卷三百三十九 ◄
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卷三百四十 列传第九十九
卷三百四十 列传第九十九
吕大防
吕大防
吕大防，字微仲，其先汲郡人。祖通，太常博士。父贲，比部郎中。通葬京兆蓝田，遂家焉。大防进士及第，调冯翊主簿、永寿令。县无井，远汲于涧，大防行近境，得二泉，欲导而入县，地势高下，众疑无成理。大防用《考工》水地置泉之法以准之，不旬日，果疏为渠，民赖之，号曰「吕公泉」。
吕大防，字微仲，他的祖先是汲郡人。祖父吕通，曾任太常博士。父亲吕贲，曾任比部郎中。吕通葬在京兆蓝田，于是就在那里安家。吕大防考中进士，调任冯翊主簿、永寿县令。永寿县没有水井，要到远处的山涧取水，吕大防巡视县境附近，发现两处泉水，想引水入县，但地势高低不平，众人怀疑无法成功。吕大防采用《考工记》中测量水地设置泉源的方法来测定，不到十天，果然疏通成渠，百姓依赖它，称之为“吕公泉”。
迁著作佐郎、知青城县。故时，圭田粟入以大斗，而出以公斗，获利三倍，民虽病不敢诉。大防始均出纳以平其直，事转闻，诏立法禁，命一路悉输租于官概给之。青城外控汶川，与敌相接。大防据要置逻，密为之防，禁山之樵采，以严障蔽。韩绛镇蜀，称其有王佐才。入权盐铁判官。
升任著作佐郎、知青城县。过去，圭田的粟米收入用大斗，而支出用公斗，获利三倍，百姓虽然受害却不敢申诉。吕大防开始均衡收支以平抑价格，事情上报后，皇帝下诏立法禁止，命令全路都按官府的标准量收取租税。青城在外控制汶川，与敌人接壤。吕大防在要地设置巡逻，严密防备，禁止在山中砍柴，以加强屏障遮蔽。韩绛镇守蜀地，称赞他有辅佐帝王之才。入朝代理盐铁判官。
英宗即位，改太常博士。御史阙，内出大防与范纯仁姓名，命为监察御史里行。首言：「纪纲赏罚，未厌四方之望者有五：进用大臣而权不归上；大臣疲老而不得时退；外国骄蹇而不择将帅；议论之臣裨益阙失，而大臣沮之；疆场左右之臣，有败事而被赏、举职而获罪者。」又言：「富弼病足请解机务，章十余上而不纳；张昪年几八十，聪明已耗，哀乞骸骨而不从；吴奎有三年之丧，以其子召之者再，遣使召之者又再；程戡辞老不能守边，恐死塞上，免以尸柩还家为请，亦不许。陛下欲尽君臣之分，使病者得休，丧者得终，老者得尽其余年，则进退尽礼，亦何必过为虚饰，使四人之诚，不得自达邪？」
英宗即位，改任太常博士。御史空缺，宫内传出吕大防和范纯仁的姓名，任命为监察御史里行。他首先进言：“纲纪赏罚，不能使天下人满意的情况有五种：提拔任用大臣而权力不归于君主；大臣年老疲惫而不能及时退位；外国骄横傲慢而不选择将帅；议论朝政的臣子想弥补过失，却被大臣阻挠；边疆左右的臣子，有办事失败却受赏、尽职尽责却获罪的。”又说：“富弼脚病请求解除机要事务，上奏十多次却不被采纳；张昪年近八十，精力已衰，恳求告老还乡却不被允许；吴奎有三年之丧，因他的儿子被两次召见，又两次派使者召见他；程戡以年老不能守边为由推辞，担心死在边塞上，请求让尸柩回家，也不被允许。陛下想要尽君臣的情分，让病者得以休息，有丧事的人得以终礼，年老的人得以安享晚年，那么进退都合乎礼节，又何必过分虚饰，使这四人的诚意不能自行表达呢？”
是岁，京师大水，大防曰：「雨水之患，至入宫城庐舍，杀人害物，此阴阳之沴也。」即陈八事，曰：主威不立、臣权太盛、邪议干正、私恩害公、辽夏连谋、盗贼恣行、群情失职、刑罚失平。会执政议濮王称考，大防上言：「先帝起陛下为皇子，馆于宫中，凭几之命，绪言在耳，皇天后土，实知所托。设使先帝万寿，陛下犹为皇子，则安懿之称伯，于理不疑。岂可生以为子，没而背之哉？夫人君临御之始，宜有至公大义厌服天下，以结其心。今大臣首欲加王以非正之号，使陛下顾私恩而违公义，非所以结天下之心也。」章累十数上，出知休宁县。
这一年，京城发大水，吕大防说：“雨水造成的灾害，甚至进入宫城和民房，杀人毁物，这是阴阳不调的表现。”随即陈述八件事：君主威权不立、臣下权力太大、邪说干扰正道、私恩损害公义、辽夏联合图谋、盗贼肆意横行、众人情绪不满、刑罚失去公平。适逢执政大臣讨论濮王的称谓问题，吕大防上言：“先帝立陛下为皇子，安置在宫中，临终遗命，话语犹在耳边，皇天后土，确实知道托付之事。假使先帝长寿，陛下仍是皇子，那么称濮安懿王为伯父，在道理上无可怀疑。怎能活着时作为儿子，死后就背弃呢？人君即位之初，应当有至公大义使天下信服，以凝聚人心。如今大臣首先想给濮王加上非正统的称号，使陛下顾及私恩而违背公义，这不是凝聚天下人心的做法。”奏章上了十多次，被外放为休宁县知县。
神宗立，通判淄州。熙宁元年，知泗州，为河北转运副使。召直舍人院。韩绛宣抚陕西，命为判官，又兼河东宣抚判官，除知制诰。四年，知廷州。大防、昉欲城河外荒堆砦，众谓不可守，大防留戍兵修堡障，有不从者斩以徇。会环庆兵乱，绛坐黜，大防亦落知制诰，以太常博士知临江军。
神宗即位，任通判淄州。熙宁元年，任泗州知州，担任河北转运副使。被召入直舍人院。韩绛宣抚陕西，任命他为判官，又兼任河东宣抚判官，授知制诰。熙宁四年，任延州知州。吕大防和赵昉想在河外荒堆砦筑城，众人认为不可守，吕大防留下戍兵修建堡障，有不服从的斩首示众。适逢环庆兵变，韩绛因此被贬，吕大防也被削去知制诰，以太常博士身份任临江军知军。
数月，徙知华州。华岳摧，自山属渭河，被害者众。大防奏疏，援经质史，以验时事。其略曰：「『畏天之威，于时保之。』先王所以兴也；『我生不有命在天』，后王所以坏也。《书》云：『惟先格王，正厥事。』愿仰承天威，俯酌时变，为社稷至计。」除龙图阁待制、知秦州。元丰初，徙永兴。神宗以彗星求言，大防陈三说九宜：曰治本、曰缓末、曰纳言。养民、教士、重谷，治本之宜三也；治边、治兵，缓末之宜二也；广受言之路，宽侵官之罚，恕诽谤之罪，容异同之论，此纳言之宜四也。累数千言。时用兵西夏，调度百出，有不便者辄上闻，务在宽民。及兵罢，民力比他路为饶，供亿军须亦无乏绝。进直学士。居数年，知成都府。
几个月后，调任华州知州。华山崩塌，从山脚到渭河，受害的人很多。吕大防上奏疏，引用经书考证史实，来验证时事。大意说：“‘敬畏上天的威严，于是保有天下。’这是先王兴盛的原因；‘我生来就有天命在身’，这是后王败亡的原因。《尚书》说：‘只有先端正君王，才能端正政事。’希望上承天威，下酌时变，为国家作长远打算。”授龙图阁待制、秦州知州。元丰初年，调任永兴军。神宗因彗星出现而征求直言，吕大防陈述三说九宜：即治本、缓末、纳言。养民、教士、重谷，是治本的三项适宜；治边、治兵，是缓末的两项适宜；广开言路、宽容越权之罚、宽恕诽谤之罪、容纳不同意见，这是纳言的四项适宜。累计数千字。当时对西夏用兵，调度百出，有不方便的就上报，力求宽待百姓。战争结束后，民力比其他路富足，供应军需也没有匮乏。升直学士。过了几年，任成都府知府。
哲宗即位，召为翰林学士、权开封府。有僧诳民取财，因讼至廷下。验治得情，命抱具狱，即其所杖之，他挟奸者皆遁去。馆伴契丹使，其使黠，语颇及朝廷，大防密擿其隐事，诘之曰：「北朝试进士《至心独运赋》，不知此题于书何出？」使错遌不能对，自是不敢复出嫚词。
哲宗即位，召为翰林学士、代理开封府知府。有个僧人欺骗百姓取财，因诉讼到公堂。查验审理得到实情，命人抱着案卷，当场杖打他，其他挟奸作恶的人都逃走了。担任馆伴契丹使，契丹使狡猾，言语涉及朝廷，吕大防暗中揭发他的隐事，责问他说：“北朝考试进士《至心独运赋》，不知道这个题目出自哪本书？”使者仓促不能回答，从此不敢再出轻慢之词。
迁吏部尚书。夏使来，诏访以待遇之计，且曰：「向者所得边地，虽建立城堡，终虑孤绝难保。弃之则弱国，守之又有后悔，为当奈何？」大防言：「夏本无能为，然屡遣使而不布诚款者，盖料我急于议和耳。今使者到阙，宜令押伴臣僚，扣其不贺登极，以观厥意，足以测情伪矣。新收疆土，议者多言可弃，此虑之不熟也。至于守御之策，惟择将帅为先。太祖用姚内斌、董遵诲守环、庆，西人不敢入侵。昔以二州之力，御敌而有余；今以九州之大，奉边而不足。由是言之，在于得人而已。」元祐元年，拜尚书右丞，进中书侍郎，封汲郡公。西方息兵，青唐羌以为中国怯，使大将鬼章青宜结犯边。大防命洮州诸将乘间致讨，生擒之。
升任吏部尚书。西夏使者来，皇帝下诏询问接待策略，并且说：“以前得到的边境土地，虽然建立了城堡，终究担心孤立难守。放弃则削弱国家，守住又有后悔，该怎么办？”吕大防说：“西夏本来没什么作为，但屡次派使者却不表达诚意，大概是料定我们急于议和。如今使者到朝廷，应让陪同的臣僚，追问他们为什么不祝贺登基，以观察他们的意图，足以测知真假。新收复的疆土，议论的人多说可以放弃，这是考虑不周。至于守御的策略，选择将帅是首要。太祖用姚内斌、董遵诲守环州、庆州，西人不敢入侵。过去用两州的力量，御敌而有余；如今用九州之大，供应边防却不足。由此说来，在于得人而已。”元祐元年，拜尚书右丞，升中书侍郎，封汲郡公。西部停战，青唐羌认为中国胆怯，派大将鬼章青宜结侵犯边境。吕大防命令洮州诸将乘机讨伐，活捉了他。
三年，吕公著告老，宣仁后欲留之京师。手札密访至于四五，超拜大防尚书左仆射兼门下侍郎，提举修《神宗实录》。大防见哲宗年益壮，日以进学为急，请敕讲读官取仁宗迩英御书解释上之，置于座右。又摭干兴以来四十一事足以为劝戒者，分上下篇，标曰《仁祖圣学》，使人主有欣慕不足之意。
元祐三年，吕公著告老，宣仁太后想留他在京城。亲笔信秘密咨询了四五次，破格拜吕大防为尚书左仆射兼门下侍郎，提举修《神宗实录》。吕大防见哲宗年龄渐长，每天以进学为急务，请求敕令讲读官取仁宗在迩英阁的御书解释进呈，放在座右。又选取干兴以来足以劝戒的四十一件事，分上下篇，标名为《仁祖圣学》，使君主有欣慕不足之意。
哲宗御迩英阁，召宰执、讲读官读《宝训》，至「汉武帝籍南山提封为上林苑，仁宗曰：『山泽之利当与众共之，何用此也。』丁度曰：『臣事陛下二十年，每奉德音，未始不及于忧勤，此盖祖宗家法尔。』」大防因推广祖宗家法以进，曰：「自三代以后，唯本朝百二十年中外无事，盖由祖宗所立家法最善，臣请举其略。自古人主事母后，朝见有时，如汉武帝五日一朝长乐宫；祖宗以来事母后，皆朝夕见，此事亲之法也。前代大长公主用臣妾之礼；本朝必先致恭，仁宗以姪事姑之礼见献穆大长公主，此事长之法也。前代宫闱多不肃，宫人或与廷臣相见，唐入阁图有昭容位；本朝宫禁严密，内外整肃，此治内之法也。前代外戚多预政事，常致败乱；本朝母后之族皆不预，此待外戚之法也。前代宫室多尚华侈；本朝宫殿止用赤白，此尚俭之法也。前代人君虽在宫禁，出舆入辇；祖宗皆步自内庭，出御后殿，岂乏人力哉？亦欲涉历广庭，稍冒寒暑，此勤身之法也。前代人主，在禁中冠服苟简；祖宗以来，燕居必以礼，窃闻陛下昨郊礼毕，具礼谢太皇太后，此尚礼之法也。前代多深于用刑，大者诛戮，小者远窜；惟本朝用法最轻，臣下有罪，止于罢黜，此宽仁之法也。至于虚己纳谏，不好畋猎，不尚玩好，不用玉器，不贵异味，此皆祖宗家法，所以致太平者。陛下不须远法前代，但尽行家法，足以为天下。」哲宗甚然之。
