话说匡超人望见自己家门，心里欢喜，两步做一步，急急走来敲门。母亲听见是他的声音，开门迎了出来。看见道：「小二！你回来了？」匡超人道：「娘！我回来了！」放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕头。他娘捏一捏他身上，见他穿著极厚的棉袄，方才放下，向他说道：「自从你跟了客人去后，这一年多，我的肉身时刻不安！一夜梦见你掉在水里，我哭醒来。一夜又梦见你把腿跌折了。一夜又梦见你脸上生了一个大疙瘩，指与我看，我替你拿手拈，总拈不掉。一夜又梦见你来家望著我哭，把我也哭醒了。一夜又梦见你头戴纱帽，说做了官。我笑著说：『我一个庄农人家，那有官做？』傍一个人道：『这官不是你儿子，你儿子却也做了官，却是今生再也不到你跟前来了。』我又哭起来说：『若做了官就不得见面，这官就不做他也罢！』就把这句话哭著，吆喝醒了﹔把你爹也吓醒了。你爹问我，我一五一十把这梦告诉你爹，你爹说我心想痴了。不想就在这半夜你爹就得了病，半边身子动不得，而今睡在房里。」
话说匡超人远远望见自己家门，心里十分欢喜，两步并作一步，急匆匆地跑去敲门。母亲听出是他的声音，开门迎了出来，看见他说：“小二！你回来了？”匡超人说：“娘！我回来了！”放下行李，整理了一下衣服，给母亲作揖磕头。他母亲捏了捏他身上，见他穿着极厚的棉袄，这才放下心来，对他说：“自从你跟客人走后，这一年多，我心里时刻不安！有一夜梦见你掉进水里，我哭醒了。又一夜梦见你把腿摔断了。又一夜梦见你脸上长了个大疙瘩，你指给我看，我用手去捏，总捏不掉。又一夜梦见你回家望着我哭，把我也哭醒了。又一夜梦见你头戴纱帽，说做了官。我笑着说：‘我一个庄户人家，哪会有官做？’旁边一个人说：‘这官不是你儿子，你儿子却也做了官，只是今生再也不会到你跟前来了。’我又哭着说：‘如果做了官就不能见面，那这官不做也罢！’就这样哭着喊着醒了过来，把你爹也吓醒了。你爹问我，我一五一十地把梦告诉了他，你爹说我胡思乱想。没想到就在那半夜，你爹就得了病，半边身子动弹不得，现在正睡在房里。”
外边说著话，他父亲匡太公在房里已听见儿子回来了，登时那病就轻松些，觉得有些精神。匡超人走到跟前，叫一声「爹！儿子回来了！」上前磕了头。太公叫他坐在床沿上，细细告诉他这得病的缘故，说道：「自你去后，你三房里叔子就想著我这个屋。我心里算计，也要卖给他，除另寻屋，再剩几两房价，等你回来，做个小本生意。傍人向我说：『你这屋是他屋边屋，他谋买你的，须要他多出几两银子。』那知他有钱的人，只想便宜，岂但不肯多出钱，照时值估价，还要少几两！分明知道我等米下锅，要杀我的巧。我赌气不卖给他，他就下一个毒，串出上手业主拿原价来赎我的。业主，你晓得的，还是我的叔辈。他倚恃尊长，开口就说：『本家的产业是卖不断的。』我说：『就是卖不断，这数年的修理也是要认我的。』他一个钱不认，只要原价回赎。那日在祠堂里彼此争论，他竟把我打起来。族间这些有钱的，受了三房里嘱托，都偏为著他，倒说我不看祖宗面上。你哥又没中用，说了几句『道三不著两』的话。我著了这口气，回来就病倒了！自从我病倒，日用益发艰难。你哥听著人说，受了原价，写过吐退与他。那银子零星收来，都花费了。你哥看见不是事，同你嫂子商量，而今和我分了另吃。我想又没有家私给他，自挣自吃，也只得由他。他而今每早挑著担子在各处赶集，寻的钱，两口子还养不来。我又睡在这里，终日只有出的气，没有进的气。间壁又要房子翻盖，不顾死活，三五天一回人来催，口里不知多少闲话。你又去得不知下落。你娘想著，一场两场的哭！」
