窦何列传 第五十九 ◄
窦何列传 第五十九 ◄
后汉书
后汉书
卷七十 郑孔荀列传 第六十
卷七十 郑孔荀列传 第六十
郑太〈（即郑泰）〉 孔融 荀彧
郑太（即郑泰） 孔融 荀彧
郑泰
郑泰
郑太（范晔为避父亲名讳，将“泰”改为“太”）字公业，是河南开封人，司农郑众的曾孙。（开封是县名，故城在今汴州南。）他年轻时就有才能谋略。汉灵帝末年，他预知天下将乱，暗中结交豪杰。家中财产丰厚，有田地四百顷，但粮食却常常不够吃，名声在崤山以东地区很响亮。
初举孝廉，三府辟，公车征，皆不就。及大将军何进辅政，征用名士，以公业为尚书侍郎，〈续汉志曰：「尚书凡六曹，侍郎三十六人，四百石。一曹有六人，主作文书起草。」〉迁侍御史。进将诛阉官，欲召并州牧董卓为助。公业谓进曰：「董卓彊忍寡义，志欲无猒。若借之朝政，〈借音子夜反。〉授以大事，将恣凶欲，必危朝廷。明公以亲德之重，据阿衡之权，秉意独断，诛除有罪，诚不宜假卓以为资援也。且事留变生，殷鉴不远。」又为陈时务之所急数事。进不能用，乃弃官去。谓颍川人荀攸曰：「何公未易辅也。」
起初他被举荐为孝廉，三公府征召他，公车也征召他，他都没有就任。等到大将军何进辅政，征用名士，任命郑公业为尚书侍郎，（《续汉志》说：“尚书共有六曹，侍郎三十六人，俸禄四百石。每曹有六人，负责撰写文书起草。”）后升任侍御史。何进将要诛杀宦官，想召并州牧董卓作为援助。郑公业对何进说：“董卓强悍残忍、缺乏仁义，贪得无厌。如果让他参与朝政，交给他大事，他将放纵凶恶的欲望，必定危害朝廷。明公凭借亲信和德望的重要地位，掌握着辅政大权，应当果断决策，诛除有罪之人，实在不应该借助董卓作为支援。况且事情拖延就会生变，殷商的教训并不遥远。”他又为何进陈述了几件当前急需处理的事务。何进不能采纳，郑公业便弃官离去。他对颍川人荀攸说：“何公不容易辅佐啊。”
进寻见害，卓果作乱。公业等与侍中伍琼、卓长史何颙共说卓，以袁绍为勃海太守，以发山东之谋。及义兵起，卓乃会公卿议，大发卒讨之，群僚莫敢忤旨。公业恐其众多益横，凶彊难制，独曰：「夫政在德，不在众也。」卓不恱，曰，「如卿此言，兵为无用邪？」公业惧，乃诡词更对曰：〈诡犹诈也。〉
何进不久被杀害，董卓果然作乱。郑公业等人与侍中伍琼、董卓的长史何颙一起劝说董卓，任命袁绍为勃海太守，以发动崤山以东的谋划。等到义兵兴起，董卓便召集公卿商议，要大举出兵讨伐，群臣没有谁敢违抗他的旨意。郑公业担心董卓兵力众多会更加横行，凶悍强暴难以控制，便独自说：“治国在于德行，不在于兵多。”董卓不高兴，说：“照你这么说，军队就没有用了吗？”郑公业害怕了，于是用诡诈的话改口回答说：（诡就是欺诈的意思。）
非谓无用，以为山东不足加大兵耳。如有不信，试为明公略陈其要。
不是说军队没用，而是认为崤山以东不值得动用大军罢了。如果您不相信，请让我为您简要陈述其中的要点。
如今崤山以东联合谋划，州郡互相连结，百姓相互鼓动，并非不强盛。但从光武帝以来，中原没有战事，百姓安逸享乐，忘记战争已经很久了。孔子说过：‘不训练人民作战，这等于抛弃他们。’他们人数虽多，却不能造成危害。这是第一点。
明公出自西州，少为国将，闲习军事，数践战埸，名振当世，人怀慑服。二也。
明公出身西州，年轻时就是朝廷将领，熟悉军事，多次亲临战场，名声震动当世，人们都心怀畏惧服从。这是第二点。
袁本初公卿子弟，生处京师。张孟卓东平长者，〈孟卓名邈。〉坐不闚堂。〈言不妄视也。〉孔公绪〈名伷。〉清谈高论，嘘枯吹生。〈枯者嘘之使生，生者吹之使枯。言谈论有所抑扬也。〉并无军旅之才，埶锐之干，临锋决敌，非公之俦。三也。
袁本初是公卿子弟，生长在京师。张孟卓是东平的长者，（孟卓名邈。）端坐不斜视堂外。（意思是目不妄视。）孔公绪（名伷。）清谈高论，能说会道。（枯萎的吹气让它生长，生长的吹气让它枯萎。指谈论有抑扬褒贬。）他们都没有军事才能和锐利的才干，面对锋刃与敌人决战，不是您的对手。这是第三点。
山东之士，素乏精悍。〈悍，勇也。〉未有孟贲之勇，庆忌之捷，〈说菀曰：「孟贲水行不避鲛龙，陆行不避虎狼，发怒吐气，声响动天。」许慎注《淮南子》曰：「孟贲，衞人也。」《吕氏春秋》曰：「 孟贲过于河，先其伍，船人怒，以楫虓其头，不知其孟贲故也。中河，孟贲瞋目视船人，发植目裂，舟中人尽播入河。」庆忌，吴王僚子也。射之矢，满把不能中，四马追之不能及。〉聊城之守，〈《史记》，燕将攻下聊城，因保守之。齐将田单攻之，岁余不下。〉良、平之谋，可任以偏师，责以成功。四也。
崤山以东的士人，向来缺乏精悍勇猛。（悍，勇猛。）没有孟贲的勇猛，庆忌的敏捷，（《说苑》说：“孟贲在水中不避蛟龙，在陆上不避虎狼，发怒吐气，声音震动天地。”许慎注《淮南子》说：“孟贲是卫国人。”《吕氏春秋》说：“孟贲渡河，抢在队伍前面，船夫发怒，用桨敲他的头，不知道他是孟贲。到河中央，孟贲瞪眼看着船夫，头发竖起，眼眶裂开，船上的人都掉进了河里。”庆忌是吴王僚的儿子。用箭射他，满把的箭都射不中，四匹马追他也追不上。）也没有聊城那样的坚守，（《史记》记载，燕将攻下聊城，便据守它。齐将田单攻打，一年多攻不下。）没有张良、陈平那样的谋略，只能让他们率领偏师，要求他们成功。这是第四点。
就有其人，而尊卑无序，王爵不加，若恃众怙力，〈怙亦恃也。〉将各基峙，〈峙，止也。〉以观成败，不肯同心共胆，与齐进退。五也。
即使有这样的人，但尊卑没有秩序，没有朝廷的爵位加封，如果依仗人多势众，（怙也是依靠的意思。）将会各自像基址一样对峙，（峙，停止。）观望成败，不肯同心协力，共同进退。这是第五点。
关西诸郡，颇习兵事，自顷以来，数与羌战，妇女犹戴戟操矛，挟弓负矢，〈挟，持也。〉况其壮勇之士，以当妄战之人乎！其胜可必。六也。
关西各郡，很熟悉军事，近来多次与羌人作战，妇女尚且能戴戟持矛，挟弓背箭，（挟，拿着。）何况那些壮勇的士兵，用来抵挡那些胡乱作战的人呢！胜利是必然的。这是第六点。
且天下彊勇，百姓所畏者，有并、凉之人，及匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种，〈义从、八种并见〈西羌传〉。〉而明公拥之，以为爪牙，譬驱虎兕以赴犬羊。七也。
况且天下强勇、百姓所畏惧的，有并州、凉州的人，以及匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种，（义从、八种都见于《西羌传》。）而明公拥有他们，作为爪牙，就像驱赶虎兕去扑向犬羊一样。这是第七点。
又明公将帅皆中表腹心，周旋日乆，恩信淳著，忠诚可任，智谋可恃。以胶固之众，〈胶亦固也。〉当解合之埶，犹以烈风扫彼枯叶。八也。
而且明公的将帅都是内外亲信心腹，交往已久，恩德信义深厚显著，忠诚可以信任，智谋可以依靠。用这样牢固的部众，（胶也是牢固的意思。）去对付那些离合不定的势力，就像用烈风扫除那些枯叶一样。这是第八点。
夫战有三亡，以乱攻理者亡，以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡。今明公秉国平正，讨灭宦竖，忠义克立。以此三德，待彼三亡，奉辞伐罪，谁敢御之！九也。
战争有三种必败的情况：用混乱攻打治理的会败，用邪恶攻打正义的会败，用叛逆攻打顺从的会败。如今明公秉持国家公正，讨伐消灭宦官，忠义得以树立。用这三种德行，去对付那三种必败的情况，奉行正义之辞讨伐有罪之人，谁敢抵抗！这是第九点。
东州郑玄学该古今，〈玄，北海人，故云东州。〉北海邴原清高直亮，〈《魏志》，原字根矩，北海朱虚人也。与管宁俱以操尚称。〉皆儒生所仰，群士楷式。彼诸将若询其计划，足知彊弱。且燕、赵、齐、梁非不盛也，终灭于秦；吴、楚七国非不众也，卒败荥阳。〈《前书》吴王濞、楚王戊、赵王遂、淄川王贤、济南王辟光、胶西王卬、胶东王雄渠，景帝三年反，大将军条侯周亚夫将兵破之荥阳。〉况今德政赫赫，股肱惟良，彼岂赞成其谋，造乱长寇哉？其不然。十也。
东州的郑玄学问贯通古今，（郑玄是北海人，所以称东州。）北海的邴原清高正直，（《魏志》记载，邴原字根矩，是北海朱虚人。与管宁都以操守高尚著称。）他们都是儒生所敬仰、士人效法的榜样。那些将领如果向他们询问计策，就足以知道强弱。况且燕、赵、齐、梁并非不兴盛，最终被秦灭亡；吴、楚七国并非不众多，最终在荥阳失败。（《前书》记载，吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、淄川王刘贤、济南王刘辟光、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠，在景帝三年反叛，大将军条侯周亚夫率兵在荥阳击败他们。）何况如今德政显赫，辅佐大臣都是贤良，他们怎么会赞成这种阴谋，制造祸乱、助长寇贼呢？肯定不会。这是第十点。
若其所陈少有可采，无事征兵以惊天下，使患役之民相聚为非，弃德恃众，自亏威重。
如果我的陈述稍有可取之处，就不要征兵来惊动天下，使害怕服役的百姓聚集起来为非作歹，抛弃德行而依仗人多，自己损害威严和声望。
卓乃恱，以公业为将军，使统诸军讨击关东。或说卓曰：「郑公业智略过人，而结谋外寇，今资之士马，就其党与，窃为明公惧之。」卓乃收还其兵，留拜议郎。
董卓于是高兴了，任命郑公业为将军，让他统率各军讨伐关东。有人对董卓说：“郑公业智谋过人，却与外寇勾结谋划，如今给他兵马，让他投靠同党，我私下为明公感到担忧。”董卓便收回他的兵权，留下他任命为议郎。
卓既迁都长安，天下饥乱，士大夫多不得其命。而公业家有余资，日引賔客高会倡乐，所赡救者甚众。乃与何颙、荀攸共谋杀卓。事泄，颙等被执，公业脱身自武关走，东归袁术。术上以为杨州刺史。未至官，道卒，时秊四十一。
董卓迁都长安后，天下饥荒混乱，士大夫大多不得善终。而郑公业家中有余财，每天招引宾客举行盛会，歌舞娱乐，所救济的人很多。于是他与何颙、荀攸共同谋划刺杀董卓。事情泄露，何颙等人被逮捕，郑公业脱身从武关逃走，向东投奔袁术。袁术上表推荐他担任扬州刺史。他还没到任，就在途中去世，当时四十一岁。
孔融
孔融
孔融字文举，是鲁国人，孔子的二十世孙。七世祖孔霸，是汉元帝的老师，官至侍中。（《前书》记载，孔霸字次孺，是元帝的老师。解释见《孔昱传》。）父亲孔宙，曾任太山都尉。
