利不可两，忠不可兼。不去小利则大利不得，不去小忠则大忠不至。故小利，大利之残也；小忠，大忠之贼也。圣人去小取大。
利益不能同时兼顾两方，忠诚也不能同时兼顾两者。不放弃小利，大利就得不到；不放弃小忠，大忠就无法实现。所以小利是大利的祸害，小忠是大忠的祸害。圣人舍弃小的，获取大的。
昔荆龚王与晋厉公战于鄢陵，荆师败，龚王伤。临战，司马子反渴而求饮，竖阳谷操黍酒而进之。子反叱曰：“訾！退！酒也。”竖阳谷对曰：“非酒也。”子反曰：“亟退，却也。”竖阳谷又曰：“非酒也。”子反受而饮之。子反之为人也嗜酒，甘而不能绝于口，以醉。战既罢，龚王欲复战而谋，使召司马子反。子反辞以心疾。龚王驾而往视之，入幄中，闻酒臭而还，曰：“今日之战，不谷亲伤，所恃者司马也。而司马又若此，是忘荆国之社稷、而不恤吾众也。不谷无与复战矣。”于是罢师去之，斩司马子反以为戮。故竖阳谷之进酒也，非以醉子反也，其心以忠也，而适足以杀之，故曰小忠，大忠之贼也。
从前，楚共王与晋厉公在鄢陵交战，楚军战败，共王受伤。战斗正激烈时，司马子反口渴想要喝水，侍从阳谷端着黍酒进献给他。子反呵斥道：“哼！退下！这是酒。”阳谷回答说：“不是酒。”子反说：“赶快退下，回去。”阳谷又说：“不是酒。”子反接过来喝了。子反这个人嗜好饮酒，觉得酒味甘美便喝个不停，结果喝醉了。战斗结束后，共王想再战并谋划对策，派人召见司马子反。子反推托说有心病。共王乘车前去看望他，进入帐中，闻到酒气便返回，说：“今天的战斗，我亲自受伤，所依靠的就是司马。而司马又成了这个样子，这是忘记了楚国的社稷，不体恤我的部众啊。我无法再战了。”于是撤军离去，斩杀司马子反并陈尸示众。所以阳谷进献酒，并非要让子反喝醉，他的本意是忠诚，却恰恰因此害死了子反。所以说小忠是大忠的祸害。
昔者晋献公使荀息假道于虞以伐虢，荀息曰：“请以垂棘之璧与屈产之乘，以赂虞公，而求假道焉，必可得也。”献公曰：“夫垂棘之璧，吾先君之宝也；屈产之乘，寡人之骏也。若受吾币而不吾假道，将奈何？”荀息曰：“不然。彼若不吾假道，必不吾受也。若受我而假我道，是犹取之内府而藏之外府也，犹取之内皂而著之外皂也。君奚患焉？”献公许之。乃使荀息以屈产之乘为庭实，而加以垂棘之璧，以假道于虞而伐虢。虞公滥于宝与马而欲许之。宫之奇谏曰：“
从前，晋献公派荀息向虞国借道来攻打虢国，荀息说：“请用垂棘的玉璧和屈地出产的良马，来贿赂虞公，然后请求借道，一定可以成功。”献公说：“垂棘的玉璧，是我先君的宝物；屈地的良马，是我的骏马。如果虞国接受了我的礼物却不借道给我，那怎么办？”荀息说：“不会这样。他如果不借道给我们，一定不会接受我们的礼物。如果接受了礼物并借道给我们，这就像把宝物从内府取出放到外府，把骏马从内厩牵出放到外厩一样。您何必担忧呢？”献公答应了。于是派荀息用屈地的良马作为庭中陈列的礼物，再加上垂棘的玉璧，向虞国借道去攻打虢国。虞公贪图宝玉和良马，想要答应。宫之奇劝谏说：“
不可许也。虞之与虢也，若车之有辅也，车依辅，辅亦依车，虞、虢之势是也。先人有言曰：‘唇竭而齿寒。’夫虢之不亡也恃虞，虞之不亡也亦恃虢也。若假之道，则虢朝亡而虞夕从之矣。奈何其假之道也？”虞公弗听，而假之道。荀息伐虢，克之。还反伐虞，又克之。荀息操璧牵马而报。献公喜曰：“璧则犹是也，马齿亦薄长矣。”故曰小利，大利之残也。