外面正说着话，他父亲匡太公在房里已经听见儿子回来了，顿时觉得病情轻松了些，精神也好了点。匡超人走到跟前，叫了一声“爹！儿子回来了！”上前磕了头。太公让他坐在床沿上，细细告诉他得病的缘由，说道：“自从你走后，你三房里的叔叔就打起了我这房子的主意。我心里盘算，也想卖给他，除了另找房子，还能剩下几两房价，等你回来做个小本生意。旁人对我说：‘你这房子挨着他的屋，他想买你的，得让他多出几两银子。’哪知他有钱人只想占便宜，不但不肯多出钱，按市价估价，还要少给几两！分明知道我等米下锅，想占我的便宜。我赌气不卖给他，他就使了个毒招，串通原来的业主拿原价来赎回我的房子。那个业主，你也知道，还是我的叔辈。他仗着是长辈，开口就说：‘本家的产业是卖不断的。’我说：‘就算卖不断，这几年的修缮费用也得认给我。’他一分钱都不认，只肯按原价赎回。那天在祠堂里彼此争论，他竟然动手打了我。族里那些有钱的，受了三房里的嘱托，都偏向他，反倒说我不顾祖宗情面。你哥又不中用，说了几句不着边际的话。我受了这口气，回来就病倒了！自从我病倒，日子越发艰难。你哥听人劝说，收了原价，写了退契给他。那银子零零碎碎收来，都花掉了。你哥觉得这样不行，和你嫂子商量，现在和我分开另过。我想也没家产给他，他自己挣自己吃，也只能由他去。他现在每天一早挑着担子到各处赶集，挣的钱连两口子都养不活。我又躺在这里，整天只有出的气，没有进的气。隔壁又要翻盖房子，不顾死活，三五天就有人来催，嘴里不知说多少闲话。你又走得不知下落。你娘想着，一场接一场地哭！”
匡超人道：「爹，这些事都不要焦心，且静静的养好了病。我在杭州，亏遇著一个先生，他送了我十两银子，我明日做起个小生意，寻些柴米过日子。三房里来催，怕怎的！等我回他。」
匡超人说：“爹，这些事都不要操心，先安安静静养好病。我在杭州，幸亏遇到一位先生，他送了我十两银子，我明天就做个小生意，挣些柴米过日子。三房里的来催，怕什么！等我应付他。”
母亲走进来叫他吃饭，他跟了走进厨房，替嫂子作揖。嫂子倒茶与他吃。吃罢，又吃了饭﹔忙走到集上把剩的盘程钱买了一只猪蹄来家煨著，晚上与太公吃。买了回来，恰好他哥子挑著担子进门。他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告诉了些家里的苦楚。他哥子愁著眉道：「老爹而今有些害发了，说的话，『道三不著两』的。现今人家催房子，挨著总不肯出，带累我受气。他疼的是你，你来家早晚说著他些。」说罢，把担子挑到房里去。匡超人等菜烂了，和饭拿到父亲面前，扶起来坐著。太公因儿子回家，心里欢喜﹔又有些荤菜，当晚那菜和饭也吃了许多。剩下的，请了母亲同哥进来，在太公面前，放桌子吃了晚饭。太公看著欢喜，直坐到更把天气，才扶了睡下。匡超人将被单拿来在太公脚跟头睡。
母亲走进来叫他吃饭，他跟着进了厨房，向嫂子作揖行礼。嫂子给他倒了茶。喝完茶，又吃了饭；他赶紧跑到集市上，用剩下的路费钱买了一只猪蹄回家炖上，准备晚上给父亲吃。买回来时，正好他哥哥挑着担子进门。他向哥哥作揖下跪，哥哥扶住他，一起坐在堂屋里，说了些家里的苦处。他哥哥皱着眉头说：“老爹现在有些犯糊涂了，说话颠三倒四的。现在人家催着要房子，他拖着不肯搬，连累我受气。他疼的是你，你回家后早晚劝劝他。”说完，把担子挑进房里去。匡超人等到菜炖烂了，连饭一起端到父亲面前，扶他坐起来。太公因为儿子回家，心里高兴；又有些荤菜，当晚那菜和饭也吃了不少。剩下的，请了母亲和哥哥进来，在太公面前摆上桌子吃了晚饭。太公看着高兴，一直坐到一更天左右，才被扶着睡下。匡超人拿来被单，睡在太公脚边。
