话说牛玉圃看见牛浦跌在水里，不成模样，叫小厮叫轿子先送他回去。牛浦到了下处，惹了一肚子的气，把嘴骨都著坐在那里。坐了一会，寻了一双干鞋袜换了。道士来问可曾吃饭，又不好说是没有，只得说吃了，足足的饥了半天。牛玉圃在万家吃酒，直到更把天才回来，上楼又把牛浦数说了一顿。牛浦不敢回言，彼此住下。
话说牛玉圃看见牛浦跌进水里，狼狈不堪，就叫小厮喊了轿子先送他回去。牛浦回到住处，憋了一肚子气，撅着嘴坐在那里。坐了一会儿，找了一双干鞋袜换上。道士来问他是否吃过饭，他又不好意思说没吃，只得说吃过了，结果足足饿了半天。牛玉圃在万家喝酒，直到一更天才回来，上楼又把牛浦数落了一顿。牛浦不敢回嘴，两人就这么住下了。
次日，一天无事。第三日，万家又有人来请，牛玉圃吩咐牛浦看著下处，自己坐桥子去了。牛浦同道士吃了早饭。道士道：「我要到旧城里木兰院一个师兄家走走。牛相公，你在家里坐著罢。」牛浦道：「我在家有甚事，不如也同你去顽顽。」当下锁了门，同道士一直进了旧城，一个茶馆内坐下。茶馆里送上一壶干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上来。吃著，道士问道：「牛相公，你这位令叔祖可是亲房的？一向他老人家在这里，不见你相公来。」牛浦道：「也是路上遇著，叙起来联宗的。我一向在安东县董老爷衙门里。那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去﹔走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手搀著手，走了进去，留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上，看著我骑上了驴，口里说道：『你别处若是得意，就罢了﹔若不得意，再来寻我。』这样人真是难得！我如今还要到他那里去。」道土道：「这位老爷，果然就难得了！」牛浦道：「我这东家万雪斋老爷，他是甚么前程？将来几时有官做？」道士鼻子里笑了一声道：「万家，只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽满天飞，飞到他头上，还有人摭了他的去哩！」牛浦道：「这又奇了！他又不是娼优隶卒，为甚那纱帽飞到他头上还有人挝了去？」道士道：「你不知道他的出身么？我说与你。你却不可说出来。万家他自小是我们这河下万有旗程家的书童，自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九岁上就叫他做小司客。」牛浦道：「怎么样叫做小司客？」道士道：「我们这里盐商人家，比如托一个朋友在司上行走，替他会官，拜客，每年几百银子辛俸：这叫做『大司客』。若是司上有些零碎事情，打发一个家人去打听料理：这就叫做『小司客』了。他做小司客的时侯，极其停当，每年聚几两银子，先带小货，后来就弄窝子。不想他时运好，那几年窝价陡长，他就寻了四五万银子，便赎了身出来，买了这所房子，自己行盐﹔生意又好，就发起十几万来。万有旗程家已经折了本钱，回徽州去了，所以没人说他这件事。去年万家娶媳妇，他媳妇也是个翰林的女儿，万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打，执事灯笼就摆了半街，好不热闹！到第三日，亲家要上门做朝，家里就唱戏，摆酒。不想他主子程明卿清早上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里。万家走了出来，就由不的自己跪著，作了几个揖，当时兑了一万两银子出来，才糊的去了，不曾破相。」正说著，木兰院里走出两个道土来，把这道士约了去吃斋，道士告别去了。
