夫以勇事人者以死也，未死而言死，不论，以虽知之与勿知同。凡智之贵也，贵知化也。人主之惑者则不然。化未至则不知，化已至，虽知之与勿知一贯也。事有可以过者，有不可以过者。而身死国亡，则胡可以过？此贤主之所重，惑主之所轻也。所轻，国恶得不危？身恶得不困？危困之道，身死国亡，在于不先知化也。吴王夫差是也。子胥非不先知化也，谏而不听，故吴为丘墟，祸及阖庐。
凭借勇力侍奉他人的人，是靠拼死来效力的。还没死就说自己会死，这不算数，因为即使知道会死，和不知道是一样的。大凡智慧的宝贵之处，在于能预知事物的变化。糊涂的君主却不是这样。变化没到来时不知道，变化已经到来，即使知道了也和不知道一样。事情有些可以出错，有些不能出错。至于身死国亡，怎么能出错呢？这是贤明的君主所重视的，糊涂的君主所轻视的。轻视这一点，国家怎能不危险？自身怎能不困窘？导致危险困窘、身死国亡的途径，就在于不能预先知道变化。吴王夫差就是这样。伍子胥并非不能预先知道变化，但他进谏而夫差不听，所以吴国变成废墟，灾祸延及阖庐。
吴王夫差将伐齐，子胥曰：「不可。夫齐之与吴也，习俗不同，言语不通，我得其地不能处，得其民不得使。夫吴之与越也，接土邻境，壤交通属，习俗同，言语通，我得其地能处之，得其民能使之。越于我亦然。夫吴、越之势不两立。越之于吴也，譬若心腹之疾也，虽无作，其伤深而在内也。夫齐之于吴也，疥癣之病也，不苦其已也，且其无伤也。今释越而伐齐，譬之犹惧虎而刺猏，虽胜之，其后患未央。」太宰嚭曰：「不可。君王之令所以不行于上国者，齐、晋也。君王若伐齐而胜之，徙其兵以临晋，晋必听命矣，是君王一举而服两国也，君王之令必行于上国。」夫差以为然，不听子胥之言，而用太宰嚭之谋。子胥曰：「天将亡吴矣，则使君王战而胜。天将不亡吴矣，则使君王战而不胜。」夫差不听。子胥两袪高蹶而出于廷，曰：「嗟乎！吴朝必生荆棘矣。」夫差兴师伐齐，战于艾陵，大败齐师，反而诛子胥。子胥将死曰：「与！吾安得一目以视越人之入吴也？」乃自杀。夫差乃取其身而流之江，抉其目，著之东门，曰：「女胡视越人之入我也？」居数年，越报吴，残其国，绝其世，灭其社稷，夷其宗庙，夫差身为擒。夫差将死曰：「死者如有知也，吾何面以见子胥于地下？」乃为幎以冒面死。夫患未至，则不可告也；患既至，虽知之无及矣。故夫差之知惭于子胥也，不若勿知。
吴王夫差将要攻打齐国，伍子胥说：“不行。齐国和吴国，习俗不同，言语不通，我们得到它的土地不能居住，得到它的百姓不能役使。吴国和越国，土地相接，边境相邻，土壤交错相连，习俗相同，言语相通，我们得到它的土地能居住，得到它的百姓能役使。越国对我们也是这样。吴国和越国的形势是势不两立。越国对于吴国，好比是心腹的疾病，即使没有发作，它的伤害也深藏在内部。齐国对于吴国，不过是疥癣之类的小病，不愁治不好，而且也没什么大害。现在放弃越国而去攻打齐国，好比是害怕老虎却去刺杀野猪，即使胜了，后患还没完。”太宰嚭说：“不对。君王的命令之所以不能在中原各国推行，是因为齐国和晋国。君王如果攻打齐国并战胜它，然后调动军队逼近晋国，晋国一定听从命令，这样君王一举就降服了两个国家，君王的命令一定能在中原各国推行。”夫差认为对，不听伍子胥的话，而采用太宰嚭的计谋。伍子胥说：“上天将要灭亡吴国，就让君王打胜仗。上天将要不灭亡吴国，就让君王打败仗。”夫差不听。伍子胥双手提起衣襟，高高地迈着步子走出朝廷，说：“唉！吴国的朝廷上一定要长满荆棘了。”夫差起兵攻打齐国，在艾陵交战，大败齐军，回来后杀了伍子胥。伍子胥临死时说：“啊！我怎么能留下一只眼睛来看越国人进入吴国呢？”于是自杀。夫差就把他尸体扔进江里，挖出他的眼睛，挂在东门上，说：“你怎么能看到越国人进入我国呢？”过了几年，越国报复吴国，摧毁了吴国，断绝了它的后代，毁灭了它的社稷，铲平了它的宗庙，夫差本人被活捉。夫差临死时说：“死者如果有知觉，我有什么脸面在地下见伍子胥呢？”于是用巾帕蒙住脸而死。灾祸没到来时，无法告知；灾祸已经到来，即使知道了也来不及了。所以夫差知道愧对伍子胥，还不如不知道。