融幼有异才。〈融家传曰：「兄弟七人，融第六，幼有自然之性。年四岁时，每与诸兄共食梨，融辄引小者。大人问其故，荅曰：『我小儿，法当取小者。』由是宗族竒之。」〉年十岁，随父诣京师。时河南尹李膺〈膺，颍川襄城人。融家传曰：「闻汉中李公清节直亮，意慕之，遂造公门。」李固，汉中人，为太尉，与此传不同也。〉以简重自居，不妄接士賔客，𠡠外自非当世名人及与通家，皆不得白。融欲观其人，故造膺门。语门者曰：「我是李君通家子弟。」门者言之。膺请融，问曰：「高明祖父甞与仆有恩旧乎？」融曰：「然。先君孔子与君先人李老君同德比义，而相师友，〈家语曰：「孔子谓南宫敬叔曰：『吾闻老聃博古而达今，通礼乐之源，明道德之归，即吾之师也。今将往矣。』遂至周，问礼于老聃焉。」〉则融与君累世通家。」众坐莫不叹息。太中大夫陈炜后至，〈炜音于匦反。〉坐中以告炜。炜曰：「夫人小而聦了，大未必竒。」融应声曰：「观君所言，将不早惠乎？」膺大笑曰：「高明必为伟器。」
孔融小时候就有特殊的才能。（《孔融家传》说：“兄弟七人，孔融排行第六，幼年就有自然的天性。四岁时，每次和哥哥们一起吃梨，孔融总是拿小的。大人问他原因，他回答说：‘我是小孩子，按理应当拿小的。’因此宗族的人都觉得他很奇特。”）十岁时，跟随父亲到京师。当时河南尹李膺（李膺是颍川襄城人。《孔融家传》说：“听说汉中的李公清正节操、正直坦率，心中仰慕，于是登门拜访。”李固是汉中人，曾任太尉，与此传不同。）以简朴持重自居，不随便接待士人宾客，吩咐门人如果不是当代名人或世代有交情的人，都不许通报。孔融想见见李膺，于是登门拜访。对门人说：“我是李君的世交子弟。”门人通报了。李膺请孔融进来，问道：“您的祖父曾经与我有过交情吗？”孔融说：“是的。我的祖先孔子与您的祖先李老君德行相同、道义相合，互为师友，（《家语》说：“孔子对南宫敬叔说：‘我听说老聃博古通今，通晓礼乐的根源，明白道德的归宿，就是我的老师。现在我要去拜访他。’于是到了周朝，向老聃请教礼制。”）那么我与您就是累世通家了。”在座的人没有不赞叹的。太中大夫陈炜后到，（炜音于匦反。）在座的人把这事告诉了他。陈炜说：“人小时候聪明，长大后未必出众。”孔融应声说：“听您这么说，您小时候一定很聪明吧？”李膺大笑着说：“这孩子将来必定是杰出的人才。”
年十三，丧父，哀悴过毁，扶而后起，州里归其孝。性好学，博涉多该览。
十三岁时，父亲去世，他哀伤过度，身体憔悴，需要人搀扶才能站起来，州里的人都称赞他的孝心。他生性喜好学习，广泛涉猎，博览群书。
山阳张俭为中常侍侯览所怨，览为刊章下州郡，〈刊，削也。谓削去告人姓名。〉以名捕俭。俭与融兄襃有旧，亡抵于襃，不遇。〈抵，归也。融家传「襃字文礼」也。〉时融年十六，俭少之而不告。融见其有窘色，〈窘，迫也。〉谓曰：「兄虽在外，吾独不能为君主邪？」因留舍之。〈舍，止也。〉后事泄，国相以下，密就掩捕，俭得脱走，遂并收襃、融送狱。二人未知所坐。融曰：「保纳舍藏者，融也，当坐之。」襃曰：「彼来求我，非弟之过，请甘其罪。」吏问其母，母曰：「家事任长，妾当其辜。」一门争死，郡县疑不能决，乃上谳之。〈《前书音义》曰：「谳，请也，音宜杰反。」〉诏书竟坐襃焉。融由是显名，与平原陶丘洪、陈留边让齐声称。州郡礼命，皆不就。
山阳人张俭被中常侍侯览怨恨，侯览删去告发人的姓名，下发文书到州郡，（刊，削除。指削去告发人的姓名。）以公开的名义逮捕张俭。张俭与孔融的哥哥孔褒有交情，逃到孔褒家，但孔褒不在。（抵，归附。孔融家传记载“孔褒字文礼”。）当时孔融十六岁，张俭认为他年轻，没有告诉他。孔融见他神色窘迫，（窘，紧迫。）便说：“哥哥虽然不在家，难道我就不能为您做主吗？”于是留下张俭住下。（舍，停留。）后来事情泄露，国相以下的官员秘密前来搜捕，张俭得以逃脱，于是同时逮捕了孔褒和孔融，送入监狱。两人不知道谁该定罪。孔融说：“收留并藏匿张俭的是我，应当治我的罪。”孔褒说：“他是来投奔我的，不是弟弟的过错，请让我承担罪责。”官吏问他们的母亲，母亲说：“家事由长子负责，我应当承担罪责。”一家人都争着去死，郡县官员犹豫不能决断，于是上报请示。（《前书音义》说：“谳，是请示的意思，音宜杰反。”）诏书最终判孔褒有罪。孔融因此名声大显，与平原人陶丘洪、陈留人边让齐名。州郡以礼征召他，他都没有就任。
辟司徒杨赐府。时隐核官僚之贪浊者，将加贬黜，融多举中官亲族。尚书畏迫内宠，召掾属诘责之。融陈对罪恶，言无阿挠。〈挠，曲也，音乃孝反。〉河南尹何进当迁为大将军，杨赐遣融奉谒贺进，不时通，融即夺谒还府，投劾而去。河南官属耻之，私遣劔客欲追杀融。客有言于进曰：「孔文举有重名，〈融家传曰：「客言于进曰：『孔文举于时英雄特杰，譬诸物类，犹众星之有北辰，百谷之有黍稷，天下莫不属目也。』」〉将军若造怨此人，则四方之士引领而去矣。不如因而礼之，可以示广于天下。」进然之，既拜而辟融，举高第，为侍御史。与中丞赵舍不同，托病归家。
他被征召到司徒杨赐的府中任职。当时暗中核查贪污腐败的官员，将要加以贬黜，孔融多次检举宦官亲属。尚书畏惧内宠的压力，召来属官责问他们。孔融陈述他们的罪恶，言辞毫不阿谀曲从。（挠，弯曲，音乃孝反。）河南尹何进将要升任大将军，杨赐派孔融拿着名帖去祝贺何进，但未能及时通报，孔融便夺回名帖返回府中，投下弹劾自己的文书后离去。河南的官属感到耻辱，私下派剑客想追杀孔融。有宾客对何进说：“孔文举有很高的名望，（《孔融家传》说：“宾客对何进说：‘孔文举在当世是英雄豪杰，好比万物之中，众星有北辰，百谷有黍稷，天下没有人不瞩目。’”）将军如果与这个人结怨，那么四方之士都会转身离去。不如趁机礼遇他，可以向天下显示您的胸怀。”何进认为对，就任后便征召孔融，举荐他为高第，担任侍御史。孔融与中丞赵舍意见不合，便托病回家。
后来他被征召为司空掾，任命为中军候。任职三天，升任虎贲中郎将。适逢董卓废立皇帝，孔融每次应对，总是有匡正之言。因违背董卓的旨意，被调任为议郎。当时黄巾军侵扰几个州，而北海是贼寇进攻的要冲，董卓便暗示三府共同举荐孔融为北海相。
融到郡，收合士民，起兵讲武，驰檄飞翰，引谋州郡。贼张饶等群辈二十万众从兾州还，融逆击，为饶所败，乃收散兵保朱虚县。稍复鸠集吏民为黄巾所误者男女四万余人，更置城邑，立学校，表显儒术，荐举贤良郑玄、彭璆、邴原等。〈璆音巨秋反，又音求。〉郡人甄子然、临孝存知名早卒，融恨不及之，乃命配食县社。其余虽一介之善，莫不加礼焉。郡人无后及四方游士有死亡者，皆为棺具而敛葬之。时黄巾复来侵暴，融乃出屯都昌，〈都昌，县，属北海郡，故城在今青州临朐县东北。〉为贼管亥所围。融逼急，乃遣东莱太史慈求救于平原相刘备。〈吴志，慈字子义，东莱人也。避事之辽东，北海相孔融闻而竒之，数遣人讯问其母，并致饷遗。时融为管亥所围，慈从辽东还，母谓之曰：「汝与孔北海未甞相见，至汝行后，赡恤殷勤，过于故旧。今为贼所围，汝宜赴之。」慈单步见融，既而求救于刘备，得兵以解围焉。〉备惊曰：「孔北海乃复知天下有刘备邪？」即遣兵三千救之，贼乃散走。
孔融到北海郡后，召集士人和百姓，起兵讲习武事，发布檄文，联络各州郡共同谋划。贼寇张饶等人率领二十万部众从冀州返回，孔融迎击，被张饶打败，于是收集散兵退保朱虚县。随后逐渐聚集被黄巾军误导的男女百姓四万多人，重新设置城邑，建立学校，表彰儒术，推荐贤良之士郑玄、彭璆、邴原等人。郡人甄子然、临孝存早年去世很有名望，孔融遗憾不能与他们交往，便下令让他们配享县里的祭祀。其余即使只有一点善行的人，没有不加以礼遇的。郡中无后代的人和四方游士有去世的，都为他们准备棺木收殓安葬。当时黄巾军又来侵犯，孔融便出兵驻扎在都昌，被贼寇管亥包围。孔融形势危急，就派东莱人太史慈向平原相刘备求救。刘备惊讶地说：“孔北海竟然还知道天下有刘备这个人吗？”立即派兵三千救援，贼寇于是溃散逃走。
时袁、曹方盛，而融无所协附。左丞祖者，称有意谋，劝融有所结纳。融知绍、操终图汉室，不欲与同，故怒而杀之。
当时袁绍、曹操势力正强盛，而孔融没有依附任何一方。左丞祖这个人，号称有谋略，劝孔融结交一方。孔融知道袁绍、曹操最终会图谋汉室，不愿与他们同流合污，因此发怒杀了他。
融负其高气，志在靖难，而才踈意广，迄无成功。〈迄，竟也。〉在郡六年，刘备表领青州刺史。建安元年，为袁谭所攻，自春至夏，战士所余裁数百人，流矢雨集，戈矛内接。融隐几读书，〈隐，凭也。《庄子》曰：「南郭子綦隐几而坐。」〉谈笑自若。城夜陷，乃奔东山，妻子为谭所虏。
孔融依仗自己的高远气节，立志平定祸乱，但才能疏阔而志向宏大，最终没有成功。在郡任职六年，刘备上表让他代理青州刺史。建安元年，被袁谭攻打，从春天到夏天，剩下的战士只有几百人，流箭如雨般密集，戈矛在城内相接。孔融倚靠几案读书，谈笑自如。城池在夜间被攻陷，他便逃往东山，妻子儿女被袁谭俘虏。
及献帝都许，征融为将作大匠，迁少府。每朝会访对，融辄引正定议，公卿大夫皆隷名而已。〈《说文》云：「隷，附著。」〉
等到汉献帝定都许昌，征召孔融担任将作大匠，升任少府。每次朝会咨询对策，孔融总是引经据典确定议论，公卿大夫都只是附名而已。
初，太傅马日䃅奉使山东，及至淮南，数有意于袁术。术轻侮之，遂夺取其节，求去又不听，因欲逼为军帅。日䃅深自恨，遂呕血而毙。〈三辅决录曰：「日䃅字翁叔，马融之族子。少传融业，以才学进。与杨彪、卢植、蔡邕等典校中书，历位九卿，遂登台辅。」献帝春秋曰：「术从日䃅借节观之，因夺不还，条军中十余人使促辟之。日䃅谓术曰：『卿先代诸公辟士云何？而言促之，谓公府掾可劫得乎？』从术求去，而术不遣，既以失节屈辱忧恚。」〉及丧还，朝廷议欲加礼。融乃独议曰：「日䃅以上公之尊，秉髦节之使，衔命直指，〈直指，无屈挠也。《前书》有绣衣直指。〉宁辑东夏，〈辑，和也。〉而曲媚奸臣，为所牵率，章表署用，辄使首名，〈所上章表及署补用，皆以日䃅名为首也。〉附下罔上，〈前书曰：「附下罔上者刑。」〉奸以事君。〈《左传》叔向曰：「奸以事君者，吾所能御。」〉昔国佐当晋军而不挠，〈《公羊传》曰：「鞌之战，齐师大败。齐侯使国佐如师。郤克曰：『与我纪侯之甗及鲁、衞之侵地，使耕者东西其亩，以萧同叔子为质，则吾舍子。』国佐曰：『与我纪侯之甗，请诺。使反鲁、衞之侵，请诺。使耕者东西其亩，是则土齐也。萧同叔子者，齐君母也，齐君母犹晋君之母也，曰不可。请战，一战而不胜，请再战，再战而不胜，请三战，三战不胜，则齐国尽子之有也，何必萧同叔子为质！』揖而去之。」〉宜僚临白刃而正色。〈楚白公胜欲为乱，谓石乞曰：「王卿士皆以五百人当之则可。」乞曰：「不可得也。」曰：「市南有熊相宜僚者，若得之，可以当五百人矣。」乃从白公而见之。与言，恱；告之故，辞；承之以劔，不动。事见左传。〉王室大臣，岂得以见胁为辞！又袁术僭逆，非一朝一夕，日䃅随从，周旋历岁。汉律与罪人交关三日已上，皆应知情。春秋鲁叔孙得臣卒，以不发扬襄仲之罪，贬不书日。〈《公羊传》曰：「叔孙得臣卒。」何休注曰：「不日者，知公子遂欲杀君，而为人臣知贼而不言，明当诛也。」公子遂即襄仲也。〉郑人讨幽公之乱，斲子家之棺。〈《左传》：「郑子家卒，郑人讨幽公之乱，斲子家之棺而逐其族。」杜预注曰：「斲薄其棺，不使从卿礼。」为其杀君故也。〉圣上哀矜旧臣，未忍追案，不宜加礼。」朝廷从之。