第二天，一整天没事。第三天，万家又有人来请，牛玉圃吩咐牛浦看好住处，自己坐轿子去了。牛浦和道士吃了早饭。道士说：“我要到旧城里的木兰院一个师兄那里走走。牛相公，你在家坐着吧。”牛浦说：“我在家有什么事，不如也跟你去玩玩。”当下锁了门，和道士一起进了旧城，在一个茶馆里坐下。茶馆里送上一壶干烘茶、一碟透糖、一碟梅豆。吃着，道士问道：“牛相公，你这位叔祖是亲房的吗？一向他老人家在这里，没见你来过。”牛浦说：“也是路上遇见的，叙起来联了宗。我一向在安东县董老爷的衙门里。那董老爷非常好客！记得我刚到他那里时，才递了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿子。我没坐轿，骑的是驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵着我的驴头，一路走上去；走到暖阁上，地板格登格登地响。董老爷已经开了宅门，亲自迎出来，和我手挽着手走进去，留我住了二十多天。我要辞别回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我到大堂上，看着我骑上驴，嘴里说：‘你到别处如果得意，就算了；如果不得意，再来找我。’这样的人真是难得！我现在还要到他那里去。”道士说：“这位老爷，果然难得！”牛浦说：“我这东家万雪斋老爷，他是什么前程？将来什么时候能做官？”道士鼻子里笑了一声说：“万家，只好你叔祖敬重他罢了！如果说做官，只怕纱帽满天飞，飞到他头上，还有人抢了去呢！”牛浦说：“这又奇怪了！他又不是娼优隶卒，为什么纱帽飞到他头上还有人抢了去？”道士说：“你不知道他的出身吗？我说给你听，你可不要说出去。万家从小是我们这河下万有旗程家的书童，从小在书房里伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九岁就叫他做小司客。”牛浦问：“什么叫小司客？”道士说：“我们这里的盐商人家，比如托一个朋友在盐运司上走动，替他会见官员、拜访客人，每年几百两银子的薪俸：这叫‘大司客’。如果司上有些零碎事情，打发一个家人去打听料理：这就叫‘小司客’。他做小司客的时候，极其能干，每年积攒几两银子，先带些私货，后来就倒卖盐引。不想他时运好，那几年盐引价格猛涨，他就赚了四五万两银子，便赎了身出来，买了这所房子，自己经营盐业；生意又好，就发了十几万两。万有旗程家已经亏了本钱，回徽州去了，所以没人提这件事。去年万家娶媳妇，他媳妇也是个翰林的女儿，万家花了几千两银子娶进来。那天吹吹打打，执事灯笼摆了半条街，好不热闹！到第三天，亲家要上门做朝，家里就唱戏、摆酒。不想他主子程明卿清早一乘轿子抬了来，坐在他厅房里。万家走出来，不由自主地跪着，作了几个揖，当时兑了一万两银子出来，才糊弄过去，没露破绽。”正说着，木兰院里走出两个道士，把这道士约去吃斋，道士告别走了。
牛浦自己吃了几杯茶，走回下处来。进了子午宫，只见牛玉圃已经回来，坐在楼底下，桌上摆著几封大银子，楼门还锁著。牛玉圃见牛浦进来，叫他快开了楼门，把银子搬上楼去﹔抱怨牛浦道：「适才我叫看著下处，你为甚么街上去胡撞！」牛浦道：「适才我站在门口，遇见敝县的二公在门口过。他见我就下了轿子，说道：『许久不见』，要拉到船上谈谈，故此去了一会。」牛玉圃见他会官，就不说他不是了，因问道：「你这位二公姓甚么？」牛浦道：「他姓李，是北直人。──便是这李二公，也知道叔公。」牛玉圃道：「他们在官场中，自然是闻我的名的。」