景穆十二王列传第七上
景穆皇帝十二位王子的列传第七篇上
魏书卷十九中
魏书卷十九中
景穆十二王列传第七中
景穆皇帝十二位王子的列传第七篇中
作者：魏收 北齐
作者：魏收（北齐）
景穆十二王列传第七下
景穆皇帝十二位王子的列传第七篇下
任城王
任城王
任城王
任城王
任城王云，年五岁，恭宗崩，号哭不绝声。世祖闻之而呼，抱之泣曰：「汝何知而有成人之意也！」和平五年封，拜使持节、侍中、征东大将军、和龙镇都大将。显祖时，拜都督中外诸军事、中都坐大官，听理民讼，甚收时誉。
任城王拓跋云，五岁时恭宗去世，他哭号不止。世祖听说后召见他，抱着他流泪说：“你懂什么，却有了成人的心意！”和平五年（464年）受封，被任命为使持节、侍中、征东大将军、和龙镇都大将。显祖时，被任命为都督中外诸军事、中都坐大官，审理百姓诉讼，很受当时赞誉。
延兴中，显祖集群僚，欲禅位于京兆王子推。王公卿士，莫敢先言。云进曰：「陛下方隆太平，临覆四海，岂得上违宗庙，下弃兆民。父子相传，其来久矣，皇魏之兴，未之有革。皇储正统，圣德夙章。陛下必欲割捐尘务，颐神清旷者，冢副之寄，宜绍宝历，若欲舍储，[1]轻移宸极，恐非先圣之意，骇动人情。又，天下是祖宗之天下，而陛下辄改神器，上乖七庙七灵，下长奸乱之道，此是祸福所由，愿深思慎之。」太尉源贺又进曰：「陛下今欲外选诸王而禅位于皇叔者，臣恐春秋蒸尝，昭穆有乱，脱万世之后，必有逆飨之讥，深愿思任城之言。」东阳公元丕等进曰：「皇太子虽圣德夙彰，然实冲幼。陛下富于春秋，始览机政，普天景仰，率土傒心，欲隆独善，不以万物为意，其若宗庙何，其若亿兆何！」显祖曰：「储宫正统，受终文祖，群公相之，有何不可。」于是传位于高祖。
延兴年间，显祖召集百官，想禅位给京兆王拓跋子推。王公大臣没人敢先说话。拓跋云进言说：“陛下正兴隆太平，统治天下，怎能上违宗庙，下弃百姓。父子相传，由来已久，皇魏兴起以来，从未改变。皇太子是正统，圣德早已彰显。陛下若一定要舍弃政务，颐养精神，那么太子应继承帝位；若想舍弃太子，轻易改变皇位，恐怕不是先圣之意，会惊动人心。况且，天下是祖宗之天下，陛下擅自改变神器，上违七庙神灵，下长奸乱之道，这是祸福的根源，愿陛下深思慎重。”太尉源贺也进言说：“陛下现在想从外选诸王，禅位给皇叔，臣担心春秋祭祀时，昭穆次序会混乱，万一万世之后，必有逆祭的讥讽，深愿陛下考虑任城王的话。”东阳公元丕等人进言说：“皇太子虽圣德早显，但实在年幼。陛下正值壮年，刚开始处理政务，普天景仰，天下归心，若想独善其身，不顾万物，那宗庙怎么办，亿万百姓怎么办！”显祖说：“太子是正统，继承文祖之业，众公卿辅佐他，有什么不可。”于是传位给高祖。
后蠕蠕犯塞，云为中军大都督，从显祖讨之，遇于大碛。事具蠕蠕传。后仇池氐反，以云为征西大将军讨平之。除都督徐兖二州缘淮诸军事、征东大将军、开府、徐州刺史。云以太妃盖氏薨，[2]表求解任，显祖不许，云悲号动疾，乃许之。性善抚绥，得徐方之心，为百姓所追恋。送遗钱货，一无所受。显祖闻而嘉之。复拜侍中、中都大官，赐帛千匹、羊千口。出为冀州刺史，仍本将军。云留心政事，甚得下情，于是合州请户输绢五尺、粟五升以报云恩。高祖嘉之，迁使持节、都督陕西诸军事、征南大将军、长安镇都大将、雍州刺史。云廉谨自修，留心庶狱，挫抑豪强，群盗息止，州民颂之者千有余人。文明太后嘉之，赐帛千匹。太和五年，薨于州。遗令薄葬，勿受赗禭。诸子奉遵其旨。丧至京师，车驾亲临，哭之哀恸，赠以本官，谥曰康。陪葬云中之金陵。
后来柔然侵犯边塞，拓跋云任中军大都督，跟随显祖讨伐，在大漠相遇。事情记载在《蠕蠕传》。后来仇池氐人反叛，任命拓跋云为征西大将军讨伐平定。被任命为都督徐兖二州缘淮诸军事、征东大将军、开府、徐州刺史。拓跋云因太妃盖氏去世，上表请求解职，显祖不许，拓跋云悲号致病，才允许他。他善于安抚，得到徐州百姓之心，被百姓追念留恋。别人赠送的钱财，他一概不接受。显祖听说后嘉奖他。又任命为侍中、中都大官，赐帛千匹、羊千头。出任冀州刺史，仍保留原将军号。拓跋云留心政事，很得民心，于是全州请求每户捐绢五尺、粟五升来报答拓跋云的恩德。高祖嘉奖他，升为使持节、都督陕西诸军事、征南大将军、长安镇都大将、雍州刺史。拓跋云廉洁谨慎，自我修养，留心刑狱，抑制豪强，盗贼平息，州中百姓歌颂他的有一千多人。文明太后嘉奖他，赐帛千匹。太和五年（481年），在州中去世。遗嘱要求薄葬，不接受丧礼馈赠。儿子们遵从他的遗愿。灵柩到京师，皇帝亲自临丧，哭得哀痛，追赠原官，谥号康。陪葬在云中的金陵。
长子 澄
长子 拓跋澄
云长子澄，字道镇，[3]少而好学。及康王薨，澄居丧以孝闻。袭封，加征北大将军。高祖时，蠕蠕犯塞，加澄使持节、都督北讨诸军事以讨之。蠕蠕遁走，又以氐羌反叛，除都督梁益荆三州诸军事、征南大将军、梁州刺史。文明太后引见澄，诫厉之，顾谓中书令李冲曰：「此儿风神吐发，德音闲婉，当为宗室领袖。是行使之必称我意。卿但记之，我不妄谈人物也。」梁州氐帅杨仲显、婆罗、杨卜兄弟及符叱盘等，自以居边地险，世为山狡。澄至州，量彼风俗，诱导怀附。表送婆罗，授仲显循城镇副将，杨卜广业太守，叱盘固道镇副将，[4]自余首帅，各随才而用之，款附者赏，违命加诛，于是仇池帖然，西南款顺。加侍中，赐衣一袭、乘马一匹，以旌其能。
拓跋云的长子拓跋澄，字道镇，年少时好学。到康王去世，拓跋澄守丧以孝闻名。继承爵位，加征北大将军。高祖时，柔然侵犯边塞，加拓跋澄使持节、都督北讨诸军事讨伐。柔然逃走，又因氐羌反叛，任命为都督梁益荆三州诸军事、征南大将军、梁州刺史。文明太后召见拓跋澄，告诫勉励他，回头对中书令李冲说：“这孩子风神出众，言语温和，当成为宗室领袖。这次派他去，一定合我心意。你记住，我不随便评论人物。”梁州氐人首领杨仲显、婆罗、杨卜兄弟及符叱盘等，自认为地处边险，世代为山中狡寇。拓跋澄到州后，考察当地风俗，诱导招抚。上表送婆罗入朝，授杨仲显为循城镇副将，杨卜为广业太守，叱盘为固道镇副将，其余首领，各按才能任用，归顺者赏，违命者杀，于是仇池安定，西南归顺。加侍中，赐衣一套、马一匹，以表彰其才能。
后转征东大将军、开府、徐州刺史，甚有声绩。朝于京师，引见于皇信堂。高祖诏澄曰：「昔郑子产铸刑书，而晋叔向非之。此二人皆是贤士，得失竟谁？」对曰：「郑国寡弱，摄于强邻，民情去就，非刑莫制，故铸刑书以示威。虽乖古式，合今权道，随时济世，子产为得。而叔向讥议，示不忘古，可与论道，未可语权。」高祖曰：「任城当欲为魏之子产也。」澄曰：「子产道合当时，声流竹素。臣既庸近，何敢庶几。今陛下以四海为家，宣文德以怀天下，但江外尚阻，车书未一，季世之民，易以威伏，难以礼治。愚谓子产之法，犹应暂用，大同之后，便以道化之。」高祖心方革变，深善其对，笑曰：「非任城无以识变化之体。朕方创改朝制，当与任城共万世之功耳。」
后来转任征东大将军、开府、徐州刺史，很有政绩声誉。到京师朝见，在皇信堂被召见。高祖下诏问拓跋澄：“从前郑国子产铸刑书，而晋国叔向非议他。这两人都是贤士，得失究竟在谁？”拓跋澄回答说：“郑国弱小，受强邻威胁，民心不定，非用刑法不能控制，所以铸刑书以显示威严。虽违背古制，却合乎当今权变之道，顺应时势济世，子产是对的。而叔向的讥议，表示不忘古制，可以与他论道，不可与他谈权变。”高祖说：“任城王想当魏国的子产吗？”拓跋澄说：“子产之道合乎当时，名声流传史册。臣既平庸浅近，怎敢相比。如今陛下以四海为家，宣扬文德以怀柔天下，但江南尚阻隔，车轨文字未统一，末世之民，易以威服，难以礼治。愚见认为子产之法，还应暂时使用，天下大同之后，再用道德教化。”高祖正想改革，很赞同他的回答，笑着说：“非任城王不能认识变化的道理。朕正要创改朝制，当与任城王共成万世之功。”
后征为中书令，改授尚书令。萧赜使庾荜来朝，荜见澄音韵遒雅，风仪秀逸，谓主客郎张彝曰：「往魏任城以武著称，今魏任城乃以文见美也。」时诏延四庙之子，下逮玄孙之胄，申宗宴于皇信堂，不以爵秩为列，悉序昭穆为次，用家人之礼。高祖曰：「行礼已毕，欲令宗室各言其志，可率赋诗。」特令澄为七言连韵，与高祖往复赌赛，遂至极欢，际夜乃罢。
后来征召为中书令，改授尚书令。萧赜派庾荜来朝见，庾荜见拓跋澄音韵遒劲雅致，风仪秀逸，对主客郎张彝说：“从前魏国任城王以武著称，如今魏国任城王却以文才被赞美。”当时下诏延请四庙子孙，下至玄孙后代，在皇信堂举行宗室宴会，不按爵位排列，全按昭穆次序，用家人之礼。高祖说：“行礼已毕，想令宗室各言其志，可各自赋诗。”特令拓跋澄作七言连韵诗，与高祖往复唱和比赛，直到极欢，夜晚才罢。
后高祖外示南讨，意在谋迁，斋于明堂左个，诏太常卿王谌，亲令龟卜，易筮南伐之事，其兆遇革。高祖曰：「此是汤武革命，顺天应人之卦也。」群臣莫敢言。澄进曰：「易言革者更也。将欲应天顺人，革君臣之命，汤武得之为吉。阶下帝有天下，重光累叶。今曰卜征，乃可伐叛，不得云革命。此非君人之卦，未可全为吉也。」高祖厉声曰：「象云『大人虎变』，何言不吉也！」澄曰：「陛下龙兴既久，岂可方同虎变！」高祖勃然作色曰：「社稷我社稷，任城而欲沮众也！」澄曰：「社稷诚知陛下之社稷，然臣是社稷之臣子，豫参顾问，敢尽愚衷。」高祖既锐意必行，恶澄此对，久之乃解，曰：「各言其志，亦复何伤。」车驾还宫，便召澄，未及升阶，遥谓曰：「向者之革卦，今更欲论之。明堂之忿，惧众人竞言，阻我大计，故厉色怖文武耳，想解朕意也。」乃独谓澄曰：「今日之行，诚知不易。但国家兴自北土，徙居平城，虽富有四海，文轨未一，此间用武之地，非可文治，移风易俗，信为甚难。崤函帝宅，河洛王里，因兹大举，光宅中原，任城意以为何如？」澄曰：「伊洛中区，均天下所据，陛下制御华夏，辑平九服，苍生闻此，应当大庆。」高祖曰：「北人恋本，忽闻将移，不能不惊扰也。」澄曰：「此既非常之事，当非常人所知，唯须决之圣怀，此辈亦何能为也。」高祖曰：「任城便是我之子房。」加抚军大将军、太子少保，又兼尚书左仆射。及驾幸洛阳，定迁都之策，高祖诏曰：「迁移之旨，必须访众。当遣任城驰驿向代，问彼百司，论择可否。近日论革，今真所谓革也，王其勉之。」既至代都，众闻迁诏，莫不惊骇。澄援引今古，徐以晓之，众乃开伏。澄遂南驰还报，会车驾于滑台。高祖大悦曰：「若非任城，朕事业不得就也。」从幸邺宫，除吏部尚书。