当初，太傅马日䃅奉命出使山东，到了淮南后，多次向袁术示好。袁术轻视侮辱他，夺取了他的符节，他请求离开也不被允许，还想逼迫他担任军帅。马日䃅深感悔恨，于是吐血而死。等到灵柩送回，朝廷商议要加以礼遇。孔融独自发表意见说：“马日䃅凭借上公的尊贵地位，手持旄节出使，奉命直指，安抚东方，却曲意逢迎奸臣，被其牵制，上表奏章和署任官员，总是把自己的名字放在首位，依附下属欺骗上级，以奸邪事奉君主。从前国佐面对晋军而不屈服，宜僚面对刀刃而神色不变。王室大臣，怎么能以被胁迫为借口！况且袁术僭越叛逆，不是一朝一夕的事，马日䃅跟随他，周旋多年。汉朝法律与罪人交往三天以上，都应知情。春秋时鲁国叔孙得臣去世，因为不揭发襄仲的罪行，被贬低而不记载日期。郑国人追究幽公之乱，砍薄了子家的棺木。圣上哀怜旧臣，不忍心追究，但不应加以礼遇。”朝廷听从了他的意见。
时论者多欲复肉刑。融乃建议曰：「古者敦庬，善否不别，〈《左传》楚申叔时曰：「人生敦庬。」杜预注：「庬，厚大也。」〉吏端刑清，〈端，直也。〉政无过失。百姓有罪，皆自取之。末世陵迟，风化坏乱，政挠其俗，法害其人。故曰上失其道，民散乆矣。而欲绳之以古刑，投之以残弃，〈残其支体而弃废之。〉非所谓与时消息者也。〈《易》曰：「天地盈虚，与时消息。」〉纣斮朝涉之胫，天下谓为无道。〈《尚书》曰：「纣斮朝涉之胫。」孔安国注曰：「冬日见朝涉水者，谓其胫耐寒，斮而视之。」〉夫九牧之地，千八百君，〈《前书》贾山曰：「昔者周盖千八百国，以九州之人养千八百君也。」〉若各刖一人，是下常有千八百纣也。求俗休和，弗可得已。且被刑之人，虑不念生，志在思死，类多趋恶，莫复归正。夙沙乱齐，〈左传曰，灵公废太子光，立公子牙，使高厚傅牙，夙沙衞为少傅。崔杼逆光而立之，是为庄公。庄公以夙沙衞易己，衞奔高唐以叛。〉伊戾祸宋，〈《左传》，楚客聘于晋，过宋，太子痤知之，请野享之。公使往，伊戾请从，遣之。至则欿用牲，加书征之，骋而告曰：「太子将为乱，既与楚客盟矣。」公使视之，则信有焉。公囚太子，太子缢死。公徐闻其无罪，乃亨伊戾。〉赵高、英布为世大患。〈《史记》，胡亥谓李斯曰：「高，故宫人也。」遂专信任之。后杀李斯，劫杀胡亥，卒亡秦也。《前书》，英布坐法黥，论输骊山，亡之江中为群盗。及属项羽，常为先锋陷阵。后归汉，为九江王。谋反，诛之。〉不能止人遂为非也，适足绝人还为善耳。虽忠如鬻拳，〈左传：「初，鬻拳彊谏，楚子弗从。临之以兵，惧而从之。拳曰：『吾惧君以兵，罪莫大焉。』遂自刖。楚人以为大阍。君子曰：『鬻拳可谓爱君矣。谏以自纳于刑，刑犹不忘纳君于善。』」〉信如卞和，〈《韩子》曰：「楚人和氏得璞玉于楚山之中，献之武王。武王使玉人相之，曰：『石也。』王以和为谩己，刖其左足。及文王即位，和又奉其璞，玉人又曰：『石也。』又刖其右足。文王薨，成王即位，和乃抱其璞而哭于楚山之下，三日三夜，泣尽而继以血。王使玉人攻璞而得宝焉。」琴操曰：「荆王封和为陵阳侯，和辞不就而去。乃作怨歌曰：『进宝得刑，足离分兮。去封立信，守休芸兮。断者不续，岂不冤兮！』」〉智如孙膑，〈史记，孙膑与庞涓学兵法，涓事魏惠王为将军，自以能不及膑，阴使召膑，断其两足而黥之。膑后入齐，威王问兵法，以为师。魏与赵攻韩，齐使田忌将而往。庞涓闻，去韩而归。膑谓田忌曰：「三晋之兵素悍勇而轻齐。军半至。使齐军入魏地为十万灶，明日为五万灶，明日为二万灶。」庞涓行三日，大喜曰：「我固知齐卒怯，入吾地三日，士卒亡者过半矣。」乃弃其步兵，与其轻锐倍日并行逐之。孙子度其行，暮当至马陵。马陵道狭，旁多险阻，可伏兵，乃斫大树白而书之曰「庞涓死于此木下」。于是令齐军曰：「善射者万弩，夹道而伏，期日莫见火举而俱发。」涓夜至斫木下，见白书，乃攒火烛之，读书未毕，齐军万弩俱发，魏军大乱相失。庞涓自知智穷兵败，遂自刭。曰：「遂成竖子之名矣。」〉冤如巷伯，〈毛苌注诗云：「巷伯，内小臣也。掌王后之命于宫中，故谓之巷伯。」伯被谗将刑，寺人孟子伤而作诗，以刺幽王也。〉才如史迁，〈李陵为匈奴败，马迁明陵当必立功以报汉，遂被下蚕室宫刑，后乃著史记。〉达如子政，〈刘向字子政。宣帝时，上言黄金可成。上令典尚方铸作事，费甚多，方不验，乃下吏，当死。上竒其材，得逾冬减论。班固云：「向博物洽闻，通达古今。」〉一离刀锯，没世不齿。〈《国语》「中刑用刀锯」也。〉是太甲之思庸，〈《尚书》：「太甲既立，不明，伊尹放诸桐。三年，复归于亳。思庸。」孔注曰：「念常道也。」〉穆公之霸秦，〈秦穆使孟明、白乙等伐郑，蹇叔谏，不从。晋襄公败诸崤，囚孟明等，后归之。穆公曰：「孤之罪也，夫子何罪！」复使为政，遂霸西戎。事见《左传》。〉南睢之骨立，衞武之初筵，〈《韩诗》曰：「賔之初筵，衞武公饮酒悔过也。言賔客初就筵之时，賔主秩秩然，俱谨敬也。賔既醉止，载号载呶，不知其为恶也。」〉陈汤之都赖，〈《前书》，汤字子公。迁西域副校尉，矫制发诸国兵，斩郅支单于于都赖水上。〉魏尚之守边，〈文帝时，尚为云中守，坐上首虏差六级，下吏削爵。赵人冯唐为郎，为言文帝，赦尚复为云中守也。〉无所复施也。汉开改恶之路，凡为此也。故明德之君，远度深惟，弃短就长，不苟革其政者也。」朝廷善之，卒不改焉。
当时议论的人大多想要恢复肉刑。孔融于是建议说：「上古时代民风淳朴，善恶不分，官吏正直刑罚清明，政事没有过失。百姓有罪，都是自己招来的。到了末世，世风日下，教化败坏，政事扰乱了风俗，法律伤害了百姓。所以说君主失去道义，百姓离散已经很久了。现在却想用古代的刑罚来约束他们，用残害肢体的刑罚来处置他们，这不是所谓的顺应时势而变化。纣王砍断早晨涉水者的脚胫，天下人都认为他无道。九州之地，有一千八百个君主，如果每个君主都砍掉一个人的脚，那天下就经常有一千八百个纣王了。想要社会安定和谐，是不可能做到的。况且受过刑罚的人，心里不再考虑生存，只想着死，大多趋向作恶，没有人再回归正道。夙沙氏在齐国作乱，伊戾在宋国制造祸端，赵高、英布成为世间的大祸患。这些刑罚并不能阻止人们去做坏事，反而正好断绝了他们改过自新的机会。即使有像鬻拳那样忠诚，像卞和那样诚信，像孙膑那样智慧，像巷伯那样冤屈，像司马迁那样有才华，像刘向那样通达，一旦遭受刀锯之刑，就终身被人看不起。这就是为什么太甲后来能思念常道，秦穆公能称霸西戎，南睢能骨瘦如柴地守丧，卫武公能在宴席上悔过，陈汤能在都赖水上立功，魏尚能守卫边疆，这些人都无法再施展才能了。汉朝开辟了改过自新的道路，全都是为了这个原因。所以贤明的君主，深谋远虑，舍弃短处采用长处，不轻易改变政令。」朝廷认为他说得对，最终没有恢复肉刑。
是时荆州牧刘表不供职贡，多行僭伪，遂乃郊祀天地，拟斥乘舆。〈斥，指也。〉诏书班下其事。融上疏曰：「窃闻领荆州牧刘表桀逆放恣，所为不轨，至乃郊祭天地，拟仪社稷。虽昏僭恶极，罪不容诛，至于国体，宜且讳之。〈体谓国家之大体也。〉何者？万乘至重，天王至尊，身为圣躬，国为神器，〈《老子》曰：「天下神器，不可为也。」〉陛级县远，禄位限绝，〈贾谊曰：「人主之尊譬如堂，群臣如陛，众庶如地。故陛乃九级上，廉远地则堂高也。」〉犹天之不可阶，日月之不可逾也。〈《论语》曰：「夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。」又曰：「仲尼如日月，无得而逾焉。」〉每有一竖臣，辄云图之，若形之四方，〈形，见也。〉非所以杜塞邪萌。愚谓虽有重戾，必宜隐忍。贾谊所谓『掷鼠忌器』，盖谓此也。〈《前书》贾谊曰：「里谚云『欲投鼠而忌器』，此善谕也。鼠近于器，尚惮不投，恐伤其器，况乎贵臣之近主乎？」〉是以齐兵次楚，唯责包茅；〈《左传》，齐桓伐楚，责以「苞茅不入，王祭不供，无以缩酒」。杜预注曰：「包，裹束也。茅，菁茅也。束茅而灌之以酒，为缩酒也。」〉王师败绩，不书晋人。〈《公羊传》：「成公元年秋，王师败绩于贸戎。孰败之？盖晋败之。曷为不言晋败之？王者无敌，莫敢当也。」〉前以露袁术之罪，今复下刘表之事，是使跛牂欲闚高岸，天险可得而登也。〈史记李斯曰：「故城高五丈，而楼季不轻犯也；太山之高百仞，而跛牂牧其上。夫楼季而难五丈之限，岂跛牂而易百仞之高哉？峭渐之埶异也。」尔雅曰：「羊牝曰牂。」易曰：「天险不可升，地险山川丘陵也。」〉案表跋扈，擅诛列侯，遏绝诏命，断盗贡篚，〈郑玄注仪礼曰：「篚，竹器如筐也。」书曰：「厥篚玄𫄸玑组。」〉招呼元恶，以自营衞，专为群逆，主萃渊薮。〈书曰：「今商王受亡道，为天下逋逃主，萃渊薮。」孔注曰：「天下罪人逃亡者，而纣为魁主，窟聚泉府薮泽也。」〉郜鼎在庙，章孰甚焉！〈左传：「取郜大鼎于宋，戊申纳于太庙。臧哀伯谏曰：『君人者，昭德塞违，以临照百官，百官于是乎戒惧。郜鼎在庙，彰孰甚焉！』」郜鼎，郜国所作也。〉桑落瓦解，其埶可见。〈诗曰：「桑之落矣，其黄而陨。」〉臣愚以为宜隐郊祀之事，以崇国防。」
这时荆州牧刘表不向朝廷进贡，做了很多僭越不法的事，甚至在南郊祭祀天地，模仿天子的礼仪。诏书将此事颁布天下。孔融上奏说：「我私下听说荆州牧刘表凶暴叛逆，放肆妄为，行为不轨，甚至在南郊祭祀天地，模仿国家的祭祀礼仪。虽然他昏庸僭越，罪恶滔天，死有余辜，但考虑到国家大体，应该暂时为他隐瞒。为什么呢？天子的地位极其重要，天王最为尊贵，皇帝的身体是圣体，国家是神器，君臣之间的等级差距悬殊，俸禄和爵位有严格的界限，就像天不能靠阶梯攀登，日月不能超越一样。每当有一个奸臣，就声称要对付他，如果把这些事公开于天下，这不是杜绝邪恶萌芽的办法。我认为即使有重大的罪行，也一定要隐忍。贾谊所说的『投鼠忌器』，大概就是指这个。所以齐国的军队驻扎在楚国边境，只责备楚国没有进贡包茅；周王的军队打了败仗，史书不写明是晋国人打败的。以前已经公开了袁术的罪行，现在又公布刘表的事，这就像让跛脚的母羊想窥视高岸，让天险可以攀登一样。考察刘表的行为，他专横跋扈，擅自诛杀列侯，阻绝诏命，截留盗窃进贡的财物，招纳首恶分子来保卫自己，专门聚集叛逆之徒，成为罪人的首领和聚集地。郜国的鼎放在太庙里，还有比这更明显的吗？像桑叶落下、土墙瓦解一样，他的形势已经很明显了。我愚昧地认为应该隐瞒他郊祀天地的事，以维护国家的尊严。」
