话说匡超人睡在楼上，听见有客来拜，慌忙穿衣起来下楼，见一个人坐在楼下，头戴吏巾，身穿元缎直裰，脚下虾蟆头厚底皂靴，黄胡子，高颧骨，黄黑面皮，一双直眼。那人见匡超人下来，便问道：「此位是匡二相公么？」匡超人道：「贱姓匡。请问尊客贵姓？」那人道：「在下姓潘﹔前日看见家兄书子，说你二相公来省。」匡超人道：「原来就是潘三哥。」慌忙作揖行礼，请到楼上坐下。
话说匡超人睡在楼上，听见有客人来拜访，慌忙穿上衣服下楼，看见一个人坐在楼下，头戴吏巾，身穿黑色缎子的直裰，脚穿虾蟆头厚底黑靴，黄胡子，高颧骨，黄黑面皮，一双直愣愣的眼睛。那人见匡超人下来，便问道：“这位是匡二相公吗？”匡超人说：“我姓匡。请问贵客贵姓？”那人说：“我姓潘；前日看见我哥哥的信，说你二相公来省城了。”匡超人说：“原来就是潘三哥。”慌忙作揖行礼，请到楼上坐下。
潘三道：「那日二相公赐顾，我不在家。前日返舍，看见家兄的书信，极赞二相公为人聪明，又行过多少好事，著实可敬。」匡超人道：「小弟来省，特地投奔三哥，不想公出。今日会见，欢喜之极。」说罢，自己下去拿茶﹔又托书店买了两盘点心，拿上楼来。
潘三说：“那天二相公光临，我不在家。前日回家，看见我哥哥的信，极力称赞二相公为人聪明，又做过多少好事，实在可敬。”匡超人说：“小弟来省城，特地投奔三哥，没想到你因公外出。今天能见到，高兴极了。”说完，自己下楼去拿茶；又托书店买了两盘点心，拿上楼来。
潘三正在那里看斗方，看见点心到了，说道：「哎呀！这做甚么？」接茶在手，指著壁上道：「二相公，你到省里来，和这些人相与做甚么？」匡超人问是怎的。潘三道：「这一班人是有名的呆子。这姓景的开头巾店，本来有两千银子的本钱，一顿诗做的精光。他每日在店里，手里拿著一个刷子刷头巾，口里还哼的是『清明时节雨纷纷』，把那买头巾的和店邻看了都笑。而今折了本钱，只借这做诗为由，遇著人就借银子，人听见他都怕。那一个姓支的是盐务里一个巡商。我来家在衙门里听见说，不多几日，他吃醉了，在街上吟诗，被府里二太爷一条链子锁去，把巡商都革了，将来只好穷的淌屎！二相公，你在客边要做些有想头的事，这样人同他混缠做甚么？」
潘三正在那里看斗方，看见点心到了，说道：“哎呀！这是做什么？”接过茶来，指着墙上说：“二相公，你到省城来，和这些人交往做什么？”匡超人问是怎么回事。潘三说：“这一班人是有名的呆子。这个姓景的开头巾店，本来有两千银子的本钱，一顿诗做得精光。他每天在店里，手里拿着一个刷子刷头巾，嘴里还哼着‘清明时节雨纷纷’，把那些买头巾的和邻居都看笑了。如今亏了本钱，只借着做诗为由，遇到人就借银子，人听见他都怕。那个姓支的是盐务里的一个巡商。我在家时在衙门里听说，没几天，他喝醉了，在街上吟诗，被府里二太爷一条链子锁去，把巡商都革了，将来只好穷得淌屎！二相公，你在外地要做些有出息的事，这样的人你跟他混缠做什么？”
当下吃了两个点心，便丢下，说道：「这点心吃他做甚么，我和你到街上去吃饭。」叫匡超人锁了门，同到街上司门口一个饭店里。潘三叫切一只整鸭脍，一卖海参杂脍，又是一大盘白肉，都拿上来。饭店里见是潘三爷，屁滚尿流，鸭和肉都捡上好的极肥的切来﹔海参杂脍，加味用作料。两人先斟两壶酒。酒罢用饭，剩下的就给了店里人。出来也不算帐，只吩咐得一声：「是我的。」那店主人忙拱手道：「三爷请便，小店知道：」
当下吃了两个点心，便放下，说道：“这点心吃它做什么，我和你到街上去吃饭。”叫匡超人锁了门，一同到街上司门口的一个饭店里。潘三叫切一只整鸭脍，一份海参杂脍，又是一大盘白肉，都端上来。饭店里见是潘三爷，屁滚尿流，鸭和肉都挑上好的极肥的切来；海参杂脍，加味用作料。两人先斟两壶酒。酒罢用饭，剩下的就给了店里人。出来也不结账，只吩咐一声：“是我的。”那店主人忙拱手道：“三爷请便，小店知道。”