哲宗亲临迩英阁，召宰执、讲读官读《宝训》，读到“汉武帝登记南山封地为上林苑，仁宗说：‘山泽之利应当与百姓共享，何必这样。’丁度说：‘臣侍奉陛下二十年，每次奉听德音，没有不涉及忧勤的，这大概是祖宗家法吧。’”吕大防于是推广祖宗家法进言说：“自三代以后，只有本朝一百二十年内外无事，大概因为祖宗所立家法最好，臣请举其大概。自古君主事奉母后，朝见有一定时间，如汉武帝五天一朝长乐宫；祖宗以来事奉母后，都是早晚见面，这是事亲之法。前代大长公主用臣妾之礼；本朝必先致敬，仁宗以侄事姑之礼见献穆大长公主，这是事长之法。前代宫闱多不严肃，宫人有时与廷臣相见，唐代入阁图有昭容之位；本朝宫禁严密，内外整肃，这是治内之法。前代外戚多干预政事，常导致败乱；本朝母后之族都不干预，这是待外戚之法。前代宫室多崇尚华侈；本朝宫殿只用红白二色，这是尚俭之法。前代人君即使在宫禁，出入乘舆辇；祖宗都步行从内庭，出御后殿，难道缺乏人力吗？也是想经历广庭，稍冒寒暑，这是勤身之法。前代人主，在宫中冠服苟且简略；祖宗以来，闲居必依礼，臣听说陛下昨日郊礼完毕，具礼谢太皇太后，这是尚礼之法。前代多用重刑，大者诛戮，小者远窜；只有本朝用法最轻，臣下有罪，止于罢黜，这是宽仁之法。至于虚己纳谏，不好打猎，不尚玩好，不用玉器，不贵异味，这些都是祖宗家法，所以导致太平。陛下不必远法前代，只要尽行家法，足以治理天下。”哲宗很赞同。
大防朴厚惷直，不植党朋，与范纯仁并位，同心戮力，以相王室。立朝挺挺，进退百官，不可干以私，不市恩嫁怨以邀声誉，凡八年，始终如一。
吕大防朴实厚道，刚直憨直，不结党营私，与范纯仁同列，同心协力，辅佐王室。在朝堂上刚正不阿，进退百官，不可用私事干预，不卖恩惠、不推卸怨恨以邀取声誉，共八年，始终如一。
恳乞避位，宣仁后曰：「上方富于春秋，公未可即去，少须岁月，吾亦就东朝矣。」未果而后崩。为山陵使，复命以观文殿大学士、左光禄大夫知颍昌府。寻改永兴军，使便其乡社。入辞，哲宗劳慰甚渥，曰：「卿暂归故乡，行即召矣。」未几，左正言上官均论其隳坏役法，右正言张商英、御史周秩、刘拯相继攻之，夺学士，知随州，贬秘书监，分司南京，居郢州。言者又以修《神宗实录》直书其事为诬诋，徙安州。
他恳切请求退位，宣仁太后说：“皇上正年轻，公不可马上离去，稍等些时日，我也将去东朝了。”未实现而太后去世。担任山陵使，复命后以观文殿大学士、左光禄大夫知颍昌府。不久改任永兴军，以方便他的家乡。入朝辞行，哲宗慰劳很优厚，说：“卿暂回故乡，不久就会召回。”不久，左正言上官均弹劾他败坏役法，右正言张商英、御史周秩、刘拯相继攻击他，被夺学士，贬随州知州，再贬秘书监，分司南京，居郢州。言官又因修《神宗实录》直书其事为诬蔑诋毁，改迁安州。
兄大忠自渭入对，哲宗询大防安否，且曰：「执政欲迁诸岭南，朕独令处安陆，为朕寄声问之。大防朴直，为人所卖，三二年可复相见也。」大忠泄其语于章惇，惇惧，绳之愈力。绍圣四年，遂贬舒州团练副使，安置循州。至虔州信丰而病，语其子景山曰：「吾不复南矣！吾死汝归，吕氏尚有遗种。」遂薨，年七十一。大忠请归葬，许之。
其兄吕大忠从渭州入朝应对，哲宗询问吕大防是否安好，并且说：“执政想把他迁到岭南，朕独让他居安陆，替朕传话问候他。吕大防朴直，被人出卖，三二年后可再相见。”吕大忠将这话泄露给章惇，章惇害怕，更加严厉地打击他。绍圣四年，于是贬为舒州团练副使，安置在循州。到虔州信丰时生病，对儿子吕景山说：“我不再南行了！我死后你回去，吕氏还有后代。”于是去世，享年七十一岁。吕大忠请求归葬，获准。
大防身长七尺，眉目秀发，声音如钟。自少持重，无嗜好，过市不左右游目，燕居如对宾客。每朝会，威仪翼如，神宗常目送之。与大忠及弟大临同居，相切磋论道考礼，冠昏丧祭，一本于古，关中言《礼》学者推吕氏。尝为《乡约》曰：「凡同约者，德业相劝，过失相规，礼俗相交，患难相恤，有善则书于籍，有过若违约者亦书之，三犯而行罚，不悛者绝之。」
吕大防身高七尺，眉目清秀，声音如钟。从小持重，没有嗜好，过街不左右乱看，闲居如同面对宾客。每次朝会，仪态庄重如翼，神宗常目送他。与兄长吕大忠及弟弟吕大临同住，互相切磋论道考礼，冠礼、婚礼、丧礼、祭礼，一概依据古礼，关中讲《礼》学的推重吕氏。曾制定《乡约》说：“凡同约的人，德业互相劝勉，过失互相规劝，礼俗互相交往，患难互相周济，有善行就记在簿上，有过失或违约的也记下，三次违犯就执行处罚，不改的绝交。”
徽宗即位，复其官。高宗绍兴初，又复大学士，赠太师、宣国公，谥曰「正愍」。
徽宗即位，恢复他的官职。高宗绍兴初年，又恢复大学士，追赠太师、宣国公，谥号“正愍”。
兄 大忠
兄长 吕大忠
大忠，字进伯。登第，为华阴尉、晋城令。韩绛宣抚陕西，以大忠提举永兴路义勇。改秘书丞，检详枢密院吏、兵房文字。令条义勇利害。大忠言：「养兵猥众，国用日屈，汉之屯田，唐之府兵，善法也。弓箭手近于屯田，义勇近于府兵，择用一焉，兵屯可省矣。」为签书定国军判官。
大忠，字进伯。考中进士后，担任华阴县尉、晋城县令。韩绛宣抚陕西时，任命大忠为永兴路义勇提举。后改任秘书丞，检详枢密院吏、兵房文字。朝廷命他条陈义勇的利弊。大忠上言：「养兵过多，国家财用日益困乏，汉代的屯田、唐代的府兵，都是好办法。弓箭手近似于屯田，义勇近似于府兵，选择其中一种采用，兵屯就可以节省了。」后任签书定国军判官。
熙宁中，王安石议遣使诸道，立缘边封沟，大忠与范育被命，俱辞行。大忠陈五不可，以为怀抚外国，恩信不洽，必致生患。罢不遣。令与刘忱使契丹，议代北地，会遭父丧。起复，知代州。契丹使萧素、梁颍至代，设次，据主席，大忠与之争，乃移次于长城北。换西上合门使、知石州。大忠数与素、颍会，凡议，屡以理折之，素、颍稍屈。已而复使萧禧来求代北地，神宗召执政与大忠、忱议，将从其请。大忠曰：「彼遣一使来，即与地五百里，若使魏王英弼来求关南，则何如？」神宗曰：「卿是何言也。」对曰：「陛下既以臣言为不然，恐不可启其渐。」忱曰：「大忠之言，社稷大计，愿陛下熟思之。」执政知不可夺，议卒不决，罢忱还三司，大忠亦终丧制。其后竟以分水岭为界焉。
熙宁年间，王安石建议派遣使者到各路，设立沿边封沟，大忠和范育受命，都辞谢不去。大忠陈述了五个不可行的理由，认为安抚外国，恩信不融洽，必定会招致祸患。于是朝廷罢免了这项派遣。又命他和刘忱出使契丹，商议代北地区的事，恰逢他父亲去世。服丧期满后，起用为代州知州。契丹使者萧素、梁颍来到代州，设置馆舍，占据主位，大忠与他们争执，于是将馆舍移到长城北面。后改任西上合门使、石州知州。大忠多次与萧素、梁颍会面，每次商议，都屡次用道理折服他们，萧素、梁颍渐渐屈服。不久契丹又派萧禧来求取代北地区，神宗召见执政大臣和大忠、刘忱商议，准备答应他们的请求。大忠说：「他们派一个使者来，就给他们五百里土地，如果派魏王英弼来求取关南，那该怎么办？」神宗说：「你这是什么话？」大忠回答说：「陛下既然认为我的话不对，恐怕不能开这个头。」刘忱说：「大忠的话，是关系国家大计，希望陛下深思。」执政大臣知道不能改变他的意见，商议最终没有决定，罢免刘忱让他回三司，大忠也服满丧制。后来终究以分水岭为界。
元丰中，为河北转运判官，言：「古者理财，视天下犹一家。朝廷者家，外计者兄弟，居虽异而财无不同。今有司惟知出纳之名，有余不足，未尝以实告上。故有余则取之，不足莫之与，甚大患也。」乃上生财、养民十二事。徙提点淮西刑狱。时河决，飞蝗为灾，大忠入对，极论之，诏归故官。
元丰年间，任河北转运判官，上言：「古代管理财政，把天下看作一家。朝廷是家，地方财政是兄弟，居住虽然不同但财物没有不共享的。如今有关部门只知道收支的名目，有余还是不足，从不把实情上报。所以有余就取走，不足却不给予，这是很大的祸患。」于是上奏了生财、养民十二件事。后调任提点淮西刑狱。当时黄河决口，飞蝗成灾，大忠入朝应对，极力论述此事，诏命他恢复原官。
元祐初，历工部郎中、陕西转运副使、知陕州，以直龙图阁知秦州，进宝文阁待制。夏人自犯麟府、环庆后，遂绝岁赐，欲遣使谢罪，神宗将许之。大忠言：「夏人强则纵，困则服，今阳为恭顺，实惧讨伐。宜且命边臣诘其所以来之辞，若惟请是从，彼将有以窥我矣。」
元祐初年，历任工部郎中、陕西转运副使、陕州知州，以直龙图阁身份任秦州知州，进升宝文阁待制。西夏人自从侵犯麟府、环庆后，朝廷就断绝了岁赐，他们想派使者谢罪，神宗准备答应。大忠说：「西夏人强盛时就放纵，困窘时就顺服，如今表面恭顺，实际是害怕讨伐。应该暂且命令边臣质问他们来朝的言辞，如果一味听从请求，他们就会窥探我们的虚实了。」
时郡籴民粟，豪家因之制操纵之柄。大忠选僚采自旦入仓，虽斗升亦受，不使有所壅阏。民喜，争运粟于仓，负钱而去，得百余万斛。
当时郡中收购百姓的粮食，豪强之家借此操纵市场。大忠挑选僚属从早晨就进入粮仓，即使一斗一升也接受，不让粮食积压。百姓高兴，争相运粮到仓库，背着钱离去，共得粮一百多万斛。
马涓以进士举首入幕府，自称状元。大忠谓曰：「状元云者，及第未除官之称也，既为判官则不可。今科举之习既无用，修身为己之学，不可不勉。」又教以临政治民之要，涓自以为得师焉。谢良佐教授州学，大忠每过之，听讲《论语》，必正襟敛容曰：「圣人言行在焉，吾不敢不肃。」
马涓以进士第一名进入幕府，自称状元。大忠对他说：「状元这个称呼，是考中进士但未授官时的称谓，既然当了判官就不能再用了。如今科举的习气已经无用，修身养性的学问，不可不努力。」又教他治理政务和百姓的要领，马涓自认为得到了老师。谢良佐在州学任教，大忠每次经过，听讲《论语》，一定端正衣冠、收敛神色说：「圣人的言行在这里，我不敢不恭敬。」
尝献曰：「夏人戍守之外，战士不过十万，吾三路之众，足以当之矣。彼屡犯王略，一不与校，臣窃羞之。」绍圣二年，加宝文阁直学士、知渭州，付以秦、渭之事，奏言：「关、陕民力未裕，士气沮丧，非假之岁月，未易枝梧。」因请以职事对。大抵欲以计徐取横山，自汝遮残井迤逦进筑，不求近功。
他曾进言说：「西夏人除了戍守的兵力，战士不过十万，我们三路的兵力，足以抵挡他们。他们屡次侵犯王土，我们一次也不与之计较，我私下感到羞耻。」绍圣二年，加授宝文阁直学士、渭州知州，把秦州、渭州的事务交给他，他上奏说：「关、陕地区的民力还不充裕，士气沮丧，不给他们一些时间，不容易支撑。」于是请求以职事应对。大体上想用计谋逐步夺取横山，从汝遮、残井一带逐步推进筑城，不追求眼前功效。
既而钟傅城安西，王文郁亦用事，章惇、曾布主之，大忠议不合；又乞以所进职为大防量移，惇、布陈其所言与元祐时异，徙知同州，旋降待制致仕。卒，诏复学士官，佐其葬。
