国公于翼、高颎等人共同修订律令。事情完成后上奏皇帝，另外赐给九环金带一条，骏马一匹，以奖赏他增删修改的功劳。律令颁布后，苏威总想更改条款。李德林认为格式已经颁布，按理必须统一，即使稍有差错，只要不是严重危害政事百姓的，就不能多次更改。苏威又上奏设置五百家乡正，让他们审理民间诉讼。李德林认为原本废除乡官判案，是因为他们与乡里亲戚关系密切，判决不公，现在让乡正专门管理五百家，恐怕危害更大。况且现在吏部总揽选拔人才，天下不过几百个县，在六七百万户中，选拔几百个县令，尚且不能完全称职，却想在一乡之内，选出一个能治理五百家的人，恐怕很难得到。又加上当时偏远小县，有的不到五百家，又不能令两县共管一乡。皇帝下令内外百官，到东宫开会讨论。从皇太子以下，大多赞同李德林的建议。苏威又提议废除郡制，李德林对他说：“修订律令时，您为什么不说废除郡制更方便？现在律令刚颁布，怎么能更改呢！”但高颎赞同苏威的提议，说李德林凶狠暴戾，经常固执己见。因此高祖完全采纳了苏威的建议。
五年，敕令撰录作相时文翰，勒成五卷，谓之《霸朝杂集》。序其事曰：
开皇五年，皇帝下令让他编撰记录担任丞相时的文书，编成五卷，称为《霸朝杂集》。他为此作序说：
窃以阳乌垂曜，微藿倾心，神龙腾举，飞云触石。圣人在上，幽显冥符，故称比屋可封，万物斯睹。臣皇基草创，便豫驱驰，遂得参可封之民，为万物之一，其为嘉庆，固以多也。若夫帝臣王佐，应运挺生，接踵于朝，谅有之矣。而班尔之妙，曲木变容，朱蓝所染，素丝改色。二十二臣，功成尽美；二十八将，效力于时。种德积善，岂皆比于稷、契，计功称伐，非悉类于耿、贾。书契已还，立言立事，质非殆庶，何世无之。盖上禀睿后，旁资群杰，牧商鄙贱，屠钓幽微，化为侯王，皆由此也。有教无类，童子羞于霸功；见德思齐，狂夫成于圣业。治世多士，亦因此焉。烟雾可依，腾蛇与蛟龙俱远；栖息有所，苍蝇同骐骥之速。因人成事，其功不难。自此而谈，虽非上智，事受命之主，委质为臣，遇高世之才，连官接席，皆可以翊亮天地，流名钟鼎，何必苍颉造书，伊尹制命，公旦操笔，老聃为史，方可叙帝王之事，谈人鬼之谋乎？至若臣者，本惭宾实，非勋非德，厕轩冕之流，无学无才，处艺文之职。若不逢休运，非遇天恩，光大含弘，博约文礼，万官百辟，才悉兼人，收拙里闾，退仕乡邑，不种东陵之瓜，岂过南阳之掾，安得出入阊阖之阃，趋走太微之庭，履天子之阶，侍圣皇之侧，枢机帷幄，沾及荣宠者也！昔岁木行将季，谅暗在辰，火运肇兴，群官总己。有周典八柄之所，大隋纳百揆之日，两朝文翰，臣兼掌之。时溥天之下，三方构乱，军国多务，朝夕填委。簿领纷纭，羽书交错，或速均发弩，或事大滔天，或日有万几，或几有万事。皇帝内明外顺，经营区宇，吐无穷之术，运不测之神，幽赞两仪，财成万类。咨谋台阁，晓喻公卿，训率土之滨，责反常之贼。三军奉律，战胜攻取之方；万国承风，安上治民之道。让受终之礼，报群臣之令，有宪章古昔者矣，有随事作故者矣。千变万化，譬彼悬河；寸阴尺日，不弃光景。大则天壤不遗，小则毫毛无失。远寻三古，未闻者尽闻；逖听百王，未见者皆见。发言吐论，即成文章，臣染翰操牍，书记而已。昔放勋之化，老人睹而未知；孔丘之言，弟子闻而不达。愚情禀圣，多必乖舛。加以奏阁趋墀，盈怀满袖，手披目阅，堆案积几。心无别虑，笔不暂停，或毕景忘餐，或连宵不寐，以勤补拙，不遑自处。其有词理疏谬，遗漏阙疑，皆天旨训诱，神笔改定。运筹建策，通幽达冥，从命者获安，违命者悉祸。悬测万里，指期来事，常如目见，固乃神知。变大乱而致大平，易可诛而为淳粹，化成道洽，其在人文，尽出圣怀，用成典诰，并非臣意所能至此。伯禹矢谟，成汤陈誓，汉光数