走出店门，潘三道：「二相公，你而今往那去？」匡超人道：「正要到三哥府上。」潘三道：「也罢，到我家去坐坐。」同著一直走到一个巷内，一带青墙，两扇半截板门，又是两扇重门。进到厅上，一伙人在那里围著一张桌子赌钱。潘三骂道：「你这一班狗才！无事便在我这里胡闹！」众人道：「知道三老爹到家几日了，送几个头钱来与老爹接风。」潘三道：「我那里要你甚么头钱接风！」又道：「也罢，我有个朋友在此，你们弄出几个钱来热闹热闹。」匡超人要同他施礼。他拦住道：「方才见过罢了，又作揖怎的？你且坐著。」
走出店门，潘三说：“二相公，你现在去哪里？”匡超人说：“正要到三哥府上。”潘三说：“也罢，到我家去坐坐。”一同一直走到一个巷子里，一带青墙，两扇半截板门，又是两扇重门。进到厅上，一伙人正围着一张桌子赌钱。潘三骂道：“你们这一班狗才！没事便在我这里胡闹！”众人说：“知道三老爹到家几天了，送几个头钱来给老爹接风。”潘三说：“我哪里要你们什么头钱接风！”又说：“也罢，我有个朋友在这里，你们弄出几个钱来热闹热闹。”匡超人想向他行礼。他拦住说：“刚才见过就算了，又作揖做什么？你且坐着。”
当下走了进去，拿出两千钱来，向众人说道：「兄弟们，这个是匡二相公的两千钱，放与你们。今日打的头钱都是他的。」向匡超人道：「二相公，你在这里坐著，看著这一个管子。这管子满了，你就倒出来收了，让他们再丢。」便拉一把椅子，叫匡超人坐著。他也在傍边看。
当下走了进去，拿出两千钱来，向众人说：“兄弟们，这是匡二相公的两千钱，放给你们。今天打得的头钱都是他的。”向匡超人说：“二相公，你在这里坐着，看着这个管子。这管子满了，你就倒出来收了，让他们再丢。”便拉一把椅子，叫匡超人坐着。他也在旁边看。
看了一会，外边走进一个人来请潘三爷说话。潘三出去看时，原来是开赌场的王老六。潘三道：「老六，久不见你！寻我怎的？」老六道：「请三爷在外边说话。」潘三同他走了出来，一个僻静茶室里坐下。王老六道：「如今有一件事，可以发个小财，一径来和三爷商议。」潘三问是何事。老六道：「昨日钱塘县衙门里快手拿著一班光棍在茅家铺轮奸，奸的是乐清县大户人家逃出来的一个使女，叫做荷花。这班光棍正奸得好，被快手拾著了，来报了官。县里王太爷把光棍每人打几十板子放了，出了差，将这荷花解回乐清去。我这乡下有个财主，姓胡，他看上了这个丫头，商量若想个方法瞒的下这个丫头来，情愿出几百银子买他。这事可有个主意？」
看了一会儿，外面走进一个人来请潘三爷说话。潘三出去看时，原来是开赌场的王老六。潘三说：“老六，好久不见你！找我做什么？”老六说：“请三爷到外面说话。”潘三同他走出来，在一个僻静的茶室里坐下。王老六说：“如今有一件事，可以发个小财，特地来和三爷商议。”潘三问是什么事。老六说：“昨天钱塘县衙门里的快手抓了一班光棍在茅家铺轮奸，奸的是乐清县大户人家逃出来的一个使女，叫做荷花。这班光棍正奸得欢，被快手撞见了，来报了官。县里王太爷把光棍每人打几十板子放了，出了差，将这荷花解回乐清去。我这乡下有个财主，姓胡，他看上了这个丫头，商量若想个方法瞒下这个丫头来，情愿出几百银子买她。这事可有个主意？”
潘三道：「差人是那个？」王老六道：「是黄球。」潘三道：「黄球可曾自己解去？」王老六道：「不曾去，是两个副差去的。」潘三道：「几时去的？」王老六道：「去了一日了。」潘三道：「黄球可知道胡家这事？」王老六道：「怎么不知道﹔他也想在这里面发几个钱的财，只是没有方法。」潘三道：「这也不难，你去约黄球来当面商议，」那人应诺去了。