不久钟傅在安西筑城，王文郁也掌权，章惇、曾布支持他们，大忠的意见不合；他又请求用自己进升的官职为吕大防酌情移近安置，章惇、曾布指出他的言论与元祐时不同，于是调任同州知州，不久降为待制退休。去世后，诏命恢复学士官职，资助他的葬礼。
弟 大钧
弟弟 大钧
大钧，字和叔。父蕡，六子，其五登科，大钧第三子也。中乙科，调秦州右司理参军，监延州折博务。改光禄寺丞、知三原县。请代蕡入蜀，移巴西县。蕡致仕，大钧亦移疾不行。
大钧，字和叔。父亲吕蕡，有六个儿子，其中五个考中科举，大钧是第三个儿子。考中乙科，调任秦州右司理参军，监延州折博务。改任光禄寺丞、三原县知县。请求代替吕蕡入蜀，调任巴西县。吕蕡退休后，大钧也以生病为由辞官不去。
韩绛宣抚陕西、河东时，征召他书写机密文字。宣抚府撤销后，调任候官县知县，前宰相曾公亮镇守京兆，推荐他任泾阳县知县，他都没有赴任。父亲去世，他居家讲学。几年后，起用为诸王宫教授。请求监凤翔船务，制命改任宣义郎。
会伐西夏，鄜延转运司檄为从事。既出塞，转运使李稷馈饷不继，欲还安定取粮，使大钧请于种谔。谔曰：「吾受命将兵，安知粮道！万一不继，召稷来，与一剑耳。」大钧性刚直，即曰：「朝廷出师，去塞未远，遂斩转运使，无君父乎？」谔意折，强谓大钧曰：「君欲以此报稷，先稷受祸矣！」大钧怒曰：「公将以此言见恐邪？吾委身事主，死无所辞，正恐公过耳。」谔见其直，乃好谓曰：「子乃尔邪？今听汝矣！」始许稷还。是时，微大钧盛气诮谔，稷且不免。未几，道得疾，卒，年五十二。
正值讨伐西夏，鄜延转运司发公文征召他为从事。出塞后，转运使李稷的粮饷供应不上，想回安定取粮，派大钧向种谔请示。种谔说：「我受命统兵，哪里知道粮道！万一供应不上，把李稷叫来，给他一剑罢了。」大钧性格刚直，立即说：「朝廷出兵，离边塞不远，就斩杀转运使，难道没有君父了吗？」种谔气势受挫，勉强对大钧说：「你想用这个来报答李稷，会比李稷先遭祸！」大钧怒道：「您要用这话来恐吓我吗？我以身事主，死无所辞，只是担心您的过错罢了。」种谔见他正直，就和气地说：「你竟是这样吗？现在听你的了！」才允许李稷回去。当时，如果没有大钧盛气指责种谔，李稷几乎难免。不久，在路上得病去世，享年五十二岁。
大钧从张载学，能守其师说而践履之。居父丧，衰麻葬祭，一本于礼。后乃行于冠昏、膳饮、庆吊之间，节文粲然可观，关中化之。尤喜讲明井田兵制，谓治道必自此始，悉撰次为图籍，可见于用。虽皆本于载，而能自信力行，载每叹其勇为不可及。
大钧跟随张载学习，能坚守老师的学说并付诸实践。为父亲守丧，丧服、葬祭，完全依照礼制。后来将礼制推行到冠礼、婚礼、饮食、庆吊之间，礼节仪式粲然可观，关中地区受其教化。他尤其喜欢讲明井田和兵制，认为治国之道必须从这里开始，全部编撰成图籍，可以实际运用。虽然都源于张载，但他能自信力行，张载常常感叹他的勇气不可企及。
弟 大临
弟弟 大临
大临，字与叔。学于程颐，与谢良佐、游酢、杨时在程门，号「四先生」。通《六经》，尤邃于《礼》。每欲掇习三代遗文旧制，令可行，不为空言以拂世骇俗。其论选举曰：
大临，字与叔。师从程颐学习，与谢良佐、游酢、杨时在程门，号称「四先生」。精通《六经》，尤其深通《礼》。常想搜集三代遗文旧制，使之可行，不发表空言来惊世骇俗。他论述选举说：
「古之长育人才者，以士众多为乐；今之主选举者，以多为患。古以礼聘士，常恐士之不至；今以法待士，常恐士之竞进。古今岂有异哉。盖未之思尔。夫为国之要，不过得人以治其事，如为治必欲得人，惟恐人才之不足，而何患于多？如治事皆任其责，惟恐士之不至，不忧其竞进也。今取人而用，不问其可任何事；任人以事，不问其才之所堪。故入流之路不胜其多，然为官择士则常患乏才；待次之吏历岁不调，然考其职事则常患不治。是所谓名实不称，本末交戾。如此而欲得人而事治，未之有也。今欲立士规以养德厉行，更学制以量才进艺，定试法以区别能否，修辟法以兴能备用，严举法以核实得人，制考法以责任考功，庶几可以渐复古矣。」
「古代培养人才的人，以士人众多为乐；如今主持选举的人，以士人众多为忧。古代用礼聘请士人，常怕士人不来；如今用法对待士人，常怕士人争相进取。古今难道有不同吗？大概是未曾深思罢了。治国的关键，不过是得到人来治理事务，如果治理一定要得到人才，只怕人才不足，何必担心多呢？如果治理事务都各负其责，只怕士人不来，不担心他们争相进取。如今取用人来任用，不问他们能担任什么事；任用人来办事，不问他们的才能是否胜任。所以入仕的途径多得数不清，但为官职选择士人却常患缺乏人才；等待补缺的官吏多年不得调任，但考察他们的职事却常患治理不善。这就是所谓名实不符，本末颠倒。这样想得到人才而事务治理，是不可能的。如今要建立士人规范来培养德行、砥砺行为，改革学制来量才进艺，确定考试法来区别能力高低，修订征辟法来兴起才能、备用人才，严格举荐法来核实得人，制定考功法来责任考核，或许可以逐渐恢复古制了。」
富弼致政于家，为佛氏之学。大临与之书曰：「古者三公无职事，惟有德者居之，内则论道于朝，外则主教于乡。古之大人当是任者，必将以斯道觉斯民，成己以成物，岂以爵位进退、体力盛衰为之变哉？今大道未明，人趋异学，不入于庄，则入于释。疑圣人为未尽善，轻礼义为不足学，人伦不明，万物憔悴，此老成大人恻隐存心之时。以道自任，振起坏俗，在公之力，宜无难矣。若夫移精变气，务求长年，此山谷避世之士独善其身者之所好，岂世之所以望于公者哉？」弼谢之。
富弼退休在家，学习佛学。大临写信给他说：「古代三公没有具体职事，只有有德的人担任，在内则在朝廷论道，在外则在乡里主教。古代的大人担当此任，必定会用这个道来觉悟百姓，成就自己以成就万物，难道会因为爵位升降、体力盛衰而改变吗？如今大道不明，人们趋向异端学说，不入庄子，就入佛家。怀疑圣人并非尽善，轻视礼义不值得学习，人伦不明，万物憔悴，这正是老成大人心存恻隐之时。以道自任，振兴坏俗，凭您的力量，应该不难。至于移精变气，追求长生，这是山谷避世之士、独善其身的人所喜好的，难道是世人期望于您的吗？」富弼向他致谢。
刘挚
刘挚
刘挚，字莘老，永静东光人。儿时，父居正课以书，朝夕不少间。或谓：「君止一子，独不可少宽邪？」居正曰：「正以一子，不可纵也。」十岁而孤，鞠于外氏，就学东平，因家焉。
刘挚，字莘老，永静东光人。小时候，父亲刘居正教他读书，早晚不稍间断。有人对刘居正说：「你只有一个儿子，难道不能稍微宽松些吗？」刘居正说：「正因为只有一个儿子，不能放纵。」十岁时父亲去世，由外祖父家抚养，到东平求学，于是定居在那里。
嘉祐中，擢甲科，历冀州南宫令。县比不得入，俗化凋敝，其赋甚重，输绢匹折税钱五百，绵两折钱三十，民多破产。挚援例旁郡，条请裁以中价。转运使怒，将劾之。挚固请曰：「独一州六邑被此苦，决非法意，但朝廷不知耳。」遂告于朝。三司使包拯奏从其议，自是绢为钱千三百，绵七十有六。民欢呼至泣下，曰：「刘长官活我！」是时，挚与信都令李冲、清河令黄莘皆以治行闻，人称为「河朔三令」。
嘉祐年间，考中甲科，历任冀州南宫县令。该县连年歉收，风俗凋敝，赋税很重，缴纳绢每匹折税钱五百，绵每两折钱三十，百姓多破产。刘挚援引邻郡的成例，逐条请求按中等价格折算。转运使发怒，要弹劾他。刘挚坚决请求说：「只有一州六县受此苦，决不是法令的本意，只是朝廷不知道罢了。」于是上报朝廷。三司使包拯上奏同意他的建议，从此绢每匹折钱一千三百，绵每两折钱七十六。百姓欢呼甚至流泪，说：「刘长官救活了我们！」当时，刘挚与信都令李冲、清河令黄莘都以政绩闻名，人称「河朔三令」。
徙江陵观察推官，用韩琦荐，得馆阁校勘。王安石一见器异之，擢检正中书礼房，默默非所好也。才月余，为监察御史里行，欣然就职，归语家人曰：「趣装，毋为安居计。」未及陛对，即奏论：「亳州狱起不止，小人意在倾富弼以市进，今弼已得罪，愿少宽之。」又言：「程昉开漳河，调发猝迫，人不堪命。赵子几擅升畿县等，使纳役钱，县民日数千人遮诉宰相，京师喧然，何以示四方？张靓、王廷老擅增两浙役钱，督赋严急，人情嗟怨。此皆欲以羡余希赏，愿行显责，明朝廷本无聚敛之意。」
调任江陵观察推官，因韩琦推荐，得任馆阁校勘。王安石一见他，就器重他，提拔为检正中书礼房，但他沉默不语，并非所好。才一个多月，任监察御史里行，欣然就职，回家对家人说：「赶快收拾行装，不要做安居的打算。」还没等到上殿应对，就上奏论说：「亳州的案件不断兴起，小人意在倾覆富弼以求进用，如今富弼已获罪，希望稍加宽恕。」又说：「程昉开漳河，征调突然紧迫，百姓不堪忍受。赵子几擅自提升畿县等级，让百姓缴纳役钱，县民每天数千人拦路向宰相申诉，京城喧哗，如何向四方显示？张靓、王廷老擅自增加两浙役钱，督责赋税严厉急迫，民情嗟怨。这都是想用盈余来求赏，希望公开责罚，表明朝廷本无聚敛之意。」
及入见，神宗面赐褒谕。因问：「卿从学王安石邪？安石极称卿器识。」对曰：「臣东北人，少孤独学，不识安石也。」退而上疏曰：
等到入朝觐见，神宗当面褒奖。于是问道：「你师从王安石学习吗？王安石极力称赞你的器识。」刘挚回答说：「臣是东北人，年少孤独自学，不认识王安石。」退朝后上疏说：
「君子小人的区别，在于义和利罢了。小人的才能并非不足用，只是他们的心之所向，不在乎义。所以希望奖赏的志向，常常在事情之前；奉公的心意，常常在私利之后。陛下有鼓励农耕的意图，如今却变成了烦扰百姓；陛下有平均劳役的意图，如今却倚靠它来聚敛钱财。那些有爱君之心、忧国之言的人，都无法容身于其间。如今天下有喜欢敢作敢为的人，也有喜欢无所事事的人。那些人把这些人看作流俗，这些人把那些人看作扰乱纲常。畏惧道义的人把进取看作可耻，贪图利益的人把守道看作无能。这种风气逐渐形成，汉、唐的党祸必定会兴起。只有君子能够通晓天下的志向。臣希望陛下虚心平心静听，审察好恶，前日认为是对的，如今再考察其不对之处；前日认为是错的，如今再采用其长处。稍微抑制虚浮喧哗、轻浮虚伪、志向短浅、忘记长远、侥幸苟合之人，逐渐考察忠厚慎重、难进易退、可以有所作为的人。收拢过与不及的习俗，使它们会归于大中之道，那么施政设教的变化，只在于陛下的号令罢了。」
「君子和小人的区别，就在于义和利罢了。小人的才能并非不够用，只是他们的心思所向，不在乎义。所以希望获得奖赏的念头，常常在做事之前；而奉公的心意，却常常在私利之后。陛下有鼓励农耕的意图，现在却变成了烦扰百姓；陛下有平均劳役的意图，现在却倚靠它来聚敛钱财。那些有爱君之心、忧国之言的人，都无法容身于其中。如今天下有喜欢敢作敢为的人，也有喜欢无所事事的人。那些人把这些人看作流俗，这些人把那些人看作扰乱纲常。畏惧道义的人把进取看作可耻，贪图利益的人把守道看作无能。这种风气逐渐形成，汉、唐的党祸必定会兴起。只有君子能够通晓天下的志向。臣希望陛下虚心平心静听，审察好恶，前日认为是对的，如今再考察其不对之处；前日认为是错的，如今再采用其长处。稍微抑制虚浮喧哗、轻浮虚伪、志向短浅、忘记长远、侥幸苟合之人，逐渐考察忠厚慎重、难进易退、可以有所作为的人。收拢过与不及的习俗，使它们会归于大中之道，那么施政设教的变化，只在于陛下的号令罢了。」