我私下认为，太阳照耀，微小的葵藿也倾心向往；神龙腾飞，飞云触及山石。圣人在上，幽暗与显明都暗中符合，所以称家家户户都可封赏，万物都能显现。我在皇基草创之时，就参与奔走效力，得以成为可封之民中的一员，成为万物之一，这其中的喜庆，本来就已经很多了。至于帝王的臣子、王者的辅佐，顺应时运而杰出地诞生，在朝廷上接踵而来，确实是有这样的。而公输班和匠石的巧妙，能使弯曲的木头改变形状；朱红和蓝色的染料，能使白色的丝线改变颜色。二十二位功臣，功业成就尽善尽美；二十八位将领，在当时效力。他们积累德行善事，难道都能与后稷、契相比？计算功劳称颂业绩，并非都类似于耿弇、贾复。自从有文字记载以来，立言立事，资质并非都接近贤人，哪个时代没有这样的人呢？大概上承圣明的君主，外靠众多豪杰，放牧经商的下贱之人，屠夫钓者等卑微之士，都能化为侯王，都是因为这个原因。有教无类，童子也以霸业为羞；见到德行就想着与之看齐，狂夫也能成就圣人之业。太平盛世人才众多，也是因为这个原因。烟雾可以依靠，腾蛇与蛟龙都能飞远；栖息有所，苍蝇也能像骐骥一样快速。依靠他人成就事业，那功业并不难。由此说来，即使不是上等智慧的人，侍奉受命的天子，委身做臣子，遇到超世之才，同朝为官，都可以辅佐天地，留名于钟鼎，何必一定要苍颉造字、伊尹制定命令、周公旦执笔、老子担任史官，才可以叙述帝王之事，谈论人鬼的谋略呢？至于像我这样的人，本来就有愧于名实相符，没有功勋没有德行，混迹于官宦之流，没有学问没有才能，担任艺文之职。如果不遇到盛世，不承蒙天恩，光大包容，博约于文礼，百官众卿，才能都超过常人，我只能在乡里收敛拙劣，退居乡邑做官，不种东陵的瓜，怎能超过南阳的属官，又怎能出入宫门，奔走于朝廷，踏上天子的台阶，侍奉在圣皇身边，参与机要帷幄，沾受荣宠呢！往年木运将尽，居丧之时，火运开始兴起，百官各司其职。有周朝掌管八种权柄的机构，大隋总揽百官之日，两朝的文书，我兼管执掌。当时普天之下，三方作乱，军国事务繁多，早晚堆积。簿册文书纷繁，羽檄交错，有的紧急如同发射弩箭，有的事关重大滔天，有的日理万机，有的万机中有万事。皇帝内明外顺，经营天下，吐露无穷的谋略，运用不测的神机，暗中赞助天地，成就万物。咨询谋议于台阁，晓谕公卿，训导天下百姓，责罚反叛的贼寇。三军遵守法令，有战胜攻取的方法；万国承风，有安定君主治理百姓的道理。有禅让受终的礼仪，有答复群臣的命令，有的效法古代，有的随事创新。千变万化，如同悬河；珍惜寸阴尺日，不放弃光阴。大事不遗漏天地，小事不失毫毛。远寻上古三代，没听说过的都听说了；远听百王，没见过的都见到了。发言议论，即成文章，我只不过执笔握简，记录而已。从前尧的教化，老人看到却不理解；孔子的言论，弟子听到却不明白。愚昧之情禀承圣意，多有乖谬。加上在奏对阁中、趋步阶墀，怀中袖中满是文书，手翻目阅，堆满案几。心中没有别的思虑，笔不停歇，有时整日忘记吃饭，有时连夜不睡，以勤补拙，无暇自顾。那些词理疏漏谬误、遗漏缺疑之处，都是圣旨训导教诲，神笔改定。运筹策划，通达幽深玄妙，听从命令的获得安宁，违抗命令的都遭祸患。远测万里之外，预定期限的未来之事，常常如同亲眼所见，本来就是神明所知。变大乱而致太平，改易可诛杀之人而变为淳朴，教化成功，道义融洽，体现在人文方面，全部出自圣心，用以成就典诰，并非我的思虑所能达到。大禹陈述谋略，成汤发布誓词，汉光武帝多次