后来高祖对外宣称南征，实际意在迁都，在明堂左室斋戒，下诏太常卿王谌，亲自用龟甲占卜，用蓍草占筮南伐之事，卦象遇革卦。高祖说：“这是汤武革命，顺天应人的卦象。”群臣没人敢说话。拓跋澄进言说：“《易经》说革是改变。将要应天顺人，改变君臣之命，汤武得之为吉。陛下拥有天下，累世光耀。今日占卜征伐，乃可伐叛，不能说革命。这不是君临天下的卦象，不可全认为是吉。”高祖厉声说：“象辞说‘大人虎变’，怎能说不吉！”拓跋澄说：“陛下龙兴已久，岂能等同于虎变！”高祖勃然变色说：“社稷是我的社稷，任城王想阻挠众人吗！”拓跋澄说：“社稷诚然是陛下的社稷，但臣是社稷之臣子，参与顾问，敢尽愚诚。”高祖已锐意必行，厌恶拓跋澄此对，很久才消气，说：“各言其志，又有什么伤害。”车驾回宫，便召拓跋澄，未及上台阶，远远对他说：“刚才的革卦，现在再想讨论。明堂之怒，是怕众人争相发言，阻我大计，所以厉色吓唬文武百官罢了，想你能理解朕意。”于是单独对拓跋澄说：“今日之行，诚知不易。但国家兴起于北土，迁居平城，虽富有四海，文轨未统一，这里是用武之地，不可文治，移风易俗，确实很难。崤函是帝王之宅，河洛是王者之里，趁此大举，光宅中原，任城王意下如何？”拓跋澄说：“伊洛地区是中原中心，为天下所据，陛下统治华夏，平定九服，百姓听说，应当大庆。”高祖说：“北人恋旧，忽然听说将迁，不能不惊扰。”拓跋澄说：“这既是非常之事，当非常人所能知，只需圣上决断，这些人又能怎样。”高祖说：“任城王便是我的子房。”加抚军大将军、太子少保，又兼尚书左仆射。到皇帝驾临洛阳，定迁都之策，高祖下诏说：“迁移之意，必须咨询众人。当派任城王乘驿马去代都，问那里百官，讨论选择可否。近日论革卦，如今真是所谓革了，王请努力。”到代都后，众人听说迁都诏令，无不惊骇。拓跋澄援引古今，慢慢开导他们，众人才开悟服从。拓跋澄于是南驰回报，在滑台与皇帝会合。高祖大喜说：“若非任城王，朕事业不能成功。”随驾到邺宫，任命为吏部尚书。
及幸代，车驾北巡，留澄铨简旧臣。初，魏自公侯以下，迄于选臣，动有万数，冗散无事。澄品为三等，量其优劣，尽其能否之用，咸无怨者。驾还洛京，复兼右仆射。
到皇帝巡幸代地，车驾北巡，留拓跋澄选拔旧臣。起初，魏国自公侯以下，到选臣，动辄上万，闲散无事。拓跋澄将他们品评为三等，衡量优劣，尽其所用，都无怨言。皇帝回洛京，又兼右仆射。
高祖至北邙，遂幸洪池，命澄侍升龙舟，因赋诗以序怀。高祖曰：「朕昨夜梦一老公，头鬓皓白，正理冠服，拜立路左。朕怪而问之，自云晋侍中嵇绍，故此奉迎。神爽卑惧，似有求焉。」澄对曰：「晋世之乱，嵇绍以身衞主，殒命御侧，亦是晋之忠臣；比干遭纣凶虐，忠谏剖心，可谓殷之良士。二人俱死于王事，坟茔并在于道周。然陛下徙御经殷墟而吊比干，[5]至洛阳而遗嵇绍，当是希恩而感梦。」高祖曰：「朕何德，能幽感达士也。然实思追礼先贤，标扬忠懿，比干、嵇绍皆是古之诚烈，而朕务浓于比干，礼略于嵇绍，情有愧然。既有此梦，或如任城所言。」于是求其兆域，遣使吊祭焉。
高祖到北邙，于是临幸洪池，命拓跋澄侍从登上龙舟，于是赋诗以抒怀。高祖说：“朕昨夜梦一老人，头鬓皓白，正在整理冠服，拜立路左。朕奇怪而问他，自称是晋侍中嵇绍，因此来奉迎。神情卑惧，似有所求。”拓跋澄回答说：“晋世之乱，嵇绍以身卫主，死在御侧，也是晋之忠臣；比干遭纣凶虐，忠谏被剖心，可说是殷之良士。二人都死于王事，坟墓都在道旁。但陛下迁都经过殷墟而吊祭比干，到洛阳却遗漏嵇绍，当是他希望恩泽而感梦。”高祖说：“朕有何德，能感动幽明中的达士。但确实想追礼先贤，表彰忠义，比干、嵇绍都是古之诚烈，而朕对比干礼遇隆重，对嵇绍礼遇简略，心中有愧。既有此梦，或许如任城王所言。”于是寻找其墓地，派使者吊祭。
萧鸾既杀萧昭业而自立，昭业雍州刺史曹虎请以襄阳内附。分遣诸将，车驾将自赴之。豫州又表，虎奉诚之使不复重来。高祖引澄及咸阳王禧、彭城王勰、司徒冯诞、司空穆亮、镇南李冲等议之。高祖曰：「比得边州表云，襄阳慕化，朕将鸣銮江沔，为彼声势。今复表称，更无后信，于行留之计，竟欲如何？」禧等或云宜行，或言宜止。高祖曰：「众人纷纭，意见不等，朕莫知所从。必欲尽行留之势，使言理俱畅者，宜有客主，共相起发。任城与镇南为应留之议，朕当为宜行之论，诸公俱坐听得失，长者从之。」于是高祖曰：「二贤试言留计也。」冲对曰：「臣等正以徒御草创，人斯乐安，内而应者未审，不宜轻尔动发。」高祖曰：「襄阳款问，似当是虚。亦知初迁之民，无宜劳役。脱归诚有实，即当乘其悦附，远则有会稽之会，近则略平江北。如其送款是虚，且可游巡淮楚，问民之瘼，使彼土苍生，知君德之所在，复何所损而惜此一举？脱降问是实，而停不抚接，不亦稽阻款诚，毁朕大略也。」澄曰：「降问若审，应有表质。而使人一返，静无音问，其诈也可见。今代迁之众，人怀恋本，细累相携，始就洛邑，居无一椽之室，家阙儋石之粮，而使怨苦即戎，泣当白刃，恐非歌舞之师也。今兹区宇初构，又东作方兴，正是子来百堵之日，农夫肆力之秋，宜宽彼逋诛，惠此民庶。且三军已援，无稽赴接。苟其款实，力足纳抚，待克平襄沔，然后动驾。今无故劳涉，空为往返，恐挫损天威，更成贼胆，愿上览盘庚始迁之艰难，下矜诗人由庚之至咏，辑宁新邑，惠康亿兆。」而司空亮以为宜行，公卿皆同之。澄谓亮曰：「公在外见旌钺既张，而有忧色，每闻谈论，不愿此行，何得对圣颜更如斯之语也。面背不同，事涉欺佞，非所谓论道之德，更失国士之体，或有倾侧，当由公辈佞臣。」李冲曰：「任城王可谓忠于社稷，愿陛下深察其言。臣等在外，皆惮征行，唯贵与贱，不谋同辞，仰愿圣心裁其可否。」高祖曰：「任城适以公等从朕，有如此论。不从朕者，何必皆忠而通识安危也。小忠是大忠之贼，无乃似诸？」澄曰：「臣既愚暗，不识大理，所可言者，虽涉小忠，要是竭尽微款，不知大忠者竟何据？」高祖曰：「任城脱居台鼎之任，欲令大忠在己也。」澄曰：「臣诚才非台弼，智阙和鼎，脱得滥居公铉，庶当官而行，不负愚志。」高祖大笑。澄又谓亮曰：「昔汲黯于汉武面前折公孙食脱粟饭，卧布被，云其诈也。于时公孙谦让下之。武帝叹汲黯至忠，公孙长者，二人称贤。公既道均昔士，愿思长者之言。」高祖笑曰：「任城欲自比汲黯也。且所言是公，未知得失所在，何便谢司空也。」驾遂南伐。
萧鸾杀死萧昭业自立为帝后，萧昭业的雍州刺史曹虎请求献出襄阳归附。高祖（北魏孝文帝）分派诸将，准备亲自前往。豫州又上表说，曹虎派来奉表归诚的使者不再来了。高祖召见任城王元澄、咸阳王元禧、彭城王元勰、司徒冯诞、司空穆亮、镇南将军李冲等人商议。高祖说：“近来收到边州上表说，襄阳仰慕教化，我将要亲临江沔地区，为他们壮大声势。现在又上表说，再也没有后续消息了，对于是进军还是留守，究竟该怎么办？”元禧等人有的说应该进军，有的说应该停止。高祖说：“众人意见纷纭，各不相同，我不知道该听从谁。一定要把进军和留守的利弊都讲清楚，使道理和事实都通畅，就应该有主客双方，互相启发。任城王和镇南将军提出应该留守的意见，我提出应该进军的论点，各位公卿都坐着听，判断得失，采纳正确的意见。”于是高祖说：“两位贤臣试着说说留守的理由。”李冲回答说：“我们正是考虑到军队和百姓刚刚迁都，人们都安于现状，内部响应的人还不明确，不应该轻易行动。”高祖说：“襄阳的归顺消息，恐怕是虚假的。我也知道刚迁都的百姓，不适合劳役。但如果他们归顺是真实的，就应该趁他们高兴归附的时候，远则可以像会稽之会那样，近则可以平定江北。如果他们的归顺是虚假的，我们也可以巡游淮楚地区，慰问百姓疾苦，让那里的百姓知道君王的恩德所在，又有什么损失而可惜这次行动呢？如果归顺是真实的，而我们却停止不前不去安抚接纳，岂不是阻碍了他们的诚意，毁坏了我的大计吗？”元澄说：“如果归顺的消息是真实的，应该有表章和人质。但使者一去不回，毫无音讯，可见其中有诈。现在迁都的民众，都怀恋故土，带着家小，刚到洛阳，连一间像样的房子都没有，家里缺少一石粮食，却让他们怀着怨恨痛苦去从军，哭着面对刀剑，恐怕这不是一支欢欣鼓舞的军队。现在国家刚刚建立，又正值春耕时节，正是百姓像儿子一样来建造房屋的时候，农夫尽力耕作的时候，应该宽恕那些逃亡的罪人，施恩于这些百姓。而且三军已经派出，不必急于接应。如果他们的归顺是真实的，我们的力量也足以接纳安抚，等到平定襄沔地区之后，再御驾亲征。现在无缘无故地劳师动众，白白地往返，恐怕会挫伤天子的威严，反而助长了贼人的胆量，希望陛下上思盘庚迁都的艰难，下念诗人《由庚》的颂歌，安定新都，造福万民。”而司空穆亮认为应该进军，公卿们都同意他的意见。元澄对穆亮说：“大人在外面看到旌旗战鼓已经摆开，脸上就有忧虑的神色，每次听到谈论，都不愿意这次出征，为什么当着圣上的面却说出这样的话呢？当面和背后不一致，涉及到欺骗和谄媚，这不是所谓的论道之德，更失去了国士的体统，如果国家有倾覆的危险，恐怕就是由于你们这些佞臣。”李冲说：“任城王可以说是忠于社稷，希望陛下深入考虑他的话。我们这些人在外面，都害怕出征，无论贵贱，不约而同地有同样的意见，希望圣上裁决是否可行。”高祖说：“任城王恰好因为你们跟随我，才有这样的议论。不跟随我的人，难道都是忠臣并且通晓安危吗？小忠是大忠的祸害，难道不是这样吗？”元澄说：“我既愚昧又昏暗，不懂得大道理，所能说的，虽然涉及小忠，但总算是竭尽微薄的心意，不知道大忠究竟依据什么？”高祖说：“任城王如果处在三公的位置上，就会把大忠放在自己身上了。”元澄说：“我确实才能不足以担任三公，智慧不足以调和鼎鼐，如果侥幸滥竽充数地居于公卿之位，只希望尽职尽责，不辜负我的愚志。”高祖大笑。元澄又对穆亮说：“从前汲黯在汉武帝面前指责公孙弘吃粗米饭，盖布被，说他是虚伪。当时公孙弘谦虚退让。汉武帝赞叹汲黯是至忠之臣，公孙弘是长者，两个人都被称为贤人。大人既然德行与古代的贤士相当，希望想想长者的话。”高祖笑着说：“任城王想自比汲黯啊。而且你所说的是公事，还不知道得失在哪里，怎么就向司空道歉呢？”于是御驾南征。
五等开建，食邑一千户。后从征至悬瓠，以笃疾还京。驾饯之汝𣸣，赋诗而别。车驾还洛，引见王公侍臣于清徽堂。高祖曰：「此堂成来，未与王公行宴乐之礼。后东合庑堂粗复始就，故今与诸贤欲无高而不升，无小而不入。」因之流化渠。高祖曰：「此曲水者亦有其义，取乾道曲成，万物无滞。」次之洗烦池。高祖曰：「此池中亦有嘉鱼。」澄曰：「此所谓『鱼在在藻，有颁其首』。」高祖曰：「且取『王在灵沼，于牣鱼跃』。」次之观德殿。高祖曰：「射以观德，故遂命之。」次之凝闲堂。高祖曰：「名目要有其义，此盖取夫子闲居之义。不可纵奢以忘俭，自安以忘危，故此堂后作茅茨堂。」谓李冲曰：「此东曰步元庑，西曰游凯庑。此堂虽无唐尧之君，卿等当无愧于元、凯。」冲对曰：「臣既遭唐尧之君，不敢辞元、凯之誉。」高祖曰：「光景垂落，朕同宗则有载考之义，卿等将出无远，何得默尔，不示德音。」即命黄门侍郎崔光、郭祚，通直郎邢峦、崔休等赋诗言志。烛至，公卿辞退。李冲再拜上千万岁寿。高诅曰：「卿向以烛至致辞，复献千万之寿，朕报卿以南山之诗。」高祖曰：「烛至辞退，庶姓之礼；在夜载考，宗族之义。卿等且还，朕与诸王宗室，欲成此夜饮。」