次日清早起来，拿银子到集上买了几口猪，养在圈里，又买了斗把豆子。先把猪肩出一个来杀了，烫洗干净，分肌劈理的卖了一早晨﹔又把豆子磨了一厢豆腐，也都卖了钱，拿来放在太公床底下，就在太公跟前坐著。见太公烦闷，便搜出些西湖上景致，以及卖的各样的吃食东西，又听得各处的笑话，曲曲折折，细说与太公听。太公听了也笑。太公过了一会，向他道：「我要出恭，快喊你娘进来。」母亲忙走进来，正要替太公垫布，匡超人道：「爹要出恭。不要这样出了。像这布垫在被窝里，出的也不自在。况每日要洗这布，娘也怕薰的慌，不要薰伤了胃气。」太公道：「我站的起来出恭倒好了，这也是没奈何！」匡超人道：「不要站起来。我有道理。」连忙走到厨下端了一个瓦盆，盛上一瓦盆的灰，拿进去放在床面前，就端了一条板凳，放在瓦盆外边，自己扒上床，把太公扶了横过来，两只脚放在板凳上，屁股紧对著瓦盆的灰。他自己钻在中间，双膝跪下，把太公两条腿捧著肩上，让太公睡的安安稳稳，自在出过恭﹔把太公两腿扶上床，仍旧直过来。又出的畅快，被窝里又没有臭气。他把板凳端开，瓦盆拿出去倒了，依旧进来坐著。
第二天清早起来，他拿着银子到集市上买了几口猪，养在猪圈里，又买了斗把豆子。先杀了一头猪，烫洗干净，按部位切好卖了一早晨；又把豆子磨了一箱豆腐，也都卖了钱，拿回来放在太公床底下，就在太公跟前坐着。见太公烦闷，他便搜肠刮肚地讲些西湖的景致，以及那里卖的各种吃食，又讲些听来的各处笑话，曲折细致地说给太公听。太公听了也笑。过了一会儿，太公对他说：“我要上厕所，快叫你娘进来。”母亲急忙走进来，正要替太公垫布，匡超人说：“爹要上厕所，不要这样了。像这样把布垫在被窝里，出恭也不自在。况且每天要洗这布，娘也怕被熏得慌，别熏伤了胃气。”太公说：“我要是能站起来出恭就好了，这也是没办法！”匡超人说：“不用站起来。我有办法。”他连忙走到厨房端了一个瓦盆，盛满一盆灰，拿进去放在床前，又端了一条板凳放在瓦盆外面，自己爬上床，把太公扶成横躺，两只脚放在板凳上，屁股正对着瓦盆的灰。他自己钻在中间，双膝跪下，把太公的两条腿捧在肩上，让太公睡得安安稳稳，自在地出完恭；然后把太公的两条腿扶上床，仍旧放直。这样出恭既畅快，被窝里又没有臭气。他把板凳端开，瓦盆拿出去倒了，依旧进来坐着。
到晚，又扶太公坐起来吃了晚饭。坐一会，伏侍太公睡下，盖好了被，他便把省里带来的一个大铁灯盏，装满了油，坐在太公傍边，拿出文章来念。太公睡不著，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就读到四更鼓。太公叫一声，就在跟前。太公夜里要出恭，从前没人服侍，就要忍到天亮，今番有儿子在傍伺侯，夜里要出就出。晚饭也放心多吃几口。匡超人每夜四鼓才睡，只睡一个更头，便要起来杀猪，磨豆腐。
到了晚上，他又扶太公坐起来吃了晚饭。坐了一会儿，服侍太公睡下，盖好被子，他便把从省城带来的一个大铁灯盏装满油，坐在太公旁边，拿出文章来念。太公睡不着，夜里要吐痰、喝茶，一直折腾到四更天，他就读到四更天。太公一叫，他就在跟前。太公夜里要出恭，从前没人服侍，就得忍到天亮，如今有儿子在身边伺候，夜里想什么时候出就什么时候出。晚饭也放心多吃几口。匡超人每晚四更天才睡，只睡一个更次，就要起来杀猪、磨豆腐。
过了四五日，他哥在集上回家的早，集上带了一个小鸡子在嫂子房里煮著﹔又买了一壶酒，要替兄弟接风，说道：「这事不必告诉老爹罢。」匡超人不肯，把鸡先盛了一碗送与父母﹔剩下的，兄弟两人在堂里吃著。恰好三房的阿叔过来催房子，匡超人丢下酒，向阿叔作揖下跪。阿叔道：「好呀！老二回来了？穿的恁厚厚敦敦的棉袄！又在外边学得恁知礼，会打躬作揖！」匡超人道：「我到家几日，事忙，还不曾来看得阿叔，就请坐下吃杯便酒罢。」阿叔坐下吃了几杯酒，便提到出房子的话。匡超人道：「阿叔莫要性急。放著弟兄两人在此，怎敢白赖阿叔的房子住？就是没钱典房子，租也租两间出去住了，把房子让阿叔。只是而今我父亲病著，人家说，病人移了床，不得就好。如今我弟兄著急请先生替父亲医，若是父亲好了，作速的让房子与阿叔﹔就算父亲是长病，不得就好，我们也说不得料理寻房子搬去 ﹔只管占著阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母两个老人家，住的也不安。」阿叔见他这番话说的中听，又婉委，又爽快，倒也没的说了，只说道：「一个自家人，不是我只管要来催，因为要一总拆了修理。既是你恁说，再耽带些日子罢。」匡超人道：「多谢阿叔！阿叔但请放心，这事也不得过迟。」那阿叔应诺了要去。他哥道：「阿叔再吃一杯酒。」阿叔道：「我不吃了。」便辞了过去。