五年，南阳王冯、东海王祗薨，〈并献帝子。〉帝伤其早殁，欲为修四时之祭，以访于融。融对曰：「圣恩敦睦，感时增思，悼二王之灵，发哀愍之诏，稽度前典，以正礼制。窃观故事，前梁怀王、临江愍王、齐哀王、临淮怀王并薨无后，同产昆弟，即景、武、昭、明四帝是也，〈梁怀王揖，景帝弟也，立十年薨。临江闵王荣，武帝兄也，为皇太子，四岁废为王，坐侵庙壖地自杀。齐怀王闳，武帝子，昭帝异母兄，立八年薨。臣贤案：齐哀王，悼惠王之子，高帝之孙，非昭帝兄弟，当为怀王，者误也。临淮公衡，明帝弟，建武十五年立，未及进爵为王而薨。融家传及本传皆，此为「王」者，亦误也。〉未闻前朝修立祭祀。若临时所施，则不列传纪。臣愚以为诸在冲龀，圣慈哀悼，礼同成人，加以号谥者，宜称上恩，〈称音尺证反。〉祭祀礼毕，而后绝之。至于一岁之限，不合礼意，又违先帝已然之法，所未敢处。」〈处犹安也。〉
建安五年，南阳王刘冯、东海王刘祗去世（他们都是献帝的儿子）。献帝哀伤他们过早夭亡，想为他们举行四季的祭祀，便向孔融咨询。孔融回答说：“圣上的恩情敦厚和睦，感念时节而增添思念，哀悼两位王的灵魂，发出哀怜的诏书，考察前代的典章，以端正礼制。我私下观察旧例，以前的梁怀王、临江愍王、齐哀王、临淮怀王都去世后没有后代，他们的同母兄弟，就是景帝、武帝、昭帝、明帝四位皇帝（梁怀王刘揖是景帝的弟弟，立为十年去世。临江闵王刘荣是武帝的哥哥，曾为皇太子，四年后被废为王，因侵占庙墙土地而自杀。齐怀王刘闳是武帝的儿子，昭帝的同父异母兄，立为八年去世。臣李贤案：齐哀王是悼惠王的儿子，高帝的孙子，不是昭帝的兄弟，应当是怀王，这里记载有误。临淮公刘衡是明帝的弟弟，建武十五年立，未及进爵为王就去世了。孔融的家传和本传都记载为‘王’，这也是错误的。），没有听说前朝为他们设立祭祀。如果是临时施行的，就不记载在史传中。我愚昧地认为，那些在幼年夭折，圣上慈爱哀悼，礼仪与成人相同，并加以谥号的，应当称颂皇上的恩德（称音尺证反），祭祀礼仪结束后，就停止祭祀。至于一年的期限，不符合礼制本意，又违背了先帝已有的做法，我不敢擅自决定。”（处就是安的意思。）
初，曹操攻屠邺城，袁氏妇子多见侵略，而操子丕私纳袁熙妻甄氏。〈〈袁绍传〉，熙，绍之中子也。甄氏，中山无极人，汉太保甄邯后也。父逸，上蔡令。《魏略》曰：「熙出在幽州，甄氏侍姑，及邺城破，文帝入绍舍，后怖，伏姑膝上。帝令举头就视，见其颜色非凡。太祖闻其意，为迎取之。」〉融乃与操书，称「武王伐纣，以妲己赐周公」。〈妲音丁末反，又音旦。纣之妃，有苏氏女也。纣用其言，毒虐众庶。武王克殷，斩妲己头，县之于小白旗，以为纣之亡由此女也。出列女传也。〉操不悟，后问出何经典。对曰：「以今度之，想当然耳。」后操讨乌桓，〈建安十二年也。〉又嘲之曰：「大将军远征，萧条海外。昔肃慎不贡楛矢，〈国语曰：「昔武王克商，通于九夷百蛮，于是肃慎氏贡楛矢石砮，其长尺有咫。」《肃慎国记》曰：「肃慎氏，其地在夫余国北，东濵大海。」《魏略》曰：「挹娄一名肃慎氏。」说文曰「楛，木也。今辽左有楛木，状如荆，叶如榆」也。〉丁零盗苏武牛羊，可并案也。」〈山海经曰：「北海之内，有丁零之国。」前书苏武使匈奴，单于徙北海上，丁零盗武牛羊，武遂穷戹也。〉
起初，曹操攻破并屠戮邺城，袁绍的妇女和子女大多被侵犯掠夺，而曹操的儿子曹丕私下娶了袁熙的妻子甄氏（《袁绍传》记载，袁熙是袁绍的次子。甄氏是中山无极人，汉朝太保甄邯的后代。父亲甄逸，曾任上蔡县令。《魏略》说：“袁熙外出在幽州，甄氏侍奉婆婆，等到邺城被攻破，文帝曹丕进入袁绍的府邸，甄氏害怕，伏在婆婆的膝盖上。文帝让她抬头靠近看，发现她的容貌非同寻常。太祖曹操听说他的心意，就为他迎娶了甄氏。”）。孔融于是写信给曹操，说“武王伐纣，把妲己赐给了周公”（妲音丁末反，又音旦。妲己是纣王的妃子，有苏氏的女儿。纣王听信她的话，残暴虐待百姓。武王攻克殷商后，斩下妲己的头，悬挂在小白旗上，认为纣王的灭亡是由这个女人引起的。出自《列女传》）。曹操没有明白，后来问孔融出自哪部经典。孔融回答说：“用今天的情况来推测，想当然罢了。”后来曹操征讨乌桓（建安十二年），孔融又嘲讽他说：“大将军远征，海外一片萧条。从前肃慎不进贡楛矢（《国语》说：“从前武王攻克商朝，与九夷百蛮相通，于是肃慎氏进贡楛矢石砮，长度有一尺八寸。”《肃慎国记》说：“肃慎氏，其地在夫余国以北，东临大海。”《魏略》说：“挹娄又名肃慎氏。”《说文》说：“楛，是一种树木。现在辽左有楛木，形状像荆，叶子像榆树。”），丁零偷了苏武的牛羊，可以一并查办。”（《山海经》说：“北海之内，有丁零国。”《前汉书》记载苏武出使匈奴，单于把他迁到北海边，丁零人偷了苏武的牛羊，苏武于是陷入困境。）
时年饥兵兴，操表制酒禁，融频书争之，多侮慢之辞。〈融集与操书云：「酒之为德乆矣。古先哲王，类帝禋宗，和神定人，以济万国，非酒莫以也。故天垂酒星之燿，地列酒泉之郡，人著旨酒之德。尧不千钟，无以建太平。孔非百觚，无以堪上圣。樊哙解戹鸿门，非豕肩钟酒，无以奋其怒。赵之厮养，东迎其王，非引巵酒，无以激其气。高祖非醉斩白蛇，无以畅其灵。景帝非醉幸唐姬，无以开中兴。袁盎非醇醪之力，无以脱其命。定国不酣饮一斛，无以决其法。故郦生以高阳酒徒，著功于汉；屈原不𫗦醩歠醨，取困于楚。由是观之，酒何负于政哉？」又书曰：「昨承训荅，陈二代之祸，及众人之败，以酒亡者，实如来诲。虽然，徐偃王行仁义而亡，今令不绝仁义；燕哙以让失社稷，今令不禁谦退；鲁因儒而损，今令不弃文学；夏、商亦以妇人失天下，今令不断婚姻。而将酒独急者，疑但惜谷耳，非以亡王为戒也。」〉既见操雄诈渐著，数不能堪，故发辞偏宕，〈偏邪跌宕，不拘正理。〉多致乖忤。又甞奏宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯。〈《周礼》：「方千里曰国畿，其外五百里侯畿。」郑玄注：「畿，限也。」〉操疑其所论建渐广，益惮之。然以融名重天下，外相容忍，而潜忌正议，虑鲠大业。山阳郗虑承望风旨，〈续汉书：「虑字鸿豫，山阳高平人，少受学于郑玄。」虞浦《江表传》曰：「献帝甞时见虑及少府孔融。问融曰：『鸿豫何所优长？』融曰：『可与适道，未可与权。』虑举笏曰：『融昔宰北海，政散人流，其权安在？』遂与融互相长短，以至不穆。曹操以书和解之。」虑从光禄勋迁御史大夫。〉以微法奏免融官。因显明雠怨，操故书激厉融曰：「盖闻唐虞之朝，有克让之臣，〈《尚书》曰，舜以伯禹为司空，禹让稷、契暨皐陶。以益为朕虞，益让于朱虎、熊罴。以伯夷为秩宗，伯夷让于夔龙。〉故麟凤来而颂声作也。〈史记曰：「于是禹兴九韶之乐，致异物，凤皇来仪。」〉后世德薄，犹有杀身为君，〈若齐孟阳代君居床以待贼，西汉纪信乘黄屋诳楚之类也。〉破家为国。〈若要离焚妻子以徇吴，李通诛宗族以从汉之类也。〉及至其敝，睚眦之怨必雠，一餐之惠必报。〈史记，范雎一餐之德必偿，睚眦之怨必报。〉故鼌错念国，遘祸于袁盎；〈景帝时，错为御史大夫，以诸侯国大，请削其土。吴楚七国反，以诛错为名。袁盎素与错不相善，盎乃进说，请斩错以谢七国，景帝遂斩错也。〉屈平悼楚，受谮于椒、兰；〈屈平楚怀王时为三闾大夫。秦昭王使张仪谲诈怀王，令绝齐交，又诱请会武关，平谏，王不听其言，卒客死于秦。怀王子子椒、子兰谗之于襄王，而放逐之。见史记。〉彭宠倾乱，起自朱浮；〈朱浮与宠不相能，数谮之光武，宠遂反。〉邓禹威损，失于宗、冯。〈邓禹征赤眉，令宗钦、冯愔守栒邑。二人争权相攻，遂杀钦，因反击禹。今流俗本「宗」误也。〉由此言之，喜怒怨爱，祸福所因，可不慎与！〈音余。〉昔廉、蔺小国之臣，犹能相下；〈赵惠文王与秦昭王会黾池，归，拜蔺相如为上卿，位在廉颇右。颇曰；「吾不忍为之下，必辱之。」相如每朝，常避之。颇闻之，肉袒负荆谢之，相与为刎颈之友。事见《史记》。〉寇、贾仓卒武夫，屈节崇好；光武不问伯升之怨；齐侯不疑射钩之虏。〈公子纠与桓公争立，管仲射桓公中钩。后桓公即位，以管仲为相也。〉夫立大操者，岂累细故哉！往闻二君有执法之平，以为小介，〈介犹蔕芥也。公法虽平，私情为蔕芥者也。〉当收旧好；而怨毒渐积，志相危害，闻之怃然，〈怃音舞。怃，失意貌也。〉中夜而起。昔国家东迁，文举盛叹鸿豫名实相副，综达经学，出于郑玄，又明司马法，〈史记，齐威王使大夫追论古者司马法。其法论田及兵之法也。〉鸿豫亦称文举竒逸博闻，诚怪今者与始相违。孤与文举既非旧好，又于鸿豫亦无恩纪，然愿人之相美，不乐人之相伤，是以区区思协欢好。又知二君群小所搆，孤为人臣，进不能风化海内，退不能建德和人，然抚养战士，杀身为国，破浮华交会之徒，计有余矣。」
