亡国之主，不可以直言。不可以直言，则过无道闻，而善无自至矣。无自至则壅。
亡国的君主，是不能对他直言相谏的。不能直言相谏，那么过失就没有途径听到，而善言也无从到来。善言无从到来，君主就会受到蒙蔽。
秦缪公时，戎彊大，秦缪公遗之女乐二八与良宰焉。戎王大喜，以其故，数饮食，日夜不休。左右有言秦寇之至者，因扞弓而射之。秦寇果至，戎王醉而卧于樽下，卒生缚而擒之。未擒则不可知，已擒则又不知。虽善说者犹若此，何哉？
秦穆公的时候，戎人势力强大，秦穆公就送给他们十六名女乐和优秀的厨师。戎王非常高兴，因为这个缘故，不停地大吃大喝，日夜不休。身边有人报告说秦军将要打来了，戎王就拉开弓射杀他。秦军果然到了，戎王喝醉了酒躺在酒杯下面，最终被活捉捆绑起来。没被捉住时他不能知道，被捉住后他又不明白。即使是善于劝说的人，遇到这种情况又能怎样呢？
齐攻宋，宋王使人候齐寇之所至。使者还，曰：「齐寇近矣，国人恐矣。」左右皆谓宋王曰：「此所谓肉自至虫者也。以宋之强，齐兵之弱，恶能如此？」宋王因怒而诎杀之。又使人往视齐寇，使者报如前，宋王又怒诎杀之。如此者三。其后又使人往视：齐寇近矣，国人恐矣。使者遇其兄。曰：「国危甚矣，若将安适？」其弟曰：为王视齐寇，不意其近，而国人恐如此也。今又私患乡之先视齐寇者，皆以寇之近也报而死。今也报其情，死；不报其情，又恐死；将若何？」其兄曰：「如报其情，有且先夫死者死，先夫亡者亡。」于是报于王曰：「殊不知齐寇之所在。国人甚安。」王大喜。左右皆曰：「乡之死者宜矣。」王多赐之金。寇至，王自投车上驰而走，此人得以富于他国。夫登山而视牛若羊，视羊若豚。牛之性不若羊，羊之性不若豚，所自视之势过也，而因怒于牛羊之小也，此狂夫之大者。狂而以行赏罚，此戴氏之所以绝也。
齐国攻打宋国，宋王派人去侦察齐军到了哪里。使者回来报告说：“齐军已经逼近了，国人很恐慌。”身边的大臣都对宋王说：“这真是所谓‘肉自己招来虫子’啊。凭着宋国的强大，齐军的弱小，怎么会这样？”宋王于是发怒，屈杀了使者。又派人去侦察齐军，使者回报和前面一样，宋王又发怒屈杀了他。这样反复了三次。之后又派人去侦察：齐军逼近了，国人很恐慌。这个使者遇到了他的哥哥。哥哥说：“国家非常危险了，你要到哪里去？”弟弟说：“替大王侦察齐军，没想到他们这么近了，国人恐慌成这样。现在我又私下担心，先前那些侦察齐军的人，都因为报告齐军逼近而被杀。如今我报告实情，是死；不报告实情，又恐怕也是死；该怎么办呢？”他哥哥说：“如果报告实情，你将会比那些死的人先死，比那些逃亡的人先逃亡。”于是使者向宋王报告说：“根本不知道齐军在什么地方。国人非常安定。”宋王非常高兴。身边的大臣都说：“先前那些被杀的人真是活该。”宋王赏赐了他很多金子。齐军到了，宋王自己跳上车飞奔逃跑，这个人得以在其他国家致富。登上山去看牛就像羊一样小，看羊就像小猪一样小。牛的本性并不像羊，羊的本性并不像小猪，是因为观察的角度不同罢了，却因此对牛羊的矮小发怒，这是最大的狂人。狂妄地施行赏罚，这就是戴氏之所以绝灭的原因。
齐王欲以淳于髡傅太子，髡辞曰：「臣不肖，不足以当此大任也，王不若择国之长者而使之。」齐王曰：「子无辞也。寡人岂责子之令太子必如寡人也哉？寡人固生而有之也。子为寡人令太子如尧乎？其如舜也？」凡说之行也，道不智听智，从自非受是也。今自以贤过于尧、舜，彼且胡可以开说哉？说必不入。不闻存君。
齐王想请淳于髡做太子的师傅，淳于髡推辞说：“我没有才能，不足以担当这个重任，大王不如选择国中的德高望重的人来担任。”齐王说：“你不要推辞了。我难道会要求你让太子一定像我这样吗？我本来就是生来就有的。你替我让太子像尧呢？还是像舜呢？”凡是劝说能够被采纳，是因为君主能听从明智的意见，接受正确的批评。如今齐王自认为贤能超过了尧、舜，那又怎么能对他进言呢？劝说一定不会被接受。没听说过这样的君主能保全国家的。
齐宣王好射，说人之谓己能用彊弓也。其尝所用不过三石，以示左右。左右皆试引之，中关而止，皆曰：「此不下九石，非王，其孰能用是？」宣王之情，所用不过三石，而终身自以为用九石，岂不悲哉？非直士其孰能不阿主？世之直士，其寡不胜众，数也。故乱国之主，患存乎用三石为九石也。
齐宣王喜欢射箭，喜欢别人说自己能用强弓。他平时所用的弓拉力不超过三石，拿给身边的大臣看。大臣们都试着拉弓，拉到一半就停下来，都说：“这弓不下九石，除了大王，谁还能用这样的弓？”宣王的实际情况是，所用的弓不超过三石，却一辈子自认为用的是九石的弓，难道不可悲吗？不是正直的人，谁能不阿谀君主？世上的正直之士，人数少敌不过多数，这是常理。所以，乱国的君主，祸患就在于把三石当作九石啊。