过了四五天，他哥哥从集市上回来得早，带了一只小鸡在嫂子房里煮着；又买了一壶酒，要给弟弟接风，说：“这事不必告诉老爹了。”匡超人不肯，先把鸡盛了一碗送给父母；剩下的，兄弟俩在堂屋里吃着。恰好三房的阿叔过来催房子，匡超人放下酒，向阿叔作揖下跪。阿叔说：“好呀！老二回来了？穿得这么厚实的棉袄！又在外面学得这么知礼，会打躬作揖了！”匡超人说：“我到家几天，事情忙，还没去看望阿叔，就请坐下喝杯便酒吧。”阿叔坐下喝了几杯酒，便提到腾房子的事。匡超人说：“阿叔不要性急。有我们兄弟俩在这里，怎么敢白赖阿叔的房子住？就是没钱典房子，租也租两间出去住，把房子让给阿叔。只是现在我父亲病着，人家说，病人挪了床，病就好不了。如今我们兄弟着急请先生给父亲治病，如果父亲好了，马上把房子让给阿叔；就算父亲是久病，好不了，我们也得想办法找房子搬走；一直占着阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母两位老人家，住着也不安心。”阿叔见他这番话说得中听，既委婉又爽快，倒也没话说了，只说：“都是自家人，不是我只管来催，因为要一起拆了修理。既然你这么说，再宽限些日子吧。”匡超人说：“多谢阿叔！阿叔请放心，这事也不会拖得太久。”那阿叔答应了要走。他哥哥说：“阿叔再喝一杯酒。”阿叔说：“我不喝了。”便告辞走了。
自此以后，匡超人的肉和豆腐都卖的生意又燥，不到日中就卖完了，把钱拿来家伴著父亲。算计那日赚的钱多，便在集上买个鸡鸭，或是鱼，来家与父亲吃饭。因太公是个痰症，不十分宜吃大荤，所以要买这些东西。或是猪腰子，或是猪肚子，倒也不断﹔医药是不消说。太公日子过得称心，每日每夜出恭都是儿子照顾定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩头上。太公的病渐渐好了许多，也和两个儿子商议要寻房子搬家。倒是匡超人说：「父亲的病才好些，索性等再好几分，扶著起来走得，再搬家也不迟。」那边人来催，都是匡超人支吾过去。
从此以后，匡超人的肉和豆腐生意都很红火，不到中午就卖完了，他把钱拿回家陪伴父亲。算计着哪天赚的钱多，就在集市上买个鸡鸭，或者鱼，回家给父亲吃。因为太公患的是痰症，不太适合吃太油腻的荤菜，所以要买这些东西。有时是猪腰子，有时是猪肚子，倒也从不间断；医药就更不用说了。太公的日子过得称心，每天每夜出恭都由儿子照顾妥当，出恭时一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩头上。太公的病渐渐好了许多，也和两个儿子商量要找房子搬家。倒是匡超人说：“父亲的病才好些，索性等再好几分，能扶着起来走路了，再搬家也不迟。”那边有人来催，都是匡超人应付过去。
这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲，念文章，辛苦已极﹔中上得闲，还溜到门首同邻居们下象棋。那日正是早饭过后，他看著太公吃了饭﹔出门无事，正和一个本家放牛的，在打稻场上将一个稻箩翻过来做了桌子，放著一个象棋盘对著。只见一个白胡老者，背剪著手来看，看了半日，在傍边说道：「唩！老兄这一盘输了！」匡超人抬头一看，认得便是本村大柳庄保正潘老爹﹔因立起身来叫了他一声，作了个揖。潘保正道：「我道是谁，方才几乎不认得了。你是匡太公家匡二相公。