高颎，字昭玄，一名敏，自言勃海蓚人也。其先因官北边，没于辽左。曾祖皓，乙太和中自辽东归魏，官至卫尉卿。祖孝安，位兖州刺史。父宾，仕东魏，位谏议大夫。大统六年，避谗弃官奔西魏，独孤信引宾为僚佐，赐姓独孤氏。及信诛，妻子徙蜀。隋文献皇后以宾父之故吏，每往来其家。宾敏于从政，果敢断决。赐爵武阳县伯，历位齐公宪府长史、骠骑大将军、开府仪同三司、襄州总管府司录，卒于州。及颎贵，开皇中，赠礼部尚书、武阳公，谥曰简。颎少明敏，有器局，略涉文史，尤善词令。初，孩孺时，家有柳树，高百许尺，亭亭如盖。里中父老曰：「此家当出贵人。」年十七，周齐王宪引为记室。袭爵武阳县伯，再迁内史下大夫。以平齐功，拜开府。
高颎，字昭玄，又名敏，自称是勃海郡蓚县人。他的祖先因在北方边境做官，流落在辽左。曾祖高皓，在太和年间从辽东归附北魏，官至卫尉卿。祖父高孝安，任兖州刺史。父亲高宾，在东魏做官，任谏议大夫。大统六年，为躲避谗言弃官逃往西魏，独孤信引荐高宾为幕僚，赐姓独孤氏。等到独孤信被诛杀，他的妻子儿女被流放到蜀地。隋文献皇后因为高宾是父亲的旧属，常常到他家往来。高宾处理政事敏捷，果断敢为。被赐爵武阳县伯，历任齐公宇文宪府长史、骠骑大将军、开府仪同三司、襄州总管府司录，在州任上去世。等到高颎显贵，开皇年间，追赠礼部尚书、武阳公，谥号简。高颎年少时聪明敏捷，有器量，粗略涉猎文史，尤其擅长言辞。当初，他还是孩童时，家中有棵柳树，高约百尺，亭亭如盖。乡里的父老说：「这家会出贵人。」十七岁时，北周齐王宇文宪引荐他为记室。承袭爵位武阳县伯，两次升迁为内史下大夫。因平定北齐的功劳，被授予开府。
隋文帝得政，素知颎强明，久习兵事，多计略，意欲引之入府。遣邗公杨惠谕意，颎承旨忻然，曰：「愿受驱驰。纵公事不成，亦不辞灭族。」于是为府司录。时长史郑译、司马刘昉并以奢纵被疏，帝弥属意于颎，委以心膂。尉迟迥起兵也，帝令韦孝宽伐之，军至河阳，莫敢先进。帝以诸将不一，令崔仲方监之，仲方辞以父在山东。时颎见刘昉、郑译等并无去意，遂自请行，深合上旨。受命便发，遣人辞母云，忠孝不可两兼，歔欷就路。至军，为桥于沁水，贼于上流纵火筏，颎预为土狗以御之。既度，焚桥而战，大破之。军还，侍宴于卧内，帝撤御帷以赐之。进位柱国，改封义宁县公，迁丞相府司马，任寄益隆。及帝受禅，拜尚书左仆射、纳言，进封勃海郡公。朝臣莫与为比，帝每呼为独孤而不名也。颎佯避权势，上表逊位，让于苏威。帝欲成其美，听解仆射。数日，帝曰：「苏威高蹈前朝，颎能举善。吾闻进贤受上赏，宁可令去官！」于是令颎复位。俄拜左卫大将军，本官如故。突厥屡为边患，诏颎镇遏缘边。及还，赐马百疋，牛羊千计。领新都大监，制度多出于颎。颎每坐朝堂北槐树下以听事，其树不依行列，有司将伐之。帝特命勿去，以示后人。其见重如此。又拜左领军大将军。余官如故。母忧去职，二旬，起令视事。颎流涕辞让，不许。
隋文帝执掌朝政后，一向知道高颎精明强干，久习军事，多有计谋，想引荐他入府。派邗公杨惠传达旨意，高颎接受旨意欣然同意，说：「愿意效劳。即使大事不成，也不怕灭族。」于是担任府司录。当时长史郑译、司马刘昉都因奢侈放纵被疏远，文帝更加属意高颎，把他当作心腹。尉迟迥起兵时，文帝命韦孝宽讨伐，军队到达河阳，无人敢率先前进。文帝因诸将意见不一，命崔仲方监督，崔仲方以父亲在山东为由推辞。当时高颎见刘昉、郑译等人都没有出征之意，便主动请求前往，深合文帝心意。受命后立即出发，派人向母亲辞别说，忠孝不能两全，哽咽着上路。到达军中，在沁水架桥，敌军在上游放火筏，高颎预先造了土狗来抵御。渡河后，烧桥决战，大破敌军。军队返回，在卧室内侍宴，文帝撤下御用帷帐赐给他。进位柱国，改封义宁县公，升任丞相府司马，信任更重。等到文帝受禅即位，拜为尚书左仆射、纳言，进封勃海郡公。朝中大臣无人能比，文帝常称他为独孤而不叫名字。高颎假装避让权势，上表请求退位，让给苏威。文帝想成全他的美名，允许解除仆射之职。几天后，文帝说：「苏威在前朝隐居，高颎能举荐贤才。我听说进荐贤才受上赏，怎能让他去官！」于是命高颎复职。不久拜左卫大将军，原官不变。突厥屡次成为边患，下诏命高颎镇守边境。返回后，赐马百匹，牛羊数以千计。兼任新都大监，制度多由高颎制定。高颎常坐在朝堂北边的槐树下处理政事，那棵树不按行列生长，有关部门要砍掉它。文帝特命不要砍，以昭示后人。他就是这样被看重。又拜左领军大将军。其余官职如故。因母亲去世离职，二十天后，被起用处理政事。高颎流泪推辞，不被允许。
开皇二年，长孙览、元景山等伐陈，令颎节度诸军。会陈宣帝殂，颎以礼不伐丧，奏请班师。萧岩之叛，诏颎绥集江汉，甚得人和。帝尝问颎以取陈之策，颎曰：「江北地寒，田收差晚，江南土热，水田早熟。量彼收获之际，微征士马，声言掩袭。贼必屯兵御守，足得废其农时。彼既聚兵，我更解甲，再三若此，贼以为常。后更集兵，彼必不信，犹豫之顷，我乃济师，登陆而战，兵气益倍。又江南土薄，舍多竹茅，所有储积，皆非地窖。密遣行人，因风纵火，待彼修立，而更烧之。不出数年，自可财力俱尽。」帝用其策，由是陈人益弊。
开皇二年，长孙览、元景山等讨伐陈朝，命高颎调度各军。恰逢陈宣帝去世，高颎认为按礼不讨伐有丧之国，上奏请求撤军。萧岩叛乱，下诏命高颎安抚江汉地区，很得人心。文帝曾问高颎攻取陈朝的策略，高颎说：「江北土地寒冷，收获较晚；江南土地温热，水田早熟。估计他们收获的时候，稍微征集兵马，扬言要偷袭。敌军必定屯兵防守，足以耽误他们的农时。他们聚集兵力，我们则解甲休兵，如此反复几次，敌军就会习以为常。以后再集结兵力，他们必定不信，犹豫之际，我们便渡江，登陆作战，士气倍增。又江南土质薄，房屋多用竹茅搭建，所有储备都不在地窖中。秘密派人，顺风放火，等他们修好，再烧掉。不出几年，自然财力耗尽。」文帝采用他的策略，从此陈人更加疲敝。
九年，晋王广大举伐陈，以颎为无帅长史，三军皆取断于颎。及陈平，晋王欲纳陈主宠姬张丽华。颎曰：「武王灭殷，戮妲己。今平陈国，不宜取丽华。」乃命斩之。王甚不悦。及军还，以功加上柱国，进爵齐国公，赐物九千段，定食千乘县千五百户。帝劳之曰：「公伐陈后，人云公反，朕已斩之。君臣道合，非青蝇所间也。」颎又逊位，优诏不许。
开皇九年，晋王杨广大举伐陈，以高颎为元帅长史，三军都听从高颎决断。等到平定陈朝，晋王想收纳陈后主的宠姬张丽华。高颎说：「周武王灭殷，诛杀妲己。如今平定陈国，不宜收纳丽华。」于是下令斩杀。晋王很不高兴。军队返回后，因功加授上柱国，进爵齐国公，赐物九千段，定食千乘县一千五百户。文帝慰劳他说：「公伐陈之后，有人说公谋反，朕已斩杀此人。君臣道合，不是谗言所能离间的。」高颎又请求退位，文帝下诏优厚地不许。
是后右卫将军庞晃及将军卢贲等，前后短颎于帝。帝怒，皆被疏黜。因谓颎曰：「独孤公犹镜也，每被磨莹，皎然益明。」未几，尚书都事姜晔、楚州行参军李君才并奏称水旱不调，罪由高颎，请废黜之。二人俱得罪而去，亲礼逾密。帝幸并州，留颎居守。及还，赐缣五千匹，行宫一所为庄舍。其夫人贺拔氏寝疾，中使顾问不绝。帝亲幸其第，赐钱百万，绢万匹，复赐以千里马。尝从容命颎与贺若弼言及平陈事，颎曰：「贺若弼先献十策，后于蒋山苦战破贼。臣文吏耳，焉敢与猛将论功！」帝大笑，时论嘉其有让。寻以其子表仁尚太子勇女，前后尝赐，不可胜计。
此后，右卫将军庞晃和将军卢贲等人，先后在文帝面前说高颎的坏话。文帝发怒，他们都被疏远贬黜。于是对高颎说：「独孤公如同镜子，每次被磨拭，更加明亮。」不久，尚书都事姜晔、楚州行参军李君才都上奏称水旱不调，罪过在于高颎，请求废黜他。二人都获罪离去，文帝对高颎的亲近礼遇更加深厚。文帝巡幸并州，留高颎居守。返回后，赐缣五千匹，行宫一所作为庄舍。他的夫人贺拔氏卧病，宫中使者不断探望。文帝亲自到他府第，赐钱百万，绢万匹，又赐千里马。曾从容命高颎与贺若弼谈论平定陈朝之事，高颎说：「贺若弼先献十策，后在蒋山苦战破敌。臣是文吏罢了，怎敢与猛将论功！」文帝大笑，当时舆论称赞他有谦让之德。不久，因其子高表仁娶太子杨勇之女，前后赏赐，不可胜计。