牛浦道：「他说也认得万雪斋先生。」牛玉圃道：「雪斋也是交满天下的。」因指著这个银子道：「这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病，医生说是寒症，药里要用一个「雪虾蟆」。在扬州出了几百银子也没处买，听见说苏州还寻的出来，他拿三百两银子托我去买。我没的功夫，已在他跟前举荐了你。你如今去走一走罢，还可以赚的几两银子。」牛浦不敢违拗。当夜牛玉圃买了一只鸡和些酒，替他饯行，在楼上吃著。牛浦道：「方才有一句话正要向叔公说，是敝县李二公说的。」牛玉圃道：「甚么话？」牛浦道：「万雪斋先生算同叔公是极好的了，但只是笔墨相与，他家银钱大事，还不肯相托。李二公说，他生平有一个心腹的朋友，叔公如今只要说同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公。不但叔公发财，连我做姪孙的将来都有日子过。」牛玉圃道：「他心腹朋友是那一个？」牛浦道：「是徽州程明卿先生。」牛玉圃笑道：「这是我二十年拜盟的朋友，我怎么不认的。我知道了。」吃完了酒，各自睡下。次日，牛浦带著银子，告辞叔公，上船往苏州去了。
牛浦自己喝了几杯茶，走回住处。进了子午宫，只见牛玉圃已经回来，坐在楼下，桌上摆着几封大银子，楼门还锁着。牛玉圃见牛浦进来，叫他快打开楼门，把银子搬上楼去，抱怨牛浦说：“刚才我叫你看着住处，你为什么跑到街上去乱逛！”牛浦说：“刚才我站在门口，遇见我们县里的二公在门口经过。他看见我就下了轿子，说：‘好久不见’，要拉我到船上谈谈，所以去了一会儿。”牛玉圃见他见过官员，就不说他不对了，于是问道：“你这位二公姓什么？”牛浦说：“他姓李，是北直人。——就是这位李二公，也知道叔公您。”牛玉圃说：“他们在官场中，自然是听说过我的名声的。”牛浦说：“他说他也认识万雪斋先生。”牛玉圃说：“雪斋也是交游遍天下的人。”于是指着这银子说：“这就是从雪斋家拿来的。因为他第七位小妾有病，医生说是寒症，药里要用一个‘雪虾蟆’。在扬州出了几百两银子也没处买，听说苏州还能找得到，他拿三百两银子托我去买。我没空，已经在他跟前举荐了你。你现在去走一趟吧，还可以赚几两银子。”牛浦不敢违抗。当天晚上，牛玉圃买了一只鸡和一些酒，替他饯行，在楼上吃着。牛浦说：“刚才有一句话正要跟叔公说，是我们县里李二公说的。”牛玉圃说：“什么话？”牛浦说：“万雪斋先生跟叔公算是极好的了，但只是文字上的交往，他家银钱大事，还不肯托付。李二公说，他生平有一个心腹朋友，叔公如今只要说跟这个人要好，他就诸事放心，一切都托付叔公。不但叔公发财，连我做侄孙的将来也有好日子过。”牛玉圃说：“他心腹朋友是哪一个？”牛浦说：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道：“这是我二十年前结拜的朋友，我怎么不认识。我知道了。”吃完酒，各自睡下。第二天，牛浦带着银子，告别叔公，上船往苏州去了。
次日，万家又来请酒，牛玉圃坐桥子去。到了万家，先有两位盐商坐在那里：一个姓顾，一个姓汪。相见作过了揖，那两个盐商说都是亲戚，不肯僭牛玉圃的坐，让牛玉圃坐在首席。吃过了茶，先讲了些窝子长跌的话，抬上席来，两位一桌。奉过酒，头一碗上的「冬虫夏草」万雪斋请诸位吃著，说道：「像这样东西，也是外方来的。我们扬州城里偏生多，一个「雪虾蟆」就偏生寻不出来！」顾盐商道：「还不曾寻著么？」万雪斋道：「正是﹔扬州没有，昨日才托玉翁令姪孙到苏州寻去了。」汪盐商道：「这样希奇东西，苏州也未必有﹔只怕还要到我们徽州旧家人家寻去，或者寻出来。」