你从前年出门，是几时回来了的？你老爹病在家里？」匡超人道：「不瞒老爹说，我来家已是有半年了。因为无事，不敢来上门上户，惊动老爹。我家父病在床上，近来也略觉好些，多谢老爹记念。请老爹到舍下奉茶。」潘保正道：「不消取扰。」因走近前替他把帽子升一升，又拿他的手来细细看了，说道：「二相公，不是我奉承你。我自小学得些麻衣神相法。你这骨格是个贵相。将来只到二十七八岁，就交上好的运气。妻、财、子、禄，都是有的，现今印堂颜色有些发黄，不日就有个贵人星照命。」又把耳朵边掯著看看，道：「却也还有个虚惊，不大碍事，此后运气一年好似一年哩。」匡超人道：「老爹，我做这小生意，只望著不折了本，每日寻得几个钱养活父母，便谢天地菩萨了。那里想甚么富贵轮到我身上。」潘保正摇手道：「不相干。这样事那里是你做的。」说罢，各自散了。
这匡超人精力最旺盛：上午做买卖，晚上陪伴父亲、念文章，非常辛苦；中午有空闲时，还溜到门口和邻居们下象棋。那天正是早饭后，他看着太公吃了饭；出门没事，正和一个本家放牛的，在打稻场上把一个稻箩翻过来当桌子，摆上棋盘对弈。只见一个白胡子老头，背着手来看，看了半天，在旁边说道：“喂！老兄这一盘输了！”匡超人抬头一看，认出是本村大柳庄的保正潘老爹；于是起身叫了他一声，作了个揖。潘保正说：“我当是谁，刚才差点没认出来。你是匡太公家的匡二相公。你从前年出门，什么时候回来的？你老爹病在家里吗？”匡超人说：“不瞒老爹说，我回家已有半年了。因为没事，不敢上门打扰老爹。我父亲病在床上，近来也略好些，多谢老爹挂念。请老爹到家里喝茶。”潘保正说：“不用麻烦了。”于是走近前替他整了整帽子，又拿起他的手仔细看了看，说：“二相公，不是我奉承你。我从小学过一些麻衣神相法。你这骨相是贵相。将来到二十七八岁，就会交上好运。妻子、钱财、儿子、官禄，都会有的。现在印堂颜色有些发黄，不久就有贵人星照命。”又捏着耳朵边看了看，说：“不过也会有个虚惊，不大碍事，此后运气一年比一年好。”匡超人说：“老爹，我做这小生意，只指望不亏本，每天赚几个钱养活父母，就谢天谢地了。哪里敢想什么富贵轮到我身上。”潘保正摆手说：“不对。这种事哪里是你做的。”说完，各自散了。
三房里催出房子，一日紧似一日。匡超人支吾不过，只得同他硬撑了几句。那里急了，发狠说：「过三日再不出，叫人来摘门下瓦！」匡超人心里著急，又不肯向父亲说出。过了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起来，太公睡下，他把那铁灯盏点在傍边念文章。忽然听得门外一声响亮，有几十人声一齐吆喝起来。他心里疑惑是三房里叫多少人来下瓦摘门。顷刻，几百人声，一齐喊起，一派红光，把窗纸照得通红。他叫一声：「不好了！」忙开出去看，原来是本村失火。一家人一齐跑出来说道：「不好了！快些搬！」他哥睡的梦梦铳铳，扒了起来，只顾得他一副上集的担子。担子里面的东西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的萧、打的叮当，女人戴的锡簪子，挝著了这一件，掉了那一件。那糖和泥人，断的断了，碎的碎了，弄了一身臭汗，才一总捧起来朝外跑。那火头已是望见有丈把高，一个一个的火团子往天井里滚。嫂子抢了一包被褥、衣裳、鞋脚，抱著哭哭啼啼，反往后走。老奶奶吓得两脚软了，一步也挪不动。那火光照耀得四处通红，两边喊声大震。匡超人想，别的都不打紧，忙进房去抢了一床被在手内，从床上把太公扶起，背在身上，把两只手搂得紧紧的，且不顾母亲，把太公背在门外空处坐著﹔又飞跑进来，一把拉了嫂子，指与他门外走﹔又把母亲扶了，背在身上。才得出门，那时火已到门口，几乎没有出路。匡超人道：「好了！父母都救出来了！」且在空地下把太公放了睡下，用被盖好。母亲和嫂子坐在跟前。