当时年成饥荒，战事兴起，曹操上表制定禁酒令，孔融多次写信争辩，言辞多有轻慢侮辱（孔融文集与曹操的信中说：“酒作为德行的载体已经很久了。古代先哲圣王，祭祀天帝和宗庙，调和神灵安定百姓，以救济万国，没有酒是做不到的。所以天上垂示酒星的光芒，地上有酒泉郡，人们赞美美酒的德行。尧不饮千钟酒，就无法建立太平；孔子不饮百觚酒，就无法胜任上圣；樊哙在鸿门解围，没有猪腿和钟酒，就无法振奋他的怒气；赵国的仆役，东去迎接他们的君王，没有一杯酒，就无法激发他们的气概；高祖不醉斩白蛇，就无法畅达他的神灵；景帝不醉幸唐姬，就无法开启中兴；袁盎不靠醇酒的力量，就无法逃脱性命；定国不酣饮一斛酒，就无法决断他的法律。所以郦生以高阳酒徒的身份，在汉朝立下功勋；屈原不饮薄酒，在楚国陷入困境。由此看来，酒对政事有什么损害呢？”又写信说：“昨天承蒙您的训示答复，陈述夏商二代的祸患，以及众人的失败，因酒亡国的，确实如您的教诲。尽管如此，徐偃王行仁义而亡国，如今您不禁止仁义；燕王哙因禅让失去社稷，如今您不禁止谦退；鲁国因儒术而受损，如今您不废弃文学；夏、商也因妇人失去天下，如今您不断绝婚姻。唯独对酒如此急切，我怀疑只是吝惜粮食罢了，并非以亡国之君为戒。”）。孔融看到曹操的雄诈逐渐显露，多次不能忍受，所以言辞偏激放纵（偏邪跌宕，不拘泥于正理），多有违逆。他又曾上奏说应当效仿古代王畿的制度，千里之内，不封诸侯（《周礼》：“方千里叫国畿，其外五百里叫侯畿。”郑玄注：“畿，是界限。”）。曹操怀疑他的议论涉及范围越来越广，更加忌惮他。但因为孔融名重天下，表面上容忍，而暗中忌惮他的正直议论，担心阻碍自己的大业。山阳人郗虑迎合曹操的意图（《续汉书》：“郗虑字鸿豫，山阳高平人，年少时师从郑玄。”虞浦《江表传》说：“献帝曾召见郗虑和少府孔融。问孔融：‘鸿豫有什么优长？’孔融说：‘可以与他一起追求道，但不能与他一起权衡变通。’郗虑举笏说：‘孔融过去治理北海，政事散乱百姓流亡，他的权变在哪里？’于是与孔融互相指责长短，以致不和。曹操写信调解他们。”郗虑从光禄勋升任御史大夫。），以微小的罪名上奏免去孔融的官职。于是公开了仇怨，曹操故意写信激厉孔融说：“听说唐虞的朝廷，有能够谦让的大臣（《尚书》说，舜任命伯禹为司空，禹谦让给稷、契和皋陶。任命益为朕虞，益谦让给朱虎、熊罴。任命伯夷为秩宗，伯夷谦让给夔龙。），所以麒麟凤凰出现而颂歌兴起（《史记》说：“于是禹兴起九韶之乐，招来奇异之物，凤凰来仪。”）。后世德行浅薄，仍有杀身以报君（如齐国孟阳代替君主躺在床上等待贼人，西汉纪信乘坐黄屋车欺骗楚军之类。），破家以报国（如要离焚烧妻子儿女以殉吴国，李通诛杀宗族以追随汉朝之类。）。到了衰败之时，睚眦之怨必报，一餐之恩必偿（《史记》记载，范雎一餐之恩必偿，睚眦之怨必报。）。所以晁错为国忧虑，遭祸于袁盎（景帝时，晁错为御史大夫，因诸侯国强大，请求削减他们的封地。吴楚七国反叛，以诛杀晁错为名。袁盎一向与晁错不和，于是进言，请求斩杀晁错以向七国谢罪，景帝于是杀了晁错。）；屈原哀悼楚国，受谗于子椒、子兰（屈平在楚怀王时为三闾大夫。秦昭王派张仪欺诈怀王，让他断绝与齐国的交往，又引诱他相会于武关，屈原劝谏，怀王不听，最终客死在秦国。怀王的儿子子椒、子兰向襄王进谗言，放逐了屈原。见《史记》。）；彭宠的叛乱，起于朱浮（朱浮与彭宠不和，多次向光武帝进谗言，彭宠于是反叛。）；邓禹的威望受损，失于宗钦、冯愔（邓禹征讨赤眉，命令宗钦、冯愔守卫栒邑。二人争权互相攻击，于是杀了宗钦，进而反击邓禹。现在流行的版本‘宗’字有误。）。由此说来，喜怒怨爱，是祸福的根源，怎能不谨慎呢！（音余。）从前廉颇、蔺相如作为小国之臣，还能互相谦让（赵惠文王与秦昭王在黾池相会，回国后，拜蔺相如为上卿，位在廉颇之上。廉颇说：‘我不甘居其下，一定要羞辱他。’蔺相如每次上朝，常常回避他。廉颇听说后，肉袒负荆请罪，两人成为刎颈之交。事见《史记》。）；寇恂、贾复作为仓促的武夫，能屈节崇尚和好；光武帝不追究刘伯升的怨恨；齐桓公不怀疑射钩的俘虏（公子纠与桓公争位，管仲射中桓公的衣钩。后来桓公即位，任用管仲为相。）。立大节的人，岂能被小事所累！过去听说二位有执法的公正，以为只是小芥蒂（介就是蔕芥的意思。公法虽然公正，私情却成为芥蒂。），应当恢复旧好；但怨毒逐渐积累，志在互相危害，我听说后怅然若失（怃音舞。怃，失意的样子。），半夜起身。从前国家东迁，文举（孔融）盛赞鸿豫（郗虑）名实相符，通晓经学，出自郑玄门下，又通晓《司马法》（《史记》记载，齐威王让大夫追论古代的《司马法》。其法论述田制和兵法。），鸿豫也称赞文举奇逸博闻，实在奇怪如今与当初相违背。我与文举既非旧好，与鸿豫也无恩情，但希望人们互相赞美，不乐见人们互相伤害，因此诚恳地希望协调和好。又知道二位被小人挑拨，我作为人臣，进不能教化海内，退不能建立德行和合人心，但抚养战士，杀身为国，击破浮华交会之徒，还是有余力的。”
融报曰：「猥惠书教，〈猥，曲也。〉告所不逮。融与鸿豫州里比郡，〈山阳与鲁郡相邻比。〉知之最早。虽甞陈其功美，欲以厚于见私，信于为国，不求其覆过掩恶，有罪望不坐也。前者黜退，懽欣受之。昔赵宣子朝登韩厥，夕被其戮，喜而求贺。〈宣子，赵盾谥也。国语曰：「宣子言韩厥于灵公，以为司马。河曲之役，赵宣子使人以其乘车干行，韩厥执而戮之。众咸曰：『韩厥必不没矣。其主朝升之而暮戮其车，其谁安之？』宣子召而礼之，谓诸大夫曰：『二三子可以贺我矣。吾举厥也，中吾，乃今知免于罪矣。』」〉况无彼人之功，而敢枉当官之平哉！忠非三闾，〈即屈原也。掌王族三姓，曰昭、屈、景，故曰「三闾」。〉智非鼌错，窃位为过，免罪为幸。乃使余论远闻，所以慙惧也。朱、彭、寇、贾，为世壮士，爱恶相攻，能为国忧。至于轻弱薄劣，犹昆虫之相囓，适足还害其身，〈夏小正云：「昆，众也。」孙卿子曰：「昆虫亦有知。」〉诚无所至也。晋侯嘉其臣所争者大，而师旷以为不如心竞。〈左传「秦伯之弟针如晋修成，叔向命召行人子员。行人子朱曰：『朱也当御。』三云，叔向不应。子朱怒曰：『班爵同，何以黜朱于朝？』抚劔从之。叔向曰：『秦晋不和乆矣。今日之事，幸而集，晋国赖之；不集，三军暴骨。子员导二国之言无私，子常易之。奸以事君者，吾所能御也。』拂衣从之。人救之。平公曰：『晋其庶乎！吾臣之所争者大。』师旷曰：『公室惧卑，臣不心竞而力争』」也。〉性既迟缓，与人无伤，虽出胯下之负，〈韩信贫贱，淮阴少年侮之，令信出跨下。〉榆次之辱，〈史记，荆轲甞游榆次，与盖聂论劔，盖聂怒而目之，荆轲出去。〉不知贬毁之于己，犹蚊虻之一过也。〈蚊音文。虻音䖟。言蚊虻之暂过，未以为害。〉子产谓人心不相似，〈左传曰，子产谓子皮曰：「人心不同，其如面焉，吾岂敢谓子面如吾面乎？」〉或矜埶者，欲以取胜为荣，不念宋人待四海之客，大𬬻不欲令酒酸也。〈𬬻，累土为之，以居酒瓮，四边隆起，一面高如锻𬬻，故名𬬻。字或。韩子曰：「宋人有沽酒者，斗概甚平，遇客甚谨，为酒甚美，而酒不售，酒酸。怪其故，问所知闾长者杨倩。倩曰：『汝狗猛耶？』曰：『狗猛。』『何故不售？』曰：『人畏焉。』令孺子怀钱挈壶往沽，狗迎龁之，酒所以酸而不售。」〉至于屈谷巨瓠，坚而无窍，当以无用罪之耳。〈韩子曰：「齐有居士田仲，宋人屈谷往见之，曰：『谷闻先生之义，不恃仰人而食。今谷有树瓠之法，坚如石，厚而无窍，愿献先生。』田仲曰：『夫子徒谓我也。凡贵于树瓠者，为可以盛也。今厚而无窍，则不可以盛物，而任坚如石，则不可以割而斟，吾无以此瓠为也。』曰：『然，谷将弃之。』今仲不恃仰人而食，亦无益人国，亦坚瓠之类。」〉它者奉遵严教，不敢失坠。郗为故吏，融所推进。赵衰之拔郤縠，〈左传，晋文公谋元帅，赵衰曰：「郤縠可。」乃使郤縠将中军。〉不轻公叔之升臣也。〈公叔文子，衞大夫，其家臣名僎，行与文子同，升之于公，与之并为大夫。僎音士眷反，见论语。〉知同其爱，训诲发中。〈言曹公与己同爱郗虑，故发于中心而训诲。〉虽懿伯之忌，犹不得念，〈《礼记·檀弓》曰；「滕成公之丧，使子叔敬叔吊，子服惠伯为介。及郊，为懿伯之忌不入。惠伯曰：『政也，不可以叔父之私不将公事。』遂入。」郑玄注曰：「懿伯，惠伯之叔父也。忌，怨也。」〉况恃旧交，而欲自外于贤吏哉！〈贤吏谓虑也。〉辄布腹心，修好如初。苦言至意，终身诵之。」
孔融回信说：“承蒙您屈尊来信指教，告诉我所不足的地方。我与郗虑是同州邻郡，最早了解他。虽然曾经陈述他的功绩美德，想以此厚待私交，取信于国家，并不求他掩盖过错，有罪也希望不被追究。先前他被贬退，我欣然接受。从前赵宣子早上举荐韩厥，晚上韩厥就杀了他的人，宣子反而高兴地请求祝贺。何况我没有那人的功劳，又怎敢枉法偏袒当官的公正呢！我的忠诚比不上三闾大夫屈原，智慧比不上晁错，窃居官位已是过错，免罪已是幸运。竟让我的言论远播，实在惭愧恐惧。朱、彭、寇、贾是当世壮士，爱憎相攻，能为国家忧虑。至于轻弱浅薄的人，就像昆虫互相咬噬，正好足以伤害自身，实在无所成就。晋侯赞赏他的臣子所争的是大事，而师旷认为不如内心竞争。我性格本就迟缓，与人无伤，即使受胯下之辱、榆次之辱，也不知贬损毁谤对自己而言，就像蚊虻飞过一样。子产说人心各不相同，有人矜持权势，想以取胜为荣，却不考虑宋人招待四海宾客，大炉子不想让酒变酸。至于屈谷的大葫芦，坚硬而没有孔窍，应当以无用而怪罪它。其他方面都遵奉您的严正教诲，不敢有失。郗虑是我的旧属吏，是我所推举的。就像赵衰提拔郤縠，不轻视公叔文子举荐家臣。我知道您同我一样爱护他，教诲发自内心。即使有懿伯那样的忌讳，尚且不能顾及，何况依仗旧交，却想自外于贤吏呢！于是坦诚相告，重修旧好。苦口良言，至诚之意，终身铭记。”
岁余，复拜太中大夫。性宽容少忌，好士，喜诱益后进。及退闲职，〈太中大夫职在言议，故云闲职。〉賔客日盈其门。常叹曰：「坐上客恒满，尊中酒不空，吾无忧矣。」与蔡邕素善，邕卒后，有虎贲士貌类于邕，〈汉官典职仪曰：「虎贲中郎将，主武贲千五百人。」〉融每酒酣，引与同坐，曰：「虽无老成人，且有典刑。」〈诗大雅曰「虽无老成人，尚有典刑」也。〉融闻人之善，若出诸己，言有可采，必演而成之，面告其短，而退称所长，荐达贤士，多所奖进，知而未言，以为己过，故海内英俊皆信服之。
一年多后，孔融又被任命为太中大夫。他性情宽容，很少猜忌，喜爱贤士，喜欢诱导提携后进。等到退居闲职，宾客每天挤满他家门。他常感叹说：“座上客人常满，杯中酒不空，我就无忧了。”他与蔡邕一向交好，蔡邕死后，有个虎贲卫士相貌像蔡邕，孔融每次酒酣，就拉他同坐，说：“虽然没有老成人，但还有典型。”孔融听到别人的善行，就像出于自己一样，言论有可取之处，一定推演成全，当面指出别人的短处，背后却称赞其长处，推荐贤士，多有奖掖提携，知道有贤才而未推荐，就认为是自己的过错，所以海内英才都信服他。
曹操既积嫌忌，而郗虑复搆成其罪，遂令丞相军谋祭酒路粹〈《典略》曰：「粹字文蔚，陈留人，少学于蔡邕。建安初，以高第擢拜尚书郎，后为军谋祭酒，与陈琳、阮瑀等典记室。融诛之后，人睹粹所作，无不嘉其才而忌其笔也。」〉枉状奏融曰：「少府孔融，昔在北海，见王室不静，而招合徒众，欲规不轨，云『我大圣之后，而见灭于宋，〈史记曰，鲁大夫孟厘子曰：「孔丘，圣人之后，灭于宋。」服虔注曰；「圣人谓商汤也。孔子六代祖孔父嘉为宋华督所杀，其子奔鲁也。」〉有天下者，何必卯金刀』。及与孙权使语，谤讪朝廷。〈讪音所谏反。讪谓谤毁也。苍颉篇曰：「讪，非也。」〉又融为九列，不遵朝仪，秃巾微行，〈谓不加帻。〉唐突宫掖。又前与白衣祢衡跌荡于言，〈跌荡，无仪检也。放，纵也。〉云『父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缻中，〈《说文》曰：「缻，缶也。」字书曰：「缻似缶而高。」〉出则离矣』。既而与衡更相赞扬。衡谓融曰：『仲尼不死。』融荅曰：『颜回复生。』大逆不道，宜极重诛。」书奏，下狱弃市。时年五十六。妻子皆被诛。