又论率钱助役、官自雇人有十害，其略曰：
又论述按比例征收助役钱、官府自行雇人服役有十种危害，其大略说：
「天下州县户役，虚实重轻不同。今等以为率，则非一法所能齐；随其所宜，各自立法，则纷扰散殊，何以统率？一也。新法谓版籍不实，故令别立等第。且旧籍既不可信，今何以得其无失？不独搔扰生事患，将使富输少，贫输多，二也。天下上户少，中户多。上户役数而重，故以助钱为幸。中户役简而轻，下户役所不及。今概使输钱，则为不幸，三也。有司欲多得雇钱，而患上户之寡，故不用旧籍，临时升降，使民何以堪命？四也。岁有丰凶，而役人有定数，助钱不可阙。非若税赋有倚阁、减放之期，五也。谷、麦、布、帛，岁有所出，而助法必输见钱，六也。二税科买，色目已多，又概率钱以竭其所有，斯民无有悦而愿为农者，户口当日耗失，七也。侥幸者又将缘法生奸，如近日两浙倍科钱数，自以为功，八也。差法近者十余年，远或二十年，乃一充役，民安习之久矣。今官自雇人，直重则民不堪，轻则人不愿，不免以力殴之就役，九也。且役人必用乡户，家有常产，则必知自爱；性既愚实，则罕有盗欺。今一切雇募，但得轻猾浮伪之人，巧诈相资，何所不至？十也。」
「天下州县的户役，虚实轻重各不相同。如今按等级作为标准，就不是一种法令能够整齐划一的；根据各自的情况，各自立法，就会纷乱散杂，如何统率？这是第一。新法说户籍簿册不实，所以命令另外设立等级。况且旧籍既然不可信，如今如何能保证没有失误？不只是骚扰生事的祸患，还将使富人缴纳少，穷人缴纳多，这是第二。天下上等户少，中等户多。上等户服役次数多且重，所以把缴纳助役钱看作幸运。中等户服役简单且轻，下等户服役轮不到。如今一概让他们缴纳钱，就是不幸，这是第三。官府想多得雇役钱，却担心上等户太少，所以不用旧籍，临时升降等级，让百姓如何承受？这是第四。年成有丰有歉，而服役的人有固定数额，助役钱不能缺少。不像税赋有暂缓、减免的期限，这是第五。谷物、麦子、布匹、丝帛，每年都有产出，而助役法必须缴纳现钱，这是第六。两税征收购买，名目已经很多，又按比例征收钱来耗尽他们的所有，这些百姓没有喜欢并愿意务农的，户口将日益减少，这是第七。侥幸的人又将借法令生奸，如近日两浙加倍征收钱数，自认为有功，这是第八。差役法近的十多年，远的或二十年，才服役一次，百姓安于习惯已经很久了。如今官府自行雇人，报酬重则百姓不堪承受，轻则人们不愿干，不免用强力逼迫他们服役，这是第九。况且服役的人必须用乡户，家有固定产业，就一定知道自爱；本性既然愚钝朴实，就很少有盗窃欺诈。如今全部雇募，只能得到轻浮狡猾、虚浮伪诈之人，巧诈相互帮助，什么事做不出来？这是第十。」
会御史中丞杨绘亦言其非，安石使张琥作十难以诘之，琥辞不为，司农曾布请为之。既作十难，且劾挚、绘欺诞怀向背。诏问状，绘惧谢罪。挚奋曰：「为人臣岂可压于权势，使天子不知利害之实！」即条对所难，以伸其说。且曰：「臣待罪言责，采士民之说以闻于上，职也。今有司遽令分析，是使之较是非，争胜负，交口相直，无乃辱陛下耳目之任哉！所谓向背，则臣所向者义，所背者利；所向者君父，所背者权臣。愿以臣章并司农奏宣示百官，考定当否。如臣言有取，幸早施行，若稍涉欺罔，甘就窜逐。」不报。挚明日复上疏曰：
恰逢御史中丞杨绘也批评新法的不是，王安石让张琥作《十难》来诘难他们，张琥推辞不作，司农曾布请求作。写成《十难》后，又弹劾刘挚、杨绘欺瞒虚妄、心怀向背。皇帝下诏询问情况，杨绘害怕而谢罪。刘挚激愤地说：「作为人臣怎能被权势压制，让天子不知道利害的实情！」于是逐条回应所诘难的问题，来伸张自己的主张。并且说：「臣担任言官之职，采集士民的意见来上达天子，这是我的职责。如今有关部门突然命令分析，这是让我较量是非，争胜负，相互对质，岂不是侮辱陛下耳目之任吗！所谓向背，那么我所向的是义，所背的是利；所向的是君父，所背的是权臣。希望将我的奏章和司农的奏章一起宣示百官，考核判定是否得当。如果我的言论有可取之处，希望早日施行；如果稍微涉及欺瞒，甘愿被流放。」没有得到答复。刘挚第二天又上疏说：
「陛下起居言动，躬蹈德礼，夙夜厉精，以亲庶政。天下未至于安且治者，谁致之耶？陛下注意以望太平，而自以太平为己任，得君专政者是也。二三年间，开阖动摇，举天下无一物得安其所者。盖自青苗之议起，而天下始有聚敛之疑；青苗之议未允，而均输之法行；均输之法方扰，而边鄙之谋动；边鄙之祸未艾，而助役之事兴。至于求水利，行淤田，并州县，兴事起新，难以遍举。其议财，则市井屠贩之人，皆召至政事堂。其征利，则下至历日，而官自鬻之。推此而往，不可究言。轻用名器，淆混贤否：忠厚老成者，摈之为无能；狭少儇辩者，取之为可用；守道忧国者，谓之流俗；败常害民者，谓之通变。凡政府谋议经画，除用进退，独与一掾属决之，然后落笔。同列预闻，反在其后。故奔走乞丐之人，其门如市。今西夏之款未入，反侧之兵未安，三边疮痍，流溃未定。河北大旱，诸路大水，民劳财乏，县官减耗。圣上忧勤念治之时，而政事如此，皆大臣误陛下，而大臣所用者，误大臣也。」
「陛下起居言行，亲身践行道德礼义，日夜勤勉，亲自处理各种政务。天下还没有达到安定太平，是谁造成的呢？陛下专心期望太平，而有人自认为太平是自己的责任，得到君主信任而专权的人就是这样。二三年间，开合动摇，整个天下没有一样东西能安于其位。大概从青苗法的议论兴起，天下才开始有聚敛的怀疑；青苗法的议论还未定，均输法就施行了；均输法正在扰民，边境的谋划又启动了；边境的祸患还未平息，助役法的事情又兴起了。至于兴修水利，推行淤田，合并州县，兴办事务，开创事端，难以一一列举。他们议论财政，连市井屠夫商贩之人都召到政事堂。他们征收利益，下至历书，官府也自行售卖。推此以往，不可尽言。轻易使用名位爵号，混淆贤能与不肖：忠厚老成的人，被排斥为无能；狭隘年轻、巧言善辩的人，被选取为可用；守道忧国的人，被称为流俗；败坏纲常、危害百姓的人，被称为通变。凡是政府谋划经营、任免进退，只与一个属官决定，然后落笔。同僚参与听闻，反而在其后。所以奔走乞求的人，其门庭若市。如今西夏的归顺未成，反叛的军队未安，三边疮痍满目，流亡溃散未定。河北大旱，各路大水，百姓劳苦，财力匮乏，官府减耗。圣上忧虑勤政、思治之时，而政事如此，都是大臣误了陛下，而大臣所用的人，又误了大臣。」
疏奏，安石欲窜之岭外，神宗不听，但谪监衡州盐仓。绘出知郑州，琥亦落职。挚乞诣郓迁葬，然后奔赴贬所，许之。
奏疏呈上后，王安石想把他流放到岭外，神宗没有听从，只贬为监衡州盐仓。杨绘出知郑州，张琥也被免职。刘挚请求到郓州迁葬，然后前往贬所，得到允许。
先是，仓吏与纲兵奸利相市，盐中杂以伪恶，远人未尝食善盐。挚悉意核视，且储其羡以为赏，弊减什七。父老目为「学士盐」。久之，签书南京判官。会司农新令，尽斥卖天下祠庙，依坊场河渡法收净利。南京阏伯庙岁钱四十六贯，微子庙十三贯。挚叹曰：「一至于此！」往见留守张方平曰：「独不能为朝廷言之耶？」方平瞿然，托挚为奏曰：「阏伯迁商丘，主祀大火，火为国家盛德所乘，历世尊为大祀。微子，宋始封之君，开国此地，本朝受命，建号所因。又有双庙者，唐张巡、许远孤城死贼，能捍大患。今若令承买小人规利，冗亵渎慢，何所不为，岁收微细，实损大体。欲望留此三庙，以慰邦人崇奉之意。」从之。又见《方平传》。
在此之前，仓库官吏与纲运士兵勾结谋利，盐中掺杂伪劣之物，远方的人从未吃过好盐。刘挚尽心核查，并且储存盈余作为赏赐，弊端减少了十分之七。父老称之为「学士盐」。过了很久，任签书南京判官。恰逢司农新令，全部变卖天下祠庙，依照坊场河渡法收取净利。南京阏伯庙每年收钱四十六贯，微子庙十三贯。刘挚感叹说：「竟然到了这种地步！」去见留守张方平说：「难道不能为朝廷进言吗？」张方平惊惧，托刘挚上奏说：「阏伯迁到商丘，主管祭祀大火星，火为国家盛德所乘，历代尊为大祀。微子是宋国始封之君，在此地开国，本朝受命，建号所因。又有双庙，是唐代张巡、许远孤城死敌，能捍卫大患。如今若让承买的小人谋利，亵渎怠慢，什么事做不出来，每年收入微细，实在损害大体。希望保留这三座庙，以安慰百姓崇奉之意。」朝廷听从了。又见于《张方平传》。
入朝任同知太常礼院。元丰初年，改任集贤校理、知大宗正寺丞，任开封府推官。神宗开天章阁，商议新官制，任命刘挚为礼部郎中，说：「这是南宫舍人，不是其他曹司可比，没有比刘挚更合适的人。」立即任命了他。不久升任右司郎中。
初，宰掾每于执政分厅时，请间白事，多持两端伺意指。挚始请以公礼聚见，共决可否。或不便挚所请，坐以开封不置历事罢归。明年，起知滑州。哲宗即位，宣仁后同听政，召为吏部郎中，改秘书少监，擢侍御史。上疏曰：「昔者周成王幼冲践祚，师保之臣，周公、太公其人也。仁宗皇帝盛年嗣服，用李维、晏殊为侍读，孙奭、冯元为侍讲，听断之暇，召使入侍。陛下春秋鼎盛，在所资养。愿选忠信孝悌、惇茂老成之人，以充劝讲进读之任，便殿燕坐，时赐延对，执经诵说，以广睿智，仰副善继求治之志。」
起初，宰相属官常在执政分厅时，请求私下禀报事情，多持两端观望意图。刘挚开始请求以公礼聚见，共同决定可否。有人觉得刘挚的请求不便，以开封府不置历事为由将他罢免归乡。第二年，起用为知滑州。哲宗即位，宣仁后一同听政，召为吏部郎中，改任秘书少监，升任侍御史。上疏说：「从前周成王年幼即位，师保之臣，是周公、太公这样的人。仁宗皇帝盛年继位，用李维、晏殊为侍读，孙奭、冯元为侍讲，听政断事之余，召他们入侍。陛下正值壮年，需要资养。希望选择忠信孝悌、敦厚老成的人，来充任劝讲进读之职，在便殿闲坐时，时常赐予延见对策，执经诵说，以广开睿智，上符善继求治的志向。」
他日讲筵进读，至仁宗不避庚戌临奠张士逊，侍读曰：「国朝故事，多避国音。国朝角音，木也，故畏庚辛。」哲宗问：「果当避否？」挚进曰：「阴阳拘忌，圣人不取，如正月祈谷必用上辛，此岂可改也？汉章帝以反支日受章奏，唐太宗以辰日哭张公谨，仁宗不避庚戌日，皆陛下所宜取法。」哲宗然之。
有一天讲筵进读，读到仁宗不避庚戌日亲临祭奠张士逊，侍读说：「本朝旧例，多避国音。本朝角音属木，所以畏惧庚辛。」哲宗问：「果真应当避讳吗？」刘挚进言说：「阴阳禁忌，圣人不取，比如正月祈谷必定用上辛日，这岂能更改？汉章帝在反支日接受章奏，唐太宗在辰日哭张公谨，仁宗不避庚戌日，都是陛下应当效法的。」哲宗认为他说得对。