行之劄，魏武《接要》之书，济时拯物，无以加也。属神器大宝，将迁明德，天道人心，同谟归往。周静南面，每诏褒扬，在位诸公，各陈本志，玺书表奏，群情赐委。臣寰海之内，忝曰一民，乐推之心，切于黎献，欣然从命，辄不敢辞。比夫潘勖之册魏王，阮籍之劝晋后，道高前世，才谢往人，内手扪心，夙宵惭惕。檄书露板，及以诸文，有臣所作之，有臣润色之。唯是愚思，非奏定者，虽词乖黼藻，而理归霸德，文有可忽，事不可遗。前奉敕旨，集纳麓已还，至于受命文笔，当时制述，条目甚多，今日收撰，略为五卷云尔。
行文的札记，魏武帝的《接要》之书，拯救时世，没有能超过这些的。正值神器大宝将要转移给有德之人，天道人心，共同谋划归向。周静帝南面为君，每次下诏褒扬，在位的各位公卿，各自陈述本意，玺书表奏，群情归附委托。我在四海之内，忝列为一介平民，乐于推戴之心，比黎民百姓更为急切，欣然从命，就不敢推辞。比起潘勖的册封魏王，阮籍的劝进晋王，道义高于前世，才能却不如前人，扪心自问，日夜惭愧警惕。檄文露布，以及各种文章，有我所创作的，有我润色的。只是这些愚拙的思虑，并非上奏定稿的，虽然文辞不合华丽的藻饰，但道理归于霸业之德，文章可以忽略，事情不可遗漏。先前奉圣旨，收集从辅政以来，直到受命之时的文笔，当时撰述，条目很多，如今收集编撰，大致编为五卷罢了。
高祖省读讫，明旦谓德林曰：「自古帝王之兴，必有异人辅佐。我昨读《霸朝集》，方知感应之理。昨宵恨夜长，不能早见公面。必令公贵与国始终。」于是追赠其父恒州刺史。未几，上曰：「我本意欲深荣之。」复赠定州刺史、安平县公，谥曰孝，以德林袭焉。德林既少有才名，重以贵显，凡制文章，动行于世。或有不知者，谓为古人焉。
高祖看完后，第二天早晨对李德林说：“自古帝王兴起，一定有异人辅佐。我昨天读《霸朝集》，才知道感应的道理。昨晚遗憾夜太长，不能早点见到您。一定要让您富贵与国同始终。”于是追赠他的父亲为恒州刺史。不久，皇上说：“我本意想让他更加荣耀。”又追赠定州刺史、安平县公，谥号为孝，让李德林承袭。李德林从小就有才名，加上显贵，凡是撰写的文章，都在世上流行。有人不知道的，还以为是古人所作。
德林以梁士彦及元谐之徒频有逆意，大江之南，抗衡上国。乃著《天命论》上之，其辞曰：
李德林因为梁士彦和元谐等人屡有叛逆之心，而长江以南，又与朝廷抗衡。于是撰写《天命论》进呈，其文辞说：
粤若邃古，玄黄肇辟，帝王神器，历数有归。生其德者天，应其时者命，确乎不变，非人力所能为也。龙图鸟篆，号谥遗迹，疑而难信，缺而未详者，靡得而明焉。其在典文，焕乎缃素，钦明至德，莫盛于唐、虞，贻谋长世，莫过于文、武。大隋神功积于文王，天命显于唐叔。昔邑姜方娠，梦帝谓己：「余命而子曰虞，将与之唐，而蕃育其子孙。」及生，有文在其手曰「虞」，遂以命之。成王灭唐而封太叔。又唐叔之封也，箕子曰：「其后必大。」《易》曰：「崇高富贵，莫大于帝王。」《老子》谓：「域内四大，王居一焉。」此则名虞与唐，美兼二圣，将令其后必大，终致唐、虞之美，蕃育子孙，用享无穷之祚。
追溯远古，天地初开，帝王统治天下的权柄，自有其命运归属。赋予君主德行的是上天，顺应时势的是天命，这是确定不变的，并非人力所能改变。那些龙图鸟篆、名号谥号的遗迹，可疑而难以相信，缺失而不详尽的，无法弄清楚。在典籍文献中，光辉灿烂地记载着，钦敬明达的最高德行，没有比唐尧、虞舜更盛大的；为后世谋划长远，没有比周文王、周武王更周到的。大隋的神奇功业积累于文王，天命显现在唐叔。从前邑姜刚怀孕时，梦见上帝对她说：“我给你的儿子取名为虞，将把唐地赐给他，让他的子孙繁衍昌盛。”等到孩子出生，手掌上有“虞”字的纹路，于是就用这个字命名。成王灭掉唐国后，把唐地封给太叔。另外，唐叔受封时，箕子说：“他的后代一定会强大。”《易经》说：“崇高富贵，没有比帝王更大的。”《老子》说：“宇宙中有四大，王是其中之一。”这就是取名虞和唐，兼有两位圣人的美德，将让他的后代必定强大，最终实现唐尧、虞舜的美政，繁衍子孙，享受无穷的福运。