时荧惑入太微，犯左执法。术者刘晖私于颎曰：「天文不利宰相，可修德以禳之。」颎不自安，以晖言奏之。上厚加赏慰。突厥犯塞，以颎为元帅击破之。又出白道，进图入碛，遣使请兵，近臣言颎欲反，帝未有所答，颎亦破贼而还。
当时火星进入太微垣，侵犯左执法星。术士刘晖私下对高颎说：「天象不利于宰相，可以修德来禳除。」高颎心中不安，将刘晖的话上奏。文帝厚加赏赐安慰。突厥侵犯边塞，以高颎为元帅击破之。又出兵白道，进军图谋进入沙漠，派使者请求增兵，近臣说高颎想谋反，文帝没有回答，高颎也破贼而还。
时太子勇失爱，帝潜有废立志，谓颎曰：「晋王妃有神告之，言王必有天下。」颎跪曰：「长幼有序，不可废。」遂止。独孤皇后知颎不可夺，阴欲去之。初，颎夫人卒，后言于帝曰：「高仆射老矣，而丧夫人，陛下何以不为之娶？」帝以后言告颎，颎流涕谢曰：「臣今已老，退朝唯斋居读佛经而已。虽陛下垂哀之深，至于纳室，非臣所原。」帝乃止。至是，颎爱妾产男，帝闻极欢，后甚不悦，曰：「陛下当复信颎邪？始陛下欲为颎娶，颎心存爱妾，面欺陛下，今其诈已见。」帝由是疏颎。
当时太子杨勇失宠，文帝暗中有了废立之意，对高颎说：「晋王妃有神灵告知，说晋王必得天下。」高颎跪下说：「长幼有序，不可废。」于是作罢。独孤皇后知道高颎不可改变，暗中想除去他。起初，高颎夫人去世，皇后对文帝说：「高仆射老了，又丧夫人，陛下为何不替他娶妻？」文帝将皇后的话告诉高颎，高颎流泪辞谢说：「臣如今已老，退朝后只斋居读佛经而已。虽然陛下深加哀怜，至于纳室，不是臣所愿。」文帝于是作罢。到这时，高颎的爱妾生了个男孩，文帝听说后极为高兴，皇后很不悦，说：「陛下还能再信任高颎吗？当初陛下想为高颎娶妻，高颎心里有爱妾，当面欺骗陛下，如今他的欺诈已显现。」文帝从此疏远高颎。
会议伐辽东，颎固谏不可。帝不从，以颎为元帅长史，从汉王征辽东，遇霖潦疾疫，不利而还。后言于帝曰：「颎初不欲行，陛上强之，妾固知其无功矣。」又帝以汉王年少，专委军于颎。颎以任寄隆重，每怀至公，无自疑意。谅所言多不用，因甚衔之。及还，谅泣言于后曰：「免颎杀，幸矣！」帝闻，弥不平。俄而上柱国王积以罪诛，当推覆之际，乃有禁中事，云于颎处得之。帝欲成颎罪，闻此大惊。时上柱国贺若弼、吴州总管宇文干、刑部尚书薛胄、户部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等明颎无罪，帝愈怒，皆以之属吏。自是朝臣莫敢言。颎竟坐免，以公就第。
适逢商议征伐辽东，高颎坚决进谏认为不可。文帝不听，以高颎为元帅长史，随汉王杨谅征讨辽东，遇到连绵大雨和瘟疫，不利而还。皇后对文帝说：「高颎起初不想去，陛下强迫他，我本来就知道他无功。」又因文帝认为汉王年少，将军务专委于高颎。高颎因责任重大，常怀至公之心，没有自疑之意。杨谅的话多不被采用，因而十分怨恨他。返回后，杨谅哭着对皇后说：「没被高颎杀掉，真是幸运！」文帝听说，更加不平。不久，上柱国王积因罪被诛，在审讯之际，竟有宫中之事，说从高颎处得到。文帝想定高颎之罪，听说后大惊。当时上柱国贺若弼、吴州总管宇文干、刑部尚书薛胄、户部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等证明高颎无罪，文帝更加愤怒，都将他们交给官吏处置。从此朝臣无人敢言。高颎最终因此被免官，以公爵身份回家。
未几，帝幸秦王俊第，召颎侍宴。颎歔欷悲不自胜，独孤皇后亦对之泣，左右皆流涕。帝谓曰：「朕不负公，公自负朕也。」因谓侍臣曰：「我于高颎胜儿子，虽或不见，常似目前。自其解落，瞑然忘之，如本无高颎。不可以身要君，自云第一也。」顷之，颎国令上颎阴事，称：「其子表仁谓颎曰：「昔司马仲达初托疾不朝，遂有天下。公今遇此，安知非福？」于是帝大怒，囚颎于内史省而鞫之。宪司复奏颎他事，云：「沙门真觉尝谓颎曰：'明年国有大丧。'尼令晖复云：'十七、八年，皇帝有大厄。十九年不可过。」帝闻益怒，顾谓群臣曰：「帝王岂可力求。孔丘以大圣之才，作法垂于后代，宁不欲大位邪？天命不可耳。颎与子言，自比晋帝，此何心乎？」有司请斩之，帝曰：「去年杀虞庆则，今兹斩王积，如更诛颎，天下谓我何！」于是除颎名。初，颎为仆射，其母诫之曰：「汝富贵已极，但有斫头耳，尔其慎之！」颎由是常恐祸变。及此，颎欢然无恨色，以为得免祸。
不久，文帝驾临秦王杨俊府第，召高颎侍宴。高颎哽咽悲不自胜，独孤皇后也对着他哭泣，左右都流泪。文帝对他说：「朕不负公，公自负朕。」于是对侍臣说：「我对于高颎胜过儿子，虽然有时不见，常如眼前。自从他被解职，我昏然忘了他，如同本来没有高颎。不可以自身要挟君主，自称第一。」不久，高颎的国令上告高颎的隐秘之事，称：「其子高表仁对高颎说：『从前司马仲达起初托病不朝，于是得天下。公如今遭遇此事，怎知不是福？』」于是文帝大怒，将高颎囚禁在内史省审讯。宪司又上奏高颎其他事，说：「僧人真觉曾对高颎说：『明年国家有大丧。』尼姑令晖又说：『十七、十八年，皇帝有大难。十九年过不去。』」文帝听说更加愤怒，回头对群臣说：「帝王岂可力求。孔丘以大圣之才，制定法度流传后代，难道不想得大位吗？天命不可得罢了。高颎与儿子说话，自比晋帝，这是什么用心？」有关部门请求斩杀他，文帝说：「去年杀虞庆则，今年斩王积，如果再杀高颎，天下人说我什么！」于是除去高颎的名籍。当初，高颎为仆射时，他的母亲告诫他说：「你富贵已极，只差砍头了，你要谨慎！」高颎因此常恐祸变。到这时，高颎欣然无恨色，以为得以免祸。
炀帝即位，拜太常卿。时有诏收周、齐故乐人及天下散乐。颎奏：「此乐久废。今若征之，恐无识之徒弃本逐末，递相教习。」帝不悦。帝时侈靡，声色滋甚，又起长城之役。颎甚病之，谓太常丞李懿曰：「周天元以好乐而亡，殷监不进，安可复尔！」时帝遇启人可汗恩礼过厚，颎谓太府卿何稠曰：「此虏颇知中国虚实、山川险易，恐为后患。」复谓观王雄曰：「近来朝廷殊无纲纪。」有人奏之，帝以为讪谤朝政，诛之，诸子徙边。
隋炀帝即位，拜高颎为太常卿。当时有诏书收集北周、北齐的旧乐人和天下散乐。高颎上奏：「这些乐舞久已废弃。如今若征召，恐怕无识之徒弃本逐末，互相教习。」炀帝不悦。炀帝当时奢侈，声色更甚，又兴起长城之役。高颎很担忧，对太常丞李懿说：「周天元因喜好乐舞而亡，殷鉴不远，怎能再这样！」当时炀帝对待启人可汗恩礼过厚，高颎对太府卿何稠说：「这个胡虏颇知中国虚实、山川险易，恐怕成为后患。」又对观王杨雄说：「近来朝廷毫无纲纪。」有人上奏，炀帝认为他诽谤朝政，诛杀高颎，诸子被流放边疆。
颎有文武大略，明达政务。及蒙任寄之后，竭诚尽节，进引贞良，发天下为己任。苏威、杨素、贺若弼、韩禽等皆颎所荐，各尽其用，为一代名臣。自余立功立事者，不可胜数。当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议，时致升平，颎之力也。论者以为真宰相。及诛，天下入不伤惜，至今称冤不已。所有奇策良谋及损益时政，颎皆削稿，代无知者。
高颎有文武大略，明达政务。等到蒙受信任之后，竭诚尽节，引荐忠良，以天下为己任。苏威、杨素、贺若弼、韩禽等都是高颎所推荐，各尽其用，成为一代名臣。其余立功立事者，不可胜数。当朝执政将近二十年，朝野推重佩服，众人无异议，当时达到升平，是高颎之力。评论者认为他是真宰相。等到被诛杀，天下人无不伤惜，至今称冤不已。所有奇策良谋及对时政的损益，高颎都销毁草稿，当代无人知晓。