潘三说：“差人是哪个？”王老六说：“是黄球。”潘三说：“黄球可曾自己解送？”王老六说：“没去，是两个副差去的。”潘三说：“几时去的？”王老六说：“去了一天了。”潘三说：“黄球可知道胡家这事？”王老六说：“怎么不知道；他也想在这里面发几个钱的财，只是没有方法。”潘三说：“这也不难，你去约黄球来当面商议。”那人答应着去了。
潘三独自坐著吃茶，只见又是一个人，慌慌张张的走了进来，说道：「三老爹！我那里不寻你！原来独自坐在这里吃茶！」潘三道：「你寻我做甚么？」那人道：「这离城四十里外，有个乡里人施美卿卖弟媳妇与黄祥甫，银子都兑了，弟媳妇要守节，不肯嫁。施美卿同媒人商议著要抢，媒人说：『我不认得你家弟媳妇，你须是说出个记认。』施美卿说：」每日清早上是我弟媳妇出来屋后抱柴。你明日众人伏在那里，遇著就抢罢了。』众人依计而行，到第二日抢了家去。不想那一日早，弟媳妇不曾出来，是他乃眷抱柴，众人就抢了去。隔著三四十里路，已是睡了一晚。施美卿来要讨他的老婆，这里不肯。施美卿告了状。如今那边要诉，却因讲亲的时节，不曾写个婚书，没有凭据﹔而今要写一个，乡里人不在行，来同老爹商议。还有这衙门里事，都托老爹料理，有几两银子送作使费。」潘三道：「这是甚么要紧的事，也这般大惊小怪！你且坐著，我等黄头说话哩。」
潘三独自坐着喝茶，只见又有一个人慌慌张张地走进来，说道：“三老爹！我到处找你！原来你一个人坐在这里喝茶！”潘三问：“你找我干什么？”那人说：“离城四十里外，有个乡下人施美卿把弟媳妇卖给黄祥甫，银子都付清了，但弟媳妇要守节，不肯嫁。施美卿和媒人商量要抢亲，媒人说：‘我不认识你家的弟媳妇，你得说出个特征。’施美卿说：‘每天清早是我弟媳妇出来屋后抱柴。你们明天埋伏在那里，遇到她就抢走。’众人照计行事，第二天抢了回家。没想到那天早上弟媳妇没出来，是他老婆出来抱柴，众人就抢走了。隔着三四十里路，已经睡了一晚。施美卿来要讨回他老婆，这边不肯。施美卿告了状。现在那边要申诉，但因为说亲时没写婚书，没有凭据；现在要补写一个，乡下人不懂行，来和老爹商量。还有衙门里的事，都托老爹料理，有几两银子送作费用。”潘三说：“这是什么要紧的事，也这么大惊小怪！你先坐下，我等黄头说话呢。”
须臾，王老六同黄球来到。黄球见了那人道：「原来郝老二也在这里。」潘三道：「不相干，他是说别的话。」因同黄球另在一张桌子上坐下。王老六同郝老二又在一桌。黄球道：「方才这件事，三老爹是怎个施为？」潘三道：「他出多少银子？」黄球道：「胡家说，只要得这丫头荷花，他连使费一总干净，出二百两银子。」潘三道：「你想赚他多少？」黄球道：「只要三老爹把这事办的妥当，我是好处多寡分几两银子罢了﹔难道我还同你老人家争？」潘三道：「既如此，罢了。我家现住著一位乐清县的相公。他和乐清县的太爷最好，我托他去人情上弄一张回批来，只说荷花已经解到，交与本人领去了。我这里再托人向本县弄出一个朱签来，到路上将荷花赶回，把与胡家。这个方法何如？」黄球道：「这好的很了。只是事不宜迟，老爹就要去办。」潘三道：「今日就有朱签。你叫他把银子作速取来。」黄球应诺，同王老六去了。潘三叫郝老二：「跟我家去。」
不一会儿，王老六和黄球来了。黄球见了那人说：“原来郝老二也在这里。”潘三说：“不相干，他是说别的事。”于是和黄球在另一张桌子坐下。王老六和郝老二又坐一桌。黄球问：“刚才这件事，三老爹打算怎么办？”潘三问：“他出多少银子？”黄球说：“胡家说，只要得到这丫头荷花，他连费用一起算清，出二百两银子。”潘三问：“你想赚他多少？”黄球说：“只要三老爹把这事办妥当，我好处多少分几两银子罢了，难道我还和您老人家争？”潘三说：“既然如此，算了。我家现在住着一位乐清县的相公。他和乐清县的太爷关系最好，我托他去人情上弄一张回批来，只说荷花已经解到，交还本人领去了。我这里再托人向本县弄出一个朱签，到路上把荷花赶回来，交给胡家。这个方法怎么样？”黄球说：“这太好了。只是事不宜迟，老爹就要去办。”潘三说：“今天就有朱签。你叫他把银子赶快拿来。”黄球答应，和王老六走了。潘三叫郝老二：“跟我回家去。”