万雪斋道：「这话不错﹔一切的东西，是我们徽州出的好。」顾盐商道：「不但东西出的好，就是人物也出在我们徽州。」牛玉圃忽然想起，问道：「雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？」万雪斋听了，脸就徘红，一句也答不出来，牛玉圃道：「这是我拜盟的好弟兄。前日还有书子与我，说不日就要到扬州，少不的要与雪翁叙一叙。」万雪斋气的两手冰冷，总是一句话也说不出来。顾盐商道：「玉翁，自古相交满天下，知心能几人！我们今日且吃酒，那些旧话也不必谈他罢了。」当晚勉强终席，各自散去。牛玉圃回到下处，几天不见万家来请。
第二天，万家又来请喝酒，牛玉圃坐轿子去了。到了万家，先有两位盐商坐在那里：一个姓顾，一个姓汪。相见作过揖，那两个盐商说都是亲戚，不肯僭越牛玉圃的座位，让牛玉圃坐在首席。喝过茶，先讲了些盐场行情涨跌的话，然后摆上酒席，两人一桌。敬过酒，头一碗上的是“冬虫夏草”，万雪斋请诸位吃着，说道：“像这样的东西，也是外地来的。我们扬州城里偏偏多，一个‘雪虾蟆’就偏偏找不出来！”顾盐商说：“还没找到吗？”万雪斋说：“正是；扬州没有，昨天才托玉翁的侄孙到苏州找去了。”汪盐商说：“这样稀奇的东西，苏州也未必有；只怕还要到我们徽州老家的人家去找，或许能找到。”万雪斋说：“这话不错；一切东西，都是我们徽州出产的好。”顾盐商说：“不但东西出得好，就是人物也出在我们徽州。”牛玉圃忽然想起，问道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生，是相好的吗？”万雪斋听了，脸就涨得通红，一句也答不出来。牛玉圃说：“这是我结拜的好兄弟。前日还有信给我，说不日就要到扬州，少不得要与雪翁叙一叙。”万雪斋气得两手冰冷，总是一句话也说不出来。顾盐商说：“玉翁，自古交游满天下，知心能有几人！我们今天且喝酒，那些旧话也不必提了。”当晚勉强结束酒席，各自散去。牛玉圃回到住处，几天不见万家来请。
那日在楼上睡中觉，一觉醒来，长随拿封书子上来，说道：「这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。」牛玉圃拆开来看：
那天在楼上睡午觉，一觉醒来，仆人拿了一封信上来，说：“这是河下万老爷家送来的，不等回信就走了。”牛玉圃拆开来看：
「刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲母七十大寿，欲求先生做寿文一篇，并求大笔书写。望即命驾往伊处。至嘱！至嘱！」
“眼下仪征王汉策舍亲的母亲七十大寿，想请先生写一篇寿文，并请大笔书写。望即动身前往他那里。切记！切记！”
牛玉圃只得带著长随在丑坝寻一个饭店住下，口口声声只念著：「万雪斋这狗头，如此可恶！」走堂的笑道：「万雪斋老爷是极肯相与人的，除非你说出他程家那话头来，才不尴尬。」说罢，走过去了。牛玉圃听在耳朵里，忙叫长随去问那走堂的。走堂的方如此这般说出：「他是程明卿家管家，最怕人揭挑他这个事﹔你必定说出来，他才恼的。」长随把这个话回复了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：「罢了！我上了这小畜生的当了！」当下住了一夜。次日，叫船到苏州去寻牛浦。上船之后，盘缠不足，长随又辞去了两个，只剩两个粗夯汉子跟著，一直来到苏州，找在虎邱药材行内。牛浦正坐在那里，见牛玉圃到，迎了出来，说道：「叔公来了？」牛玉圃道：「『雪虾蟆』可曾有？」牛浦道：「还不曾有。」牛玉圃道：「近日镇江有一个人家有了，快把银子拿来同著买去。我的船就在阊门外。」当下押著他拿了银子同上了船，一路不说出﹔走了几天，到了龙袍洲地方，是个没人烟的所在。是日，吃了早饭，牛玉圃圆睁两眼，大怒道：「你可晓的我要打你哩！」牛浦吓慌了道：「做孙子的又不曾得罪叔公，为甚么要打我呢？」牛玉圃道：「放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！」当下不由分说，叫两个夯汉把牛浦衣裳剥尽了，帽子鞋袜都不留，拿绳子捆起来，臭打了一顿，抬著往岸上一掼，他那一只船就扯起篷来去了。