挚又言：「谏官御史员缺未补，监察虽满六员，专以察治官司公事，而不预言责。臣请增补台谏，并许言事。」时蔡确、章惇在政地，与司马光不相能。挚因久旱上言：「《洪范》：『庶征肃，时雨若。』《五行传》：『政缓则冬旱。』今庙堂大臣，情志乖暌，议政之际，依违排狠，语播于外，可谓不肃。政令二三，舒缓不振。比日日青无光，风霾昏曀，上天警告，皆非小变。愿进忠良、通壅塞，以答天戒。」
刘挚又说：「谏官御史缺员未补，监察御史虽然满六员，专门负责察治官府公事，而不参与言责。臣请求增补台谏官员，并允许他们言事。」当时蔡确、章惇在执政之位，与司马光不和。刘挚因久旱上言：「《洪范》说：『各种征兆肃敬，就会有时雨。』《五行传》说：『政令宽缓就会冬旱。』如今朝廷大臣，情志乖离，议政之时，依违排挤，言语传播于外，可说不肃敬。政令反复，舒缓不振。近日天色青而无光，风霾昏暗，上天警告，都不是小变。希望进用忠良，疏通壅塞，以回应上天的警戒。」
蔡确为山陵使，神宗灵驾发引前夕不入宿，挚劾之，不报。及使回，既朝即视事，挚又奏确不引咎自劾。无何，确上表自陈，尝请收拔当世之耆艾，以陪辅王室，蠲省有司之烦碎，以慰安民心。挚谓：「使确诚有是请，不言于先朝，为不忠之罪；言于今日，为取容之计。诚无是请，则欺君莫大于此。」又疏确过恶大略有十，论章惇凶悍轻侻，无大臣体，皆罢去。
蔡确任山陵使，神宗灵驾出发前夕不入宿，刘挚弹劾他，没有答复。等到使节回朝，上朝后就处理事务，刘挚又上奏蔡确不引咎自责。不久，蔡确上表自陈，曾请求收拔当世年高有德之人，来辅佐王室，减免省去有关部门的烦碎事务，来慰安民心。刘挚说：「假使蔡确确实有这种请求，不在先朝时进言，是不忠之罪；在今日进言，是取容之计。如果确实没有这种请求，那么欺君没有比这更大的了。」又上疏列举蔡确过失大略有十条，论章惇凶悍轻浮，无大臣体统，两人都被罢免。
初，神宗更新学制，养士以千数，有司立为约束，过于烦密。挚上疏曰：
起初，神宗更新学制，养士数以千计，有关部门订立约束，过于烦琐细密。刘挚上疏说：
「学校为育材首善之地，教化所从出，非行法之所。虽群居众聚，帅而齐之，不可无法，亦有礼义存焉。先帝体道制法，超汉轶唐，养士之盛，比隆三代。然而比以太学屡起狱讼，有司缘此造为法禁，烦苛愈于治狱，条目多于防盗，上下疑贰，以求苟免。甚可怪者，博士、诸生禁不相见，教谕无所施，质问无所从，月巡所隶之斋而已。斋舍既不一，随经分隶，则又《易》博士兼巡《礼》斋，《诗》博士兼巡《书》斋，所至备礼请问，相与揖诺，亦或不交一言而退，以防私请，以杜贿赂。学校如此，岂先帝所以造士之意哉？治天下者，遇人以君子、长者之道，则下必有君子、长者之行而应乎上。若以小人、犬彘遇之，彼将以小人、犬彘自为，而况以此行于学校之间乎？愿罢其制。」
「学校是培育人才、首善之地，教化所从出，不是施行法令的地方。虽然群居众聚，统率而整齐之，不可无法，但也有礼义存在。先帝体道制法，超越汉唐，养士之盛，可与三代比隆。然而近来因太学屡次兴起诉讼，有关部门因此制定法令禁令，烦琐苛刻超过治狱，条目多于防盗，上下猜疑，以求苟且免祸。特别奇怪的是，博士和诸生禁止相见，教导无法施行，质问无从进行，每月只巡视所属的斋舍而已。斋舍既然不统一，按经书分别隶属，则又《易》博士兼巡《礼》斋，《诗》博士兼巡《书》斋，所到之处备礼请问，相互作揖应答，有时甚至不交一言而退，以防止私请，杜绝贿赂。学校如此，难道是先帝培育人才的本意吗？治理天下的人，用君子、长者的道理对待人，那么下面必定有君子、长者的行为来回应上面。如果用小人、猪狗对待人，他们就会把自己当作小人、猪狗，更何况将这种做法施行于学校之间呢？希望废除这种制度。」
又请杂用经义、诗赋取士，复贤良方正科，罢常平、免役，引朱光庭、王岩叟为言官。执宪数月，正色弹劾，多所贬黜，百僚敬惮，时人以比包拯、吕晦。
又请求杂用经义、诗赋取士，恢复贤良方正科，罢除常平、免役法，引荐朱光庭、王岩叟为言官。执掌宪台数月，正色弹劾，多有贬黜，百官敬畏，当时人将他比作包拯、吕晦。
元祐元年，擢御史中丞。挚上疏曰：「上之所好，下必有甚。朝廷意在总核，下必有刻薄之行；朝廷务在宽大，下必有苟简之事。习俗怀利，迎意趋和，所为近似，而非上之意本然也。今因革之政本殊，而观望之俗故在。昨差役初行，监司已有迎合争先，不校利害，一概定差，一路为之骚动者。朝廷察其如此，固已黜之矣。以是观之，大约类此。向来黜责数人者，皆以非法掊克，市进害民，然非欲使之漫不省事。昧者不达，矫枉过正，顾可不为之禁哉？请立监司考绩之制。」
元祐元年，刘挚被提拔为御史中丞。他上奏说：“在上位的人喜好什么，下面的人一定会更加喜好。朝廷想要总揽考核，下面的人就会有刻薄的行为；朝廷务求宽大，下面的人就会有苟且简略的事情。习俗中人们心怀私利，迎合上意，趋附附和，所做的看似相近，但实际上并非皇上的本意。如今变革与沿袭的政策本来不同，但观望的风气依然存在。先前差役法刚开始推行时，监司中已经有迎合争先、不计利害、一概定差，导致一路骚动的情况。朝廷察觉到这种情况，已经罢黜了他们。由此看来，大致都是如此。近来罢黜责罚的几个人，都是因为非法聚敛、求取进用而危害百姓，但并非要让他们完全不管事。愚昧的人不明白，矫枉过正，难道能不加以禁止吗？请求设立监司考核政绩的制度。”
拜尚书右丞，连进左丞、中书侍郎，迁门下侍郎。胡宗愈除右丞，谏议大夫王觌疏其非是，宣仁后怒，将加深谴。挚开救甚力，帘中厉声曰：「若有人以门下侍郎为奸邪，甘受之否？」挚曰：「陛下审察毁誉每如此，天下幸甚！然愿顾大体，宗愈进用，自有公议，必致贬谏官而后进，恐宗愈亦所未安。」宣仁后意解，觌得补郡守。
刘挚被任命为尚书右丞，接连晋升为左丞、中书侍郎，又升任门下侍郎。胡宗愈被任命为右丞时，谏议大夫王觌上疏指出他不称职，宣仁太后发怒，打算严厉谴责王觌。刘挚极力营救王觌，太后在帘后厉声说：“如果有人把门下侍郎当作奸邪之人，你甘心接受吗？”刘挚回答说：“陛下每次这样审察毁誉，天下非常幸运！但希望陛下顾全大局，胡宗愈的进用，自有公论，如果一定要贬谪谏官然后进用他，恐怕胡宗愈也会感到不安。”宣仁太后的怒气消解，王觌得以补任郡守。
挚与同列奏事论人才，挚曰：「人才难得，能否不一。性忠实而才识有余，上也；才识不逮而忠实有余，次也；有才而难保，可借以集事，又其次也。怀邪观望，随时势改变，此小人也，终不可用。」哲宗及宣仁后曰：「卿常能如此用人，国家何忧！」六年，拜尚书右仆射。
刘挚与同僚上奏讨论人才，刘挚说：“人才难得，能力高低不一。性情忠实而才识有余的，是上等；才识不足而忠实有余的，是次等；有才能但难以保证忠诚，可以借助他成事的，又次一等。心怀邪念、观望风色、随时势改变的人，这是小人，终究不可任用。”哲宗和宣仁太后说：“你常常能这样用人，国家还有什么可忧虑的！”元祐六年，刘挚被任命为尚书右仆射。
挚性峭直，有气节，通达明锐，触机辄发，不为利怵威诱。自初辅政至为相，修严宪法，辨白邪正，专以人物处心，孤立一意，不受谒请。子弟亲戚入官，皆令赴铨部以格调选，未尝以干朝廷。与吕大防同位，国家大事，多决于大防，惟进退士大夫，实执其柄。然持心少恕，勇于去恶，竟为朋谗奇中。先是，邢恕谪官永州，以书抵挚。挚故与恕善，答其书，有「永州佳处，第往以俟休复」之语。排岸官茹东济，倾险人也，有求于挚，不得，见其书，阴录以示御史中丞郑雍、侍御史杨畏。二人方交章击挚，遂笺释其语上之，曰：「『休复』者，语出《周易》，『以俟休复』者，俟他日太皇太后复子明辟也。」又章惇诸子故与挚之子游，挚亦间与之接。雍、畏谓延见接纳，为牢笼之计，以冀后福。宣仁后于是面喻挚曰：「言者谓卿交通匪人，为异日地，卿当一心王室。若章惇者，虽以宰相处之，未必乐也。」挚皇惧退，上章自辨，执政亦为之言。宣仁后曰：「垂帘之初，挚排斥奸邪，实为忠直。但此二事，非所当为也。」以观文殿学士罢知郓州。给事中朱光庭驳云：「挚忠义自奋，朝廷擢之大位，一旦以疑而罢，天下不见其过。」光庭亦罢。七年，徙大名，又为雍等所遏，徙知青州。
刘挚性格刚直，有气节，通达明锐，遇事立即发作，不为利益所惧、不为威势所诱。从最初辅政到担任宰相，他修明严整法令，辨明邪正，一心专注于人才，孤立专意，不接受请托。他的子弟亲戚入仕，都让他们到吏部按资格调选，从未以此干预朝廷。他与吕大防同列，国家大事多由吕大防决断，只有进退士大夫，实际上由他掌握。但他持心缺少宽恕，勇于去除恶人，最终被朋党的谗言意外中伤。在此之前，邢恕被贬官到永州，写信给刘挚。刘挚原本与邢恕交好，回信中有“永州是好地方，只管去等待休复”的话。排岸官茹东济是个阴险小人，曾向刘挚有所请求，没有得到满足，看到这封信，暗中抄录下来给御史中丞郑雍、侍御史杨畏看。二人正交替上奏攻击刘挚，于是笺注解释信中的话上奏说：“‘休复’一词出自《周易》，‘以俟休复’的意思是等待将来太皇太后把政权归还给皇帝。”另外，章惇的几个儿子原本与刘挚的儿子交往，刘挚也偶尔与他们接触。郑雍、杨畏认为这是延见接纳，是笼络人心的计策，以图日后好处。宣仁太后于是当面告诉刘挚说：“言官说你结交不正之人，为日后打算，你应当一心向着王室。像章惇这样的人，即使以宰相之位安置他，他也未必乐意。”刘挚惶恐退下，上章为自己辩解，执政大臣也为他说话。宣仁太后说：“垂帘听政之初，刘挚排斥奸邪，确实是忠诚正直。但这两件事，是不应当做的。”于是以观文殿学士的身份罢免他，让他出知郓州。给事中朱光庭反驳说：“刘挚以忠义自奋，朝廷提拔他到高位，一旦因怀疑而罢免，天下人看不到他的过错。”朱光庭也被罢免。元祐七年，刘挚改任大名府，又被郑雍等人阻挠，改任青州知州。
绍圣初，来之邵、周秩论挚变法、弃地罪，夺职知黄州，再贬光禄卿，分司南京，蕲州居住。将行，语诸子曰：「上用章惇，吾且得罪。若惇顾国事，不迁怒百姓，但责吾曹，死无所恨。正虑意在报复，法令益峻，奈天下何！」忧形于色，无一言及迁谪意。四年，陷邢恕之谤，贬鼎州团练副使，新州安置。惟一子从。家人涕泣愿侍，皆不听。至数月，以疾卒，年六十八。
绍圣初年，来之邵、周秩弹劾刘挚变法和放弃土地的罪行，他被削夺官职，贬为黄州知州，再贬为光禄卿，分司南京，在蕲州居住。临行前，他对儿子们说：“皇上任用章惇，我即将获罪。如果章惇顾及国事，不迁怒于百姓，只责罚我们这些人，我死而无憾。我正担心他意在报复，法令更加严酷，天下人怎么办！”他忧虑之色溢于言表，没有一句话提到自己被贬谪的事。绍圣四年，他陷入邢恕的诽谤，被贬为鼎州团练副使，安置在新州。只有一个儿子跟随。家人哭泣着请求侍奉，他都不答应。到新州几个月后，因病去世，享年六十八岁。