当下两人来家，赌钱的还不曾散。潘三看看赌完了，送了众人出去，留下匡超人来道：「二相公，你住在此，我和你说话。」当下留在后面楼上，起了一个婚书稿，叫匡超人写了，把与郝老二看，叫他明日拿银子来取。打发郝二去了。吃了晚饭，点起灯来，念著回批，叫匡超人写了。家里有的是豆腐干刻的假印，取来用上。又取出朱笔，叫匡超人写了一个赶回文书的朱签。办毕，拿出酒来对饮，向匡超人道：「像这都是有些想头的事，也不枉费一番精神。和那些呆瘟缠甚么？」是夜，留他睡下。次早，两处都送了银子来。潘三收进去，随即拿二十两银子递与匡超人，叫他带在寓处做盘费。匡超人欢喜接了，遇便人也带些家去与哥添本钱。书坊各店也有些文章请他选。潘三一切事都带著他分几两银子，身上渐渐光鲜。果然听了潘三的话，和那边的名士来往稀少。
当下两人回到家，赌钱的人还没散。潘三等赌局结束，送走众人，留下匡超人说：“二相公，你住在这里，我和你说说话。”于是留在后面楼上，起草了一份婚书稿，叫匡超人抄写，交给郝老二看，叫他明天拿银子来取。打发郝二走了。吃过晚饭，点起灯来，念着回批，叫匡超人抄写。家里有豆腐干刻的假印，取来用上。又取出朱笔，叫匡超人写了一个赶回文书的朱签。办完后，拿出酒来对饮，对匡超人说：“像这些都是有点油水的事，也不枉费一番精神。和那些呆瘟纠缠什么？”当晚留他睡下。第二天早上，两处都送了银子来。潘三收进去，随即拿出二十两银子递给匡超人，叫他带在住处做盘缠。匡超人高兴地接了，遇到方便的人也带些回家给哥哥添本钱。书坊各店也有些文章请他选编。潘三所有事都带着他分几两银子，他渐渐穿得体面起来。果然听了潘三的话，和那边的名士来往少了。
不觉住了将及两年。一日，潘三走来道：「二相公，好几日不会，同你往街上吃三杯。」匡超人锁了楼门，同走上街。才走得几步，只见潘家一个小厮寻来了说：「有客在家里等三爷说话。」潘三道：「二相公，你就同我家去。」当下同他到家，请匡超人在里间小客座里坐下。潘三同那人在外边。潘三道：「李四哥，许久不见，一向在那里？」李四道：「我一向在学道衙门前。今有一件事，回来商议，怕三爷不在家﹔而今会著三爷，这事不愁不妥了。」潘三道：「你又甚么事捣鬼话？同你共事，你是『马蹄刀瓢里切菜，滴水也不漏』，总不肯放出钱来。」李四道：「这事是有钱的。」「潘三道：「你且说是甚么事。」李四道：「目今宗师按临绍兴了，有个金东崖在部里做了几年衙门，挣起几个钱来，而今想儿子进学。他儿子叫做金跃，却是一字不通的。考期在即，要寻一个替身。这位学道的关防又严，须是想出一个新法子来。这事所以要和三爷商议。」潘三道：「他愿出多少银子？」李四道：「绍兴的秀才，足足值一千两一个。他如今走小路，一半也要他五百两。只是眼下且难得这一个替考的人。又必定是怎样装一个何等样的人进去？那替考的笔资多少？衙门里使费共是多少？剩下的你我怎样一个分法？」潘三道：「通共五百两银子，你还想在这里头分一个分子，这事就不必讲了。你只好在他那边得些谢礼，这里你不必想。」李四道：「三爷，就依你说也罢了。到底是怎个做法？」潘三道：「你总不要管，替考的人也在我，衙门里打点也在我。你只叫他把五百两银子兑出来，封在当铺里，另外拿三十两银子给我做盘费，我总包他一个秀才。若不得进学，五百两一丝也不动。可妥当么？」李四道：「这没的说了。」当下说定，约著日子来封银子。潘三送了李四出去，回来向匡超人说道：「二相公，这个事用的著你了。」匡超人道：「我方才听见的。用著我，只好替考。但是我还是坐在外面做了文章传递，还是竟进去替他考？若要进去替他考，我竟没有这样的胆子。」潘三道：「不妨。有我哩。我怎肯害你？且等他封了银子来，我少不得同你往绍兴去。」当晚别了回寓。