五等爵位制度建立后，元澄食邑一千户。后来跟随皇帝征讨到悬瓠，因重病返回京城。皇帝在汝水边为他饯行，赋诗告别。皇帝回到洛阳，在清徽堂召见王公和侍臣。高祖说：“这座殿堂建成以来，还没有与王公们举行宴乐之礼。后来东边的廊屋和堂室也初步建成，所以现在与各位贤士想要无处不高升，无处不进入。”于是来到流化渠。高祖说：“这条曲水也有它的含义，取法天道曲折成就万物，使万物没有阻滞。”接着来到洗烦池。高祖说：“这个池中也有好鱼。”元澄说：“这就是所谓的‘鱼在在藻，有颁其首’。”高祖说：“暂且取‘王在灵沼，于牣鱼跃’之意。”接着来到观德殿。高祖说：“射箭用来观察德行，所以这样命名。”接着来到凝闲堂。高祖说：“名称要有它的含义，这大概是取孔子闲居的意思。不能放纵奢侈而忘记节俭，安于现状而忘记危险，所以这座堂后面建了茅茨堂。”对李冲说：“这东边叫步元庑，西边叫游凯庑。这座堂虽然没有唐尧那样的君主，但你们应当无愧于八元、八凯。”李冲回答说：“我既然遇到了唐尧那样的君主，不敢推辞八元、八凯的赞誉。”高祖说：“时光将尽，我与同宗有宴饮叙旧的情义，你们将要出去，不会太远，怎么能沉默不语，不展示美好的言辞呢？”于是命令黄门侍郎崔光、郭祚，通直郎邢峦、崔休等人赋诗言志。蜡烛点起，公卿们告辞退下。李冲再次叩拜，祝皇帝千万岁寿。高祖说：“你刚才因为蜡烛点起而致辞，又献上千万岁的寿礼，我用《南山》诗来回报你。”高祖说：“蜡烛点起就告辞退下，这是异姓臣子的礼节；在夜里宴饮叙旧，这是宗族的情义。你们暂且回去，我与各位亲王宗室，想要完成这次夜饮。”
又从幸邺。还洛，以出纳之劳，增邑五百户。坐公事免官。寻兼吏部尚书。恒州刺史穆泰在州谋反，推朔州刺史阳平王颐为主。颐表其状。高祖召澄入见凝闲堂，曰：「适得阳平表曰，穆泰谋为不轨，招诱宗室。脱或必然，迁京甫尔，北人恋旧，南北纷扰，朕洛阳不立也。此事非任城不办，可为我力疾向北。如其弱也，直往擒翦；若其势强，可承制发并肆兵以殄之。虽知王患，既是国家大事，不容辞也。」澄曰：「泰等愚惑，正恋本为此，非有远图。臣诚怯弱，不惮是辈，虽复患惙，岂敢有辞。谨当罄尽心力，继之以死，愿陛下勿忧。」高祖笑曰：「得任城此行，朕复何忧也。」遂授节，铜虎、竹使符，御仗，左右，仍行恒州事。行达雁门，太守夜告泰已握众西就阳平，城下聚结，唯见弓仗。澄闻便速进。时右丞孟斌曰：「事不可量，须依敕召并肆兵，然后徐动。」澄曰：「泰既构逆，应据坚城，而更迎阳平，度其所为，似当势弱。泰既不相拒，无故发兵，非宜也。但速往镇之，民心自定。」遂倍道兼行，出其不意。又遣治书侍御史李焕先赴，至即擒泰，民情怡然。穷其党与，罪人皆得，巨鹿公陆叡、安乐侯元隆等百余人皆狱禁。具状表闻，高祖览表大悦，召集公卿以下以表示之，曰：「我任城可谓社稷臣也，寻其罪案，正复臯陶断狱，岂能过之。」顾谓咸阳王等曰：「汝等脱当其处，不能办此。」车驾寻幸平城，劳澄曰：「任城此行，深副远寄。」对曰：「陛下威灵远被，罪人无所逃刑，臣何劳之有。」引见逆徒，无一人称枉，时人莫不叹之。高祖顾谓左右曰：「昔仲尼云：『听讼吾犹人也，必也使无讼乎。』然圣人之听讼，殆非常人所匹，必也无讼，今日见之矣。」以澄正尚书。
元澄又跟随皇帝到邺城。回到洛阳后，因处理政务的辛劳，增加食邑五百户。因公事获罪被免官。不久兼任吏部尚书。恒州刺史穆泰在州中谋反，推举朔州刺史阳平王元颐为首领。元颐上表报告了情况。高祖召元澄进入凝闲堂，说：“刚收到阳平王的表章说，穆泰图谋不轨，招诱宗室。如果确实如此，迁都刚刚完成，北方人留恋故土，南北纷扰，我的洛阳就站不住脚了。这件事非任城王不能办，你可以尽力带病向北进发。如果他们的势力弱小，就直接前往擒拿剿灭；如果他们的势力强大，可以秉承皇帝旨意征发并州、肆州的军队来消灭他们。虽然知道你有病，但这是国家大事，不容推辞。”元澄说：“穆泰等人愚昧迷惑，正是由于留恋故土才这样做，并没有远大的图谋。我确实胆小怯弱，但并不害怕这些人，虽然有病在身，怎敢推辞。我一定竭尽心力，以死效命，希望陛下不要忧虑。”高祖笑着说：“得到任城王这次出行，我还有什么可忧虑的呢。”于是授予符节、铜虎符、竹使符、御仗和左右侍卫，并代理恒州事务。走到雁门时，太守在夜里报告说穆泰已经带领部众向西投奔阳平王，城下聚集了人马，只看到弓箭和兵器。元澄听到后立即快速前进。当时右丞孟斌说：“事情难以预料，必须按照敕令征发并州、肆州的军队，然后再慢慢行动。”元澄说：“穆泰既然图谋叛逆，应该据守坚城，却反而去迎接阳平王，推测他的所作所为，似乎势力弱小。穆泰既然不来抵抗，我们无故发兵，是不合适的。只要快速前往镇守，民心自然安定。”于是日夜兼程，出其不意。又派治书侍御史李焕先赶去，到达后立即擒获了穆泰，百姓情绪安定。彻底追查他的党羽，所有罪人都被抓获，巨鹿公陆叡、安乐侯元隆等一百多人都被关进监狱。详细情况上表奏报，高祖看到表章后非常高兴，召集公卿以下官员，把表章给他们看，说：“我的任城王可以说是社稷之臣，查办这个案件，即使是皋陶断案，又怎能超过他。”回头对咸阳王等人说：“你们如果处在那个位置，不能办成这件事。”皇帝不久驾临平城，慰劳元澄说：“任城王这次行动，非常符合我的重托。”元澄回答说：“陛下的威灵远播，罪人无处逃刑，我有什么功劳呢。”引见那些叛逆之徒，没有一个人喊冤，当时的人无不赞叹。高祖回头对左右说：“从前孔子说：‘审理诉讼我同别人差不多，一定要使诉讼不发生才好。’然而圣人审理诉讼，大概不是常人能比的，一定要没有诉讼，今天我见到了。”任命元澄为正尚书。
车驾南伐，留澄居守，复兼右仆射。澄表请以国秩一岁租布帛助供军资，诏受其半。高祖幸邺，值高车树者反叛，车驾将亲讨之。澄表谏不宜亲行。会江阳王继平之，乃止。高祖还洛，引见公卿。高祖曰：「营国之本，礼教为先。朕离京邑以来，礼教为日新以不？」澄对曰：「臣谓日新。」高祖曰：「朕昨入城，见车上妇人冠帽而著小襦袄者，若为如此，尚书何为不察？」澄曰：「著犹少于不著者。」高祖曰：「深可怪也！任城意欲令全著乎？一言可以丧邦者，斯之谓欤？可命史官书之。」又曰：「王者不降佐于苍昊，皆拔才而用之。朕失于举人，任许一群妇人辈奇事，当更铨简耳。任城在省，为举天下纲维，为当署事而已？」澄曰：「臣实署事而已。」高祖曰：「如此便一令史足矣，何待任城。」又曰：「我遣舍人宣诏，何为使小人闻之？」澄曰：「时虽有干吏，去榜亦远。」高祖曰：「远则不闻，闻则不远。既得闻诏，理故可知。」于是留守群臣遂免冠谢罪。寻除尚书右仆射。
皇帝南征，留下元澄镇守京城，又兼任右仆射。元澄上表请求用自己一年的封国租税和布帛来资助军需，皇帝下诏接受了一半。高祖到邺城，正赶上高车族树者反叛，皇帝准备亲自征讨。元澄上表劝谏不宜亲自出征。恰逢江阳王元继平定了叛乱，才停止。高祖回到洛阳，召见公卿。高祖说：“治理国家的根本，礼教为先。我离开京城以来，礼教有没有日新月异？”元澄回答说：“我认为是日新月异。”高祖说：“我昨天进城，看到车上有妇女戴着帽子穿着小短袄，如果都这样，尚书为什么不查察？”元澄说：“穿的人还是比不穿的人少。”高祖说：“太奇怪了！任城王的意思是想让所有人都穿吗？一句话可以亡国，说的就是这种情况吧？可以命令史官记下来。”又说：“君王不会从天降下辅佐之臣，都是选拔人才而任用。我在举荐人才上有失误，任凭一群妇人做奇怪的事，应当重新选拔。任城王在尚书省，是总揽天下纲纪，还是仅仅签署文书而已？”元澄说：“我实际上只是签署文书而已。”高祖说：“这样的话，一个令史就足够了，何必需要任城王。”又说：“我派舍人宣读诏书，为什么让小人听到了？”元澄说：“当时虽然有能干的官吏，但离告示牌也很远。”高祖说：“远就听不到，听到了就不远。既然能听到诏书，道理自然可知。”于是留守的群臣都脱帽谢罪。不久任命元澄为尚书右仆射。
萧宝卷遣其太尉陈显达入寇汉阳。是时高祖不豫，引澄入见清徽堂。诏曰：「显达侵乱，沔阳不安，朕不亲行，莫攘此贼。朕疾患淹年，气力惙弊，如有非常，委任城大事。是段任城必须从朕。」澄涕泣对曰：「臣谨当竭股肱之力，以命上报。」遂从驾南伐。高祖崩，澄受顾命。
萧宝卷派他的太尉陈显达入侵汉阳。这时高祖身体不适，召元澄进入清徽堂。下诏说：“陈显达侵扰作乱，沔阳地区不安宁，我不亲自出征，不能驱除这个贼人。我患病多年，气力衰弱疲惫，如果发生意外，就委托任城王处理大事。这次任城王必须跟随我。”元澄流着泪回答说：“我一定竭尽辅佐之力，以死上报皇恩。”于是跟随皇帝南征。高祖去世，元澄接受遗命辅政。
世宗初年，有个投降的人严叔懋告发尚书令王肃派孔思达暗中勾结萧宝卷，图谋叛逆，萧宝卷派俞公喜送敕令给王肃，俞公喜返回南方，王肃和裴叔业用马作为信物。元澄相信了这件事，就上表说王肃将要叛乱，擅自将他逮捕。咸阳王、北海王上奏元澄擅自囚禁宰辅大臣，元澄被免官回家。
寻出为平西将军、梁州刺史。辞以母老。除安东将军、相州刺史，复固辞。改授安西将军、雍州刺史。寻征赴季秋讲武。除都督淮南诸军事、镇南大将军、开府、扬州刺史。下车封孙叔敖之墓，毁蒋子文之庙。频表南伐，世宗不许。又辞母老，乞解州任，寝而不报。加散骑常侍。
不久出任平西将军、梁州刺史。以母亲年老为由推辞。被任命为安东将军、相州刺史，又坚决推辞。改授安西将军、雍州刺史。不久被征召参加秋季的讲武活动。被任命为都督淮南诸军事、镇南大将军、开府、扬州刺史。到任后，修缮了孙叔敖的墓，拆毁了蒋子文的庙。多次上表请求南征，世宗没有批准。又因母亲年老推辞，请求解除州中职务，奏章被搁置没有答复。加授散骑常侍。
澄表曰：「臣参训先朝，藉规有日，前言旧轨，颇亦闻之。又昔在恒代，亲习皇宗，熟秘序〈疑〉庭无阙日。臣每于侍坐，先帝未常不以书典在怀，礼经为事，周旋之则，不辍于时。自凤举中京，方隆礼教，宗室之范，每蒙委及，四门之选，负荷铨量。自先皇升遐，未遑修述，学宫虚荷四门之名，宗人有阙四时之业，青衿之绪，于兹将废。臣每惟其事，窃所伤怀。伏惟圣略宏远，四方罕务，宴安之辰，于是乎在。何为太平之世，而令子衿之叹兴焉；圣明之日，而使宗人之训阙焉。愚谓可敕有司，修复皇宗之学，开辟四门之教，使将落之族，日就月将。」诏曰：「胄子崇业，自古盛典，国均之训，无应久废，尚书更可量宜修立。」澄又表母疾解州任，不听。
元澄上表说：“我曾在先朝参与训导，借鉴规划已有多年，前代的言论和旧制，也颇有所闻。又从前在恒代地区，我亲自学习皇族事务，熟悉秘序（疑有缺字），朝廷没有一天空闲。我每次陪坐时，先帝未尝不把典籍放在心上，以礼经为要务，周旋的法则，从不间断。自从迁都中京，礼教才兴盛起来，宗室的规范，常被委托给我，四门学的选拔，也由我负责衡量。自从先皇去世，来不及修撰记述，学宫空有‘四门’之名，宗室子弟缺少四季的学业，士人的传统，至此将要废弃。我每想到这事，私下感到悲伤。如今圣上谋略宏大深远，四方少有战事，安逸的日子，正在此时。为何在太平之世，却让‘子衿’的感叹兴起；在圣明之日，却使宗室的教诲缺失？我认为可以敕令有关部门，修复皇宗之学，开设四门之教，使将要衰落的宗族，日积月累地进步。”皇帝下诏说：“贵族子弟崇尚学业，自古就是盛典，国家均衡的训导，不应长久废弃，尚书可再酌情修复设立。”元澄又因母亲生病上表请求解除州任，皇帝没有同意。