牛玉圃只好带着随从在丑坝找了一家饭店住下，嘴里不停地念叨：“万雪斋这狗东西，真可恶！”店小二笑着说：“万雪斋老爷是很愿意结交人的，除非你提起他程家的那件事，才会让他难堪。”说完就走开了。牛玉圃听到这话，连忙叫随从去问店小二。店小二这才如此这般地说出：“他是程明卿家的管家，最怕别人揭他的这个短处；你偏要提出来，他才生气。”随从把这话回复了牛玉圃，牛玉圃才醒悟道：“罢了！我上了这小畜生的当了！”当晚住了一夜。第二天，叫船到苏州去找牛浦。上船后，盘缠不够，随从又辞退了两个，只剩下两个粗笨的汉子跟着，一直来到苏州，在虎丘的药材行里找到了牛浦。牛浦正坐在那里，见牛玉圃来了，迎出来说：“叔公来了？”牛玉圃说：“‘雪虾蟆’有吗？”牛浦说：“还没有。”牛玉圃说：“最近镇江有个人家有，快拿银子来一起去买。我的船就在阊门外。”当下逼着他拿了银子一起上了船，一路上什么也不说；走了几天，到了龙袍洲，是个荒无人烟的地方。那天吃了早饭，牛玉圃瞪圆了双眼，大怒道：“你知道我要打你吗？”牛浦吓慌了说：“做孙子的又没得罪叔公，为什么要打我？”牛玉圃说：“放你的狗屁！你干的好事！”当下不由分说，叫两个粗汉把牛浦的衣裳全剥了，连帽子鞋袜都不留，拿绳子捆起来，狠狠打了一顿，抬起来往岸上一扔，他那条船就扯起帆走了。
牛浦被他掼的发昏，又惯倒在一个粪窖子跟前，滚一滚就要滚到粪窖子里面去﹔只得忍气吞声，动也不敢动。过了半日，只见江里又来了一只船。那船到岸就住了，一个客人走上来粪窖子里面出恭。牛浦喊他救命。那客人道：「你是何等样人？被甚人剥了衣裳，捆倒在此？」牛浦道：「老爹，我是芜湖县的一个秀才。因安东县董老爷请我去做馆，路上遇见强盗，把我的衣裳行李都打劫去了，只饶的一命在此。我是落难的人，求老爹救我一救！」那客人惊道：「你果然是安东县董老爷衙门里去的么？我就是安东县人，我如今替你解了绳子。」看见他精赤条条，不像模样，因说道：「相公且站著，我到船上取个衣帽鞋袜来与你穿著，好上船去。」当下果然到船上取了一件布衣服，一双鞋，一顶瓦楞帽，与他穿戴起来，说道：「这帽子不是你相公戴的，如今且权戴著﹔到前热闹所在，再买方巾罢。」牛浦穿了衣服，下跪谢那客人。扶了起来，同到船里，满船客人听了这话，都吃一惊，问：「这位相公尊姓？」牛浦道：「我姓牛。」因拜问：「这位恩人尊姓？」那客人道：「在下姓黄，就是安东县人。家里做个小生意，是戏子行头经纪。前日因往南京去替他们班里人买些添的行头，从这里过，不想无意中救了这一位相公。你既是到董老爷衙门里去的，且同我到安东，在舍下住著，整理些衣服，再往衙门里去。」牛浦深谢了，从这日就吃这客人的饭。