再寻他哥时，已不知吓的躲在那里去了。那火轰轰烈烈，𤇹𤇹烞烞，一派红光，如金龙乱舞。乡间失火，又不知救法，水次又远，足足烧了半夜，方才渐渐熄了。稻场上都是烟煤，兀自有焰腾腾的火气。一村人家房子都烧成空地。匡超人没奈何，无处存身﹔望见庄南头大路上一个和尚庵，且把太公背到庵里，叫嫂子扶著母亲，一步一挨，挨到庵门口。和尚出来问了，不肯收留，说道：「本村失了火，凡被烧的都没有房子住。一个个搬到我这庵里时，再盖两进屋也住不下。况且你又有个病人，那里方便呢？」只见庵内走出一个老翁来，定睛看时，不是别人，就是潘保正。匡超人上前作了揖﹔如此这般：「被了回禄。」潘保正道：「匡二相公，原来昨晚的火，你家也在内！可怜！」匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯，说了一遍。潘保正道：「师父，你不知道，匡太公是我们村上有名的忠厚人。况且这小二相公好个相貌，将来一定发达。你出家人与人方便。自己方便，权一间屋与他住两天，他自然就搬了去。香钱我送与你。」和尚听见保正老爹吩咐，不敢违拗，才请他一家进去，让出一间房子来。匡超人把太公背进庵里去睡下。潘保正进来问候太公，太公谢了保正。和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了，一会又送了些饭和菜来与他压惊。直到下午，他哥才寻了来，反怪兄弟不帮他抢东西。
三房的人催着要房子，一天比一天紧。匡超人应付不过去，只得和他硬顶了几句。那边急了，发狠说：“过三天再不搬出来，就叫人来拆门揭瓦！”匡超人心里着急，又不肯对父亲说。过了三天，天黑了，他正伺候太公解完手，太公睡下，他把铁灯盏点在旁边念文章。忽然听到门外一声响，有几十人一起吆喝起来。他心里疑惑是三房叫人来揭瓦拆门。转眼间，几百人声一起喊起，一片红光，把窗纸照得通红。他叫一声：“不好了！”忙开门出去看，原来是本村失火。一家人一起跑出来说：“不好了！快搬！”他哥哥睡得迷迷糊糊，爬起来，只顾他那副赶集的担子。担子里的东西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的箫、打的叮当，女人戴的锡簪子，抓了这件，掉了那件。糖和泥人，断的断了，碎的碎了，弄得一身臭汗，才一起捧起来往外跑。那火头已有丈把高，一个个火团往天井里滚。嫂子抢了一包被褥、衣裳、鞋袜，抱着哭哭啼啼，反而往后走。老奶奶吓得两腿发软，一步也挪不动。那火光照得四处通红，两边喊声震天。匡超人想，别的都不打紧，忙进房抢了一床被子在手，从床上扶起太公，背在身上，两手搂得紧紧的，先不顾母亲，把太公背到门外空地上坐下；又飞快跑进来，一把拉住嫂子，指给她门外走；又把母亲扶起，背在身上。刚出门，那时火已到门口，几乎没有出路。匡超人说：“好了！父母都救出来了！”就在空地上把太公放下睡好，用被子盖好。母亲和嫂子坐在跟前。再找他哥哥时，已不知吓得躲到哪里去了。那火轰轰烈烈，噼噼啪啪，一片红光，像金龙乱舞。乡下失火，又不知救火的方法，水源又远，足足烧了半夜，才渐渐熄灭。稻场上都是烟煤，还冒着腾腾的火气。一村人家的房子都烧成了空地。匡超人没办法，无处安身；望见庄南头大路上有个和尚庵，就把太公背到庵里，叫嫂子扶着母亲，一步一挨，挨到庵门口。和尚出来问了，不肯收留，说：“本村失火，凡被烧的都没有房子住。一个个搬到我这个庵里时，再盖两进屋也住不下。况且你还有个病人，哪里方便呢？”只见庵内走出一个老翁来，定睛一看，不是别人，正是潘保正。匡超人上前作了揖，如此这般说：“遭了火灾。”潘保正说：“匡二相公，原来昨晚的火，你家也在内！可怜！”匡超人又把要借和尚庵住、和尚不肯的事说了一遍。潘保正说：“师父，你不知道，匡太公是我们村上有名的忠厚人。况且这小二相公好相貌，将来一定发达。你出家人与人方便，自己方便，暂且腾一间屋给他住两天，他自然就搬走了。香钱我送给你。”和尚听保正老爹吩咐，不敢违拗，才请他一家进去，让出一间房子来。匡超人把太公背进庵里睡下。潘保正进来问候太公，太公谢了保正。和尚烧了一壶茶给大家喝。保正回家去了，一会儿又送了些饭菜来给他压惊。直到下午，他哥哥才找来，反而怪兄弟不帮他抢东西。