萧衍将张嚣之寇陷夷陵戍，[8]澄遣辅国将军成兴步骑赴讨，大破之，复夷陵，嚣之遁走。又遣长风戍主奇道显攻萧衍阴山戍，破之，斩其戍主龙骧将军、都亭侯梅兴祖。仍引攻白槀戍，又破之，斩其宁朔将军、关内侯吴道爽。澄表曰：「萧衍频断东关，欲令巢湖泛溢。湖周回四百余里，东关合江之际，广不过数十步，若贼计得成，大湖倾注者，则淮南诸戍必同晋阳之事矣。又吴楚便水，且灌且掠，淮南之地，将非国有。寿阳去江五百余里，众庶惶惶，并惧水害。脱乘民之愿，攻敌之虚，豫勒诸州，纂集士马，首秋大集，则南渎可为饮马之津，霍岭必成徙倚之观，事贵应机，经略须早。纵混一不可必果，江西自是无虞。若犹豫缓图，不加除讨，关塞既成，襄陵方及，平原民戍定为鱼矣。」诏发冀、定、瀛、相、并、济六州二万人，马一千五百匹，令仲秋之中毕会淮南，并寿阳先兵三万，委澄经略。
萧衍的将领张嚣之侵犯并攻陷了夷陵戍，元澄派辅国将军成兴率领步兵骑兵前往讨伐，大败敌军，收复了夷陵，张嚣之逃走。又派长风戍主奇道显攻打萧衍的阴山戍，攻破了它，斩杀了戍主龙骧将军、都亭侯梅兴祖。接着又攻打白槀戍，也攻破了，斩杀了宁朔将军、关内侯吴道爽。元澄上表说：“萧衍屡次截断东关，想要让巢湖泛滥。巢湖周围四百多里，东关与长江交汇处，宽度不过几十步，如果敌人的计谋得逞，大湖倾泻而下，那么淮南各戍必定会像晋阳那样被水淹没。而且吴楚之人擅长水战，一边灌水一边劫掠，淮南的土地，将不再属于我国。寿阳距离长江五百多里，百姓惶恐不安，都害怕水灾。如果乘着百姓的愿望，攻击敌人的空虚，预先命令各州，集结兵马，初秋时大举会合，那么南方的河流可以成为饮马之地，霍岭必定成为可观望的胜景，事情贵在抓住时机，经营谋划必须趁早。即使不能实现统一，长江以西也自然无忧。如果犹豫不决，拖延谋划，不加征讨，关塞一旦建成，大水就会到来，平原上的百姓和戍守者必定成为鱼鳖。”皇帝下诏征发冀、定、瀛、相、并、济六州二万人，马一千五百匹，命令在仲秋中旬全部会合于淮南，连同寿阳原有的三万士兵，一并交给元澄指挥。
先是朝议有南伐之意，以萧宝夤为东扬州刺史据东城，陈伯之为江州刺史戍阳石，以澄总督二镇，授之节度。至是勒兵进讨。以东关水冲，大岘险要，东关纵水，阳石、合肥有急悬之切，不图大岘，则历阳有乘险之援，淮陵陆道，九山水路，并宜经略。于是遣统军傅竖眼、王神念等进次大岘、东关、九山、淮陵，皆分部诸将，倍道据之，总勒大众，络绎相接。而神念克其关要、颍川二城，斩衍军主费尼。而宁朔将军韦惠、龙骧将军李伯由仍固大岘。澄遣统军党法宗、傅竖眼等进军克之，遂围白塔、牵城，数日之间，便即逃溃。衍清溪戍望风散走。衍徐州刺史司马明素率众三千，欲援九山；徐州长史潘伯隣规固淮陵；宁朔将军王燮负险焦城。法宗进克焦城，破淮陵，擒明素，斩伯隣。其济阴太守王厚强、庐江太守裴邃即亦奔退。诏澄曰：「将军文德内昭，武功外畅，奋扬大略，将荡江吴。长旌始舒，贼徒慑气，锐旅方驰，东关席卷。想江湖弭波，在旦夕耳。所送首虏，并已闻之。」
在此之前，朝廷商议有南伐的意图，任命萧宝夤为东扬州刺史据守东城，陈伯之为江州刺史戍守阳石，让元澄总督这两个镇，授予他指挥权。到这时，元澄率兵进讨。他认为东关是水路的要冲，大岘是险要之地，如果东关放水，阳石、合肥就有危急的紧迫感；如果不攻取大岘，那么历阳就有凭借险要增援的可能；淮陵的陆路，九山的水路，都应当经营谋划。于是派遣统军傅竖眼、王神念等人进军驻扎在大岘、东关、九山、淮陵，都分别部署将领，兼程占据这些地方，总领大军，络绎不绝地相接。王神念攻克了关要、颍川两座城，斩杀了萧衍的军主费尼。而宁朔将军韦惠、龙骧将军李伯由仍然固守大岘。元澄派统军党法宗、傅竖眼等人进军攻克了大岘，于是包围了白塔、牵城，几天之内，敌军便溃逃了。萧衍的清溪戍守军望风而逃。萧衍的徐州刺史司马明素率领三千人，想要救援九山；徐州长史潘伯隣谋划固守淮陵；宁朔将军王燮凭借焦城的险要地势防守。党法宗进军攻克了焦城，攻破了淮陵，擒获了司马明素，斩杀了潘伯隣。萧衍的济阴太守王厚强、庐江太守裴邃也随即逃跑。皇帝下诏说：“将军文德在内彰显，武功在外畅达，奋发施展大略，将要荡平江吴。长旌刚刚展开，贼众就已丧胆，精锐部队正在奔驰，东关已被席卷。想来江湖平息波涛，就在旦夕之间。所送来的首级和俘虏，我都已经知道了。”
初，澄出讨之后，衍将姜庆真袭据寿春外郭，齐王萧宝夤击走之。长史韦缵坐免官，[9]澄以在外无坐。遂攻钟离。又诏：「钟离若食尽，三月已前，固有可克，如至四月，淮水泛长，舟行无碍，宜善量之。前事捷也，此实将军经略，勋有常焉。如或以水盛难图，亦可为万全之计，不宜昧利无成，以贻后悔也。」萧衍冠军将军张惠绍，游击将军殷暹、骁骑将军赵景悦、龙骧将军张景仁等率众五千，送粮钟离。澄遣统军王足、刘思祖等邀击惠绍等，大破之。获惠绍、殷暹、景仁及其屯骑校尉史文渊等军主以上二十七人。既而遇雨，淮水暴长，引归寿春。还既狼狈，失兵四千余人。频表解州，世宗不许。有司奏军还失路，夺其开府，又降三阶。时萧衍有移，求换张惠绍。澄表请不许，诏付八座会议。尚书令、广阳王嘉等奏宜还之，诏乃听还。后果复寇边。
当初，元澄出兵讨伐之后，萧衍的将领姜庆真袭击并占据了寿春的外城，齐王萧宝夤击退了他。长史韦缵因此被免官，元澄因在外作战没有受牵连。于是攻打钟离。皇帝又下诏说：“钟离如果粮食耗尽，在三月以前，固然可以攻克，如果到了四月，淮水上涨，船只通行无阻，应当好好考虑。之前的胜利，确实是将军的谋略，功勋是常有的。如果因为水势太大难以图谋，也可以采取万全之策，不应贪图小利而无所成就，留下后悔。”萧衍的冠军将军张惠绍、游击将军殷暹、骁骑将军赵景悦、龙骧将军张景仁等人率领五千人，运送粮食到钟离。元澄派统军王足、刘思祖等人截击张惠绍等人，大败他们。擒获了张惠绍、殷暹、张景仁以及他们的屯骑校尉史文渊等军主以上二十七人。不久遇到下雨，淮水暴涨，元澄率军返回寿春。撤退时很狼狈，损失了四千多人。他多次上表请求解除州职，世宗没有同意。有关部门上奏说军队返回时迷失了道路，剥夺了他的开府资格，又降了三级官阶。当时萧衍有文书来，请求交换张惠绍。元澄上表请求不同意，皇帝下诏交给八座会议。尚书令、广阳王元嘉等人上奏说应该归还，皇帝于是下诏同意归还。后来张惠绍果然又侵犯边境。
转澄镇北大将军、定州刺史。初，民中每有横调，百姓烦苦，前后牧守，未能蠲除，澄多所省减，民以忻赖。又明黜陟赏罚之法，表减公园之地，以给无业贫口，禁造布绢不任衣者。母孟太妃薨，居丧毁瘠，当世称之。服阕，除太子太保。
元澄转任镇北大将军、定州刺史。当初，百姓中常有额外的征调，百姓烦扰困苦，前后的州牧太守，都没能免除，元澄大量省减，百姓因此欣喜依赖。他又明确了升降赏罚的法令，上表请求减少公园的土地，用来分给没有产业的贫民，禁止制造不能做衣服的布绢。他的母亲孟太妃去世，他守丧时哀伤过度，身体消瘦，被当时的人称赞。服丧期满后，被任命为太子太保。
于时高肇当朝，猜忌贤戚。澄为肇间构，常恐不全，乃终日昏饮，以示荒败。所作诡越，时谓为狂。
当时高肇当权，猜忌贤能的皇亲。元澄被高肇离间构陷，常常担心不能保全自己，于是整天昏醉饮酒，以显示自己荒废败落。他的行为诡异越轨，当时的人认为他疯了。
世宗在夜间去世，当时事情仓促，高肇在外拥兵，肃宗年幼，朝野上下不安。元澄被疏远排斥，不参与机要事务，但朝廷的声望都归向他，领军于忠、侍中崔光等人上奏任命元澄为尚书令，于是众人心悦诚服。又加授散骑常侍、骠骑大将军，不久升任司空，加授侍中，很快又下诏让他兼任尚书令。
初，正始之末，诏百司普升一级，而执事者不达旨意，刺史、守、令限而不及。澄奏曰：「窃惟云构郁起，泽及百司，企春望荣，内外同庆。至于赏陟，不及守宰，尔来十年，冤讼不绝。封回自镇远、安州入为太尉长史，元匡自征虏、恒州入作宗卿，二人迁授，并在先诏。应蒙之理，备在于斯。兼州佐停私之徒，陪臣郡丞之例，尚蒙天泽下降，荣及当时。然参佐之来，皆因府主，今府主不沾，佐官独预，弃本赏末，愚谓未允。今计刺史、守、宰之官，请准回匡，[10]悉同泛限，上允初旨百司之章，下覆讼者元元之心。」诏曰：「自今已后，内外之事，尝经先朝者，不得重闻。」澄奏曰：「臣闻尧悬谏诤之鼓，舜置诽谤之木，皆所以广耳目于刍荛，达四聪于天下。伏惟太祖开基，化隆自远，累圣相承，于今九帝。重光叠照，汚隆必同，与夺随时，道无恒体。思过如渴，言重千金，故称无讳之朝，迈踪三、五。高祖冲年纂历，文明协统，变官易律，未为违典。及慈圣临朝，母仪宇县，爰发慈令，垂心滞狱，深枉者仰日月于九泉，微屈者希曲照于盆下。今乃格以先朝，限以一例，此诚奉遵之本心，实乖元元之至望。在于谦挹，有乖旧典。谨寻抱枉求直，或经累朝。毫厘之差，正之宜速；谬若千里，驷马弗追。故礼有损益，事有可否，父有诤子，君有谏臣，琴瑟不调，理宜改作。是以防川之论，小决则通；乡校之言，拥则败国。矧伊陈屈，而可抑以先朝。且先朝屈者，非故屈之，或有司爱憎，或执事浊僻，空文致法，以误视听。如此冤塞，弥在可哀。僭之与滥，宁失不经，乞收今旨，还依前诏。」诏曰：「省奏，深体毗赞之情，三皇异轨，五代殊风，一时之制，何必诠改。必谓虚文设旨，理在可申者，何容不同来执。可依往制。」
当初，正始末年，下诏让百官普遍升一级，但执行的人没有领会旨意，刺史、太守、县令被限制而没有得到升迁。元澄上奏说：“我私下认为，宫殿高耸，恩泽遍及百官，大家都期盼春天般的荣耀，内外同庆。至于赏赐升迁，却不及守令，这十年来，冤屈诉讼不断。封回从镇远将军、安州刺史入朝担任太尉长史，元匡从征虏将军、恒州刺史入朝担任宗卿，这两人的升迁授职，都在先前的诏令中。他们应得的道理，全在于此。加上州佐中停职闲居的人，以及陪臣郡丞之类的官员，尚且蒙受天恩下降，荣耀在当时。然而参佐的升迁，都依靠府主，如今府主没有沾光，佐官却独自参与，这是舍弃根本而赏赐末节，我认为不公允。现在统计刺史、太守、县令的官职，请求比照封回和元匡，全部按照普遍升迁的限度，上符合当初诏令中百官的章程，下满足诉讼者百姓的心愿。”皇帝下诏说：“从今以后，内外的事务，曾经经过先朝处理的，不得再重新提起。”元澄上奏说：“我听说尧悬挂谏诤的鼓，舜设置诽谤的木牌，都是为了广泛听取百姓的意见，使天下人的听闻通达四方。我想到太祖开创基业，教化深远，历代圣君相承，至今已有九位皇帝。光辉重叠照耀，盛衰必然相同，取舍随时代变化，道没有固定的形态。思过如饥似渴，言论重于千金，所以称为无讳的朝代，超越三皇五帝。高祖年幼即位，文明太后协助统治，变更官制和法律，并不违背典章。等到慈圣太后临朝，母仪天下，发布仁慈的诏令，关心积压的案件，深冤的人仰望日月于九泉之下，微屈的人希望得到盆下的曲照。如今却用先朝来限制，用一律来约束，这确实是奉行遵守的本心，但实际上违背了百姓的最高期望。在谦让方面，也有违旧典。我仔细思考，怀抱冤屈寻求公正的人，有时经历多个朝代。毫厘的差错，纠正应该迅速；谬误如千里之远，四匹马也追不回。所以礼有增减，事有可否，父亲有诤子，君主有谏臣，琴瑟不协调，理应重新调整。因此防川的议论，小决口就能疏通；乡校的言论，堵塞就会亡国。何况陈述冤屈，怎能用先朝来压制。而且先朝受屈的人，并非故意让他们受屈，或许是有司的爱憎，或许是执事者的昏庸邪僻，用空文制造法律，来误导视听。这样的冤屈堵塞，更加可哀。僭越与滥用，宁可失于不合法度，请求收回现在的旨意，仍依照先前的诏令。”皇帝下诏说：“看了你的奏章，深深体会到你辅佐的情意，三皇有不同的轨迹，五代有不同的风气，一时的制度，何必一定要修改。如果认为虚设的文辞和旨意，按理可以申张，又怎能不允许你坚持己见。可以依照旧制。”