初，挚与吕大防为相，文及甫居丧，在洛怨望，服除，恐不得京官，抵书邢恕曰：「改月遂除，入朝之计未可必。当涂猜怨于鹰扬者益深，其徒实繁。司马昭之心，路人所知也，济之以『粉昆』，必欲以眇躬为甘心快意之地，可为寒心。」其谓司马昭者，指吕大防独当国久；『粉昆』者，世以驸马都尉为『粉侯』，韩嘉彦尚主，以兄忠彦为『粉昆』也。恕以书示蔡硕、蔡渭，渭上书讼挚及大防等十余人陷其父确，谋危宗社，引及甫书为证。时章惇、蔡卞诬造元祐诸人事不已，因是欲杀挚及梁焘、王岩叟等。以为挚有废立之意，遂起同文馆狱，用蔡京、安惇杂治，逮问及甫。及甫元祐末德大防除权侍郎，又忠彦虽罢，哲宗眷之未衰，乃托其亡父尝说司马昭指刘挚，「粉」谓王岩叟面白如粉，「昆」谓梁焘字况之，「况」犹「兄」也。又问实状，但云：「疑其事势如此。」会挚卒，京奏不及考验，遂免其子官，与家属徙英州，凡三年，死于瘴者十人。
当初，刘挚与吕大防担任宰相，文及甫正在服丧，在洛阳心怀怨恨，服丧期满后，担心得不到京官，就写信给邢恕说：“改月之后就会授官，入朝的计划未必能实现。当权者对‘鹰扬’之人的猜忌怨恨更深，他们的党羽实在很多。司马昭之心，路人皆知，再加上‘粉昆’，一定要把我这个渺小的人当作他们快意恩仇的对象，实在令人寒心。”信中所说的“司马昭”，是指吕大防独揽朝政已久；“粉昆”是指世人称驸马都尉为“粉侯”，韩嘉彦娶了公主，他的哥哥韩忠彦就被称为“粉昆”。邢恕把这封信给蔡硕、蔡渭看，蔡渭上书控告刘挚和吕大防等十多人陷害他的父亲蔡确，图谋危害国家，并引用文及甫的信作为证据。当时章惇、蔡卞不断诬陷元祐年间的大臣们，因此想借机杀死刘挚和梁焘、王岩叟等人。他们认为刘挚有废立皇帝的意图，于是兴起同文馆狱，派蔡京、安惇共同审理，逮捕审讯文及甫。文及甫在元祐末年感激吕大防提拔他担任权侍郎，而且韩忠彦虽然被罢免，但哲宗对他的眷顾并未衰减，于是假托他已故的父亲曾说过，“司马昭”指的是刘挚，“粉”是指王岩叟面色白如粉，“昆”是指梁焘字况之，“况”如同“兄”。又问及实际情形，他只说：“我怀疑事态会这样发展。”恰逢刘挚去世，蔡京上奏时来不及核实，于是削夺了刘挚儿子的官职，将他和家属流放到英州，总共三年，死于瘴气的人有十个。
徽宗立，诏反其家属，用子跂请，得归葬。跂又伏阙诉及甫之诬，遂贬及甫并渭于湖外，复挚中大夫。蔡京为相，降朝散大夫。后又复观文殿大学士、太中大夫。绍兴初，赠少师，谥曰「忠肃」。
徽宗即位后，下诏让刘挚的家属返回，由于儿子刘跂的请求，得以归葬。刘跂又伏阙上诉文及甫的诬陷，于是将文及甫和蔡渭贬到湖外，恢复刘挚的中大夫官职。蔡京担任宰相后，又将刘挚降为朝散大夫。后来又恢复为观文殿大学士、太中大夫。绍兴初年，追赠少师，谥号为“忠肃”。
挚嗜书，自幼至老，未尝释卷。家藏书多自雠校，得善本或手抄录，孜孜无倦。少好《礼》学，其究《三礼》，视诸经尤粹。晚好《春秋》，考诸儒异同，辨其得失，通圣人经意为多。其教子孙，先行实，后文艺。每曰：「士当以器识为先，一号为文人，无足观矣。」
刘挚酷爱读书，从小到老，从未放下过书卷。家中藏书大多亲自校勘，得到善本有时亲手抄录，孜孜不倦。年轻时喜好《礼》学，研究《三礼》，比其他经书更为精粹。晚年喜好《春秋》，考辨各家儒学的异同，辨析其得失，大多能通晓圣人的经义。他教导子孙，先重品行实学，后重文采技艺。常说：“士人应当以器量见识为先，一旦被称为文人，就不值得一看了。”
跂能为文章，遭党事，为官拓落，家居避祸，以寿终。
刘跂擅长写文章，遭遇党争之事，仕途坎坷，居家避祸，得以寿终。
苏颂
苏颂
苏颂，字子容，泉州南安人。父绅，葬润州丹阳，因徙居之。第进士，历宿州观察推官、知江宁县。时建业承李氏后，税赋图籍，一皆无艺，每发敛，高下出吏手。颂因治讯他事，互问民邻里丁产，识其详。及定户籍，民或自占不悉，颂警之曰：「汝有某丁某产，何不言？」民骇惧，皆不敢隐，遂刬剔夙蠹，成赋一邑，简而易行，诸令视以为法，至领某民拜庭下以谢。凡民有忿争，颂喻以乡党宜相亲善，若以小忿而失欢心，一旦缓急，将何赖焉。民往往谢去，或半途思其言而止。时监司王鼎、王绰、杨纮于部吏少许可，及观颂施设，则曰：「非吾所及也。」
苏颂，字子容，是泉州南安人。他的父亲苏绅，葬在润州丹阳，于是迁居到那里。苏颂考中进士，历任宿州观察推官、江宁县知县。当时建业（江宁）承接南唐李氏之后，税赋图籍都没有章程，每次征收赋税，高低都由官吏决定。苏颂借审理其他案件的机会，逐一询问百姓的邻里丁口和产业，详细了解了情况。等到确定户籍时，百姓有的自己申报不全面，苏颂警告他们说：“你家有某丁某产，为什么不说？”百姓惊骇恐惧，都不敢隐瞒，于是铲除了积弊，全县的赋税得以完成，简便易行，各县令都以此为法，甚至带领百姓在庭下拜谢。凡是百姓有忿怒争执，苏颂就劝谕他们乡里应当相亲相爱，如果因小忿而失去欢心，一旦有急难，将依靠谁呢。百姓往往谢罪而去，有的半路上想起他的话就停止了。当时监司王鼎、王绰、杨纮对下属官吏很少赞许，但看到苏颂的施政后，就说：“这不是我能比得上的。”
调南京留守推官，留守欧阳修委以政，曰：「子容处事精审，一经阅览，则修不复省矣。」时杜衍老居睢阳，见颂，深器之，曰：「如君，真所谓不可得而亲疏者。」衍又自谓平生人罕见其用心处，遂自小官以至为侍从、宰相所以施设出处，悉以语颂，曰：「以子相知，且知子异日必为此官，老夫非以自矜也。」故颂后历政，略似衍云。
苏颂调任南京留守推官，留守欧阳修把政事委托给他，说：“子容处理事情精细审慎，一经你阅览，我就不用再看了。”当时杜衍年老居住在睢阳，见到苏颂，非常器重他，说：“像你这样的人，真是所谓不可得而亲近或疏远的人。”杜衍又自称平生很少有人能看清他的用心之处，于是从自己小官到担任侍从、宰相的施政和出处，全都告诉苏颂，说：“因为我了解你，而且知道你将来一定会担任这个官职，老夫并非以此自夸。”所以苏颂后来的施政，大致与杜衍相似。
皇祐五年，召试馆阁校勘，同知太常礼院。至和中，文彦博为相，请建家庙，事下太常。颂议以为：「礼，大夫士有田则祭，无田则荐，是有土者乃为庙祭也。有田则有爵，无土无爵，则子孙无以继承宗祀，是有庙者止于其躬，子孙无爵，祭乃废也。若参合古今之制，依约封爵之令，为之等差，锡以土田，然后庙制可议。若犹未也，即请考案唐贤寝堂祠飨仪，止用燕器常食而已。」
皇祐五年，苏颂被召试馆阁校勘，同知太常礼院。至和年间，文彦博担任宰相，请求建立家庙，事情交给太常礼院讨论。苏颂建议认为：“按照礼制，大夫士人有田产才能举行庙祭，没有田产则只能进献祭品，这说明有土地的人才能立庙祭祀。有田产就有爵位，没有土地和爵位，子孙就无法继承宗庙祭祀，所以有庙的人只限于自身，子孙没有爵位，祭祀就废止了。如果参合古今的制度，依据封爵的律令，制定等级，赐予土地田产，然后庙制才可以讨论。如果还做不到，就请求考察唐代贤人寝堂祠飨的礼仪，只使用宴饮器皿和日常食物就可以了。”
嘉祐中，诏礼院议立故郭皇后神御殿于景灵宫，颂谓：「敕书云：『向因忿郁，偶失谦恭』，此则无可废之事。又云：『朕念其自历长秋，仅周一纪，逮事先后，祗奉寝园』，此则有不当废之悔。又云：『可追复皇后，其祔庙谥册并停。』此则有合祔庙及谥册之义。请祔郭皇后于后庙，以成追复之道。」众论未定，宰相曾公亮问曰：「郭后，上元妃，若祔庙，则事体重矣。」颂曰：「国朝三圣，贺、尹、潘皆元妃，事体正相类。今止祔后庙，则岂得有同异之言。」公亮曰：「议者以谓阴逼母后，是恐万岁后配祔之意。」颂曰：「若加一『怀』、『哀』、『愍』之谥，则不为逼矣。」公亮叹重。
嘉祐年间，皇帝下诏让太常礼院商议在景灵宫为已故的郭皇后设立神御殿，苏颂说：“敕书中说：‘先前因忿怒郁闷，偶然失去谦恭’，这说明她没有可被废黜的过错。又说：‘朕念她自从担任皇后，将近十二年，侍奉先帝，恭敬地奉守陵园’，这说明有不应废黜的悔意。又说：‘可以追复皇后之位，但祔庙和谥册一并停止。’这说明有应当祔庙和加谥册的道理。请求将郭皇后祔祭于后庙，以成全追复的礼制。”众人议论未定，宰相曾公亮问道：“郭皇后是皇上的原配，如果祔庙，那么事情就重大了。”苏颂说：“本朝三位先帝，贺氏、尹氏、潘氏都是原配，事体正相类似。如今只祔祭于后庙，怎么会有异议呢？”曾公亮说：“议论者认为这会暗中逼迫母后，是担心将来配祔的问题。”苏颂说：“如果加上一个‘怀’、‘哀’、‘愍’的谥号，就不算逼迫了。”曾公亮赞叹并敬重他。
迁集贤校理，编定书籍。颂在馆下九年，奉祖母及母，养姑姊妹与外族数十人，甘旨融怡，昏嫁以时。妻子衣食常不及，而处之晏如。富弼尝称颂为古君子，及与韩琦为相，同表其廉退，以知颍州。通判赵至忠本边徼降者，所至与守竞，颂待之以礼，具尽诚意。至忠感泣曰：「身虽夷人，然见义则服，平生诚服者，唯公与韩魏公耳。」
苏颂升任集贤校理，负责编定书籍。他在馆阁九年，侍奉祖母和母亲，供养姑母、姐妹和外族数十人，甘美食物和乐共享，婚嫁按时进行。妻子儿女的衣食常常不足，但他处之泰然。富弼曾称赞苏颂是古代的君子，等到富弼与韩琦担任宰相时，一同上表举荐他廉洁退让，于是苏颂出任颍州知州。通判赵至忠本是边境归降的人，所到之处与太守争权，苏颂以礼相待，竭尽诚意。赵至忠感动流泪说：“我虽然是夷人，但见到正义就会服从，平生真心佩服的，只有您和韩魏公（韩琦）而已。”
仁宗崩，建山陵，有司以不时难得之物厉诸郡。颂曰：「遗诏务从俭约，岂有土不产而可强赋乎？」量其有无，事亦随集。英宗即位，召提点开封府界诸县镇公事。颂言：「周制六军出于六乡，在三畿四郊之地；唐设十二卫，亦散布畿内郡县，又以关内诸府分隶之，皆所以临制四方，为国藩卫。国朝禁兵，多屯京师及畿内东南诸县，虽馈运为便，而西边武备殊阙。今中牟、长垣都门要冲，二鄙驿置皆由此，而旧不屯兵，阒无防守，请置营益兵，以备非常。」明年，饥民果乘虚犯长垣，戕官吏，如颂虑。颂又请以获盗多寡为县令殿最法，以谓：「巡检、县尉，但能捕盗，而不能使人不为盗；能使其不为盗者，县令也。且民罹剽劫之害，而长官不任其责，可乎？」
宋仁宗去世后，修建陵墓，有关部门因一时难以获得的珍稀物品向各郡县征收。苏颂说：“遗诏要求务必节俭，哪有本地不产却可以强行征收的道理？”他根据各地有无情况酌情处理，事情也顺利办成。英宗即位后，召苏颂担任提点开封府界诸县镇公事。苏颂上奏说：“周朝制度，六军出自六乡，分布在京畿四郊之地；唐朝设置十二卫，也散布在畿内郡县，又将关内各府分别隶属，都是为了控制四方，作为国家的屏障。本朝禁军大多驻扎在京城及畿内东南各县，虽然运输方便，但西部边防武备严重不足。如今中牟、长垣是京城门户的要冲，两地的驿站都经过这里，但过去没有驻军，毫无防守，请求设置营寨增派兵力，以防备意外。”第二年，饥民果然乘虚侵犯长垣，杀害官吏，正如苏颂所担忧的。苏颂又请求以捕获盗贼的多少作为县令考核优劣的标准，他认为：“巡检、县尉只能抓捕盗贼，却不能使人不做盗贼；能使人不做盗贼的，是县令。况且百姓遭受抢劫的祸害，而长官却不承担责任，这可以吗？”