子盛道，位莒州刺史，徙柳城卒。道弟弘德，封应国公，晋王记室；次弟表仁，勃海郡公。徒蜀郡。
其子高盛道，官至莒州刺史，流放柳城去世。高盛道的弟弟高弘德，封应国公，任晋王记室；次弟高表仁，封勃海郡公。被流放蜀郡。
牛弘，字里仁，安定鹑觚人也。其先尝避难，改姓辽氏。祖炽，本郡中正。父元，魏侍中、工部尚书、临泾公，复姓牛氏。弘在𫄶褓，有相者见之，谓其父曰：「此儿当贵，善爱养之。」及长，须貌甚伟，性宽裕，好学博闻。仕周，历位中外府记室、内史上士、纳言上士，专掌文翰，修起居注。后袭封临泾公，转内史下大夫、仪同三司。开皇初，授散骑常侍、秘书监。弘以典籍遗逸，上表请开献书之路，曰：
牛弘，字里仁，是安定鹑觚人。他的祖先曾因避难，改姓辽氏。祖父牛炽，曾任本郡中正。父亲牛元，是北魏的侍中、工部尚书、临泾公，恢复姓牛氏。牛弘在襁褓中时，有相面的人见到他，对他父亲说：「这个孩子将来会显贵，要好好爱护养育他。」等到长大后，他须貌非常伟岸，性情宽厚，喜好学习，博闻强识。出仕北周，历任中外府记室、内史上士、纳言上士，专门掌管文书，编修起居注。后来承袭封爵为临泾公，转任内史下大夫、仪同三司。开皇初年，被授予散骑常侍、秘书监。牛弘因为典籍散失，上表请求开启献书之路，说：
昔周德既衰，旧经紊弃。孔子以大圣之才，开素王之业，宪章祖述，制《礼》刊《诗》，正五始而修《春秋》，阐《十翼》而弘《易》道。及秦皇驭宇，吞灭诸侯，先王坟籍，扫地皆尽。此则书之一厄也。汉兴，建藏书之策，置校书之官。至孝成之代，遣谒者陈农求遗书于天下，诏刘向父子雠校篇籍。汉之典文，于斯为盛。及王莽之末，并从焚烬。此则书之二厄也。光武嗣兴，尤重经诰，未及下车，先求文雅。至肃宗亲临讲肄，和帝数幸书林，其兰台、石室、鸿都、东观，秘牒填委，更倍于前。及孝献移都，吏人扰乱，图书缣帛，皆取为帷囊。所收而西，载七十余乘，属西京大乱，一时燔荡。此则书之三厄也。魏文代汉，更集经典，皆藏在秘书，内外三阁，遣秘书郎郑默删定旧文，论者美其朱紫有别。晋氏承之，文籍尤广。晋秘书监荀勖定魏《内经》，更著《新簿》。属刘、石冯陵，从而失坠。此则书之四厄也。永嘉之后，寇窃竞兴，其建国立家，虽传名号，宪章礼乐，寂灭无闻。刘裕平姚，收其图籍，《五经》子史，才四千卷，皆赤轴青纸，文字古拙，并归江左。宋秘书丞王俭依刘氏《七略》，撰为《七志》。梁人阮孝绪亦为《七录》。总其书数，三万余卷。及侯景度江，破灭梁室，秘省经籍，虽从兵火，其文德殿内书史，宛然犹存。萧绎据有江陵，遣将破平侯景，收文德之书及公私典籍重本七万余卷，悉送荆州。及周师入郢，绎悉焚之于外城，所收十才一二。此则书之五厄也。
从前周朝德政衰败后，旧有的经典被混乱抛弃。孔子凭借大圣的才能，开创了素王的事业，效法先王、阐述祖制，制定《礼》、刊定《诗》，端正五始而修撰《春秋》，阐发《十翼》而弘扬《易》道。等到秦始皇统治天下，吞并诸侯，先王的典籍，被扫荡殆尽。这是书籍的第一次灾难。汉朝兴起，建立藏书之策，设置校书之官。到孝成帝时代，派遣谒者陈农到天下搜求遗书，下诏让刘向父子校对篇章典籍。汉朝的典章文献，在此时最为兴盛。等到王莽末年，这些典籍一起被焚烧成灰烬。这是书籍的第二次灾难。光武帝继位复兴，尤其重视经书诰命，还没等下车，就先寻求文雅之士。到肃宗亲自临幸讲习，和帝多次驾临书林，那些兰台、石室、鸿都、东观，秘藏的典籍堆积如山，比以前多出一倍。等到孝献帝迁都，官吏百姓扰乱，图书和缣帛，都被拿来做成帷帐和囊袋。所收集的向西运送，装了七十多辆车，恰逢西京大乱，一下子被焚烧荡尽。这是书籍的第三次灾难。魏文帝取代汉朝，重新收集经典，都藏在秘书省，内外三阁，派秘书郎郑默删定旧文，评论者赞美他区分了朱紫（好坏）。晋朝继承魏朝，文籍尤其广泛。晋秘书监荀勖审定魏朝的《内经》，又撰著了《新簿》。正逢刘渊、石勒侵凌，这些典籍随之散失。这是书籍的第四次灾难。永嘉之后，寇贼竞相兴起，他们建国立家，虽然传有名号，但典章礼乐，寂灭无闻。刘裕平定姚氏，收缴了他的图籍，《五经》子史，才四千卷，都是红轴青纸，文字古拙，全部归入江东。宋秘书丞王俭依照刘氏的《七略》，撰写了《七志》。梁人阮孝绪也撰写了《七录》。总计这些书的数量，有三万多卷。等到侯景渡江，攻破灭掉梁朝，秘书省的经籍，虽然遭受兵火，但文德殿内的书史，依然完好保存。萧绎占据江陵，派将领攻破平定侯景，收缴文德殿的书籍以及公私典籍的重本七万多卷，全部送到荆州。等到周军进入郢城，萧绎把它们全部在外城焚烧，所收得的只有十分之一二。这是书籍的第五次灾难。
后魏爰自幽方，迁宅伊洛，日不暇给，经籍阙如。周氏创基关右，戎车未息。保定之始，书止八千，后加收集，方盈万卷。高氏据有山东，初亦采访，验其本目，残阙犹多。及东夏初平，获其经史，四部重杂，三万余卷。所益旧书，五千而已。今御出单本，合一万五千余卷，部帙之间，仍有残缺。比梁之旧目，止有其半。至于阴阳《河洛》之篇，医方图谱之说，弥复为少。
后魏从幽州之地兴起，迁都到伊洛地区，事务繁忙，经籍缺乏。北周在关右创立基业，战车未停。保定初年，书籍只有八千卷，后来加以收集，才满万卷。高氏占据山东，起初也采访书籍，查验其本来的目录，残缺仍然很多。等到东夏刚刚平定，获得其经史，四部重复混杂，有三万多卷。所增加的旧书，只有五千卷而已。如今御府所出的单本，合计一万五千多卷，部帙之间，仍有残缺。比起梁朝的旧目录，只有其一半。至于阴阳《河洛》之类的篇章，医方图谱之类的学说，更加稀少。
臣以经书自仲尼迄今，数遭五厄，兴集之期，属膺圣代。今秘藏见书，亦足披览，但一时载籍，须令大备。不可王府所无，私家乃有。若猥发明诏，兼开购赏，则异典必致，观阁斯积。
我认为经书从孔子到现在，多次遭遇五次灾难，兴盛的汇集时期，正逢圣明的朝代。如今秘府收藏的现有书籍，也足够阅览，但一时的典籍，必须使其完备。不能王府所没有的，私家却拥有。如果广泛发布明诏，同时开启购赏，那么奇异的典籍必定会到来，观阁就会积累起来。
上纳之，于是下诏，献书一卷，赉缣一疋。一二年间，篇籍稍备。进爵奇章公。
皇上采纳了他的建议，于是下诏，献书一卷，赏赐缣一匹。一两年间，篇籍逐渐完备。牛弘进爵为奇章公。
三年，拜礼部尚书，奉敕修撰《五礼》，勒成百卷，行于当代。弘请依古制，修立明堂，上议曰：
开皇三年，牛弘被任命为礼部尚书，奉旨修撰《五礼》，编成百卷，在当时通行。牛弘请求依照古制，修建明堂，上奏议论说：
窃谓明堂者，所以通神灵，感天地，出教化，崇有德。黄帝曰合宫，尧曰五府，舜曰总章，布政兴教，由来尚矣。《周官考工记》曰：「夏后氏代室，堂修二七，广四修一。」郑玄注云：「修十四步，其广益以四分修之一，则广十七步半也。」「殷人重屋，堂修七寻，四阿重屋。」郑云：「其修七寻，广九寻也。」「周人明堂，度九尺之筵，南北七筵。五室，凡室二筵。」郑玄云：「此三者，或举宗庙，或举王寝，或举明堂，互言之明其制同也。」马融、王肃、干宝所注，与郑亦异，今不具出。汉司徒马宫议云「夏后氏代室，室显于堂，故命以室。殷人重屋，屋显于堂，故命以屋。周人明堂，堂大于夏室，故命以堂。夏后氏益其堂之广百四十四尺，周人明堂，以为两序间大夏后氏七十二尺。」若据郑玄之说，则夏室大于周堂，如依马宫之言，则周堂大于夏室。后王转文，周大为是。但宫之所言，未详其义。此皆去圣久远，《礼》文残缺，先儒解说，家异人殊。郑注《玉藻》亦云：「宗庙路寝，与明堂同制。」《王制》曰：「寝不逾庙，明大小是同」。今依郑注，每室及堂，止有一丈八尺，四壁之外，四尺有余。若以宗庙论之，袷享之日，周人旅酬六尸，并后褷为七，先公昭穆二尸，先王昭穆二尸，合十一尸，三十六主，及君北面行事于二丈之堂，愚不及此。若以正寝论之，便须朝宴。据《燕礼》：「诸侯宴则宾及卿大夫脱屦升坐。」是知天子宴，则三公九卿并升堂。《燕义》又云：「席小卿次上卿。」言皆侍席。止于二筵之间，岂得行礼？若以明堂论之，总享之时，五帝各于其室。设青帝之位，须于木室内少北西面。太昊从食，坐于其西，近南北面。祖宗配享者，又于青帝南，稍退西面。丈八之室，神位有三，加以簠簋豆笾，牛羊之俎，四海九州美物咸设，复须席上升歌，出樽反坫，揖让升降，亦以隘矣。据兹而说，近是不然。案刘向别录及马宫、祭邕等所见，当时有《古文明堂礼》、《王居明堂礼》、《明堂图》、《明堂大图》、《明堂阴阳》、《太山通义》、《魏文侯孝经传》等，并说古明堂事。其书皆亡，莫得而正。今《明堂月令》者，郑玄云是吕不韦著，《春秋十二纪》之首章，礼家钞合为记。祭邕、王肃云周公作，《周书》有《月令》第五十三，即此也。各有证明，文多不载。束皙以为夏时书。刘𤩽云：「不韦鸠集儒者，寻于圣王月令之事而记之。不韦安能独为此记？」今案不得全称周书，亦不可即为秦典，其内杂有虞、夏、殷之法，皆圣王仁恕之政也。蔡邕具为章名，又论之曰：「明堂所以宗祀其祖，以配上帝