牛浦被他摔得晕头转向，又滚到一个粪坑跟前，一翻身就要滚进粪坑里去；只好忍气吞声，一动也不敢动。过了半天，只见江里又来了一条船。那船靠岸就停了，一个客人走上岸来在粪坑里解手。牛浦喊他救命。那客人说：“你是什么人？被谁剥了衣服，捆倒在这里？”牛浦说：“老爹，我是芜湖县的一个秀才。因为安东县董老爷请我去教书，路上遇到强盗，把我的衣服行李都抢走了，只留了一条命在这里。我是落难的人，求老爹救我一救！”那客人惊讶地说：“你果然是去安东县董老爷衙门里的吗？我就是安东县人，我现在替你解开绳子。”见他光着身子，不像样子，就说：“相公先站着，我到船上拿件衣帽鞋袜来给你穿上，好上船去。”当下果然到船上拿了一件布衣服、一双鞋、一顶瓦楞帽，给他穿戴起来，说：“这帽子不是你相公该戴的，现在暂且戴着；到前面热闹的地方，再买方巾吧。”牛浦穿上衣服，跪下感谢那客人。客人扶他起来，一起到船上，满船客人听了这话，都吃了一惊，问：“这位相公贵姓？”牛浦说：“我姓牛。”于是拜问：“这位恩人贵姓？”那客人说：“我姓黄，就是安东县人。家里做点小生意，是戏服经纪人。前几天因为去南京给他们戏班的人买些添置的行头，从这里经过，没想到无意中救了这位相公。你既然是去董老爷衙门里的，先跟我到安东，在我家住下，整理些衣服，再去衙门里。”牛浦深深道谢，从这天起就吃这客人的饭。
此时天气甚热，牛浦被剥了衣服，在日头下捆了半日，又受了粪窖子里薰蒸的热气，一到船上，就害起痢疾来。那痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，两手抓著船板由他疴。疴到三四天，就像一个活鬼。身上打的又发疼，大腿在船沿坐成两条沟。只听得舱内客人悄悄商议道：「这个人料想是不好了。如今还是趁他有口气，送上去﹔若死了，就费力了。」那位黄客人不肯。他疴到第五天上，忽然鼻子里闻见一阵菉豆香，向船家道：「我想口菉豆汤吃。」满船人都不肯。他说道：「我自家要吃，我死了也无怨！」众人没奈何，只得拢了岸，买些菉豆来煮了一碗汤，与他吃过。肚里响了一阵，疴出一抛大屎，登时就好了。扒进舱来谢了众人，睡下安息。养了两天，渐渐复元。到了安东，先住在黄客人家。黄客人替他买了一顶方巾，添了件把衣服，一双靴，穿著去拜董知县。董知县果然欢喜，当下留了酒饭，要留在衙门里面住。牛浦道：「晚生有个亲戚在贵治，还是住在他那里便意些。」董知县道：「这也罢了。先生住在令亲家，早晚常进来走走，我好请教。」牛浦辞了出来，黄客人见他果然同老爷相与，十分敬重。牛浦三日两日进衙门去走走，借著讲诗为名，顺便撞两处木钟，弄起几个钱来。黄家又把第四个女儿招他做个女婿，在安东快活过日子。
这时天气很热，牛浦被剥了衣服，在太阳下捆了半天，又受了粪坑里蒸腾的热气，一上船就得了痢疾。这痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都拉不干净，只好坐在船尾上，两手抓着船板由它拉。拉了三四天，就像一个活鬼。身上被打的地方又疼，大腿在船沿上坐出了两条沟。只听见舱里客人悄悄商量说：“这个人看样子是不行了。现在还是趁他有口气，送他上岸；要是死了，就麻烦了。”那位黄客人不肯。他拉到第五天，忽然鼻子里闻到一阵绿豆香，对船家说：“我想喝口绿豆汤。”满船的人都不肯。他说：“我自己要吃，死了也不怨！”众人没办法，只好靠岸，买些绿豆煮了一碗汤给他喝了。肚子里响了一阵，拉出一大泡屎，立刻就好了。爬进舱里谢了众人，躺下休息。养了两天，渐渐恢复。到了安东，先住在黄客人家。黄客人替他买了一顶方巾，添了几件衣服、一双靴子，穿着去拜见董知县。董知县果然很高兴，当下留他吃饭喝酒，要留他在衙门里住。牛浦说：“晚生有个亲戚在贵县，还是住在他那里方便些。”董知县说：“那也行。先生住在令亲家，早晚常进来走走，我好请教。”牛浦告辞出来，黄客人见他果然和老爷有交情，十分敬重。牛浦三天两头进衙门走走，借着讲诗的名义，顺便敲敲竹杠，弄了些钱。黄家又把第四个女儿招他做女婿，在安东快活过日子。
