作者 欧阳修
予少以进士游京师、因得尽交当世之贤豪注。然犹以谓国家臣一四海、休兵革、养息天下以无事者四十年、而智谋雄伟非常之士、无所用其能者、往往伏而不出、山林屠贩、必有老死而世莫见者注。欲从而求之不可得注。
我年轻时凭借进士的身份在京城交游，因此得以广泛结识当世的贤士豪杰。但我仍然认为，国家统一天下，停止战争，让天下休养生息、太平无事已经四十年，而那些智谋出众、雄伟不凡的奇士，无处施展他们的才能，往往隐居不出，在山林或屠夫商贩之中，一定有直到老死也不被世人发现的人。我想去寻找他们，却无法找到。
其后得吾亡友石曼卿注。曼卿为人、廓然有大志。时人不能用其材、曼卿亦不屈以求合。无所放其意、则往往从布衣野老、酣嬉淋漓、颠倒而不厌注。予疑所谓伏而不见者、庶几狎而得之。故尝喜从曼卿游、欲因以阴求天下奇士注。
后来我结识了已故的朋友石曼卿。曼卿为人，胸怀开阔，志向远大。当时的人不能任用他的才能，曼卿也不肯委屈自己去迎合他人。他无处抒发自己的心意，就常常跟随平民百姓和乡野老人，尽情饮酒嬉戏，纵情颠倒而不厌倦。我怀疑那些所谓隐居不现的人，或许可以通过亲近他们而找到。所以我喜欢和曼卿交往，想借此暗中访求天下的奇士。
浮屠秘演者注、与曼卿交最久、亦能遗外世俗、以气节自高。二人懽然无所闲。曼卿隐于酒、秘演隐于浮屠、皆奇男子也注。然喜为歌诗以自娱注。当其极饮大醉、歌吟笑呼、以适天下之乐、何其壮也注。一时贤士、皆愿从其游、予亦时至其室注。
有位叫秘演的僧人，和曼卿交往最久，也能超脱世俗之外，以气节自高。两人相处融洽，毫无隔阂。曼卿隐居在酒中，秘演隐居在佛门，都是奇特的男子。然而他们都喜欢作诗唱歌来自娱自乐。当他们尽情饮酒大醉，歌唱吟咏、欢笑呼喊，享受天下最大的快乐时，那是多么豪壮啊！当时的贤士，都愿意和他们交往，我也时常到他们的住处去。
十年之闲、秘演北渡河、东之济郓注、无所合、困而归。曼卿已死、秘演亦老病注。嗟夫、二人者、予乃见其盛衰、则予亦将老矣注。
十年之间，秘演北渡黄河，东到济州、郓州，没有遇到志同道合的人，困顿地回来了。曼卿已经去世，秘演也年老多病。唉，这两个人，我亲眼见证了他们的兴盛和衰落，那么我也将要老了啊。
夫曼卿诗辞清绝、尤称秘演之作、以为雅健有诗人之意注。秘演状貌雄杰、其胸中浩然注、既习于佛、无所用注。独其诗可行于世。而懒不自惜。已老、胠注其橐注、尚得三四百篇、皆可喜者注。
曼卿的诗文清新绝妙，他特别称赞秘演的作品，认为雅致刚健，有诗人的意趣。秘演相貌雄伟杰出，胸中浩然正气，既然皈依佛门，便无处施展。只有他的诗可以流传于世。但他生性疏懒，不珍惜自己的作品。已经老了，打开他的书箱，还得到三四百篇，都是令人喜爱的作品。
曼卿死、秘演漠然无所向注。闻东南多山水、其巅崖崛注峍注、江涛汹涌、甚可壮也注。遂欲往游焉。足以知其老而志在也注。于其将行、为叙其诗。因道其盛时以悲其衰注。
曼卿死后，秘演茫然无所适从。听说东南一带山水很多，那里的山峰高峻险峭，江涛汹涌澎湃，非常壮观。于是想要去那里游览。这足以知道他虽然年老但志向仍在。在他即将远行之际，我为他的诗集作序。因此讲述他兴盛时的情景，并为他如今的衰老而悲伤。
写秘演绝不似释氏行藏、序秘演诗、亦绝不作诗序套格。只就生平始终盛衰敍次、而以曼卿夹入写照、并插入自己。结处说曼卿死、秘演无所向。秘演行、欧公悲其衰、写出三人真知己。
描写秘演完全不像是僧人的行迹，为秘演的诗集作序，也完全不采用诗序的固定格式。只是按照他生平从始至终的盛衰来叙述，并用曼卿穿插映照，同时插入自己。结尾说曼卿死后，秘演无所适从。秘演远行，欧阳公为他的衰老而悲伤，写出了三人真正的知己之情。