澄表上皇诰宗制并训诂各一卷，意欲皇太后览之，思劝戒之益。又奏利国济民所宜振举者十条。一曰律度量衡，公私不同，所宜一之。二曰宜兴学校，以明黜陟之法。三曰宜兴灭继绝，各举所知。四曰五调之外，一不烦民，任民之力，不过三日。五曰临民之官，皆须黜陟，以旌赏罚。六曰逃亡代输，去来年久者，若非伎作，任听即住。七曰边兵逃走，或实陷没，皆须精检；三长及近亲，若实隐之，征其代输，不隐勿论。八曰工商世业之户，复征租调，无以堪济，今请免之，使专其业。九曰三长禁奸，不得隔越相领，户不满者，随近并合。十曰羽林虎贲，边方有事，暂可赴战，常戍宜遣蕃兵代之。灵太后下其奏，百僚议之，事有同否。
元澄上表进献《皇诰宗制》和《训诂》各一卷，希望皇太后阅览，思考劝诫的益处。又上奏了十条有利于国家、救济百姓、应当振兴推行的措施。一是律令、度量衡，公私不同，应当统一。二是应当兴办学校，以明确升降的法令。三是应当复兴灭亡的国家、延续断绝的世系，各自举荐所知的人。四是五调之外，一概不烦扰百姓，征用民力，不超过三天。五是治理百姓的官员，都必须进行升降，以表彰赏罚。六是逃亡者代缴赋税，离开时间长久的人，如果不是工匠艺人，任凭他们就地定居。七是边防士兵逃走，或者确实陷没的，都必须仔细检查；三长及近亲，如果确实隐藏了他们，就征收代缴的赋税，没有隐藏就不追究。八是工商世袭的户，再征收租调，他们无法承受，现在请求免除，让他们专心从事本业。九是三长禁止奸邪，不得跨越管辖范围统领，户数不满的，就近合并。十是羽林虎贲，边境有战事时，可以暂时赴战，常驻戍守应派蕃兵代替。灵太后将他的奏章下发，百官讨论，事情有同意的也有不同意的。
时四中郎将兵数寡弱，不足以襟带京师，澄奏宜以东中带荥阳郡，南中带鲁阳郡，西中带恒农郡，北中带河内郡，选二品、三品亲贤兼称者居之，省非急之作，配以强兵，如此则深根固本、强干弱枝之义也。灵太后初将从之，后议者不同，乃止。澄又重奏曰：「固本宜强，防微在豫，故虽有文事，不忘武功。况今南蛮仍犷，北妖频结，来事难图，势同往变。脱暴勃忽起，振动关畿，四府羸卒，何以防拟。平康之世，可以寄安，遗之久长，恐非善策。如臣愚见，郎将领兵，兼总民职，省官实禄，于是乎在。求还依前增兵益号，将位既重，则念报亦深，军郡相依，则表里俱济，朝廷无四顾之忧，奸宄绝窥觎之望矣。」卒不纳。又以流人初至远镇，衣食无资，多有死者，奏并其妻子给粮一岁，从之。寻以疾患，求解任，不许。
当时四中郎将的兵力很少且弱，不足以拱卫京师，元澄上奏说应当让东中郎将兼管荥阳郡，南中郎将兼管鲁阳郡，西中郎将兼管恒农郡，北中郎将兼管河内郡，选拔二品、三品中亲贤兼备的人担任，省去非紧急的工程，配备强兵，这样就是深根固本、强干弱枝的道理。灵太后起初打算听从，后来议论的人意见不同，于是停止。元澄又再次上奏说：“巩固根本应当加强，防微杜渐在于预先准备，所以虽然有文事，也不能忘记武功。何况如今南蛮仍然凶悍，北方的妖贼频繁勾结，未来的事难以图谋，形势如同以往的变化。如果暴乱突然发生，震动关中和京畿，四府的羸弱士兵，如何防御应对。太平之世，可以寄托安宁，但遗留到长久，恐怕不是好策略。依我的愚见，郎将统领军队，同时兼管民政，省减官员、充实俸禄，就在于此。请求仍依照前议增兵加号，将位既已重要，那么报恩之心也更深，军队和郡县相互依存，那么内外都能成功，朝廷没有四面顾之忧，奸邪之人断绝窥伺的念头。”最终没有被采纳。又因为流放的人刚到边远军镇，衣食没有来源，多有死亡，元澄上奏请求连同他们的妻子儿女一起供给一年的粮食，被采纳了。不久因病患，请求解除职务，没有同意。
萧衍在浮山截断淮水修筑堤堰，用来水淹寿春，于是朝廷任命元澄为使持节、大将军、大都督、南讨诸军事，统领十万大军，准备从彭城、宋州出兵，不久淮水的堤堰自行毁坏，行动没有进行。
澄以北边镇将选举弥轻，恐贼虏闚边，山陵危迫，奏求重镇将之选，修警备之严，诏不从。贼虏入寇，至于旧都，镇将多非其人，所在叛乱，犯逼山陵，如澄所虑。澄奏都城府寺犹未周悉，今军旅初宁，无宜发众，请取诸职人及司州郡县犯十杖已上百鞭已下收赎之物，绢一匹，输砖二百，以渐修造。诏从之。太傅、清河王怿表奏其事，遂寝不行。
元澄认为北方边镇的将领选拔越来越轻率，担心贼寇窥伺边境，皇陵受到威胁，上奏请求重视镇将的选拔，加强警戒防备，但皇帝下诏不听从。贼寇入侵，一直打到旧都，镇将大多不称职，到处发生叛乱，侵犯逼近皇陵，正如元澄所担忧的那样。元澄又上奏说都城的官府衙门还不完备，现在军队刚刚安定，不宜征发民力，请求收取各职官以及司州郡县中犯有十杖以上、百鞭以下罪行的人用来赎罪的物品，每匹绢折合砖二百块，用来逐步修建。皇帝下诏同意。太傅、清河王元怿上表反对这件事，于是这项措施就被搁置没有实行。
澄又奏曰：「臣闻赏必以道，用防淫人之奸；罚不滥及，以戒良士之困。刑者，侀也。每垂三宥，秉律执请，不得已而用之。是故小大之狱，察之以情，一人呼嗟，或亏王道。刑罚得失，乃兴废之所由也。窃闻司州牧、高阳王臣雍栲杀奉朝请韩元昭、前门下录事姚敬贤，虽因公事，理实未尽。何者？太平之世，草不横伐，行苇之感，事验隆周。若昭等状彰，死罪以定，应刑于都市，与众弃之；如其疑似不分，情理未究，不宜以三清九流之官杖下便死，轻绝民命，伤理败法。往年州于大市鞭杀五人，及检赃状，全无寸尺。今复酷害，一至于此。朝野云云，咸怀惊愕。若杀生在下，虐专于臣，人君之权，安所复用。自开古以来，明明之世，未闻斯比也。武王曰：『吾不以一人之命而易天下。』盖重民命也。请以见事付廷尉推究，验其为劫之状，察其栲杀之理，使是非分明，幽魂获雪。」诏从之。
元澄又上奏说：“我听说赏赐必须合乎道义，用来防止奸邪之人的欺诈；惩罚不能滥用，用来警戒贤士的困境。刑罚，就是定型。常常给予三次宽恕，依据法律执行请示，不得已才使用它。因此大小案件，要考察实情，一个人呼号叹息，或许就会损害王道。刑罚的得当与否，是兴废的根源。我私下听说司州牧、高阳王元雍拷打杀死奉朝请韩元昭、前门下录事姚敬贤，虽然是因为公事，但情理上确实没有完全妥当。为什么呢？太平盛世，连草都不随意砍伐，对路旁芦苇的感念，在隆盛的周朝有事实验证。如果韩元昭等人的罪行明显，死罪已经确定，就应该在都市行刑，与众人一起抛弃他们；如果案情疑似不清，情理没有查究，就不应该让三清九流之类的官员在杖刑下死去，轻易断绝百姓性命，伤害情理、败坏法律。往年州里在大市上鞭打杀死五人，等到检查赃物情况，完全没有丝毫证据。现在又如此残酷迫害，竟到了这种地步。朝廷内外议论纷纷，都感到惊愕。如果生杀大权掌握在下面，暴虐专断由臣子施行，那么君主的权力，又在哪里使用呢？自从上古以来，清明的时代，没有听说过这样的事。周武王说：‘我不会因为一个人的性命而换取天下。’大概是重视百姓的性命。请求将现在这件事交给廷尉推究，验证他们抢劫的情况，查明拷打致死的理由，使是非分明，让冤魂得到昭雪。”皇帝下诏同意。
澄当官而行，无所回避。又奏垦田授受之制八条，甚有纲贯，大便于时。前来尚书文簿，诸曹须，则出借。时公车署以理冤事重。奏请真案。澄执奏以尚书政本，特宜远慎，故凡所奏事，阁道通之，盖以秘要之切，防其宣露，宁有古制所重，今反轻之，内犹设禁，外更宽也。宜缮写事意，以付公车。诏从之。西域嚈哒、波斯诸国各因公使，并遗澄骏马一匹。澄请付太仆，以充国闲。诏曰：「王廉贞之德，有过楚相，可敕付廐，以成君子大哉之美。」
元澄履行职责，无所回避。又上奏了关于垦田授受制度的八条规定，很有条理纲要，在当时非常便利。以前尚书的文书簿册，各曹需要时就出借。当时公车署因为审理冤案事务重要，上奏请求调取真实案卷。元澄坚持上奏认为尚书是政务根本，特别应该长远谨慎，所以凡是所奏的事务，通过阁道传递，大概是因为机密紧要，防止泄露，难道有古代制度所重视的，现在反而轻视它，内部尚且设置禁令，外部却更加宽松的道理。应该抄写事情要点，交给公车署。皇帝下诏同意。西域的嚈哒、波斯等国各自借着公使的机会，都赠送给元澄一匹骏马。元澄请求交给太仆，用来充实国家马厩。皇帝下诏说：“王的廉洁贞正的品德，超过了楚国的国相，可以下令交给马厩，以成就君子的大美。”
御史中尉东平王元匡上奏请求调取景明元年以来，内外的考核簿册、吏部的任命文书、中兵的功勋案卷以及各种考核等级，想要用来查核窃取官阶、盗取官职的人，灵太后同意了。元澄上表说：
臣闻三季之弊，由于烦刑；火德之兴，在于三约。是以老聃云「法令滋彰，盗贼多有」，又曰「其政察察，其民缺缺」，又曰「天网恢恢，疏而不漏」。是故欲求治本，莫若省事清心。昔汉文断狱四百，几致刑措，省事所致也。萧曹为相，载其清静画一之歌，清心之本也。今欲求之于本，宜以省事为先，使在位群官，纂萧曹之心，以毗圣化。如此，则上下相安，远近相信，百司不怠，事无愆失。岂宜扰世教以深文，烹小鲜以烦手哉。
我听说夏、商、周三代的弊病，在于刑罚繁多；汉朝火德的兴起，在于约法三章。因此老子说“法令越明确，盗贼越多”，又说“政治越苛察，百姓越不满”，又说“天网广大，虽然稀疏却不会遗漏”。所以想要寻求治国的根本，不如减少事务、清静内心。从前汉文帝一年只审理四百件案件，几乎达到刑罚搁置不用的地步，这是减少事务带来的结果。萧何、曹参担任丞相时，百姓歌颂他们清静无为、政令统一，这是清静内心的根本。现在想要从根本上治理，应该以减少事务为先，让在位的百官，继承萧何、曹参的心志，来辅佐圣明的教化。这样，上下就能安定，远近就能信任，各部门不会懈怠，事情就不会有过失。怎么能用苛刻的法律扰乱世道教化，用烦乱的手去烹煮小鱼呢？
臣窃惟景明之初暨永平之末，内外群官三经考课。逮延昌之始，方加黜陟。五品以上，引之朝堂，亲决圣目；六品以下，例由敕判。自世宗晏驾，大宥三行，所以荡除故意，与物更始。革世之事，方相穷核，以臣愚见，谓为不可。
我私下考虑，从景明初年到永平末年，内外百官已经经历了三次考核。到了延昌初年，才加以升降。五品以上的官员，被引到朝堂，由皇帝亲自裁决；六品以下的官员，按例由敕令判决。自从世宗驾崩，大赦已经实行了三次，这是为了荡涤旧有的过错，与万物一起重新开始。改朝换代的事情，现在却要加以彻底追查，以我的愚见，认为这是不可以的。
又尚书职分，枢机出纳。昔魏明帝卒至尚书门，陈矫亢辞，帝惭而返。夫以万乘之重，非所宜行，犹屈一言，惭而回驾，群官百司，而可相乱乎？故陈平不知钱谷之数，邴吉不问僵道之死，当时以为达治，历代用为美谈。但宜各守其职，思不出位，洁己以励时，靖恭以致节。又寻御史之体，风闻是司，至于冒勋妄考，皆有处别，若一处有风谣，即应摄其一簿，研检虚实，若差舛不同，伪情自露，然后绳以典刑，人孰不服。岂有移一省之案，取天下之簿，寻两纪之事，穷革世之尤，如此求过，谁堪其罪！斯实圣朝所宜重慎也。