匡超人见不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了间半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本钱还带在身边，依旧杀猪、磨豆腐过日子，晚间点灯念文章。太公却因著了这一吓，病更添得重了。匡超人虽是忧愁，读书还不歇。那日读到二更多天，正读得高兴，忽听窗外锣响，许多火把簇拥著一乘官轿过去，后面马蹄一片声音，自然是本县知县过，他也不曾住声，由著他过去了。不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆，心中叹息：「这样乡村地面，夜深时分，还有人苦功读书，实为可敬！只不知这人是秀才是童生？何不传保正来问一问？」当下传了潘保正来，问道：「庄南头庙门傍那一家，夜里念文章的是个甚么人？」保正知道就是匡家，悉把如此这般：「被火烧了。租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，每日念到三四更鼓。不是个秀才，也不是个童生，只是个小本生意人。」知县听罢惨然，吩咐道：「我这里发一个帖子，你明日拿出去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会，现今考试在即，叫他报名来应考，如果文章会做，我提拔他。」保正领命下来。
匡超人觉得这样下去不是办法，就托保正在庵旁边的大路口替他租了一间半屋子，搬过去住下。幸好那天晚上本来就没睡下，本钱还带在身边，依旧靠杀猪、磨豆腐过日子，晚上点灯念文章。太公却因为受了这场惊吓，病更重了。匡超人虽然忧愁，但读书还是没停。那天读到二更天，正读得高兴，忽然听到窗外锣响，许多火把簇拥着一乘官轿过去，后面马蹄声一片，自然是本县知县经过，他也没停声，任由他们过去了。没想到知县这一晚就在庄上住下了公馆，心中叹息：“这样乡村地方，夜深时分，还有人苦功读书，实在可敬！只不知这人是秀才还是童生？何不传保正来问一问？”当下传了潘保正来，问道：“庄南头庙门旁边那一家，夜里念文章的是个什么人？”保正知道就是匡家，就把情况如此这般说了：“被火烧了。租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，每天念到三四更天。不是秀才，也不是童生，只是个小本生意人。”知县听罢，神情凄然，吩咐道：“我这里发一个帖子，你明天拿出去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会面，现在考试在即，叫他报名来应考，如果文章会做，我提拔他。”保正领命退下。
次日清早，知县进城回衙去了。保正叩送了回来，飞跑走到匡家，敲开了门，说道：」恭喜！」匡超人问道：「何事？」保正帽子里取出一个单帖来递与他。上写：「侍生李本瑛拜。」匡超人看见是本县县主的帖子，吓了一跳，忙问：「老爹，这帖是拜那个的？」保正悉把如此这般：「老爷在你这里过，听见你念文章，传我去问﹔我就说你如此穷苦，如何行孝，都禀明了老爷。老爷发这帖子与你，说不日考校，叫你去应考，是要抬举你的意思。我前日说你气色好，主有个贵人星照命，今日何如？」匡超人喜从天降，捧了这个帖子去向父亲说了，太公也欢喜。到晚，他哥回来，看见帖子，又把这话向他哥说了。他哥不肯信。