逮皇家建国，初号大兴，箕子必大之言，于兹乃验。天之眷命，悬属圣朝，重耳区区，岂足云也！有娀玄鸟，商以兴焉；姜嫄巨迹，周以兴焉；邑姜梦帝，隋以兴焉。古今三代，灵命如一，本枝种德，奕叶丕基。佐高帝而灭楚，立宣皇以定汉。东京太尉，关西孔子，生感遗鳣之集，殁降巨鸟之奇，累仁积善，大申休命。太祖挺生，庇民匡主，立殊勋于魏室，建盛业于周朝。启翼轸之国，肇炎精之纪，爰受厥命，陟配彼天。皇帝载诞之初，神光满室，具兴王之表，韫大圣之能。或气或云，荫映于廊庙；如天如日，临照于轩冕。内明外顺，自险获安，岂非万福扶持，百禄攸集。有周之末，朝野骚然，降志执均，镇卫宗社。明神飨其德，上帝付其民，诛奸逆于九重，行神化于四海。于斯时也，尉迥据有齐累世之都，乘新国易乱之俗，驱驰蛇豕，连合纵横，地乃九州陷三，民则十分拥六。王谦乘连率之威，凭全蜀之险，兴兵举众，震荡江山，鸩毒巴、庸，蚕食秦、楚。此二虏也，穷凶极逆，非欲割鸿沟之地，闭剑阁之门，皆将长戟强弩，睥睨宸极。从漳河而达负海，连岱岳而距华阳，迫胁荆蛮，吐纳江汉。佐斗嫁祸，纷若猬毛；曝骨履肠，间不容砺。尔乃奉殪戎之命，运先天之略，不出户庭，推毂分阃，一麾以定三方，数旬而清万国。荡涤天壤之速，规摹指画之神，造化以来，弗之闻也。光熙前绪，罔有不服，烟云改色，钟石变音，三灵顾望，万物影响。木运告尽，褰裳克让，天历在躬，推而弗有。百辟庶尹，四方岳牧，稽图谶之文，顺亿兆之请，披肝沥胆，昼歌夜吟，方屈箕颍之高，式允幽明之愿。基命宥密，如恒如升，推帝居歆，创业垂统。殊徽号，改服色，建都邑，叙彝伦，薄赋轻徭，慎刑恤狱，除繁苛之政，兴清静之风，去无用之官，省相监之职。奇才间出，盛德无隐，星精云气，共趋走于阶墀，山神海灵，咸燮理于台阁。东渐日谷，西被月川，教暨北溟之表，声加南海之外。悠悠沙漠，区域万里，蠢蠢百蛮，莫之与竞。五帝所不化，三王所未宾，屈膝顿颡，尽为臣妾。殊方异类，书契不传，梯山越海，贡琛奉贽，欣欣如也。巢居穴处，化以宫室；不火不粒，训以庖厨。礼乐合天地之同，律吕节寒暑之候，制作详垂衣之后，淳粹得神农之前。遨游文雅之场，出入杳冥之极，合神谟鬼，通幽洞微。群物岁成，含生日用，饮和气以自得，沐玄泽而不知也。丹雀为使，玄龟载书，甘露自天，醴泉出地。神禽异兽，珍木奇草，望风观海，应化归风。备休祥于图牒，罄幽遐而戾止。犹且父天子民，兢兢翼翼，至矣大矣，七十四帝，曷可
等到我朝建立，最初年号为大兴，箕子所说的“后代必定强大”的话，到这时应验了。上天眷顾的使命，归属于圣朝，重耳那样区区小事，哪里值得一提！有娀氏的女子吞玄鸟卵而生商，姜嫄踩巨人脚印而生周，邑姜梦见上帝而生隋。从古至今三代，神灵的旨意相同，根本在于积累德行，世代传承基业。辅佐高帝灭掉楚国，拥立宣皇安定汉朝。东汉的太尉，关西的孔子，生前感应到鳣鱼聚集，死后降下巨鸟的奇异，积累仁义善行，大大彰显美好的命运。太祖挺身而出，庇护百姓，匡扶君主，在魏朝建立特殊功勋，在周朝创建盛大基业。开启翼轸分野的国土，开创火德的纪元，于是承受天命，升天配享上帝。皇帝诞生之初，神光照满房间，具备兴王的征兆，蕴含大圣的才能。有时是气，有时是云，荫庇映照在朝廷；如同天，如同日，照耀在显贵身上。内心明达，外表和顺，从险境中获得安宁，这难道不是万福扶持、百禄聚集吗？周朝末年，朝野动荡不安，皇帝屈尊执掌平衡，镇守保卫宗庙社稷。