我私下认为，明堂是用来沟通神灵、感应天地、推行教化、尊崇有德之人的。黄帝称为合宫，尧称为五府，舜称为总章，施政兴教，由来已久。《周官考工记》说：「夏后氏代室，堂的进深二七（十四步），宽度是进深的四分之一加一倍。」郑玄注说：「进深十四步，宽度增加进深的四分之一，那么宽度是十七步半。」「殷人重屋，堂的进深七寻，四阿重屋。」郑玄说：「其进深七寻，宽度九寻。」「周人明堂，用九尺的筵来度量，南北七筵。有五室，每室二筵。」郑玄说：「这三者，有的举宗庙，有的举王寝，有的举明堂，互相说明其制度相同。」马融、王肃、干宝的注释，与郑玄也不同，现在不详细列出。汉司徒马宫议论说「夏后氏代室，室比堂显著，所以命名为室。殷人重屋，屋比堂显著，所以命名为屋。周人明堂，堂比夏室大，所以命名为堂。夏后氏增加其堂的宽度为一百四十四尺，周人明堂，认为两序之间比夏后氏大七十二尺。」如果依据郑玄的说法，那么夏室大于周堂；如果依照马宫的话，那么周堂大于夏室。后世的君王转向文治，周代的大是合理的。但马宫所说的，没有详细说明其含义。这都是因为离圣人时代久远，《礼》文残缺，先儒的解说，各家不同。郑玄注《玉藻》也说：「宗庙和路寝，与明堂制度相同。」《王制》说：「寝不超过庙，说明大小相同。」现在依照郑玄的注释，每室和堂，只有一丈八尺，四壁之外，有四尺有余。如果以宗庙来论，袷享之日，周人旅酬六尸，加上后稷共七尸，先公昭穆二尸，先王昭穆二尸，合计十一尸，三十六位神主，以及君王面向北在二丈的堂上行事，我认为这行不通。如果以正寝来论，就需要举行朝宴。根据《燕礼》：「诸侯宴饮时，宾客和卿大夫脱鞋升坐。」由此知道天子宴饮时，三公九卿都升堂。《燕义》又说：「席小卿次于上卿。」说他们都侍坐。只在二筵之间，怎么能行礼？如果以明堂来论，总享的时候，五帝各自在其室中。设置青帝之位，必须在木室内稍北西向。太昊配享，坐在其西边，靠近南北向。祖宗配享的，又在青帝南边，稍退西向。一丈八尺的室中，神位有三个，加上簠簋豆笾，牛羊的俎，四海九州的美物都陈设，还需要席上升歌，出樽反坫，揖让升降，也显得太狭窄了。根据这些来说，近来的说法是不对的。考察刘向《别录》以及马宫、蔡邕等人所见，当时有《古文明堂礼》、《王居明堂礼》、《明堂图》、《明堂大图》、《明堂阴阳》、《太山通义》、《魏文侯孝经传》等，都讲述古代明堂的事。这些书都已亡佚，无法订正。现在的《明堂月令》，郑玄说是吕不韦所著，《春秋十二纪》的首章，礼家抄录合为记。蔡邕、王肃说是周公所作，《周书》有《月令》第五十三，就是这篇。各有证明，文字多不记载。束皙认为是夏时的书。刘𤩽说：「吕不韦聚集儒者，寻访圣王月令之事而记录下来。吕不韦怎能独自作此记？」现在考察不能完全称为周书，也不能立即当作秦典，其中夹杂有虞、夏、殷的法度，都是圣王仁恕的政治。蔡邕详细列出章名，又议论说：「明堂是用来宗祀祖先，以配享上帝
也。」夏后氏曰代室，殷人曰重屋，周人曰明堂。东曰青阳，南曰明堂，西曰总章，北曰玄堂，内曰太室。圣人南面而听，响明而治，人君之位莫不正焉。故虽有五名，而主以明堂也。制度之数，各有所依。方一百四十四尺，坤之策也，屋圆楣径二百一十六尺，干之策也。太庙明堂方六丈，通天屋径九丈，阴阳九六之变，且圆盖方覆，九六之道也。八闼以象卦，九室以象州，十二宫应日辰。三十六户，七十二牖，以四户八牖乘九宫之数也。户皆外设而不闭，示天下以不藏也。通天屋高八十一尺，黄钟九九之实也。二十八柱布四方，四方七宿之象也。堂高三尺，以应三统，四向五色，各象其行。水阔二十四丈，象二十四气，于外，以象四海。王者之大礼也。」观其模范天地，则象阴阳，必据古文，义不虚出。今若直取《考工》，不参《月令》，青阳总章之号不得而称，九月享帝之礼不得而用。汉代二京所建，与此说悉同。
的。」夏后氏称为代室，殷人称为重屋，周人称为明堂。东边叫青阳，南边叫明堂，西边叫总章，北边叫玄堂，里面叫太室。圣人面向南听政，面向光明而治理，人君的位置没有不端正的。所以虽然有五个名称，但以明堂为主。制度的数字，各有依据。方形一百四十四尺，是坤的策数；屋圆楣直径二百一十六尺，是乾的策数。太庙明堂方六丈，通天屋直径九丈，是阴阳九六的变化，而且圆盖方覆，是九六之道。八闼象征八卦，九室象征九州，十二宫对应日辰。三十六户，七十二牖，是用四户八牖乘以九宫之数。户都向外设置而不关闭，向天下显示不隐藏。通天屋高八十一尺，是黄钟九九的实数。二十八柱分布在四方，是四方七宿的象征。堂高三尺，以对应三统，四向五色，各象征其五行。水宽二十四丈，象征二十四气，在外，象征四海。这是王者的大礼。」看它模范天地，效法阴阳，必定依据古文，含义不是凭空而出。现在如果直接取用《考工记》，不参考《月令》，青阳、总章的名号就不能称呼，九月享帝的礼就不能使用。汉代两京所建造的，与此说完全相同。
建安之后，海内大乱，魏氏三方未平，无闻兴造。晋则侍中裴𬱟议「直为一殿，以崇严父之祀，其余杂碎，一皆除之。」宋、齐已还，咸率兹礼，前王盛事，于是不行。后魏代都所造，也自李冲，三三相重，合为九屋。簷不覆基，房间通街，穿凿处多，迄无可取。及迁洛阳，更加营构，五九纷竞，遂至不成。宗祀之事，于焉靡托。
建安之后，天下大乱，魏氏三方未平定，没有听说有兴建。晋朝则有侍中裴𬱟议论「只建一座殿，以尊崇严父的祭祀，其余杂碎，一概废除。」宋、齐以来，都遵循此礼，前王的盛事，于是不再实行。后魏在代都所建造的，也出自李冲，三三相重，合为九屋。屋檐不覆盖基座，房间之间通街，穿凿之处很多，始终没有可取之处。等到迁都洛阳，更加营建构造，五九纷争，最终没有建成。宗祀之事，于是没有依托。