不知不觉住了将近两年。一天，潘三走来道：“二相公，好几天没见，和你上街喝几杯。”匡超人锁了楼门，一起上街。才走了几步，只见潘家一个小厮找来说：“有客人在家里等三爷说话。”潘三说：“二相公，你就跟我回家去。”当下和他到家，请匡超人在里间小客座坐下。潘三和那人在外面。潘三说：“李四哥，好久不见，一向在哪里？”李四说：“我一向在学道衙门前。现在有一件事，回来商量，怕三爷不在家；如今遇到三爷，这事不愁办不妥了。”潘三说：“你又什么事捣鬼？和你共事，你是‘马蹄刀瓢里切菜，滴水也不漏’，总不肯出钱。”李四说：“这事是有钱的。”潘三说：“你先说是什么事。”李四说：“如今宗师到绍兴了，有个金东崖在部里做了几年衙门，挣了些钱，现在想让儿子进学。他儿子叫金跃，却是一字不通。考期在即，要找个替身。这位学道的关防又严，必须想个新法子。这事所以要和三爷商量。”潘三问：“他愿出多少银子？”李四说：“绍兴的秀才，足足值一千两一个。他如今走小路，一半也要他五百两。只是眼下难得这个替考的人。又必须怎样装扮一个什么样的人进去？那替考的笔资多少？衙门里费用共多少？剩下的你我怎样分法？”潘三说：“总共五百两银子，你还想在这里头分一份，这事就不必讲了。你只好在他那边得些谢礼，这里你别想。”李四说：“三爷，就依你说吧。到底怎么做？”潘三说：“你总不用管，替考的人在我，衙门里打点也在我。你只叫他把五百两银子兑出来，封在当铺里，另外拿三十两银子给我做盘缠，我总包他一个秀才。如果考不上，五百两一分不动。妥当吗？”李四说：“这没话说了。”当下说定，约好日子来封银子。潘三送李四出去，回来对匡超人说：“二相公，这事用得着你了。”匡超人说：“我刚才听见了。用得着我，只好替考。但是我是坐在外面写了文章传递，还是直接进去替他考？若要进去替他考，我实在没有这个胆子。”潘三说：“不妨。有我呢。我怎肯害你？等他封了银子来，我少不得和你去绍兴。”当晚告别回住处。
过了几日，潘三果然来搬了行李同行。过了钱塘江，一直来到绍兴府，在学道门口寻了一个僻静巷子寓所住下。次日，李四带了那童生来会一会。潘三打听得宗师挂牌考会稽了。三更时分，带了匡超人，悄悄同到班房门口。拿出一顶高黑帽、一件青布衣服、一条红搭包来﹔叫他除了方巾，脱了衣裳，就将这一套行头穿上。附耳低言，如此如此，不可有误。把他送在班房，潘三拿著衣帽去了。交过五鼓，学道三炮升堂，超人手执水火棍，跟了一班军牢夜役，吆喝了进去，排班站在二门口。学道出来点名，点到童生金跃，匡超人递个眼色与他，那童生是照会定了的，便不归号，悄悄站在黑影里。匡超人就褪下几步，到那童生跟前，躲在人背后，把帽子除下来与童生戴著，衣服也彼此换过来。那童生执了水火棍，站在那里。匡超人捧卷归号，做了文章，放到三四牌才交卷出去，回到下处，神鬼也不知觉。发案时候，这金跃高高进了。
过了几天，潘三果然来搬行李一起出发。过了钱塘江，一直来到绍兴府，在学道门口找了一个僻静巷子的住所住下。第二天，李四带着那个童生来见了一面。潘三打听到学政大人挂牌要考试会稽的考生了。三更时分，他带着匡超人，悄悄来到班房门口。拿出一顶高黑帽、一件青布衣服、一条红搭包来，叫匡超人摘下方巾，脱了衣裳，就把这套行头穿上。潘三附在耳边低声嘱咐，如此这般，不能有差错。把匡超人送进班房后，潘三拿着衣帽走了。到了五更天，学政放了三声炮升堂，匡超人手持水火棍，跟着一班军牢夜役，吆喝着进去，排班站在二门口。学政出来点名，点到童生金跃时，匡超人递了个眼色给他，那童生是事先约好的，便不进号房，悄悄站在黑影里。匡超人退后几步，走到那童生跟前，躲在人背后，把帽子摘下来给童生戴上，衣服也彼此换了过来。那童生拿着水火棍，站在那里。匡超人捧着卷子进了号房，做了文章，放到三四牌才交卷出去，回到住处，神不知鬼不觉。发榜的时候，这个金跃果然高高考中了。