神明享用他的德行，上帝托付给他百姓，在朝廷中诛杀奸邪叛逆，在天下推行神妙教化。在这个时候，尉迥占据北齐历代都城，利用新朝容易动乱的风气，驱使如蛇豕般的军队，联合纵横，九州中他攻陷了三州，百姓中他控制了十分之六。王谦凭借连帅的威势，依靠全蜀的险要，起兵举众，震荡江山，毒害巴、庸地区，蚕食秦、楚之地。这两个叛贼，穷凶极恶，并非只想割据鸿沟之地、关闭剑阁之门，而是都准备用长戟强弩，窥伺帝位。从漳河直到海边，连接泰山而抵达华阳，胁迫荆蛮，控制江汉。他们制造争斗、嫁祸于人，纷乱如猬毛；暴露白骨、践踏肠子，间隙连磨刀石都放不下。于是皇帝奉行消灭敌人的命令，运用先天的谋略，不出家门，就推车分派将领，一挥手平定三方，几十天就肃清万国。荡涤天地的迅速，规划指挥的神妙，自开天辟地以来，从未听说过。光大前人的功业，没有不归服的，烟云改变颜色，钟石改变声音，天地人三灵观望，万物响应。木德运数已尽，皇帝提起衣裳谦让，天运在身，却推辞不接受。百官众卿，四方诸侯，考察图谶的文字，顺应亿万民众的请求，披肝沥胆，日夜歌颂，才屈尊像箕山、颍水的高士，以顺应阴阳的愿望。建立基业，宽厚仁爱，如恒山如升日，推崇帝王享受祭祀，开创基业，传下法统。改变徽号，更换服色，建立都城，整顿伦常，减轻赋税徭役，谨慎刑罚，体恤狱案，废除繁苛的政令，兴起清静的风气，裁撤无用的官职，精简相监的职务。奇才不断出现，盛德无所隐藏，星精云气，都奔走于台阶前，山神海灵，都在台阁中协理政务。东到日谷，西至月川，教化到达北海之外，声威施加到南海之外。辽阔的沙漠，区域万里，蠢动的百蛮，没有能与之竞争的。五帝未能教化、三王未能臣服的，都屈膝叩头，全部成为臣仆。远方异族，文字不传，翻山越海，进贡珍宝礼物，欢欣鼓舞。巢居穴处的人，用宫室教化他们；不用火、不吃粒食的人，用庖厨教导他们。礼乐符合天地的和谐，律吕调节寒暑的节候，制作详备于垂衣之后，淳朴精粹得于神农之前。遨游于文雅之场，出入于幽深之极，合于神谋鬼算，通达幽微。万物每年成熟，众生日用，饮和气而自得，沐浴深恩而不知。丹雀为使，玄龟载书，甘露从天而降，醴泉从地涌出。神禽异兽，珍木奇草，望风观海，应和教化而归顺。祥瑞完备地记载于图牒，尽从幽远之处到来。尚且像父亲对待天子、母亲对待百姓一样，兢兢业业，小心翼翼，至高至大，七十四位帝王，哪里能
同年而语哉！
相提并论呢！
若夫天下之重，不可妄据，故唐之许由，夏之伯益，怀道立事，人授而弗可也。轩初四帝，周余六王，藉世因基，自取而不得也。孟轲称仲尼之德过于尧、舜，著述成帝者之事，弟子备王佐之才，黑不代苍，泣麟叹凤，栖栖汲汲，虽圣达而莫许也。蚩尤则黄帝抗衡，共工则黑帝勍敌，项羽诛秦摧汉，宰割神州，角逐争驱，尽威力而无就也。其余欻起妖妄，曾何足数！贼子逆臣，所以为乱，皆由不识天道，不悟人谋，牵逐鹿之邪说，谓飞凫而为鼎。若使四凶争八元之诚，三监同九臣之志，韩信、彭越深明帝子之符，孙述、隗嚣妙识真人之出，尉迥同讴歌之类，王谦比狱讼之民，福禄蝉联，胡可穷也！而违天逆物，获罪人神。呜呼！此前事之大戒矣。诛夷烹醢，历代共尤，僭逆凶邪，时烦狱吏，其可不戒慎哉！盖积恶既成，心自绝于善道，物类相感，理必至于诛戮。天夺其魄，鬼恶其盈故也。大帝聪明，群臣正直，耳目滥于率土，赏罚参于国朝，辅助一人，复育兆庶。岂有食人之禄，受人之荣，包藏祸心而不歼尽者也？必当执法未处其罪，司命已除其籍。自古明哲，虑远防微，执一心，持一德，立功坐树，上书削槁，位尊而心逾下，禄厚而志弥约，宠盛思之以惧，道高守之以恭，克念于此，则奸回不至。事乃畏天，岂惟爱礼，谦光满覆，义在知几，吉凶由人，妖不自作。
