周处年少时，凶彊侠气，为乡里所患；〈《处别传》曰：「处字子隐，吴郡阳羡人。父鲂，吴鄱阳太守。处少孤，不治细行。」《晋阳秋》曰：「处轻果薄行，州郡所弃。」〉又义兴水中有蛟，山中有邅迹〈一作白额。〉虎，并皆暴犯百姓；义兴人谓为「三横」，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀「三横」唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。竟杀蛟而出。闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。〈《孔氏志怪》曰：「义兴有邪足虎，溪渚长桥有苍蛟，并大噉人，郭西周，时谓郡中三害。」周即处也。〉乃入吴寻二陆。平原不在，正见清河，具以情告，并云：「欲自修改，而年已蹉跎，终无所成！」清河曰：「古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪？」处遂改励，终为忠臣孝子。〈《晋阳秋》曰：「处仕晋为御史中丞，多所弹纠。氐人齐万年反，乃令处距万年。伏波孙秀欲表处母老，处曰：『忠孝之道，何当得两全？』乃进战。斩首万计。弦绝矢尽，左右劝退，处曰：『此是吾授命之日。』遂战而没。」〉
周处年轻时，凶悍强横，好逞侠气，被乡里人视为祸患。〈《处别传》记载：“周处字子隐，吴郡阳羡人。父亲周鲂，是吴国鄱阳太守。周处年少丧父，不注重品行细节。”《晋阳秋》记载：“周处轻率果敢，行为不端，被州郡所抛弃。”〉另外，义兴的水中有蛟龙，山中有跛脚虎（一作白额虎），都一起残害百姓；义兴人称之为“三横”，而周处尤其厉害。有人劝说周处去杀虎斩蛟，实际上是希望“三横”只剩下一个。周处立即刺杀了老虎，又跳入水中攻击蛟龙，蛟龙时而浮起时而沉没，游了几十里，周处始终与它纠缠。经过三天三夜，乡里人都以为他已经死了，互相庆贺。结果周处竟然杀死了蛟龙，从水中出来。他听到乡里人互相庆贺，才知道自己被人情所憎恶，有了改过自新的念头。〈《孔氏志怪》记载：“义兴有邪足虎，溪渚长桥有苍蛟，都大肆吃人，加上郭西周，当时被称为郡中三害。”周就是周处。〉于是周处到吴郡去寻找陆机、陆云。陆机不在，正好见到陆云，就把情况全部告诉了他，并说：“我想修养品行，改正错误，但岁月已经虚度，终究不会有什么成就！”陆云说：“古人看重‘朝闻道，夕死可矣’，何况你的前途还有希望。再说，人只怕不能立志，又何必担忧美名不能显扬呢？”周处于是改过自勉，最终成为忠臣孝子。〈《晋阳秋》记载：“周处在晋朝担任御史中丞，弹劾纠察了很多官员。氐人齐万年反叛，朝廷命令周处抵御齐万年。伏波将军孙秀想上表说周处母亲年老，周处说：‘忠孝的道理，怎么能两全？’于是进兵作战。斩首数以万计。弓弦断了，箭也射光了，身边的人劝他撤退，周处说：‘这正是我以身报国的时候。’于是战死。”〉
戴渊少时，游侠不治行检，尝在江、淮间攻掠商旅。陆机赴假还洛，辎重甚盛，渊使少年掠劫；渊在岸上，据胡床，指麾左右，皆得其宜。渊既神姿峰颕，虽处鄙事，神气犹异。机于船屋上遥谓之曰：「卿才如此，亦复作劫邪？」渊便泣涕，投剑归机，辞厉非常。机弥重之，定交，作笔荐焉。〈虞预《晋书》曰：「机荐渊于赵王伦曰：『盖闻繁弱登御，然后高墉之功显；孤竹在肆，然后降神之曲成。伏见处士戴渊，砥节立行，有井渫之洁；安穷乐志，无风尘之慕。诚东南之遗宝，朝廷之贵璞也。若得寄迹康衢，必能结轨骥𫘧；耀质廊庙，必能垂光瑜璠。夫枯岸之民，果于输珠；润山之客，烈于贡玉。盖明暗呈形，则庸识所甄也。』伦即辟渊。」〉过江，仕至征西将军。
戴渊年轻时，行侠仗义，不注重品行修养，曾经在长江、淮河一带抢劫商旅。陆机休假后回洛阳，携带的行李财物很多，戴渊派年轻人去抢劫；戴渊在岸上，坐在胡床上，指挥手下，安排得都很得当。戴渊神态出众，虽然做的是卑下的事情，但神情气度仍然与众不同。陆机在船舱里远远地对他说：“你有这样的才能，为什么还要做抢劫的事呢？”戴渊于是流泪，扔掉剑归附陆机，言辞非常恳切。陆机更加看重他，与他结为好友，并写信推荐他。〈虞预《晋书》记载：“陆机向赵王司马伦推荐戴渊说：‘我听说繁弱弓被使用，然后高墙的功用才能显现；孤竹管在乐器店中，然后降神的乐曲才能奏成。我看到处士戴渊，砥砺节操，修养品行，有井水淘洗般的洁净；安于贫穷，乐于志向，没有追逐世俗的羡慕。他确实是东南地区被遗漏的珍宝，朝廷中珍贵的璞玉。如果能够让他行走在康庄大道上，一定能与良马并驾齐驱；在朝廷中展现才华，一定能像美玉一样放射光芒。那些枯岸上的百姓，勇于献出珍珠；润山中的客人，热烈地进贡美玉。这是因为明暗呈现形状，平庸的见识也能辨别。’司马伦立即征召戴渊。”〉过江后，戴渊做官做到征西将军。