潘三同他回家，拿二百两银子以为笔资。潘三道：「二相公，你如今得了这一注横财，这就不要花费了，做些正经事。」匡超人道：「甚么正经事？」潘三道：「你现今服也满了，还不曾娶个亲事。我有一个朋友，姓郑，在抚院大人衙门里。这郑老爹是个忠厚不过的人，父子都当衙门。他有第三个女儿，托我替他做个媒。我一向也想著你，年貌也相当。一向因你没钱，我就不曾认真的替你说。如今只要你情愿，我一说就是妥的，你且落得招在他家，一切行财下礼的费用，我还另外帮你些。」匡超人道：「这是三哥极相爱的事，我有甚么不情愿？只是现有这银子在此，为甚又要你费钱？」潘三道：「你不晓得。你这丈人家浅房窄屋的，招进去，料想也不久﹔ 要留些银子自己寻两间房子，将来添一个人吃饭，又要生男育女，却比不得在客边了。我和你是一个人，再帮你几两银子，分甚么彼此？你将来发达了，愁为不著我的情也怎的？」匡超人著实感激，潘三果然去和郑老爹说，取了庚帖未，只问匡超人要了十二两银子去换几件首饰，做四件衣服，过了礼去，择定十月十五日入赘。
潘三和他一起回家，拿出二百两银子作为润笔费。潘三说：“二相公，你现在得了这笔横财，不要乱花，要做些正经事。”匡超人说：“什么正经事？”潘三说：“你现在服丧期也满了，还没娶亲。我有一个朋友，姓郑，在巡抚大人衙门里。这位郑老爹是个非常忠厚的人，父子都在衙门当差。他有个三女儿，托我给他做媒。我一直也想着你，年纪相貌也相当。以前因为你没钱，我就没认真替你说。现在只要你愿意，我一说就能成，你先招赘在他家，一切彩礼费用，我再另外帮你一些。”匡超人说：“这是三哥对我极好的事，我有什么不愿意？只是现在有这银子在，为什么还要你花钱？”潘三说：“你不知道。你丈人家房子又小又窄，招赘进去，料想也住不久。要留些银子自己找两间房子，将来添一个人吃饭，又要生儿育女，可不像在客居时那样了。我和你就像一个人，再帮你几两银子，分什么彼此？你将来发达了，还怕不记我的情吗？”匡超人非常感激。潘三果然去和郑老爹说，取了庚帖来，只向匡超人要了十二两银子去换几件首饰，做四件衣服，过了礼，选定十月十五日入赘。
到了那日，潘三备了几碗菜，请他来吃早饭。吃著，向他说道：「二相公，我是媒人，我今日送你过去。这一席子酒就算你请媒的了。」匡超人听了也笑。吃过，叫匡超人洗了澡，里里外外都换了一身新衣服，头上新方巾，脚下新靴，潘三又拿出一件新宝蓝缎直裰与他穿上。吉时已到，叫两乘轿子，两人坐了。轿前一对灯笼，竟来入赘。郑老爹家住在巡抚衙门傍一个小巷内，一间门面，到底三间。那日新郎到门，那里把门关了。潘三拿出二百钱来做开门钱，然后开了门。郑老爹迎了出来，翁婿一见，才晓得就是那年回去同船之人。这一番结亲，真是夙因。当下匡超人拜了丈人，又进去拜了丈母。阿舅都平磕了头。郑家设席管待。潘三吃了一会，辞别去了。郑家把匡超人请进新房，见新娘端端正正，好个相貌，满心欢喜。合卺成亲，不必细说。次早，潘三又送了一席酒来与他谢亲。郑家请了潘三来陪，吃了一日。
