四曰──凡用民，太上以义，其次以赏罚。其义则不足死，赏罚则不足去就，若是而能用其民者，古今无有。民无常用也，无常不用也，唯得其道为可。
第四──大凡使用民众，最高明的是用道义，其次是用赏罚。如果道义不足以让民众效死，赏罚不足以让民众趋避，像这样却能使用民众的，从古到今都没有。民众没有永远可用的，也没有永远不可用的，只有掌握了正确的方法才行。
阖庐之用兵也不过三万，吴起之用兵也不过五万。万乘之国，其为三万五万尚多。今外之则不可以拒敌，内之则不可以守国，其民非不可用也，不得所以用之也。不得所以用之，国虽大，势虽便，卒无众，何益？古者多有天下而亡者矣，其民不为用也。用民之论，不可不熟。
阖庐用兵不过三万人，吴起用兵不过五万人。拥有万辆兵车的大国，这三万五万人还算多。如今对外却不能抵御敌人，对内却不能守卫国家，这并非民众不可使用，而是没有掌握使用他们的方法。没有掌握使用他们的方法，国家即使广大，形势即使便利，士兵即使众多，又有什么益处？古代有很多拥有天下却灭亡的君主，就是因为民众不为他所用。关于使用民众的道理，不可不熟加研究。
剑不徒断，车不自行，或使之也。夫种麦而得麦，种稷而得稷，人不怪也。用民亦有种，不审其种，而祈民之用，惑莫大焉。
剑不会凭空砍断东西，车不会自己行走，是有人在驱使它们。种麦子得到麦子，种谷子得到谷子，人们不会感到奇怪。使用民众也有播种的道理，不审察播种什么，却期望民众为自己所用，没有比这更糊涂的了。
当禹之时，天下万国，至于汤而三千余国，今无存者矣，皆不能用其民也。民之不用，赏罚不充也。汤、武因夏、商之民也，得所以用之也。管、商亦因齐、秦之民也，得所以用之也。民之用也有故，得其故，民无所不用。用民有纪有纲，壹引其纪，万目皆起，壹引其纲，万目皆张。为民纪纲者何也？欲也恶也。何欲何恶？欲荣利，恶辱害。辱害所以为罚充也，荣利所以为赏实也。赏罚皆有充实，则民无不用矣。
在禹的时代，天下有上万个国家，到商汤时只有三千多个国家，如今这些国家都没有了，都是因为不能使用他们的民众。民众不被使用，是因为赏罚不充实。商汤、周武王凭借夏朝、商朝的民众，掌握了使用他们的方法。管仲、商鞅也凭借齐国、秦国的民众，掌握了使用他们的方法。民众被使用是有原因的，掌握了这个原因，民众就没有不被使用的。使用民众有纲有纪，一提起纪，所有的目都张开了；一提起纲，所有的目都张开了。做民众的纲纪的是什么？是欲望和厌恶。欲望什么？厌恶什么？欲望荣耀和利益，厌恶耻辱和祸害。耻辱祸害是用来使惩罚充实的，荣耀利益是用来使奖赏充实的。赏罚都充实了，那么民众就没有不被使用的了。
阖庐试其民于五湖，剑皆加于肩，地流血几不可止；句践试其民于寑宫，民争入水火，死者千余矣，遽击金而却之；赏罚有充也。莫邪不为勇者兴惧者变，勇者以工，惧者以拙，能与不能也。
阖庐在五湖测试他的民众，剑都架在肩上，地上流血几乎不可制止；勾践在寝宫测试他的民众，民众争着赴汤蹈火，死了一千多人，才急忙鸣金让他们退下；这是因为赏罚充实。莫邪宝剑不会因为勇敢的人而锋利，也不会因为胆怯的人而变钝，勇敢的人用它就精巧，胆怯的人用它就笨拙，这是能用和不能用的区别。
夙沙之民，自攻其君，而归神农。密须之民，自缚其主，而与文王。汤、武非徒能用其民也，又能用非己之民。能用非己之民，国虽小，卒虽少，功名犹可立。古昔多由布衣定一世者矣，皆能用非其有也。用非其有之心，不可察之本。三代之道无二，以信为管。
夙沙的民众，自己攻打他们的君主，归附神农。密须的民众，自己捆绑他们的君主，归附周文王。商汤、周武王不仅能够使用自己的民众，还能使用不是自己的民众。能够使用不是自己的民众，国家即使小，士兵即使少，功名仍然可以建立。古代有很多由平民平定天下的人，都是能够使用不属于自己所有的民众。使用不属于自己所有的民众的心思，是不可不考察的根本。三代的治国之道没有两样，都是以诚信为准则。
宋人有取道者，其马不进，倒而投之㶉水。又复取道，其马不进，又倒而投之㶉水。如此者三。虽造父之所以威马，不过此矣。不得造父之道，而徒得其威，无益于御。人主之不肖者，有似于此。不得其道，而徒多其威。威愈多，民愈不用。亡国之主，多以多威使其民矣。故威不可无有，而不足专恃。譬之若盐之于味，凡盐之用，有所托也，不适则败托而不可食。威亦然，必有所托，然后可行。恶乎托？托于爱利。爱利之心谕，威乃可行。威太甚则爱利之心息，爱利之心息而徒疾行威，身必咎矣，此殷、夏之所以绝也。君，利势也，次官也。处次官，执利势，不可而不察于此。夫不禁而禁者，其唯深见此论邪。
宋国有个赶路的人，他的马不肯前进，就把马倒着投入㶉水。然后又赶路，马又不肯前进，又把马倒着投入㶉水。像这样做了三次。即使是造父用来威慑马的手段，也不会超过这个了。没有掌握造父的方法，只学了他的威慑，对驾驭没有益处。不贤明的君主，与此相似。没有掌握方法，只增加威严。威严越多，民众越不服从。亡国的君主，大多是用过多的威严来役使民众。所以威严不能没有，但也不能专门依赖。好比盐对于味道，盐的使用，要有所依托，不适当就会败坏所依托的东西而不能吃。威严也是这样，一定要有所依托，然后才能施行。依托什么呢？依托于爱和利。爱和利的心意被民众理解，威严才能施行。威严太过分，爱和利的心意就会消失；爱和利的心意消失，却只一味地施行威严，自身必定遭殃，这就是夏朝、商朝灭亡的原因。君主，拥有有利的权势，居于次要的官位。处于次要的官位，掌握有利的权势，不可不考察这一点。至于不用禁止就能禁止的，大概只有深刻领会这个道理的人吧。