再说尚书的职责，是掌管朝廷机要、出纳王命。从前魏明帝突然来到尚书门，陈矫言辞刚直，皇帝惭愧而返回。以万乘之尊的身份，本不应该这样做，尚且因为一句话而屈服，惭愧地回驾，那么百官各部门，难道可以互相混乱吗？所以陈平不知道钱粮的数目，邴吉不问路上死人的事，当时被认为通达治理，历代传为美谈。只应该各自恪守职责，思考不超出自己的职位，洁身自好来激励时世，恭敬谨慎来保持节操。又考察御史的体制，是负责风闻奏事的，至于冒领军功、妄加考核，都有相应的处置办法，如果一处有风闻传言，就应该调取那一处的簿册，研究检验虚实，如果差错不符，虚假情况自然暴露，然后依法惩处，谁会不服呢？哪里有调动一个省的案卷，调取天下的簿册，追查二十四年的事情，穷究改朝换代时的过错，这样寻求过失，谁能承受这样的罪责！这实在是圣朝应该慎重对待的。
灵太后纳之，乃止。
灵太后采纳了他的意见，于是停止了这件事。
伏惟世宗宣武皇帝命将授旗，随陆启颡，运筹制胜，淮汉自宾。节用劳心，志清六合，是故缵武修文，仍世弥盛。陛下当周康靖治之时，岂得晏安于玄默。然取外之理，要由内强；图人之本，先在自备。萧衍虽虐使其民，而窥觎不已。若遇我虚疲，士民淍窘，贼衍年老志张，思播虺毒，此之弗图，恐受其病。伏惟陛下妙龄在位，圣德方升；皇太后总御天机，干干夕惕。若留意于负荷，忿车书之未一。进贤拔能，重官人之举；标赏忠清，旌养人之器；修干戈之用，畜熊虎之士；爱时鄙财，轻宝重谷。七八年间，陛下圣略方刚，亲王德干壮茂，将相膂力未衰，愚臣犹堪戎伍，荷戈带甲之众蓄锐于今，燕弧冀马之盛充牣在昔；又贼衍恶积祸盈，势不能久，子弟暗悖，衅逆已彰，乱亡之兆，灼然可见。兼弱有征，天与不远，大同之机，宜须蓄备。昔汉帝力疾，讨灭英布；高皇卧病，亲除显达。夫以万乘之主，岂忘宴安，实以侵名乱正，计不得已。今宜慕二帝之远图，以肃宁为大任。
我恭敬地认为，世宗宣武皇帝任命将领、授予军旗，随、陆等地都归顺臣服，运筹帷幄、克敌制胜，淮河、汉水一带自然宾服。他节省用度、劳心费力，立志扫清天下，因此继承武事、修明文教，世代更加兴盛。陛下正处在周成王、周康王那样安定太平的时期，怎么能安于清静无为呢？然而制服外敌的道理，关键在于内部强大；图谋他人的根本，首先在于自我防备。萧衍虽然暴虐地役使他的百姓，但觊觎之心不止。如果遇到我们虚弱疲敝，士民困窘，贼人萧衍年老志骄，想要散布毒害，如果不对此加以图谋，恐怕会受到他的祸害。我恭敬地认为，陛下正值青春年少在位，圣德正在提升；皇太后总揽朝政，勤勉谨慎、日夜忧惧。如果留意于肩负的重任，愤恨于车轨文字尚未统一。进用贤能之士，重视选拔人才的举措；表彰忠诚清廉，旌表培养人才的器度；修整武器，蓄养熊虎般的勇士；珍惜时间、鄙弃财物，轻视珍宝、重视粮食。七八年之间，陛下的圣明谋略正强，亲王的德行才干正盛，将相的体力尚未衰退，愚臣我还能够胜任军旅，扛戈披甲的将士如今蓄养精锐，燕地的弓、冀州的马过去就已充足；而且贼人萧衍恶贯满盈，形势不能持久，他的子弟愚昧悖逆，挑衅叛逆的迹象已经显露，混乱灭亡的征兆，清晰可见。兼并弱小的时机已到，上天的赐予不远，天下大同的时机，应该积蓄准备。从前汉高帝带病征讨，消灭了英布；齐高帝卧病在床，亲自除掉王敬则。以万乘之主的身份，难道会忘记安逸享乐，实在是由于侵犯名分、扰乱正道，出于不得已才这样做。现在应该仰慕这两位皇帝的远大谋略，把肃清天下、安定国家作为重大责任。
然顷年以来，东西难寇，艰虞之兴，首尾连接，虽寻得翦除，亦大损财力。且饥馑之氓，散亡莫保，收入之赋不增，出用之费弥众，不爱力以悦民，无丰资以待敌，此臣所以夙夜怀忧，悚息不宁者也。易曰：「何以守位曰仁，何以聚人曰财。」故曰：财者，非天不生，非地不长，非时不成，非人不聚。生聚之由，如此其难；集人守位，若此之重。兴替之道，焉可不虑。又古者使民，岁不过三日，食壮者之粮，任老者之智。此虽太平之法，难卒而因；然妨民害财，不亦宜戒！今墉雉素修，廐库崇列。虽府寺胶塾，少有未周，大抵省府粗得庇憇理务，诸寺灵塔俱足致虔讲道。唯明堂辟雍，国礼之大。来冬司徒兵至，请筹量减彻，专力经营，务令早就。其广济数施之财，酬商互市之弊，凡所营造，自非供御切须，戎仗急要，亦宜微减，以务阜积，庶府无横损，民有全力。夫食土簋而妫德昭，寝卑室而禹功盛，章台丽而楚力衰，阿宫壮而秦财竭，存亡之由，灼然可覩。愿思前王一同之功，畜力聚财，以待时会。
然而近年来，东西方都有贼寇作乱，艰难忧患接连不断，虽然不久就加以铲除，但也大大损耗了财力。而且饥荒的百姓，流离失所无法保全，收入的赋税没有增加，支出的费用却越来越多，不爱惜民力来取悦百姓，没有丰厚的资财来防备敌人，这是我日夜忧虑、恐惧不安的原因。《易经》说：“用什么来守住君位呢？是仁爱；用什么来聚集人民呢？是财富。”所以说：财富，不是上天就不会产生，不是大地就不会生长，不是时节就不会成熟，不是人力就不会聚集。生产积累财富，如此困难；聚集人民、守住君位，如此重要。兴衰的道理，怎么能不考虑呢？又古代役使百姓，每年不超过三天，让壮年人吃粮食，让老年人发挥智慧。这虽然是太平时期的制度，难以仓促沿用；但是妨害百姓、损害财富，不也应该警戒吗！现在城墙已经修缮，马厩仓库高高排列。虽然官府、学校稍有不足，但大体上省府能够遮风挡雨处理政务，各寺庙灵塔都足以表达虔诚、讲论道义。只有明堂和辟雍，是国家礼仪的大事。明年冬天司徒的军队到来，请考虑削减其他工程，集中力量经营，务必尽早建成。至于广泛救济、多次施舍的财物，酬谢商人、互市的弊端，所有营造工程，如果不是供应皇帝的急需、军事装备的紧要，也应该稍微削减，以致力于积累财富，希望官府没有额外的损耗，百姓有充足的力量。吃土碗而虞舜的德行昭著，住低矮宫室而大禹的功业盛大，章华台华丽而楚国的国力衰弱，阿房宫壮丽而秦朝的财富枯竭，存亡的原因，清晰可见。希望陛下思考前代君王统一天下的功业，积蓄力量、聚集财富，以等待时机的到来。
灵太后锐于缮兴，在京师则起永宁、太上公等佛寺，功费不少，外州各造五级佛图，又数为一切斋会，施物动至万计。百姓疲于土木之功，金银之价为之踊上，削夺百官事力，费损库藏，兼曲赉左右，日有数千。澄故有此表。虽卒不从，常优答礼之。政无大小，皆引参决。澄亦尽心匡辅，事有不便于民者，必于谏诤，虽不见用，殷勤不已，内外咸敬惮之。
灵太后热衷于大兴土木，在京城修建永宁寺、太上公寺等佛寺，耗费巨大，外州各自建造五级佛塔，又多次举办各种斋会，施舍的财物动辄数以万计。百姓被土木工程搞得疲惫不堪，金银的价格因此上涨，削减了百官的俸禄，损耗了国库，还额外赏赐左右近臣，每天多达数千。元澄因此上了这道表章。虽然最终没有被采纳，但灵太后常常以优厚的礼节答复他。政事无论大小，都召他参与决策。元澄也尽心辅佐，事情有不利于百姓的，必定直言劝谏，虽然不被采纳，仍然恳切不已，朝廷内外都敬畏他。
神龟二年薨，年五十三。赙布一千二百匹、钱六十万、蜡四百斤，给东园温明秘器、朝服一具、衣一袭；大鸿胪监护丧事，诏百僚会丧；[11]赠假黄钺、使持节、都督中外诸军事、太傅，领太尉公；加以殊礼，备九锡，依晋大司马、齐王攸故事；谥曰文宣王。澄之葬也，凶饰甚盛。灵太后亲送郊外，停舆悲哭，哀动左右。百官会赴千余人，莫不歔欷。当时以为哀荣之极。第四子彝袭。
神龟二年，元澄去世，享年五十三岁。朝廷赐予助丧布一千二百匹、钱六十万、蜡四百斤，供给东园秘器、朝服一套、衣一套；由大鸿胪监护丧事，下诏命百官参加丧礼；追赠假黄钺、使持节、都督中外诸军事、太傅，兼太尉公；加以特殊礼遇，备办九锡，依照晋朝大司马、齐王司马攸的旧例；谥号为文宣王。元澄下葬时，丧葬仪仗非常盛大。灵太后亲自送到郊外，停下车驾悲痛哭泣，哀伤感动了左右侍从。百官前来参加丧礼的有一千多人，无不叹息流泪。当时认为这是哀荣的极致。他的第四子元彝继承爵位。
元彝，字子伦，是继室冯氏所生，很有父亲的风范。被任命为通直散骑常侍。等到元叉专权，元彝耻于依附他，所以没有得到显要的官职。庄帝初年，在河阴遇害，追赠车骑将军、仪同三司、青州刺史。谥号为文。
子度世，袭。武定中，金紫光禄大夫。齐受禅，爵例降。
他的儿子元度世，继承爵位。武定年间，任金紫光禄大夫。北齐接受禅让后，爵位按例降低。
彝兄 顺
元彝的兄长 元顺
彝兄顺，字子和。九岁师事乐安陈丰，初书王羲之小学篇数千言，[12]昼夜诵之，旬有五日，一皆通彻。丰奇之，白澄曰：「丰十五从师，迄于白首，耳目所经，未见此比，江夏黄童，不得无双也。」澄笑曰：「蓝田生玉，何容不尔。」十六，通杜氏春秋，恒集门生，讨论同异。于时四方无事，国富民康，豪贵子弟，率以朋游为乐，而顺下帷读书，笃志爱古。性謇谔，淡于荣利，好饮酒，解鼓琴，能长吟永叹，咤咏虚室。世宗时，上魏颂，[13]文多不载。
元彝的兄长元顺，字子和。九岁时师从乐安人陈丰学习，最初抄写王羲之的《小学篇》数千字，日夜诵读，十五天就全部通晓。陈丰感到惊奇，告诉元澄说：“我十五岁从师学习，直到白头，耳目所及，从未见过这样的人才，江夏的黄香，也不能算是独一无二了。”元澄笑着说：“蓝田出产美玉，怎么会不这样呢。”十六岁时，通晓杜预的《春秋》，常常召集门生，讨论异同。当时四方无事，国富民康，豪贵子弟大都以结伴游乐为乐，而元顺却放下帷帐读书，专心致志，喜爱古学。他性格刚直，淡泊名利，喜欢饮酒，懂得弹琴，能够长吟咏叹，在空室中慷慨悲歌。世宗时，他献上《魏颂》，文章大多没有记载。
起家为给事中。时尚书令高肇，帝舅权重，天下人士，望尘拜伏。顺曾怀刺诣肇门，门者以其年少，答云「在坐大有贵客」，不肯为通。顺叱之曰：「任城王儿，可是贱也！」及见，直往登床，捧手抗礼，王公先达，莫不怪慴，而顺辞吐傲然，若无所覩。肇谓众宾曰：「此儿豪气尚尔，况其父乎！」及出，肇加敬送之。澄闻之，大怒，杖之数十。后超转中书侍郎，俄迁太常少卿。以父忧去职，哭泣呕血，身自负土。时年二十五，便有白发，免丧抽去，不复更生，世人以为孝思所致。
元顺初入仕途任给事中。当时尚书令高肇，是皇帝的舅舅，权势很大，天下士人都望风拜伏。元顺曾经怀揣名帖到高肇门前拜访，守门人因为他年轻，回答说“在座有很多贵客”，不肯为他通报。元顺呵斥他说：“我是任城王的儿子，难道是低贱的人吗！”等到见面后，他径直上前登上坐榻，拱手行对等之礼，王公前辈无不感到奇怪和畏惧，而元顺言辞傲慢，好像什么都没看见。高肇对众宾客说：“这个孩子尚且如此豪气，何况他父亲呢！”等到元顺出来，高肇更加恭敬地送他。元澄听说后，非常生气，打了他几十杖。后来元顺被越级提拔为中书侍郎，不久升任太常少卿。因父亲去世而离职，他哭泣吐血，亲自背土筑坟。当时年仅二十五岁，就有了白发，服丧期满后拔掉白发，不再生长，世人认为这是孝心所致。