曹操已经积下嫌忌，而郗虑又罗织罪名，于是命令丞相军谋祭酒路粹凭空捏造罪状上奏孔融说：“少府孔融，从前在北海时，看到王室不安宁，就招集徒众，图谋不轨，说‘我是大圣人的后代，却被宋国所灭，拥有天下的人，何必姓刘’。又和孙权的使者谈话，诽谤朝廷。还有孔融位列九卿，不遵守朝廷礼仪，不戴头巾微服出行，冲撞宫禁。又先前与平民祢衡言行放荡，说‘父亲对于儿子，有什么亲情？论其本意，不过是情欲发作罢了。儿子对于母亲，又有什么？好比把东西寄放在瓦罐中，倒出来就分离了’。之后又与祢衡互相赞扬。祢衡对孔融说：‘仲尼不死。’孔融回答说：‘颜回复生。’大逆不道，应当处以极刑。”奏书呈上，孔融被逮捕入狱，处死弃市。当时五十六岁。妻子儿女都被杀害。
初，女年七岁，男年九岁，以其幼弱得全，寄它舍。二子方弈棋，融被收而不动。左右曰：「父执而不起，何也？」荅曰：「安有巢毁而卵不破乎！」主人有遗肉汁，男渴而饮之。女曰：「今日之祸，岂得乆活，何赖知肉味乎？」兄号泣而止。或言于曹操，遂尽杀之。及收至，谓兄曰；「若死者有知，得见父母，岂非至愿！」乃延颈就刑，颜色不变，莫不伤之。
当初，孔融的女儿七岁，儿子九岁，因为年幼得以保全，寄居在别人家。两个孩子正在下棋，孔融被逮捕时他们不动。旁边的人问：“父亲被抓，你们不起来，为什么？”回答说：“哪有鸟巢毁了而鸟蛋不破的呢！”主人有剩下的肉汤，男孩渴了喝了。女孩说：“今天这场灾祸，怎能长久活下去，还何必知道肉味呢？”哥哥哭着制止她。有人告诉曹操，于是把他们都杀了。等到抓捕的人到来，女孩对哥哥说：“如果死者有知觉，能见到父母，难道不是最大的愿望！”于是伸长脖子受刑，脸色不变，没有人不为此悲伤。
初，京兆人脂习元升，与融相善，每戒融刚直。〈《魏略》曰：「曹操为司空，威德日盛，融故以旧意书疏倨傲，习常责融令改节，融不从之。」〉及被害，许下莫敢收者，习往抚尸曰：「文举舍我死，吾何用生为？」操闻大怒，将收习杀之，后得赦出。
当初，京兆人脂习，字元升，与孔融交好，常劝诫孔融刚直的性格。等到孔融被害，许都无人敢收尸，脂习前去抚尸说：“文举丢下我死了，我还活着干什么？”曹操听说后大怒，要逮捕脂习杀掉，后来得到赦免释放。
魏文帝深好融文辞，每叹曰：「杨、班俦也。」募天下有上融文章者，辄赏以金帛。所著诗、颂、碑文、论议、六言、策文、表、檄、教令、书记凡二十五篇。文帝以习有栾布之节，加中散大夫。〈《前书》曰：「栾布，梁人也，为梁王彭越大夫，使于齐，未反。汉诛越，枭首雒阳下，布还，奏事越头下，祠而哭之。」〉
魏文帝曹丕非常喜爱孔融的文辞，常感叹说：“他是杨雄、班固一类的人。”他悬赏天下，有进献孔融文章的人，就赏赐金帛。孔融所著的诗、颂、碑文、论议、六言、策文、表、檄、教令、书记共二十五篇。文帝因为脂习有栾布的节操，加封他为中散大夫。
论曰：昔谏大夫郑昌有言：「山有猛兽者，藜藿为之不采。」〈宣帝时，司隷校尉盖宽饶以直言得罪，郑昌愍伤宽饶忠直忧国，以言事不当意，而为文吏所诋挫，故上书讼之。〉是以孔父正色，不容弑虐之谋；〈公羊传曰：「孔父正色而立于朝，则人莫敢过而致难于其君者，孔父可谓义形于色矣。」〉平仲立朝，有纾盗齐之望。〈纾音舒，解也，缓也。盗齐谓田常也。庄子曰：「田成子一旦弑齐君而盗其国。」左传，齐景公坐于路寝。公叹曰：「美哉室！其谁有此乎？」晏子对曰：「如君之言，其陈氏乎？」公曰：「是可若何？」对曰：「唯礼可以已之。」〉若夫文举之高志直情，其足以动义槩而忤雄心。〈忤，逆也。〉故使移鼎之迹，事隔于人存；〈移鼎谓迁汉之鼎也。人存谓曹操身在不得篡位也。左传曰：「桀有昏德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周。」〉代终之规，启机于身后也。〈代终谓代汉祚之终也。身后谓曹丕受禅也。〉夫严气正性，覆折而己。岂有员园委屈，可以每其生哉！〈「园」即「刓」字，音五丸反。前书音义曰：「刓谓刓团无棱角也。」每，贪也。言宁正直以倾覆摧折，不能委曲以贪生也。贾谊云：「品庶每生。」〉懔懔焉，皜皜焉，其与琨玉秋霜比质可也。〈懔懔言劲烈如秋霜也。皜皜言坚贞如白玉也。皜音古老反。〉
史官评论说：从前谏大夫郑昌有句话：“山中有猛兽，藜藿因此不被采摘。”因此孔父正色立于朝，不容忍弑君的阴谋；晏子立于朝廷，有缓解田氏篡齐的希望。至于孔融的高远志向和正直性情，足以触动义概而违逆雄心。所以使移鼎之事，在他生前未能实现；代终的图谋，在他死后开启契机。他刚严的气节和正直的品性，只有覆灭摧折而已。难道有圆滑委屈，可以贪生吗！他凛然如秋霜，皓然如白玉，与琨玉秋霜相比质，是完全可以的。
荀彧
荀彧
苟彧字文若，〈袁宏《汉纪》「彧」。〉颍川颍阴人，朗陵令淑之孙也。〈朗陵，县，属汝南郡，故城在今豫州朗山县西南。〉父绲，为济南相。〈绲音古本反。〉绲畏惮宦官，乃为彧娶中常侍唐衡女。〈《典略》曰：「衡欲以女妻汝南傅公明，公明不取，转以妻郁。」〉彧以少有才名，故得免于讥议。南阳何颙名知人，见彧而异之，曰：「王佐才也。」
荀彧字文若，是颍川郡颍阴县人，朗陵县令荀淑的孙子。他的父亲荀绲，曾任济南国相。荀绲畏惧宦官，于是为荀彧娶了中常侍唐衡的女儿。荀彧因为年少时就很有才华和名声，所以得以免遭非议。南阳人何颙以善于识别人才著称，见到荀彧后认为他非同寻常，说：“这是辅佐帝王的人才啊。”
中平六年，举孝廉，再迁亢父令。〈亢父属梁国，故城在今兖州任城县南。亢音刚，父音甫。〉董卓之乱，弃官归乡里。同邵韩融时将宗亲千余家，避乱密西山中。〈密县西山也。〉彧谓父老曰：「颍川，四战之地也。〈四面通也。〉天下有变，常为兵冲。密虽小固，不足以扞大难，宜亟避之。」〈亟音纪力反。〉乡人多怀土不能去。会兾州牧同郡韩馥遣骑迎之，彧乃独将宗族从馥，留者后多为董卓将李傕所杀略焉。
中平六年，荀彧被举荐为孝廉，又升任亢父县令。董卓之乱时，他弃官回到家乡。同郡人韩融当时带领宗族一千多家，到密县西山中躲避战乱。荀彧对父老乡亲们说：“颍川是四面受敌的地方。天下有变乱时，常常成为兵家争夺的要冲。密县虽然地势险要，但不足以抵御大难，应该赶快离开。”但乡里人多留恋故土，不愿离去。恰好冀州牧同郡人韩馥派骑兵来迎接他，荀彧便独自带领宗族跟随韩馥去了。留下的人后来大多被董卓的部将李傕杀害或掳掠。
彧比至兾州，而袁绍已夺馥位，绍待彧以上賔之礼。彧明有意数，〈数，计数也。〉见汉室崩乱，每怀匡佐之义。时曹操在东郡，彧闻操有雄略，而度绍终不能定大业。初平二年，乃去绍从操。操与语大恱，曰：「吾子房也。」〈比之张良。〉以为奋武司马，时年二十九。明年，又为操镇东司马。
荀彧刚到冀州时，袁绍已经夺取了韩馥的职位，袁绍用上宾的礼节对待荀彧。荀彧明智而有谋略，看到汉朝王室崩溃混乱，常常怀有匡扶辅佐的志向。当时曹操在东郡，荀彧听说曹操有雄才大略，又估量袁绍终究不能成就大业。初平二年，他便离开袁绍投奔曹操。曹操与他交谈后非常高兴，说：“你是我的张良啊。”于是任命他为奋武司马，当时荀彧二十九岁。第二年，他又担任了曹操的镇东司马。
兴平元年，操东击陶谦，使彧守甄城，〈县名，属济阴郡，今濮州县也。「甄」今，音绢。〉任以留事。会张邈、陈宫以兖州反操，〈《典略》「宫字公台，东郡人。刚直烈壮，少与海内知名之士皆相连结」也。〉而潜迎吕布。布既至，诸城悉应之。邈乃使人谲彧曰：〈谲，诈也。〉「吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供军实。」彧知邈有变，即勒兵设备，故邈计不行。豫州刺史郭贡率兵数万来到城下，求见彧。彧将往，东郡太守夏侯惇等止之。〈《魏志》曰：「惇字元让，沛国人。」〉曰：「何知贡不与吕布同谋，而轻欲见之。今君为一州之镇，往必危也。」彧曰：「贡与邈等分非素结，今来速者，计必未定，及其犹豫，宜时说之，纵不为用，可使中立。〈不令其有去就也。〉若先怀疑嫌，彼将怒而成谋，不如往也。」贡既见彧无惧意，知城不可攻，遂引而去。彧乃使程昱说范、东阿，〈魏志：「昱字仲德，东郡东阿人。」范，县，属东郡，今濮阳县也。东阿，县，属东郡，今济州县也。〉使固其守，卒全三城以待操焉。〈三城谓甄、范、东阿也。〉
兴平元年，曹操向东攻打陶谦，让荀彧守卫甄城，并委托他处理后方事务。恰逢张邈、陈宫在兖州反叛曹操，并暗中迎接吕布。吕布到达后，各城都响应他。张邈于是派人欺骗荀彧说：“吕将军来帮助曹使君攻打陶谦，应该赶快供应军需物资。”荀彧知道张邈有变故，立即整顿军队，加强防备，所以张邈的计谋没有得逞。豫州刺史郭贡率领数万兵马来到城下，要求见荀彧。荀彧准备前往，东郡太守夏侯惇等人阻止他，说：“怎么知道郭贡不是与吕布同谋，而轻易去见他？现在您是一州的镇守者，去了必定危险。”荀彧说：“郭贡与张邈等人平时并没有勾结，现在来得这么快，一定是计策尚未确定。趁他犹豫不决时，应该及时说服他，即使不能为我所用，也可以使他保持中立。如果先表现出怀疑和猜忌，他将会恼怒而促成他们的阴谋，不如前往。”郭贡见到荀彧没有畏惧之意，知道城池难以攻下，于是领兵离去。荀彧又派程昱去劝说范县和东阿县，让他们加固防守，最终保全了三座城池等待曹操归来。
二年，陶谦死，操欲遂取徐州，还定吕布。彧谏曰：「昔高祖保关中，〈高祖距项羽，常留萧何守关中。〉光武据河内，皆深根固本，以制天下。进可以胜敌，退足以坚守，故虽有困败，而终济大业。将军本以兖州首事，故能平定山东，〈曹操初从东郡守鲍信等迎领兖州牧，遂进兵破黄巾等，故能平定山东也。〉此实天下之要地，而将军之关河也。若不先定之，根本将何寄乎？宜急分讨陈宫，使虏不得西顾，乘其闲而收熟麦，约食稸谷，以资一举，则吕布不足破也。今舍之而东，未见其便。多留兵则力不胜敌，少留兵则后不足固。布乘虚寇暴，震动人心，纵数城或全，其余非复己有，则将军尚安归乎？且前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守。就能破之，尚不可保。彼若惧而相结，共为表里，坚壁清野，以待将军，将军攻之不拔，掠之无获，不出一旬，则十万之众未战而自困矣。夫事固有弃彼取此，以权一时之埶，愿将军虑焉。」操于是大收孰麦，复与布战。布败走，因分定诸县，兖州遂平。