今皇猷遐阐，化覃海外，方建大礼，垂之无穷。弘等不以庸虚，谬当议限。今检明堂必须五室者何？《尚书帝命验》曰：「帝者承天立五府，赤曰文祖，黄曰神斗，白曰显纪，黑曰玄矩，苍曰灵府。」郑玄注曰：「五府与周明堂同矣。」且三代相沿，多有损益，至于五室，确然不变。夫室以祭天，天实有五，若立九室，四无所用。布政视朔，自依其辰。郑司农云：「十二月分在青阳等左右之位」，不云居室。郑玄亦云「每月于其时之堂而听政焉。」《礼图》画个，皆在堂偏，是以须为五室。明堂必须上圆下方者何？《孝经援神契》曰：「明堂者，上圆下方，八窗四达，布政之宫。」《礼记盛德篇》曰：「明堂四户八牖，上圆下方。」是以须为圆方。明堂必须重屋者何？案《考工记》，夏言「九阶，四旁两夹窗，门堂三之二，室三之一。」殷、周不言者，明一同夏制。殷言「四阿重屋，」周承其后不言屋，制亦尽同可知也。其「殷人重屋」之下，本无五室之文。郑注云：「五室者，亦据夏以知之。」明周不云重屋，因殷则有，灼然可见。《礼记明堂位》曰：「太庙，天子明堂。」言鲁为周公之故，得用天子礼乐，鲁之太庙，与周之明堂同。又曰：「复庙重簷，刮楹达响，天子之庙饰。」郑注：「复庙，重屋也。」据庙既重屋，明堂亦不疑矣。《春秋》文公十三年，太室屋坏，《五行志》曰：「前堂曰太庙，中央曰太室，屋其上重者也。」服虔亦云「太室，太庙之上屋也。」《周书· 作洛篇》曰：「乃立太庙宗宫路寝明堂，咸有四阿反坫，重亢重廊。」孔晁注云：「重亢，累栋；重廊，累屋也。」依《黄图》所载，汉之宗庙皆为重屋。此去古犹近，遗法尚存，是以须为重屋。明堂必须为辟雍者何？《礼记盛德篇》云：「明堂者，明诸侯尊卑也。外水曰辟雍。」《明堂阴阳录》曰：「明堂之制，周圜行水，左旋以象天，内有太室，以象紫宫。」此则明堂有水之明文也。然马宫、王肃以为明堂、辟雍、太学同处，蔡邕、卢植亦以为明堂、灵台、辟雍、太学同实异名。邕云：「明堂者，取其宗祀之清貌，则谓之清庙，取其正室，则曰太室，取其堂，则曰明堂，取其四门之学，则曰太学，取其周水圜如璧，则曰辟雍，其实一也。」其言别者，《五经通义》曰：「灵台以望气，明堂以布政，辟雍以养老教学。」三者不同。袁准、郑玄亦以为别。历代所疑，岂能辄定？今据《郊祀志》云：「欲为明堂，未晓其制。济南人公玉带上黄帝时《明堂图》，一殿无壁，盖之以茅，水圜宫垣，天子从之。」以此而言，其来则久。汉中元二年，起明堂、辟
如今皇上的谋略远播，教化遍及海外，正要建立大礼，流传万世。牛弘等人不因自己平庸浅陋，错误地承担了议定礼制的职责。现在考察明堂必须设五室的原因是什么？《尚书帝命验》说：“帝王承天命设立五府，赤色叫文祖，黄色叫神斗，白色叫显纪，黑色叫玄矩，青色叫灵府。”郑玄注释说：“五府与周代的明堂相同。”而且夏、商、周三代沿袭，多有增减，但五室这一制度，却固定不变。室是用来祭天的，天实际上有五帝，如果设立九室，其中四室就没有用处。颁布政令、观测朔日，自然依照其时辰。郑司农说：“十二月分别位于青阳等左右之位”，不说居于室内。郑玄也说：“每月在其时令的堂上听政。”《礼图》所画的“个”，都在堂的偏侧，因此必须设五室。明堂必须上圆下方的依据是什么？《孝经援神契》说：“明堂，上圆下方，有八窗四门，是颁布政令的宫室。”《礼记盛德篇》说：“明堂有四户八窗，上圆下方。”因此必须做成圆形和方形。明堂必须建重屋的依据是什么？按《考工记》，夏代说“九阶，四旁两夹窗，门堂占三分之二，室占三分之一。”殷、周没有说，表明与夏制相同。殷代说“四阿重屋”，周代继承其后没有说屋，可知制度也完全相同。在“殷人重屋”之下，原本没有五室的文字。郑玄注释说：“五室，也是根据夏代知道的。”说明周代不说重屋，因为殷代有，就明显可见。《礼记明堂位》说：“太庙，是天子的明堂。”说鲁国因为周公的缘故，得以使用天子的礼乐，鲁国的太庙，与周代的明堂相同。又说：“复庙重檐，刮楹达响，是天子的庙饰。”郑玄注释：“复庙，就是重屋。”根据庙已是重屋，明堂也就不用怀疑了。《春秋》文公十三年，太室的屋坏了，《五行志》说：“前堂叫太庙，中央叫太室，屋是它上面的重屋。”服虔也说：“太室，是太庙上面的屋。”《周书·作洛篇》说：“于是建立太庙、宗宫、路寝、明堂，都有四阿反坫，重亢重廊。”孔晁注释说：“重亢，是累叠的栋梁；重廊，是累叠的屋。”根据《黄图》所记载，汉代的宗庙都是重屋。这离古代还近，遗法尚存，因此必须建重屋。明堂必须设辟雍的原因是什么？《礼记盛德篇》说：“明堂，是用来明确诸侯尊卑的。外面的水叫辟雍。”《明堂阴阳录》说：“明堂的制度，周围环绕流水，向左旋转以象征天，内有太室，以象征紫宫。”这是明堂有水的明确记载。然而马宫、王肃认为明堂、辟雍、太学在同一处，蔡邕、卢植也认为明堂、灵台、辟雍、太学是同一实体不同名称。蔡邕说：“明堂，取它宗祀的清净面貌，就叫清庙；取它的正室，就叫太室；取它的堂，就叫明堂；取它四门之学，就叫太学；取它周围水圆如璧，就叫辟雍，其实是一回事。”那些说它们不同的，《五经通义》说：“灵台用来观测气象，明堂用来颁布政令，辟雍用来养老教学。”三者不同。袁准、郑玄也认为不同。历代都有疑问，怎能轻易确定？现在根据《郊祀志》说：“想建明堂，但不知道它的制度。济南人公玉带呈上黄帝时的《明堂图》，一座殿没有墙壁，用茅草覆盖，水环绕宫墙，天子听从了。”由此说来，它的由来已久。汉朝中元二年，在洛阳兴建明堂、辟
雍、灵台于洛阳，并别处。然明堂并有璧水，李尤明堂铭曰「流水洋洋」是也。以此须有辟雍。
雍、灵台，并且分别建在不同的地方。然而明堂都有璧水，李尤的《明堂铭》说“流水洋洋”就是证明。因此必须有辟雍。
今造明堂，须以礼经为本。形制依于周法，度数取于《月令》，遗阙之处，参以余书，庶使该详沿革之理。其五室九阶，上圆下方，四阿重屋，四旁两门，依《考工记》、《孝经》说。堂方一百四十四尺，屋圆楣径二百一十六尺，太室方六丈，通天屋径九丈，八闼二十八柱，堂高三尺，四向五色，依《周书月令》论。殿垣方在内，水周如外，水内径三百步，依《太山》、《盛德记》、《观礼经》。仰观俯察，皆有则象，足以尽诚上帝，祗配祖宗，弘风布教，作范于后矣。
现在建造明堂，必须以礼经为根本。形状制度依照周代法度，尺寸数据取自《月令》，遗漏缺失之处，参考其他书籍，希望能详尽了解沿革的道理。其中五室九阶，上圆下方，四阿重屋，四旁两门，依照《考工记》、《孝经》的说法。堂方一百四十四尺，屋圆楣直径二百一十六尺，太室方六丈，通天屋直径九丈，八门二十八柱，堂高三尺，四面五色，依照《周书月令》的论述。殿墙方形在内，水环绕在外，水内直径三百步，依照《太山》、《盛德记》、《观礼经》。仰观天象，俯察地理，都有法则象征，足以竭尽诚意祭祀上帝，恭敬地配享祖宗，弘扬风化，布施教化，为后世树立典范。
上以时事草创，未边制作，竟寝不行。
皇上因为当时国家初创，没有来得及制作，最终搁置没有实行。
六年，除太常卿。九年，诏定雅乐，又作乐府歌词，撰定圆丘五帝凯乐，并议乐事。弘上议云：
六年，牛弘被任命为太常卿。九年，皇帝下诏制定雅乐，又制作乐府歌词，撰写确定圆丘五帝凯乐，并讨论乐事。牛弘上奏说：
谨案礼，五声六律，十二管还相为宫。《周礼》奏黄钟，歌大吕，奏太蔟，歌应钟，皆旋相为宫之义。蔡邕《明堂月令章句》曰：「孟春月则太蔟为宫，姑洗为商，蕤宾为角，南吕为征，应钟为羽，大吕为变宫，夷则为变徵。他月放此。」故先王之作律吕也，所以辨天地四方阴阳之声。扬子云曰：「声生于律，律生于辰。」故律吕配五行，通八风，历十二辰，行十二月，回圈转运，义无停止。譬如立春木王火相，立夏火王土相，季夏余分，土王金相，立秋金王水相，立冬水王木相。递相为宫者，谓当其王月，名之为宫。今若十一月不以黄钟为宫，十三月不乙太蔟为宫，便是春木不王，夏土不相。岂不阴阳失度，天地不通哉？刘歆《钟律书》云：「春宫秋律，百卉必凋；秋宫春律，万物必荣；夏宫冬律，雨雹必降；冬宫夏律，雷必发声。」以斯而论，诚为不易。且律十二，今直为黄钟一均，唯用七律，以外五律竟复何施？恐失圣人制作本意。故须依《礼》作还相为宫之法。
谨按礼制，五声六律，十二管循环相生作为宫音。《周礼》中奏黄钟，歌大吕，奏太蔟，歌应钟，都是循环相生作为宫音的意思。蔡邕《明堂月令章句》说：“孟春月以太蔟为宫，姑洗为商，蕤宾为角，南吕为征，应钟为羽，大吕为变宫，夷则为变徵。其他月份以此类推。”所以先王制作律吕，是用来辨别天地四方阴阳的声音。扬子云说：“声音产生于律，律产生于时辰。”因此律吕配合五行，通达八风，经历十二辰，运行十二月，循环运转，意义没有停止。比如立春木旺火相，立夏火旺土相，季夏余分，土旺金相，立秋金旺水相，立冬水旺木相。依次作为宫音，是说在其当旺的月份，称之为宫。现在如果十一月不以黄钟为宫，十二月不以太蔟为宫，就是春木不旺，夏土不相。岂不是阴阳失度，天地不通吗？刘歆《钟律书》说：“春宫秋律，百草必然凋零；秋宫春律，万物必然繁荣；夏宫冬律，雨雹必然降落；冬宫夏律，雷必然发声。”以此而论，确实是不变的道理。况且律有十二，现在只作黄钟一均，只用七律，其余五律究竟有何用处？恐怕失去了圣人制作的本意。所以必须依照《礼》制作循环相生作为宫音的方法。
