作者 司马迁
太史公注说：学者们大多称颂五帝，已经很久远了注。
而百家言黄帝、其文不雅驯、荐注绅先生难言之黄帝、又涉于神怪、皆非典雅之训。故当世士大夫皆不敢道、则不可取以为征也。 ○三转。">注。
而诸子百家谈论黄帝，其文字不够典雅规范，士大夫们难以称述注。
孔子所传、宰予问五帝德、及帝系姓、儒者或不传孔子传于宰我、而儒者疑非圣人之言、故不传以为实。则似未可全征而信也。 ○四转。">注。
孔子所传授的，宰予问《五帝德》以及《帝系姓》，儒者有的不传习注。
所到之处的长老们，都各自常常称述黄帝、尧、舜的旧迹，那里的风俗教化本来就有不同注。
总之、不离古文者近是注。
总而言之，不背离古文记载的才接近真实注。
予观春秋国语、其发明五帝德、帝系姓、章矣。顾弟注弗深考、其所表见皆不虚注。
我看《春秋》《国语》，它们阐发《五帝德》《帝系姓》的内容，已经很明白了。只是注没有深入考究，它们所表现出来的都不虚假注。
书缺有间矣、其轶乃时时见于他说黄帝以下之事、乃时时见于他说。如百家五帝德之类、皆他说也。又岂可以搢绅难言、儒者不传、而不择取乎。 ○八转。将尚书国语等一总。">注。
《尚书》的缺失已经很久了，它散佚的内容却时时在其他说法中出现注。
非好学深思、心知其意、固难为浅见寡闻道也注。
如果不是好学深思、心中领会其意的人，本来就难以对见识浅薄、听闻寡少的人说明白注。
余并论次、择其言尤雅者注、故著为本纪书首尧以下、且并黄帝、颛顼、帝喾而论次之。于五帝德等书、择其言之尤雅者取之。则其不雅者、在所不取也。 ○结出一生作史之意。">注。
我一同加以论述编排，选择其中言辞特别典雅规范的注，所以写成《本纪》放在全书开头注。
此为赞语之首、古质奥雅、文简意多。转折层曲、往复回环。其传疑不敢自信之意、绝不作一了结语。乃赞语中之尤超绝者。
这是赞语的开头，古朴质实、深奥典雅，文字简练而含义丰富。转折层层曲折，往复回环。其中传达疑惑、不敢自信的意味，完全不作一句了结的话。是赞语中特别超绝的。