到了那天，潘三准备了几碗菜，请他来吃早饭。吃着饭，潘三对他说：“二相公，我是媒人，今天我送你过去。这一桌酒席就算你请媒人的了。”匡超人听了也笑了。吃完后，潘三叫匡超人洗了澡，里里外外都换了一身新衣服，头上是新方巾，脚下是新靴子，潘三又拿出一件新宝蓝缎直裰给他穿上。吉时已到，叫了两乘轿子，两人坐上。轿前有一对灯笼，就这样去入赘。郑老爹家住在巡抚衙门旁边一个小巷里，一间门面，里面有三间房。那天新郎到了门口，那里把门关上了。潘三拿出二百钱做开门钱，然后门开了。郑老爹迎了出来，翁婿一见面，才知道就是那年同船回去的人。这一番结亲，真是前世的缘分。当下匡超人拜了岳父，又进去拜了岳母。舅子们都平磕了头。郑家设宴款待。潘三吃了一会儿，告辞走了。郑家把匡超人请进新房，见新娘端端正正，相貌很好，满心欢喜。合卺成亲，不必细说。第二天早上，潘三又送了一桌酒席来给他谢亲。郑家请了潘三来作陪，吃了一整天。
荏苒满月，郑家屋小，不便居住。潘三替他在书店左近典了四间屋，价银四十两﹔又买了些桌椅家伙之类，搬了进去。请请邻居，买两石米，所存的这项银子，已是一空。还亏事事都是潘三帮衬，办的便宜﹔又还亏书店寻著选了两部文章，有几两选金，又有样书，卖了些将就度日。到得一年有余，生了一个女儿，夫妻相得。
时间很快过了一个月，郑家房子小，不方便居住。潘三替他在书店附近典了四间房子，价银四十两；又买了些桌椅家具之类，搬了进去。请了请邻居，买了两石米，所存的这笔银子，已经花光了。还亏得事事都是潘三帮忙，办得便宜；又亏得书店找着选了两部文章，有几两选金，还有样书，卖了些将就度日。过了一年多，生了一个女儿，夫妻相处融洽。
一日，正在门首闲站，忽见一个青衣大帽的人一路问来，问到眼前，说道：「这里可是乐清匡相公家？」匡超人道：「正是，台驾那里来的？」那人道：「我是给事中李老爷差往浙江，有书带与匡相公。」匡超人听见这话，忙请那人进到客位坐下。取书出来看了，才知就是他老师因被参发审，审的参款都是虚情，依旧复任。未及数月，行取进京，授了给事中。这番寄书来约这门生进京，要照看他。匡超人留来人酒饭，写了禀启，说：「蒙老师呼唤，不日整理行装，即来趋教。」打发去了。随即接了他哥匡大的书子，说宗师按临温州，齐集的牌已到，叫他回来应考。匡超人不敢怠慢，向浑家说了，一面接丈母来做伴。他便收拾行装，去应岁考。考过，宗师著实称赞，取在一等第一﹔又把他题了优行，贡人太学肄业。他欢喜谢了宗师。宗师起马，送过，依旧回省。和潘三商议，要回乐清乡里去挂匾，竖旗杆。到织锦店里织了三件补服：自己一件，母亲一件，妻子一件。制备停当，正在各书店里约了一个会。每店三两，各家又另外送了贺礼。
一天，他正在门口闲站，忽然看见一个穿青衣戴大帽的人一路问过来，走到跟前说：“这里可是乐清匡相公家？”匡超人说：“正是，您从哪里来？”那人说：“我是给事中李老爷派往浙江的，有书信带给匡相公。”匡超人听了这话，连忙请那人进客厅坐下。取出书信来看，才知道是他的老师因为被弹劾而受审，审出的弹劾内容都是虚假的，依旧恢复了原职。没过几个月，被选拔进京，授了给事中。这次寄信来约这个学生进京，要照看他。匡超人留来人吃了酒饭，写了回信，说：“承蒙老师召唤，不日整理行装，就来受教。”打发来人走了。随即又接到他哥哥匡大的书信，说学政大人按临温州，齐集的牌已到，叫他回去应考。匡超人不敢怠慢，对妻子说了，一面接岳母来做伴。他便收拾行装，去应岁考。考完后，学政大人着实称赞，取在一等第一名；又把他评为优行，贡入太学肄业。他高兴地谢了学政。学政起程时，他送过后，依旧回省。和潘三商议，要回乐清乡里去挂匾、竖旗杆。到织锦店里织了三件补服：自己一件，母亲一件，妻子一件。制备停当，正在各书店里约了一个会。每家书店出三两，各家又另外送了贺礼。