兴平二年，陶谦去世，曹操想趁机攻取徐州，然后再回师平定吕布。荀彧劝谏说：“从前汉高祖保全关中，光武帝占据河内，都是先巩固根基，再控制天下。这样进可以战胜敌人，退足以坚守，所以即使有困顿失败，最终也能成就大业。将军原本凭借兖州起事，所以能平定山东，这实在是天下的要地，是将军的‘关河’啊。如果不先安定这里，根本将寄托在哪里呢？应该赶快分兵讨伐陈宫，使敌人不能向西顾及，趁间隙收割成熟的麦子，节约粮食，积蓄谷物，以资助一次行动，那么吕布就不难击败了。如果现在放弃这里而东进，我看不出有什么好处。多留兵则兵力不足以战胜敌人，少留兵则后方不足以巩固。吕布乘虚侵扰，震动人心，即使几座城能保全，其余的地方也不再属于您，那么将军还能回到哪里呢？况且之前讨伐徐州，实行了严厉的惩罚，那里的子弟记着父兄的耻辱，一定会人人各自防守。即使能攻破它，也难以保住。如果他们因恐惧而互相联合，内外呼应，坚壁清野，等待将军，将军攻又攻不下，抢又抢不到东西，不出十天，十万大军就会不战而自困。事情本来就有舍弃那边而夺取这边，以权衡一时形势的做法，希望将军考虑。”曹操于是大规模收割成熟的麦子，再次与吕布交战。吕布战败逃走，曹操趁机分兵平定各县，兖州于是得以安定。
建安元年，献帝自河东还洛阳，操议欲奉迎车驾，徙都于许。众多以山东未定，韩暹、杨奉负功恣睢，〈恣睢，肆怒貌。睢音火季反，又火佳反。《史记》：「盗跖日杀不辜，暴戾恣睢。」〉未可卒制。彧乃劝操曰：「昔晋文公纳周襄王，而诸侯景从；〈《左传》，卜偃言于晋侯曰：「求诸侯莫如勤王，诸侯信之，且大义也。」晋侯以左师逆王，王入于王城，取太叔于温，杀之于隰城，遂定霸业，天下服从也。〉汉高祖为义帝缟素，而天下归心。〈项羽杀义帝于郴，高祖为义帝发丧。高祖大哭，发使告诸侯曰：「天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝，大逆无道，寡人亲为发丧，兵皆缟素。」〉自天子蒙尘，〈蒙，冒也。左传臧文仲曰：「天子蒙尘于外，敢不奔问官守。」〉将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未遑远赴，虽御难于外，乃心无不在王室。〈《尚书》曰：「虽尔身在外，乃心无不在王室。」乃，汝也。〉今銮驾旋轸，〈郑玄注《周礼》曰：「轸，舆后横木也。」〉东京榛芜，义士有存本之思，兆人怀感旧之哀。诚因此时奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，安足恤哉！若不时定，使豪桀生心，后虽为虑，亦无及矣。」操从之。
建安元年，汉献帝从河东返回洛阳，曹操商议想奉迎天子，迁都到许县。许多人认为山东尚未平定，韩暹、杨奉依仗功劳骄横放纵，难以一下子制服。荀彧于是劝曹操说：“从前晋文公接纳周襄王，诸侯像影子一样跟随；汉高祖为义帝穿丧服，天下人心归附。自从天子流亡在外，将军首先倡导义兵，只是因为山东战乱，未能远赴勤王，虽然在外抵御祸难，但心中无时无刻不挂念王室。现在天子车驾回转，洛阳荒芜，义士有存续根本的念头，百姓怀有思念旧都的哀伤。如果趁此时奉迎主上以顺应民心，这是最大的顺应；秉持至公以服天下，这是最大的谋略；扶持大义以招揽英才，这是最大的德行。四方虽有叛逆之人，他们又能做什么呢？韩暹、杨奉，哪里值得忧虑！如果不及时决定，让豪杰产生异心，以后即使再考虑，也来不及了。”曹操听从了他的建议。
及帝都许，以彧为侍中，守尚书令。操每征伐在外，其军国之事，皆与彧筹焉。彧又进操计谋之士从子攸，〈魏志，荀攸字公达。太祖素闻攸名，与语大恱，谓彧曰：「公达非常人，吾得与计事，天下当何忧哉？」〉及钟繇、郭嘉、〈《魏志》，嘉字奉孝，颍川人也。戏志才，筹划士也，太祖甚器之，早卒。太祖与彧书曰：「自志才亡后，莫可与计事者。汝、颍固多竒士，谁可以继之？」彧荐嘉，召见论天下事，太祖曰：「使孤成大业者，必此人也。」〉陈群、杜袭、〈袭字子绪，颍川人。荀彧荐袭，太祖以为丞相军谋祭酒，魏国建，为侍中。〉司马懿、〈懿字仲达，即晋宣帝。〉戏志才等，皆称其举。唯严象为杨州，〈《三辅决录》曰：「象字文则，京兆人。少聦博有胆智，为杨州刺史。后为孙策庐江太守李术所杀。」〉韦康为凉州，后并负败焉。〈康字元将，京兆人。父端，从凉州牧征为太仆，康代为凉州刺史，时人荣之。后为马超所围，坚守历时，救军不至，遂为超所杀。〉
等到天子定都许县后，任命荀彧为侍中，代理尚书令。曹操每次在外征伐，军国大事都与荀彧筹划。荀彧又向曹操推荐了谋士，包括他的侄子荀攸，以及钟繇、郭嘉、陈群、杜袭、司马懿、戏志才等人，这些人后来都称职胜任。只有严象任扬州刺史，韦康任凉州刺史，后来都遭遇失败。
袁绍既兼河朔之地，有骄气。而操败于张绣，〈魏志，张绣在南阳降，既而悔之，而复反。操与战，军败为流矢所中。〉绍与操书甚倨。〈 陈琳为绍作檄书曰：「操祖父腾饕餮放横，父嵩乞匄携养，操赘阉遗丑。」并倨慢之词也。〉操大怒，欲先攻之，而患力不敌，以谋于彧。彧量绍虽强，终为操所制，乃说先取吕布，然后图绍，操从之。三年，遂擒吕布，定徐州。
袁绍兼并河朔地区后，产生了骄横之气。而曹操在张绣那里打了败仗，袁绍给曹操写信，言辞非常傲慢。曹操大怒，想先攻打袁绍，但担心兵力不敌，于是与荀彧商议。荀彧估量袁绍虽然强大，但最终会被曹操制服，于是劝说先攻取吕布，然后再图谋袁绍，曹操听从了他的建议。建安三年，曹操便擒获了吕布，平定了徐州。
五年，袁绍率大众以攻许，操与相距。绍甲兵甚盛，议者咸怀惶惧。少府孔融谓彧曰：「袁绍地广兵彊，田丰、许攸智计之士为其谋，〈《先贤行状》：「丰字元皓，巨鹿人。天姿瓌杰，权略多竒。」许攸字子远。〉审配、逢纪尽忠之臣任其事，〈配字正南，魏郡人。忠烈慷慨，有不可犯之色。绍领兾州，委配腹心之任。《英雄记》曰：「纪字元图。初，绍去董卓，与许攸及纪俱诣兾州，绍以纪聦达有计策，甚信之。」〉颜良、文丑勇冠三军，统其兵，殆难克乎？」彧曰：「绍兵虽多而法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不正，审配专而无谋，逢纪果而自用，颜良、文丑匹夫之勇，可一战而擒也。」后皆如彧之筹，事在〈袁绍传〉。
建安五年，袁绍率领大军攻打许县，曹操与他相持对抗。袁绍的军队非常强大，议论的人都心怀恐惧。少府孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，有田丰、许攸这样的智谋之士为他出谋划策，审配、逢纪这样的忠臣为他处理事务，颜良、文丑这样的勇将统率军队，恐怕难以战胜吧？”荀彧说：“袁绍的军队虽然多但法纪不严整，田丰刚直而冒犯上级，许攸贪婪而不正派，审配专权而无谋略，逢纪果敢而刚愎自用，颜良、文丑只是匹夫之勇，可以一战而擒获他们。”后来事情的发展都如荀彧所预料，详情记载在《袁绍传》中。
操保官度，〈官度，即古之鸿沟也。于荥阳下引河东南流，其所保处在今郑州中牟县北官度口是也。〉与绍连战，虽胜而军粮方尽，与彧议，欲还许以致绍师。〈致犹至也。兵法曰：「善战者，致人不致于人。」〉彧报曰：「今谷食虽少，未若楚汉在荥阳、成皐闲也。是时刘项莫肯先退者，以为先退则埶屈也。〈高祖与项羽于荥阳、成皐闲，乆相持不决，后羽请鸿沟以西为汉而退，高祖遂乘羽，败之垓下，追杀之。〉公以十分居一之众，〈言与绍众寡相悬也。〉画地而守之，〈言画地作限隔也。邹阳曰：「画地而不敢犯。」〉搤其喉而不得进，〈搤音戹。搤谓捉持之也。〉已半年矣。情见埶竭，必将有变，此用竒之时，不可失也。」操从之，乃坚壁持之。遂以竒兵破绍，绍退走。封彧万岁亭侯，邑一千户。
曹操坚守官渡，与袁绍连续作战，虽然取胜但军粮即将耗尽，他与荀彧商议，想撤回许县以引诱袁绍的军队。荀彧回复说：“现在粮食虽然少，但还比不上当年楚汉在荥阳、成皋之间相持时的情况。那时刘邦和项羽都不肯先退，因为认为先退就会处于劣势。您以十分之一的兵力，划地而守，扼住敌人的咽喉使他们无法前进，已经半年了。情况已经显露，势头已经衰竭，一定会发生变故，这正是出奇制胜的时候，不可错过。”曹操听从了他的建议，于是坚守壁垒与袁绍相持。最终用奇兵击败了袁绍，袁绍退走。曹操封荀彧为万岁亭侯，食邑一千户。
六年，操以绍新破，未能为患，但欲留兵衞之，自欲南征刘表，以计问彧。彧对曰：「绍既新败，众惧人扰，今不因而定之，而欲远兵江汉，若绍收离纠散，〈纠，合也。〉乘虚以出，则公之事去矣。」操乃止。
建安六年，曹操认为袁绍刚被打败，还不足以构成祸患，只想留下兵力防卫他，自己打算南征刘表，便向荀彧询问计策。荀彧回答说：“袁绍刚遭失败，部众恐惧混乱，现在不趁此机会平定他，却要远征江汉，如果袁绍收拾残余兵力，乘虚出击，那么您的大事就完了。”曹操于是停止南征。
九年，操拔邺，自领兾州牧。有说操宜复置九州者，以为兾部所统既广，则天下易服。操将从之。彧言曰：「今若依古制，是为兾州所统，悉有河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地也。公前屠邺城，海内震骇，各惧不得保其土宇，守其兵众。今若一处被侵，必谓以次见夺，人心易动，若一旦生变，天下未可图也。愿公先定河北，然后修复旧京，南临楚郢，责王贡之不入。天下咸知公意，则人人自安。须海内大定，乃议古制，此社稷长乆之利也。」操报曰：「微足下之相难，所失多矣！」遂寑九州议。
建安九年，曹操攻占邺城，自任冀州牧。有人劝说曹操应该恢复古代的九州制度，认为冀州所辖地区扩大后，天下就容易征服了。曹操准备采纳。荀彧进言说：“现在如果依照古制，那么冀州所统辖的，将包括河东、冯翊、扶风、西河、幽州、并州等地。您先前屠戮邺城，天下震惊，人人害怕不能保住自己的土地和军队。现在如果有一处被侵犯，必定会认为会依次被夺取，人心容易动摇，一旦发生变故，天下就难以图谋了。希望您先平定河北，然后修复旧都洛阳，南下楚郢，责问他们为何不进贡。天下人都明白您的意图，就会各自安定。等到天下大致平定，再讨论古制，这才是国家长久的利益。”曹操答复说：“如果没有您的诘难，我损失就大了！”于是搁置了恢复九州的提议。