不能答应啊。虞国和虢国的关系，就像车子和车旁的辅木一样，车子依靠辅木，辅木也依靠车子，虞国和虢国的形势正是这样。前人有话说：‘嘴唇没了，牙齿就会感到寒冷。’虢国不灭亡，依靠的是虞国；虞国不灭亡，依靠的也是虢国。如果借道给他们，那么虢国早上灭亡，虞国晚上就会跟着灭亡。怎么能借道给他们呢？”虞公不听，还是借道给了晋国。荀息攻打虢国，攻克了它。返回时又攻打虞国，也攻克了它。荀息拿着玉璧牵着马回来报告。献公高兴地说：“玉璧还是老样子，马的牙齿也只是稍微长了一点。”所以说小利是大利的祸害。
中山之国有厹繇者。智伯欲攻之而无道也，为铸大钟，方车二轨以遗之。厹繇之君将斩岸堙谿以迎钟。赤章蔓枝谏曰：“诗云：‘唯则定国。’我胡则以得是于智伯？夫智伯之为人也贪而无信，必欲攻我而无道也，故为大钟，方车二轨以遗君。君因斩岸堙谿以迎钟，师必随之。”弗听。有顷，谏之，君曰：“大国为懽，而子逆之，不祥。子释之。”赤章蔓枝曰：“为人臣不忠贞，罪也；忠贞不用，远身可也。”断毂而行，至卫七日而厹繇亡。欲钟之心胜也，欲钟之心胜则安厹繇之说塞矣。凡听说，所胜不可不审也，故太上先胜。
中山国有一个叫厹繇的小国。智伯想要攻打它却没有道路，于是铸造了一口大钟，用两辆并排的车装载着送给厹繇。厹繇的国君打算削平河岸、填平溪谷来迎接大钟。赤章蔓枝劝谏说：“《诗经》上说：‘只有遵循法则才能安定国家。’我们凭什么从智伯那里得到这东西？智伯的为人贪婪而不讲信用，一定是想攻打我们却没有道路，所以铸造了大钟，用两辆并排的车装载着送给您。您如果削平河岸、填平溪谷来迎接大钟，他的军队一定会跟着到来。”国君不听。过了一会儿，赤章蔓枝再次劝谏，国君说：“大国表示友好，你却违逆它，这不吉利。你别管了。”赤章蔓枝说：“做臣子的不忠贞，是罪过；忠贞却不被采纳，就该远离。”于是折断车轴（表示不再驾车）离开了，到了卫国七天后，厹繇就灭亡了。这是因为贪图大钟的心思占了上风，贪图大钟的心思占了上风，那么安定厹繇的主张就被阻塞了。凡是听取劝说，对于什么心思占了上风，不可不仔细审察，所以最上等的是先战胜自己的私欲。
昌国君将五国之兵以攻齐。齐使触子将，以迎天下之兵于济上。齐王欲战，使人赴触子，耻而訾之曰：“不战，必(戋刀)若类，掘若垄。”触子苦之，欲齐军之败。于是以天下兵战，战合，击金而却之，卒北，天下兵乘之，触子因以一乘去，莫知其所，不闻其声。达子又帅其余卒，以军于秦周，无以赏，使人请金于齐王。齐王怒曰：“若残竖子之类，恶能给若金？”与燕人战，大败，达子死，齐王走莒。燕人逐北入国，相与争金于美唐甚多。此贪于小利以失大利者也。
昌国君率领五国的军队攻打齐国。齐国派触子率领军队，在济水边迎战各国联军。齐王想要开战，派人到触子那里，羞辱并斥责他说：“如果不战，我一定灭掉你的家族，挖掉你的祖坟。”触子对此感到痛苦，希望齐军战败。于是与各国联军交战，刚一交锋，就下令鸣金撤退，齐军败逃，各国联军乘胜追击，触子趁机乘一辆战车离去，不知去了哪里，也听不到他的消息。达子又率领剩余的士兵，驻扎在秦周，没有东西用来赏赐士兵，派人向齐王请求拨发金钱。齐王愤怒地说：“你们这些残存的小子，怎么能给你们金钱？”与燕军交战，大败，达子战死，齐王逃往莒地。燕军追击败兵进入齐国都城，在美唐争抢了很多金钱。这就是贪图小利而失去大利的例子。