上曰：「不须作旋相为宫，且作黄钟一均也。」弘又论六十律不可行：
皇上说：“不需要制作循环相生作为宫音，暂且只作黄钟一均。”牛弘又论述六十律不可实行：
谨案《续汉书律历志》：「元帝遣韦玄成问京房于乐府。房对：'受学故小黄令焦延寿。六十律相生之法：以上生下，皆三生二；以下生上，皆三生四。阳下生阴，阴上生阳，终于中吕，十二律毕矣。中吕上生执始，执始下生去灭，上下相生，终于南事，六十律毕矣。十二律之变至于六十，犹八卦之变至于六十四也。冬至之声，以黄钟为宫，太蔟为商，姑洗为角，林钟为征，南吕为羽，应钟为变宫，蕤宾为变徵。此声气之元，五音之正也。故各统一日。其余以次运行，当日者各自为宫，而商征以类从焉。'房又曰：'竹声不可以度调，故作准以定数。准之状如瑟，长一丈而十三弦，隐间九尺，以应黄钟之律九寸。中央一弦，下画分寸，以为六十律清浊之节。'执始之类，皆房自造。房云受法于焦延寿，未知延寿所承也。至元和元年，待诏候钟律般肜上言：'官无晓六十律以准调音者。故待诏严嵩，具以准法教其子宣，愿召宣补学官，主调乐器。'太史丞弘试宣十二律，其二中，其四不中，其六不知何律，宣遂罢。自此律家莫能为准施弦。熹平六年，东观召典律者太子舍人张光问准意。光等不知，归阅旧藏，乃得其器，形制如房书，犹不能定其弦缓急，故史官能辩清浊者遂绝。其可以相传者，唯大榷常数及候气而已。」据此而论，房法汉世已不能行。沈约《宋志》曰：「详案古典及今音家，六十律无施于乐。」《礼》云「十二管还相为宫」，不言六十。《封禅书》云「大帝使素女鼓五十弦瑟而悲，破为二十五弦。」假令六十律为乐得成，亦所不用，取大乐必易，大礼必简之意也。
谨按《续汉书律历志》：“元帝派韦玄成到乐府询问京房。京房回答说：‘我受学于已故的小黄令焦延寿。六十律相生的方法：以上生下，都是三生二；以下生上，都是三生四。阳下生阴，阴上生阳，终止于中吕，十二律就完成了。中吕上生执始，执始下生去灭，上下相生，终止于南事，六十律就完成了。十二律的变化达到六十，就像八卦的变化达到六十四一样。冬至的声音，以黄钟为宫，太蔟为商，姑洗为角，林钟为征，南吕为羽，应钟为变宫，蕤宾为变徵。这是声气的根本，五音的正位。所以各统一日。其余依次运行，当日的各自作为宫音，而商、征等音按类跟随。’京房又说：‘竹制乐器不能用尺度调音，所以制作准来确定音数。准的形状像瑟，长一丈有十三弦，隐间九尺，以对应黄钟的律九寸。中央一弦，下面画上分寸，作为六十律清浊的节度。’执始之类的名称，都是京房自己创造的。京房说从焦延寿那里受法，不知道焦延寿又继承谁。到元和元年，待诏候钟律般肜上奏说：‘官府中没有通晓六十律并用准调音的人。已故待诏严嵩，把准法全部教给他的儿子严宣，希望召严宣补任学官，主管调乐器。’太史丞弘测试严宣的十二律，其中两个符合，四个不符合，六个不知是什么律，严宣于是被罢免。从此律家没有人能为准施弦。熹平六年，东观召来掌管律法的太子舍人张光询问准的意义。张光等人不知道，回去查阅旧藏，才得到那件乐器，形状制度如京房所写，仍然不能确定弦的缓急，所以史官中能辨别清浊的人就绝迹了。其中可以相传的，只有大榷常数和候气而已。”据此而论，京房的方法汉代已经不能实行。沈约《宋志》说：“详细考察古典和当今音家，六十律在音乐中没有用处。”《礼》说“十二管循环相生作为宫音”，不说六十。《封禅书》说“大帝让素女弹奏五十弦瑟感到悲伤，破为二十五弦。”假使六十律能制成音乐，也不采用，这是取大乐必定简易，大礼必定简约的意思。
又议曰：
牛弘又议论说：
案《周官》云「大司乐掌成均之法。」郑众注云：「均，调也。乐师主调其音。」《三礼义宗》称「《周官》奏黄钟者，用黄钟为调，歌大吕者，用大吕为调。奏者谓堂下四县，歌者谓堂上所歌。但以一祭之间，皆用二调。」是知据宫称调，其义一也。明六律六吕迭相为宫，各自为调。今见行之乐，用黄钟之宫，乃以林钟为调，与古典有违。案晋内书监荀勖依典记，以五声十二律还相为宫之法，制十二笛。黄钟之笛，正声应黄钟，下征应林钟，以姑洗为清角。大吕之笛，正声应大吕，下征应夷则。以外诸均，例皆如是。然今所用林钟，是勖下征之调。不取其正，先用其下，于理未通，故须改之。
按《周官》说“大司乐掌管成均的方法。”郑众注释说：“均，就是调。乐师主管调音。”《三礼义宗》称“《周官》中奏黄钟，是用黄钟为调，歌大吕，是用大吕为调。奏是指堂下四县，歌是指堂上所唱。只是在一祭之间，都用二调。”由此可知根据宫音称调，其意义是一样的。说明六律六吕交替作为宫音，各自成为调。现在流行的音乐，用黄钟的宫音，却以林钟为调，与古典相违背。按晋内书监荀勖依照典记，用五声十二律循环相生作为宫音的方法，制作了十二笛。黄钟的笛，正声对应黄钟，下征对应林钟，以姑洗为清角。大吕的笛，正声对应大吕，下征对应夷则。以外的各均，例子都如此。然而现在所用的林钟，是荀勖下征的调。不取它的正声，先用它的下声，在道理上不通，所以必须改正。
上甚善其议，诏弘与姚察、许善心、何妥、虞世基等正定新乐。是后议置明堂，诏弘条上故事，议其得失。上甚敬重之。
皇上非常赞赏他的建议，下诏让牛弘与姚察、许善心、何妥、虞世基等人校正确定新乐。此后又讨论设置明堂，下诏让牛弘逐条上奏旧例，议论其得失。皇上非常敬重他。
时杨素恃才矜贵，贱侮朝臣，唯见弘未尝不改容自肃。素将击突厥，诣太常与弘言别。弘送素至中门而止，素谓曰：「大将出征，故来叙别，何相送之近也？」弘遂揖而退。素笑曰：「奇章公可谓其智可及，其愚不可及也。」亦不以屑怀。寻授大将军，拜吏部尚书。
当时杨素仗恃才能，自恃高贵，轻视侮辱朝中大臣，只有见到牛弘时，未曾不改变态度，自己变得严肃。杨素将要攻打突厥，到太常寺与牛弘告别。牛弘送杨素到中门就停下，杨素对他说：“大将出征，所以来叙别，为什么送得这么近呢？”牛弘于是作揖后退。杨素笑着说：“奇章公可以说是他的智慧可以赶得上，他的愚笨却赶不上啊。”牛弘也不在意。不久被授予大将军，任命为吏部尚书。
时帝又令弘与杨素、苏威、薛道衡、许善心、虞世基、崔子发等并召诸儒，论新礼降杀轻重。弘所立议，众咸推服之。及献皇后崩，王公已不下能定其仪注。杨素谓弘曰：「公旧学时贤所仰。今日之事，决在于公。」弘了不辞让，斯须之间，仪注悉备，皆有故实。素叹曰：「衣冠礼乐尽在此矣，非吾所及也！」弘以三年之丧。祥禫具有降杀，期服十一月而练者，无所象法，以闻于帝。帝下诏除期练之礼，自弘始也。
当时皇帝又命令牛弘与杨素、苏威、薛道衡、许善心、虞世基、崔子发等人一起召集众儒生，讨论新礼的降杀轻重。牛弘所提出的意见，众人都推重佩服。等到献皇后去世，王公以下的人不能确定礼仪制度。杨素对牛弘说：“您旧学渊博，为时贤所景仰。今天的事，决定在于您。”牛弘毫不推辞，片刻之间，礼仪制度全部完备，都有典故依据。杨素感叹说：“衣冠礼乐全在这里了，不是我所能比的！”牛弘认为三年之丧。祥祭和禫祭都有降杀，服期丧十一月而练祭的，没有效法的依据，于是报告给皇帝。皇帝下诏废除期练之礼，从牛弘开始。
弘在吏部，先德行后文才，务在审慎。虽致缓滞，所有进用，并多称职。吏部侍郎高孝基，鉴赏机晤，清慎绝伦，然爽俊有余，迹似轻薄，时宰多以此疑之。唯弘深识其真，推心任委。隋之选举，于斯为最，时论服弘识度之远。