迁度支判官。送契丹使，宿恩州，驿舍火，左右请出避，颂不动。州兵欲入救，闭门不纳，徐使防卒扑灭之。初火时，郡人汹汹，唱使者有变，救兵亦欲因而生事，赖颂安静而止。遂闻京师，神宗疑焉。颂使还，入奏，称善久之。命为淮南转运使。召修起居注，擢知制诰、知通进银台司、知审刑院。
苏颂升任度支判官。他送契丹使者，在恩州住宿时，驿馆发生火灾，随从请他出去躲避，苏颂不动。州兵想进去救火，他关上门不让进，慢慢派防卒将火扑灭。刚起火时，郡中人心惶惶，有人传言使者有变故，救兵也想趁机生事，全靠苏颂镇定才平息下来。事情传到京城，神宗起了疑心。苏颂出使回来，入朝奏报，神宗称赞了很久。任命他为淮南转运使。又召他编修起居注，升任知制诰、知通进银台司、知审刑院。
时知金州张仲宣坐枉法赃罪至死，法官援李希辅例，杖脊黥配海岛。颂奏曰：「希辅、仲宣均为枉法，情有轻重。希辅知台，受赇数百千，额外度僧。仲宣所部金坑，发檄巡检体究，其利甚微，土人惮兴作，以金八两属仲宣，不差官比校，止系违令，可比恐喝条，视希辅有间矣。」神宗曰：「免杖而黥之，可乎？」颂曰：「古者刑不上大夫，仲宣官五品，今贷死而黥之，使与徒隶为伍，虽其人无可矜，所重者，污辱衣冠耳。」遂免仗黥，流海外，遂为定法。
当时金州知州张仲宣因贪赃枉法罪被判死刑，法官援引李希辅的案例，处以杖脊、刺面并流放海岛。苏颂上奏说：“李希辅和张仲宣都是枉法，但情节有轻重。李希辅任台州知州时，受贿数百千钱，还额外度僧。张仲宣管辖的金矿，他发公文让巡检调查，利润很小，当地人害怕开采，送给他八两黄金，他没有派官比较，只是违反命令，可比照恐吓条款，与李希辅的情况有差别。”神宗说：“免去杖刑但刺面，可以吗？”苏颂说：“古代刑不上大夫，张仲宣是五品官，如今免死却刺面，让他与囚徒为伍，虽然这个人不值得同情，但重要的是侮辱了士大夫的体面。”于是免去杖刑和刺面，流放海外，这成为定例。
又言：「提举青苗官不能体朝廷之意，邀功争利，务为烦扰。且与诸司不相临统，文移同异，州县莫知适从。乞与常平、众役一切付之监司，改提举为之属，则事有统一，而于更张之政无所损也。」不从。
苏颂又说：“提举青苗官不能体会朝廷的意图，邀功争利，一味烦扰百姓。而且他们与各司没有统属关系，公文互相矛盾，州县不知该听从谁。请求将常平、众役等事务全部交给监司，改提举为下属，这样事情就有统一管理，对改革政策也没有损害。”神宗没有采纳。
大臣荐秀州判官李定，召见，擢太子中允，除监察御史里行。宋敏求知制诰，封还词头。复下，颂当制，颂奏：「祖宗朝，天下初定，故不起孤远而登显要者。真宗以来，虽有幽人异行，亦不至超越资品。今定不由铨考，擢授朝列；不缘御史，荐置宪台。虽朝廷急于用才，度越常格，然隳紊法制，所益者小，所损者大，未敢具草。」次至李大临，亦封还。神宗曰：「去年诏，台官有阙，委御史台奏举，不拘官职高下。」颂与大临对曰：「从前台官，于太常博士以上、中行员外郎以下举充。后为难得资叙相当，故朝廷特开此制。止是不限博士、员郎，非谓选人亦许奏举。若不拘官职高下，并选人在其间，则是秀州判官亦可为里行，不必更改中允也。今定改京官，已是优恩，更处之宪台，先朝以来，未有此比。幸门一启，则士涂奔竞之人，希望不次之擢，朝廷名器有限，焉得人人满其意哉！」执奏不已，于是并落知制诰，归工部郎中班，天下谓颂及敏求、大临为「三舍人」。
大臣推荐秀州判官李定，神宗召见后，升任太子中允，任命为监察御史里行。宋敏求任知制诰，封还了任命诏书。诏书再次下发，苏颂负责起草，他上奏说：“祖宗时期，天下刚刚安定，所以不起用出身孤寒偏远的人担任显要职位。真宗以来，虽然有隐居而有特殊品行的人，也不至于超越资历品级。如今李定不经吏部考核，就提拔到朝官行列；不通过御史推荐，就安置在御史台。虽然朝廷急于用才，超越常规，但破坏法制，所得很小，所失很大，不敢起草诏书。”轮到李大临，他也封还了诏书。神宗说：“去年有诏令，御史台官员有缺，委托御史台奏举，不拘官职高低。”苏颂和李大临回答说：“从前御史台官员，从太常博士以上、中行员外郎以下举荐充任。后来因为难以找到资历相当的人，所以朝廷特别开了这个制度。只是不限博士、员外郎，不是说选人也允许奏举。如果不拘官职高低，连选人也在其中，那么秀州判官也可以做里行，不必改任中允了。如今李定改任京官，已经是优厚的恩典，再安置在御史台，先朝以来，没有这样的先例。侥幸之门一开，那么士人中奔走竞争的人，就会希望越级提拔，朝廷的名器有限，怎能满足每个人的心意呢！”他们坚持上奏不停，于是都被免去知制诰，归入工部郎中班，天下人称苏颂、宋敏求、李大临为“三舍人”。
岁余，知婺州。方溯桐庐，江水暴迅，舟横欲覆，母在舟中几溺矣，颂哀号赴水救之，舟忽自正。母甫及岸，舟乃覆，人以为纯孝所感。徙亳州，有豪妇罪当杖而病，每旬检之，未愈，谯簿邓元孚谓颂子曰：「尊公高明以政称，岂可为一妇所绐。但谕医如法检，自不诬矣。」颂曰：「万事付公议，何容心焉。若言语轻重，则人有观望，或致有悔。」既而妇死，元孚惭曰：「我辈狭小，岂可测公之用心也。」加集贤院学士、知应天府。吕惠卿尝语人曰：「子容，吾乡里先进，苟一诣我，执政可得也。」颂闻之，笑而不应。凡更三赦，大临还侍从，颂才授秘书监、知通进银台司。吴越饥，选知杭州。一日，出遇百余人，哀诉曰：「某以转运司责逋市易缗钱，夜囚昼系，虽死无以偿。」颂曰：「吾释汝，使汝营生，奉衣食之余，悉以偿官，期以岁月而足，可乎？」皆谢不敢负，果如期而足。
一年多后，苏颂任婺州知州。他正逆流而上经过桐庐时，江水暴涨湍急，船横过来快要翻了，母亲在船上几乎溺水，苏颂哀号着跳入水中救她，船忽然自己正了过来。母亲刚上岸，船就翻了，人们认为这是他的纯孝感动了上天。调任亳州知州，有个豪强之妇犯罪应受杖刑但生病了，每十天检查一次，没有痊愈，谯县主簿邓元孚对苏颂的儿子说：“你父亲高明以政绩著称，怎能被一个妇人欺骗。只需告诉医生依法检查，自然就不会被诬陷了。”苏颂说：“万事交给公议，何必用心机。如果言语有轻重，那么人们就会观望，或许会导致后悔。”不久那妇人死了，邓元孚惭愧地说：“我们心胸狭窄，怎能测度苏公的用心啊。”加封集贤院学士、任应天府知府。吕惠卿曾对人说：“子容，是我同乡的前辈，如果来拜访我一次，执政之位就可以得到。”苏颂听说后，笑了笑没有回应。经过三次大赦，李大临恢复了侍从官职，苏颂才被授予秘书监、知通进银台司。吴越地区发生饥荒，苏颂被选任杭州知州。一天，他外出遇到一百多人，哀告说：“我们因转运司追讨市易欠款，白天黑夜被囚禁，即使死了也无法偿还。”苏颂说：“我放了你们，让你们谋生，除了衣食之外，全部用来偿还官府，约定一年时间还清，可以吗？”众人都感谢说不敢辜负，果然如期还清。
颂宴客有美堂，或告将兵欲乱，颂密使捕渠领十辈，荷校付狱中，迨夕会散，坐客不知也。及修两朝正史，转右谏议大夫。使契丹，遇冬至，其国历后宋历一日。北人问孰为是，颂曰：「历家算术小异，迟速不同，如亥时节气交，犹是今夕；若逾数刻，则属子时，为明日矣。或先或后，各从其历可也。」北人以为然。使还以奏，神宗嘉曰：「朕尝思之，此最难处，卿所对殊善。」因问其山川、人情向背，对曰：「彼讲和日久，颇窃中国典章礼义，以维持其政，上下相安，未有离贰之意。昔汉武帝自谓：『高皇帝遗朕平城之忧，虽久勤征讨，而匈奴终不服。』至宣帝，呼韩单于稽首称藩。唐自中叶以后，河湟陷于吐蕃，宪宗每读《贞观政要》，慨然有收复意。至宣宗时，乃以三关、七州归于有司。由此观之，外国之叛服不常，不系中国之盛衰也。」颂意盖有所讽，神宗然之。
苏颂在有美堂宴请宾客，有人报告说将兵要作乱，苏颂秘密派人逮捕了十名首领，戴上枷锁关进监狱，到晚上宴会结束，在座宾客都不知道。等到编修两朝正史时，转任右谏议大夫。出使契丹，遇到冬至，契丹的历法比宋朝的历法晚一天。契丹人问哪个正确，苏颂说：“历法家的算术稍有差异，快慢不同，比如亥时节气交替，还是今晚；如果过了几刻，就属于子时，是明天了。或先或后，各自遵从自己的历法就可以了。”契丹人认为他说得对。出使回来上奏，神宗称赞说：“朕曾经想过这个问题，这是最难处理的，你的回答非常好。”于是问他契丹的山川、人情向背，苏颂回答说：“他们讲和已久，颇多窃取中国的典章礼义，来维持他们的政权，上下相安，没有背离之意。从前汉武帝自称：‘高皇帝留给朕平城的忧患，虽然长期征讨，但匈奴始终不服。’到宣帝时，呼韩邪单于叩头称臣。唐朝从中叶以后，河湟被吐蕃占领，宪宗每次读《贞观政要》，都感慨有收复之意。到宣宗时，才将三关、七州归还给朝廷。由此看来，外国的叛服无常，并不取决于中国的盛衰。”苏颂的意思大概有所讽谏，神宗认为他说得对。
元丰初年，苏颂代理开封府知府，用刑颇为严厉。他认为京城人口众多，需要弹压，应当用严刑峻法来治理，不是亳州、颍州那种无为而治可以相比的。有个僧人犯法，事情牵连到祥符县令李纯，苏颂搁置不处理。御史舒亶弹劾他故意放纵，苏颂被贬为秘书监、濠州知州。
初，颂在开封，国子博士陈世儒妻李恶世儒庶母，欲其死，语群婢曰：「博士一日持丧，当厚饷汝辈。」既而母为婢所杀，开封治狱，法吏谓李不明言使杀姑，法不至死。或谮颂欲宽世儒夫妇，帝召颂曰：「此人伦大恶，当穷竟。」对曰：「事在有司，臣固不敢言宽，亦不敢谕之使重。」狱久不决。至是，移之大理。意颂前次请求，移御史台逮颂对。御史曰：「公速自言，毋重困辱。」颂曰：「诬人死，不可为已，若自诬以获罪，何伤乎？」即手书数百言伏其咎。帝览奏牍，以为疑，反复究实，乃大理丞贾种民增减其文傅致也，由是事得白。同列犹以尝因人语及世儒帷薄事，颂应曰：「然。」以是为泄狱情，罢郡。
当初，苏颂在开封府时，国子博士陈世儒的妻子李氏厌恶陈世儒的庶母，想让她死，对众婢女说：“博士一旦办丧事，我会厚赏你们。”不久庶母被婢女杀死，开封府审理此案，法官认为李氏没有明确说让杀婆婆，依法不至于判死罪。有人诬陷苏颂想宽恕陈世儒夫妇，皇帝召见苏颂说：“这是人伦大恶，应当彻底追究。”苏颂回答说：“事情在有关部门，臣固然不敢说宽恕，也不敢暗示他们加重。”案件长期没有判决。到这时，案件移交给大理寺。有人怀疑苏颂之前有请求，将案件移交给御史台逮捕苏颂对质。御史说：“你快点自己说明，不要加重困辱。”苏颂说：“诬陷别人致死，是不可以的，如果自己诬陷自己而获罪，又有什么伤害呢？”当即亲手写了数百字承认自己的过错。皇帝看了奏章，觉得可疑，反复查实，原来是大理丞贾种民增减文字罗织罪名，因此事情得以澄清。同僚还因为曾经有人谈到陈世儒的家丑时，苏颂回答说：“是的。”以此认为他泄露了案情，被罢免了郡守职务。
未几，知河阳，改知沧州。入辞，帝曰：「朕知卿久，然每欲用，辄为事夺，命也夫！卿直道，久而自明。」颂顿首谢。召判尚书吏部兼详定官制。唐制，吏部主文选，兵部主武选；神宗谓三代、两汉本无文武之别，议者不知所处。颂言：「唐制吏部有三铨之法，分品秩而掌选事。今欲文武一归吏部，则宜分左右曹掌之，每选更以品秩分治。」于是吏部始有四选法。