不想董知县就升任去了，接任的是个姓向的知县，也是浙江人。交代时候，向知县问董知县可有甚么事托他。董知县道：「倒没甚么事。只有个做诗的朋友，住在贵治，叫做牛市衣。老寅台清目一二，足感盛情。」向知县应诺了。董知县上京去，牛浦送在一百里外，到第三日才回家。浑家告诉他道：「昨日有个人来，说是你芜湖长房舅舅，路过在这里看你。我留他吃了个饭去了。他说下半年回来，再来看你。」牛浦心里疑惑：「并没有这个舅舅。不知是那一个？且等他下半年来再处。」
没想到董知县就升官调走了，接任的是个姓向的知县，也是浙江人。交接的时候，向知县问董知县有没有什么事要托付他。董知县说：“倒没什么事。只有一个做诗的朋友，住在贵县，叫牛市衣。老兄多关照一下，就感激不尽了。”向知县答应了。董知县上京去，牛浦送了一百里外，到第三天才回家。妻子告诉他说：“昨天有个人来，说是你芜湖的大房舅舅，路过这里来看你。我留他吃了顿饭就走了。他说下半年回来，再来看你。”牛浦心里疑惑：“并没有这个舅舅。不知道是哪一个？且等他下半年来了再说。”
董知县一路到了京师，在吏部投了文，次日过堂掣签。这时冯琢庵已中了进士，散了部属，寓处就在吏部门口不远。董知县先到他寓处来拜，冯主事迎著坐下，叙了寒温。董知县只说得一句：「贵友牛布衣在芜湖甘露庵里……，」不曾说这一番交情，也不曾说到安东县曾会著的一番话，只见长班进来跪著禀道：「部里大人升堂了。」董知县连忙辞别了去，到部就掣了一个贵州知州的签，匆匆束装赴任去了，不曾再会冯主事。
董知县一路到了京城，在吏部递交了文书，第二天过堂抽签。这时冯琢庵已经考中进士，分在部里任职，住处就在吏部门口不远。董知县先到他住处拜访，冯主事迎接他坐下，寒暄了几句。董知县只说了一句：“您的朋友牛布衣在芜湖甘露庵里……”还没来得及说这段交情，也没说到在安东县曾会面的事，就见差役进来跪下禀报：“部里大人升堂了。”董知县连忙告辞离开，到部里就抽到了一个贵州知州的签，匆匆收拾行装赴任去了，没再见到冯主事。
冯主事过了几时，打发一个家人寄家书回去，又拿出十两银子来，问那家人道：「你可认得那牛布衣牛相公家？」家人道：「小的认得。」冯主事道：「这是十两银子，你带回去送与牛相公的夫人牛奶奶，说他的丈夫现在芜湖甘露庵里。寄个的信与他，不可有误。这银子说是我带与牛奶奶盘缠的。」管家领了主命，回家见了主母，办理家务事毕，便走到一个僻巷内，──一扇篱笆门关著。管家走到门口，只见一个小儿开门出来，手里拿了一个筲箕出去买米。管家向他说是京里冯老爷差来的。小儿领他进去站在客坐内，小儿就走进去了﹔又走了出来问道：「你有甚说话？」管家问那小儿道：「牛奶奶是你甚么人？」那小儿道：「是大姑娘。」管家把这十两银子递在他手里，说道：「这银子是我家老爷带与牛奶奶盘缠的。说你家牛相公现在芜湖甘露庵内，寄个的信与你，免得悬望。」小儿请他坐著，把银子接了进去。管家看见中间悬著一轴稀破的古画，两边贴了许多的斗方，六张破丢不落的竹椅﹔天井里一个土台子，台子上一架藤花，藤花旁边就是篱笆门。坐了一会，只见那小儿捧出一杯茶来，手里又拿了一个包子，包了二钱银子，递与他道：「我家大姑说：『有劳你，这个送给你买茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爷，多谢，说的话我知道了。』」管家承谢过，去了。