牛弘在吏部任职时，把德行放在首位，文才放在其次，务求审慎。虽然因此导致选拔过程缓慢，但所有提拔任用的人，大多都很称职。吏部侍郎高孝基，鉴赏力敏锐，清廉谨慎无人能比，但他豪爽俊逸有余，行为看似有些轻浮，当时的宰相大多因此怀疑他。只有牛弘深刻了解他的真实为人，推心置腹地任用他。隋朝的选举制度，在此时达到最佳状态，当时的舆论都佩服牛弘见识和器度的深远。
炀帝之在东宫，数有诗书遗弘，弘亦有答。及嗣位，尝赐弘诗曰：「晋家山吏部，魏代卢尚书，莫言先哲异，奇才并佐余。学行敦时俗，道素乃冲虚，纳言云阁上，礼仪皇运初。彝伦欣有叙，垂拱事端居。」其同被赐诗者，至于文词赞扬，无如弘美。大业二年，进位上大将军。三年，改右光禄大夫。从拜恒岳，坛𫮃珪币牲牢，并弘所定。还下太行山，炀帝尝召弘入内帐，对皇后赐以同席饮食。其亲重如此。弘谓其子曰：「吾受非常之遇，荷恩深重。汝等子孙，宜以诚敬自立，以答恩遇之隆。」六年，从幸江都，卒。帝伤惜之，赗赠甚厚。归葬安定，赠开府仪同三司、光禄大夫、文安侯，谥曰宪。
炀帝在东宫当太子时，多次送诗文书信给牛弘，牛弘也有回信。等到炀帝继位后，曾赐诗给牛弘说：“晋家山吏部，魏代卢尚书，莫言先哲异，奇才并佐余。学行敦时俗，道素乃冲虚，纳言云阁上，礼仪皇运初。彝伦欣有叙，垂拱事端居。”那些一同被赐诗的人，在文词赞扬方面，没有比得上牛弘的。大业二年，牛弘晋升为上大将军。大业三年，改任右光禄大夫。他跟随炀帝祭祀恒山，祭坛、祭品、玉帛、牺牲等，都由牛弘制定。返回时经过太行山，炀帝曾召牛弘进入内帐，与皇后同席赐他饮食。炀帝对他的亲近和器重到了这种程度。牛弘对他的儿子说：“我受到非同寻常的待遇，承受的恩德深重。你们这些子孙，应当以诚敬之心自立，来报答如此隆厚的恩遇。”大业六年，牛弘跟随炀帝巡幸江都，在那里去世。炀帝悲伤惋惜，赏赐的丧葬财物非常丰厚。灵柩送回安定安葬，追赠开府仪同三司、光禄大夫、文安侯，谥号为宪。
弘荣宠当世，而车服卑俭，事上尽礼，待下以仁，讷于言而敏于行。上尝令宣敕，弘至阶下，不能言，退还拜谢，云并忘之。上曰：「传语小辩，故非宰臣任也。」愈称其质真。大业之代，委遇弥隆。性宽厚，笃志干学，虽职务繁杂，书不释手。隋室旧臣，始终信任，悔吝不及，悔吝不及，唯弘一人而已。弟弼，好酒而酗，尝醉射杀弘驾车牛，弘还宅，其妻迎谓曰：「叔射杀牛。」弘闻，无所怪问，直答曰：「作脯。」坐定，其妻又曰：「叔忽射杀牛，大是异事。」弘曰：「已知。」颜色自若，读书不辍。其宽和如此。有文集十二卷行于世。
牛弘在当时荣宠至极，但车马服饰却朴素节俭，侍奉君主尽到礼节，对待下属以仁爱为本，言语迟钝而行动敏捷。皇上曾让他宣布诏令，牛弘走到台阶下，说不出话来，退回拜谢，说全都忘记了。皇上说：“传达话语这种小口才，本来就不是宰相大臣的职责。”更加称赞他的质朴真诚。大业年间，对他的委任和待遇更加隆重。牛弘性情宽厚，专心致力于学问，虽然职务繁杂，但书本从不离手。隋朝的旧臣中，始终受到信任，没有遭遇过失和悔恨的，只有牛弘一人而已。他的弟弟牛弼，喜欢喝酒且酗酒，曾喝醉后射死了牛弘驾车的牛。牛弘回家后，他的妻子迎上前说：“小叔子射死了牛。”牛弘听了，没有责怪追问，直接回答说：“做成肉干。”坐定后，他的妻子又说：“小叔子忽然射死了牛，真是件怪事。”牛弘说：“已经知道了。”神色自若，继续读书不停。他就是这样宽厚平和。牛弘有文集十二卷流传于世。
长子方大，亦有学业，位内史舍人。
牛弘的长子牛方大，也有学业，官至内史舍人。
李德林，字公辅，博陵安平人。祖寿，魏湖州户曹从事。父敬族，历太学博士、镇远将军。魏静帝时，命当世通人正定文籍，以为内校书，别在直阁省。德林幼聪敏，年数岁，诵左思《蜀都赋》，十余日便度。高隆之见而叹异之，遍告朝士云：「若假其年，必为天下伟器。」邺京人士多就宅观之，月余车马不绝。年十五，诵《五经》及古今文集，日数千言。俄而该博坟典，阴阳纬候无不通涉。善属文，词核而理畅。魏收尝对高隆之谓其父曰：「贤子文笔，终当继温子升。」隆之大笑曰：「魏常侍殊己嫉贤，何不近比老彭，乃远求温子！」
李德林，字公辅，是博陵安平人。祖父李寿，曾任北魏湖州户曹从事。父亲李敬族，历任太学博士、镇远将军。北魏静帝时，命令当世博学之人校订典籍，李敬族被任命为内校书，另外在直阁省任职。李德林幼年聪慧敏捷，几岁时，诵读左思的《蜀都赋》，十几天就能背诵。高隆之见到后感叹惊异，遍告朝中士人说：“如果给他足够的时间，他一定会成为天下的杰出人才。”邺京的士人大多到他家去看他，一个多月里车马不断。十五岁时，他诵读《五经》以及古今文集，每天几千字。不久就博览群书，阴阳、纬候等学问没有不涉猎的。他擅长写文章，文辞精炼而道理通畅。魏收曾当着高隆之的面对他父亲说：“您的儿子的文笔，终究会继承温子升。”高隆之大笑着说：“魏常侍你太嫉妒贤能了，为什么不就近比作老彭，却要远求温子升呢！”
年十六，遭父艰，自驾灵舆，反葬故里。时严寒，单缞跌足，州里人物由是敬慕之。居贫晳感轲，母氏多疾，方留心典籍，无复宦情。其后母病稍愈，逼令仕进。齐任城王湝为定州刺史，重其才，召入州馆，朝夕同游，殆均师友。后举秀才，尚书令杨遵彦考为上第，授殿中将军。及长广王作相，引为丞相府行参军。未几，王即帝位，累迁中书舍人，加通直散骑侍郎，别典机密。寻丁母艰，以至孝闻，朝廷嘉之。裁百日，夺情起复，固辞不起。魏收与阳休之论《齐书》起元事，百司会议。收与德林致书往复，词多不载。后除中书侍郎，仍诏修国史，时齐帝留情文雅，召入文林馆，与黄门侍郎颜之推同判文林馆事。累迁仪同三司。
十六岁时，父亲去世，他亲自驾着灵车，返回故乡安葬。当时天气严寒，他穿着单薄的丧服，赤着脚，州里的人们因此敬重仰慕他。他生活贫困，处境坎坷，母亲又常生病，他便专心于典籍，不再有做官的念头。后来母亲病情稍有好转，逼迫他出来做官。北齐任城王高湝任定州刺史时，看重他的才能，召他进入州府馆舍，朝夕一同交游，几乎如同师友。后来他被举荐为秀才，尚书令杨遵彦考核他为上等，授予殿中将军之职。等到长广王担任丞相时，引荐他为丞相府行参军。不久，长广王即皇帝位，他多次升迁至中书舍人，加授通直散骑侍郎，另外掌管机密事务。不久他母亲去世，他以极其孝顺闻名，朝廷嘉奖他。丧期刚满一百天，朝廷就夺情起用他，他坚决推辞不出任。魏收与阳休之讨论《齐书》的起始年份问题，百官共同商议。魏收与李德林书信往来，言辞大多不记载。后来他被任命为中书侍郎，又下诏让他修撰国史。当时北齐皇帝留心文雅之事，召他进入文林馆，与黄门侍郎颜之推共同管理文林馆事务。他多次升迁至仪同三司。
周武帝平齐，遣使就宅宣旨云：「平齐之利，唯在于尔，宜入相见。」仍令从驾至长安，授内史上士，诏诰格式及用山东人物，一以委之。周武谓群臣曰：「我常日唯闻李德林与齐朝作书檄，我正谓其是天上人。岂言今日得其驱使，复为我作文书，极为大异。」神武公纥豆陵毅答曰：「臣闻明主圣王，得骐𬴊凤皇为瑞，是圣德所感，非力能致之。瑞物虽来，不堪使用。如李德林来受驱策，亦是陛下圣德感致，有大才用，胜于骐𬴊凤皇远矣。」帝大笑曰：「诚如公言。」宣政末，授御正下大夫。后赐爵成安县男。
周武帝平定北齐后，派使者到他家中宣旨说：“平定北齐的好处，只在于得到你这个人，你应该入朝相见。”于是让他随驾到长安，授予内史上士之职，诏令文书的格式以及任用山东人士的事务，全部委托给他。周武帝对群臣说：“我往日只听说李德林为齐朝撰写文书檄文，我正认为他是天上的人物。哪里想到今天能让他为我所用，又为我撰写文书，这真是极为奇异的事。”神武公纥豆陵毅回答说：“我听说圣明的君主，得到麒麟凤凰是祥瑞，这是圣德感召的结果，不是人力能招来的。祥瑞之物虽然到来，却不能使用。像李德林前来接受驱使，也是陛下圣德感召所致，他有大才可用，远远胜过麒麟凤凰。”皇帝大笑着说：“确实如你所说。”宣政末年，授予他御正下大夫之职。后来赐爵位为成安县男。