不久，苏颂任河阳知州，改任沧州知州。入朝辞行时，皇帝说：“朕了解你很久了，但每次想任用你，总是被事情打断，这是命运啊！你行事正直，时间久了自然会明白。”苏颂叩头感谢。召他判尚书吏部兼详定官制。唐朝制度，吏部主管文官选拔，兵部主管武官选拔；神宗认为三代、两汉本来没有文武之别，议论的人不知如何处置。苏颂说：“唐朝制度吏部有三铨之法，分品级掌管选官事务。如今想将文武官员统一归吏部管理，那么应该分左右曹掌管，每次选拔再按品级分别处理。”于是吏部开始有了四选法。
因陛对，神宗谓颂曰：「欲修一书，非卿不可。契丹通好八十余年，盟誓、聘使、礼币、仪式，皆无所考据，但患修书者迁延不早成耳。然以卿度，此书何时可就？」颂曰：「须一二年。」曰：「果然，非卿不能如是之敏也。」及书成，帝读《序引》，喜曰：「正类《序卦》之文。」赐名《鲁卫信录》。
趁着上朝奏对，神宗对苏颂说：“想编修一部书，非你不可。契丹通好八十多年，盟誓、聘使、礼币、仪式，都没有考据，只是担心编修的人拖延不早完成。不过依你估计，这部书什么时候能完成？”苏颂说：“需要一两年。”神宗说：“果然如此，不是你不可能这样敏捷。”等到书编成，皇帝读了《序引》，高兴地说：“正像《序卦》的文字。”赐名《鲁卫信录》。
帝尝问宗子主祭、承重之义，颂对曰：「古者贵贱不同礼，诸侯、大夫世有爵禄，故有大宗、小宗、主祭、承重之义，则丧服从而异制，匹士庶人亦何预焉。近代不世爵，宗庙因而不立，尊卑亦无所统，其长子孙与众子孙无以异也。今《五服敕》，嫡孙为祖、父为长子犹斩衰三年，生而情礼则一，死而丧服独异，恐非先王制礼之本意。世俗之论，乃以三年之丧为承重，不知为承大宗之重也。臣闻庆历中，朝廷议百僚应任子者，长子与长孙差优与官，余皆降杀，亦近古立宗之法。乞诏礼官、博士参议礼律，合承重者，酌古今收族主祭之礼，立为宗子继祖者，以异于众子孙之法。士庶人不当同用一律，使人知尊祖，不违礼教也。」除吏部侍郎，迁光禄大夫。遭母丧，帝遣中贵人唁劳，赐白金千两。
皇帝曾问宗子主祭、承重的含义，苏颂回答说：“古代贵贱礼制不同，诸侯、大夫世代有爵禄，所以有大宗、小宗、主祭、承重的含义，丧服也因此不同，平民百姓又有什么关系呢。近代不世袭爵位，宗庙因此不立，尊卑也没有统属，长子孙与众子孙没有区别。如今《五服敕》规定，嫡孙为祖父、父亲为长子仍服斩衰三年，活着时情礼相同，死后丧服却不同，恐怕不是先王制礼的本意。世俗的议论，把三年之丧当作承重，不知道这是承大宗之重。臣听说庆历年间，朝廷议论百官应任子的，长子与长孙稍优给予官职，其余都降等，这也是近古立宗之法。请求下诏让礼官、博士参议礼律，符合承重条件的，斟酌古今收族主祭之礼，立为宗子继祖者，以区别于众子孙之法。士人和百姓不应同用一律，使人知道尊祖，不违背礼教。”苏颂被任命为吏部侍郎，升光禄大夫。遭遇母亲丧事，皇帝派宦官慰问，赐白金千两。
元祐初，拜刑部尚书，迁吏部兼侍读。奏：「国朝典章，沿袭唐旧，乞诏史官采《新》、《旧唐书》中君臣所行，日进数事，以备圣览。」遂诏经筵官遇非讲读日，进汉、唐故事二条。颂每进可为规戒、有补时事者，必述己意，反复言之。又谓：「人主聪明，不可有所向，有则偏，偏则为患大矣。今守成之际，应之以无心，则无不治。」每进读至弭兵息民，必援引古今，以动人主之意。
元祐初年，苏颂被任命为刑部尚书，升吏部兼侍读。他上奏说：“本朝典章制度，沿袭唐朝旧制，请求下诏让史官采集《新唐书》、《旧唐书》中君臣的所作所为，每天进呈几件事，以备圣上阅览。”于是下诏让经筵官在非讲读日，进呈汉、唐故事两条。苏颂每次进呈可以规劝警戒、有补时事的，一定陈述自己的见解，反复说明。他又说：“君主的聪明，不可有所偏向，有偏向就会偏私，偏私为害就大了。如今是守成时期，以无心应对，就没有不治理好的。”每次进读讲到停止战争、休养百姓时，一定援引古今事例，来打动君主的心意。
既又请别制浑仪，因命颂提举。颂既邃于律历，以吏部令史韩公廉晓算术，有巧思，奏用之。授以古法，为台三层，上设浑仪，中设浑象，下设司辰，贯以一机，激水转轮，不假人力。时至刻临，则司辰出告。星辰緾度所次，占候则验，不差晷刻，昼夜晦明，皆可推见，前此未有也。
随后他又请求另外制造浑天仪，于是皇帝命苏颂主持此事。苏颂精通律历，因吏部令史韩公廉懂得算术，且有巧思，便上奏任用他。苏颂传授古法，建造了三层高台，上层设置浑仪，中层设置浑象，下层设置司辰，用一套机械贯穿连接，以水力驱动转轮，不借助人力。时间到了刻点，司辰就会出来报告。星辰运行的轨迹和位置，占候验证都很准确，没有片刻差错，昼夜明暗都可以推算出来，这是前所未有的。
颂前后掌四选五年，每选人改官，吏求垢瑕，故为稽滞。颂敕吏曰：「某官缘某事，当会某处，仍引合用条格，具委无漏落状同上。」自是吏不得逞。每诉者至，必取按牍使自省阅，诉者服，乃退；其不服，颂必往复诘难，度可行行之，苟有疑，则为奏请，或建白都堂。故选官多感德，其不得所欲者，亦心服而去。
苏颂前后掌管四选（官员选拔）五年，每次选人改任官职时，吏员们总是寻找他们的瑕疵，故意拖延。苏颂告诫吏员说：“某官因某事，应当会合某处，仍须引用适用的条例，详细写明没有遗漏的情况一同上报。”从此吏员无法再耍手段。每当有申诉的人到来，苏颂必定取出案卷让他们自己审阅，申诉者心服，才退下；如果不服，苏颂必定反复诘问辩难，认为可行就施行，如果有疑问，就上奏请示，或在都堂提出建议。因此被选官员大多感激他的恩德，那些未能如愿的人，也心服口服地离去。
迁翰林学士承旨。五年，擢尚书左丞。尝行枢密事。边帅遣种朴入奏：「得谍言，阿里骨已死，国人未知所立。契丹官赵纯忠者，谨信可任，愿乘其未定，以劲兵数千，拥纯忠入其国立之。」众议如其请。颂曰：「事未可知，其越境立君，使彼拒而不纳，得无损威重乎？徐观其变，俟其定而抚辑之，未晚也。」已而阿里骨果无恙。
苏颂升任翰林学士承旨。元祐五年，被提拔为尚书左丞。曾代理枢密院事务。边帅派遣种朴入朝上奏：“得到间谍报告，阿里骨已经死了，其国人不知该立谁为王。契丹官员赵纯忠，谨慎诚信可以任用，希望趁其局势未定，用数千精兵，拥戴赵纯忠进入其国，立他为王。”众人商议同意这个请求。苏颂说：“事情还不明了，如果越境去立君主，假使他们拒绝而不接纳，岂不是有损我们的威严吗？慢慢观察其变化，等局势安定后再安抚他们，也不晚。”不久阿里骨果然安然无恙。
七年，拜右仆射兼中书门下侍郎。颂为相，务在奉行故事，使百官守法遵职。量能授任，杜绝侥幸之原，深戒疆场之臣邀功生事。论议有未安者，毅然力争之。贾易除知苏州，颂言：「易在御史名敢言，既为监司矣，今因赦令，反下迁为州，不可。」争论未决。谏官杨畏、来之邵谓稽留诏命，颂遂上章辞位，罢为观文殿大学士、集禧观使，继出知扬州。徒河南，辞不行，告老，以中太一宫使居京口。绍圣四年，拜太子少师致仕。
元祐七年，苏颂被任命为右仆射兼中书门下侍郎。苏颂担任宰相，致力于奉行旧制，使百官遵守法律、恪尽职守。他根据才能授予官职，杜绝侥幸的根源，深切告诫边疆大臣不要邀功生事。对于议论中有不妥之处，他毅然据理力争。贾易被任命为苏州知州，苏颂说：“贾易在御史任上以敢于直言闻名，已经担任监司了，如今因赦令反而降职为州官，这不行。”争论未决。谏官杨畏、来之邵说他拖延诏命，苏颂于是上奏请求辞职，被罢免为观文殿大学士、集禧观使，随后出任扬州知州。调任河南，他推辞不去，请求告老退休，以中太一宫使的身份居住在京口。绍圣四年，被任命为太子少师后退休。
方颂执政时，见哲宗年幼，诸臣太纷纭，常曰：「君长，谁任其咎耶？」每大臣奏事，但取决于宣仁后，哲宗有言，或无对者。惟颂奏宣仁后，必再禀哲宗；有宣谕，必告诸臣以听圣语。及贬元祐故臣，御史周秩劾颂。哲宗曰：「颂知君臣之义，无轻议此老。」徽宗立，进太子太保，爵累赵郡公。建中靖国元年夏至，自草遗表，明日卒，年八十二。诏辍视朝二日，赠司空。
当苏颂执政时，看到哲宗年幼，大臣们意见纷纭，他常说：“君主长大成人后，谁来承担这个责任呢？”每当大臣奏事，只取决于宣仁太后，哲宗有话说，有时无人应答。只有苏颂向宣仁太后奏事时，必定再向哲宗禀报；有宣谕时，必定告知大臣们听取圣意。等到元祐旧臣被贬谪时，御史周秩弹劾苏颂。哲宗说：“苏颂懂得君臣大义，不要轻易议论这位老臣。”徽宗即位后，苏颂被进封为太子太保，爵位累升至赵郡公。建中靖国元年夏至，他亲自起草遗表，第二天去世，享年八十二岁。皇帝下诏停止上朝两天，追赠司空。
颂器局闳远，不与人校短长，以礼法自持。虽贵，奉养如寒士。自书契以来，经史、九流、百家之说，至于图纬、律吕、星官、算法、山经、本草，无所不通。尤明典故，喜为人言，亹亹不绝。朝廷有所制作，必就而正焉。
苏颂器量宏大深远，不与人计较长短，以礼法约束自己。虽然地位显贵，但生活奉养如同贫寒之士。从有文字记载以来，经史、九流、百家的学说，以至于图谶、律吕、天文、算法、山经、本草，他无所不通。尤其熟悉典章制度，喜欢对人讲述，滔滔不绝。朝廷有所制作，必定向他请教订正。
尝议学校，欲博士分经；课试诸生，以行艺为升俊之路。议贡举，欲先行实而后文艺，去封弥、誊录之法，使有司参考其素，行之自州县始，庶几复乡贡里选之遣范，论者韪之。
他曾议论学校之事，希望博士分经教授；考核学生，以品行和才艺作为选拔优秀人才的标准。议论贡举制度，主张先考察实际品行而后看文章技艺，废除封弥、誊录之法，让有关部门参考其平素表现，从州县开始推行，希望能恢复乡贡里选的旧制，议论者都认为他说得对。
论曰：大防重厚，挚骨鲠，颂有德量。三人者，皆相于母后垂帘听政之秋，而能使元祐之治，比隆嘉祐，其功岂易致哉！大防疏宋家法八事，言非溢美，是为万世矜式。挚正邪之辨甚严，终以直道愠于群小，遂与大防并死于贬，士论冤之。颂独岿然高年，未尝为奸邪所污，世称其明哲保身。然观其论知州张仲宣受金事，犯颜辨其情罪重轻，又陈刑不上大夫之义，卒免仲宣于黥。自是宋世命官犯赃抵死者，例不加刑，岂非所为多雅德君子之事，造物者自有以相之欤？
史论说：吕大防稳重厚道，刘挚刚直不阿，苏颂有德行器量。这三个人，都在母后垂帘听政时期担任宰相，而能使元祐年间的治理，与嘉祐年间相媲美，这样的功绩难道是容易取得的吗！吕大防上疏陈述宋家法度八事，言辞并非溢美，足以成为万世的楷模。刘挚辨别正邪非常严格，最终因正直之道被群小所忌恨，于是与吕大防一同死于贬谪之地，士人舆论都为他们感到冤枉。唯独苏颂以高龄岿然独立，从未被奸邪之人玷污，世人称赞他明哲保身。然而看他论说知州张仲宣受贿一案，冒犯龙颜辨明其罪责轻重，又陈述刑不上大夫的道理，最终使张仲宣免于黥刑。从此宋代命官犯贪赃死罪的，按例不加刑，这难道不是因为他所做的多是雅德君子之事，上天自然在暗中相助吗？