冯主事过了些日子，打发一个仆人送家信回去，又拿出十两银子，问那仆人道：“你认得那牛布衣牛相公的家吗？”仆人说：“小的认得。”冯主事说：“这是十两银子，你带回去送给牛相公的夫人牛奶奶，说她的丈夫现在在芜湖甘露庵里。捎个信给她，不能有差错。这银子算是我带给牛奶奶做路费的。”管家领了主人的命令，回家见了主母，办完家务事后，便走到一条僻静的巷子里——一扇篱笆门关着。管家走到门口，只见一个小孩开门出来，手里拿着一个筲箕出去买米。管家对他说是京城里冯老爷派来的。小孩领他进去，让他在客厅站着，小孩就走进去了；又走出来问道：“你有什么话说？”管家问那小孩道：“牛奶奶是你什么人？”那小孩说：“是我大姑。”管家把十两银子递到他手里，说道：“这银子是我家老爷带给牛奶奶做路费的。说你家牛相公现在在芜湖甘露庵里，捎个信给你，免得挂念。”小孩请他坐下，把银子接了进去。管家看见中间挂着一轴很破旧的古画，两边贴了许多斗方，六张破旧不堪的竹椅；天井里一个土台子，台子上一架藤花，藤花旁边就是篱笆门。坐了一会儿，只见那小孩捧出一杯茶来，手里又拿了一个包子，包了二钱银子，递给他道：“我家大姑说：‘有劳你了，这个送给你买茶喝。到家拜上太太，到京城拜上老爷，多谢，说的话我知道了。’”管家道谢后，离开了。
牛奶奶接著这个银子，心里凄惶起来，说：「他恁大年纪，只管在外头，又没个儿女，怎生是好！我不如趁著这几两银子，走到芜湖去寻他回来，也是一场事！」主意已定，把这两间破房子锁了，交与邻居看守，自己带了姪子，搭船一路来到芜湖。找到浮桥口甘露庵，两扇门掩著。推开进去，韦驮菩萨面前，香炉，烛台，都没有了。又走进去，大殿上槅子倒的七横八竖，天井里一个老道人坐著缝衣裳，问著他，只打手势，原来又哑又聋。问他这里面可有一个牛布衣，他拿手指著前头一间屋里。牛奶奶带著姪子复身走出来，见韦驮菩萨旁边一间屋，又没有门。走了进去，屋里停著一具大棺材，面前放著一张三只腿的桌子，歪在半边。棺材上头的魂旛也不见了，只剩了一根棍。棺材贴头上有字，又被那屋上没有瓦，雨零下来，把字迹都剥落了，只有「大明」两字，第三字只得一横。牛奶奶走到这里，不觉心惊肉颤，那寒毛根根都竖起来。又走进去问那道人道：「牛布衣莫不是死了？」道人把手摇两摇，指著门外。他姪子道：「他说姑爷不曾死，又到别处去了。」牛奶奶又走到庵外，沿街细问，人都说不听见他死﹔一直问到吉祥寺郭铁笔店里。郭铁笔道：「他么？而今到安东董老爷任上去了。」牛奶奶此番得著实信，立意往安东去寻。只因这一番，有分教：错中有错，无端更起波澜﹔人外求人，有意做成交结。不知牛奶奶曾到安东去否，且听下回分解。
牛奶奶接过这银子，心里凄惶起来，说：“他这么大年纪，只管在外面，又没个儿女，怎么是好！我不如趁这几两银子，走到芜湖去寻他回来，也是一桩事！”主意已定，把这两间破房子锁了，交给邻居看守，自己带了侄子，搭船一路来到芜湖。找到浮桥口的甘露庵，两扇门掩着。推门进去，韦驮菩萨面前，香炉、烛台都没有了。又走进去，大殿上的隔扇倒得七横八竖，天井里一个老道人坐着缝衣裳，问他话，只打手势，原来又哑又聋。问他这里面可有一个牛布衣，他拿手指着前面一间屋里。牛奶奶带着侄子又走出来，见韦驮菩萨旁边一间屋，又没有门。走了进去，屋里停着一具大棺材，面前放着一张三条腿的桌子，歪在半边。棺材上头的魂幡也不见了，只剩了一根棍子。棺材贴头上有字，又被那屋上没有瓦，雨水漏下来，把字迹都剥落了，只有“大明”两个字，第三个字只剩一横。牛奶奶走到这里，不觉心惊肉颤，寒毛根根都竖起来。又走进去问那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手摇了两摇，指着门外。他侄子说：“他说姑爷不曾死，又到别处去了。”牛奶奶又走到庵外，沿街仔细打听，人们都说没听说他死；一直问到吉祥寺郭铁笔店里。郭铁笔说：“他吗？如今到安东董老爷任上去了。”牛奶奶这回得了确实消息，决心往安东去寻。只因这一番，有分教：错中有错，无端更起波澜；人外求人，有意做成交结。不知牛奶奶曾到安东去否，且听下回分解。