正要择日回家，那日景兰江走来候候，就邀在酒店里吃酒。吃酒中间，匡超人告诉他这些话，景兰江著实羡了一回。落后讲到潘三身上来，景兰江道：「你不晓得么？」匡超人道：「甚么事？我不晓得。」景兰江道：「潘三昨日拿了，已是下在监里。」匡超人大惊道：「那有此事！我昨日午间才会著他，怎么就拿了？」景兰江道：「千真万确的事。不然，我也不知道。我有一个舍亲在县里当刑房，今早是舍亲小生日，我在那里祝寿，满座的人都讲这话，我所以听见。竟是抚台访牌下来，县尊刻不敢缓，三更天出差去拿，还恐怕他走了，将前后门都围起来，登时拿到。县尊也不曾问甚么，只把访的款单掼了下来，把与他看。他看了也没的辩，只朝上磕了几个头，就送在监里去了。才走得几步，到了堂口，县尊叫差人回来，吩咐寄内号，同大盗在一处。此人此后苦了。你若不信，我同你到舍亲家去看看款单。」匡超人道：「这个好极。费先生的心，引我去看一看访的是些甚么事。」当下两人会了帐，出酒店，一直走到刑房家。
他正打算选个日子回家，那天景兰江过来探望，就邀他去酒店喝酒。喝酒时，匡超人把这些话告诉了景兰江，景兰江着实羡慕了一番。后来讲到潘三的事，景兰江说：“你不知道吗？”匡超人说：“什么事？我不知道。”景兰江说：“潘三昨天被抓了，已经关进监牢了。”匡超人大惊道：“哪有这种事！我昨天中午还见过他，怎么就被抓了？”景兰江说：“千真万确的事。不然我也不知道。我有一个亲戚在县里当刑房书吏，今天是他小生日，我去祝寿，满座的人都在讲这事，所以我听到了。竟是巡抚衙门发下访牌，县太爷一刻不敢耽误，三更天就派人去抓，还怕他跑了，把前后门都围住，当场就抓到了。县太爷也没问什么，只把访牌上的罪状单子扔下来给他看。他看了也没法辩解，只朝上磕了几个头，就被送进监牢了。才走了几步，到了堂口，县太爷又叫差人回来，吩咐把他关在内号，和大盗关在一起。这人以后可苦了。你若不信，我带你到我亲戚家去看看罪状单子。”匡超人说：“太好了。麻烦先生费心，带我去看看访的是些什么事。”当下两人结了账，出了酒店，一直走到刑房书吏家。
那刑房姓蒋，家里还有些客坐著，见两人来，请在书房坐下，问其来意。景兰江说：」这敝友要借县里昨晚拿的潘三那人款单看看。」刑房拿出款单来，这单就粘在访牌上。那访牌上写道：
那刑房书吏姓蒋，家里还有些客人坐着，见两人来了，请到书房坐下，问他们的来意。景兰江说：“这位朋友想借县里昨晚抓的潘三那人的罪状单子看看。”刑房书吏拿出罪状单子来，这单子就粘在访牌上。那访牌上写道：
「访得潘自业（即潘三）本市井奸棍，借藩司衙门隐占身体，把持官府，包揽词讼，广放私债，毒害良民，无所不为。如此恶棍，岂可一刻容留于光天化日之下！为此，牌仰该县，即将本犯拿获，严审究报，以便按律治罪。毋违。火速！火速！」
“查得潘自业（即潘三）本是市井奸棍，借藩司衙门的名义隐藏身份，把持官府，包揽诉讼，大量放私债，毒害良民，无恶不作。这样的恶棍，岂能一刻容留在光天化日之下！为此，发牌给该县，立即将本犯抓获，严加审讯追究上报，以便按律治罪。不得违抗。火速！火速！”
那款单上开著十几款：一、包揽欺隐钱粮若干两﹔一、私和人命几案﹔一、短截本县印文及私动朱笔一案﹔一、假雕印信若干颗﹔一、拐带人口几案﹔一、重利剥民，威逼平人身死几案﹔一、勾串提学衙门，买嘱鎗手代考几案﹔……不能细述。匡超人不看便罢，看了这款单，不觉飕的一声，魂从顶门出去了。只因这一番，有分教：师生有情意，再缔丝萝﹔朋友各分张，难言兰臭。毕竟后事如何，且听下回分解。
那罪状单子上列着十几条：一、包揽隐瞒钱粮若干两；一、私了人命几起；一、截断本县公文及私自动用朱笔一案；一、假刻官印若干颗；一、拐带人口几起；一、重利盘剥百姓，威逼平民致死几起；一、勾结提学衙门，买通枪手代考几起；……不能细说。匡超人不看便罢，看了这罪状单子，不觉“嗖”的一声，魂从头顶飞出去了。只因这一番，有分教：师生有情意，再结姻缘；朋友各分散，难言情谊。毕竟后事如何，且听下回分解。