至于天下的重任，不可妄自占据，所以唐尧时的许由、夏朝时的伯益，心怀道义、建立事业，但别人授予他们也不接受。轩辕初期的四帝、周朝余下的六王，凭借世代基业，自己夺取也得不到。孟轲称孔子的德行超过尧、舜，著述成就帝王的事业，弟子具备王佐之才，但黑色不能代替苍天，孔子为麒麟被获、凤凰不至而哭泣，忙碌奔波，虽然圣明通达却得不到认可。蚩尤与黄帝抗衡，共工是黑帝的强敌，项羽诛灭秦朝、摧败汉朝，宰割神州，角逐争逐，用尽威力却无所成就。其余突然兴起的妖妄之徒，哪里值得一提！贼子逆臣之所以作乱，都是因为不识天道，不懂人谋，被逐鹿的邪说牵引，认为飞凫可以成为鼎器。如果让四凶争夺八元的忠诚，三监与九臣同心，韩信、彭越深明帝子的符命，公孙述、隗嚣妙识真人的出现，尉迥与讴歌归附的人同类，王谦与诉讼的百姓相比，福禄连绵不断，哪里会有穷尽！但他们违背天意、逆反物情，获罪于人神。唉！这是前事的大戒啊。诛杀、烹煮、剁成肉酱，历代都有共同的罪责，僭越叛逆、凶恶邪僻的人，时常烦扰狱吏，怎能不警戒谨慎呢！因为积恶已成，内心自绝于善道，物类相互感应，按理必然导致诛戮。上天夺走他的魂魄，鬼神厌恶他的满盈。大帝聪明，群臣正直，耳目遍布天下，赏罚参酌于国朝，辅助一人，养育万民。哪有享受别人的俸禄、接受别人的荣宠，却包藏祸心而不被歼灭的呢？必定是执法者还未处治他的罪行，司命之神已经除掉了他的名籍。自古明哲之人，思虑长远、防微杜渐，持守一心，保持一德，立功后坐于树下，上书后削去草稿，地位尊贵而心更加谦下，俸禄丰厚而志向更加简约，宠幸盛时想到恐惧，道行高时保持恭敬，能想到这些，奸邪就不会发生。行事在于敬畏上天，岂止是爱惜礼法，谦逊的光辉覆盖一切，义理在于预知几微，吉凶由人自招，妖异不会自行产生。
众星共极，在天成象。夙沙则主虽愚蔽，民尽知归；有苗则始为跋扈，终而大服。汉南诸国，见一面以从殷；河西将军，率五郡以归汉。故能招信顺之助，保太山之安。彼陈国者，盗窃江外，民少一郡，地减半州，遇受命之主，逢太平之日，自可献土衔璧，乞同溥天。乃复养丧家之疹，遵颠覆之轨，趑趄吴越，仍为匪民。虽时属大道，偃兵舞戚，然国家当混一之运，金陵是殄灭之期，有命不恒，断可知矣。房风之戮，元龟匪遥；孙皓之侯，守株难得。迷而未觉，谅可湣焉。斯故未辩玄天之心，不闻君子之论也。
众星环绕北极，在天上形成天象。夙沙氏虽然君主愚昧蒙蔽，但百姓都知道归附；有苗氏起初跋扈，最终却大大顺服。汉南各国，见到一面就服从殷商；河西将军，率领五郡归附汉朝。所以能招来信顺的帮助，保住泰山的安稳。那个陈国，窃据长江以外之地，百姓少于一郡，土地不足半州，遇到受命之主，逢上太平之日，本应献土衔璧，请求与天下统一。却反而养着丧家的病痛，遵循颠覆的轨道，在吴越之地徘徊，仍然做不法之民。虽然时逢大道，停息战争，但国家正当统一的运数，金陵是灭亡的时期，天命不会恒久不变，这断然可知。房风的诛戮，大龟的预兆并不遥远；孙皓的封侯，守株待兔难以得到。迷惑而不觉悟，实在值得怜悯。这是因为他们不明白上天的本心，没有听到君子的议论。
德林自隋有天下，每赞平陈之计。八年，车驾幸同州，德林以疾不从。敕书追之，书后御笔注云：「伐陈事意，宜自随也。」时高颎因使入京，上语颎曰：「德林若患未堪行，宜自至宅，取其方略。」高祖以之付晋王广。后从驾还，在途中，高祖以马鞭南指云：「待平陈讫，会以七宝装严公，使自山东无及之者。」及陈平，授柱国、郡公，实封八百户，赏物三千段。晋王广已宣敕讫，有人说高颎曰：「天子画策，晋王及诸将戮力之所致也。今乃归功于李德林，诸将必当愤惋，且后世观公有若虚行。」颎入言之，高祖乃止。