第二天清早，知县进城回衙门去了。保正叩头送别后回来，飞跑走到匡家，敲开门，说道：“恭喜！”匡超人问道：“什么事？”保正从帽子里取出一个单帖递给他。上面写着：“侍生李本瑛拜。”匡超人看见是本县县主的帖子，吓了一跳，忙问：“老爹，这帖子是拜谁的？”保正把情况如此这般说了：“老爷在你这里经过，听见你念文章，传我去问；我就说你如此穷苦，如何行孝，都禀明了老爷。老爷发这帖子给你，说不日考试，叫你去应考，是要抬举你的意思。我前日说你气色好，主有个贵人星照命，今天怎么样？”匡超人喜从天降，捧着这个帖子去向父亲说了，太公也欢喜。到晚上，他哥回来，看见帖子，又把这话向他哥说了。他哥不肯相信。
过了几天时，县里果然出告示考童生。匡超人买卷子去应考。考过了，发出团案来，取了﹔覆试，匡超人又买卷伺候。知县坐了堂，头一个点名就是他。知县叫住道：「今年多少年纪了？」匡超人道：「童生今年二十二岁。」知县道：「你文字是会做的。这回复试，更要用心，我少不得照顾你。」匡超人磕头谢了，领卷下去。覆试过两次，出了长案，竟取了第一名案首。报到乡里去，匡超人拿手本上来谢。知县传进宅门去见了，问其家里这些苦楚，便封出二两银子来送他：「这是我分俸些须，你拿去奉养父母。到家并发忿加意用功。府考、院考的时候，你再来见我，我还资助你的盘费。」匡超人谢了出来，回家把银子拿与父亲，把官说的这些话告诉了一遍。太公著实感激，捧著银子在枕上望空磕头，谢了本县老爷。到此时他哥才信了。乡下眼界浅，见匡超人取了案首，县里老爷又传进去见过，也就在庄上，大家约著送过贺分到他家来。太公吩咐借间壁庵里请了一天酒。
过了几天，县里果然出告示考童生。匡超人买了卷子去应考。考完后，发出团案来，他被录取了；复试时，匡超人又买卷子准备。知县坐堂，头一个点名就是他。知县叫住他问：“今年多少年纪了？”匡超人道：“童生今年二十二岁。”知县道：“你的文字是会做的。这次复试，更要用心，我少不得照顾你。”匡超人磕头谢了，领卷下去。复试过两次，出了长案，竟然取了第一名案首。报到乡里去，匡超人拿手本上来谢恩。知县传进宅门去见了，问他家里的这些苦楚，便封出二两银子送给他：“这是我分俸的一点心意，你拿去奉养父母。到家后更要发愤用功。府考、院考的时候，你再来见我，我还资助你的盘缠。”匡超人谢了出来，回家把银子拿给父亲，把官说的话告诉了一遍。太公非常感激，捧着银子在枕上望空磕头，谢了本县老爷。到这时他哥才信了。乡下人眼界浅，见匡超人取了案首，县里老爷又传进去见过，也就在庄上，大家约着送了贺礼到他家来。太公吩咐借隔壁庵里请了一天酒。
这时残冬已过，开印后宗师按临温州。匡超人叩辞别知县，知县又送了二两银子。他到府，府考过，接著院考。考了出来，恰好知县上辕门见学道，在学道前下了一跪，说：「卑职这取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。」就把他行孝的事细细说了。学道道：「『士先器识而后辞章』，果然内行克敦，文辞都是末艺。但昨看匡迥的文字，理法虽略有未清，才气是极好的。贵县请回，领教便了。」只因这一番，有分教：婚姻缔就，孝便衰于二亲﹔科第取来，心只系乎两榜。未知匡超人这一考得进学否，且听下回分解。
这时残冬已过，开印后宗师按临温州。匡超人叩头辞别知县，知县又送了二两银子。他到府里，府考过后，接着院考。考了出来，恰好知县上辕门见学道，在学道面前下了一跪，说：“卑职这次取的案首匡迥，是孤寒之士，而且是孝子。”就把他行孝的事细细说了。学道说：“‘士先器识而后辞章’，果然内行克敦，文辞都是末艺。但昨天看匡迥的文字，理法虽略有不清，才气是极好的。贵县请回，领教便了。”只因这一番，有分教：婚姻缔就，孝便衰于二亲；科第取来，心只系乎两榜。未知匡超人这一考得进学否，且听下回分解。