寻除给事黄门侍郎。时领军元叉威势尤盛，凡有迁授，莫不造门谢谒。顺拜表而已，曾不诣叉。叉谓顺曰：「卿何谓聊不见我？」顺正色曰：「天子富于春秋，委政宗辅，叔父宜以至公为心，举士报国，如何卖恩，责人私谢，岂所望也！」至于朝论得失，顺常鲠言正议，曾不阿旨，由此见惮。出除平北将军、恒州刺史。顺谓叉曰：「北镇纷纭，方为国梗，桑干旧都，根本所系，请假都督，为国捍屏。」叉心疑难，不欲授以兵官，谓顺曰：「此朝廷之事，非我所裁。」顺曰：「叔父既握国柄，杀生由己，自言天之历数应在我躬，何得复有朝廷也！」叉弥忿惮之。转为安东将军、齐州刺史。顺自负有才，不得居内，每怀郁怏，形于言色，遂纵酒欢娱，不亲政事。叉解领军，征为给事黄门侍郎。亲友郊迎，贺其得入。顺曰：「不患不入，正恐入而复出耳。」俄兼殿中尚书，转侍中。初，中山王熙起兵讨元叉，不果而诛，及灵太后反政，方得改葬。顺侍坐西游园，因奏太后曰：「臣昨往看中山家葬，非唯宗亲哀其冤酷，行路士女，见其一家七丧，皆为澘然，莫不酸泣。」叉妻时在太后侧，顺指之曰：「陛下奈何以一妹之故，不伏元叉之罪，使天下怀冤！」太后默然不语。
不久被任命为给事黄门侍郎。当时领军元叉权势极盛，凡有升迁授官的人，没有不登门拜谢的。元顺只是拜受诏书而已，从不前往元叉那里。元叉对元顺说：“你为什么不肯来见我？”元顺严肃地说：“天子年轻，把朝政委托给宗室辅臣，叔父应当以最公正的心，选拔人才报效国家，怎么能卖弄恩惠，要求别人私下感谢，这难道是我所期望的吗！”至于朝廷议论政事得失，元顺常常直言正论，从不阿谀奉承，因此被元叉忌惮。外任为平北将军、恒州刺史。元顺对元叉说：“北方军镇纷乱，正成为国家的祸患，桑干旧都是根本所在，请让我代理都督，为国家捍卫屏障。”元叉心中疑虑，不想授予他兵权，对元顺说：“这是朝廷的事，不是我所能决定的。”元顺说：“叔父既然掌握国家大权，生杀予夺由自己决定，自己说天命所归应在自己身上，哪里还有什么朝廷！”元叉更加愤怒和忌惮他。转任安东将军、齐州刺史。元顺自负有才能，却不能留在朝中任职，常常心怀郁闷，表现在言语和神色上，于是纵酒享乐，不处理政事。元叉被解除领军职务后，元顺被征召回京任给事黄门侍郎。亲友到郊外迎接，祝贺他得以入朝。元顺说：“不怕不能入朝，只担心入朝后又会被外放罢了。”不久兼任殿中尚书，转任侍中。当初，中山王元熙起兵讨伐元叉，没有成功而被杀，等到灵太后重新执政，才得以改葬。元顺陪坐在西游园，趁机上奏太后说：“臣昨天去看中山王家的葬礼，不只是宗族亲属哀悼他的冤屈，路上的男女，看到他们一家七口丧葬，都为之流泪，无不悲伤哭泣。”元叉的妻子当时在太后身边，元顺指着她说：“陛下怎么能因为一个妹妹的缘故，不治元叉的罪，让天下人蒙受冤屈！”太后沉默不语。
就德兴反于营州，使尚书卢同往讨之，大败而返。属侍中穆绍与顺侍坐，因论同之罪。同先有近宅借绍，绍颇欲为言。顺勃然曰：「卢同终将无罪！」太后曰：「何得如侍中之言？」顺曰：「同有好宅与要势侍中，岂虑罪也。」绍惭，不敢复言。灵太后颇事妆饰，数出游幸。顺面诤曰：「礼，妇人夫丧，自称未亡人，首去珠玉，衣不被彩。陛下母临天下，年垂不惑，过甚修饰，何以示后世？」灵太后惭而不出。还入宫，责顺曰：「千里相征，岂欲众中见辱也！」顺曰：「陛下盛服炫容，不畏天下所笑，何耻臣之一言乎？」
就德兴在营州反叛，朝廷派尚书卢同前往讨伐，大败而回。恰逢侍中穆绍与元顺陪坐，于是讨论卢同的罪过。卢同先前有邻近的宅子借给穆绍，穆绍很想为他说话。元顺勃然大怒说：“卢同终究不会有罪！”太后说：“怎么能像侍中说的那样？”元顺说：“卢同有好宅子送给有权势的侍中，哪里担心有罪呢。”穆绍惭愧，不敢再说话。灵太后很注重打扮，多次外出游玩。元顺当面劝谏说：“按礼制，妇人丈夫去世，自称未亡人，头上除去珠玉，衣服不穿彩色。陛下以母仪君临天下，年近四十，过分修饰，拿什么给后世做榜样？”灵太后惭愧而不出宫。回到宫中，责备元顺说：“我千里征召你来，难道是想在众人面前羞辱我吗！”元顺说：“陛下盛装打扮炫耀容貌，不怕被天下人耻笑，又何必以臣的一句话为耻呢？”
初，城阳王徽慕顺才名，偏相结纳。而广阳王渊奸徽妻于氏，大为嫌隙。及渊自定州被征，入为吏部尚书，兼中领军。顺为诏书，辞颇优美。徽疑顺为渊左右，由是与徐纥间顺于灵太后，出顺为护军将军、太常卿。顺奉辞于西游园，徽纥侍侧，顺指之谓灵太后曰：「此人魏之宰嚭，魏国不灭，终不死亡。」纥胁肩而出。顺遂抗声叱之曰：「尔刀笔小人，正堪为几案之吏，宁应忝兹执戟，亏我彝伦！」遂振衣而起。灵太后默而不言。时追论顺父顾托之功，增任城王彝邑二千户，又析彝邑五百户以封顺，为东阿县开国公。
当初，城阳王元徽仰慕元顺的才能名声，特意与他结交。但广阳王元渊奸污了元徽的妻子于氏，两人之间产生了很大嫌隙。等到元渊从定州被征召回京，入朝任吏部尚书，兼中领军。元顺起草诏书，文辞很优美。元徽怀疑元顺是元渊的帮手，于是与徐纥一起在灵太后面前离间元顺，外放元顺为护军将军、太常卿。元顺在西游园辞行，元徽和徐纥陪侍在旁，元顺指着他们对灵太后说：“这些人是魏国的宰嚭，魏国不灭亡，他们终究不会死。”徐纥缩着肩膀退出去。元顺于是高声呵斥他说：“你这个刀笔小吏，只配做案头文书的小官，怎么能辱没执戟的职位，败坏我们的伦常！”于是抖抖衣服站起来。灵太后沉默不语。当时追论元顺父亲元顾托付辅佐的功劳，增加任城王元彝的食邑二千户，又分出元彝的食邑五百户封给元顺，为东阿县开国公。
顺疾徽等间之，遂为蝇赋曰：
元顺痛恨元徽等人离间自己，于是写了《蝇赋》说：
余以仲秋休沐，端坐衡门，寄想琴书，托情纸翰，而苍蝇小虫，往来床几，疾其变白，聊为赋云：
我在仲秋休假时，端正地坐在简陋的屋门里，寄托思绪于琴书，抒发情感于纸笔，而苍蝇这种小虫，在床几之间飞来飞去，我痛恨它颠倒黑白，姑且作赋说：
遐哉大道，廓矣洪氛。肇立秋夏，爰启冬春。既含育于万性，又刍狗而不仁。随因缘以授体，齐美恶而无分。生兹秽类，靡益于人。名备群品，声损众伦。欹胫纤翼，紫首苍身。飞不能迥，声若远闻。点缁成素，变白为黑。寡爱兰芳，偏贪秽食。集桓公之尸，居平叔之侧。乱鸡鸣之响，毁皇宫之饰。习习户庭，营营榛棘。反复往还，譬彼谗贼。肤受既通，谮润罔极。缉缉幡幡，交乱四国。于是妖姬进，邪士来，圣贤拥，忠孝摧。周昌拘于牖里，天乙囚于夏台。伯奇为之痛结，申生为之蒙灾。鸱鸮悲其室，采葛惧其怀。小弁陨其涕，灵均表其哀。自古明哲犹如此，何况中庸与凡才。
遥远的大道啊，广阔的气象。开始建立秋夏，于是开启冬春。既包容养育了万物，又像对待刍狗一样不仁。随因缘赋予形体，齐同美丑而不加区分。生出这种污秽之类，对人毫无益处。名称列于众物之中，声音损害了各类伦常。歪斜的小腿纤细的翅膀，紫色的头青色的身体。飞起来不能远，声音却像能远闻。把黑色点染成白色，把白色变成黑色。很少喜爱兰花的芳香，偏偏贪恋污秽的食物。聚集在齐桓公的尸体上，停留在何平叔的身旁。扰乱鸡鸣的声音，毁坏皇宫的装饰。在门户庭院中习习飞舞，在荆棘丛中营营忙碌。反复往来，就像那些谗佞小人。肤浅的谗言既然通行，浸润的诽谤没有止境。纷纷扰扰，搅乱四方国家。于是妖姬进献，邪士前来，圣贤被阻塞，忠孝被摧折。周昌被拘禁在牖里，商汤被囚禁在夏台。伯奇为此痛苦郁结，申生为此遭受灾祸。鸱鸮为它的巢室悲伤，采葛为它的心怀恐惧。小弁流下它的眼泪，屈原表达他的哀伤。自古以来的明智之人尚且如此，何况中庸和平凡的人呢。
若夫天生地养，各有所亲。兽必依地，鸟亦凭云。或来仪以呈祉，或自扰而见文。或负图而归德，或衔书以告真。或夭胎而奉味，或残躯以献珍。或主皮而兴礼，或牢豢以供神。虽死生之异质，俱有益于国人。非如苍蝇之无用，唯构乱于蒸民。
至于天生地养的万物，各有其亲近的对象。野兽必定依赖大地，鸟类也凭借云气。有的来仪态万方以呈现祥瑞，有的自我驯扰而显现文采。有的背负图册而归向德行，有的衔着书简以告知真谛。有的夭折胎儿而奉献美味，有的残损躯体以进献珍宝。有的主持射礼而兴起礼仪，有的被圈养以供祭祀神灵。虽然死生形态不同，但都对国人有益。不像苍蝇那样无用，只在民众中制造祸乱。
遂属疾在家，杜绝庆吊。
于是元顺称病在家，断绝了庆贺和吊唁的往来。
后除吏部尚书，兼右仆射。及上省，登阶向榻，见榻甚故，问都令史徐仵起。仵起曰：「此榻曾经先王坐。」顺即哽塞，涕泗交流，久而不能言，遂令换之。时三公曹令史朱晖，素事录尚书、高阳王雍，雍欲以为廷尉评，频请托顺，顺不为用。雍遂下命用之，顺投之于地。雍闻之，大怒，昧爽坐都厅，召尚书及丞郎毕集，欲待顺至，于众挫之。顺日高方至，雍攘袂抚几而言曰：「身，天子之子，天子之弟，天子之叔，天子之相，四海之内，亲尊莫二，元顺何人，以身成命，投弃于地！」顺须鬓俱张，仰面看屋，愤气奔涌，长歔而不言。久之，摇一白羽扇，徐而谓雍曰：「高祖迁宅中土，创定九流，官方清浊，轨仪万古。而朱晖小子，身为省吏，何合为廷尉清官！殿下既先皇同气，宜遵成旨，自有短垣而复逾之也。」雍曰：「身为丞相、录尚书，如何不得用一人为官？」顺曰：「庖人虽不治庖，尸祝不得越樽俎而代之。未闻有别旨，令殿下参选事。」顺又厉声曰：「殿下必如是，顺当依事奏闻！」雍遂笑而言曰：「岂可以朱晖小人，便相忿恨。」遂起，呼顺入室，与之极饮。顺之亢毅不挠，皆此类也。
后来被任命为吏部尚书，兼右仆射。等到上任尚书省，登上台阶走向坐榻，看到坐榻很旧，问都令史徐仵起。徐仵起说：“这个坐榻曾经是先王坐过的。”元顺立刻哽咽，泪流满面，很久说不出话，于是让人换掉它。当时三公曹令史朱晖，一向侍奉录尚书、高阳王元雍，元雍想让他担任廷尉评，多次向元顺请托，元顺不任用他。元雍于是下令任用朱晖，元顺把任命文书扔在地上。元雍听说后，非常愤怒，天刚亮就坐在都厅，召集尚书及丞郎全部集合，想等元顺到来，在众人面前挫辱他。元顺到太阳高升时才来，元雍捋起袖子拍着桌子说：“我，是天子的儿子，天子的弟弟，天子的叔父，天子的丞相，四海之内，亲近尊贵没有第二个，元顺是什么人，竟敢把我下达的任命扔在地上！”元顺胡须鬓发都竖起来，仰面看着屋顶，怒气奔涌，长叹而不说话。过了很久，摇着一把白羽扇，慢慢对元雍说：“高祖迁都中原，创立九品官制，官位清浊分明，成为万古的典范。而朱晖这小子，身为省吏，怎么适合做廷尉这样的清官！殿下既然是先皇的同气兄弟，应当遵守既定的旨意，自己筑起短墙却又翻越它。”元雍说：“我身为丞相、录尚书，怎么就不能任用一个人做官？”元顺说：“厨师即使不治厨房，主祭的人也不能越过樽俎去代替他。没听说有另外的旨意，让殿下参与选官事务。”元顺又厉声说：“殿下一定要这样做，我元顺将依据事实奏报朝廷！”元雍于是笑着说：“怎么能因为朱晖这个小人物，就互相怨恨呢。”于是起身，叫元顺进入内室，与他尽情饮酒。元顺的刚强坚毅不屈不挠，都像这样。
后除征南将军、右光禄大夫，转兼左仆射。尒朱荣之奉庄帝，召百官悉至河阴，素闻顺数谏诤，惜其亮直，谓朱瑞曰：「可语元仆射，但在省，不须来。」顺不达其旨，闻害衣冠，遂便出走，为陵户鲜于康奴所害。家徒四壁，无物敛尸，止有书数千卷而已。门下通事令史王才达裂裳覆之。庄帝还宫，遣黄门侍郎山伟巡喻京邑。伟临顺丧，悲恸无已。既还，庄帝怪而问曰：「黄门何为声散？」伟以状对。庄帝敕侍中元祉曰：「宗室丧亡非一，不可周赡。元仆射清苦之节，死乃益彰，特赠绢百匹，余不得例。」赠骠骑大将军、尚书令、司徒公、定州刺史，谥曰文烈。顺撰帝录二十卷，诗赋表颂数十篇，今多亡失。