十二年，操上书表彧曰：「昔袁绍作逆，连兵官度，时众寡粮单，图欲还许。尚书令荀彧深建宜住之便，远恢进讨之略，〈恢，大也。〉起发臣心，革易愚虑，坚营固守，徼其军实，〈徼，邀也，音古尧反。〉遂摧扑大寇，济危以安。绍既破败，臣粮亦尽，将舍河北之规，改就荆南之策。彧复备陈得失，用移臣议，故得反斾兾土，〈《左传》：「南辕反斾。」杜预曰：「军门前大旗。」〉克平四州。〈谓兾、青、幽、并也。〉向使臣退军官度，绍必鼓行而前，〈鼓行谓鸣鼓而行，言无所畏也。〉敌人怀利以自百，〈各规利，人百其勇也。〉臣众怯沮以丧气，〈沮，止也。〉有必败之形，无一捷之埶。〈捷，胜也。〉复若南征刘表，委弃兖、豫，饥军深入，逾越江、沔，〈沔即汉水也。孔安国曰：「汉上为沔。」〉利既难要，将失本据。而彧建二策，以亡为存，以祸为福，谋殊功异，臣所不及。是故先帝贵指纵之功，薄搏获之赏；〈搏，击也。高祖既杀项羽，论功行封，以萧何为最，功臣多不服。高祖曰：「诸君知猎乎？夫猎追杀兽者，狗也，而发纵指示兽者，人也。诸君徒能追得兽耳，功狗也。至如萧何，发指示，功人也。」「纵」或，两通。〉古人尚帷幄之规，下攻拔之力。〈张良未甞有战鬬功，高帝曰：「运策帷幄中，决胜千里外，子房功也。」自择齐三万户以封之。〉原其绩効，足享高爵。而海内未喻其状，所受不侔其功，〈侔，等也。〉臣诚惜之。乞重平议，增畴户邑。」〈《前书》曰：「复其后代，畴其爵邑。」音义曰：「畴，等也，使其后常与先人等也。」〉彧深辞让。操譬之曰：「昔介子推有言：『窃人之财，犹谓之盗。』〈《左传》介子推，晋文公臣。〉况君竒谟拔出，兴亡所系，可专有之邪？〈操不专功，欲分之于彧也。〉虽慕鲁连冲高之迹，〈《史记》曰，赵欲尊秦为帝，鲁连止之，平原君乃欲封鲁连。连笑曰：「所贵于天下之士，为人排患释难解纷而无取也。即有取者，是商贾之士也，而连不忍为也。」〉将为圣人达节之义乎！」〈《左传》曰：「圣达节，次守节。」〉于是增封千户，并前二千户。又欲授以正司，〈彧先守尚书令，今欲正除也。〉彧使荀攸深自陈让，至于十数，乃止。操将伐刘表，问彧所策。彧曰：「今华夏以平，荆、汉知亡矣，可声出宛、叶而闲行轻进，以掩其不意。」操从之。会表病死。〈《魏志》，操如彧计，表子琮以州逆降。〉
建安十二年，曹操上书表彰荀彧说：“从前袁绍作乱，在官渡会战，当时我军兵少粮尽，打算退回许都。尚书令荀彧极力主张应该留下，并深远地提出进攻讨伐的策略，启发我的心思，改变我愚笨的想法，坚守营垒，截击敌军物资，终于摧毁大敌，转危为安。袁绍败后，我的粮食也吃完了，打算放弃河北的计划，改为南下荆州的策略。荀彧又详细陈述得失，改变我的主张，所以才能回师冀州，平定四州。假使我当初从官渡退兵，袁绍必定击鼓前进，敌人为利而各自奋勇百倍，我军胆怯沮丧而丧失士气，必然失败，毫无胜算。又如南征刘表，放弃兖州、豫州，让饥饿的军队深入，跨越长江、沔水，利益难以获取，还会失去根本。而荀彧提出这两条计策，转危为安，化祸为福，谋略特殊，功劳卓著，是我所不及的。因此先帝重视指挥之功，轻视搏杀之赏；古人推崇帷幄中的谋划，贬低攻城拔寨的功劳。考察他的功绩，足以享受高爵。但天下人不了解情况，他所受的封赏与功劳不相称，我实在感到惋惜。请求重新评议，增加他的封地食邑。”荀彧坚决推辞。曹操比喻说：“从前介子推说过：‘偷别人的财物，尚且叫做盗贼。’何况您有卓越的奇谋，关系到国家的兴亡，怎么能独自占有呢？即使您仰慕鲁仲连清高的行为，难道也要效仿圣人通达节操的道义吗？”于是增加封地一千户，加上之前共两千户。又想授予他正式的尚书令官职，荀彧让荀攸极力推辞，多达十几次，才作罢。曹操准备讨伐刘表，问荀彧的策略。荀彧说：“现在中原已经平定，荆州、汉水地区知道灭亡在即了，可以公开出兵宛、叶，而暗中从小路轻装前进，出其不意。”曹操听从了。恰逢刘表病死。
十七年，董昭等〈昭字公仁，济阴人也。〉欲共进操爵国公，九锡备物，〈礼含文嘉曰：「九锡一曰车马，二曰衣服，三曰乐器，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲百人，七曰斧钺，八曰弓矢，九曰秬鬯，谓之九锡。锡，与也，九锡皆如其德。」《左传》曰：「分鲁公以大路大旗，夏后氏之璜，封父之繁弱，祝宗卜史，备物典策。」〉密以访彧。彧曰「曹公本兴义兵，以匡振汉朝，虽勋庸崇著，犹秉忠贞之节。君子爱人以德，不宜如此。」事遂寑。〈《礼记》曰「君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息」也。〉操心不能平。会南征孙权，表请彧劳军于谯，因表留彧曰：「臣闻古之遣将，上设监督之重，下建副二之任，〈《史记》，齐景公以田穰苴为将军，扞燕。苴曰：「臣素卑贱，擢之闾伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，权轻，愿得君之宠臣，国之所尊，以监军，乃可。」景公许之，使庄贾往。即监督之义也。〉所以尊严国命，谋而鲜过者也。〈《左传》曰：「谋而鲜过，惠训不倦。」〉臣今当济江，奉辞伐罪，宜有大使肃将王命。文武并用，自古有之。使持节侍中守尚书令万岁亭侯彧，国之望臣，德洽华夏，既停军所次，便宜与臣俱进，宣示国命，威怀丑虏。军礼尚速，不及先请，臣辄留彧，依以为重。」书奏，帝从之，遂以彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。至濡须，〈濡须，水名也，在今和州历阳县西南。吴录曰：「孙权闻操来，夹水立坞，状如偃月，以相拒，月余乃退。」〉彧病留寿春，〈寿春，县，属淮南郡，今寿州郡也。〉操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。时年五十。〈《献帝春秋》，董承之诛，伏后与父完书，言司空杀董承，帝方为报怨。完得书以示彧，彧恶之，隐而不言。完以示其妻弟樊普，普封以呈太祖，太祖阴为之备。彧恐事觉，欲自发之，因求使至邺，劝太祖以女配帝。太祖曰：「今朝廷有伏后，吾女何得配上？」彧曰：「伏后无子，性又凶邪，往甞与父书，言词丑恶，可因此废也。」太祖曰：「卿昔何不道之？」彧阳惊曰：「昔已甞为公言也。」太祖曰：「此岂小事，而吾忘之！」太祖以此恨彧，而外含容之。至董昭建魏公议，彧意不同，欲言之于太祖，乃赍玺书犒军，饮飨礼毕，彧请间，太祖知彧欲言，揖而遣之，遂不得。留之，卒于寿春。〉帝哀惜之，祖日为之废䜩乐。〈祖日谓祭祖神之日，因为䜩乐也。《风俗通》曰：「共工氏子曰修，好远游，祀以为祖神。汉以午日祖。」〉谥曰敬侯。明年，操遂称魏公云。
建安十七年，董昭等人想一起进封曹操为国公，备办九锡等器物，秘密询问荀彧。荀彧说：“曹公本来兴起义兵，是为了匡扶汉朝，虽然功勋卓著，但仍秉持忠贞的节操。君子爱人以德，不应该这样做。”事情于是搁置。曹操心中不平。恰逢南征孙权，上表请求让荀彧到谯县慰劳军队，趁机上表留下荀彧说：“我听说古代派遣将领，上面设有监督的重任，下面设有副手的职务，这是为了尊重国家命令，谋划而少有过失。我现在要渡江，奉命讨伐罪人，应该有大使严肃地传达王命。文武并用，自古就有。使持节侍中守尚书令万岁亭侯荀彧，是国家的重臣，德行遍及华夏，既然军队驻扎，应该与我一同前进，宣示国家命令，威慑怀柔敌人。军礼崇尚迅速，来不及事先请示，我就擅自留下荀彧，依靠他作为重镇。”奏章呈上，皇帝听从了，于是任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参与丞相军事。到达濡须，荀彧因病留在寿春，曹操派人送食物给他，打开一看，却是空器，于是荀彧服毒自杀。当时五十岁。皇帝哀悼惋惜他，在祭祀祖神之日为他取消宴乐。追谥为敬侯。第二年，曹操就自称魏公了。
论曰：自迁帝西京，山东腾沸，〈诗曰：「百川沸腾。」〉天下之命倒县矣。〈赵岐注《孟子》曰：「倒县犹困苦也。」〉荀君乃越河、兾，间关以从曹氏。〈间关犹展转也。〉察其定举措，〈措，置也。〉立言策，崇明王略，以急国艰，岂云因乱假义，以就违正之谋乎？〈言彧本心不背汉也，〉诚仁为己任，期纾民于仓卒也。〈纾，缓也，音舒。〉及阻董昭之议，以致非命，岂数也夫！世言荀君者，通塞或过矣。常以为中贤以下，道无求备，智筭有所研踈，原始未必要末。斯理之不可全诘者也。夫以衞赐之贤，一说而毙两国。〈两国谓齐与吴也。端木赐字子贡，衞人也。田常欲伐鲁，仲尼令出使劝田常伐吴，常许之。赐又至吴，请夫差伐齐。又之越，说句践将兵助吴。又之晋，说以兵待吴伐齐之弊。吴既胜齐，与晋争彊，晋果败吴，越袭其后，遂杀夫差。故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，彊晋，霸越。〉彼非薄于仁而欲之，盖有全必有丧也，斯又功之不兼者也。〈子贡不欲违仁义而致晋，但其事不兼济也。言彧岂愿彊曹氏令代汉哉？事不得已也。〉方时运之屯邅，〈《易》曰：「屯如邅如。」邅音竹连反。〉非雄才无以济其溺，功高埶彊，则皇器自移矣。〈谓魏太祖功业大而神器自归也。〉此又时之不可并也。盖取其归正而已，亦杀身以成仁之义也。
史官评论说：自从皇帝迁都西京，山东地区动荡不安，天下的命运如同倒悬。荀君于是渡过黄河、冀州，辗转追随曹氏。观察他确定举措、建立言论策略、推崇王道、以解救国难为急务，怎能说是趁乱假借道义，来达成违背正道的图谋呢？他确实是以仁为己任，期望在危急时刻缓解百姓的困苦。等到他阻止董昭的提议，因而招致非命，这难道是命运吗！世人评论荀君，对他的通达或困厄或许有过分之处。我常认为中贤以下的人，道义上不能求全责备，智谋计算有精疏之分，推究开始未必能预料结局。这是道理不能完全追究清楚的。以端木赐的贤能，一番游说就导致两国灭亡。他并非轻视仁义而想这样做，大概有保全就必有丧失，这又是功业不能兼得的例子。正当时运艰难，非有雄才大略不能拯救危难，功高势强，那么皇位自然转移。这又是时势不能两全的。大概只求归于正道罢了，这也是杀身成仁的意义。
【赞】
【赞语】
赞曰：公业称豪，骏声升腾。权诡时偪，〈谓诡辞以对卓。〉挥金僚朋。〈挥，散也。〉北海天逸，音情顿挫。〈逸，纵也。顿挫犹抑扬也。〉越俗易惊，孤音少和。直辔安归，高谋谁佐？〈直辔，直道也。言其道无所归，谋谟之高欲谁佐也。〉彧之有弼，诚感国疾。功申运改，迹疑心一。〈迹若可疑，心如一心。〉
赞语说：郑公业号称豪杰，美名远扬。权变诡诈应对时势逼迫，散发金钱结交同僚朋友。孔北海如天外逸才，音调情感抑扬顿挫。超越世俗容易惊世，孤独的声音少有应和。正直的道路归向何处，高远的谋略辅佐谁人？荀彧作为辅佐之臣，真诚感念国家的疾苦。功业施展而时运改变，行迹可疑而心志专一。