李德林自从隋朝拥有天下以来，常常赞同平定陈国的计策。开皇八年，皇帝巡幸同州，李德林因病没有随从。皇帝下诏书追他，诏书后面御笔批注说：“伐陈的事宜，应当随身带来。”当时高颎因出使入京，皇帝对高颎说：“李德林如果病重不能出行，应该亲自到他家，取来他的方略。”高祖把它交给晋王杨广。后来李德林随驾返回，在路上，高祖用马鞭向南指着说：“等平定陈国后，我会用七宝装饰来尊崇你，让山东地区无人能及。”等到陈国平定，授予李德林柱国、郡公的爵位，实封八百户，赏赐物品三千段。晋王杨广已经宣布敕令完毕，有人对高颎说：“天子策划，是晋王和诸将合力所致。现在却归功于李德林，诸将必定愤慨惋惜，而且后世看您好像虚行一场。”高颎入宫报告，高祖于是作罢。
初，大象末，高祖以逆人王谦宅赐之，文书已出，至地官府，忽复改赐崔谦。上语德林曰：「夫人欲得，将与其舅。于公无形迹，不须争之，可自选一好宅。若不称意，当为营造，并觅庄店作替。」德林乃奏取逆人高阿那肱卫国县市店八十𫭟为王谦宅替。九年，车驾幸晋阳，店人上表诉称：「地是民物，高氏强夺，于内造舍。」上命有司料还价直。遇追苏威自长安至，奏云：「高阿那肱是乱世宰相，以谄媚得幸，枉取民地，造店赁之。德林诬𫍬，妄奏自入。」李圆通、冯世基等又进云：「此店收利如食千户，请计日追赃。」上因责德林，德林请勘逆人文簿及本换宅之意，上不听，乃悉追店给所住者。自是益嫌之。十年，虞庆则等于关东诸道巡省使还，并奏云：「五百家乡正，专理辞讼，不便于民。党与爱憎，公行货贿。」上仍令废之。德林复奏云：「此事臣本以为不可。然置来始尔，复即停废，政令不一，朝成暮毁，深非帝王设法之义。臣望陛下若于律令辄欲改张，即以军法从事。不然者，纷纭未已。」高祖遂发怒，大诟云：「尔欲将我作王莽邪？」初，德林称父为太尉咨议，以取赠官，李元操与陈茂等阴奏之曰：「德林之父终于校书，妄称咨议。」上甚衔之。至是，复庭议忤意，因数之曰：「公为内史，典朕机密，比不可豫计议者，以公不弘耳。宁自知乎？朕方以孝治天下，恐斯道废阙，故立五教以弘之。公言孝由天性，何须设教。然则孔子不当说《孝经》也。又𫍬冒取店，妄加父官，朕实忿之而未能发。今当以一州相遣耳。」因出为湖州刺史。德林拜谢曰：「臣不敢复望内史令，请预散参。待陛下登封告成，一观盛礼，然后收拙丘园，死且不恨。」上不许，转怀州刺史。在州逢亢旱，课民掘井溉田，空致劳扰，竟无补益，为考司所贬。岁余，卒官，时年六十一。赠大将军、廉州刺史，谥曰文。及将葬，敕令羽林百人，并鼓吹一部，以给丧事。赠物三百段，粟千石，祭乙太牢。
当初，北周大象末年，高祖（杨坚）把叛逆王谦的宅第赐给李德林，文书已经发出，到了地官府，忽然又改赐给崔谦。皇上对李德林说：「夫人想要这宅子，要给她舅舅。对你来说没什么关系，不必争了，你可以自己选一所好宅子。如果不满意，我会为你建造，并找庄园店铺来替换。」李德林于是上奏请求拿叛逆高阿那肱在卫国县的市店八十亩作为王谦宅第的替代。开皇九年，皇上巡幸晋阳，店主人上表申诉说：「土地是百姓的财产，高氏强行夺取，在上面建造房屋。」皇上命令有关部门估算价钱偿还。恰逢苏威从长安被召来，上奏说：「高阿那肱是乱世的宰相，靠谄媚得宠，非法夺取百姓土地，建造店铺出租。李德林诬陷欺骗，妄自奏报据为己有。」李圆通、冯世基等人又进言说：「这家店铺的收益如同食邑千户，请求按日追缴赃款。」皇上于是责备李德林，李德林请求查验叛逆者的文簿以及当初换宅的意图，皇上不听，于是全部追回店铺给居住的人。从此更加嫌恶他。