后来被任命为征南将军、右光禄大夫，转任兼左仆射。尔朱荣拥戴庄帝时，召集百官全部到河阴，他向来听说元顺多次直言劝谏，爱惜他的正直，对朱瑞说：“可以告诉元仆射，只管留在尚书省，不必前来。”元顺没有领会他的意思，听说官员们被害，就出逃，被陵户鲜于康奴杀害。家中四壁空空，没有东西收殓尸体，只有几千卷书而已。门下省的通事令史王才达撕破衣服盖住他的尸体。庄帝回宫后，派黄门侍郎山伟巡视晓谕京城。山伟来到元顺的丧所，悲痛不已。回去后，庄帝奇怪地问：“黄门为什么声音散乱？”山伟把情况报告。庄帝敕令侍中元祉说：“宗室丧亡不止一人，不能普遍周济。元仆射清苦的节操，死后更加彰显，特赠绢一百匹，其余的人不得援例。”追赠骠骑大将军、尚书令、司徒公、定州刺史，谥号文烈。元顺撰写了《帝录》二十卷，诗赋表颂数十篇，如今大多散失。
长子元朗，当时十七岁。他枕着兵器潜伏多年，终于亲手杀死鲜于康奴，用他的头在元顺墓前祭奠，然后到朝廷请罪。朝廷赞许他而不加追究。元朗涉猎经史书记，担任司徒属官。天平年间，被奴仆杀害。追赠都督瀛冀二州诸军事、□□将军、尚书右仆射、冀州刺史。
顺弟淑，淑弟悲，并早卒。
元顺的弟弟元淑，元淑的弟弟元悲，都早逝。
澄弟 嵩
元澄的弟弟 元嵩
澄弟嵩，字道岳。高祖时，自中大夫迁员外常侍，转步兵校尉。大司马、安定王休薨，未及卒哭，嵩便游田。高祖闻而大怒，诏曰：「嵩不能克己复礼，企心典宪，大司马薨殂甫尔，便以鹰鹞自娱。有如父之痛，无犹子之情，捐心弃礼，何其太速！便可免官。」后从平沔北，累有战功，除左中郎将，兼武衞将军。
元澄的弟弟元嵩，字道岳。高祖时，从中大夫升任员外常侍，转任步兵校尉。大司马、安定王元休去世，还没到卒哭的礼仪，元嵩就去打猎游玩。高祖听说后大怒，下诏说：“元嵩不能克制自己恢复礼制，向往典章法度，大司马刚去世不久，就用鹰鹞来娱乐自己。有像父亲一样的悲痛，却没有侄子的情义，抛弃心意违背礼制，何其迅速！应当免去官职。”后来跟随平定沔北，多次立有战功，被任命为左中郎将，兼武卫将军。
高祖南伐，萧宝卷将陈显达率众拒战。嵩身备三仗，免胄直前，将士从之，显达奔溃，斩获万计。嵩于尔日勇冠三军。高祖大悦而言曰：「任城康王大有褔德，文武顿出其门。」以功赐爵高平县侯，赉帛二千五百匹。
高祖南征时，萧宝卷的将领陈显达率军抵抗。元嵩身上配备三种兵器，脱下头盔直冲向前，将士们跟随他，陈显达溃败逃跑，斩首俘获数以万计。元嵩在那天勇冠三军。高祖非常高兴地说：“任城康王大有福德，文武人才都出自他的门下。”因功赐爵高平县侯，赏赐帛二千五百匹。
初，高祖之发洛也，冯皇后以罪幽于宫内。既平显达，回次谷唐原，高祖疾甚，将赐后死，曰：「使人不易可得。」顾谓任城王澄曰：「任城必不负我，嵩亦当不负任城，可使嵩也。」于是引嵩入内，亲诏遣之。
当初，高祖从洛阳出发时，冯皇后因罪被幽禁在宫内。平定陈显达后，回师驻扎在谷唐原，高祖病重，准备赐皇后死，说：“派人不容易找到。”回头对任城王元澄说：“任城一定不会辜负我，元嵩也应当不会辜负任城，可以派元嵩去。”于是召元嵩入内，亲自下诏派遣他。
世宗即位，以武衞将军兼侍中，出为平南将军、荆州刺史。嵩表曰：「萧宝卷骨肉相残，忠良先戮，臣下嚣然，莫不离背，君臣携贰，干戈日寻。流闻宝卷雍州刺史萧衍兄懿于建业阻兵，与宝卷相持，荆郢二州刺史并是宝卷之弟，必有图衍之志。臣若遣书相闻，迎其本谋，冀获同心，并力除衍。平衍之后，[14]彼必旋师赴救丹阳，当不能复经营疆陲，全固襄沔。臣之军威已得临据，则沔南之地可一举而收。缘汉曜兵，示以威德，思归有道者则引而纳之，受疑告危者则援而接之。总兵𥩟锐，观衅伺隙，若其零落之形已彰，怠懈之势已著，便可顺流摧锋，[15]长驱席卷。」诏曰：「所陈嘉谋，深是良计。如当机形可进，任将军裁之。」既而萧衍寻克建业，乃止。除平北将军、恒州刺史。转平东将军、徐州刺史。又转安南将军、扬州刺史。
世宗即位后，元嵩以武卫将军兼侍中，外任为平南将军、荆州刺史。元嵩上表说：“萧宝卷骨肉相残，忠良先被杀害，臣下喧扰，无不背离，君臣离心，战事天天发生。传闻萧宝卷的雍州刺史萧衍的哥哥萧懿在建业拥兵，与萧宝卷相持，荆、郢二州刺史都是萧宝卷的弟弟，一定有图谋萧衍的意图。臣如果派人送信联络，迎合他们原有的谋划，希望获得同心，合力除掉萧衍。平定萧衍之后，他们必定回师救援丹阳，应当不能再经营边疆，保全巩固襄沔。臣的军威已经可以逼近占据，那么沔南之地可以一举收复。沿汉水炫耀兵力，显示威德，想归附有道的人就招引接纳他们，受怀疑告急的人就援助接应他们。集中精锐部队，观察间隙等待时机，如果其衰败的形势已经显现，懈怠的迹象已经明显，就可以顺流而下摧毁其锋芒，长驱直入席卷敌境。”诏书说：“所陈述的良谋，确实是好计策。如果时机形势可以进军，任凭将军裁决。”不久萧衍很快攻克建业，于是停止。任命为平北将军、恒州刺史。转任平东将军、徐州刺史。又转任安南将军、扬州刺史。
萧衍湘州刺史杨公则率众二万，屯军洛口，姜庆真领卒五千，据于首陂，又遣其左军将军骞小眼，军主何天祚、张俊兴等率众七千，攻围陆城，嵩乃遣统军封迈、王会等步骑八千讨之。迈达陆城，贼皆夜遁，追击破之，斩获数千，公则、庆真退还马头。衍徐州刺史昌义之屯据高皇，遣三军潜寇阴陵，以淮水浅竭，不通船舰，屯于马头。衍将田道龙、何景先等领卒三千已至衡山，规寇陆城。寇并充逼。嵩遣兼统军李叔仁等援合肥、小岘、杨石，频战破之。衍征虏将军赵草屯于黄口，[16]嵩遣军司赵炽等往讨之，先遣统军安伯丑潜师夜渡，伏兵下蔡。草率卒四千，逆来拒战，伯丑与下蔡戍主王虎等前后夹击，大败之，俘斩溺死四千余人。统军李叔仁等夜袭硖石之贼，又破之。衍将姜庆真专据肥汭，冠军将军曹天宝屯于鸡口，军主尹明世屯东硖石。嵩遣别将羊引次于淮西，去贼营十里，司马赵炽率兵一万为表里声势。众军既会，分击贼之四垒。四垒之贼，战败奔走，斩获数千，溺死万数。统军牛敬宾攻硖石，明世宵遁。庆真合余烬浮淮下，下蔡戍主王略截流击之，俘斩太半。于是威名大振。
萧衍的湘州刺史杨公则率领两万人马，驻扎在洛口；姜庆真带领五千士兵，占据首陂。萧衍又派左军将军骞小眼、军主何天祚、张俊兴等人率领七千人，围攻陆城。元嵩于是派遣统军封迈、王会等人率领八千步兵骑兵前去讨伐。封迈到达陆城时，贼军都在夜里逃跑了，封迈率军追击并击败了他们，斩杀俘虏了几千人。杨公则、姜庆真退回到马头。萧衍的徐州刺史昌义之驻扎在高皇，派三军暗中侵犯阴陵，因为淮水浅少干涸，船只无法通行，便驻扎在马头。萧衍的将领田道龙、何景先等人率领三千士兵已到达衡山，图谋侵犯陆城。贼寇一起逼近。元嵩派兼统军李叔仁等人救援合肥、小岘、杨石，连续作战击败了他们。萧衍的征虏将军赵草驻扎在黄口，元嵩派军司赵炽等人前往讨伐，先派统军安伯丑秘密率军趁夜渡河，在下蔡设下伏兵。赵草率领四千士兵，前来迎战，安伯丑与下蔡戍主王虎等人前后夹击，大败赵草军，俘虏、斩杀、溺死的有四千多人。统军李叔仁等人趁夜袭击硖石的贼军，又击败了他们。萧衍的将领姜庆真专门占据肥汭，冠军将军曹天宝驻扎在鸡口，军主尹明世驻扎在东硖石。元嵩派别将羊引驻扎在淮西，距离贼营十里，司马赵炽率领一万士兵作为内外声势。各路军队会合后，分兵攻击贼军的四个营垒。四个营垒的贼军战败逃跑，被斩杀俘虏几千人，淹死的人数以万计。统军牛敬宾攻打硖石，尹明世趁夜逃跑。姜庆真收集残兵沿淮河而下，下蔡戍主王略截断水流攻击他们，俘虏斩杀了一大半。于是元嵩威名大振。
后为苍头李太伯等同谋害嵩，并妻穆氏及子世贤。世宗为嵩举哀于东堂，赙绢一千匹，赠车骑将军、领军，谥曰刚侯。
后来，元嵩被家奴李太伯等人合谋杀害，同时遇害的还有他的妻子穆氏和儿子元世贤。世宗皇帝在东堂为元嵩举行哀悼仪式，赐予助丧的绢一千匹，追赠他为车骑将军、领军，谥号为刚侯。
第二子世俊，颇有干用，而无行业。袭爵，除给事中、东宫舍人。伯父澄表求转阶授之，于是除员外散骑常侍。肃宗时，追论嵩勋，封世俊衞县开国男，食邑二百户。迁冠军将军、宗正少卿，又为散骑常侍、安南将军、武衞将军、河南尹。寻除镇东将军、青州刺史，转征东将军，加散骑常侍。邢杲之乱，围逼州城，世俊凭城拒守，遂得保全。孝庄时，除衞将军、吏部尚书。尒朱兆寇京师，诏世俊以本官为都督，防守河桥。及兆至河，世俊初无拒守意，便隔岸遥拜，时论疾之。前废帝世，为骠骑将军，仍加尚书，尤为尒朱世隆所昵。出帝初，加仪同三司，改封武阳县开国子，食邑五百户。世俊居选曹，不能厉心，多所受纳，为中尉弹纠，坐免官。寻复本职。孝静初，加侍中、尚书右仆射，迁尚书令。世俊轻薄，好去就，诏送晋阳。兴和中，薨。赠侍中、都督冀定瀛殷四州诸军事、骠骑大将军、太傅、定州刺史，尚书令、开国公如故，谥曰躁戾。子景远袭，散骑侍郎。
他的第二个儿子元世俊，很有才干，但品行不端。他继承了爵位，被任命为给事中、东宫舍人。他的伯父元澄上表请求转换官阶授予他，于是被任命为员外散骑常侍。肃宗时，追论元嵩的功勋，封元世俊为卫县开国男，食邑二百户。后升任冠军将军、宗正少卿，又担任散骑常侍、安南将军、武卫将军、河南尹。不久被任命为镇东将军、青州刺史，转任征东将军，加授散骑常侍。邢杲叛乱时，包围逼迫州城，元世俊依靠城池拒守，最终得以保全。孝庄帝时，被任命为卫将军、吏部尚书。尔朱兆侵犯京师，皇帝下诏命元世俊以本官担任都督，防守河桥。等到尔朱兆到达黄河边，元世俊起初没有拒守的意思，就在对岸远远地行礼，当时的舆论都憎恶他。前废帝时，担任骠骑将军，仍加授尚书，尤其被尔朱世隆所亲近。出帝初年，加授仪同三司，改封为武阳县开国子，食邑五百户。元世俊掌管选官部门，不能尽心，收受了很多贿赂，被中尉弹劾，因此被免官。不久又恢复原职。孝静帝初年，加授侍中、尚书右仆射，升任尚书令。元世俊为人轻薄，喜好去留不定，皇帝下诏将他送到晋阳。兴和年间去世。追赠侍中、都督冀定瀛殷四州诸军事、骠骑大将军、太傅、定州刺史，尚书令、开国公的官职爵位不变，谥号为躁戾。他的儿子元景远继承爵位，担任散骑侍郎。
世贤弟世哲，武定，中吏部郎。
元世贤的弟弟元世哲，在武定年间，担任吏部郎。
元嵩的弟弟元赡，字道周。高祖时，从某大夫逐渐升迁为宗正少卿、龙骧将军、光州刺史、散骑常侍、左将军，又升任平东将军、兖州刺史。他很喜爱书籍史册，但贪婪残暴，喜好杀人。元澄对此深感羞耻愤怒，断绝了与他的往来。他有四个儿子。长子元远，担任尚书郎。
【论】
【论】
史臣曰：显祖之将禅让，可谓国之大节。康王毅然庭诤，德音孔昭，一言兴邦，其斯之谓欤？文宣贞固俊远，郁为宗杰，身因累朝，宁济夷险，既社稷是任，其梁栋之望也。顺謇谔俶傥，有汲黯之风，不用于时，横招非命，惜矣。嵩有行陈之气，俊则裂冠之徒欤？
史臣说：显祖将要禅让帝位，可以说是国家的大节。康王毅然在朝廷上直言谏诤，美好的言论非常显著，一句话使国家兴盛，大概说的就是这种情况吧？文宣公（元澄）坚贞正直，才智卓越，成为宗室中的杰出人物，他历经几朝，能够平定艰难险阻，既然承担了国家的重任，确实有栋梁的声望。元顺正直敢言，洒脱不羁，有汲黯的风范，却不被当时所用，横遭非命，可惜啊。元嵩有行军布阵的气概，元世俊则是那种颠覆礼法的人吧？