夫学者载籍极博，犹考信于六艺。诗书虽缺，然虞夏之文可知也。尧将逊位，让于虞舜，舜禹之闲，岳牧咸荐，乃试之于位，典职数十年，功用既兴，然后授政。示天下重器，王者大统，传天下若斯之难也。而说者曰尧让天下于许由，许由不受，耻之逃隐。及夏之时，有卞随、务光者。此何以称焉？太史公曰：余登箕山，其上盖有许由冢云。孔子序列古之仁圣贤人，如吴太伯、伯夷之伦详矣。余以所闻由、光义至高，其文辞不少概见，何哉？
学者们读过的书籍极为广博，但仍然要从《六艺》中考察验证。《诗经》《尚书》虽有残缺，但虞、夏时期的文献还是可以了解的。尧将要退位时，把天下让给虞舜；舜与禹之间，四岳和九牧都推荐禹，于是先让禹在职位上试用，掌管政务几十年，功业已经兴起，然后才把政权交给他。这表明天下是极贵重的宝器，帝王是最大的统系，传交天下是如此艰难啊。然而有些说法称尧把天下让给许由，许由不接受，认为这是耻辱而逃避隐居。到了夏朝，又有卞随、务光这样的人。这又凭什么被称颂呢？太史公说：我登上箕山，那上面据说有许由的坟墓。孔子依次论述古代的仁人、圣人、贤人，像吴太伯、伯夷这类人，讲得很详细了。我根据所闻，许由、务光的道义极高，但他们的文辞却连一点概略都见不到，这是为什么呢？
孔子曰：「伯夷、叔齐，不念旧恶，怨是用希。」「求仁得仁，又何怨乎？」余悲伯夷之意，睹轶诗可异焉。其传曰：
孔子说：“伯夷、叔齐不记旧仇，因此怨恨很少。”又说：“他们追求仁德，就得到了仁德，又有什么怨恨呢？”我悲悯伯夷的心志，看到他们散佚的诗篇，感到有些诧异。他们的传记说：
伯夷、叔齐，孤竹君之二子也。父欲立叔齐，及父卒，叔齐让伯夷。伯夷曰：「父命也。」遂逃去。叔齐亦不肯立而逃之。国人立其中子。
伯夷、叔齐是孤竹国君的两个儿子。父亲想立叔齐为继承人，等到父亲去世，叔齐让位给伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命。”于是逃走了。叔齐也不肯即位而逃走了。国人只好立了他们的中间那个儿子。
于是伯夷、叔齐闻西伯昌善养老，盍往归焉。及至，西伯卒，武王载木主，号为文王，东伐纣。伯夷、叔齐叩马而谏曰：「父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？」左右欲兵之。太公曰：「此义人也。」扶而去之。
于是伯夷、叔齐听说西伯姬昌善于奉养老人，心想何不去投奔他呢。等他们到达时，西伯已经去世了。武王载着西伯的木制神主，尊称为文王，向东征伐商纣。伯夷、叔齐拉住武王的马缰绳劝谏说：“父亲死了不埋葬，却大动干戈，这能算孝吗？作为臣子却去弑杀君主，这能算仁吗？”武王身边的人想用兵器杀死他们。太公姜尚说：“这是有节义的人啊。”于是搀扶着他们离开了。
武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。及饿且死，作歌。其辞曰：「登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！」
武王平定殷商的动乱后，天下都归附周朝，但伯夷、叔齐认为这是耻辱，坚守节义不吃周朝的粮食，隐居在首阳山，采摘薇菜来充饥。等到快要饿死时，他们作了一首歌。歌词说：“登上那西山啊，采摘那里的薇菜。用暴虐取代暴虐啊，却不知道自己的错误。神农、虞舜、夏禹的时代忽然消逝了，我该归向何方？唉，我们就要死去啊，命运真是衰微！”
遂饿死于首阳山。由此观之，怨邪非邪？
于是他们饿死在首阳山。由此看来，他们是有怨恨呢，还是没有怨恨呢？
或曰：「天道无亲，常与善人。」若伯夷、叔齐，可谓善人者非邪？积仁絜行如此而饿死！且七十子之徒，仲尼独荐颜渊为好学。然回也屡空，糟糠不厌，而卒蚤夭。天之报施善人，其何如哉？盗跖日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人横行天下，竟以寿终。是遵何德哉？此其尤大彰明较著者也。若至近世，操行不轨，专犯忌讳，而终身逸乐，富厚累世不绝。或择地而蹈之，时然后出言，行不由径，非公正不发愤，而遇祸灾者，不可胜数也。余甚惑焉，傥所谓天道，是邪非邪？
有人说：“天道没有偏私，总是帮助善人。”像伯夷、叔齐，能说不是善人吗？他们如此积累仁德、修养品行，却最终饿死！再说孔子的七十个弟子中，孔子唯独称赞颜渊好学。然而颜回常常贫困，连糟糠都吃不饱，最终早早夭亡。上天报答善人，究竟是怎么样的呢？盗跖每天杀害无辜的人，吃人的肝肉，凶暴残忍，恣意妄为，聚集党徒几千人横行天下，竟然得以寿终正寝。这又是遵循了什么德行呢？这是特别明显、特别突出的例子。至于近代，那些行为不守法度，专门触犯忌讳的人，却终身安逸享乐，富贵丰厚，几代不断。而有些人选择地方才迈步，看准时机才说话，走路不走邪径，不是公正的事不发愤去做，却遭遇灾祸的，数也数不清。我对此非常困惑，倘若这就是所谓的天道，那究竟是对还是错呢？
子曰「道不同不相为谋」，亦各从其志也。故曰「富贵如可求，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好」。「岁寒，然后知松柏之后凋」。举世混浊，清士乃见。岂以其重若彼，其轻若此哉？
孔子说“志向不同的人不能一起谋划”，也就是各自顺从自己的志向罢了。所以说“富贵如果可以追求到，即使是执鞭的差役，我也愿意去做。如果不可追求，那就顺从我的爱好”。“天气寒冷了，才知道松柏是最后凋零的”。整个世道混浊，清廉之士才会显现。难道是因为他们把道义看得那样重，把富贵看得这样轻吗？
「君子疾没世而名不称焉。」贾子曰：「贪夫徇财，烈士徇名，夸者死权，众庶冯生。」「同明相照，同类相求。」「云从龙，风从虎，圣人作而万物睹。」伯夷、叔齐虽贤，得夫子而名益彰。颜渊虽笃学，附骥尾而行益显。岩穴之士，趣舍有时若此，类名堙灭而不称，悲夫！闾巷之人，欲砥行立名者，非附青云之士，恶能施于后世哉？
“君子担心死后名声不被称颂。”贾谊说：“贪婪的人为财而死，刚烈之士为名而死，夸耀权势的人为权力而死，普通百姓则贪生怕死。”“同样明亮的东西会互相映照，同类的事物会互相应求。”“云跟从龙，风跟从虎，圣人兴起，万物都得以显现。”伯夷、叔齐虽然贤德，但得到孔子的称扬，名声才更加彰显。颜渊虽然好学，但追随孔子之后，品行才更加显著。那些隐居山野的人，他们的取舍有时就像这样，但大多名声埋没而不被称颂，真是可悲啊！乡间巷里的普通人，想要磨砺品行、树立名声，如果不依附那些德高望重的人，怎么能流传到后世呢？