开皇十年，虞庆则等人从关东各道巡视回来，一起上奏说：「五百家乡正，专门处理诉讼，对百姓不便。他们结党营私，公然收受贿赂。」皇上于是下令废除。李德林又上奏说：「这件事臣本来认为不可行。但设置才刚开始，又立即停止废除，政令不一，早上制定晚上毁弃，深非帝王立法的本意。臣希望陛下如果对律令想要更改，就以军法处置。否则，纷争不会停止。」高祖于是发怒，大骂道：「你想让我做王莽吗？」当初，李德林称父亲为太尉咨议，以求得赠官，李元操与陈茂等人暗中上奏说：「李德林的父亲死于校书郎任上，他妄称为咨议。」皇上非常怀恨。到这时，又在朝廷上议论触犯圣意，于是责备他说：「你身为内史，掌管我的机密，近来不能参与计议，是因为你心胸不宽广。你自己知道吗？我正以孝道治理天下，恐怕此道废缺，所以设立五教来弘扬它。你说孝道出于天性，何须设教。那么孔子就不该讲《孝经》了。又欺诈冒取店铺，妄加父亲官职，我实在愤怒但未能发作。现在应当派你去一个州任职。」于是外放为湖州刺史。李德林拜谢说：「臣不敢再期望内史令，请允许我担任散官。等陛下封禅告成，一睹盛礼，然后归隐田园，死而无憾。」皇上不答应，转任怀州刺史。在州中遇到大旱，督促百姓挖井灌溉田地，白白造成劳扰，最终没有益处，被考核部门贬斥。一年多后，死于任上，时年六十一岁。追赠大将军、廉州刺史，谥号为文。将要下葬时，命令羽林军一百人，并鼓吹一部，供给丧事。赠物三百段，粟米一千石，用太牢祭祀。
德林美容仪，善谈吐，齐天统中，兼中书侍郎，于宾馆受国书。陈使江总目送之曰：「此即河朔之英灵也。」器量沉深，时人未能测，唯任城王湝、赵彦深、魏收、陆遝大相钦重，延誉之言，无所不及。德林少孤，未有字，魏收谓之曰：「识度天才，必至公辅，吾辄以此字卿。」从官以后，即典机密，性重慎，尝云古人不言温树，何足称也。少以才学见知，及位望稍高，颇伤自任，争名之徒，更相谮毁，所以运属兴王，功参佐命，十余年间竟不徙级。所撰文集，勒成八十卷，遭乱亡失，见五十卷行于世。敕撰《齐史》未成。
李德林容貌仪表俊美，善于言谈，北齐天统年间，兼任中书侍郎，在宾馆接受国书。陈朝使者江总目送他说：「这就是河朔的英杰啊。」他器量深沉，当时人不能测度，只有任城王高湝、赵彦深、魏收、陆遝非常钦佩尊重，赞誉之言，无所不至。李德林年少丧父，没有表字，魏收对他说：「见识气度天才，必能位至公辅，我就用这个给你取字。」做官以后，就掌管机密，性格稳重谨慎，曾说古人不说温树，有什么值得称道的。年少时以才学闻名，等到地位声望稍高，颇以自负为伤，争名的人，互相谗言诋毁，所以虽然遇到兴王，功参辅佐，十多年间竟然没有升迁。所撰写的文集，编成八十卷，遭逢战乱散失，现存五十卷流行于世。奉命撰写的《齐史》没有完成。
子 百药
儿子 李百药
有子曰百药，博涉多才，词藻清赡。释巾太子通事舍人，后迁太子舍人、尚书礼部员外郎，袭爵安平县公，桂州司马。炀帝恶其初不附己，以为步兵校尉。大业末，转建安郡丞。
有个儿子叫李百药，博览群书多才多艺，文辞清丽丰富。初任太子通事舍人，后升任太子舍人、尚书礼部员外郎，袭爵安平县公，桂州司马。炀帝厌恶他当初不依附自己，任命他为步兵校尉。大业末年，转任建安郡丞。
史臣曰
史臣曰
史臣曰：德林幼有操尚，学富才优，誉重邺中，声飞关右。王基缔构，协赞谋猷，羽檄交驰，丝纶间发，文诰之美，时无与二。君臣体合，自致青云，不患莫己知，岂徒言也！
史臣曰：李德林幼年有操守志向，学问丰富才华优秀，声誉重于邺中，名声飞扬关右。在王朝基业缔造时，协助谋划策略，羽檄交驰，诏令频发，文诰之美，当时无人能比。君臣意气相合，自然平步青云，不怕没人了解自己，岂是空话！