宣帝大渐，隋文帝初受顾命，令邗国公杨惠谓德林曰：「朝廷赐令总文武事，今欲与公共成，必不得辞。」德林答曰：「愿以死奉公。」隋文大悦，即召与语。刘昉、郑译初矫诏召隋文受命辅少主，总知内外兵马事。译欲授隋文冢宰，译自摄大司马，昉为小冢宰。德林私启：「宜作大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。」遂以译为相府长史。昉为相府司马，二人由是不平。以德林为相府属，加仪同大将军。
周宣帝病危时，隋文帝最初接受遗诏辅政，命令邗国公杨惠对李德林说：“朝廷赐命我总领文武事务，现在想与你共同完成此事，你一定不要推辞。”李德林回答说：“我愿意以死侍奉您。”隋文帝非常高兴，立即召他谈话。刘昉、郑译起初假传诏书召隋文帝接受辅佐少主的命令，总领内外兵马事务。郑译想授予隋文帝冢宰之职，自己代理大司马，刘昉任小冢宰。李德林私下建议说：“应该做大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。”于是让郑译担任相府长史，刘昉担任相府司马，二人因此心中不平。任命李德林为相府属官，加授仪同大将军。
未几而三方构乱，指授兵略，皆与之参详。军书羽檄，朝夕顿至，一日之中，动逾百数。或机速竞发，口授数人，文意百端，不加治点。郧公韦孝宽为东道元帅，师次永桥，沁水长，孝宽师未得度。长史李询密启：「诸大将受尉迟迥饷金。」隋文得启，以为忧，议欲代之。德林曰：「临敌代将，自古所难，乐毅所以辞燕，马服以之败赵也。公但以一腹心，明于智略，素为诸将所信伏者，速至军所，观其情伪。纵有异意，必不敢动。」隋文曰：「公不发此言，几败大事！」即令高颎驰驿往军所，为诸将节度，竟成大功。凡厥谋谟，皆此类也。进授丞相府从事内郎。禅代之际，其相国总百揆、九锡殊礼诏策笺表玺书，皆德林之辞也。隋文癸祚之日，授内史令。初，将受禅，虞庆则等劝隋文尽灭宇文氏，德林固争以为不可。隋文怒，由是品位不加，唯依班例，授上仪同，进爵为子。
不久三方作乱，隋文帝指挥授以兵略，都与他参酌详议。军书和紧急文书，早晚突然到来，一天之中，动不动就超过上百件。有时机要事务竞相发生，他口授给几个人，文意千头万绪，不加修改润色。郧公韦孝宽任东道元帅，军队驻扎在永桥，沁水上涨，韦孝宽的军队无法渡河。长史李询秘密报告说：“各位大将接受了尉迟迥的贿赂。”隋文帝得到报告后，为此忧虑，商议想替换他们。李德林说：“临敌时更换将领，自古以来就是难事，乐毅因此离开燕国，马服君因此使赵国失败。您只需派一个心腹，明智而有谋略，一向被诸将信服的人，迅速赶到军中，观察他们的真假。即使他们有异心，也一定不敢行动。”隋文帝说：“你不说这番话，几乎坏了大事！”立即命令高颎乘驿马急驰到军中，为诸将调度指挥，最终成就大功。凡是他的谋划，都像这样。他晋升为丞相府从事内郎。在禅让取代之际，那些相国总百揆、九锡殊礼的诏策、笺表、玺书，都是李德林写的。隋文帝登基之日，授予他内史令。当初，将要接受禅让时，虞庆则等人劝隋文帝全部消灭宇文氏，李德林坚决争辩认为不可以。隋文帝发怒，因此他的品级不加升，只按班例授予上仪同，进爵为子。
开皇元年，敕令与太尉于翼、高颎等同修律令。讫，奏闻，别赐骏马及九环金带。五年，敕令撰录作相时文翰，勒成五卷，谓之《霸朝杂集》。隋文省读讫，明旦谓德林曰：「自古帝王之兴，必有异人辅佐。我昨读《霸朝集》，方知感应之理。昨宵恨夜长，不得早见公面。」于是追赠其父定州刺史、安平县公，谥曰孝。隋文后幸邺，德林以疾不从。敕书追之，后御笔注云：「伐陈事意，宜自随也。」时高颎入京，上语颎曰：「德林若患未堪行，宜自至宅，取其方略。」帝以之付晋王广。
开皇元年，隋文帝下令让李德林与太尉于翼、高颎等人共同修订律令。完成后，上奏皇帝，另外赐给他骏马和九环金带。开皇五年，下令让他编录担任丞相时的文书，编成五卷，称为《霸朝杂集》。隋文帝阅览完毕后，第二天早晨对李德林说：“自古帝王的兴起，一定有非凡的人辅佐。我昨天读了《霸朝集》，才明白感应的道理。昨晚遗憾夜太长，不能早点见到你。”于是追赠他的父亲为定州刺史、安平县公，谥号为孝。隋文帝后来巡幸邺城，李德林因病没有随从。皇帝下诏书追他，后来御笔批注说：“伐陈的事宜，应该让他随行。”当时高颎入京，皇上对高颎说：“李德林如果患病不能出行，你应该亲自到他家中，取来他的方略。”皇帝把这些交给晋王杨广。
初，大象末，文帝以逆人王谦宅赐之，寻又改赐崔谦，帝令德林自选一好宅并庄店作替。德林乃奏取逆人高阿那卫国县市店八十区为替。九年，车驾幸晋阳，店人表诉，称地是平人物，高氏强夺，于内造舍。上责德林。德林请勘逆人文簿及本换宅之意，上不听，悉追店给所住者。由是嫌之。初，德林称其父为太尉咨议，以取赠官，李元操等阴奏之曰：「德林父终于校书，妄称咨议。」上甚衔之。至是，复庭议忤意，因数之曰：「公为内史，典朕机密，比不预计议者，以公不弘耳。朕方以孝理天下，故立五教以弘之。公言孝由天性，何须设教。然则孔子孙当说《孝经》也？又罔冒取店，妄加父官，朕实忿之而未能发。今当以一州相遣耳。」因出为湖州刺史。在州逢旱，课人掘井溉田，为考司所贬。岁余，卒官，时年六十一。赠大将军、廉州刺史，谥曰文。将葬，敕令羽林百人，并鼓吹一部，以给丧事，祭乙太牢。
当初，大象末年，隋文帝把叛逆王谦的宅第赐给李德林，不久又改赐给崔谦，皇帝让李德林自己选一所好宅第连同庄园店铺作为替代。李德林于是上奏索取叛逆高阿那肱在卫国县的市店八十区作为替代。开皇九年，皇帝车驾巡幸晋阳，店铺的人上表申诉，说土地是平民的，高氏强行夺取，在上面建造房屋。皇上责备李德林。李德林请求查验叛逆者的文簿以及当初换宅的意图，皇上不听，全部追回店铺给了原住的人。从此皇上对他有了嫌隙。当初，李德林称他的父亲是太尉咨议，以此获取追赠官职，李元操等人暗中上奏说：“李德林的父亲最终官职是校书，他妄称为咨议。”皇上非常怀恨在心。到这时，又在朝廷上议论时违背了皇上的心意，于是皇上数落他说：“你身为内史，掌管我的机密，近来不参与计议，是因为你不够宽宏。我正以孝道治理天下，所以设立五教来弘扬它。你说孝道出于天性，何必设立教化。那么孔子的子孙应当说《孝经》吗？你又欺诈冒领店铺，妄加父亲官职，我实在愤怒但未能发作。现在应当派你去一个州任职。”于是外放他为湖州刺史。在州中遇到旱灾，他督促百姓挖井灌溉田地，被考核部门贬低。一年多后，在任上去世，时年六十一岁。追赠大将军、廉州刺史，谥号为文。将要下葬时，皇帝下令派一百名羽林军，并一部鼓吹乐队，来供给丧事，用太牢之礼祭祀。
德林美容仪，善谈吐，器量沈深，时人未能测。齐任城王湝、赵彦深、魏收、陆仰大相钦重。德林少孤，未有字，魏收谓之曰：「识度天才，必至公辅，吾辄以此字卿。」从宦已后，即典机密，性慎密，尝言古人不言温树，何足称也。少以才学见知，及位望稍高，颇伤自任，争竞之徒，更相谮毁。所以运属兴王，功参佐命，十余年间竟不徙级。所撰文集，勒成八十卷，遭乱亡失，见五十卷行于代。
李德林容貌仪表美好，善于言谈，器量深沉，当时的人无法测度。北齐任城王高湝、赵彦深、魏收、陆仰都非常钦佩敬重他。李德林年少丧父，没有表字，魏收对他说：“你的见识气度是天才，必定会做到公辅之位，我就用这个给你取表字。”他做官以后，就掌管机密事务，性情谨慎周密，曾说古人连“温树”都不说，这有什么值得称道的。他年轻时因才学被人所知，等到地位声望稍高，颇有些自负，争名逐利之徒，便互相进谗诋毁他。所以他虽逢兴王之运，功参辅佐之列，十多年间竟然没有升迁品级。他所撰写的文集，编成八十卷，遭逢战乱散失，现存五十卷流传于世。
子百药，博涉多才，词藻清赡。大业末，位建安郡丞。
他的儿子李百药，博学多才，词藻清丽丰富。大业末年，官至建安郡丞。
卷七十一
卷七十一
卷七十三
卷七十三